Текст книги "Скрижаль Исет. Грешные души"

– Что ты слышишь в музыке? – резко спросил он.

Девушка испуганно запрокинула голову, чтобы посмотреть в зелёные глаза.

– Я… Не знаю… Кажется, желание. Желание танцевать.

– Да, Бастет умеет сделать путь тернистым, – уже спокойно ответил Анубис. – Если ты действительно хочешь вести праведную жизнь и получить прощение, тебе нужно научиться сдерживать порывы. Бороться с наваждениями, подобными этому.

– Я поняла. Простите.

Каждое слово бога разрушало лёгкость, которую она ощутила, войдя в зал. Анубис внимательно следил за выражением её лица. И, конечно, видел блеснувшие в уголках глаз слёзы. Его взгляд смягчился.

– Я помогу тебе, – тихо сказал он, беря Ифе за руку.

Она была уверена, что большего шока, непонимания и смущения, чем в момент этого прикосновения, никогда не испытывала. Бог потянул её к центру зала, где люди извивались в танцах. Те, что двигались в парах, прижимались телами друг к другу, касались откровенно и страстно. «Неужели мы будем так же близко?!» – от этой мысли Ифе споткнулась.

– Музыка толкает тебя к тому, чтобы ты жаждала тепла чужого тела. Чувствуешь?

Анубис, наконец, отпустил её руку, но лишь для того, чтобы прижать ладонь к ладони. Хоть от него и исходила прохлада, девушке было мучительно жарко. Звуки музыки стали громче, заполняя голову и вытесняя мысли.

– Чувствую, – запоздало ответила она.

– Не позволяй ничему управлять тобой. В том числе музыке.

Анубис отнял ладонь, но лишь на небольшое расстояние.

– Сейчас мы будем танцевать. Ты не должна касаться моей руки. Но и не должна убирать её слишком далеко.

После этих слов Ифе поняла, что ей до ужаса хотелось снова прижаться ладонью к руке Карателя.

– Нужно научиться стойкости, да? – пробормотала она.

Бог кивнул и сделал шаг в сторону. Ифе последовала за ним.

Поворот. Поклон. Снова шаг. Девушка прикусила губу, борясь с желанием то ли убежать, то ли приблизиться к партнёру. «Сколько раз за жизнь может выдаться возможность получить урок от самого Карателя? – думала она. – Соберись!» Лицо Ифе приняло серьёзное выражение. Она намеренно концентрировалась на том малом расстоянии, что было между её рукой и рукой Анубиса.

Музыка сбивала с толку. Она хотела от танцующих совсем другого.

– Неплохо держишься, – похвалил её бог.

Но звук его голоса лишь мешал, заставляя Ифе жаждать прикосновения.

Однако ей удалось продолжить сосредоточенно танцевать. «Сильная воля, – Анубис улыбнулся, пусть и только мысленно. – Музыке Бастет сложно противиться».

Каратель понял, что сам едва не коснулся ладони Ифе. Он сжал зубы, изгоняя из мыслей звучание систров. Но наваждение в образе грешницы по-прежнему было перед ним. Так близко и так далеко одновременно.

Между ними лежала пропасть длиною в вечность. Дно этой бездны было устлано грехами, виной и обетами, что Анубис когда-то дал. Браслет с оком Гора на плече Карателя, казалось, горел огнём.

Аментет даже не подозревала, какие странные, безумные мысли роились в голове бога. «Сколько я видел грешников. Ни один не был похож на неё. Ни один не подбирался так близко. Не вызывал вопросов».

Когда музыка стихла, между ладонями Ифе и Анубиса всё ещё было расстояние. «У меня получилось!» – радостно улыбнулась девушка. И тут бог подался вперёд, касаясь руки грешной аментет. Всего лишь на миг.

– Почти стемнело. Мне пора скрыться.

Он слишком поспешно отошёл от удивлённой и немного запыхавшейся девушки. «Как странно…» – думала Ифе, так и не опустив руку.

Прежде чем подойти к ней, Кейфл с трудом обуздал норовившую вырваться силу хека. Толку в гневе, лишающем разума, не было. Бог опередил его. Украл её танец. Но разве мог принц винить кого-то, кроме себя?

Собравшись с силами, он приблизился к Ифе. Как раз тогда, когда последний луч солнца скрылся за горизонтом и в зале зажглись огни масляных ламп.

Но это были не все изменения. Стало жарче. Пол загудел от новой силы музыки, заполнившей помещение. Теперь она была чистым ритмом без переливов. Напоминала биение сердца, ускоренное в разы.

Кейфл встал рядом с Ифе. С другой стороны к ней подошёл Атсу. Боги уже скрылись в тенях и под защитой своих сил, которые должны были оставить Бастет в неведении об их присутствии.

– Видимо, сейчас появится богиня, – произнес хекау.

Разумеется, он оказался прав. Огни взвились в воздух, чудом не опаляя тонкие ткани, которыми был украшен зал. Ифе прикрыла глаза от жара.

– Я рада приветствовать всех, кто стал частью нашего священного дня, – глубокий женский голос разнёсся далеко за стены дворца.

Распахнув глаза, Ифе увидела Бастет. Она грациозно восседала на троне. На её блестящей смуглой коже танцевали огненные блики. Тёмные локоны волнами лежали на плечах, едва прикрытых прозрачной тканью.

У всех, кто был в зале, перехватило дыхание от той силы и уверенности, что излучала богиня. Девушка даже не могла повернуть голову, чтобы посмотреть на реакцию Кейфла или Атсу. Ведь всё её внимание было приковано к горящим глазам с по-кошачьи острыми зрачками.

– Откройте своё сердце радости, – Бастет почти танцевальным жестом махнула рукой, и несколько десятков слуг сразу открыли сосуды с ритуальным напитком. – И помните, что истинное счастье не требует и не жаждет.

Как и все гости, Ифе приняла стакан с ритуальным напитком из рук слуги. Краем глаза она видела, как люди, не раздумывая, осушали свои чаши. Лишь они с Кейфлом и Атсу медлили.

– Пьём? – спросил вор.

– Нельзя нарушать традицию, – хмуро ответил принц.

Жидкость в стакане была красной и чем-то напоминала вино. Но вот запах был странным. Словно травы смешали с масляными благовониями. Удостоверившись, что после выпитого люди вокруг не падали замертво, Кейфл кивнул. Он осушил чашу первым. Следом за ним то же сделал и Атсу.

«Просто ритуальный напиток!» – выдохнув, Ифе сделала глоток. Жидкость оказалась немного сладковатой и очень вкусной.

– Похоже на сок! – услышав собственный голос, девушка хихикнула.

Он показался ей высоким и напуганным. Как крик птички.

– А ведь ничего страшного не случилось! – аментет пошатнулась.

Кто-то из спутников придержал её под локоть, но странная дымка перед глазами мешала разглядеть лицо. Зато всё, что происходило вокруг, девушка отлично видела. Люди, которые ещё недавно танцевали в красивых одеждах и вежливо надкусывали угощения, теперь вели себя странно.

«Зачем они раздеваются?» – Ифе сделала неуверенный шаг вперёд. От скольжения одежды по телу прошла дрожь.

– Ах!

Аментет горела. Она до боли прикусила губу, утопая в музыке, огне… и желании. В её мыслях мелькали лица. Сет, затем Анубис. Оба бога вместе. Туман заставлял представлять, каково это – касаться их обоих одновременно.

Богов в видении сменили смертные. С ними было проще, они были сейчас рядом. Девушке достаточно было протянуть руку, чтобы получить двоих. «Нет, это неправильно…» – едва справляясь с наваждением, думала она.

– Ифе…

Аментет обернулась на голос.

– Кейфл…

Юноша уже представлял себе этот миг. Рисовал в воображении до мельчайших подробностей. Он был уверен, что всё произойдёт в полумраке и нежности, наедине. Но прошлые мечты в миг оказались не важными.

Когда его пальцы скользнули к щекам, девушка забыла, как дышать. Когда их губы соприкоснулись, из её груди вырвался всхлип наслаждения.

Кейфл целовал Ифе так, словно под их ногами вот-вот должно было разверзнуться небытие. Он не думал и не терзался сомнениями, которые одолевали его до захода солнца. Аментет отвечала со всей неопытностью и пылом. Плавилась в руках юноши, поддавалась ему. Когда она чуть приоткрыла губы, позволяя углубить поцелуй, Кейфл издал рычащий стон. Который вернул толику здравого смысла.

Принц оторвался от Ифе.

– Не так… Не из-за силы богини, не из-за напитка… – шептал он, молясь, чтобы девушка его не услышала и сама дала знак вновь приблизиться.

Но она уже забылась, закружившись на месте.

– Я счастлива, я так счастлива!

Ифе сама не заметила, как оказалась в центре зала, оставив Кейфла позади. Люди вокруг пили, предавались тому, что она уже видела в чёрном шатре. Но её это не волновало. Она хотела кружиться.

Туман в голове больше не тревожил. Он позволял освободиться от мыслей и насладиться мгновением.

– Я не жажду, не требую, я благодарю за радость! – девушка вновь рассмеялась. – Так вот что это значило!

Светящиеся кошачьи глаза сверкнули в полумраке.

– Подойди, дитя.

– Я? – пискнула Ифе.

Бастет мелодично рассмеялась.

– Ты, ты. Не волнуйся, нас сейчас никто не слышит и не видит.

Девушка шагнула вперёд, постепенно понимая, что эйфория отступила. И туман больше не клубился перед глазами.

– Что это было? – она прижала руку к дико колотящемуся сердцу.

– Ритуальный напиток. Он открывает людям то, что, как они считают, приносит им радость. К сожалению, сейчас почти никто не знает, каково это – быть истинно счастливым.

– Тогда зачем вы даёте гостям это пить? – Ифе с ужасом вспоминала, какие мысли крутились в её голове под действием тумана.

Как именно она представляла окружавших её мужчин. «Для кого-то это может быть радостью… Но не для меня!» – начинала понимать аментет.

Богиня потянулась, закидывая ноги на подлокотник трона.

– Это традиция. К тому же, если я вижу у кого-то проявление чистой радости, я его награждаю, – Бастет лениво постучала длинными ногтями по щеке. – Я видела, что ты была близка к тому, чтобы поддаться напитку. Сделать то, что не приносит тебе радости, а лишь утоляет определённый голод.

С тех пор, как туман в голове рассеялся, Ифе отчётливо слышала звуки за своей спиной. Она не хотела оборачиваться и отлично понимала, что имела в виду Бастет.

– Но ты сдержалась, сделала то, что помогло родиться искреннему смеху на твоих устах. Спасибо за твою радость, дитя.

Голова Ифе начала кружиться.

– Последствия напитка, – пояснила богиня, увидев её состояние. – Увы, неизбежные. Скоро ты заснёшь.

– А те, кто со мной?..

– Зримые или незримые?

«Она знает о Сете и Анубисе!» – аментет с трудом могла думать от звона в ушах, и тревога была мимолётной.

– Не волнуйся, смертные тоже уснут. А те, кто прячется, не покажутся здесь до утра. Особенно лживый…

Бастет сказала какое-то странное слово на рычащем языке. Ифе с трудом села прямо на пол, боясь упасть в кружащейся перед глазами зале.

– Ах да, награда. Я бы спросила, чего ты желаешь, но Тот передавал тебе привет. И принцу-хекау тоже…

Слова Бастет уже почти не имели никакого значения для уплывающей в сон Ифе.

– Храни её, аментет. И не забывай, каково это – радоваться.

Девушка ощутила тяжесть на ладони. Последним усилием она приоткрыла глаза, чтобы увидеть маленькую статуэтку в виде кошки.

– Возвращайся через год на праздник, если вам всё удастся. С удовольствием послушаю твою историю.

Свет кошачьих глаз был последним, что Ифе видела, прежде чем рухнуть во тьму.

* * *

Анубис скрывал в тенях под божественным покровом незримости и себя, и Сета.

– Я сам могу, – сказал грешный бог.

– Не надо. Амт и гончие не придут за мной. Но приказ поймать тебя никто не отменял.

– Для воплощённой праведности ты слишком много недоговариваешь.

– Мне было у кого учиться.

Сет не ожидал такого ответа. Скорее, думал наткнуться на очередное осуждающее молчание. «Да что с тобой случилось после нашего разговора меж мирами, Инпу?..»

Он пытался связаться с Исидой, чтобы разузнать, пришёл ли к ней Анубис тогда. Но богиня молчала. Она и прежде не рисковала слишком часто общаться с ним при помощи связи – только в особых случаях. Вероятность быть пойманными или услышанными была слишком велика. «Придётся узнавать всё самому, постепенно».

Появление Бастет пошатнуло покров Анубиса. Всего на миг – всё-таки он был сильнее, чем богиня радости.

Сет с интересом наблюдал, как смертные испили из кубков ритуальный напиток. «Они думают, что мы видим всё. Хотя на самом деле люди знают о своих богах куда больше, чем мы друг о друге», – подтверждением его размышлений был рассказ смертного о копье Анхура. А теперь – ритуальный напиток Бастет, про который Сет, к его огромному удивлению, прежде ничего не знал.

Боги видели из своего укрытия лишь часть зала. Ни самой Бастет, ни аментет с её смертными спутниками не было в поле их зрения. Сет, ухмыляясь, следил за страстями, которым предавались люди, стоявшие недалеко от богов. А Анубис смотрел точно перед собой, находясь мыслями где-то далеко от дворца Бастет.

Ночь продолжала окутывать мир. Всё изменилось ближе к рассвету, когда тьма ещё не оставила небо, но уже доживала свои последние минуты.

Первым лишился зрения, чувств и способности двигаться Сет. Происходившее с ним было невозможным. Даже находясь в путах своего племянника когда-то в пустыне, он не был беспомощен. Не мог двигаться, но оставался в сознании. Теперь же его словно стёрло из бытия.

Анубис заметил странное поведение дяди. Он видел, как Сет замер, остекленевшим взглядом глядя перед собой.

– Сетх?

Это имя было последним, что Каратель смог сказать. Он тоже оказался во тьме. Недвижимый, запертый в собственном разуме, но не способный даже думать.

Так наступил рассвет. И стены дворца Бастет содрогнулись.

Глава XIV. Путь во тьму

 
Так холодно. Пальцы ломает от дрожи.
В клетке висков сожаления бьются.
Согрей же дыханием лёд моей кожи.
Это ведь сон? Так позволь мне проснуться.
 

Ифе спасло то, что, пробуждаясь, она перевернулась на другой бок. Вслед за громким, оглушившим ударом ей в лицо прилетела волна пыли. Открыв глаза, девушка в панике заозиралась, ища Кейфла и Атсу. Последним, что она помнила, был ритуальный напиток, который они все испили. После этого в воспоминаниях наступала темнота.

Ифе с трудом поднялась на ноги на расколотом дворцовом полу. Как оказалось, оглушила её колонна, рухнувшая всего в шаге от того места, где спала аментет.

«Это сон…» – надеялась девушка, крича имена своих спутников, на которые никто не отзывался. Присмотревшись к пространству за упавшей колонной, она увидела страшный завал.

«Нет… Они не могут быть там!..» Её взгляд наткнулся на тела придавленных камнями людей, ещё вчера бывших гостями Бастет. Сам трон богини тоже был разрушен.

– И-ифе…

Из-под завала послышался тихий голос. Он был едва слышен в криках, что доносились с улиц сепата.

– Атсу, это ты?!

Девушка в панике бросилась в сторону камней, надеясь, что она просто снова откроет глаза и кошмар завершится. Но то была реальность – в которой Ифе не успела добраться до завала. Скрежет, костяное клацание и шипение наполнили зал.

Прямо перед аментет, преграждая дорогу к завалу, выползло нечто. Чудовище, собранное из костей и клешней, кинулось на Ифе.

– С-с-мертная, маленькая, вку-с-с-сная…

Девушка упала, разбивая колени о каменный пол, но, видя приближающееся существо, заставила себя ползти. Существо было быстрым, и аментет из последних сил вскочила на ноги, бросившись бежать.

«Как же завал… – дикий страх не давал даже оглянуться. – Если умру, не смогу никому помочь!» Ифе надеялась, что ей удастся оторваться от существа и вернуться во дворец. Но пока даже первая часть плана была почти невыполнимой.

– Не беги-с-с-с, пос-с-стой… Вкус-с-сная…

Щёлк костяной клешни прозвучал прямо рядом с лицом девушки. Она промчалась по разбитой посуде, упавшей со столов, не обращая внимания на то, как глиняные осколки резали ноги.

«Быстрее! Беги!» – подгоняя себя, с горящим от рваного дыхания горлом, аментет выбежала из дворца Бастет.

* * *

«О, Великая Эннеада…»

Ещё недавно яркий и красочный город Бат теперь утопал в пыли. Руины домов с зияющими темнотой провалами вместо окон бесстрастно взирали на бегущую Ифе. Гортанное клекотание чудовища звучало прямо за её спиной.

«И оно разумно! Не как то чудище в пустыне. Это даже может говорить», – с ужасом понимала девушка.

Впереди показались обломки, раньше бывшие навесами уличных лавок. Ифе заметила за ними узкий переулок. Добежав до обломков, аментет с силой ударила ногой по надломленной деревянной палке, поддерживавшей остатки навеса. И тут же прыгнула вперёд, вжимая голову в плечи. За её спиной раздался грохот.

«Хоть немного, но должно задержать его…» Она слышала крики и плач. А ещё рычание, стрекотание и вой сотен чудовищ. Хоть их и не было в поле зрения, Ифе знала: «Они захватили Бат!»

Это было невозможно. Никогда ещё чудища не прорывались из Та-Дешрет в таком количестве.

«Почему Бастет не защитила город?! Как Селкет могла допустить такое? Почему ни Анубис, ни Сет не отозвались? Почему другие боги не приходят на помощь?» – страшные вопросы сбивали и так затруднённое дыхание.

Когда сил бежать не осталось, Ифе позволила себе обернуться – чудища, что гналось за ней, не было видно.

С хрипом девушка привалилась к стене. «Я должна вернуться во дворец. Кейфл и Атсу могут быть под завалом… Анубис! Анубис, пожалуйста, услышьте меня! Сет!»

Ответом ей была тишина. Ифе отдавала себе отчёт в том, что не выживет одна в незнакомом городе, наполненном чудовищами. Она знала путь обратно до дворца. И всё. Даже дорогу до храма Бастет сама не могла вспомнить – в день праздника её больше занимали люди вокруг и красота сепата. А теперь даже знакомые улицы были лишь руинами.

Пока девушка размышляла о том, как выжить и куда идти, её накрыла тень. Она заметила её слишком поздно, когда с крыши прямо перед ней уже прыгнуло чудовище. Другое. Знакомое. Его убил Анубис в пустыне.

– Ргх-рар-р…

– Т-тебя убили! Ты должен быть мёртв!

Ифе сделала шаг на трясущихся ногах. Но путь к отступлению перекрыло костяное существо, напавшее на неё во дворце.

– Хватит-с-с-с бегать-с-с-с.

Девушка неловко отшатнулась, понимая, что сейчас отправится в Дуат. Она даже не помнила, что за ней была стена. Удар о неё затылком отозвался резкой болью в глазах и висках.

– Ох!..

Зрение помутилось, и Ифе упала, теряя сознание. А чудища, скалясь, шагнули к телу.

* * *

Когда к Анубису вернулись чувства и способность двигаться, он рухнул на колени. Всё тело бога жгло, как будто под кожей пересыпался раскалённый песок. Каратель сжал посох, поднимаясь с его помощью на ноги.

«Что это было, во имя Царя?!» Он увидел Сета, по-прежнему стоявшего подобно статуе, за колоннами зала Бастет.

– Сет! Сет, Амт тебя за ногу, это твоих рук дело?! – схватив племянника за руку, Анубис с силой потряс его.

Никакой реакции не последовало. Он вскинул посох, призывая свою божественную силу, но навершие не засветилось привычным зелёным сиянием.

– Невозможно…

Бог сжал руки в кулаки. В его мыслях не были слышны молитвы. Он не чувствовал холода Дуата, из которого черпал могущество.

Каратель огляделся. Разрушенные своды дворца, упавшие колонны, разбитый пол и тела мёртвых людей. Среди них не было видно ни аментет, ни грешного хекау, ни вора.

– Djet medu!..

Злой отчаянный крик раздался с улицы. Анубис знал, какие слова смертные использовали для хека, и сразу понял, кто взывал к этой силе. Бросив взгляд на неподвижно стоявшего Сета, Каратель зарычал. Без божественной власти он ничего не мог сделать. Даже не понимал, что произошло. «Хекау может знать больше. Он мог видеть, что случилось».

Услышав очередной крик, Анубис побежал на улицу. Медленнее, чем обычно мог. Как простой смертный.

* * *

Кейфл стоял на площади перед дворцом у завала камней, оставшегося от одного из домов. Из-под широкой деревянной пластины, видимо, служившей поддержкой для части стены, доносился детский плач.

– Djet medu Rha ist!

Даже без использования артефакта силы принца хватило на то, чтобы разломать преграду. Из открывшегося пространства вылез мальчик лет девяти.

Со страхом взглянув на всё ещё светящиеся глаза юноши, он так быстро побежал дальше по улице, что Кейфл не успел даже сдвинуться с места.

– Хекау.

Увидев Анубиса, принц бросился к нему.

– Где вы были?! Где Сет? Ифе и Атсу с вами? Я пытался обыскать зал, но не успел! И никто не отзывался!

Не став реагировать на непозволительную дерзость смертного, бог спросил:

– Что произошло с городом?

– Я надеялся, что это вы расскажете.

– Говори, что видел, хекау. Быстро.

Времени на препирательства не было. «Значит, боги тоже ничего не знают. По крайней мере, Анубис», – понял принц, быстро заговорив.

– Я очнулся недавно в уже разрушенном зале дворца. Сразу принялся искать Ифе и Атсу, звать кого-то из вас. Потом появились чудовища – явно из Та-Дешрет. Мне пришлось бежать. Скрывшись от них, я услышал плач ребёнка под этим завалом. Остальное вы видели.

– Очнулся недавно? Ты заснул?

– Скорее, потерял сознание. Помню, как испил ритуальный напиток Бастет на празднике, после – только темнота.

Сколько бы Кейфл ни силился вспомнить события прошедшей ночи – ничего не выходило. Он чувствовал отголоски тепла и трепета, но причин этого назвать не мог.

– Вы видели Ифе? – с надеждой спросил принц.

– Нет.

– Можете её найти? И Атсу.

Бог покачал головой, пристально осматривая разрушенную улицу. Вдалеке слышались редкие людские крики. Но их перекрывал рёв чудовищ. «Селкет, как ты могла допустить такое?» – думал Анубис.

– Да, мы грешники, заслужившие небытие, но вы ведь сами пришли на помощь в лодке! Так помогите и сейчас!

Принца обуревали эмоции. Привычная холодность разума оказалась затуманена тревогой и страхом. Не за себя – за друзей.

За Ифе. «Она должна быть жива… Великая хека, пусть она будет жива…», Кейфл не умел молиться по-настоящему, но тогда был готов взывать к чему угодно.

– Я не могу использовать божественную силу. Её просто нет, – разрушил его последнюю надежду Анубис.

У Карателя не было привычки недооценивать смертных, и он уже успел отметить глубину ума грешного хекау. Поэтому кратко рассказал ему о том, что случилось с ним и Сетом после праздника Бастет.

– Кто может обездвижить и лишить сил богов? Осирис? Если да, то почему он не сделал этого с Сетом раньше? И зачем Царю насылать полчища чудовищ на мирный сепат?

– Это не он, – отрезал бог.

В голове Кейфла метались сотни вариантов. Теорий.

– Селкет охраняет границы Та-Дешрет. Без её ведома такой прорыв нельзя было бы совершить.

– Она не могла лишить сил меня и Сета. Если только с ней что-то не случилось, и границы больше никто не держит.

Истошный женский крик взвился в воздух откуда-то с соседней улицы. Голос невозможно было различить, но сердце принца сжалось.

«Это не Ифе. Это не Ифе!» – убеждая себя, он кинулся на звук.

Одно долгое мгновение Анубис смотрел ему вслед. Как карающая длань Царя Богов, он должен был выяснить, что произошло с сепатом. Найти решение. «Неважно, есть у меня силы или нет – этой мой долг». Спасение душ грешников не должно было волновать его.

«Но что, если их действия стали причиной всего? Речь шла о спасении отца от некой угрозы при помощи артефактов. Что, если эта угроза коснулась и мира смертных? – Анубис не спешил слепо верить дяде, который продолжал утаивать столь многое – не после всего произошедшего. – Но верить в совпадения – ещё глупее». Впервые с момента присоединения к компании грешников бог задумался: «Могли ли они быть правы?»

Женский крик, уже более глухой, наполненный болью, повторился. Анубис последовал на звук за хекау. Он представил тело грешной аментет, растерзанной когтями чудища на пыльной земле, бурой от крови.

Его не должно было это волновать. Не должно. Но рука Карателя всё равно сжалась на посохе, едва не оставляя вмятину.

* * *

Атсу почувствовал ощутимый удар, от которого заныла скула.

– Живо открыл глаза! – послышался голос Сета.

С трудом разлепив веки, мужчина зажмурился от ударившего в глаза солнца.

– Какого Сета?..

– Мы позже обсудим твою привычку браниться моим именем. Вставай.

Бог резко дёрнул вора за плечо, заставляя подняться на ноги.

– Что случилось? – язык Атсу ещё немного заплетался.

– На Бат напали чудовища из Та-Дешрет.

Сет кратко рассказал о том, как их с Анубисом после праздника покинули зрение и способность двигаться.

– Я очнулся от этого помутнения совсем недавно. Нашего Карателя рядом уже не было, наверное, он пошёл разбираться с происходящим.

– Почему мы здесь? Где Ифе и Кейфл? – вор скривился, хватаясь за гудящую голову. На затылке он ощутил тепло и вязкость крови. – Ничего не помню после того, как хлебнул этот амтов напиток!..

– Ты был под завалом, – объяснил Сет. – Повезло, что не насмерть придавило. А то, что голову разбил – заживёт.

Вор осмотрелся. Они явно находились где-то на окраине сепата – у стен. Рядом виднелся заросший зеленью узкий проход наружу. К пустыне.

– Почему мы здесь?

– Я был уверен, что если бы принц нашёл Ифе, то привёл бы её сюда. Это единственный скрытый выход из города. Раз он здесь учился, то мог о нём знать. Хекау же пытливый гордец.

«А если они уже мертвы?» – страшная мысль захватила Атсу.

Рядом с выходом из Бата не было чудовищ. Здесь вообще никого не было, и ближайшие жилые дома находились далеко. Но, судя по разрушенным крышам и звукам из других частей города, Сет говорил чистую правду про нападение.

– Мы должны их найти! У тебя совсем нет сил? Никак не можешь почувствовать, где Ифе или Кейфл? Или даже Анубис?

Сет покачал головой.

– Не могу.

«Никчёмный лживый бог», – Атсу сумел сдержаться и не сказать это вслух.

– Значит, будем искать так.

– Останься здесь, вор. Даже без божественности физически я всё равно сильнее. У меня больше шансов пройти мимо чудовищ.

– Вот и шагай.

Разумеется, Атсу даже не думал оставаться у тайного выхода из Бата. Он первый направился обратно к городским улицам. А Сет последовал за ним.

«Началось. Всё уже началось… Слишком рано», – яростно думал бог.

* * *

Ифе очнулась от боли. Всё её тело ломило, а от странной качки в голове пульсировала кровь. С хрипом приоткрыв глаза, аментет увидела расколотый пол.

«Я вишу вверх ногами? – мысли с трудом ворочались в голове. – Меня кто-то несёт на плече…»

– Очнулась?

Ифе поставили на ноги, и её колени едва снова не подогнулись.

– Тише, тише… Держись пока за мою руку. Прости, что тащил, как мешок. Надо было спешить.

Девушка, наконец, разглядела того, кто её нёс.

– Убэйд! Вы живы!..

Мужчина коротко улыбнулся.

– Слава богам, пока да. А то не смог бы оттащить тебя от тех страшилищ.

– Как вам это удалось?

– Убивать чудовищ для смертного слишком сложная задача, но спасти тебя мне сил хватило. Воинская муштра помогла.

Девушка огляделась. Воин принёс её в первый храм Бастет. Тоже разрушенный.

– А Каника?.. – с затаённым страхом спросила она.

– Жива и здорова. Скрывается с остальными выжившими под храмом. Я веду тебя к ним.

– Мне нужно вернуться во дворец Бастет.

– Сильно ударилась, – сочувственно скривился Убэйд.

– Простите?

Мужчина положил внушительную ладонь на затылок Ифе, ощупывая появившуюся от удара о стену шишку.

– Ничего, снизу тебя должны подлатать.

Девушка увернулась из-под руки.

– Вы не понимаете, там остались мои друзья! Я должна найти их!

– Самоубийца, значит?

– Нет!

Убэйд резко махнул в сторону выхода из храма.

– Выйдешь туда одна – умрёшь. Этих тварей там сотни. Поверь, я видел. Тебе просто повезло, что я был неподалёку. В противном случае тебя сожрали бы живьём, понимаешь?

– Но как же?..

Мужчина устало потёр лицо.

– Девочка, если твои друзья остались там, то они либо мертвы, либо бежали из города, либо в какой-то момент дойдут до храмового убежища.

Ифе понимала, что Убэйд был прав. Она вспомнила фигуры чудовищ. Уродливые, словно они и вовсе не могли существовать, воплощения страха. Аментет передёрнула плечами. Видя, что слова достигли цели, Убэйд потянул её за руку.

– Пойдём. Я всё равно снова поднимусь искать выживших. Встречу твоих – тоже сюда приведу.

Следуя за Убэйдом, Ифе снова почувствовала себя бесполезной. Но это мало её волновало. «Кейфл и Атсу могут постоять за себя. Сет и Анубис – тем более, – надеялась она. – Они выживут. Обязательно выживут…»

Аментет даже не заметила его появления боковым зрением. Существо воплотилось из пустоты. Его костяное тело разбило и без того покрытый трещинами пол храма.

– Думали-с-с-с с-с-сбежать?..

Убэйд закрыл Ифе собой. На этот раз чудище не медлило. Оно прыгнуло вперёд. Слишком высоко, чтобы мужчина мог защитить даже себя.

Аментет не стала закрывать глаза. Она собиралась запомнить эту жизнь до последнего мгновения. Четыре блика. Ровно столько насчитал её истерзанный страхом разум. Четыре молниеносные вспышки, сопровождавшиеся свистом, прорезали воздух.

Костяное тело чудища раскололось, опав подрагивающими кусками. Четыре кинжала со звоном упали рядом.

И из облака пыли вышла женщина. «Кези!» – Ифе не верила своим глазам. Воительница наклонилась, подбирая оружие.

– Спасибо тебе, – напряжённо сказал Убэйд.

– Не за что, воин.

Взгляд тёмных глаз женщины остановился на Ифе.

– Наши пути вновь пересеклись.

– Спасибо, что снова спасла, – дрожащим голосом ответила девушка.

– Принёсшие клятву Анубису не ищут благодарности. Я лишь выполняю свой долг.

– Воительница Инпута? – спросил мужчина.

Кези по-военному коротко кивнула. Услышав ответ, Убэйд заметно расслабился.

– Значит, боги всё-таки не разучились улыбаться смертным. Ты появилась в тёмный час, воительница. Но я рад, что в Бате есть ещё кто-то, знающий толк в борьбе.

Женщина была абсолютно спокойна, словно и не убила только что чудовище.

– Здесь опасно. Поблизости их больше, – сказала она.

– Под храмом есть убежище. Там выжившие. Я как раз хотел отвести туда девочку.

– Хорошо, что есть выжившие. Но им нельзя там оставаться.

Ифе сразу поняла, что имела в виду Кези, и поспешила озвучить мысль:

– То существо, что вы сейчас убили, было разумным – даже разговаривало. Если чудища разумны, то могут найти убежище.

Воительница вновь кивнула, возвращая кинжалы в кожаную перевязь на поясе.

– Это лишь вопрос времени. Людей надо будет вывести из города.

– Обсудим всё внизу, – решил Убэйд. – Если твари и правда разумны, не стоит давать им повод услышать лишнее.

Ифе бросила последний взгляд на останки чудовища, лежавшие в зале храма. Когда Убэйд потянул её к проходу в глубине помещения, ей показалось, что несколько костей дёрнулись.

Так, будто стремились снова соединиться.

* * *

Сет и Атсу стояли в разрушенном дворце, прижимаясь спинами к остаткам колонн.

– Тварь, которую мы видели в пустыне у Города Столбов, была безмозглой! Как эти умудрились заманить нас в ловушку?!

В ответ на вопрос вора Сет промолчал, осторожно выглянув из укрытия.

– Трое лезут по стенам во дворец. Двое сверху спускаются.

Услышав его шёпот, Атсу мысленно выругался. Он припомнил в этой брани и Сета, и отца его, и племянника, и вообще всех богов. Медленно, стараясь не издавать ни звука, вор поднял с пола небольшой кусок отколотого камня.

– Ты себе голову размозжить решил, чтоб не мучаться?

Рык существа из-за стен стал ответом на шипение Сета. Атсу одарил его гневным взглядом и изо всех сил метнул камень в другую часть зала. Одно из чудищ издало крик, кидаясь по внешней стене дворца на звук. Остальные твари не ответили ему, но, судя по скрежету, тоже сменили положение.