Текст книги "Скрижаль Исет. Грешные души"

Новая вспышка. Мересанх исчезла, но её слова остались звоном в ушах каждого, кто находился в зале. И лишь Атсу хватило сил повторить сказанное ею:

– Обокрасть богов?! Вам нужно обокрасть богов?

Глава VIII. Учение

 
Узреть верный путь дано лишь тебе.
Кому ты поверишь? Богам иль судьбе?
 

Дуат. Зал Судилища

– Надеюсь, ты пришёл с хорошими вестями, сын мой.

Анубис спокойно преклонил колени перед Царём Богов.

– Прости меня.

– Знаешь, сколько раз я слышал эти слова? Особенно здесь, – великий Осирис восседал на троне, бесстрастно глядя на своё дитя. – Неужели моя карающая длань ослабла?

– Нет.

– Тогда объясни, почему за твоей спиной я не вижу две грешные души, что оскорбили мою власть и мои дары? – голос бога стал громче, яростнее, в нём бушевали силы жизни и смерти. – Почему, сын мой, ты не выполнил поручение? Быть может, твоё чутьё ослабло?

– Чутьё меня не подводит. Но ты сам распорядился, чтобы я не использовал все свои силы в мире смертных, – Анубис сохранял спокойствие. – Во избежание жертв.

– Даже капли твоей мощи должно было хватить на смертную девчонку и лживого хекау.

– Но не на твоего брата.

Лицо Осириса исказилось гневом.

– Он посмел показаться?!

– Как раз в тот момент, когда я собирался забрать души грешных аментет и маа-херу, – пояснил Каратель. – В отличие от меня Сет не сдерживал силы. Пришлось постараться, чтобы смертные вокруг ничего не увидели. И не пострадали.

– Зачем он появился?

Анубис ответил не сразу. «Как бы Сет ни утверждал, что презирает смертных, его появление должно было быть связано с теми душами, – размышлял он. – Слишком вовремя. И слишком непоследовательно».

Бог вспомнил, как его преступник-дядя позорно сбежал почти сразу после ухода грешных аментет и принца. Будто он хотел отвлечь его, дав им возможность сбежать. Об этом нужно было рассказать Царю Богов. Таков был долг Карателя.

Но, кроме сражения с Сетом, Анубис вспомнил и лёгкое прикосновение грешницы к плечу. В тот миг он действительно был медленнее. Слабее. Сет ударил его всей силой.

«А её касание вернуло ясность мысли, – он не мог понять, почему грешница помогла ему. – Зачем она вообще приблизилась, когда уже могла бежать прочь?»

Это было неправильно. Необычно. Те души, за которыми Осирис обычно посылал его, были худшими. Самыми грешными, самыми опасными. Теми, что угрожали своими деяниями самому мирозданию. Такие души не стали бы проявлять милость к их палачу. «Никто бы не поступил так на её месте», – понял бог.

Но грешница поступила.

– Ты всё ещё не оправился после сражения, сын мой? – раздражённый голос Царя Богов окутал зал.

Анубис вскинул голову, поняв, что так и не ответил на его вопрос.

– Зачем пришёл Сет? Он как-то связан с теми душами? – повторил Осирис.

«Грешники все одинаковы. Поведение бывшей аментет могло быть уловкой».

– Это воз… – договорить то, что решился поведать, Каратель не успел.

– Сомневаюсь, – перебив его, в зал вошла как всегда сияющая Царица Богов.

– Жена моя, – улыбнулся Осирис.

– Муж мой, – мягко проворковала Исида.

– Ты что-то знаешь о случившемся?

– Лишь то, что услышала, пока шла сюда. Раз вы столь громко говорили, тайны в этом нет.

Анубис вежливо поклонился богине:

– Моя царица.

Исида взглянула на него и тут же вновь вернула всё своё внимание супругу.

– Я уверена, что Сету нет дела до грешных душ. Единственное, что могло заставить его появиться, – это возможность напомнить о себе.

– Неужели ты думаешь, что я могу забыть о собственном убийце?! – вскричал Осирис, поднимаясь с трона. – Анубис потратил века на то, чтобы его поймать, но Сету всегда удавалось скрыться в последний момент. А теперь он сам приходит к Карателю, но ровно в тот миг, когда я приказал не использовать ему полную мощь! Кроме того, Сет содействует побегу двух грешных душ, которые смогли возродиться без права. Таких совпадений не бывает.

Молча выслушав тираду мужа, Исида приблизилась к трону. Она нежно дотронулась до щеки Осириса, одним лишь прикосновением стирая гнев с его лица.

– Ему нужно всё твоё внимание. Не Карателя. Не гончих. Не тех, кого ты за ним посылаешь. Сет всегда завидовал именно тебе, – голос богини был мягким и убаюкивающим. – Думаю, он узнал о том, как те души тебя оскорбили, и решил, что, спасая их, снова сможет вызвать твой гнев. Не поддавайся, муж мой. Покажи, что тебе всё равно.

Осирис прикрыл глаза, позволяя жене погладить себя по волосам. Очертить кончиками пальцев линию скул и бровей.

– Когда Сет, в стремлении добиться твоей ярости, потеряет бдительность, Каратель найдёт его, – продолжала говорить Исида. – И низвергнет в глубины глубин.

Последние слова она прошептала, почти касаясь губ мужа. Осирис глядел в её глаза с безграничной любовью. «Я всегда знаю, что ты хочешь услышать, муж мой…» – думала богиня, отвечая на его взгляд с неменьшим чувством.

Анубис отвернулся от царственной четы, давая им подобие уединения. «Царица права, – думал он. – Сету никто не нужен. Лишь сила».

Словно подтверждая мысли Анубиса, Осирис произнёс:

– Сет – одиночка. Ему важны лишь власть и собственное величие. Глупый гордец, – на губах Царя расцветала ухмылка. – Отзови с его следа гончих, сын мой. Ненадолго. Пусть убийца решит, что мы о нём забыли.

– А души?

Осирис по-отечески нахмурился.

– Они должны быть скормлены Амт, – бог подошёл к Анубису, положив тяжёлую руку ему на плечо. – Я люблю тебя. Но моему Карателю непростительна слабость. Если через три дня по исчислению смертных ты не доставишь души грешных аментет и принца в Дуат, то по своей воле откажешься от божественной силы. До тех пор, пока не докажешь, что достоин называться Карателем Царя Богов даже без неё.

– Как прикажешь, отец.

В последний раз склонившись перед богами, Анубис двинулся прочь из Зала Судилища. Ему вслед прозвучал голос Царицы.

– Я слышала, что грешный принц когда-то учился в тринадцатом сепате. Отправляйся сначала туда. Он мог попросить убежища у одного из наставников.

«Не думаю, что хекау и аментет покинули Город Столбов», – но приказной тон Исиды не давал Анубису шанса ослушаться мачеху.

– Как прикажете, моя царица.

Та-Кемет. Первый сепат. Город столбов

– Обокрасть богов?! Вам нужно обокрасть богов? – тишину главного зала храма Сета нарушил голос Атсу. – То есть всё, что вы говорили про Анубиса, – правда? Он охотится за вами?

– Ты же утверждал, что веришь нам, – не удержался от ехидства Кейфл.

– Атсу, мы предупреждали… И можем уйти, если ты этого хочешь, – голос Ифе дрожал.

Вор смотрел на девушку долгое мгновение.

– Я…

– Лично я не хочу, чтобы вы уходили, – прервал его попытку ответить Сет. – В конце концов, это мой храм.

Бог спокойно отошёл к стене с собственным изображением, вставая в позу, почти идентичную той, что была там.

– Изгнанным богам храмы не полагаются, – хмуро сказал Атсу.

Сет усмехнулся, но опасный блеск в его глазах заставил Ифе поёжиться.

– Хватит! – её нервы тоже были на пределе.

– Я буду очень благодарен, если вы объясните мне, что здесь только что произошло, – тихо попросил вор.

– Не ты один. Ифе, ты не говорила, что знакома с убийцей Осириса.

Кейфл смотрел на Сета так, словно готов был немедленно взмолиться Анубису, чтобы тот пришёл и добил его.

– Для меня самой это стало открытием.

– Мне кажется, сейчас важнее обсудить то, что сказала ваша подруга Мересанх, – Сет сделал неопределённый жест, обрисовывая в воздухе женский силуэт. – Ну, знаете, про шанс получить прощение богов.

– Прощение за что?! – снова повысил голос Атсу.

Ифе показалось, что воздух в помещении стал гуще. Она не могла понять, как простая маа-херу могла лично говорить с Исидой. И с Сетом. Ещё больше вопросов вызывал план, переданный Мересанх. Украсть артефакт богов, чтобы Осирис их простил. «Как можно получить прощение, совершив грех воровства?..» – голова Ифе кружилась от вопросов. Она внимательно посмотрела на Сета.

– Зачем богу, хладнокровно убившему собственного брата, искать его прощения?

– Вариант, что я был молод и глуп, тебя не устроит? – беспечно спросил он.

Не различив сарказма, с которым ей не так часто доводилось сталкиваться, Ифе покачала головой.

– Меня устроит правда.

– Какая разница, зачем мне прощение? Вы должны радоваться, что во время эпических краж на вашей стороне буду я.

– О, мы счастливы, что к нашим грехам могут прибавить ещё и сговор с убийцей Осириса, – вставил свои пять кидет Кейфл.

Ифе бросила на принца укоризненный взгляд и вновь обернулась к богу.

– Сет… – имя легко сорвалось с губ.

Он на мгновение прикрыл глаза.

«Как давно никто не произносил его без ненависти, страха или притворства… Не как брань», – Сет тряхнул головой, отгоняя наваждение.

– Что?

– Мы в бегах всего несколько дней, – тихо сказала Ифе. – Но чувство загнанности давит на разум. Мешает делать правильные решения. Уже.

Она медленно приблизилась к нему.

– Ты бежишь века. И не просто от бога. А от своей семьи…

– Надо же… – протянул он. – Ты так быстро научилась женским уловкам.

Ифе отшатнулась, не поняв, почему Сет смотрел на неё с таким недоверием.

– Не старайся, маленькая Ифе. Я не ищу ни понимания, ни сочувствия. Мне нужно прощение Осириса. Но не придумывай себе образ непонятого героя. Это не про меня.

– Если не хочешь открывать свои мотивы, то хотя бы расскажи больше о словах Мересанх, – тихо попросила девушка.

– Боюсь, я знаю столько же, сколько и вы, – ответил Сет. – После нашей с тобой встречи на Полях Иалу я скрылся среди маа-херу. И вскоре меня нашла Мересанх.

– Она знала, кто ты?

– Знала. Видимо, при жизни была как-то связана со жрецами.

«Ох, Мересанх, откуда же ты всех знаешь? – не понимала Ифе. – И что скрывается за твоей добротой?»

– Эта маа-херу сказала, что есть способ получить прощение богов. Но мне одному она эту тайну не откроет, – продолжал Сет. – Когда я узнал, что послание нужно передать той самой девушке, обретшей эмоции, то решил, что это знак.

– Совпадений не бывает… – прошептала Ифе.

– Это так.

– Неужели тебе не кажется странным, что простая маа-херу так много знает? – всё ещё не могла поверить девушка.

– А разве не странно, что простая аментет обрела чувства? Или что Исиде понадобилась кучка отбросов для помощи Царю Богов? Творятся странные вещи, и если я могу получить от них выгоду, то не буду задавать лишних вопросов.

Ифе бросила встревоженный взгляд на Атсу. Он явно слышал, как Сет называл её аментет. Видя растерянность на обычно уверенном лице вора, она поспешила подойти к нему. «Нельзя рассказывать слишком много, чтобы не подвергать его опасности… – думала она. – Но и в полном неведении держать его неправильно».

– Ифе, прошу… Что происходит? – тихо спросил Атсу.

– Я не могу сказать тебе всего. Это опасно. Правда. Мы с Кейфлом вернулись оттуда, откуда нельзя возвращаться. Мы совершили грех, за который боги карают пастью Амт.

– Вы вернулись из Дуата?..

– Не задавай вопросов!

Мужчина осёкся.

– Прости, – смягчила тон Ифе. – Но смертным нельзя знать ничего лишнего о том месте до срока. Это тоже могут счесть грехом.

Девушка устало сжала пальцами переносицу, пытаясь уложить в голове всё произошедшее. Ей казалось, что Сет знал намного больше, чем говорил. Но способа добиться от него правды она не могла придумать.

– Как нам узнать про… Частицы силы богов? Как быть уверенными в том, что кража не сделает хуже?

– А есть что-то хуже, чем небытие? – задумчиво спросил бог.

«Жизнь пустой оболочки. Жизнь без эмоций», – мысленно ответила Ифе. Она отчётливо поняла, что скорее предпочла бы небытие, чем новую потерю чувств.

«Но ведь таков был изначальный план! Попробовать жизнь и вернуться обратно. Снова стать настоящей аментет. Или принять кару». Девушка отвернулась от Сета, стараясь скрыть слёзы, навернувшиеся на глаза.

– Ифе… – тихий голос Кейфла заставил её вздрогнуть.

Она ощутила тёплое прикосновение к плечу. Подняв взгляд на принца, Ифе поняла, что он тоже мог получить прощение. Если Мересанх говорила правду, у Кейфла тоже был шанс избавиться от страха.

– Ты хочешь, чтобы Осирис простил тебя и хекау? – подлил масла в огонь Сет. – Дал возможность прожить жизнь смертной. Без страха и погонь.

Бесстрастный голос бога заставил девушку отвести взгляд от Кейфла.

Ответ был прост.

– Хочу.

– Хорошо, – улыбнулся бог. – Тогда нужно снова поговорить с Мересанх.

– У тебя есть другой артефакт, чтобы её призвать? – спросил хекау.

– Нет. Но я бог, – в ответ на заявление Сета Кейфл лишь закатил глаза. – И кроме этой вашей хека могу использовать божественные силы.

– Ты можешь снова связать нас с Мересанх? – с надеждой спросила Ифе.

– Не здесь. Если использую силу, её сразу учует Анубис. Я уйду в пустыню, призову часть души маа-херу и узнаю все подробности.

– Я пойду с тобой! – воскликнула аментет.

– Нет. Если есть опасность встречи с Карателем, то пойду я, – остановил девушку Кейфл.

– Нет.

Голос Сета звучал устало и немного раздражённо.

– Что значит нет? – недовольно спросил принц.

– Мне не нужна обуза. Один я смогу сбежать, даже если Анубис появится. А снова спасать вас будет накладно.

Не дожидаясь ответа, Сет одарил Ифе ухмылкой и двинулся к выходу из храма. Кейфл дёрнулся, чтобы последовать за ним, но Атсу схватил его за предплечье.

– Не спеши.

Когда бог скрылся из виду, вор подхватил со стола кинжал и направился следом.

– Куда ты? – с беспокойством спросила Ифе.

– Проследить за ним, конечно. Я сделаю это скрытнее, чем принц.

– Тебе не нужно этого делать!

– Я же дал тебе обещание. Позволь сдержать его, – улыбнулся вор.

– Какое обещание? – хмуро спросил Кейфл.

Атсу бросил на него холодный взгляд, но не удостоил ответом.

Ифе же тревожили совсем другие вопросы. Могла ли она позволить Атсу так рисковать ради них? Ведь он был единственным действительно живым человеком в этой странной компании. За ним не гнались боги, и втягивать вора в дела, способные привести не просто к смерти, но и к небытию, казалось девушке подлостью.

Видя смятение на её лице, Атсу мягко улыбнулся.

– Не волнуйся. Вы ведь ищете прощения богов? Мне оно тоже нужно. Не думаю, что воры после смерти попадают в приятное место. А так у меня может появиться шанс.

– Спасибо, – с трудом выдавила из себя аментет. – Но, прошу, будь осторожен.

– Не могу обещать, – он игриво подмигнул ей, направляясь следом за Сетом.

Ифе с грустью смотрела ему вслед. Она помнила его прошлое обещание. И помнила, что оно было дано не ей, а той девушке, чьё имя он прошептал. «Зачем тебе это, Атсу? Какую вину ты хочешь загладить, помогая нам?»

Шани. Так он сказал. Только теперь аментет вспомнила. Шани. Оправданная душа на Полях Иалу, которая ставила мистерии. Та, которая проверяла Ифе вопросами о Песешет. Её звали так же. Мог ли вор говорить о ней? Кем она ему была?

Ифе трусливо надеялась, что Шани, которую упомянул Атсу, была кем-то другим. Иначе перед девушкой встал бы страшный выбор: рассказать о судьбе души, подвергнув его опасности, или умолчать, взяв на себя ношу секрета.

К счастью, момент принятия решения ещё не настал. Ифе взглянула на Кейфла.

– Ты веришь, что это возможно? Получить прощение.

Принц присел возле кучки пыли, оставшейся от артефакта, призвавшего Мересанх.

– Мне нужно подумать.

Его задумчивый взгляд блуждал по залу. Ифе было знакомо это выражение. Оно было на его лице, когда она создала ему библиотеку на Полях Иалу.

Не желая тревожить его размышления, девушка решила вернуться в комнату. Ей тоже нужно было многое обдумать.

* * *

Как бы иронично это ни было, но заброшенный храм Сета находился совсем недалеко от главных врат в Город Столбов, хоть и был скрыт из виду за песчаными барханами.

Атсу, умело скрывавшийся в изгибах песков и тенях редких пальм, следовал за Сетом. Бог не слишком таился. Но никто из идущих в сепат людей не задерживал на нём взгляд. «Почему на него никто не смотрит? – думал вор. – Он ведь отличается от окружающих, как молоко от помёта!» Странность Атсу быстро списал на божественные уловки.

Не приближаясь к воротам, Сет свернул прочь от них – в пустыню. Солнечную и жаркую, так непохожую на пугающие алые всполохи Та-Дешрет, что виднелись на горизонте. Атсу бесшумно двинулся за ним.

Сет легко ступал по песку. Он не останавливался до тех пор, пока врата Города Столбов не скрылись из виду.

– Тут нас не увидят, – тихо произнёс бог.

Воздух вокруг него засиял золотом, и Атсу услышал женский голос:

– Уверен?

Сет резко обернулся. Вор упал на живот, прячась за песчаным холмом. Извернувшись, он мог увидеть бога, но укрытие мешало разглядеть того, кто появился из золотого сияния.

– Ты правда думала, что той информации будет достаточно? Что они, не зная ничего, сразу пойдут по всем богам искать неизвестные части силы? – в голосе Сета сквозила едва сдерживаемая ярость.

– Разумеется, нет, – женщина, наоборот, говорила излишне мягко. – Но ты сам знаешь, что хека ненадёжна. Даже если её используют боги.

– А если бы они увязались за мной? Открылась бы?

Над пустыней раздался мелодичный смех.

– Брат мой, я не сомневалась, что ты сможешь этого избежать.

– Но зачем? Почему бы сразу не прийти к аментет и не сказать ей, что она должна сделать?

– Смертные все одинаковы. Делая что-то по собственной воле, они могут свернуть горы. Но стоит заставить их, как они теряют всё рвение. Чем дольше наша аментет думает, что всё делает ради себя и близких, тем лучше.

– Это же не обязательно должна быть она. Можно найти кого-то, за кем не гонится мой племянник.

– Увы. Времени мало. Я чувствую это в каждой песчинке.

– И если аментет узнает правду, то всё равно должна будет помочь? Как твоя должница?

– Да, это тоже играет роль. Божественный долг передаётся по наследству, а кроме Азенет со мной сделок давно никто не заключал.

– Интересно, почему же…

– Не дерзи, брат мой.

Атсу едва дышал. «Кто же ты такая, Ифе?! Что от тебя нужно богам?» – в том, что Сет говорил с богиней, мужчина уже не сомневался.

– Теперь можешь рассказать им про артефакты. Наведайтесь сначала к Тоту.

– Думаешь, он может сам отдать палетку?

– Это возможно. Но не забудь сыграть на его любопытстве. Если у вас получится проникнуть в его покои, он точно захочет узнать, как вы это сделали. А там сможете и договориться.

– Как поживает брат? – тон Сета резко изменился с беззаботно-язвительного почти на скорбный.

– Он простит, – тихо сказала женщина. – Ты знаешь, для чего всё было сделано. Когда и его глаза откроются, он тебя простит.

Мгновение молчания – и её голос зазвучал вновь.

– Иди. Не беспокойся пока об Анубисе, я ненадолго скрыла дух ваших грехов от него. И направила по ложному следу.

Почти незаметная в ярком свете солнца золотая вспышка озарила пустыню. Поднятый порывом ветра песок хлынул в сторону притаившегося вора. Он зажмурился, прикрывая глаза рукой, и это мимолётное движение выдало его с головой.

– Что это у нас тут выползло из песков?

Проморгавшись, Атсу увидел Сета прямо рядом с собой.

– Ты ничего из этого не вспомнишь, – сказал бог, задумчиво разглядывая его. – Не каждый смертный способен скрытно подобраться к богу. В тебе есть… что-то.

Вор не успел ответить. Его голову пронзила дикая боль, которую быстро унесла темнота.

* * *

«Где же он?!» – Атсу, умело скрывавшийся в изгибах песков и тенях редких пальм, выискивал взглядом Сета. Но бог словно провалился сквозь землю. «Ты же всегда гордился, что можешь найти что угодно и кого угодно… Ослиный сын, голова раскалывается… – он устало прикрыл глаза ладонью. – Видно, не суждено никому из нас проследить за богом-убийцей».

Поняв, что Сету удалось скрыться, Атсу направился обратно в своё убежище. Он так и не заметил, что на его одежде было больше песка, чем могло попасть туда за короткую вылазку к вратам Города Столбов.

* * *

«Легко отделался, – думал Сет, следя за растерянным смертным, что возвращался к заброшенному храму. – Когда я в последний раз стирал кому-то память, бедолага пролежал без чувств три полные луны».

Сам бог не спешил возвращаться. Он знал, что это могло выглядеть подозрительно. «Надо наведаться к одной смертной. Но сначала… – Сет усмехнулся. – Интересно, финиковое пиво смертных по-прежнему похоже на помои?» Насвистывая себе под нос нестройную мелодию, бог отправился в Город Столбов.

* * *

Ифе сидела на кровати в комнате Атсу и буравила взглядом трещину в стене. «Можно ли верить Мересанх? – думала она. – Если Сету нужно прощение Осириса, то зачем ему мы с Кейфлом?»

«Кто же такая Азенет? И кто я?» – бесконечный вихрь вопросов мешал сосредоточиться. Да и на чём? На новых вопросах?

Беспокойство за Атсу тоже не способствовало ясности мыслей. Последние два дня прошли для аментет в таком хаосе, что теперь бездействие угнетало. Поэтому шаги, раздавшиеся за тканью у прохода в комнату, показались девушке самым прекрасным звуком на свете.

– Ты занята? – раздался голос Кейфла.

Принц учтиво остановился за занавеской, но Ифе тут же нетерпеливо одёрнула её.

– Ожидание убивает.

– А ты нетерпеливая, – тихо рассмеялся принц.

Девушка неловко переступила с ноги на ногу. Носок сандалии зацепился за выбоину в каменном полу, и она почувствовала, что падает. Её удержали руки Кейфла, скользнувшие по плечам.

– Кажется, я тебя смутил… Прости, не хотел.

«Хотел…» – возразил себе же принц.

– В-всё в порядке, – слишком поспешно ответила Ифе.

– Пройдёшься со мной? Я нашёл здесь подобие внутреннего двора.

– Мне казалось, ты хотел подумать в одиночестве.

Кейфл бросил на Ифе вопросительный взгляд.

– Просто на Полях Иалу, когда ты взял в руки тот самый папирус, у тебя было такое выражение…

– Как будто я пропал в собственной голове?

– Что-то вроде того. И сейчас, когда я уходила из зала, ты выглядел так же.

– Мне правда нужно было подумать. Но любой мудрец знает, что одним разумом до истины не дойти.

– Значит, ты мудрец? – улыбнулась Ифе.

– Пока что я глупец, – слишком серьёзно ответил Кейфл.

Девушка не поняла, были ли слова принца шуткой, но отчего-то ощутила жар, приливший к щекам.

– Если, чтобы стать мудрецом, тебе нужна компания, то я с удовольствием с тобой пройдусь, – она попыталась скрыть смущение за неумелой шуткой.

Принц усмехнулся и пропустил её вперёд.

* * *

Внутренний двор заброшенного храма представлял собой длинное помещение с не слишком чистым водоёмом посередине.

– Красиво, – тихо сказала Ифе. – Но печально.

– Всё в мире конечно, – ответил Кейфл.

Ифе кивнула. Ей на глаза попались зажжённые масляные лампы, составленные в круг.

– Почему они стоят так?

Принц замялся, и девушке показалось, что его щёки слегка порозовели.

– Это… Для тренировки.

– Тренировки? Но твоё плечо…

– Мне уже намного лучше. Наш вор помог зашить рану и наложить новую повязку, – без удовольствия поведал принц. – И я не собирался тренироваться.

– Тогда зачем это?

Кейфл подошёл к лампам и провёл рукой над пламенем. Когда он вновь обернулся к Ифе, огонёк остался плясать на его руке.

– Но ты же говорил, что хека невозможна без артефактов! – воскликнула девушка, завороженно смотря на пламя.

– Серьёзная хека – нет. Но её основы, мелкие уловки, не требуют фокусировки, – объяснил принц. – При должной тренировке можно научиться их творить. Такой хека нельзя никому навредить, но можно отвлечь на мгновение. Или освободиться от… Скажем, верёвок.

– Ты хочешь научить меня этим фокусам?

– Да, – улыбнулся Кейфл. – Мне будет спокойнее, если у тебя будет пусть и такой слабый, но способ защиты.

– Разве для этого не нужно иметь какой-то врождённый талант? – Ифе всё ещё с трудом могла представить себя, творящую хека.

– Если ты хочешь добиться успехов в более сложных ритуалах, то талант пригодится, – объяснил юноша. – Это похоже на обучение музыке. С талантом всё даётся легко. Но даже без него можно научиться сносно играть на флейте.

Конечно, Ифе хотела учиться. Она жадно смотрела на лампы, представляя, как огонь будет повиноваться её малейшему движению.

– Я бы хотела быть более полезной. Без крыльев мне казалось, что я ни на что не гожусь.

Кейфл поджал губы, хмуро смотря на девушку.

– Ты спасла мне жизнь. Дважды. С учётом возрождения – трижды, – принц прикоснулся к плечу Ифе. – Смогла сбежать из дворца бога и фараона. Ускользнула из-под носа самого Анубиса. Ты выжила в незнакомом мире. Даже обрела друзей.

«Хоть некоторые из них мне и не слишком по душе…» – эту мысль Кейфл озвучивать не стал.

– И всё же… Я хочу быть способной на большее.

– Мне знакомо это желание, – улыбнулся юноша. – Тогда начнём. Но предупреждаю, я строгий учитель.

– Я не сомневалась, – рассмеялась Ифе.

– Садись.

Девушка послушно опустилась на циновку, окружённую лампами. Кейфл остался стоять вне огненного круга. «Пожалуйста, пусть у меня всё получится…» – думала аментет.

– Почувствуй тепло огня, что тебя окружает. Смотри на один фитиль. Смотри до тех пор, пока огонь не станет всем, что ты видишь. Пусть он заполнит твой разум.

Очень быстро у Ифе начали слезиться глаза, но она продолжала глядеть на пламя.

– Вся хека держится на словах – произнесённых вслух или мысленно. Вслух всегда проще. Но ты можешь испытать себя и попробовать заклинать мысленно.

– Я испытаю себя, – решила она.

– Я в тебе не сомневался, – улыбнулся принц. – Держи в мыслях слова «djet medu».

Ифе кивнула. «Djet medu…»

– Не думай ни о чём другом. Для тебя существуют только эти слова.

Девушка повиновалась. Посторонние мысли лезли в голову. Отвлекал каждый звук. Но Ифе упрямо концентрировалась. «Djet medu. Djet medu. Djet medu».

– Теперь представь, что огонь обволакивает твою руку. Словно ты окунаешься в него, как в воду. Он не обжигает, лишь согревает. Слова, что ты говоришь мысленно, – это и есть огонь.

Принц опустился на колени перед аментет, оставаясь за пределами круга из ламп. «D djet medu…»

– Думай об огне. Огонь, djet medu, и ты – одно целое.

На мгновение у Ифе проскользнула мысль: «Что, если у меня не получится?..» Голову пронзила резкая боль. Она поняла – прерываться нельзя. У неё должно было получиться.

Продолжая мысленно произносить слова хека, девушка представляла пламя. Но не то, что плясало над лампами. А то, что отражалось в серых глазах Кейфла. «Если он протянет руку и коснётся меня… Если проведёт кончиками пальцев по запястью… Если станет ближе… – Ифе задержала дыхание. – Я окунусь в этот огонь».

Кейфл смотрел в её глаза. В них танцевали отблески пламени. «Она и есть огонь. Она…» – принц не сдержался, завершая мысль вслух.

– Прекрасна.

Ифе выдохнула, чувствуя, как тугой узел жара, что родился у неё в груди, вырвался наружу. Её рука засияла ярким светом хека. Он становился всё ярче и ярче. Миг радости сменился страхом. «Мы ослепнем!..» – голова девушки загудела. Ей казалось, что сейчас вместе с хека из неё вырвется и жизнь.

Принц резко подался вперёд, обхватывая руку Ифе своей. Хека стала тусклее, и девушка ощутила облегчение. Теперь сияние её силы смешивалось со светом Кейфла. Они дополняли друг друга. Они были одним целым.

Контроль вернулся к аментет. Чуть повернув руку, она направила свет в стену. Затем вернула обратно. А в следующий миг все масляные лампы и хека разом погасли.

– Кейфл…

Девушка покачнулась. Принц бережно притянул её к себе.

– Дыши!

Хватая ртом воздух, Ифе пыталась восстановить дыхание.

– У меня получилось? Это была хека?

– Да. Настоящая хека. Ты даже смогла ей управлять, – на лице юноши появилась искренняя радостная улыбка.

– Но в какой-то момент мне показалось, что она вытягивает из меня жизнь.

– Такое случается. В тебе много энергии. Всегда находи якорь, который поможет сдерживать её.

«Ты мне помог», – поняла Ифе, растерянно смотря на принца.

– Это лишь упражнение, – уже серьёзно сказал он. – Теперь, если рядом есть огонь, ты сможешь взять от него силу и призвать подобный свет. Для большего потребуются тренировки.

– Я готова!

– Для первого раза с тебя хватит. Иначе опять начнёшь тянуть собственные силы.

– А завтра?

– Да. Завтра нужно будет потренироваться. Если мы, конечно, опять не окажемся в бегах.

Убедившись, что Ифе восстановила дыхание, Кейфл отстранился. Девушка почувствовала грусть – ей хотелось его прикосновений.

Она вспомнила, как он произнес слово «прекрасна». Что он имел в виду? Хека прекрасна? Или… Смутившись собственных мыслей, аментет вскочила на ноги.

– Я… Я вернусь в комнату.

– Тебя проводить?

– Нет!

– Как скажешь.

Не в силах больше смотреть в глаза хекау, Ифе почти бегом бросилась в коридор.

«Я её напугал? Или… – принц не позволил себе завершить мысль. – Она не знает о таких чувствах. Не глупи».

Юноша сжал руку в кулак. Ему хотелось сохранить ощущение тепла кожи Ифе ещё на мгновение.

– Всё-таки я глупец.

* * *

«Глоток воды не помешает… – перед возвращением в комнату Ифе решила зайти в главный зал храма, где был источник. – Когда же Атсу с Сетом вернутся? Что, если бог увидел слежку?» Зачерпывая ладонями воду, Ифе старалась успокоиться.

– Позволь угадаю, ты места себе не находила от тревоги за меня?

Девушка испуганно подпрыгнула и обернулась к бесшумно подкравшемуся вору.

– Ты вернулся!

– К сожалению, без новостей, – хмуро ответил Атсу. – Сет поистине божественным образом исчез. А просить помощи тех, кто помог снять вас с крыш, второй раз я не рискнул.

– Так ты не сам нас спасал? – Ифе удивленно приподняла брови.

– Меня радует твоя вера в мои силы. Но нет. Мне помогли.

– Не скажешь кто?

– Знакомые.

Поняв, что Атсу не был намерен рассказывать больше, Ифе кивнула.

– Что ж, тогда нам остаётся только ждать возвращения Сета.

Мужчина стряхнул с одежды песок.

– К тебе легко подкрасться.

– Наверное, – пожала плечами девушка. – Ко мне нечасто подкрадывались.

– Что будешь делать, если подкравшимся окажусь не я, а, скажем, командир Нгози?

Ифе представила суровое лицо меджая, и по её спине пробежал холодок.

– Я попробую убежать, – ответила она не задумываясь.

– Даже шага сделать не успеешь.

Вор шагнул к ней, хватая за плечи. Это было больно, но и выбраться из ощутимой хватки девушка бы не смогла.

– Иногда враги оказываются так близко, что все шансы на побег исчезают, – тихо сказал мужчина. – Тогда остаётся лишь два пути – смириться и принять смерть или бороться до конца.

– Не думаю, что я смогла бы бороться с Нгози, – Ифе чувствовала себя неловко, стоя так близко к вору.

Но она понимала, что он был прав. Если бы к его хватке добавилась боль, которую ей непременно захотел бы причинить меджай, она вряд ли смогла бы что-то сделать или вырваться.

– Хочешь проверить?

– Что?

Атсу отпустил её плечи и указал на чучело из мешковины, стоявшее в углу зала.

Прежде Ифе даже не замечала его.

– Познакомься. На сегодня этого господина будут звать Нгози.

Девушка недоверчиво покосилась на конструкцию.

– Этого Нгози я точно одолею.

Она толкнула манекен, но тот оказался прибитым к полу и не упал.