Текст книги "Левенхет"

4 глава

«Дикий Бог»

14 день Глора, 537 г., Красные леса.

Следы от повозок всё ещё были отчётливо видны, так что сложности преследования группы миссионеров у наёмников не было, но, однако они всё равно отставали на добрых несколько дней. То, что им удалось отыскать следы на огромной площади Красных лесов, ориентируясь на то, что караван мог пройти через единственную граничную долину, и вовсе считалось огромнейшей удачей. Достигнув южной границы Лесного Королевства, времени искать зацепки по всей её протяженности не было, поэтому они сразу же отправились вглубь кровавого леса, надеясь на удачу, которая собственно стала к ним благосклонна, не смотря на то что пришлось восемь дней блуждать по опасным территориям.

По правде говоря, Шимей не был уверен в том, что кто-либо из миссионеров всё ещё жив, так что самое большее что он ожидал найти это бездыханные окровавленные тела на деревьях, если их не утащат в свои поселения варкахары. Во всей этой ситуации, Яи как всегда оставался оптимистом, и в его глазах нельзя было заметить и капли беспокойства. Но счастливых иллюзий он, наверное, всё же не испытывал. Яи как никто другой знал на что способны местные обитатели, так как уже не один раз бывал в Красных лесах.

Наёмник искренне не понимал на что надеялся Белый Орден, когда посылал своих последователей в самые опасные места Междумирья. Было ясно только одно, то что их так называемый «магистр» прекрасно отдавал себе отчёт о том, что посылает их всех на верную смерть, ведь ему нужны великомученики. Нужно показать, как орден печется о судьбе не только Княжества, но и всего Междумирья, как они готовы рискуя своими жизнями идти туда, где правит насилие и «ложная» вера или и вовсе её отсутствие, и пытаться исправлять ситуацию. Однако для чего нужно было отправлять их сюда, в место, куда не ходит ни один торговый караван, не проплывает ни одно судно, где не проходит ни один тракт. Видимо орден решил выложиться на максимум, не отправив миссионеров разве, что в Гнилые Земли. Вера всегда была такой вещью, с помощью которой можно было управлять большей частью народа, и когда князь Лееф погиб, Белый Орден решил воспользоваться ситуацией и точно также, как и некоторые гильдии, отхватить приличный кусок власти он страны. Забавно было то, что всё сработало идеально, и даже убеждения Церкви Света не смогли убедить народ в неискренности ордена.

Само собой, княжеский род всегда был противником всех фанатичных религиозных течений, посвященных как правило одному или нескольким из четырёх Богов. Главными их идеями как правило являлось абсолютное бездействие, подкрепляемое только молитвами и ожиданиями того, что Боги спасут их или помогут. Началась война – нужно молиться, неурожай – нужно молиться, даже если ты получил ранение – нужно молиться. При всём при этом их Боги конечно постоянно нуждаются в пожертвованиях, которые постоянно перетекают в руки главам таких течений. Конечно, князья всячески боролись с сектами, и полностью отдали своё предпочтение старой Церкви Света, которая всегда доказывала свою пользу делом, а не только словами и считала, что Боги могут дать лишь благословление, а не делать за смертных всю работу. И вот как выяснилось, что Белый Орден всё это время смиренно ждал, когда настанет момент их выхода из тени трущобных шпилей Крова.

– Мы уже много дней бродим по этим лесам, – Яи устало вздохнул, продолжая идти через высокую по пояс траву, – я уже говорил тебе, что это довольно-таки странно, что варки пропустили их так глубоко в свои территории?

– Дней пять назад говорил, – коротко ответил Шимей.

Густо, растущие деревья, полностью, закрывали своими кронами небо, да так, что сложно было определить время суток. Наёмники пробирались через густую растительность параллельно следам от повозок миссионеров в нескольких десяткам метров справа, чтобы не идти по проделанной дороге, опасаясь обнаружения. Шимею доводилось бывать здесь лишь однажды пять лет назад по очередному заданию гильдии. Растительность в Красных лесах отличалась от любой другой бледно-зелёным цветом, большую часть времени суток стоял туман, и, по правде говоря, дышалось здесь с трудом.

– Знаешь, а ты прекрасный собеседник, – саркастически подметил Яи, после недолгого молчания.

– А это говоришь, чуть-ли не каждый день, – всё также безразлично ответил Шимей.

– Это знаешь ли напрягает. Чем ещё заниматься в путешествии вдвоём, если не трепаться о чём-либо.

– Мы на задании, а не в путешествии, поэтому лучше сконцентрироваться на цели. Другого места не нашел где можно поболтать во весь голос? Дай варкам только зацепку нас найти, и тогда мы от них за столетие здесь не скроемся.

Шимей остановился, осматривая местность впереди. Идущий позади него, Яи воспользовался случаем и прогнулся назад, разминая уставшую спину, одной рукой придерживая, небольшой меч, висящий у него за спиной. Шимей никогда не был любителем мечей, однако оружие напарника приглянулось ему ещё со дня их знакомства. Чёрная стальная рукоять с гардой в виде двух драконьих голов и острие цвета чистого серебра с необычными узорами по всему лезвию. Как утверждает хозяин оружия, этому мечу уже несколько тысячелетий, однако точную цифру он и сам не знает. Или не помнит. Яи всегда умалчивает о своем возрасте, даже Декарн об этом не в курсе. Растрёпанные средней длины волосы и яркие голубые глаза, цвета почти как у Виктора, но с имеющимися зрачками, на вид ему не дашь и третьего десятка. Однако это не так.

– Задание у него, блин, – Яи поправил длинный воротник своей чёрной куртки, – однако с Виктором ты всегда более разговорчив.

– Он мой первый и лучший друг.

– Не понял, – Яи слегка дёрнул Шимея за прядь волос, заплетенных в хвост на затылке, заставляя того нервно обернуться, – а я что значит не друг?

– Ты просто друг.

– Мы с тобой знакомы лет пятнадцать! И после всего, через что мы прошли, я просто друг?!

– Можешь возмущаться тише? Не хотелось, чтобы сюда сбежались все варки.

– Ой, да брось! – Яи вышел вперед Шимея и демонстративно попрыгал, выставив руки вверх, – Никто за нами не следит, так что можно идти по проделанной повозками тропе.

– Откуда такая уверенность?

– Я здесь бывал много раз и получше многих знаю, что из себя представляют варкахары, – Яи направился вправо, к тропинке, параллельно с которой они шли, – они либо заметили нас ещё при входе на свою территорию и целенаправленно не нападают, а просто наблюдают, либо их господин в курсе про нас и велит им не нападать. При любом раскладе они и так знают, что мы здесь, но почему-то дают возможность идти дальше.

– Думаешь это Дикий Бог?

– А ты думаешь это просто идол?

– Нет. Вряд ли в этих землях отсутствует какая-то тёмная сила.

– Вот я не уверен в том, что это что-то тёмное. Природа мне неизвестна. Сейчас настораживает зачем ему нас пускать вглубь лесов? За все эти дни мы наткнулись, лишь на несколько отрядов варков, которых смогли благополучно обойти. Вот только…

Яи остановился, пропуская Шимея вперёд. Под ногами были заметны следы от проходящего здесь каравана, после чего они отправились дальше.

– Вот только что? – спросил у напарника Шимей.

– Все прошлые разы, которые я был здесь, мне удалось заметить одну интересную вещь, о которой не раз разговаривал с Декарном. Где бы ты не прятался и как бы не запутывал следы, варки всегда будут знать где ты находишься. Из-за этого постоянно нужно находиться в движении и быть готовым к перехвату. Они не любят чужаков, и расправа всегда одна и та же. Я даже сейчас ощущаю, что за нами кто-то или что-то следит, подобно тому же старейшине лоэра из Старой Рощи. Эту силу и называют Диким Богом.

Слова Яи заставили задуматься. Если караван фанатиков смог зайти так далеко, значит этот Дикий Бог позволил им это сделать, и кто знает, что с ними случилось. Не по той же причине он сейчас позволяет наёмникам делать то же самое? Стоит ли ожидать засады? Шимею ещё не приходилось сражаться с варкахарами. Пять лет назад, когда он был в кровавом лесу, ему всего лишь нужно было поймать беглого чернокнижника, что пытался спастись здесь от преследования. Зайдя вглубь леса всего на несколько километров, Шимей обнаружил его труп, закреплённым сучьями к стволу дерева, которое медленно высасывало из него всю кровь. Услышав звуки приближающихся варков, ему с трудом удалось сбежать в граничную долину, минуя окружающих его преследователей. И вот сейчас за много дней, они встретили всего несколько, не заметивших их, отрядов.

От очевидцев, многие давно знают, что варки, используя магию, приделывают своих жертв к деревьям. Вырастающие ветви, вгрызаются в тело, прибивая его к стволу, после чего, существа могут умирать многие дни, медленно истекая кровью. Через эти так называемые «кровавые деревья», варки пропитывают всю землю кровью в честь своего Бога, в существование которого многие в Междумирье до сих пор не верят. Так, что если немного надорвать кору у любого дерева, то можно не сомневаться, что оно начнёт сочиться кровью. В Красных лесах, миллионы деревьев, и по каждому циркулируют кровавые потоки, и кто знает откуда они взяли такое количество крови, если желающих забрести сюда не так уж и много. Возможно они приносят жертвы и из числа своего народа, но и этого всё равно было бы мало.

– Эй, следопыт, – Яи обратился к идущему впереди Шимею, – как думаешь, может они и вовсе дошли до кровавых берегов? Хе, мне всегда казалось забавным отсутствие фантазии у того, кто придумывал названия этим краям. Красные леса, кровавые леса, кровавые деревья, красная пыльца, кровавые берега. Неужели кроме слов: красный и кровавый никаких больше нет?

– Они не дошли до берегов. На них напали в глуби территории варков.

– Громкое заявление. Откуда такой вывод?

– Остатки каравана впереди.

На данный момент туман был не такой густой как всегда, и всего в сотне метров впереди стала видна пара деревянных повозок. Наёмники насторожились, ожидая того, что это может быть ловушка. Они сошли с тропы и спрятались в высокой бледной траве. Шимей сосредоточился на том месте где остановился караван, его глаза сильно закатились, оставляя только белки глаз, он выставил свою ладонь вперед, пытаясь при помощи силы Мирванов зацепиться за какое-нибудь живое существо в том месте. Спустя немного времени, глаза резко вернулись в прежний вид.

– Там никого, – опустив руку, сказал он, – пошли.

Они подошли к каравану, который состоял из четырех повозок. Как Шимей и сказал здесь не было ни души, караван был просто брошен, ни груза, ни провизии, ни животных, которые тянули повозки. У той, что стояла впереди отломано колесо, лежавшее рядом, из-за чего она завалилась на правый борт. Шимей начал осматривать место, он всё еще мог различить следы, которые здесь были. Большая их часть вела в стороны от повозок. Значит миссионеры пытались спастись бегством, здесь была засада. Он заметил небольшую область на голой земле, которая была немного стерта, переходя в сильно помятую траву. Здесь кто-то лежал? Видимо один из миссионеров упал замертво, но нет следов крови.

– Для варкахаров принципиален такой момент, что пленных нужно брать живьем? – поинтересовался Шимей у, сидящего на одной из повозок, напарника.

– Им без разницы, мёртв ты или жив. В подношении для них самое главное наличие самого тела, полного крови. Попадают к ним в плен чаще всего в полумёртвом состоянии, так как они никогда особо не церемонятся.

– Здесь всё указывает на бойню. Миссионеры бежали кто-куда, но варки настигали их. После нападения дикарей должны остаться хоть какие-то следы крови.

– Не там ищешь, Шимей, – Яи указал кивком на повозку, на которой он сидел, – на самих повозках засохшей крови хватает. Вся кровь, которая остается на земле, постепенно будет её впитана, как и деревьями. Ты думаешь красная пыльца откуда берется? Растения перегоняют её через корни из-под земли.

– Я знаю о природе красной пыльцы, но я думал, что вся кровь в землю поступает только из деревьев.

– Как видишь, не только. Эх, вот почему среди них нет чародеев? По магическому следу было бы идти легче, и возможно мы бы их ещё в Красной Империи настигли. Где теперь искать?

– Ну был бы среди них чародей, и что с того? – удивился Шимей, опершись спиной на повозку, рядом с Яи, – Мы с тобой не чародеи, магическим зрением не обладаем.

– Я просто сказал, что так было бы легче, – надулся Яи, – среди Белого Ордена магов нет, а если бы были, то я бы взял с собой Даркли, а не тебя.

– Вообще-то это ты со мной увязался.

– Надо было идти с Виктором. С ним всяко было бы повеселее. А теперь ему не позавидуешь, зная, то кто сейчас с ним в компании. Они ведь пошли по ложному следу.

Ненадолго наступило абсолютное молчание, в котором не было слышно ни единого звука. Шимей был взволнован, что не укрылось от внимания, позитивно мыслящего Яи, который также немного приуныл.

– Думаешь она ещё жива? – прервал молчание Шимей.

– Честно? Я не знаю, – грустно ответил Яи, – если они все попали в плен, то им не выжить. Хотя всё зависит от того, когда это произошло. В любом случае, мы обещали найти и защитить девочку, так что даже если она умерла, то нужно убедиться в этом, прежде чем нести плохие вести назад в Княжество. Сможешь взять след варков? Это практически центр их владений, так что не в их правилах заметать за собой.

– Мне нужно время, – Шимей отошел от повозки и отправился снова осматривать местность, – следов слишком много, нужно понять, какие и куда ведут. Те что оставляют варки, хорошо заметны, так что c этим проблем не будет… Надеюсь, что они убили не всех.

– Поверь мне Шимей, уж лучше смерть, чем попасть к ним живьём.

***

Сильное желание прикрыть глаза хотя бы на секундочку и вздремнуть напало с новой силой, но Лайла понимала, что это ловушка. Если она заснет, то это будет конец, и дикари точно её поймают. Девочка сильно помотала головой отгоняя сонливость и вновь сконцентрировалась на звуках снаружи. Вот уже несколько часов она пряталась в пустом стволе большого упавшего дерева, и её очень волновал тот факт, что дикари не находят её так долго. Местные жители всегда объявлялись именно там, где она скрывалась и обыскивали каждый метр, пытаясь найти девчонку, и только благодаря удивительному везению ей каждый раз удавалось уйти незамеченной. Очень хотелось есть, благо источники питья пару раз удавалось найти, но с едой были большие проблемы.

Вот уже третий день она скрывалась в лесу от постоянного преследования, абсолютно не понимая где находится и куда бежать. Каждый раз, когда она пыталась двигаться в одну сторону, ей навстречу уже направлялись дикари. Каким-то образом они всегда угадывали где её искать. И вот сейчас продолжительное затишье, во время которого ужасно клонит в сон. Это ловушка, они знают, что Лайла не спит уже третий день, и ждут пока уснет. Уверенность в том, что дикари знают где она и просто ждут, не давала совершить смертельную ошибку.

Четырнадцать дней назад, когда они вошли вглубь кровавого леса, она немного пожалела о своём решении. Воздух стал таким тяжелым, что пришлось привыкать по-новому дышать, света солнца и вовсе не было видно. Иногда они проезжали те участки леса где лучи всё же проникали через бледно-зелёные густые кроны деревьев, там они как правило разбивали лагерь на ночлег. Во время одного из таких привалов Лайла потребовала от Болни ответ на тот же вопрос, который она задала ему ранее. Почему Красные леса называют кровавыми? Он ничего не ответил, а молча отломал небольшой кусок коры от дерева. Из надрыва моментально потекла небольшая струйка тёмной крови, стекая до самого основания. Лайле сразу же стало нехорошо, особенно после того, когда она узнала, что дикари намеренно питают эту землю кровью своих жертв.

За удивлением сразу последовала паника. Надо было ещё тогда повернуть назад, и тогда ничего бы этого не было и ей бы не пришлось так отчаянно цепляться за жизнь в надежде, что произойдет чудо и ей удастся сбежать отсюда. Зачем варкахарам вообще разговаривать с ними, если можно сделать, то же самое, что и со всеми жертвами? Осознание этого не давало Лайле покоя, но смотря на Болни и других миссионеров она была искренне удивлена. Она завидовала им, ведь понимая что их может ожидать, они всё равно шли дальше без тени страха на лице, будучи полностью уверенными в том, что Боги спасут их во благо священной миссии. Она пыталась верить им, хотела верить, но где-то в глубине души понимала, что их как наивных марионеток отправили на верную смерть непонятно зачем. Предводитель миссионерской группы уверял всех в том, что всё закончится хорошо и что сам Глор благосклонен к им, так как за весь путь по Красным лесам они так ни разу и не встретили дикарей, а значит они примут их в своих поселениях.

Так и случилось. Три дня назад, путь каравану преградила группа варкахаров. Был сильный туман, Лайла ехала в последней повозке, но рассмотреть дикарей всё же могла. Единственный элемент одежды, который на них был – это грубой вышивки штаны из звериных шкур. Многие носили на голове черепа животных, как головной убор. Каждый был чем-то измазан, то ли грязью, то ли золой, покрыто было всё тело, так что так и не был ясен истинный цвет кожи. То тут, то там к телу привязана листва, видимо для маскировки в лесной местности. В общем плане они мало чем отличались от людей, кроме того, что имели глаза сплошного чёрного цвета. Лайлу насторожил тот момент, что все они были вооружены стальным оружием, среди которого в основном преобладали топоры.

Она чувствовала, дикари просто излучают страх, и девочка не осмелилась к ним выходить, а осталась сидеть в повозке. Уже тогда было понимание того, что это плохо кончится. Предводитель миссионеров вышел вперед с приветственными речами и благодарностью за то, что варкахары дали им возможность дойти до сюда и встретиться с ними. Дикари хранили абсолютное молчание и просто смотрели в ожидании дальнейших действий миссионеров. Это было очень пугающе. Другие члены ордена сгрузили часть книг, провизии, разных пергаментов и других ресурсов в дар варкахарам, чтобы заявить о своих благих намерениях. Само собой, дикарям и на это было плевать, они всё также молчали не сходя со своих мест. Главного миссионера это не насторожило, после чего он начал читать свои проповеди о необходимости единства всех народов Междумирья, о недопущении войны, о важности веры в Богов и так далее. Речь его длилась минут десять, после чего он завел разговор о каждом Боге и о их идеалах, а потом совершил роковую ошибку. Речь пошла о Диком Боге, о его жестокости и жажде крови, о том, что варкахары живут как рабы в тени этого тёмного идола. Начал убеждать их пересмотреть объект своего поклонения, само собой не сразу, так они должны постепенно принять предлагаемую им новую веру.

Один из дикарей медленно выдвинулся вперед к миссионеру, Лайла смогла разглядеть, что у него отсутствуют губы, выставляя напоказ гнилые зубы. Внезапно он заговорил на каком-то неизвестном языке, что было очень удивительно, ведь во всём мире говорят лишь на одном наречии, и других никак быть не может. Он сказал несколько грубых непонятных слов и в следующий момент быстро взмахнул топором. Обезглавленное тело миссионера упало на землю, женщины на повозках разразились криками, белые всадники достали оружие, после чего начался самый настоящий хаос. Откуда-то с деревьев прогремели выстрелы, убивающие ездовых животных, с правой стороны на караван налетел ещё один отряд дикарей с ходу порубив замешкавшихся миссионеров. Выстрелы продолжились и перепуганная Лайла спрыгнула на землю, спрятавшись под повозкой. Дрожь пробирала всё тело, она смотрела на зверства варкахаров, удивляясь их невероятной жестокости. Белые всадники оказались бессильны, некоторых из них дикари в прямом смысле порубили на части. Один из миссионеров получил удар по груди и лежал, крича от дикой боли. Варкахар подхватил его пальцами под рану за ребра и, не обращая внимания на крик, потащил куда-то в лес. Другие пытались бежать, но это было бесполезно, так как в спины им летели, то топоры, то пули невидимых стрелков. Ни у кого не было шансов, тем более, что в белом одеянии скрыться в лесу будет довольно-таки сложно. Удивительно было то, что у дикарей имеется огнестрельное оружие, которое является довольно непростым в создании.

Когда дикари перебили почти половину миссионеров, и отвлеклись на поимку других, Лайла поняла, что сейчас будет самый верный шанс сбежать. Переборов страх, который не давал ей сдвинуться с места, она быстро выбежала из-под повозки и прямиком нырнула в высокие заросли, убегая как можно дальше, туда откуда они приехали. Девочка в прямом смысле забыла, что такое усталость и просто бежала вперёд, стараясь не выходить на открытую местность. Уже через час она поняла, что ей не скрыться. Дикари постоянно искали в тех местах куда она направлялась или останавливалась, благо на ней одето потрепанное зелёное платье, а не белое как у миссионеров. Девочка отличалась своим миниатюрным ростом, так что прятаться было не проблемой. И вот спустя пару бессонных ночей, организм начал брать свое, и Лайла была на грани.

Неужели они от неё отстали? Нет, это вывод наивной девчонки, которая из последних сил держится, чтобы не зарыдать. Просто так они её не получат, нужно сделать всё для того, чтобы выбраться из проклятых лесов. По правде говоря, за всё это время постоянной беготни, она абсолютно потерялась в пространстве и теперь понятия не имеет где находится. За целый час спокойствия в этом дереве, она хотя бы получила возможность перевести дух, но теперь стало интересно какое сейчас время суток.

Стоп! Только сейчас, когда она получила время расслабиться, до неё наконец дошло. Она уже третий день прячется от дикарей в лесу и всё это время она провела без крыши над головой. Где же плакальщики? Ещё во время ночлегов она заметила, что плача призраков по ночам стало гораздо меньше, но сейчас их нет абсолютно. Что же здесь творится?

От этих удивительных размышлений её отвлекли звуки снаружи. Это были голоса. Дикари как всегда переговаривались на непонятном языке. Слова были довольно грубыми, но она смогла разобрать что-то вроде «Гракхама» и «Дохгара», смысл конечно был непонятен. Лайла помнила, как в детстве, представитель неизвестной ей расы, рассказывал, что когда он попал в Междумирье через Звездный Вихрь, то он напрочь забыл язык на котором говорил, но зато уже знал язык Междумирья. Как-будто кто-то заложил все знания ему в голову. Таким образом в этот мир попадают и все остальные, поэтому как дикари разговаривают на другом наречии, остается загадкой.

Нужно уходить, рано или поздно они найдут её. Лайла, пытаясь как можно тише, поползла к противоположной, от доносящихся голосов, стороне ствола и выглянула наружу. Вокруг кроме высокой травы и густых деревьев ничего не было. Ей повезло, что был очень густой туман, вновь скрыться будет не проблема. Ноги уже отказывались слушаться, но сделав все возможные усилия, она выползла наружу, из-за упавшего ствола, посмотрев назад. Дикарей было двое, один из них уже в паре десятков метров от укрытия, другого разглядеть не представлялось возможным, заметен был только силуэт. К ступням обоих были прикреплены две длинные палки, на которых они ходили возвышаясь над землей в нескольких метрах. Тот, который ближе, в одной руке держал короткий деревянный мушкет и был частично измазан белой краской, на голове красовался звериный череп. Лайле уже не раз приходилось видеть их ходящими на таких странных ходулях по лесу, видимо таким образом они избегали режущих зарослей и красной пыльцы.

Только Лайла подумала об этом, как отовсюду раздался еле слышный шипящий звук и из травы стало подниматься красное облако. Выброс пыльцы произошел именно в том месте где была она. Во время похождений по Красным лесам, красная пыльца не раз преграждала им путь, заставляя либо делать большой крюк, либо пережидать несколько часов, пока она не спадет. Особенность заключалась в том, что она поднималась всего на три-три с половиной метра над землей. Как говорил Болни, пыльца медленно разъедает кожу, а вот если вдохнуть, то лёгкие превратят в кашу. Выброс пыльцы случайно происходит по всем красным лесам и невозможно предугадать где именно, но в последние дни Лайле всегда удавалось её избегать. Помимо красной пыльцы, была еще одна опасность, так называемые режущие кустарники, которые растут целыми рощами, на вид обычные кусты, но могут разрезать плоть до кости.

Пыльца стремительно поднималась вверх, Лайла задержала дыхание, оголенную кожу на ногах начало жечь. Выбора не было. Она что есть силы, бросилась бежать с этого участка, спасаясь от смерти. Сзади раздался крик дикаря «Угорха!», пыльца между тем была всё выше и выше. Когда она достигла шеи, девочка закрыла глаза, чтобы не лишиться зрения, область выброса оказалась не малой. Вспомнив о том, что дикари вооружены огнестрелами, она начала петлять по местности и не прогадала. Раздался выстрел, судя по звуку пуля угодила, где-то совсем рядом, и опасность снова придала ей немного бодрости, поэтому сонливость отступила, но ненадолго. Лайла не знала выбежала ли она из пыльцы, глаза открыть не представлялось возможным, но все незащищенные участки тела, в том числе и лицо, сильно пекло.

В какой-то момент, она очень сильно ударилась головой обо что-то и упала на спину. Замешкавшись девочка открыла глаза и чуть не совершила ошибку. Растирая лоб Лайла увидела, что ударилась об дерево, посмотрев назад убедилась, что пыльца была уже в паре метров позади её. Возвышаясь над местом выброса, прямо к ней на палках бежал дикарь. С трудом встав, она вновь кинулась бежать вперед, пытаясь скрыться в тумане, но на этот раз варкахары взяли её в поле зрения, а ведь раньше всегда удавалось уйти по зарослям незамеченной. Погоня продолжилась, прогремел ещё один выстрел в этот раз совсем близко, пуля попала в дерево. Лайла чувствовала, что дикарь не отставал. Удивительно, что он мог так быстро передвигаться на этих палках. Пришлось резко свернуть влево и забежать в заросли в надежде, что варкахар потеряет цель. Высокие кусты начали больно царапать и без того, горящую кожу, но это мелочи. Позади послышался очередной крик варкахара, который видимо предупреждал своего сородича о перемещении девчонки.

Пробежав всего сотню метров, Лайла решилась обернуться, но в тумане увидела силуэт всё ещё преследующего её дикаря. На этих своих ходулях он прямо-таки возвышался над зарослями и прекрасно видел все перемещения человека, так что оставался только один выход – скрыться в тумане и уйти в строну, но сил уже не было. Высокие заросли закончились, и она выбежала на небольшую свободную от растительности область, но сразу же остановилась. Впереди стояло очередное облако из красной пыльцы. Может быть стоит снова задержать дыхание и с закрытыми глазами пробежать? Болни предупреждал, что места выбросов могут быть протяженностью более чем километр и, тем более дикарь увидит куда она побежала, ему плевать на пыльцу, он находится выше её. Лайла свернула налево и побежала вдоль красного облака, в это время позади послышался звук преследователя. Теперь путь только вперёд, единственное место куда она сможет ускользнуть – это влево, опять в заросли, но варкахар сразу же заметит.

Погоня была выматывающей, Лайла начала задыхаться, ноги с трудом передвигались, голова от переутомления казалась воздушной. Она бежала вдоль этого облака уже несколько минут, но оно так и не заканчивалось. В какой-то момент ей на ум даже пришла идея остановиться и сдаться, чтобы её мучения наконец закончились. Впереди в тумане показались очередные крупные заросли и от отчаяния, девочка вновь решила испытать удачу и спрятаться в них. Посмотрев назад, дикаря не было видно, но отчетливо слышно, что он бежал где-то там, видимо продолжительная погоня на этих палках сильно выматывает. Не останавливаясь, она на скорости вбежала в метровые кусты, но через несколько метров испытала сильнейшую боль, которую когда-либо чувствовала. Вскрикнув, Лайла потеряла равновесие и упала, перекатившись на бок и сразу же зажала руками рот, дабы не издавать ни звука. Ступни ужасно болели, как и правая рука и, пошевелившись, части тела, на которых она лежала также загудели режущей болью. Приглядевшись было видно, что из башмаков течет кровь. Коричневая ткань тыльной части правого рукава стала красной. Каждое движение давалось ей с сильной болью, и вывод напрашивался один. Она попала в режущие кустарники.

Тыльная сторона правой ладони, также была в крови, но присмотревшись, Лайла видела, что плоть прорезана не до кости, как ей рассказывали, а было лишь несколько неглубоких разрезов. Слезы покатились из глаз, но плач она всё же сдержала. Варкахар был близко. Она слышала, что он стоял возле кустарников, видимо не веря в то, что девочка решилась залезть в россыпь растительных ножей. Он снова прокричал своему собрату что-то вроде «Дурха-Ра!» и некоторое время ничего не предпринимал. Лайла, терпя боль, смогла снять свои разодранные башмаки. Все ступни были в крови, так что рассмотреть раны не представлялось возможным. Стиснув зубы, она встала на четвереньки, поставив коленки на свои башмаки, после чего натянула рукава на ладони и оперлась ими о траву. Даже через ткань, мягкая и в то же время острая как нож растительность, вгрызалась в плоть, но девочке уже было с чем сравнивать, так что терпимо. Очень тихо и аккуратно она стала лезть в обратном направлении, удаляясь в сторону от того места, где вбежала в заросли. Одним коленом Лайла толкала разодранный башмак вперед, после чего второй брала рукой и быстро переставляла дальше. Аккуратно ставив колени на перемещающиеся башмаки, боль особо не чувствовалась. Больше всего страдали ладони, так в очередной раз трава все же прорезала ткань и оцарапала нижнюю часть ладони, после чего Лайла опиралась гораздо медленней и аккуратней.

Внезапно, издали, она услышала крик второго дикаря, после которого, тот что был рядом шагнул в кустарники, осматривая всё вокруг. Скорее всего, тот второй отправился на перехват, но, не увидев никаких следов, предупредил об этом соплеменника, поэтому он на всякий случай и решил осмотреть режущие кустарники, чтобы найти девчонку, или хотя бы труп. Лайла стала перемещаться быстрее, до выхода отсюда оставалось чуть больше метра. Неожиданно для неё, дикарь не стал углубляться дальше, а поменял направление вдоль границы зарослей, направляясь прямо на неё. Шаг, ещё шаг, ещё шаг и вот он оказался в полуметре от неё, не смотря себе под ноги. Сейчас заметит. Делать было нечего. Взяв опору коленями на башмаки, она схватила одну из ходуль руками и потянула на себя, пытаясь оторвать её от земли. Варкахар нечеловечески рыкнул, сразу обратив внимание себе под ноги. Он попытался прицелиться из мушкета, но Лайла, поняв, что приподнять его не получится, стала просто раскачивать дикаря со стороны в сторону, не давая выстрелить. Он всё также рыча от злости, немного приподнял ходулю, чтобы стряхнуть девочку, чем она и воспользовалась. Лайла со всех сил дернула ходулю, лишившуюся опоры, себе за спину, чтобы ноги того разъехались, и чтобы он упал прямо в кустарник. Дикарь, опасаясь кустарников, подпрыгнул на второй ходуле, пытаясь вернуть опору другой, но сильно покосившись вперед, с грохотом упал на землю, там, где режущей растительности не было. Лайла, поняв, что он сейчас поднимется и теперь на покалеченных ногах ей точно не сбежать, резко встала с башмаков и прыжком вылетела из зарослей. Для прыжка пришлось вновь пожертвовать ступнями ног.