Текст книги "Левенхет"

– А это как-то связано с тем, что жизнь человека стоит десять серебряников? – поинтересовался Фима.

Снаружи послышался сильный шум, доносящийся откуда-то издалека, а на палубе зашевелились матросы, перекрикиваясь о чём-то друг с другом. Виктор собрал карты, не закончив игру, чем разозлил чародея, и сунул колоду в лежащую рядом сумку, после чего вся троица побежала наверх. С грузового отсека, где были располагались их леовины, начали издавать крики натфикские алоги, выглядящие как гибрид лошади и рыбы с синей чушуёй и большим плавником вместо хвоста. Они что-то чувствовали, либо реагировали на что-то, но поведение моряков не предвещало беды. Оказавшись на палубе, они увидели, что корабль зашёл в зону с более плотно располагающимися скалами, рифами и маленькими, обросшими растительностью, островами, поэтому теперь рулевому не удастся расслабиться. Но не это взволновало натфиков. В нескольких километрах от них, посреди скал, небо становилось тёмным, бушевали водяные смерчи, а из-за дождя вовсе не удавалось ничего разглядеть. И всё это именно над одной единственной областью.

– Я уже предвидел твой вопрос, – посмотрел на мальчишку Фима, – это зона вечного шторма. Название говорит само за себя. Во Внутреннем море не бывает плохой погоды, но вместо этого есть вот такие зоны, в которых не утихают ужасные шторма, каких не встретишь во внешних морях. Натфики собираются изменить курс, так как такие зоны имеют способность перемещаться.

– Нас может накрыть этим штормом?

– Запросто, поэтому нужно уплывать. Видел бы ты какие бедствия эти зоны создают, когда накрываю собой острова. Восемь лет назад Трипари – столица Алтании, была частично разрушена.

– Бракас, блин! – послышался голос Виктора, – Ещё чуть-чуть перевесишься и полетишь вниз на корм рыбам! Спустись в трюм!

– Чтобы вы меня и там на три дня оставили? Обломаетесь!

Капитан, занявший место за штурвалом, направил корабль чуть левее, между двумя высокими скалами, обросшими сверху плотными зелёными шапками. Эти «морские горы» были настолько огромными, что те вершины, по которым они убегали от хадралов у Рассветных высот, казались небольшими бугорками, торчащими из-под земли. Возвышенности испещрены многочисленными крупными норами из которых доносились громкие звуки, напоминающие птичий визг, но сами животные не торопились показываться на обозрение. Плавать на большом судне в этих местах и впрямь опасно, так как постоянно мучало чувство того, что корабль вот-вот напорется на очередной риф, от которого ты просто не успеешь увернуться. Длительного нахождения на открытых областях окраин Внутреннего моря моряки опасались из-за возможных нападений змееподобных титанических рыб – могров.

Алтанийский корабль уже почти проплыл между островками, и когда оставалось совсем немного, Марк, который находился на носу судна, разглядел часть другого корабля, затаившегося за скалой. Это явно не судно островного королевства, ничем непримечательное, без раскрашенного дерева, и, если судить по передней его части, чуть меньше размером, чем то на котором они плыли. Всю плачевность ситуации Марк осознал в тот момент, когда над белыми парусами увидел чёрный флаг. В следующую же секунду, борт неизвестного корабля покрылся дымными вспышками, за которыми последовал оглушительный грохот, и ядра с треском врезались в алтанийское судно, в щепу разбивая деревянный корпус. Борт содрогнулся, Марк рефлекторно рухнул на пол и пополз до ближайших ящиков, чтобы скрыться за ними. В это время моряки не стали поддаваться панике и спешно передвигались по палубе, занимая места у пушек.

– Пиратские корабли!!! – сверху послышался крик, с наблюдательного гнезда, – Слева, четыре брига!!!

Пушечный огонь на мгновение прекратился, и Марк осмелился выглянуть из-за укрытия, и оказалось, что кораблей за скалой и впрямь скрывалось четыре. Суда из тёмной древесины с грязно-белыми парусами выплыли вперёд, немного опережая друг друга, так, чтобы пушки правого борта всех бригов могли вести огонь по цели. Вновь раздался грохот, но теперь в их выстрелили не обычными тяжёлыми ядрами, а россыпью чего-то мелкого и железного, как будто кто-то швырнул, набранных в руку, мелких камней. Ото всюду полетели щепки, практически все матросы, стоящие возле пушек, попадали замертво, насквозь пробитые смертельным ливнем. Пробегающий мимо натфик в броне и с копьём, получил выстрелом прямо в голову и кровавый фонтам брызнул Марку на лицо. Пиратские корабли стреляли поочерёдно, один за другим, не давая своим жертвам времени на передышку, и пока четвертый корабль готовился к стрельбе, первый в это время уже перезаряжался. В ушах стоял жуткий звон, ото всюду стоны умирающих моряков, стремительно истекающих кровью, а некоторые и вовсе лишились своих конечностей. Из тех, кто находился на верхней палубе, мало кто выжил, но те, кому всё же посчастливилось, как и Марк укрылись за разнообразными стальными пушками, ящиками и бочками, которые вряд ли чем-то смогут помочь.

С нижней палубы послышались выстрелы, и удалось разглядеть клубы дыма, поднимающиеся снизу, а значит там морякам досталось меньше, и корабль всё-таки ещё может дать отпор. Несколько ядер попали в борт одного пиратского брига, но это мало чем помогло, так как он всё равно продолжал вести стрельбу. Кто-то схватил Марка за плечо и отшвырнул ближе к середине палубы. Поднявшись мальчишка увидел, что это был Виктор, у которого с плеча массивно стекала кровь, пропитывая половину серой рубахи, которую он всегда носил под низ своей чёрной куртки. Подбежав к Марку, он наскоро поднял его и подтолкнул в сторону кормы, где стоял Фимало, белесой полусферой выставивший большой магический щит, укрывая им Бракаса, Шилу и ещё одного натфикского моряка.

– Все целы? – спросил Фима, когда они добежали и укрылись за его щитом.

– Плечо перебило! Картечью бьют, уроды! – зло выругался Виктор, – Скоро должны прекратить, им корабль целым нужен. А это так, для того, чтобы парализовать нас!

На корме, у штурвала, натфикский чародей создал такой же магический щит, защищая своего капитана, пытающегося отклонить корабль с курса и направить таким образом, чтобы в него было сложнее попасть, а все выстрелы приходились бы только по задней части. Другой чародей таким же щитом прикрыл стрелков последней несдавшейся пушки на верхней палубе, заряжавших очередное ядро в надежде, что оно принесёт пиратам хоть немного проблем. Оранжевая кожа натфика была покрыта кровью, а руки дрожали, но он всё равно продолжал поддерживать заклинание, не допуская смерти своих товарищей. Нижняя палуба всё ещё отстреливалась, но вскоре была вынуждена прекратить, по причине того, что пиратские корабли больше не находились на траектории выстрела, так как их судно сменило курс в право, но пираты так и продолжали стрелять им в след. Двое натфиков-чародеев побежали в корме, укрывая её щитами, а пираты, в свою очередь, повернулись и отправились в погоню, прекратив обстрел картечью и перейдя на обычные ядра. В носовой части корабля у них располагалось всего по две пушки, поэтому об интенсивном обстреле можно забыть, а большая часть выстрелов приходилась в воду, рядом с потрёпанным фрегатом.

Наверх поднялись матросы, начавшие поиски выживших собратьев, среди полутора десятка лежащих тел. Им сами также досталось, что было видно по крови на коже, а у одного даже торчала деревянная щепка из глаза. Фимало поднялся на мостик, занимая место рядом с другими чародеями, и создал большую боевую сферу, запустив её в преследователей. Заклинание со свистом устремилось в пиратское судно, оставляя за собой синий магический след, но когда оно почти достигло цели, то внезапно резко отклонилось от курса и пропало на поверхности морской глади.

– Ну конечно, – недовольно произнёс Фимало, – как же на корабле и без чародеев! Заклинаниями их не взять, нужно уплывать отсюда, пока есть шанс.

– Корабль изрядно потрепало, но мы всё ещё на ходу, – заявил капитан корабля, постоянно вращающий штурвалом, таким образом корабль петлял, избегая пушечных ядер, – нас спасло, то что они не повредили мачту. Но боюсь, что боя не избежать, их корабли более быстроходные, чем наш.

– Предлагаешь сдаться? – спросил Виктор.

– Так есть шанс, что большинство из нас оставят в живых… Но чёрта с два они получат подданных королевства Алтания живыми! Старпом, – обратился он к, рядом стоящему, натфику, – передай нашим уважаемым купцам, что они могут спрятаться в трюме. Когда нас возьмут на абордаж и прикончат, то их оставят в живых и отправят в Гаспур на каторгу. Это и вас касается, – посмотрел он на раскольников, – с Гаспура есть только два пути: либо Княжество заплатит за вас выкуп, либо вас купят работорговцы Кшкалахаса и заберут в Нутаг.

После этих слов Марк сильно занервничал, с трудом подавляя страх. Неужели ситуация настолько безнадёжна и уйти от пиратов, среди которых имеются опытные чародеи, не выйдет? Более десятка матросов погибло при первой же атаке, а если они вновь догонят их и возьмут в клещи с двух сторон, то корабль точно не выдержит. Его ведь уверяли, что пираты не будут промышлять в этих водах, но видимо на то и был расчёт. Вряд ли кто-то ожидал нападения. Единственное, что вселяло хоть какую-то надежду, так это наёмники, которые за их недолгое знакомство всегда умудрялись найти выход из любой ситуации.

– То, что ты решил погибнуть в честном бою, но не сдаваться в плен – это похвально, – обратился к капитану, Виктор, – вот только, ты не думал придумать хоть какой-нибудь план и не только выбраться живым, но и надрать пиратам задницу?

– Думай о чём говоришь, раскольник! У них четыре брига, полностью забитых закалёнными разбойниками, а я уже потерял треть команды!

– Именно при таких обстоятельствах и нужно идти на рисковые действия, придумывая какой-нибудь безумный план. Чувство полной безнадёги всегда придаёт дополнительных сил. Держи курс прямо и не сворачивай.

Прямо по курсу, посреди огромной площади, усеянной рифами и морскими скалами, бушевали безумные дожди и смерчи зоны вечного шторма. Все натфики, да и сам Марк, опешили от указания Виктора, и капитан смотрел на него как на сумасшедшего.

– Совсем спятил? Хочешь, чтобы корабль разорвало на куски? Зона вечного шторма – это верная смерть!

– Ещё минуту назад ты говорил, что собирался погибнуть в бою с пиратами. Так чего вам всем терять? Я знавал многих моряков, которым посчастливилось выйти целыми и невредимыми с этих штормов, так что если сможем проскочить, то выживем, и пираты за нами не сунутся, а чтобы обойти все эти скалы, придётся потратить немало времени. Мы успеем уйти, если сунутся за нами следом, тогда кто знает, уцелеют они или нет?

– Это безумие, – нерешительно помотал головой натфик.

В его глазах отчётливо читался страх, но Виктор был прав. Натфикам нечего терять, так что если это единственный шанс выжить, то почему бы им не воспользоваться. Бракас внезапно оказался рядом с капитаном и схватил его за горло, приподнимая так, что ноги оторвались от борта. Другие натфики всполошились, но выручать своего лидера не стали, видимо видели смысл в предложении синеглазого.

– Послушай меня, дерьмо жабродышащее, – Бракас решил выместить на натфика всю накопившуюся злость, – если не поведёшь эту посудину напрямик в грёбаный шторм, то я тебя за борт вышвырну, а там уже будешь выбирать, что делать, либо сдохнуть в пасти какой-нибудь твари, либо от, наехавшего на башку, пиратского корабля! Я не собираюсь подыхать от рук сраных пиратов, не такой я представлял свою смерть, уж лучше пускай это будет шторм!

– Из-за очень плотного дождя и тёмных туч, мы запросто пропадём из виду, – сказал Виктор, – так что можно будет применить пелену невидимости и скрытно уйти от них. Сейчас это бесполезно, так как у них картечь, которая запросто пробьёт заклинания, обстреливая большую область.

Пушечное ядро проскочило через небольшую щель между магическими щитами, ободрало столб мачты и упало на носовую часть корабля, пробивая себе путь на нижнюю палубу.

– Ладно, – после долгих раздумий, согласился капитан, – опустите меня. Всем приготовиться, мы идём в навстречу безумной стихии!

Наёмник опустил капитана на ноги, и тот вернулся к управлению кораблём. Один из чародеев, одной рукой продолжал поддерживать щит, а другой, при помощи телекинеза, поднял в воздух пушку, стоящую на правом борте, и опустил рядом с собой. Фима сделал тоже самое со второй пушкой. Четверо натфиков заняли место за орудиями, трое других принялись таскать к ним ядра, и несдающееся судно начало давать отпор, выстреливая в неприятеля тяжёлые снаряды. Марк обратил внимание на то, что пиратские корабли стали намного быстрее и довольно-таки сильно сократили дистанцию, пытаясь взять их в клин. Очередное раскалённое ядро летело прямиком в капитанский мостик с правой стороны борта, но Фимало взмахнул рукой, выставляя временный щит в воздухе в десятке метров от корабля, и ядро ударилось о его поверхность. После этого, чародей принялся вырисовывать круги руками в воздухе, будто бы накапливая некую силу, и через пару секунд, от него в сторону паруса, устремился сильный поток ветра, заставляя немного изогнуться мачту. Корабль дёрнулся и набрал скорость, благодаря чему они принялись уходить от погони. Чародей не переставал посылать потоки сильного ветра в паруса, и уже совсем скоро они должны пройти через тёмную дождевую стену.

***

Очередная волна подняла корабль на добрых полсотни метров над уровнем моря, и Фимало, вместе с двумя другими чародеями, пришлось создавать ровную плоскость на воде для того, чтобы их не перевернуло. Цунами появилось совсем внезапно, капитан не успел развернуть корабль носовой частью к морской стихии, из-за чего удар пришёлся в правый борт. Настолько плотного и сильного дождя Марк не видел никогда в жизни, а пугающе тёмные тучи довершали всю мрачную обстановку зоны вечного шторма, и лишь частые молнии немного освещали израненное небо, в которое от морской глади тянулись многочисленные извивающиеся смерчи. Палубу сильно заливало, и за борт выливались целые реки воды, но моряки при этом суетливо бегали туда-сюда, выполняя действия, смысл которых был не совсем понятен юному антийцу. Натфики постоянно орудовали канатами, стягивая которые, они, то уменьшали площадь парусов, то вновь расширяли, а из трёх мачт, паруса оставались раскрытыми лишь на средней. Чудом, они были целы уже минут десять, хотя возможно прошло меньше, так как время здесь будто остановилось, и Марк считал каждую секунду нахождения в этом месте, где, если ты не держишься за что-то, то ты прямиком вылетишь за борт. Нельзя сказать с полной уверенностью, что пираты прекратили погоню, не рискнув сунуться следом за отчаявшимися дураками, огромные волны скрывали всё что находилось за ними, но Марк подумал, что враг не настолько глуп чтобы идти на верное самоубийство, ради обычного торгового судна.

Как только корабль вошёл в зону, застеленную чёрными тучами, мальчишку отправили с несколькими моряками задраить все корабельные окна и люки, дабы избежать затопления. На нижних палубах он заметил, что один из натфикских алогов был мёртв, убитый картечью, пробившей борт корабля. Ещё один из морских коней ранен в переднюю конечность и лежал на полу, трое их леовинов были целы и, испуганные, спрятались за ящиками с грузом. Зачем Марк вернулся обратно, он не мог объяснить, но, наверное, по той причине, что рядом с наёмниками и Шилой ему было гораздо спокойнее. Тела убитых натфиков так и не успели унести с палубы, поэтому те, которые ещё не успели выпасть за борт, продолжали валяться под ногами, когда выжившие носились по кораблю в постоянной суете. Часть наёмников, княжеских купцов, также присоединилась к натфикам на верхней палубе, помогая им в управлении кораблём в чудовищный шторм. Среди всей этой суматохи и громких раскатов грома с дождём, сложно было найти Бракаса и Шилу, в то время как Виктор находился рядом с капитаном, а Фимало можно заметить по зелёным чарам, с помощью которых он создавал воздушные карманы у парусов, сохраняя целостность мачты.

– Нужно брать правее! – сквозь шум дождя кричал Виктор капитану, – Ветер слишком сильный, а волны сносят нас в ту сторону! Мы не сможем проскочить, не разбившись о скалы!

– Ветер слишком переменчивый! – кричал в ответ натфик, – Нас может снести в сторону в любой момент, если бы не чародеи, мачту бы давно переломало!

– Выбора нет! Справа слишком крупные россыпи скал, слева поменьше, но из-за волн всё равно напоремся! Так, что единственный вариант – это пройти здесь!

– Пока не поздно, может повернём назад? – предложил капитан, – Пираты могли уйти на перехват с другой стороны или вернуться на свои старые позиции для новой засады, а мы в это время уплывём на всех парусах.

– Увы, капитан, – послышался крик Шилы, стоявшей в задней части корабля, всматриваясь куда-то в даль, – но об этом плане придётся забыть! Пираты у нас на хвосте!

– Быть того не может! – встрепенулся капитан, – Они не могли сунуться за нами! Как ты их разглядела?!

Марк уже находился рядом с ликом, всматриваясь туда, куда был устремлён взгляд пустых глазниц её маски, но ничего не видел. Неожиданно сверкнула молния и благодаря этой вспышке, он смог разглядеть силуэт парусов, скрывающихся за высокими волнами. Матросы заметно занервничали и некоторые из них подбежали к капитанскому мостику, дабы выслушать очередной план.

– Видимо решили добить нас, пока мы не ушли слишком далеко, – предположил Виктор, – они быстрее, так что догонят нас до того, как мы проскользнём между скалами!

– Значит нужно уплывать как можно быстрее, – предложил один из матросов, – глядишь успеем!

– Если они сунулись за нами в этот шторм, значит не исключено и то, что продолжат идти следом! Даже, если половина из них потонет, то, выйдя из зоны шторма, нам и с двумя кораблями не совладать!

– Твою мать, Виктор! – выругался, появившийся рядом, Бракас, – Если есть, что предложить то предлагай сейчас!

– У нас фактор внезапности! Капитан, разворачивай корабль, чародеи, бегом создавайте пелену невидимости, при таком ливне они не должны заметить следы чар, у вас минута!

– Ты уверен?! – спросил капитан, – Ещё есть шанс уйти!

– По правде говоря, я не очень верил в то, что мы бы выжили, если бы продолжили плыть прямо, – неожиданно изрёк синеглазый, – но раз эти идиоты сунулись следом, то используем это против них! Все к пушкам, готовьтесь стрелять по команде.

Никто не спешил бежать выполнять приказ неизвестного наёмника, но как только капитан утвердительно кивнул, все сразу сорвались со своих мест и двинулись к орудиям. Отряд натфиков спустился на нижнюю палубу, а вернулись уже вооружённые короткими ружьями с расширенным стволом на конце дула. Оружие похоже на антийские винтовки, но судя по всему были однозарядными, о чём Марк слышал ещё в Анте. От рук всех трёх чародеев устремились белые нити упорядоченной магии, описывая вокруг корабля еле заметный прозрачный барьер, который уже через минуту полностью закрыл их от внешнего мира. За пеленой невидимости, снаружи их видно не было, и, подскакивая на волнах, гордое цепляющееся за жизнь судно развернулось в обратном направлении.

Напороться на пиратские корабли оказалось не сложно, они двигались следом и, если бы натфики не предприняли какие-то действия, то через несколько минут они оказались бы в зоне видимости и атаковали. Пираты точно также боролись со штормами, петляя между редкими скалами, пока это ещё было возможно, так как дальше находился эпицентр зоны вечного шторма, где гуляли водяные смерчи, а там всем бы пришлось нелегко. Корабли шли на достаточной удалённости друг от друга, по крайней мере с фрегата видно только два судна. Виктор продолжал инструктировать капитана об их дальнейших действиях, и фрегат отправился навстречу ближайшему пиратскому кораблю, пока от второго стал заметен лишь с трудом различимый силуэт, и все приготовились к бою.

Настал момент, когда они начали близко расходиться бортами, и опасность обнаружения подкралась слишком близко, ведь, если они увидят, что капли дождя, входящие в пелену невидимости, просто исчезают в ней, то предпримут ответные действия, но из-за такого плотного дождя это вряд ли случится. В какой-то момент, слева нашла волна, приподнимая корабли, так, что их фрегат оказался немного выше и в этот момент образовалась опасность перевернуться, но Фима и ещё один чародей вновь предприняли действия, магией разравнивая волну, и теперь продолжать скрываться нельзя.

– Огонь!!! – громко крикнул капитан.

Весь правый борт корабля разразился пронзительным грохотом, и ядра, пробивая пелену невидимости, лопающуюся словно пузырь, свалились пиратам на голову, выгрызая их палубу, словно рой голодных насекомых. Натфикский чародей, не занятый усмирением волны, также не заставил себя ждать и, создав мощную боевую сферу из синих чар магии хаоса, запустил её в корму корабля. Магический взрыв оглушил моряков, даже сквозь весь этот ужасный ливень, и часть вражеского капитанского мостика превратилась в одну сплошную опалённую дыру. Волна опустила оба корабля на привычный уровень, и тогда второй залп пушек пришёлся ровно по нижней части борта пиратского судна, а присоединившиеся к атаке остальные чародеи довершили дело, и уже менее чем через минуту бриг начал тонуть. Сквозь ливень и гром, оттуда доносились крики и вопли пиратов, которых вот-вот заберёт с собой аномальная морская стихия, но разглядеть кого-либо не представлялось возможным, и только в этот момент Марк обратил внимание на то, что воды Внутреннего моря теряли здесь своё свойство свечения, благодаря которому отличная видимость была даже ночью. Очередная волна полностью накрыла пиратов и крики наконец стихли, корабль утащило на дно.

Команда начала ликовать, один из четырёх преследователей потоплен, а это означало то, что у них есть шанс выбраться из всей этой истории. Чародеи вновь принялись создавать пелену невидимости вокруг корабля, а матросы возиться с парусами и перезарядкой пушек, но когда заклинание было практически готово, в левый борт попали несколько ядер, проламывая магический барьер, не давая им скрыться в невидимости. Пиратский бриг был совсем рядом, и при этом двигался прямиком на них, а не разворачивался бортом для обстрела. Значит хочет взять их на таран для абордажа. Не самый лучший вариант при таком шторме. Передние пушки продолжали обстреливать их ядрами, одно из которых пробило дыру в палубе, повалив одного из матросов.

– Приготовиться к бою!!! – закричал капитан, – Левый борт зарядить орудия!!!

– Стой! – Виктор всматривался вперёд, туда, куда направлена носовая часть корабля, при этом на нём уже не было чёрных очков, – Таран мы не выдержим! Направляй корабль прямо!

– Ты что-то задумал?! – спросил капитан.

– Да, к счастью я вижу в темноте гораздо лучше любого из вас, так, что просто направляй корабль вперёд, только быстрее! Фима, и вы двое, – он обратился к чародеям, – бегом за мной!

– Раскрыть фок-мачту! – крикнул капитан.

Наёмник, вместе со всеми магами, побежал к передней части корабля. Паруса на дальней мачте раскрылись, и они устремились вперёд, уходя от тарана, пираты же, не прекращая стрелять, устремились в погоню. Капитанский мостик остался без магического прикрытия, капитан вместе с Марком, Шилой и остальными в любой момент могли получить смертельный выстрел от вражеского ядра. Две пушки продолжали отвечать огнём, но долетали снаряды или нет, точно сказать невозможно. Непродолжительная погоня складывалась в пользу пиратов, и бриг был уже совсем рядом. Неожиданно, прямо под ними образовалась большая волна, приподнявшая корабль, тем самым спася его от пары ядер, но слишком уж она была необычной для зоны вечного шторма. На капитанский мостик вернулись Виктор и два мага-натфика, в руках которых очень сильно засияли зелёные чары, а сами чародеи напряжены так, как будто пытаются сдвинуть с места целый дом. Марк увидел, как небольшая медленная волна, по которой уже сплыл их корабль, внезапно разлилась по морю, просто пропадая, прямо в тот момент, когда на ней находился пиратский бриг. Волна окончательно исчезла, и из моря стали видны небольшие торчащие рифы, на которые шло вражеское судно. Корабль наткнулся дном на препятствие, раздирая свой киль, после чего кончина всей команды являлась лишь вопросом времени. Алтанийский фрегат принялся уходить от места крушения, так что никто не увидит того, как волны заберут на дно ещё одну пиратскую команду.

– Глор Всемогущий! – ликовал капитан, глядя на Виктора, – Как ты только до этого додумался!

– В такой темноте, рифы еле заметны, но мне их было отлично видно! Они стали превосходной ловушкой для пиратов, нужно лишь было заставить их идти за нами следом, а чародеи перекинули нас через рифы, при помощи волны.

– Управление таким количеством морской воды, да ещё и при таких условиях – слишком сложный процесс, – устало заявил, подошедший Фимало, – нужно восстановить силы, меня теперь вряд ли даже на пару боевых сфер хватит…

Где-то в небе, среди чёрных туч, раздался разрушительный рык, заглушающий любой, даже самый сильный гром, и все замолчали, уставившись наверх. Ужасающее рычание раздалось вновь, а при свете молнии было видно, что в тучах промелькнуло огромное летающее существо. После его рёва гром усилился, стал чаще, и всю штормовую зону озарило вспышкой сотен молний, придавая всей картине ужасающий и, в какой-то степени, захватывающий вид тёмного уголка моря с бушующими до небес смерчами.

– Это же… – раскрыл рот удивлённый Фимало, но не успел закончить.

– Ещё корабль, слева!!! – громко кричали с палубы.

Молнии утихли, но при их свете, натфики всё же заметили пиратский бриг, несущийся на них, с командой, одержимой местью неугомонному фрегату. Расстояние стремительно уменьшалось, и угроза столкновения была неизбежной.

– Левый борт!!! – кричал капитан, – Открыть огонь!!!

Пушки озарились вспышками пламени, отправляя ядра во вражеский корабль, те повредили деревянный борт судна, но это никак не могло исправить ситуацию. Бриг протаранил фрегат, повалив с ног, всех, кто находился на верхней палубе. Пираты стали накидывать крюки на перила, после чего их судно принялось равняться с ними бортами. Их взяли на абордаж.

– Двое чародеев, живо в трюм, заделывайте пробоину, пока мы не пошли ко дну! – приказал капитан, – Все остальные к бою!

Натфикские матросы в тёмно-синей броне устремились к левому борту, выставляя копья и мечи в боеготовность. Пираты с криками устремились в атаку, перебираясь на корабль при помощи канатов или просто перепрыгивая через перила. Раздался выстрел, после которого один из натфиков упал замертво, а стрелявший пират принялся перезаряжать свой однозарядный пистолет, но не спел так, как получил ответную пулю из ружья с расширенным дулом, и упал в море. Стрелки обменялись выстрелами с обеих сторон, после чего все ринулись в лобовую атаку. Пираты кардинально отличались друг от друга, одеты в морские, обрезанные ниже колена, штаны, лёгкие блузы и камзолы, вооружены преимущественно ничем непримечательными клинками, ну и само собой состояли из представителей различных рас, среди которых Марк не видел ни одного человека. На палубу перепрыгнул здоровенный пират с рогом на носу, представителя этого народа он уже видел в Челоке, в лице хозяина корчмы. Он был вооружён длинной саблей, ударом которой, разрубил напополам сразу двух натфикских моряков, после чего выставил свой рог вперёд и протаранил ряд щитников, разбрасывая их по палубе.

– Убить рогга! – кричал капитан, – Прикончите чёртового рогга, пока он всех не положил!

К роггу подбежал один из матросов, вооружённый секирой, в котором Марк сразу же распознал Бракаса. Наёмник отразил своим зачарованным оружием удар сабли гиганта, после чего вонзил остриё ему в плечо, и противник взревел, отталкивая Бракаса, но тот, вцепившись в рукоять, устоял на ногах. Один из натфиков поспешил на помощь и воткнул копьё в руку рогга, и тот выронил свою саблю, а Бракас довершил дело, рубанув рогоносому секирой по горлу. Пират захлёбывался собственной кровью, рукой схватившись за рану, а другой даже пытался поднять своё оружие, но Фимало заклинанием прожёг ему дыру в груди, и тот окончательно обмяк.

Несколько пиратов перебрались на мостик, и капитану пришлось оставить штурвал и достать свою саблю для боя. Один из матросов вытащил пистолет с пояса, чтобы прикончить одного из пиратов, но кто-то метнул в него гарпуном, пробившим тело насквозь, и натфик упал на пол, роняя своё оружие. Пока капитан сражался сразу с двумя пиратами, на Марка тоже налетел один из врагов с рыбьим лицом и огромными глазами на треть головы, но чародей сразу же выпустил в него небольшой столп пламени. Противник закричал и прикрыл голову, опалённый огнём, но должного эффекта это не принесло, ведь оказалось, что его заклинание не обладает достаточной мощностью при таком ветре и ливне, поэтому долго контролировать пламя не получилось. Пират с обожжённым лицом, яростно набросился на Марка, занося саблю для удара, но мальчишка отпрыгнул в сторону на четвереньках, отползая к телу убитого натфика, с целью завладеть пистолетом. Позади он услышал звук упавшего тела и, схватив пистолет, развернулся, увидев стоящую рядом Шилу, убившую преследовавшего пирата.

– Ты не ранен? – спросила она.

– Нет, всё хорошо, – дрожащим голосом ответил он, – спасибо.

– Не благодари, – с довольным голосом отмахнулась она, – спасать тебя – это моё любимое занятие!

Очередной пират подбежал к ним, чтобы разделаться с антийцем и ликом, пока те отвлеклись. Он принадлежал к расе натфиков. Шила среагировала молниеносно, когда враг занёс над головой свою саблю, для удара, то двумя руками она схватилась за его руки, останавливая меч, а в двух других уже находились ножи, которые вонзились ему в грудь. В это время капитан смог убить одного из противников, но второй ранил его в ногу, из-за чего он упал на пол. Марк сидел всего в нескольких метрах, поэтому выстрелить без промаха оказалось проще простого, и мальчишка навёл на врага пистолет, спуская длинный курок. Прозвучал щелчок, затвор опустился, раздался выстрел, и пуля угодила пирату в область рёбер. Он закричал, схватившись за рану, и капитан воспользовался моментом, чтобы вонзить свой клинок ему в живот, валя рядом с собой. На выручку к своему товарищу бежал ещё один пират, но Шиле не составило большого труда расправиться с ним, при помощи своих ножей.

– Хороший выстрел, парень! – похвалил его капитан, добивая живучего пирата, – Но в следующий раз лучше целься повыше, чтобы прикончить наверняка!