Текст книги "Скрижаль Исет. Грешные души"

– Что ты творишь?! Надо бежать!

Но Ифе не слушала его. Перед её глазами стояли Поля Иалу, просьбы маа-херу и единственная цель, что до сей поры была ведома аментет, – верность Царю Богов.

Ифе взглянула на мужчину, называвшего Анубиса своим племянником. «Его ненавидит Каратель Осириса, и он явно пришёл сюда убивать».

Да, она совершила грех. Но аментет никогда не пожелала бы смерти защитнику Царя Богов. «Пусть со мной будет то, что будет, но без Анубиса и в мире смертных, и в Дуате станет слишком много хаоса».

Оправдав для себя собственные действия, Ифе присела на колени перед богом. Она осторожно, словно приручая дикого зверя, коснулась его плеча. Аментет не знала, что сказать. Любое предложение помощи казалось глупым.

Каратель резко поднял голову, и девушке потребовалась вся её выдержка, чтобы не отшатнуться. На неё сквозь прорези шакальей маски смотрели горящие зелёные глаза.

– Почему ты не бежишь?

– Не могу. Не так.

– Странная грешница…

Ифе даже не заметила, как Анубис поднялся. Просто в один миг она тоже оказалась на ногах, а её предплечье сжимала рука бога.

– К тебе уже смертные испытывают жалость, Инпу[15]15
  Инпу – божественное имя Анубиса.


[Закрыть]! – протянул незнакомец. – Шавка Осириса.

Он воздел руки, вновь призывая алые потоки своей силы. Анубис толкнул Ифе к Кейфлу, едва стоявшему на ногах от вновь открывшегося кровотечения.

– Идите. Я найду вас позже. Воспользуйтесь данным временем с умом.

Не дав девушке шанса совершить новое безумство, Кейфл схватил её за руку, и они побежали. Вслед им зазвучал новый звон столкновения божественных сил.

* * *

На базарной улице палящее солнце ослепило девушку, и она тут же столкнулась с мужчиной, волочившим тюки с товарами.

– Не зевай! – ругнулся он, отталкивая её.

Проморгавшись, Ифе поняла, что утренний город снова наполнился жизнью.

– Неужели никто не видит, что творится в лавке?! – прошептала она.

Бледный Кейфл, продолжавший тащить Ифе прочь от места сражения богов, обернулся.

– Умно. Отсюда даже дверь кажется целой.

Проследив за взглядом хекау, аментет поняла, что он был прав. С улицы дверь в лавку Мив казалась такой же, как накануне. Ни звуков борьбы, ни звона божественных сил слышно не было.

Но радоваться оказалось рано.

– А вот и новая казнь… – хриплый голос Кейфла уже почти не выражал эмоций.

По толпе пробежал ропот. Торговцы и покупатели расступались в стороны, открывая путь отряду меджаев под предводительством командира Нгози.

– Обыщите все дома! Каждый угол! Они не могли уйти из города!

Ифе отшатнулась к уже знакомому переулку.

– Вот же… – Кейфл схватился за раненое плечо, оступившись и едва не снеся прилавок торговца сладостями.

Девушка подхватила его под руку.

– Хека поможет?

– Нет артефактов. И сил не хватит, – принц, сжав зубы, помотал головой. – Ничего, справлюсь. Надо уходить.

Меджаи приближались, а Кейфл и Ифе привлекали слишком много внимания. Одна в одежде наложницы, другой – в царском одеянии с окровавленным плечом. Удивительным было то, что их всё ещё не видели.

«Если не найдём, где скрыться, Анубису даже не придётся никого карать», – отстранённо подумала аментет.

Кейфл вновь скривился, опираясь на неё. Его одеяние всё больше пропитывалось кровью.

Ифе подняла взгляд, и солнце вновь ослепило её. Яркое светило мешало долго глядеть вверх, и очертания труб или обелисков на крышах были почти неразличимыми. Неразличимыми.

«Там нас не найдут!» Ифе придержала Кейфла под локти, заставляя его заглянуть себе в глаза.

– Я знаю, что делать. Но будет трудно.

– Справлюсь, – кивнул принц.

Пересиливая себя, он последовал за аментет в безлюдный переулок. Ифе помнила его. Именно там они повстречались с вором Атсу. «Кажется, в конце него был тупик. И валялись какие-то тюки».

Память не подвела её, и буквально через несколько шагов впереди показались сваленные мешки. Их было достаточно, чтобы можно было забраться и ухватиться за скат крыши невысокого дома.

– Я помогу тебе, – прошептала девушка.

Кейфл слабо усмехнулся.

– Кажется, это я должен тебя спасать.

– Ранена не я, – обеспокоенно и непонимающе возразила Ифе.

– Если выживем, напомни рассказать тебе о нормах поведения мужественных героев.

Аментет нахмурилась и подошла к стене. Здоровой рукой Кейфл подсадил её, не позволив сперва помочь ему.

– Но ведь я не смогу тебя втянуть на крышу!

– Я же сказал, что справлюсь.

Даже с помощью хекау Ифе тяжело дался путь наверх. Вцепившись пальцами в раскалённое от солнца ограждение крыши, она мысленно зашипела: «Как же горячо!»

Но упрямо продолжила тянуть своё тело наверх. Оказавшись на крыше, Ифе тут же протянула руку взбиравшемуся вслед за ней Кейфлу.

– Да чтоб их всех пожрали бесы Та-Дешрет…

Ругающийся сквозь зубы, мертвенно бледный хекау из последних сил сделал рывок. Он повалился на раскалённые камни крыши с хриплым стоном.

– Надо заново перевязать плечо, – задыхаясь, сказала Ифе.

Хекау ничего не ответил. Он вообще удивлялся, почему до сих пор был в сознании.

Ещё несколько долгих мгновений беглецы лежали на нагретой солнцем крыше, пытаясь перевести дыхание. И прислушиваясь к крикам с улицы.

– Нас здесь всё равно найдут. И довольно быстро.

Ифе кивнула.

– Знаю.

– Не меджаи, так Анубис… Это ведь был он? Там, в лавке.

– Сам Каратель Осириса, – подтвердила девушка, – пришёл за нашими грешными душами.

– В таком случае я бы предпочёл умереть от руки бога, а не меджая, – с горькой ухмылкой сказал принц.

Ифе с трудом села на колени и оторвала от подола и так небогатого на ткань одеяния наложницы небольшой лоскут. А Кейфлу не хватало сил даже на то, чтобы застонать во время очередной импровизированной перевязки.

– Если ты отдохнёшь, можно попытаться найти артефакт для хека. И мы сами вернёмся в Дуат, – тихо сказала она. – Итог один, но так мы хотя бы избежим насильственной смерти.

Кейфл замер, отводя взгляд от Ифе.

– Не избежим.

– Что?

Закончив с перевязкой, аментет удивлённо посмотрела на принца, прятавшего глаза.

– Я не могу просто вернуть нас в Дуат. Единственный способ туда попасть, не будучи богом, – это смерть.

– Но ты говорил…

– Я никогда не говорил о возвращении. Это были слова Мересанх. А я лишь позволил тебе поверить в них. И, если пришлось бы, готов был вернуть туда по первому требованию.

– Убив?

Кейфл не ответил.

Сердце Ифе пропустило удар. Она не понимала, о чём говорил принц. Точнее, начинала понимать и противилась этому осознанию. «Все его поступки, слова! Он спасал меня не раз, он дал мне жизнь… – впервые в мысли Ифе закрался вопрос, который раньше не волновал её. – Зачем он дал мне жизнь? Зачем было так рисковать ради незнакомки, нарушившей законы Царя Богов?»

Ифе показалось, что её ударили. По крайней мере тяжесть в груди была соизмерима такой боли. Собравшись с силами, она задала свой главный вопрос вслух.

– Зачем ты меня возродил, маа-херу Кейфл?

Юноша устало прикрыл глаза.

– Чтобы возродиться самому.

Такой простой ответ. Логичный. Но Ифе он причинил боль, почти такую же, как пальцы Карателя на горле или хватка меджая.

– Объясни.

– Ифе, не надо…

– Объясни мне!

Кейфл молчал. Ифе казалось, что почву выбили у неё из-под ног. Ей вспомнились слова Мересанх:

«Будь осторожна, твоё сердечко только-только начало чувствовать. А все принцы так любят их разбивать».

Наконец хекау заговорил. Тихо, надломленно, словно каждое слово причиняло ему боль.

– Ты наверняка удивилась, увидев меня с Мересанх. Но и для меня та встреча была неожиданностью. Маа-херу сказала правду – она увидела меня идущим мимо её виллы и поспешила наброситься с расспросами.

– Она узнала тебя?

– Да. Сразу назвала принцем. Но при жизни я точно не был с ней знаком.

Ифе молчала, ожидая продолжения рассказа. Но могла ли она верить хоть одному его слову?

– Мересанх говорила о текстах. Редких и даже запретных. Но всё это звучало как сказки… Я тогда подумал, что при жизни она служила в храме или знала кого-то из жрецов. Оттуда и наслушалась небылиц. Но её рассказ напомнил мне об одном папирусе. Он тебе знаком.

Ифе сразу поняла, что за папирус имел в виду Кейфл. О таком сложно было забыть.

– Тот, что я взяла первым в твоей библиотеке?

– Да. Собрание легенд, даже сказок, про богов и строение мира. Подобные читают детям знати, когда они не могут заснуть, – принц задумчиво склонил голову. – В этих текстах меня интересовало всего несколько строк.

Глядя на Ифе, он процитировал текст:

Добровольно пожертвовав силой богов…

Путь жизни откроет душа, что чиста.

Не своя, не чужая, не знавшая снов.

Лишь с ней возродиться сможет и тьма.

Девушка почувствовала звон в ушах. Привычный для аментет, но такой неестественный в мире смертных. Этот звук исчез так же внезапно, как появился.

– Ты снова слышала зов, да?

Ифе отвела взгляд, всё ещё не понимая, как теперь доверять Кейфлу.

– Я был уверен, что это просто слова. Пока ты не сказала, что папирус призвал тебя.

– Тогда ты решил, что это заклинание? Описание, как возродиться?

Кейфл кивнул.

– Все составляющие были на месте. Сила богов – твои крылья. Чистая душа, – Кейфл выразительно посмотрел на Ифе. – И тьма, которая может возродиться… Я.

– И ты оказался прав.

Аментет больше не хотелось знать ничего. Она сама не могла понять, почему глаза наполнились слезами. Принц не лгал ей ни разу. Лишь дал то, что она хотела. Недоговаривая, делая это для себя, но всё же дал.

– Зачем ты помог мне во дворце? Зачем просил подождать в этом мире? Ведь мог просто забыть и жить вновь возвращённую жизнь.

Кейфл смотрел на Ифе с непонятным ей выражением. Он следил взглядом за каждой слезинкой, скатывавшейся по её щеке, и его взгляд леденел.

– Не мог. Ты дала мне шанс вернуться. Доверилась мне. Я…

«Я подлец и негодяй! Несостоявшийся братоубийца… Но для тебя мне хотелось быть другим. Ты слишком чиста для моей тьмы». Однако вслух хекау сказал совсем другое:

– Я должен был вернуть долг жизни.

Услышав ответ, девушка отвернулась, не в силах смотреть на Кейфла.

– Ифе, я… – он запнулся. – Ты имеешь полное право не верить ни одному моему слову. Но мне жаль. Поначалу ты была для меня загадкой. Затем инструментом. Но теперь я… Беспокоюсь о тебе.

Ифе видела, с каким трудом дались Кейфлу эти слова. Они были жестокими. Но самыми прямыми и правдивыми, что она слышала от него.

– Спасибо. За честность, – выдавила она. – Я не держу на тебя зла. Ты дал мне жизнь. Не важно, по каким причинам.

– Спасибо, Иф…

Принц захрипел, но аментет уже не видела, что с ним случилось, ведь на её голову резко накинули плотный тканый мешок, не пропускавший света.

Она пыталась сопротивляться. Глухие удары и движение были также слышны с той стороны, где сидел Кейфл. Но странный запах, забившийся в нос, быстро погрузил аментет в глубокий сон.

* * *

Открыв глаза, девушка поняла, что мешка на голове уже не было.

– Кейфл?!

– Ифе!

Юноша полулежал рядом с аментет и выглядел на удивление неплохо.

– Нас поймали меджаи? – с тревогой задала она главный вопрос.

– Сомневаюсь, что они стали бы перевязывать моё плечо. И казармы вряд ли перенесли в заброшенный храм ненавистного бога Сета.

Ифе огляделась. Помещение, в котором они с Кейфлом оказались, действительно было храмом. Об этом говорили полустёртые письмена на стенах, ритуальные чаши и источник для священного омовения, который теперь больше походил на зацветшее болото.

Взгляд Ифе упал на изображение Сета. Оно украшало центральную стену и было единственным, что осталось в более или менее сохранившемся виде.

Редко где можно было его увидеть. После того как бог ярости убил своего брата – царственного Осириса, – его культ угас и изображений не осталось ни в мире богов, ни в мире смертных.

– Взгляни, – Кейфл указал на грубый деревянный стол в центре залы.

На нём лежали несколько кинжалов, точильный камень, моток верёвки и несколько склянок с зеленоватой жидкостью.

– Не слишком похоже на вещи жреца, – удивлённо сказала Ифе.

– Скорее, разбойника.

– Благородного вора! – возразил Кейфлу голос из темноты.

Ифе вздрогнула, оборачиваясь к бесшумно вошедшему в зал мужчине. Им оказался вор Атсу, предавший её, спасший и вновь оставивший.

Он поклонился Ифе и кивнул Кейфлу.

– Кто ты? – хмуро спросил принц.

– Это… Атсу, – ответила вместо мужчины Ифе.

– Вы знакомы?!

– Да… Он… – девушка замялась, не зная, как описать Кейфлу обстоятельства её встречи с вором.

На помощь ей пришёл Атсу.

– Я – негодяй, из-за которого Ифе попала в гарем фараона.

По лицу Кейфла пробежала тень.

– Отлично. Тогда совесть не будет меня мучить.

Хекау резко поднялся на ноги и шагнул в сторону вора.

– Кейфл! Стой! – испуганно пискнула Ифе.

– Тебе есть что сказать в своё оправдание? – прошипел юноша, гневно смотря на Атсу.

– Оправдание? Нет. Я предпочитаю искупать вину поступками.

– Так это ты забрал нас с крыши? – поспешила спросить Ифе, пока ситуация не вышла из-под контроля.

– Конечно! Я боялся, что вы перегреетесь на солнце. Или получите удар хопеша.

– Один ты не смог бы. Да и к чему были мешки с дурманом? – Кейфл говорил так, словно перед ним стоял осуждённый на казнь преступник, а не спасший его человек.

– Один или не один – это неважно. А мешки были необходимы. Я не готов раскрывать местоположение своего убежища первым встречным, – Атсу усмехнулся, переводя взгляд на аментет. – Но, если прекрасная Ифе захочет, я с удовольствием открою ей тайну заброшенного храма Сета.

– Если ты нам не доверяешь, то не стоит, – настороженно ответила она.

– Он не доверяет только мне, – парировал Кейфл.

Ифе чувствовала напряжение в зале и сделала попытку его погасить.

– Он ведь нам помог. Даже перевязал тебе плечо. Мы можем быть чуть… вежливее.

– Хм, – таким был весь ответ принца.

– Не волнуйся, Ифе. Я прекрасно понимаю негодование твоего спутника, – пожал плечами вор. – В конце концов, я украл у него возможность придумать план спасения и стать героем в глазах женщины.

– Ты ошибаешься, – возразил Кейфл. – А Ифе права. Я приношу извинения за свои слова. И благодарю тебя, Атсу, за наше спасение.

Девушке показалось, что вор недовольно нахмурился. Перебранка явно была больше ему по вкусу, чем полное достоинства спокойствие хекау.

– Что ж… Добро пожаловать в мою скромную обитель! – Атсу шутливо поклонился. – Я не могу гарантировать вам полную безопасность, но уверяю, что меджаи сюда не доберутся.

Ифе выдохнула, чувствуя, как страх, пусть и не полностью, но отступил.

– Оставайтесь столько, сколько потребуется. Это меньшее, чем я могу загладить свою вину перед Ифе.

«Люди фараона нас, может, и не найдут, но Анубис…»

– Меджаи не единственная наша проблема, – не раздумывая, сказала она.

Кейфл бросил на неё предостерегающий взгляд. И девушка только тогда поняла, что стоило подумать, прежде чем раскрывать правду о богах. Однако отступать было поздно. Атсу уже напряжённо ожидал её следующих слов.

– Он приютил нас в своём доме и должен знать, чем рискует, – оправдалась Ифе, смущённо смотря на Кейфла.

Хекау недовольно кивнул.

– Я умный мальчик, – сказал Атсу. – Вижу, что передо мной принц. Думаю, кроме меджаев, вас ищут все слуги Хафура.

– И кое-кто ещё, – добавила Ифе. – Что ты знаешь об Анубисе?

– Ты имеешь в виду гончую Осириса? Карателя, что помогает ему вершить суд над душами в Дуате?

Девушка коротко кивнула.

– При чём здесь он?

– Это и есть наша проблема, – с довольной улыбкой сказал Кейфл, видя, что вор не верит.

Атсу нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное. «Наверное, солнце на крышах всё-таки ударило их по головам…» – решил он, но всё же уточнил:

– Хотите сказать, что за вами гонится Анубис?

«Он не верит…» – обеспокоенно поняла Ифе.

«Отлично, недалёкий ум не в силах осознать истинную опасность», – ухмыльнулся Кейфл.

– Если расскажу больше, ты вообще сочтёшь нас безумцами, – грустно сказала девушка. – Но Анубис действительно способен появиться здесь в любой момент.

– Можешь отозвать своё щедрое предложение, и мы пойдём своей дорогой, – добавил принц.

Не обращая внимания на Кейфла, Атсу подошёл к аментет.

– Это правда?

– Да.

– И ты решила рассказать, зная, что я могу выгнать вас в лапы меджаям?

Ифе не ответила. Всё было понятно без слов.

После недолгого молчания Атсу кивнул, соглашаясь с собственными мыслями.

– Этот храм был моим убежищем долгие годы. И, надеюсь, вы тоже найдёте здесь, пусть и временный, но покой.

– Ты сумасшедший?

– Кейфл! – недовольно одёрнула принца Ифе.

Но вор не обиделся.

– Ничего. Он прав, во мне есть капля безумства. Как и благородства. Сейчас я предлагаю вам отдохнуть. Вы это заслужили.

Девушка улыбнулась. И от благодарности, что отразилась на её лице, вор почувствовал новый укол вины за прошлые поступки. Который он попытался скрыть за очередной ухмылкой.

– Боюсь, что в храме не так много мест для отдохновения. Поэтому мы с принцем останемся здесь, а Ифе может занять мою комнату.

– Я бы предпочёл не разделяться, – нахмурился Кейфл.

– В ответ на моё гостеприимство это почти оскорбление.

Устав от колкостей, девушка поспешила прервать их.

– Мне подойдёт любое место. И я действительно хотела бы отдохнуть.

Атсу кивнул, а Кейфл поджал губы.

– Прошу за мной, прекрасная Ифе.

* * *

По длинным полуразрушенным коридорам Атсу привёл её в тесную, но относительно целую комнату.

Девушка даже представить не могла, что в такой разрухе осталось место уюту. Но место отдохновения вора действительно было прелестным в своей неказистости.

– Не хоромы принца, но жить можно, – задумчиво протянул вор.

– Спасибо, – улыбнулась Ифе. – Ты точно не против, что я занимаю твою комнату?

– Не глупи. Я сам предложил.

Девушка кивнула, нерешительно подходя к низкой деревянной кровати, над которой даже было подобие балдахина, пусть и порванного.

– Чистая вода есть в источнике в главном зале. Не в том болоте, а у стены. Если хочешь переодеться – бери что угодно из того сундука.

– Не стоит…

– Хоть и вор, но я знаком с законами гостеприимства. И мне не жаль поделиться тем, что есть. А сменить наряд…Тебе действительно стоит.

После этих слов Атсу вышел, оставив Ифе одну. Только тогда она поняла, что по-прежнему была облачена в одежду наложницы. В полосы ткани, не прикрывавшие почти ничего, ещё и оборванные после перевязки Кейфла.

Вздрогнув от запоздалого смущения, Ифе поспешила открыть сундук. Внутри лежали вещи, похожие на те, что носили люди с базарной улицы. Простые ткани тусклых цветов, мешковатые облачения… Но девушка была рада и им.

Переодевшись в коричневатый балахон и подпоясав его куском ткани такого же цвета, Ифе облегчённо выдохнула. Теперь она чувствовала себя намного удобнее.

В свете одинокой масляной лампы на дне сундука что-то блеснуло. Девушка потянулась на свет и извлекла треснутое мутное зеркало. Увидев своё отражение, она задумчиво нахмурилась. Мешковатая одежда мало кого могла украсить, но Ифе она делала удивительно хрупкой и изящной. После побегов и всех треволнений, свалившихся на неё с момента возрождения, она впервые задумалась о собственной внешности.

«Я красива?..» Мересанх называла её очаровательной. Кейфл и Атсу – прекрасной. Но Ифе уже начинала понимать, что это могло быть просто проявлением вежливости.

«Мне бы хотелось быть красивой, – она по-ребячески хихикнула. – За мной гонятся меджаи и Анубис, я ничего не знаю о мире, не помню прошлого и всё равно думаю о какой-то красоте!»

Но, какими бы бессмысленными ни были такие мысли, они приносили ей удовольствие.

– Ифе, прости…

От прохода в комнату, занавешенного тканью, послышался неуверенный стук и голос Атсу.

– Я могу войти?

– Конечно, – улыбнулась девушка. – Это твоя комната.

Вор отодвинул ткань, входя. На его лице красовалась странная смесь уверенности и смущения.

– Я хотел ещё раз извиниться за… За всё. И поговорить. Ты не против?

– Не против, – кивнула Ифе.

Атсу улыбнулся и более уверенно шагнул в комнату. Аментет присела на краешек кровати.

– Я уже извинялся за то, что случилось на базаре. Но так и не сказал, как мне жаль, что я оставил тебя во дворце.

– Если бы ты что-то сделал, то мы оба были бы мертвы. Я понимаю, почему ты ушёл.

– Этот твой Кейфл не ушёл.

– Это другое, – чуть резче, чем следовало, ответила Ифе. – С ним тоже всё… Непросто.

Атсу подошёл ближе и опустился перед ней на колени. Девушка испуганно вздрогнула, но вор лишь тихо спросил:

– Позволишь взять тебя за руку?

Не понимая, что происходит, аментет неуверенно протянула вперёд ладонь, которую тут же обхватили ловкие пальцы вора.

– Ты необычная девушка, Ифе. Даже если не брать в расчёт Анубисов, меджаев и воскресших принцев… В тебе есть доброта и сила. К сожалению, я понял это не сразу. Мне всегда хотелось, чтобы таких людей, как ты, в мире было больше. И ради них я воровал, рисковал жизнью. А тебя едва не отправил на смерть…

Ифе слушала Атсу, затаив дыхание.

– Но я жива.

– Тем не менее я виноват перед тобой. Но всё, что я могу дать в качестве извинений, – это обещание.

– Атсу, ты уже приютил нас в своём убежище и ничего не должен…

– Я хочу дать обещание.

Ифе замолчала.

«Кем были те люди, ради которых жертвовал Атсу?» – думала она. Ей казалось, что вор просил прощения не у неё одной.

– Я обещаю, что, если смогу хоть чем-то тебе помочь, то сделаю это. Невзирая на цену, – серьёзно произнёс он. – Прошу, скажи, что принимаешь обещание. И прощаешь меня.

Ифе слышала боль в его голосе. Она ничего не знала о нём. Что он пережил? Кого потерял, раз решил дать такое обещание незнакомке?

«У кого ты просишь прощения, Атсу?» – пауза затягивалась, и Ифе видела, как плечи вора напряглись.

– Я принимаю твоё обещание, Атсу, – тихо сказала она. – И прощаю тебя.

Вор хрипло вздохнул. Всё ещё мягко сжимая руку Ифе, он поднёс её к губам, касаясь поцелуем тонкой кожи запястья.

– Спасибо, Шани…

Аментет едва расслышала имя, которое прошептал вор. Шани. Догадка Ифе оказалась верна – Атсу жаждал не только её прощения. Но спрашивать больше аментет не решилась. И тогда не подумала о том, что уже знала это имя.

Спустя долгие мгновения без движения Атсу тряхнул головой.

– Тебе нужно отдохнуть. Прости, что отнял столько времени.

Ифе кивнула.

– Я была только рада.

Тепло улыбнувшись друг другу, вор и аментет попрощались.

И, несмотря на новый ворох вопросов, возникших в голове после разговора с Атсу, сразу после его ухода Ифе сморил сон. Которому мягкая кровать не позволила противиться.

* * *

Аментет видела Зал Судилища.

Она бывала там лишь раз. Но помещение, которое окружало её сейчас, было совсем отдалённо похоже на величественный зал, в котором судили души. Разрушенные троны богов, растрескавшийся камень вместо водной глади… И видневшаяся вдалеке алая буря песка, поглотившая закатное небо Полей Иалу.

«Что произошло?!» – страх поглощал разум. Порыв горячего ветра ударил Ифе в лицо.

Ты пускаешь круги по воде, дитя…

Почему столь многое происходит вокруг тебя?

– Кто здесь? Покажись! – закричала девушка.

По залу пронёсся шелестящий смех.

Ты мне нравишься… В тебе есть ярость и боль. То, что нужно.

Я буду ждать тебя.

* * *

Аментет резко распахнула глаза. Схватившись за сердце, так и норовившее выпрыгнуть из груди, Ифе осмотрелась.

– Сон… Это был просто сон… Со смертными такое бывает… – шептала она, пытаясь успокоиться.

На трясущихся ногах девушка встала с кровати. «Атсу говорил, что вода есть в главном зале…»

Всё ещё не до конца привыкшая к таким проявлением человеческого тела, как жажда, аментет замечала их далеко не сразу. Лишь когда они перерастали в необходимость.

Нетвёрдыми шагами Ифе дошла до главного зала храма Сета. Кошмар всё ещё не отпускал её мысли.

«Маа-херу рассказывали, что сны редко имеют смысл. Они лишь итог сильных переживаний», – вспоминала аментет. Это успокаивало. В конце концов, переживаний у неё было достаточно, чтобы увидеть кошмар.

Испив воды из храмового источника, Ифе с удивлением поняла, что ни Атсу, ни Кейфла в зале не было. Она прислушалась. Эхо длинных коридоров храма донесло тихие голоса и стук фишек о доску, характерный для игры в сенет.

«Неужели? – девушка слабо улыбнулась. – Интересно, Кейфл всё так же недовольно хмурится, а Атсу язвит через слово?..»

Ей не хотелось нарушать игру мужчин. Ведь была надежда, что без её присутствия они найдут общий язык. Аментет осмотрелась.

«Сет… Бог, которого людей заставили позабыть».

Раньше его храм наверняка посещало немало смертных, но теперь от былой роскоши сохранилось разве что изображение самого бога. Ифе подошла к нему.

– Убийца Осириса, лишивший глаза Гора и бежавший, как только Царь Богов возродился, – она с интересом рассматривала рисунок. – За ним по сей день тоже охотится Осирис. Кто бы мог подумать, что у меня будет что-то общее с легендарным Сетом?

Внезапная мысль заставила Ифе прикоснуться к стене. Во многих местах сохранились следы алой краски.

– Охотится… За Сетом охотится Осирис и его главный Каратель – Анубис. Его сын… Анубис – племянник Сета.

Девушка отшатнулась от изображения бога.

– О, Великая Эннеада!

– Догадалась наконец?

Она резко обернулась. В центре зала стоял незнакомец с алыми отсветами в волосах. На его губах играла таинственная ухмылка.

– Прости, при своём племяннике я не мог должным образом поздороваться. Ему ни к чему знать, что мы с тобой знакомы.

«Племянник… Сколько раз он говорил это слово. Я могла бы догадаться давно!»

– Ты Сет, – прошептала Ифе.

– Виновен.

– Хека смертных… Ты пользуешься ей, чтобы Осирису и другим богам было сложнее тебя найти!

– Умная аментет. Даже слишком.

Ифе не знала, что делать. Незнакомец – тот самый Сет! – не пытался приблизиться, не угрожал ей. Она вообще не понимала, что ему было от неё нужно.

– Ты убил Царя Богов…

– Было дело, – спокойно кивнул грешный бог. – Но сейчас он жив, так что, по сути, я невиновен.

«У Осириса явно иное мнение на этот счёт…»

– Скажи, аментет Ифе, мой подарок всё ещё при тебе? – резко перевёл тему Сет.

«О боги… Сесен! Мне подарил сесен сам Сет! Как будто без этого на моём счету было мало греховных деяний против богов!»

– Н-нет, – запинаясь, ответила девушка, боясь заставлять мужчину ждать.

– Дай угадаю, тебе пришлось оставить его, когда за тобой явился мой племянник?

Ифе кивнула: «С богами лучше не спорить».

– Это даже к лучшему. Тот лотос наверняка уже завял. Надеюсь, ты понимаешь, что я оказался в лавке не просто так?

– Ты обещал прийти в самый тёмный час. Если я честно назвала бы своё желание.

– И я пришёл. Понимаешь, мне нравятся те, кто идёт против воли богов.

Ифе понимала, что ей следовало испытывать страх. Перед ней был не просто убийца, а тот, кого осудили и люди, и боги. Тот, кто убил правителя всего сущего. И всё равно она ощущала лишь беспокойство, смешанное с любопытством.

Сет сделал шаг в сторону аментет. Ифе не сдвинулась с места. «Быть может, в сложившейся ситуации только его мне и не стоит опасаться», – решила она.

– Наше противостояние с племянником, как всегда, закончилось моим побегом. В конце концов, мне всего-то нужно было отвлечь его от тебя и твоего дружка. Но кое-что я забрать успел.

Бог протянул девушке свёрток. Она неуверенно взяла его, дёрнувшись от мимолётного прикосновения к руке бога. Развернув ткань, аментет увидела платье, подаренное Мив. То самое, что когда-то шилось для незнакомой, но почему-то очень важной женщины по имени Азенет.

– Спасибо. Не стоило… – Ифе ощутила искреннюю благодарность.

Бог ответил не сразу, задумчиво смотря на её улыбку.

– Стоило.

– Зачем?

– Как я уже сказал, мне нравится, что ты рискнула. Но ещё мне нужно передать тебе послание.

– От кого?

Сет ухмыльнулся.

– Мои путешествия на Поля Иалу не прошли даром. Я встретил столько очаровательных дам. Одна из них назвалась твоей подругой.

– Мересанх…

– Она самая.

Сет достал из-под полов своего одеяния небольшую статуэтку в виде женщины. Сжав её в руке, бог напевно произнёс слова хека, и воздух вокруг него налился алым светом.

– Djet medu akh is t ankh… Djet medu akh is t ankh…

– Что здесь происходит?! – крик Кейфла тонул в гудении силы.

Ифе с трудом отвела взгляд от творящего хека Сета. Принц и Атсу, вошедшие в зал, замерли. Хекау очнулся от шока первым, бросившись в сторону бога.

– Кейфл, стой!

– Ифе, отойди от него!

Мужчины кричали одновременно, а Сет не прерывал речи.

– Djet medu akh is t ankh…

Стоило принцу оказаться в двух шагах от бога, как его отбросило алой вспышкой силы. Атсу шагнул в сторону Ифе, но она резко покачала головой.

– Не приближайся!

Фигурка женщины в руках Сета треснула, и из её сердцевины начали вырываться алые лучи. Аментет едва успела прикрыть рукой глаза. А в следующий миг услышала знакомый высокий голос.

– Ну здравствуй, милая моя!

Открыв глаза, Ифе не поверила в увиденное. Перед ней, в мире смертных, стояла маа-херу Мересанх. Девушка непроизвольно шагнула вперёд, протягивая к ней руку, но женщина отшатнулась от неё.

– Прости. Никаких прикосновений. Меня тут на самом деле нет, но если ты коснёшься части моего духа, то не станет совсем… – маа-херу закатила глаза. – В общем, это сложно объяснить. Да и нет у нас на это времени.

Атсу и пришедший в себя Кейфл в немом удивлении смотрели на взявшуюся из ниоткуда женщину.

– Ты… в порядке? – с тревогой спросила Ифе. – Осирис, он…

– Всё знает. Да, получилось очень нехорошо. Но со мной всё в порядке. Даже не приходил никто.

Аментет почувствовала, как с её сердца упал непосильный груз вины.

– Как раз потому я и здесь! – продолжала маа-херу. – Милый Сет, спасибо тебе за возможность передать послание.

Сет неопределённо махнул рукой, с которой ссыпался пепел – остатки статуэтки.

– Мересанх, прошу, говори! – не выдержала Ифе.

– Я знаю, как тебе и принцу заслужить прощение Осириса! – радостно всплеснула руками женщина. – Даже Сету это может зачесться.

Зал погрузился в тишину. Ифе смотрела на счастливо улыбавшуюся Мересанх, силясь понять, могла ли она опуститься до такой жестокой шутки.

– Есть грехи, которые смертным не прощают, – тихо сказал Кейфл.

– Есть особые ситуации, когда героям прощают всё, – возразила женщина.

– Маа-херу Мересанх, прошу, не нужно загадок… – боясь ощутить надежду, попросила Ифе.

– Ладно-ладно…

Она таинственно улыбнулась. У Ифе замерло сердце, словно предчувствуя начало чего-то безумного.

– Всё очень просто. Вам нужно добыть ма-а-аленькие кусочки силы пары-тройки богов. Осирису они очень нужны.

Сет уточнил в своей ехидной манере:

– А Осирис в курсе, что они ему нужны?

Мересанх недовольно сморщила носик.

– Наверняка. Ведь я узнала об этом от самой Исиды…

Маа-херу замолчала, исчезнув красном блике, но через мгновение снова появилась.

– Времени совсем мало… – нахмурилась она.

– Ты говорила с Исидой?.. Что значит добыть кусочки силы богов?! – голос Ифе дрожал.

– Украсть. Вам нужно украсть артефакты силы у трёх богов, что правят в Та-Кемет…