Текст книги "Скрижаль Исет. Грешные души"

Та-Кемет. Пятнадцатый сепат. Унут

Открыв глаза, Ифе увидела город.

– Это Унут? – потрясённым шёпотом спросила она.

– Он самый, – в голосе Кейфла звучала искренняя радость.

– Мы уже рядом с дворцом?

– Нет, у городской площади.

– Но здесь так…

Девушка попыталась подобрать слово, которое за неё договорил Сет:

– Чисто?

– Красиво! – добавила она.

Пятнадцатый сепат действительно разительно отличался от Города Столбов. Песочные цвета смешивались с яркими красками. В Унуте преобладали правильные линии, а пахло, как в домике Кейфла на Полях Иалу. Свежестью и папирусами.

На площади было много людей. Все они выглядели опрятно, большинство улыбались, вежливо кивая знакомым и незнакомцам.

– Дуатова бездна, – выругался Атсу.

Ифе с тревогой взглянула на вора, который потирал оставшийся на руке шрам.

– Болит?

– Есть такое…

Кейфл нахмурился.

– Боль не оставит ещё какое-то время. Я предполагал нечто подобное, но лучше всё-таки показаться моему наставнику. Возможно, он облегчит выздоровление.

– О, какая честь! Его царейшество собирается познакомить меня с тем, кто сделал его таким! – ухмыльнулся Атсу.

– Каким? – с подозрением сощурился принц.

– Библиотечным.

– Ты ведь что-то другое хотел сказать.

– Но ведь не сказал!

– Кейфл, где живёт твой наставник? – прервала поток язвительности Ифе.

– Совсем рядом, – ответил юноша, по-прежнему буравя осуждающим взглядом Атсу. – Следуйте за мной.

– То есть я ускорял ваш путь для нового промедления? – Сет сложил руки на груди.

– Нужно убедиться, что Атсу ничего не угрожает, – аментет посмотрела на Кейфла. – Это ведь не займёт много времени?

– Не должно.

– Что ж, воля ваша, – кивнул грешный бог. – Если нас настигнет мой племянник или меджаи фараона, знайте, я сделал всё, чтобы этого избежать.

* * *

Дверь невысокого светлого дома с аккуратными колоннами открылась после нескольких стуков принца. За ней никого не было, но из глубины дома раздался глубокий мужской голос.

– Заходите, хекау Кейфл. Рад новой встрече.

– Как он узнал, что это ты? – удивлённо спросила Ифе.

– Наставник слеп. Однако он отточил хека так, чтобы она была его глазами. Поэтому теперь видит лучше и дальше, чем мы все вместе взятые.

– На счёт себя я бы поспорил, – ухмыльнулся Сет.

– Он не любит незнакомцев. И мало к кому выходит. Я зайду вместе с Атсу, а вы подождите в гостиной.

Бог безразлично пожал плечами, а Ифе немного разочарованно вздохнула. «Интересно, какой он – наставник Кейфла?..» – думала она. Ей было безумно любопытно увидеть человека, о котором принц отзывался с таким уважением и любовью. Но напрашиваться на встречу она не решилась.

Шагнув за дверь, Ифе наконец поняла, откуда Кейфл взял образ дома, что она создала ему на Полях Иалу. «Значит, то был дом его наставника!»

Она уже знала и видела каждый предмет в гостиной: и доску для сенета, и письмена на стенах, и уютные кушетки. Копия всего этого, наверное, всё ещё находилась в Дуате. «Если, конечно, Осирис не стёр все следы пребывания грешника…»

Принц, не теряя времени, двинулся в следующую комнату, жестом зовя с собой Атсу.

– Подождите здесь, – приказал он Ифе и Сету.

Бог закатил глаза, но ничего не ответил. Пока аментет оглядывала знакомое помещение, из другой комнаты вновь раздался мужской голос.

– Хорошая работа. Сколько артефактов потратил на лечение?

Слова Кейфла были тихими, и девушка не могла их различить.

– Встретимся на площади, как закончите здесь, – сказал Сет, шагая к двери.

– Куда ты?

– Узнаешь.

– Подожди…

Но бог уже вышел на улицу. Ифе не пошла за ним – уж слишком сильно ей хотелось узнать больше о прошлом Кейфла. Хотя бы подслушав разговор.

– Понимаю… Воскресать непросто, – продолжал говорить наставник.

«И он знает о воскрешении принца. Сложно привыкнуть к отсутствию удивления по этому поводу», – думала Ифе, прислушиваясь.

– Я помогу твоему другу облегчить боль. Но он останется здесь на какое-то время.

Кейфл что-то тихо спросил.

– Точнее сложно сказать, – ответили ему.

«Атсу останется здесь? Но что, если нам придётся красть артефакт Тота? Что, если придётся бежать?..» – начала волноваться аментет. Однако все тревоги исчезли, когда она услышала последнее слово, сказанное из другой комнаты:

– Красивая.

«Он же не обо мне говорит?» Вспомнив отношения Кейфла с артефактами, папирусами и прочими учёными атрибутами, Ифе отогнала себялюбивую мысль. «Наверняка и его наставник говорит так о каком-то тексте или сочинении».

Вскоре голоса стихли, и Кейфл вернулся к аментет.

– Как Атсу?

– С ним всё будет хорошо. Но боль в руке может быть довольно мучительной. Наставник поможет, насколько это возможно, однако Атсу придётся ненадолго остаться здесь.

– Что, если нам придётся красть артефакт? Без него я не верю в успех.

– Сначала попробуем договориться. И вообще встретиться с Тотом… – Кейфл замолчал, оглядывая комнату. – А где Сет?

– Сказал, что мы встретимся с ним на площади, как закончим тут.

Юноша закатил глаза.

– Доверия ему нет.

– Он не так плох. Помогает нам.

– Скорее, себе. И слишком много скрывает.

К сожалению, возразить Ифе не могла.

* * *

По возвращении на площадь девушка сразу заметила Сета. Он вышел из лавки, неся в руках несколько женских платьев.

– Зачем это? – хмуро спросил Кейфл.

– Мы идём во дворец бога. А от Ифе пахнет верблюдом.

Девушка возмущённо приоткрыла рот. Внезапный укол обиды, смешанной со стыдом, был ещё одним новым чувством.

– Не думала, что богов такое беспокоит, – хмуро сказала она.

– Боги бывают разными. Тот любит порядок во всём, – не реагируя на раздражение аментет, ответил Сет. – Вот принцу я ничего не захватил. Но если царские одежды по-прежнему с тобой, советую тоже их надеть.

– Чтобы упростить жизнь меджаям?

– Во дворец Тота они не зайдут. Он ненавидит воинов, войны и всё, что с этим связано, – бог ухмыльнулся. – Не волнуйся, ты в любой момент сможешь вернуться к образу бродяжки.

Ифе пропустила краткую перепалку Сета и Кейфла мимо ушей. Она смотрела на новую одежду и теперь отчётливо ощущала запах путешествия по пустыне, пропитавший одеяния, одолженные Каникой. Пусть слова бога и были обидными, но ей действительно хотелось надеть свежие вещи.

– Я смогу переодеться в той лавке? – девушка кивнула на дверь, из которой прежде вышел Сет.

– Конечно, – кивнул он. – Принцу хватит и переулка, раз он так прикипел к облачению паломника.

– А ты, конечно, так и пойдёшь? Кстати, что Тот думает по поводу твоих деяний? – не выдержал Кейфл.

– Тот много думает, и сразу обо всём. Но если ты хочешь знать, схватит ли он нас при виде меня, то нет.

– Откуда такая уверенность?

– Тот смотрит на всё издалека. Изучает, не вмешиваясь, – сказал Сет. – Моё появление в худшем случае не вызовет никакого интереса. В лучшем – пробудит любопытство.

Бог протянул Ифе наряды, и она отправилась в лавку переодеваться. А вышла обратно посвежевшая и счастливая от ощущения чистой ткани на теле. Кейфл тоже успел сменить свой наряд паломника на привычное одеяние принца. Ифе показалось, что оно совсем не пострадало от нахождения в свёрнутом виде и всех перипетий путешествия. В этом наверняка была замешана лёгкая бытовая хека, не требовавшая артефактов. Возможно, одеяние принца было защищено ей уже давно.

При виде переодевшейся Ифе Кейфл застыл. Он несколько долгих мгновений оглядывал зелёное струящееся по девичьей фигуре платье. Несмотря на закрытый фасон, ткань подчёркивала все изгибы тела. «Она… прекрасна, – мысленно задохнулся принц. – И это дал ей Сет. Не я».

Ифе не сразу распознала причину пристального внимания юноши.

– Я что-то не так надела?

– Нет.

Кейфл вымученно улыбнулся, не в силах думать о том, что платья, которое ласкало её кожу, касался другой мужчина. Не в силах справиться с пока невыполнимым желанием выстелить путь Ифе драгоценностями и нарядами, о которых не могли мечтать даже царицы.

– Тебе очень идёт, – наконец тихо сказал он.

– Спасибо, – краснея, кивнула девушка, тут же скрывая смущение за вопросами. – Итак, нам нужна палетка Тота? Как мы попадём к нему? Вряд ли он просто принимает каждого, кто хочет видеть бога.

– На самом деле встретить Тота проще, чем любого другого из богов. Он правит сепатом сам, без наместника-фараона, – пояснил Кейфл.

– И очень любит общаться со смертными, занимающимися наукой, – добавил Сет. – Так что сегодня взошла твоя луна, принц-хекау-воскресший-мертвец.

– Я был уверен, что это ты проведёшь нас к нему как родственник.

– Наше родство относительно, – отмахнулся бог.

– Значит, мы будем придумывать план на ходу? – уточнила Ифе.

Сет беспечно кивнул, не глядя на нахмуренного Кейфла.

И вся троица отправилась к видневшемуся в другой части города величественному строению. «Интересно, на что похожа обитель Тота? На Зал Судилища или дворец Хафура?» – думала аментет, рассматривая белоснежные каменные стены.

* * *

Никогда ещё Ифе так сильно не ошибалась в своих ожиданиях. Войдя в настежь распахнутые огромные двери, она оказалась в библиотеке.

– Это дворец?! – девушка не сдержала удивлённого шёпота.

Повсюду ходили мужчины и женщины в длинных светлых и тёмных одеждах. Все они держали в руках папирусы. Некоторые читали странные бумажные таблички, которые можно было перелистывать. А полки… «Как их много, как высоко!»

– Дворец Тота. Величайшая библиотека.

Глаза Кейфла горели от восторга.

– Добро пожаловать в обитель знаний, – молодой юноша в тёмно-зелёном одеянии незаметно подошёл к новоприбывшим. – Я смотритель библиотеки. Если вы ищете какой-то конкретный текст, я могу вам помочь. Или направить к стеллажам с нужными темами. Так чем могу быть полезен?

– Скажите, есть ли у вас рукописи Акена Меденитского о сотворении из ничего? – поспешно спросил Кейфл, видимо, боясь, что его спутники сразу перейдут к насущным вопросам.

– Разумеется, но сейчас все копии и оригинал находятся в лектории. К вечеру она снова станет доступна.

– Благодарю. Надеюсь, у меня будет шанс прочесть её.

– А с чем я могу помочь вам?

Юноша посмотрел на Ифе. Прежде чем ответить, она задумалась. В величайшей библиотеке наверняка должны были быть собраны папирусы и о других сепатах. Возможно, что-то могло помочь ей вспомнить прошлое.

– Нет ли у вас летописей других сепатов?

– История, летописи правителей, перепись населения, погодные аномалии… У нас есть многое. Что конкретно вас интересует?

– Перепись населения Города Столбов… – Ифе попыталась прикинуть возраст Мив. – Примерно за последние пятьдесят или шестьдесят лет.

– Ах, Город Столбов! Жаль. Очень жаль, – юноша с грустью развёл руками. – Первый сепат очень ревностно относится к своим письменным документам. Большинство хранится только там.

«Первый сепат, Гор или Хафур?» – спрашивать об этом простого смотрителя девушка, конечно, не стала.

Не выдержав очередного промедления, Сет прямо спросил:

– Мы можем встретиться с Тотом?

– Разумеется, – кивнул юноша.

«Так просто?!» – увидев явное удивление на лице девушки, смотритель улыбнулся.

– Трижды великий благоволит каждому новому знанию, которое ему приносят. И с радостью примет ваши.

– Мы можем просто прийти к нему? – уточнила аментет.

– Простота относительна, как и всё в этом мире. Но если вы хотите увидеть Тота, его покои находятся в конце вон того коридора.

Юноша указал на проход между исполинскими полками с папирусами и взглянул на Сета.

– Я с ними за компанию. В новых знаниях не нуждаюсь. Папирусы не ищу, – отрезал бог.

– В таком случае я обязан сообщить вам о главном правиле обители Трижды великого.

Ифе напряглась, мысленно приготовившись к любому развитию событий.

– Знания не даются даром, но путь к ним открыт для всех. Поэтому каждый гость Тота получает толику мудрости. Это может быть совет, копия рукописи или отрывка… Нечто небольшое, но побуждающее к познанию.

Волна облегчения накрыла девушку. Прошлые события научили её быть готовой к худшему, а не к неожиданным правилам дарения.

– Я уже бывал здесь. И получал дар, – сказал Кейфл с толикой разочарования в голосе. – Думаю, получать второй будет неправильно.

– Позволите узнать, что вы выбрали?

– Я выбрал совет, – принц хитро улыбнулся. – И попросил посоветовать рукопись.

– Что ж, надеюсь, этот дар открыл вам путь к познанию, – смотритель тихо рассмеялся и обратился к Сету. – А что выберете вы?

– Я тоже здесь не впервые. Когда-то выбрал копию рукописи «О женском теле» с гравюрами.

Даже Ифе поняла, что бог лгал. Однако юноша никак не прокомментировал слова бога, продолжая ждать ответа аментет.

– Я бы хотела получить совет, – сказала она.

О рукописях ей было известно слишком мало, а вот в добром наставлении Ифе в последнее время нуждалась постоянно.

– Истину глаголит не тот голос, что вы слышите. А тот, что понимаете, – тон юноши изменился, словно он стал старше, но уже в следующий миг смотритель снова улыбался. – Да осветит ваш путь познание.

Он отошёл, напоследок напомнив, в какой коридор нужно было пройти, чтобы добраться до Тота.

– Это было… – начала Ифе.

– Странно, – буркнул Сет.

– Потрясающе! – прошептал Кейфл.

– Я хотела сказать, что это было интересно. Но ваши версии тоже подойдут.

Принц ехидно взглянул на бога.

– Ты ведь солгал распорядителю.

– Я много лгу. Лучше уточни.

– Думаю, Кейфл имеет в виду тот момент, когда ты сказал, что бывал здесь прежде, – пояснила Ифе.

– Это как раз не совсем ложь. Я бывал в библиотеке Тота, когда она ещё находилась в Дуате. Выглядела точно так же.

– Значит, ты действительно взял ту… рукопись?

– О женском теле? Нет. Это чистая ложь. Я сам могу написать куда более развёрнутое исследование.

Девушка смотрела на Сета в немом удивлении, а Кейфл просто издал звук, похожий на смесь неодобрительного покашливания и смеха.

– Ну что, готовы?

Бог двинулся в сторону коридора, Ифе и Кейфл – за ним.

Аментет вспомнила комментарий смотрителя про лёгкость встречи с Тотом.

«Простота относительна, как и всё в этом мире».

«Относительна чему?..» – пыталась понять она.

* * *

Длинный коридор, в котором уже не было полок с папирусами, несколько раз поворачивал, пока не окончился тупиком с огромной статуей.

– Это сфинкс! – радостно воскликнула Ифе.

– Создавала похожего для какого-нибудь маа-херу, насмотревшегося на дворцы? – спросил Сет.

– Что-то вроде того. Маа-херу был маленьким мальчиком, который хотел, чтобы его домик на пальме охраняло древнее существо.

– Печально, – тихо сказал Кейфл.

– Почему? – не поняла аментет.

– Раз мальчик был маа-херу, значит, он умер.

«И правда, печально. Раньше я этого не понимала». Ифе уже собиралась спросить, точно ли в тот коридор они зашли, как статуя заговорила.

– Вы стоите у врат познания. У дверей Трижды великого.

Громогласный рык разнёсся по коридору. Девушка отшатнулась, а принц загородил её собой. Только Сет остался на месте, довольно улыбаясь.

– Ну здравствуй.

Каменное лицо статуи скривилось в подобии удивления.

– Кого это занесло песчаной бурей?! Сетх[20]20
  Сетх – божественное имя Сета.


[Закрыть], сколько лун, сколько солнц!

Голос сфинкса при виде Сета обрёл настолько человеческие эмоции, что Ифе показалось, будто статуей просто кто-то управлял. Но каменные эмоции и угловатые движения говорили о том, что существо действительно ожило.

– Не знал, что Тот и тебя забрал к смертным.

– Это лучше, чем трещинами в Дуате покрываться, – ответило существо. – Эти с тобой?

Сфинкс со скрежетом кивнул на Ифе и Кейфла.

– Да. Нам нужно увидеть Тота.

– Отлично. Отвечать будет она.

– Я?! – девушка со страхом попятилась.

– Дружище, у нас нет времени на загадки.

Но слова Сета сфинкс просто проигнорировал.

– Отвечать будет она. Лишь тот, чей разум открыт, будет лицезреть Трижды великого.

– Слушай… – нахмурился бог.

– Отвечать будет она. Лишь тот, чей разум…

Сфинкс повторил фразу, и она вновь звучала пугающе громко. Вибрировала в каждой клеточке тела.

– Что я должна ответить?

– Разгадать загадку сфинкса. Тогда он нас пропустит, – напряжённо ответил Кейфл. – Договориться не выйдет?

– Нет, – покачал головой Сет. – Упёртая каменная глыба.

– Сам осёл, – огрызнулась статуя.

– Но почему я?! – с беспокойством спросила Ифе.

– Люблю красивых дам. Скучаю, – грустно и мечтательно протянул сфинкс.

– Не тяни и загадывай уже, – прервал его бог.

– Как был грубияном, так и остался. Коли встретишь мою красавицу, она тебе покажет, где таких наглых богов видала.

– Упаси брат…

Ифе и Кейфл переводили взгляд со сфинкса на Сета. «Я когда-нибудь перестану удивляться?..» – думала аментет.

А принц сразу начал строить планы: «Цель номер один – найти красавицу сфинкса и привести к ней Сета».

– Готова? – спросило существо.

– Н-нет.

Но сфинкса мало интересовали её слова.

– Что человек любит больше, чем жизнь, ненавидит больше, чем смерть? Чего желают богачи, а бедные имеют? Что скряга тратит, расточитель копит, а все уносят в могилу?

Ифе видела, как Кейфл пытался подсказать, но, открыв рот, не смог произнести ни звука. То же самое произошло и с Сетом.

Она перепугалась. Запуталась. И попыталась зацепиться хотя бы за одну строку загадки. Что человек любит больше, чем жизнь? «Больше, чем жизнь, ничего нельзя любить. Даже если я ошиблась, для меня ответ верен».

– Ответ – ничего, – прошептала она.

– Умная, – нахмурился сфинкс. – Или наугад сказала?

Кейфл прочистил горло и, наконец, снова смог говорить.

– Разве ум и находчивость не близнецы? Ответ был верен, только это важно.

– Я ответила правильно? – не поверила Ифе.

– Правильно, правильно, – сфинкс со скрежетом кивнул. – Тебе ещё пригодится эта загадка.

– Для чего?

Ответа не последовало. Существо раскрыло каменные крылья и вальяжно отошло в сторону, открывая проход за своей спиной.

– Предстаньте перед Трижды великим. Ибо вы достойны.

Впереди показалась комната с захватывающим дух видом на Унут.

– До встречи, – кивнул сфинксу Сет.

– Если увидишь мою любовь, передай, что… – статуя замолчала.

– Я найду нужные слова, – на удивление серьёзно кивнул бог.

– Спасибо.

Сфинкс застыл. Ифе и Сет шагнули в открывшийся проход, и только принц замер, не в силах сдвинуться с места.

– Кейфл? – позвала его девушка.

Но юноша не слышал её слов, утопая в тревожных мыслях: «Как встретиться с Тотом, не обретя и частицы тех знаний, что я мог? Как предстать перед его разумом в своей ничтожности?»

– Боги не любят ждать, принц. Оставь свои сомнения, – велел Сет.

Хекау с трудом проглотил гордость и страх.

– Идём.

* * *

В комнате находились странные вещи. Несколько предметов были Ифе знакомы, но остальные выглядели так, словно их время в мире ещё не пришло.

Вдалеке, спиной к вошедшим, стояла фигура. Из-за солнца девушка не сразу поняла, что она уже была ей знакома. Но после Тот обернулся.

– Рад снова вас видеть, – юноша, который говорил с ними при входе в библиотеку, всё так же спокойно улыбался.

– Смотритель? – не поверила Ифе.

– Моё увлечение. Люблю библиотеку. И разговоры с новыми людьми, – пояснил… Тот.

– Это ты? – недоверчиво спросил Сет.

– Здравствуй. Не удивляйся. Я совсем недавно избрал новый облик. Ты не мог меня узнать.

– Понравилось водить нас за нос?

Ифе аккуратно ткнула грешного бога локтем в бок. Им нужно было договориться, а не вступить в ссору. Жест девушки заметил и Тот.

– Аментет, что потеряла так много, но обрела ещё больше. Я наблюдал за твоей судьбой. Она интересна.

Ифе было сложно слушать слова бога. В них сквозило нечто настолько древнее, что её разум отказывался признавать саму возможность таких временных границ. Точнее, отсутствия границ.

Тот вновь обратил взор на Кейфла. Его взгляд стал цепким, внимательным, словно именно принц был главным интересом.

– Как ты предпочитаешь, чтобы к тебе обращались? Принц, хекау, маа-херу, грешник?

Если бы Ифе чуть меньше знала Кейфла, то подумала бы, что он полностью владеет собой. «Но, когда он надевает столь холодную маску, значит, что внутри у него мечется буря», – поняла девушка.

– Имя, данное мне матерью, – Кейфл.

– Кейфл… – задумчиво и как-то странно протянул бог. – Хорошо. Тебе нужен мой артефакт силы. Палетка.

– Он нужен нам. Не только мне.

– Но ты не знаешь наверняка, зачем?

– Нет.

– Что ты сделал для открытия этой тайны?

– Я наблюдаю. Задаю вопросы.

– Делаешь выводы?

– Нет. Рано.

Ифе прекрасно слышала разговор. Но ей казалось, что вслух произносилась лишь часть. Истинный смысл лежал где-то между строк и оставался почти недостижимым.

– Знаете, почему мне интересны смертные, боги, познание? – резко сменил тему Тот.

Сет усмехнулся, но эта эмоция быстро покинула его лицо. Он не знал ответа.

– Я вижу ваши пути, – продолжал бог. – Когда-то ты, Кейфл, мог получить в дар рукопись. Но попросил совета, которым воспользовался с умом. Даже творчески.

Тот перевёл взгляд на Ифе.

– Перед тобой, аментет, вставало так много выборов. Решений. Я вижу все варианты, к чему они могли привести тебя и к чему привели. Видеть всю многогранность, прошлое и будущее, все события одновременно – это ноша. Особенно если знаешь, что вмешаться нельзя. И моё счастье – общаться с теми, кто проживает лишь одну нить из бесчисленных вариаций.

«Он видит всё…» – Кейфл внимал каждому слову Тота, силясь проникнуть в то, что было недоступно даже его разуму.

«Не понимаю…» – со стыдом и разочарованием думала Ифе.

А Сет… Он, как всегда, размышлял над словами божества со своей точки зрения: «Почему ты отказался от власти?..»

– Держи, Кейфл, – неожиданно ребяческим жестом бог бросил принцу вытянутую деревянную дощечку с углублениями для чернил.

Принц поймал её и вздрогнул. Его тело окутала хека.

– Почему… Откуда…

– Твой разум готов к тому, чтобы нести палетку. И хека отвечает, – объяснил Тот. – Но будь осторожен. Палетка – твоя ноша, а не инструмент. Расстанься с ней без сомнений, когда придёт время.

– Спасибо, – кивнул хекау, справляясь с вырвавшейся из-под контроля силой.

– Не за что. Я лишь поступаю так, как должен, по этой ветви ваших деяний.

«Не могу поверить… У нас получилось! Первый артефакт!» – губы Ифе расплылись в радостной улыбке.

– Сет, – позвал Тот.

Грешный бог вопросительно приподнял бровь.

– Рад был повидаться, – ухмыльнулся Трижды великий.

Белый свет окутал всё вокруг, и все, кто прибыл к Тоту, ощутили миг свободного полёта.

* * *

Ифе больше не могла удивляться внезапным перемещениям. Они стали обыденностью. И, упав на землю на площади Унута, она просто воскликнула:

– У нас есть палетка!

– Да… – Кейфл говорил напряжённо и с явным благоговением.

– Поздравляю – вас обоих. Это ваша заслуга, – кивнул Сет.

– Тот не похож на богов, что я успел увидеть. Вы все можете видеть то, что видит он?

– Нет. Никто из нас.

– Даже Царь и Царица Богов?..

– Тот старше. Он – загадка даже для нас. Поговаривают, что он был одним из создателей мироздания. И главным богом Огдоады – предшественницы строя богов, который есть сейчас.

– Эннеады?

– Да. Тот подчиняется Осирису. Но лишь потому, что сам избрал такой путь.

Внезапно Кейфл схватил Ифе за руку и прошипел:

– Добегались.

Проследив за взглядом хекау, девушка подавилась вздохом.

– Нгози…

В отряде меджаев, что показался с другой стороны площади, было не меньше трёх дюжин воинов. И вёл их командир Нгози. Они ещё не видели Ифе и Кейфла, но это могло произойти в любую секунду.

– Они отрезали путь ко дворцу Тота! – прошептала девушка. – Там не скрыться! Как они вообще нас нашли?!

– Должно быть, отец всё-таки нанял другого хекау, чтобы ускорить поиски, – ответил принц и напряжённо взглянул на Сета. – Можешь силу применить?

– Второй раз за такой короткий срок – нет. Гончие точно придут. Себя спасу. Вас – сложно.

– Значит, бежим! – решил Кейфл ровно в тот миг, когда Ифе встретилась глазами с Нгози.

– Вижу! Схватить их!

Девушка сорвалась на бег. «Атсу…»

На бегу она прохрипела:

– У наставника он будет в безопасности?

Кейфл сразу понял, о ком шла речь, и коротко кивнул. Бог и принц подхватили Ифе под руки, почти таща за собой.

– Лучники! – послышался крик сзади. – Стрелять на поражение!

– Sȝb! – выругался Сет.

В воздухе засвистели стрелы. Ифе кое-как пригнулась. В попытке скрыться из-под обстрела Кейфл и Сет свернули в переулок, утягивая скрючившуюся девушку за собой.

«Сейчас просто умру! Не могу дышать!» И всё же она упрямо бежала, слыша за спиной крики меджаев.

– Быстрее, ослы! Не смейте упустить их живыми!

Когда впереди показалась река, за спинами беглецов раздался грохот. Ифе оглянулась, чтобы увидеть, как переулок завалило коробами и деревяшками. На крыше дома мелькнула тень, и спустя мгновение к богу, принцу и аментет присоединился вор.

– Я, как всегда, вовремя, – улыбнулся Атсу.

– Атсу!

Вор выглядел совершенно здоровым.

– Всё потом. Надо убираться отсюда. Никто не будет против кражи лодки?

– Нет! – хором ответили Кейфл и Ифе.

У зелёных и красочных берегов Хапи было много лодок. Ифе заметила ту, что покачивалась на воде, привязанная к пристани лишь слабым узлом.

– Сюда! – указала она.

Меджаи, уже выбравшиеся из переулка, нагоняли. «Они обстреляют нас, когда будем отплывать…» – с ужасом поняла аментет.

«В крайнем случае использую силу. А гончих уведу на себя, если появятся, – решил Сет, готовясь к худшему. – Лишь бы Амт не выползла из Дуата».

Когда все четверо оказались в лодке, позади раздался крик Нгози:

– Залп!

Из тени тента, в которую Ифе до сей поры не всматривалась, прозвучал тихий вопрос:

– Вам помочь?

– Да!

Она ответила не задумываясь, лишь после поняв, чей голос услышала.

– Хорошо, – спокойно кивнул Каратель Царя Богов, выходя из тени.

Лодку накрыло зелёное сияние. Стрелы меджаев отлетали от него, ломаясь. Аментет же смотрела только на бога, не веря своим глазам. «Что он здесь делает?..»

Сет шагнул вперёд, загораживая девушку собой. Атсу и Кейфл замерли.

– Это конец? – прошептала Ифе.

Каратель задумчиво посмотрел на меджаев, оставшихся вдалеке. Лодка, подгоняемая зелёным сиянием, неестественно быстро плыла по реке.

– Нет, грешница. Это только начало.