Текст книги "Левенхет"

– Ты ни капли не изменился, Мейборн, – засмеялся Кантополо, – как всегда честен и не скрываешь собственных неприязней. Может поэтому с тобой мало желающих пообщаться.

Мейборн обернулся и посмотрел на Хасара, после чего он отошёл от них подальше, делая вид, что наблюдает за коридором. Старый натфик Кантополо, как всегда был весельчаком, и даже Мейборн не понимал искренен он в своих чувствах или нет. Как и все представители островного народа натфиков, он имел слегка оранжевый оттенок кожи, тонкие перепонки между пальцами и большие жабры, опоясывающие всю шею. Но старость брала своё и это видно по сгорбленной спине и седым волосам, спадающим с его висков и потерявшими свой былой синий цвет. Вместо обычного кафтана, он, как и положено командующему, носил серебряный доспех с синей гравировкой в виде катфина, символизирующего княжеский морской флот.

– Как понимаю, – продолжил разговор Мейборн, – если даже ты прибыл сюда, значит будет обсуждаться не просто произошедшая ситуация, а будущее всего государства.

– Тебя никто не посвящал в подробности? – изобразил удивление натфик, – Надо же, бароны начинают терять своё влияние в Княжестве, а это значит, что совсем скоро свои правила нам начнут диктовать и тёмные гильдии, но благо в Большой бухте такой грязи нет. Я не правитель города, но на этот счёт имею весьма простые правила, благодаря которым преступность отсутствует, но и тюрьмы пусты, – продолжал улыбаться Кантополо.

– Догадываюсь, что твои гвардейцы делают с убийцами, грабителями и разбойниками. А потом все рассказывают какое я чудовище.

– Посмотри на меня, Мейборн, – усмехнулся Кантополо, – разве можно сказать, что я тиран? Всю грязь нужно держать внутри себя, скрываясь под личиной добродушного старика, дабы не остаться обделённым вниманием, как ты. Народ не назовёт чудовищем того, кто избавляет их город от всяких отбросов, не умеющих жить по общепринятым законам, – не сбавляя веселья говорил он, – чтобы ты обо мне не думал, но для меня главное – это благополучие собственного города и безопасность его жителей. То же самое можно было сказать и о капитане Завуале, упокой Таал его душу.

– Скажу прямо, – сделался серьёзным Мейборн, – я не любил Завуалу. Эта взаимность длится между нами уже не один год, и его смерть ни капли меня не расстроила. Но ты должен признать, что я не идиот, чтобы приказывать отряду своих гвардейцев убить его в пределах княжеского дворца.

– Эх, Мейборн, – вздохнул натфик, – я не рискну делать выводы, даже в этом случае, а если сделаю, то уж точно оставлю их при себе. Вся эта ситуация, начинающаяся от смерти князя Леефа и продолжающаяся до смерти Завуалы, покрыта толстым слоем непонимания, вокруг которого бегают такие простаки, как мы. Все мы делимся на игроков и на простые пешки, как в шахматной игре. Задача игроков – руководить пешками, как им вздумается, но старые классические и стандартные ходы настолько логичны, что их легко вывести на чистую воду, из-за чего нужны нестандартные и совершенно новые приёмы в этой грязной партии. Отсюда вытекает ещё одна задача для игроков – запудрить мозги, обмануть пешек противника, а возможно даже своих собственных. Повести всех по ложному следу, для того, чтобы обеспечить свою победу. Не обижайся, мой старый друг, но я всегда видел в тебе игрока, а не пешку, что ты не раз доказывал во время войны. Но, я так же не буду отрицать и тот факт, что мы оба являемся пешками, которые грязный игрок повёл по ложному следу. Вот почему я не могу сделать однозначного вывода во всей этой ситуации.

– Мы оба понимаем, Кантополо, какой вопрос хотят поднять левейцы на этом собрании, и если это произойдёт, то тебе вместе со всей Большой бухтой придётся принять чью-то сторону. Мы с тобой – последние командующие княжеской армией, и я хочу быть уверен в том, что ты не потерял верность своей стране.

– Верность, – усмехнулся Кантополо, – знаю я одного воина, который лестно отзывался о всякой верности. Ты прав, я прекрасно понимаю какой вопрос хотят поднять на совете левейцы, – он дотронулся до изумрудной полусферы возле дверей, заставляя их открыться, – видимо пришло время каждому отхватить от Княжества кусок пожирнее.

***

– Все здесь присутствующие прекрасно знали о том, как капитан Завуала и барон Мейборн ненавидели друг друга, – Акфим говорила громко и яростно, – и в последнее время Завуала слишком часто стал идти против воли баронов, отказавшихся от выборов нового княжеского рода и, не сообщив никому, отправивших десять тысяч воинов на войну в Ливри, против которой мой командующий также выступал против.

По всему периметру круглого зала баронов стояла стража из личной княжеской гвардии с золотыми орлами на нагрудниках, а помимо них в помещении присутствовало ещё два десятка существ. Небольшие каменные трибуны располагались по кругу, в центре зала, за которыми стояли четверо левейцев – члены совета Аратабии со своим окружением, Акфим вместе с командиром гвардейского отряда – Сторном и тремя левейскими воинами, Барон Крикс с двумя помощниками из гильдии, капитан Кантополо, ну и конечно же сам Мейборн, со стоящим по правую руку Хасаром.

– За некоторое время до своей смерти, – продолжала говорить Акфим, – командующий связался со мной и приказал перекрыть все входы и выходы во дворец. Он, что-то нащупал, что-то узнал, но не успел сказать об этом, – она на мгновение замолчала, – когда мы вошли во дворец, то нашли семерых убитых левейцев рядом с которыми лежали трупы гвардейцев Мейборна. Всё указывало на то, что между ними произошло сражение. Тело капитана так и не было найдено, лишь два оторванных крыла – всё, что от него осталось. Уважаемый совет, я обвиняю этого барона, – она указала рукой на Мейборна, – в убийстве капитана Завуалы, ведь тот слишком часто мешал его необдуманным планам, и пытался раскрыть всем его истинное лицо!

– Прекрасная речь, Акфим, – Мейборн говорил спокойно, без капли агрессии, – вот только у тебя нет никаких доказательств, прямо подтверждающих мою вину, а лишь твои личные догадки, построенные на неприязни к моей персоне. Если будем продолжать в том же духе, тогда я точно также могу обвинить левейских воинов в нападении на моих гвардейцев, которые просто-напросто оказывали сопротивление. Тобой уже озвучен тот факт, что он был не согласен со всеми моими действиями и решениями, в следствие чего, я могу предположить, что капитан Завуала воспользовался случаем, когда почти все мои гвардейцы находятся на юге, и решил устранить меня с отрядом своей элитной стражи, но встретил достойное сопротивление.

– Да как ты смеешь! – вспылила Акфим, – Капитан был воином чести! Хотя тебе это не понять!

– Довольно, Акфим, – успокоил её левеец из совета по имени Долоривэ, – как бы я не любил Мейборна, но он прав, всё это лишь догадки. Но правда-ли, что доказательств у нас нет? Все левейцы обладают способностями магии света, поэтому должны оставлять следы волшебных потоков в пространстве. Что видели чародеи-сенсоры на месте преступления?

– Милорд, командир отряда левейской гвардии Сторн Мунгер, – представился раскольник, стоящий рядом с Акфим, – наши чародеи при помощи магического зрения изучили те коридоры, но увы ничего не обнаружили.

– Это невозможно, командир Сторн, – спокойно ответил ему беловолосый Долоривэ, – потоки магии света может убрать лишь такой же светлый маг, как и левейцы. Если то, что вы говорите правда, то в этом могут быть замешаны либо такие же левейцы, либо монахи Церкви Света, но в таком случае свет бы вряд ли продолжил слушаться, тех, кто способен на такие поступки.

– Прошу прощения, милорд, – слегка склонил голову раскольник, – я не верно выразился. Остаточные следы магии есть, но они осквернены. Кто-то очернил все светлые потоки, настолько, что чародеи не смогли воспроизвести проекцию случившегося.

– Тёмная магия? – спросил левеец.

– Нет, милорд, – ответила Акфим, – что-то другое. Что-то не менее тёмное, чем чернокнижие. Подобное мы уже видели в тронном зале, после убийства князя и баронов. Именно поэтому я могу с уверенностью сказать, что оба этих преступления совершил один и тот же маг или обычный житель страны, – она зло посмотрела на Мейборна.

– Завуала узнал правду, – задумчиво произнёс Кантополо, – за это и поплатился. Как я слышал, твои гвардейцы, Мейборн, погибли от магических мечей левейцев, а это значит, что между ними действительно завязался бой. Этот факт, в довесок к предыдущему, прямо указывает на то, что в этой ситуации твои руки нечисты. Есть, что ответить?

– Тело Завуалы так и не было обнаружено, – всё также спокойно отвечал барон, с еле заметной злобой смотря на Кантополо, – так что нет уверенности в том, что он погиб, а самое главное не провернул ли всё это сам. Вспомни разговор про игроков и пешек, Кантополо. Я прибыл туда, только после того, как моя стража подняла шум, о том, что во дворце буянят левейцы, а по пути я встретил барона Крикса, ставшего свидетелем удивительных событий.

Из-за трибуны было видно только голову Крикса, который ужасно нервничая до дрожи в руках, приготовился давать ответ. Все взгляды устремились к фогби, один из который, принадлежащий Акфим, настолько сильно встревожил барона, что тот даже не мог мельком посмотреть в её сторону.

– Я был на втором уровне дворца в тот день, – неуверенно начал говорить Крикс, – и услышал крики, доносящиеся с противоположной стороны коридора. Я испугался и спрятался за колонной, после чего увидел, как отряд левейцев во главе с капитаном Завуалой гонятся за гвардейцами барона Мейборна, пытавшихся скрыться от них в более узком коридоре. После увиденного, я сразу же побежал предупредить барона, но, в силу своей медлительности, встретил его уже на пути к месту происшествия.

– Зачем Завуала устроил погоню за моими воинами по княжескому дворцу? – обратился ко всем Мейборн, – После этого их нашли мёртвыми, но кто именно убил командующего, я не знаю.

– Двое наших гвардейцев были убиты в спину! – ударила кулаком о трибуну Акфим, – И ты будешь утверждать, что твои воины являются жертвами!?

– Барон Мейборн, – взял слово левеец, который разговаривал с Кантополо перед входом в зал, – всё это может продолжаться ещё очень долго, но факты остаются фактами. Слишком многое указывает на ваше вмешательство, даже плохие отношения с покойным князем Леефом, но, как мы уже убедились, прямых доказательств у нас нет. Я озвучу наше общее мнение на этот счёт, которое обговаривалось ещё до начала собрания. Так как вы и барон Крикс являетесь двумя единственными баронами Княжества и, по сути, правителями государства, мы не можем сместить вас с постов, поэтому выдвигаем ультиматум. Вы должны отречься от титула барона и уйти с должности командующего ударной гвардии, если желаете сохранить целостность всей страны.

Чего и следовало ожидать. Этот ультиматум ни капли не удивил Мейборна, заранее знавшего, что левейцы хотят добиться от этого совета. Мысленно барон усмехнулся. Завуала даже после своей смерти приносит слишком много проблем, но только гораздо больше, чем при жизни. Теперь есть только два пути: либо он уходит, отрекаясь от всех своих титулов, и Княжество остаётся единым, но, перешедшие под командование Кантополо, войска возвращаются в Кров и ждут антийскую армию здесь, либо Мейборн отвергает условия, и Княжество, таким каким его все знают, перестаёт существовать. Внезапно, барона осенило. Они правы, слишком многое указывает на его причастность, значит кто-то очень усердно пытается подставить Мейборна, лишить его титула и власти. Без него Княжество выйдет из игры, и никто больше не ввяжется в войну. Антийцы? Возможно, но неужели их шпионы настолько глубоко пустили сюда корни? Много догадок и ещё больше вопросов, в любом случае нельзя идти на поводу у врага.

– Я служу Княжеству уже семьдесят четыре года, тридцать из которых являюсь командующим самой большой гвардии, и уже девятнадцать лет оберегаю эту страну в титуле барона, дарованного мне князем Никлоном. Вы не имеете, не то что, права лишить меня всех моих заслуг, но даже права требовать от меня каких-либо объяснений, – Мейборн говорил жёстко, чем привёл в недовольство присутствующих, – так что я отказываюсь от вашего условия. С Аратабией или без, но я доведу своё дело до конца, и совместно с другими союзниками разобью врага на юге, после чего мы наладим дела здесь. Помимо этого, я призываю вас не только придать большое значение антийцам, но и врагу внутри нашей страны, что так усердно пытается разрушить её целостность.

– Вы пропускаете все советы Красной Империи мимо ушей, – сказал Долоривэ, – следует научиться прислушиваться к своим союзникам и доверять им, несмотря на то, что ваши мнения и взгляды разделяются в той или иной ситуации.

– Не получится одолеть противника, лишь ударами в спину, – добавила Акфим, – как ты и привык, Мейборн!

Барон некоторое время молчал, смотря на озлобленную Акфим, но спустя несколько секунд всё же ответил.

– Бить своего союзника в спину – это предательство, но бить в спину врага – это тактика, но по мне, так оба случая являются предательством. Предательством своей чести. Если кто-то не умеет сражаться честно, то он всегда будет бить в спину. Вот кого по истине нужно бояться. И так уж вышло, что чаще всего в спину бьют именно союзники. Прежде чем искать врага за своими границами, сначала посмотрите на тех, кто стоит рядом с вами. Я всегда вижу своих врагов насквозь, я знаю, что от них ожидать, я знаю их мотивы и вижу их желание убить меня и тех, кто стоит рядом со мной. Но, что ожидать от союзников, стоящих за твоей спиной и постоянно приводящих разные доводы, чтобы не вступать в разгорающуюся войну? Вы глупцы, если доверяете империи, и я глупец, что доверился алькарскому королю, чьи мотивы мне до сих пор не ясны. Но в отличии от вас я всегда готов к удару в спину, а вас ваша неготовность однажды погубит.

Некоторое время в зале стояла тишина и никто не решался взять слово после речи Мейборна.

– Четырнадцать лет назад, – прервал тишину Долоривэ, – у капитана Завуалы родилась дочь. Она первая левейка за последнюю сотню лет, которая родилась с крыльями белого цвета, что свидетельствует о наличии наследия основателя. Ввиду всего вышесказанного, боюсь, что Аратабии придётся строить свою собственную монархию, в отсутствии взаимопонимания.

***

– Идиот! – белокожий копейщик был очень зол, и вовсю кричал на Крикса, даже не боясь, что кто-нибудь услышит их снаружи, – Хоть раз ты можешь что-нибудь довести до конца?!

Крикса пробрала сильная дрожь, и из-за страха он даже не мог возразить своему собеседнику, а лишь прижался к стенке, в надежде, что всё обойдётся и фогби ещё понадобится ему. Собрание Княжества закончилось пару часов назад, и как только Крикс вышел наружу, то к нему сразу прибежал посыльный чародей из гильдии и передал магическое сообщение, пришедшее от торгового судна в Златоградье. Барон долгое время думал, как всё рассказать своему господину, но как только вернулся в свой дом, то белокожий уже ждал его. Страх сразу же накатил на фогби с большой силой. Белокожий всегда всё знает, он чувствует, когда всё идёт не по плану, поэтому пришлось рассказать.

Стальное копьё вонзилось в стену, совсем рядом с головой барона, после чего копейщик приставил остриё к его горлу и рукоятью сильно задрал Криксу голову, из-за чего тому стало сложно дышать.

– Господин, прошу вас, не надо! – застонал фогби, – Я здесь не при чём!

– А кто при чём?! – сквозь зубы, злобно произнёс белокожий, – Сначала чуть не дал княжескому сыну сбежать, потом хранил важные бумажки здесь на виду, дал проникнуть в свой дом левейцам, а теперь ещё и это!!! Ты понимаешь, жирный кретин, что жители, которых прикончили твои наёмные убийцы, говорили правду!!!

– Я ведь не занимался их допросом! – взвыл Крикс, – Я сам узнал об этом только потом и сразу же предупредил всех своих работников в разных точках Междумирья, как только Мейборн рассказал мне о том, что данной ситуацией заинтересовались наёмники Лорно! Прошу, господин, пощадите, я всё исправлю!

Лицо белокожего стало выглядеть менее злым, а больше заинтересованным, и он выдернул копьё из стены, после чего Крикс упал на четвереньки. Барон застонал и схватился за свою шею, где остался маленький порез.

– Что ещё за Лорно? – спросил белокожий, – И кто такие эти наёмники?

– Его зовут Декарн Лорно, – с надеждой в голосе заговорил Крикс, – один из сильнейших чародеев всего Междумирья. Когда-то давно, ещё лет триста назад, он являлся членом круга чародеев при князе Атифе и уже тогда заработал себе репутацию профессионального мага. Но потом что-то произошло, он покинул Княжество и по особому приглашению присоединился к наблюдателям ОГМ Челока, где проработал почти двести лет, пробившись в самую верхушку верховных наблюдателей. Лет тридцать назад, он покинул этот пост, обзавёлся землей в Княжестве и вернулся домой, решил окончательно осесть в этих землях. Позже создал гильдию наёмников, ставшую известной тем, что принимает к себе в ряды бывших преступников и головорезов из числа раскольников, желающих скрыться от правосудия под защиту кодекса ОГМ. В рядах этих наёмников состоят такие личности как синеглазый, убийца Жак, полуликий, выжившие члены клана Мирван и мечник Яи, которого и опознали мои подчинённые в Златоградье. Стоит отметить, что гильдия Лорно не берёт любые заказы, а только те, что заинтересуют самого мага. Он использует наёмников для каких-то своих целей. Декарн Лорно очень пристально занялся делом, связанным с убийством княжеской семьи, по просьбе Завуалы, а в последнее время его наёмников видели далеко в Челоке, и вот теперь в Златоградье в компании девчонки-раскольницы. Это всего лишь мои догадки, но кажется они нашли, что искали…

– Догадки это или нет, но нужно исключить любые риски! Которых в последнее время из-за тебя становится всё больше и больше, – взгляд красных злобных глаз прямо-таки уничтожал стоящего на четвереньках фогби.

– Я всё исправлю! Я сейчас же прикажу отправить сообщение, чтобы они убили всех троих! Капитан корабля за деньги продаст, даже собственных детей!

– Глядя мне в глаза, скажи, что ты полностью уверен в том, что твои безмозглые торгаши смогут прикончить двух первоклассных наёмников.

Крикс хотел было ответить, но внезапно замолк, опустив голову вниз, поняв, что враньё не принесёт ему никакого спасения.

– То-то же, – белокожий отошёл к противоположной части помещения и комфортно уселся в мягкое кресло, – отправь послание, чтобы корабль посадили на южной границе Княжества у Сифских пещер. Пошли туда своих убийц, чтобы отвлекли наёмников, в то время как я нанесу последний удар. Всё приходится делать самому!

***

53 день Глора, 537 г., Внутреннее море.

В начале света Глора, когда Марк покинул родной Ант на корабле Бариборы, он не придал никакого значения тому морскому приключению, внезапно свалившемуся ему на голову. Вид бескрайнего моря, постоянные, качающие корабль, волны и свободный ветер не впечатляли антийского мальчишку, даже несмотря на то, что это было для него в новинку. Он постоянно ждал того момента, когда сможет сойти на берег и избавиться от убивающего чувства тошноты. Но Внутреннее море – это совершенно другое. Даже несмотря на ветер, подгоняющий в паруса их корабль, волны на нежно-голубой морской глади не были заметны, из-за чего судно шло плавно, мягко и в то же время быстро. Шёлковую рубаху и накидку пришлось убрать в сумку и заменить на лёгкую морскую жилетку, предоставленную матросами-натфиками, из-за сильной жары. Пару раз натфики выпрыгивали за борт, вооружившись короткими гарпунами, и через некоторое время залазили обратно с огромными рыбами, закреплёнными крюком и верёвкой у себя за спинами. И это всё при том, что корабль всё также не сбавлял скорость, а морской народ плавал с такой быстротой за счёт кожаных перепонок, соединяющих соседние пальцы на руках и ногах.

Готовкой рыбы опять же таки занимались корабельные повара натфиков. Фимало сразу заверил, что лучше, чем островитяне, рыбу больше никто не сможет приготовить, что собственно и подтвердилось. До готовки земельников они конечно не дотягивали, но, хоть Марк никогда и не являлся любителем рыбы, парнишка обгладывал все даже самые маленькие косточки. Животный мир Внутреннего моря также был весьма удивительным, из воды то и дело выскакивали большие плоские рыбы, которые в момент отращивали чешуйчатые крылья и начинали летать, подобно птицам. Однажды, сквозь голубую морскую пучину, мальчишка увидел светящиеся огни, которыми оказались рыбы под названием фубинары, доходящие своими размерами до пяти метров, источают свечение с большой глубины, даже днём. Очень часто они встречали большие стаи длинных змей, свернувшихся клубком, и лежащих на поверхности воды, словно на земле, грея свою синюю рыбью чешую под лучами солнца, не забывая при этом менять её цвет. И вся та рыба, что вытягивали из моря натфики, лишь внешне походила на своих собратьев с других мировых вод, имели диковинные цвета, форму, врождённые магические способности, вроде создания воздушных пузырей, целыми потоками, устремляющимися из воды в небо, а однажды Марку довелось попробовать рыбу с красным, как помидор, мясом.

Когда наступала ночь, и все скрывались внутри корабля от плакальщиков, Марку запретили выходить наверх, так как не нужно было привлекать к себе лишнего внимания, а факт, того что полупризраки не реагируют на мальчишку, только добавит лишних вопросов. По правде говоря, он и не стремился выходить наверх, так как всё ещё не смог побороть свой страх перед тварями, но ночной вид Внутреннего моря завораживал настолько, что хотелось насладиться им в полном объёме. Марк высовывал свою голову в окно корабля и видел, как вся вода в прямом смысле светится, из-за чего видно всё, что происходило в округе. Зрелище и впрямь завораживало, особенно, если брать во внимание активизировавшихся фубинаров целыми косяками выписывающих узоры глубоко под водой.

Вчера они достигли области, где начинался островной архипелаг и крупные россыпи морских скал, между которыми корабль петлял даже сейчас. Марк с Шилой, как всегда находились наверху. Лика и вовсе было не оторвать от края борта, она рассматривала живность, постоянно сопровождающую корабль, на протяжении всего плавания. Слева от них, на перилах борта, свесился Бракас, который уже более-менее пришёл в себя после недавних событий, но не спасшийся от головных болей.

– Как же я ненавижу земельников, – простонал Бракас.

– Опять ты за своё, – произнёс Марк, – они-то тут причём? Тебе так плохо из-за трёхдневной дозы шнаха.

– Ненавижу шнах, ненавижу фрюдеров, и вас я тоже ненавижу, сволочи.

– Мы не могли вытащить тебя раньше, ты был слишком опасен. Шила, скажи ему…

– Смотри! – перебила она его, – Ты видишь мордочку?!

– Какую ещё мордочку?

Марк посмотрел в воду, и возле корабля и впрямь увидел огромные глаза с открытой пастью из которой торчали два верхних зуба, как у мышей. Странность заключалась в том, что только один глаз был размером в два раза больше их корабля, и этот улыбающийся ужас преследовал судно, смотря прямо на них.

– Эээй!!! – закричала Шила, размахивая всеми руками, – Привет, мордочка!!!

Внезапно, рот существа расплылся в ещё большей улыбке и из него на поверхность пошли воздушные пузыри, а в следующий момент, морда начала разрастаться и из моря вышла огромная голова. Существо на половину вылезло из воды, и перед ними предстал гигантский колосс, размером с целую торговую площадь Челока, уставивший на них свой довольный взгляд громадных круглых глаз чёрного цвета. Пухловатое существо всё покрыто бурой шерстью и белой на брюхе, имело короткие звериные уши и такие же лапки с постоянно перебирающими пальцами. С виду оно похоже на очень стеснительную радостную мышь со сплющенной мордой, и Марк сразу понял, что опасности она из себя не представляет. Бракас с безразличием смотрел на морского титана, а вот Шила радовалась и прыгала, как сумасшедшая.

– Привет, морской красавец! – продолжала кричать она, – Я Шила! Очень приятно познакомиться!

Существо издало радостные вопли, и радостно потёрло своими ладошками, продолжая следовать за кораблём. Шила запрыгнула на перила, одной рукой схватившись за канат, и парой рук ритмично захлопала в ладоши. Зверька это так впечатлило, что он, прикрыв глаза, довольно затряс своим телом, поднимая волны, которые в свою очередь раскачали корабль, из-за чего Бракас слетел с перил на деревянную палубу. Шила продолжала хлопать в ладоши и веселить морское диво, до тех пор, пока к ним не подбежал один из матросов.

– Прекрати привлекать его внимание! – потребовал натфик от Шилы, – Морские хомяки очень любвеобильные и несмотря на то, что являются самыми большими существами в мире, очень безобидные, но, сами того не заметив, способны потопить корабль.

– Это морской хомяк? – удивился Марк, – Мне кажется это название ему, ну никак не подходит. Шила, прекращай, а то и впрямь потопит!

– Ну ладно, – расстроилась она, – прощай, хомячок!

Она перестала хлопать, но морской хомяк ещё некоторое время следовал за кораблём, пока не остановился, долго сопровождая их своими чёрными глазами, после чего радостно пискнул и вновь с головой погрузился в воду. Натфик с волосами фиолетового цвета облегчённо выдохнул и вернулся к своей работе. Некоторые матросы были одеты в тонкие стальные жилеты тёмно-синего цвета, носили с собой шлемы с высоким гребнем на макушке и вооружены копьями или короткими мечами бронзового цвета. Всё это было на случай нападения пиратов, которые ведут очень активную деятельность на архипелагах.

– Бракас, – обратился к наёмнику Марк, – как думаешь, есть ли шанс того, что на нас нападут пираты.

– Здесь нет, – устало ответил наёмник, сидя спиной к борту, – западные воды контролирует Алтания, поэтому пиратам здесь промышлять сложно. Вот были бы мы на востоке, тогда была бы самая настоящая жопа княжеская!

Марк скривился, вспомнив одного неприятного мертвеца, который очень любил так выражаться.

– Значит пираты промышляют на востоке? – спросил он.

– Глор Всемогущий, ну вот чего ты до меня докопался?! Я похож на Фиму, который любит разжёвывать тебе каждую деталь?! На западе островов больше, и среди них затесался остров Гаспур, где расположен центр всего пиратского мира! Вот туда лучше не соваться, если ты простой мирный недоумок. А теперь отвали, и так башка раскалывается!

– Ладно, пойду посмотрю, как там дела у Виктора и Фимы. Шила, ты со мной?

– Спасибо за приглашение, но я, пожалуй, останусь здесь, не хочу пропустить очередную стаю змееложек.

Марк отправился к ступенькам и спустился на нижнюю палубу корабля. По сравнению с тем, что он видел на Гнилой Феленсии, этот корабль представлял из себя приличное жильё, древесина которого раскрашена в синие, жёлтые и зелёные цвета. На дверных проёмах и деревянных колоннах была резьба в виде различных морских животных и натфикских воинов в доспехах. На нижней палубе по обе стороны стояли ряды из десяти пушек, позади которых большие скопления бочек и ящиков с ядрами. Жилые каюты располагались в задней части корабля, однако раскольников поселили в трюме, так как все остальные места были заняты. Помимо натфиков, на борту находилось шестеро купцов из Княжества, а с ними ещё десяток наёмников, сопровождающих их на протяжении всего пути.

Спустившись ещё ниже, в трюм, Марк застал Виктора и Фимало, играющих в неизвестную ему карточную игру. Синеглазый наёмник практически не покидал этого места, а если покидал, то только в своих тёмных очках, всё для того, чтобы не навлечь на остальных проблем, связанных с его персоной.

– О, Марк, это ты? – даже не обернувшись, сказал Виктор, продолжая играть с Фимой, – Проходи, присаживайся рядом. Что за хрень была, почему так качало?

– Морской хомяк, – Марк сел возле Фимы на тряпку, постеленную на пол, и упёрся спиной в ящик с овощами из Ночного пути, которыми был набит весь трюм.

– Вот же маленькие поганцы, – возмутился Виктор, – не удивлюсь, если это Шила его приманила.

– Ты угадал, – подтвердил мальчишка, – матрос сказал, что это самое большое существо в мире, но как же они умудряются прокормиться? Мне кажется таким образом, уже вся рыба в море была бы съедена.

– Ты знаешь, какова глубина Внутреннего Моря? – спросил Фима.

– Нет, конечно.

– Вот и никто не знает. Один чародей доказывал, что около двадцати километров, но лично я думаю, что и того больше. Могры, которые лишь на треть меньше хомяков, приплывают на поверхность именно с тех глубин, и кто знает, что за дрянь там ещё обитает. Морские хомяки питаются такими тварями со дна морского, а их там полным-полно, так что пухляшам всегда есть чем подкрепиться.

– Столько всего неизведанного, – с задумчивым лицом, произнёс мальчишка, – ладно ещё для вас, но вот для меня слишком много в последнее время. Что это за игра?

– Афская дюжина, – не отрываясь от игры, ответил Фима, – не отвлекай! Если хочешь, то потом научу, а пока что у меня есть подозрение, что какой-то наёмник пытается мухлевать.

– Знаешь поговорку: не поймал – значит не воровал, – сказал Виктор, – не отводи от себя подозрения, Фима, мы все знаем у кого из нас двоих прошлое жулика.

– Отрицать не буду, но в картах я не мухлюю никогда!

– Я хотел спросить, – вновь отвлёк их Марк, – насчёт пиратов, Бракас сказал, что в этих водах они не промышляют. Ему можно верить, хотя бы в этом случае, или нет?

– Глор Всемогущий, – закатил глаза Виктор, – Марк, какой же ты всё-таки ссыкливый! Каждый раз, когда ты слышишь, что рядом есть опасность, то постоянно начинаешь вынюхивать насколько она серьёзна. Расслабься, про пиратов не волнуйся, здесь они не промышляют. Почти. Так что не зря волнуешься. Вот ты знаешь, что в Гаспуре жизнь человека стоит десять серебряников?

– Ну, хватит, Виктор, – обрадовался Фима, забирая себе несколько карт, – сюда они вряд ли полезут, Алтания их быстро разгонит. Островное королевство совсем небольшое и не является одним из ведущих, но при этом обладает самым большим морским флотом боевых кораблей, насчитывающим более сотни судов. Двое других кораблей, с которыми мы отплыли из Ночного пути, отправились в Трипари, так что одни мы вряд ли сможем, в случае чего, отразить атаку пиратов. Эх, – мечтательно вздохнул Фима, – в своё время я мечтал податься в моряки и свободно бороздить моря.

– Ну да, – усмехнулся второй наёмник, – грабить другие корабли? Перевозить товар торгашам? Вот я бы, наверное, занялся транспортировкой путешественников.