Текст книги "Левенхет"

Впереди туман рассеивался и открывался отличный обзор. Примерно несколько сотен варкахаров кольцом окружили площадь, на которой горели четыре больших равноудаленных друг от друга костра, и в центре их виднелась большая яма с тёмно-красной жидкостью. Несколько десятков варков стояли вокруг этих самых костров, и лишь один из них отправился прямиком к той самой яме. Барабаны молотили как сумасшедшие, варки выкрикивали какую-то песню на своём грубом языке, что ещё больше наводило жути на всю ситуацию. Тот, что отправился к яме, ни с того ни с сего, принялся клинком наносить себе режущие раны на торсе и кровь вытекая из него, по воздуху, подхваченная неизвестной силой, отправлялась прямиком в ту самую яму. Варк, будто бы не чувствуя боли, продолжал изрезать своё тело и через минуту, весь испачканный собственной кровью, вновь занял своё место среди остальных. Толпа орала как сумасшедшая, радуясь этому событию, когда подходил новый претендент, добровольно жертвующий своей кровью. Шимей присмотрелся и обратил внимание на то, что больше половины из тех, что стояли возле костров, уже были измазаны кровью, пройдя ритуал. В это время по всему лагерю виднелись бегающие вспышки факелов, шныряющие в поисках проникших врагов.

– Что они делают? – шёпотом спросила Лайла, наблюдая за ритуалом в центре поселения.

– Особый ритуал варкахаров, который они проводят множество раз за весь год. Та яма с кровью – это источник леса. Они отдают свою кровь Дикому Богу, которой тот пропитывает весь лес.

– Но зачем? Что это за Бог такой, что требует от своих последователей кровопролития?

– Без понятия. Кто его знает, может этого хотят все Боги, а мы просто неверно трактуем их учения. Сейчас меня больше волнуют те, что бродят по всему поселению в поисках нас. Я не знаю, как нам удастся пройти через них незамеченными. Ещё и этот с мушкетом справа. Зря мы сюда вообще полезли.

– А я говорила.

– Другого пути не было, снаружи нас бы разорвали на куски ревуны или пристрелили бы стрелки на высокоступах. Этот лес – это их территория. По пути сюда всё было так гладко и вот теперь варки будто с цепи сорвались.

– Значит они не хотят нас отпускать. Это всё из-за меня, они всегда знают где я нахожусь, постоянно, как бы хорошо я не пряталась они всегда меня находили.

– Ты здесь не причем, – успокоил её Шимей, – просто их Бог чего-то добивается, а чего непонятно. Сейчас все воины в поселении знаю, что сюда кто-то проник, это усложняет ситуацию, так что попробуем переждать здесь, думаю они решат, что мы ушли.

В какой-то момент барабаны перестали издавать звук, как и варки на площади замолчали, что привлекло внимание Шимея и Лайлы. Все, кто там был устремили свой взгляд на вышедшего в центр, из толпы, человека с мечом на спине. Это был Яи. Вооруженный топором варк подошёл к нему и попытался схватить за руку, но сразу же получил удар в живот, после которого скорчившись, упал на землю. Все остальные варки взревели, удивляясь наглости незнакомца и ещё несколько из них бросились с оружием на противника. Один за другим они быстро падали вслед за первым, покалеченные Яи, но при этом все оставались в сознании, просто больше не могли вести бой. Очередной варк подбежал к нему со спины, и наёмник ударом локтя назад, сбил звериный череп с его головы, и тот упал схватившись за разбитый нос.

– Кто это? – поинтересовалась Лайла.

– Мой напарник.

– Зачем он к ним вышел? Это же самоубийство.

Шимей заметил, что все варки с лагеря стали сбегаться к площади на шум, в том числе и стрелок, стоящий на дереве слева от них. Присмотревшись, наёмник заметил, что Яи смотрит прямо на него, и было очень заметно как он подмигнул своим ярким голубым глазом.

– Он отвлекает внимание, – сказал Шимей, – уходим!

– Стой, а как же он?

– За него не беспокойся, он уже не один раз выбирался живьём из Красных лесов, – Шимей перехватил Лайлу поудобнее и отправился по мостику в сторону стены.

***

Яи вырубил очередного варка, который пытался раскроить ему голову заостренной дубиной. Интересно какой он уже по счёту? Пара минут прошла с тех пор, как Шимей должен был убраться отсюда вместе с девчонкой. Подумать только, такой хладнокровный профессионал как он и умудрился попасться на территории варков. А ведь Шимей уже не один раз, во время выполнения заданий, уходил незамеченным и с более охраняемых мест. Надо будет не упустить возможность подколоть его по этому случаю. Видимо везение «гения» в этот раз дало небольшой сбой. Было бы хорошо, если бы они уже успели удалиться от поселения, потому что варков становится многовато, а наёмник ещё и не придумал как будет выбираться из этой ситуации. Обычно правилом «сначала делаю, а потом думаю» пользуется Бракас, но видимо сбой произошёл и у Яи. Варки не нападали все разом, а подходили только по одному. Сражаться по несколько воинов против одного противника было не в их правилах. Удивительно, что даже у дикого лесного племени чести будет побольше чем у многих с большой земли.

Прошло ещё несколько минут, и корчащихся от боли варков, лежащих на земле, прибавилось. Яи старался бить так, чтобы нанести сильные увечья, но при этом не сделать их инвалидами. Опять же таки, не следует злить Дикого Бога. Внезапно варки остановились и замолчали, будто бы прислушиваясь к голосу у себя в голове. Они стали вести себя более спокойно, забрали своих раненых товарищей с площади и оттащили их за толпу. Все варкахары принялись издавать постоянные периодичные «ухающие» звуки, призывая кого-то и освобождая ему место для прохода. К Яи вышел довольно крупный варк, с непривычным рогатым оленьим черепом на голове и весь измазанный красной краской. Он был вооружен большим кривым тесаком и пронзительно смотрел на наёмника обозленными чёрными глазами.

Неожиданно для Яи, кровь из источника струёй отправилась прямо к варку, наполняя его красной энергией и окутывая тело словно одежда. Чёрные глаза загорелись красным, кровь из источника покрыла собой тесак, и варк, под гул толпы, бросился на наёмника. Яи, подобно молнии, быстро ушёл с траектории и со всей силы нанёс ему удар в висок, но кровавая субстанция образовалась в той части тела, блокируя удар. Варк среагировал моментально, замахиваясь тесаком, но Яи резко упал на спину, пропуская лезвие над собой и оттолкнувшись от земли руками, вновь оказался на ногах. Не теряя времени, он нанёс следующий удар в подбородок, но опять помешала та же субстанция, охраняющая тело варка. Удар вторым кулаком в живот так же не дал результатов. Наёмник сразу же отскочил от чемпиона Дикого Бога, опасаясь быть разрезанным, и тот кинулся следом. Решив, что от рукопашного боя теперь пользы будет мало, он вытащил из-за спины свой меч, намереваясь серьезно ранить варка. Вряд ли кровавая субстанция сможет справиться с драконьим клинком. Яи отбил удар тесака варка, после чего, уводя острие к земле, полоснул им чемпиону по левой ноге. Субстанция, как и ожидалось не выдержала, хотя и сильно затруднила удар, плоть на бедре разрубалась и наружу полилась кровь. Варк даже не поморщился от боли, хоть и упал на колени. Субстанция, защищающая его, переместилась к ноге, впитываясь в рану, и уже через пару секунд нога была цела, а из источника к чемпиону направилась ещё одна небольшая красная струйка, компенсируя потерю объёма, после чего варкахар поднялся готовый продолжить бой.

Чемпион был хорош, очень быстр, кровь наделяла его большой силой и пару раз он даже чуть было не настиг своим тесаком наёмника, но каждый раз тому удавалось уходить от атак. Ситуацию усложняло, то что Яи не решался убить воина, а вместо этого только наносил глубокие, но не смертельные раны, которые каждый раз регенерировались субстанцией источника. Спустя ещё несколько минут боя, когда варк уже трижды раз был повержен, Яи понял, что у него нет выбора. Его нужно убить. Это сражение может продолжаться бесконечно и, видимо, Дикий Бог даёт понять, что этот поединок закончится только смертью одного из них.

Варкахар в очередной раз набросился на противника, замахиваясь своим тесаком, и Яи в это время прыгнул ему навстречу делая кувырок по земле и сокращая при этом дистанцию после чего, перекатившись на ноги, снова оказался в положении стоя, выставив вперёд свой меч. Наверное, никто из толпы не заметил, как наёмник нанёс глубокую рану на правом боку у чемпиона и тот, уже в который раз за поединок, рухнул на колени, истекая кровью. Яи не дал ему времени на восстановление и, замахнувшись своим мечом, срубил чемпиону голову, вместе с рогатым оленьим черепом.

Толпа замолчала, пораженная тем фактом, что чемпион самого Дикого Бога погиб, а красная субстанция, гулявшая по его телу, устремилась обратно к источнику, вливаясь в основную массу. В этот момент костры заполыхали ещё сильнее, и большая масса кровавой субстанции устремилась ввысь, вырисовывая в воздухе огромных размеров сидящий силуэт существа с оленьим рогатым черепом вместо головы. У Яи перехватило дыхание от увиденного, и в этот момент он сильно пожалел о том, что убил варка, ведь из-за этого теперь и сам может отправиться вслед за ним. У себя в голове он услышал громкий зловещий голос на том же языке, на котором говорят варкахары. Слова были неизвестны, но при этом он понимал их значение. Сам Дикий Бог вышел, чтобы поговорить со смертным.

***

Как только Шимею удалось вынести Лайлу за стену, то он со всех ног бросился бежать в сторону брошенных повозок Белого Орден, которые находились примерно в полукилометре от поселения. По пути ему попались лишь несколько варков, обойти которых не составило труда, большая часть дикарей находилась позади. Добежав до каравана, он не рискнул оставаться там и дожидаться Яи, ведь погоня может начаться в любую минуту, а напарник, судя по всему, крепко влип, давая им возможность сбежать. И чем он только думал, когда вышел туда, где собралась половина варков этой части лесов? Шимей не переживал на этот счёт, он полностью был уверен, что Яи выкарабкается, и не из таких передряг выходил. Однако сейчас ему противостоит не какой-то очередной чародей с завышенным чувством собственной важности, а как никак Бог, держащий в напряжении всё Лесное Королевство.

Шимей преодолел два километра по лесной местности и заметил уже знакомый ему ручей, около которого на большом спуске росло необъятное огромное дерево, корень которого был на треть оголён и образовывал под собой небольшую пещеру, в которой он и решил сделать передышку. Виктор был прав, он слишком запустил себя, так как уже после первого километра начал задыхаться. Шимей опустил Лайлу на землю под древесным корнем, после чего и сам рухнул на спину, жадно хватая ртом воздух.

– Думаете, они отстанут? – спросила у него Лайла.

– Не знаю, – ответил Шимей, всё также пытаясь отдышаться, – но если мы сейчас не переведём дух, то ещё через пару километров тащить уже будешь ты меня. И вот тогда мы точно покойники.

– Помните, что я говорила? Они всегда знают где я! Они придут!

– Что ты от меня хочешь? Я и так вытащил тебя с поляны Дикого Бога…

– И при этом занёс в не менее безопасную деревню жестоких дикарей.

– Буду считать, что это спасибо.

– Если взялся кого-то спасать, то доводи дело до конца, – скрестив руки, надулась Лайла, после чего стала дергать Шимея за куртку, – ну же вставай! Нужно уходить. Тем более тебе ещё выручать напарника.

– Отстань, – он отодвинулся от неё, – ему не нужно помогать, сам справится. Мы же в свою очередь отправимся дальше на север. Не факт, что у нас получится выбраться в Изумрудные леса, учитывая, то как варки преследовали нас.

– Может найдём хорошее укрытие, чтобы я там спряталась, а вы тем временем отправитесь обратно? Просто я не уверена, что мои друзья из Белого Ордена все погибли, быть может они сейчас в плену у дикарей, и ты бы смог их спасти, как и меня…

– Они все мертвы, – прервал её Шимей, – когда мы их нашли было уже поздно, я избавил их от мучений. В плену у варкахаров долго не живут.

Лайла замолчала, по её глазам было видно, что она расстроена, но не настолько, чтобы начать плакать по ним, а просто отвернулась он наёмника и уставила взгляд в землю.

– Смотрю ты не сильно расстроилась. Действительно ли они были тебе друзьями?

– Они приютили меня, когда мне было некуда идти, – тихо заговорила она, – дали мне еду и постель. Я была далека от их учений, которые они мне постоянно пытались навязывать, но всё равно была им благодарна. Даже несмотря на то, что мне всего двенадцать, на моём фоне детьми больше казались они. Слишком наивные, делающие и верящие во всё, что им говорит орден. Но я оставалась с ними, потому что они не желали мне зла.

Шимей усмехнулся, что не укрылось от внимания Лайлы.

– Чего смешного?

– Слишком умно говоришь, для своих лет.

– Твой друг всё ещё может быть жив! – она резко сменила тему, – Ты должен ему помочь, и я не хочу быть обузой!

– Я тебе ещё раз повторяю, он сам выкарабкается.

– Неужели вам всё равно на своего друга? Он сейчас там один, в окружении дикарей. А вдруг они его уже схватили? Кто знает, что они делают с пленниками. Может быть они разожгут большой костёр и будут заживо жарить его, пока плоть не превратиться в хрустящую корочку, а они будут пускать слюни при виде этого!

Шимей растерянно посмотрел на абсолютно серьёзное выражение лица девочки.

– Ты точно головой не ударилась? Как можно о таких вещах говорить серьёзно?

– Я просто рассматриваю все варианты возможных событий.

– Ты так вкусно рассказываешь, – неожиданно сверху, возникла голова Яи, свесившегося с корня под которым они находились, – мне даже есть захотелось.

– Я думал тебе понадобится побольше времени, – спокойным голосом сказал ему Шимей.

– А ты смотрю совсем стал плох, – Яи спрыгнул вниз и присел на растущую рядом траву, – учитывая то, что мне удалось догнать тебя, учитывая то, что перед этим я дрался с толпой варков, учитывая то, что это ты засветился в поселении, а не я, учитывая…

– Я понял-понял, ты молодчина, а я нет, тема закрыта, нужно убираться отсюда.

– Вот как отдохнём, так и уберемся. Сейчас ночь, а через десяток километров к югу, уже начнут появляться редкие плакальщики, так что переночуем здесь.

– Ты, наверное, запамятовал, что в паре километров позади нас сердце варкахарского племени.

– Обычное поселение, каких в Красных лесах полным-полно, а сердце находится где-то в сотне километрах на юг. Я ведь не рассказал, как мне удалось уйти оттуда, – он замолчал переводя взгляд на Лайлу, после чего улыбнулся, – привет, меня зовут Яи.

– Лайла, – устало ответила ему девочка, – спасибо, что помогли выбраться оттуда.

– Пожалуйста, – обидчиво сказал Шимей.

– Извините, может я не вовремя, – продолжила девочка, – но у вас не будет еды?

– Этого у нас навалом, – Яи начал рыться в подсумке, – хотя стоп, по-моему, самое вкусное я уже съел. Без обид, Шимей. Вот осталось яблоко, – он вытащил небольшое яблоко из подсумка и передал его Лайле, которая сразу же начала жадно откусывать от него кусок за куском, – обещаю, как только представится возможность, то лично добуду для тебя какого-нибудь зверька, которого мы зажарим также, ну как ты рассказывала на примере со мной.

– Спасибо большое, – с набитым ртом сказала она.

– Пережёвывай лучше. Сколько ты не ела?

– С тех пор как на нас напали. Три дня уже.

– Ты и без того тощая, но ничего я лично за тебя возьмусь, – он снова улыбнулся девочке.

– Ты не сказал, как спасся, – Шимей обратился к Яи.

– Ну ты и зануда, у нас тут дружеская беседа между прочим, – возмутился Яи, – ладно слушай. В какой-то момент варки выставили против меня своего чемпиона, который пользовался силой источника леса. Победить его было не просто, но у меня получилось, в результате чего из той красной субстанции образовалось обличие Дикого Бога, который решил по-приятельски поболтать со мной. Потом прямо с небес явился сам Нур, в своём благородном обличии, между ними завязалась бой и после…

– Завязывай.

– Ой, ну ладно уже и приукрасить нельзя! В общем явился Дикий Бог, а потом варки расступились и дали мне уйти.

– Яи!

– Правду говорю! Он говорил со мной. Язык ни капли не понятен, зато я понял смысл всего что он имел ввиду.

– И что же?

– Нууу, я не очень понял.

– Ты издеваешься!?

– Я на тебя бы посмотрел, если бы с тобой заговорила одна из самых злобных сущностей этого мира. Я просто охренел! Ну в общих чертах, он сказал, что в награду за победу над его чемпионом, он дарует мне жизнь и что варки не будут нас преследовать. Но вот, то что он сказал в конце, перед тем как исчезнуть, я понял предельно точно. «Скоро вы сыграете свою роль».

– Он что, проверял нас? Поэтому дал зайти так далеко?

– И возможно поэтому не давал Лайле сбежать оттуда, дожидаясь нас. Всего лишь догадки, думаю Декарн лучше разберётся в этом, когда прибудем в Княжество.

– Княжество? – испуганно спросила Лайла, полностью расправившись со своим яблоком, – Нет, мне нельзя в Княжество! Там меня убьют! Я поняла, вас послали за мной, те, кто на меня охотился верно?

– Само собой, – заявил Шимей, – нас послали сюда спасти тебя, чтобы потом убить в Княжестве. Забудь про то, что я называл тебя умной.

– Не обращай на него внимания, он не умеет общаться с людьми, – всё также улыбаясь, сказал Яи, – по правде говоря, здесь он произнёс слов больше чем за последний год. У нас нет цели тебе навредить, а просто вернуть назад, откуда ты пришла. Мы из гильдии, которая находится недалеко от Крова, именно туда мы тебя и отведём, там ты будешь в безопасности, обещаю. Видела на что мы способны? Так что не переживай, в обиду тебя никто не даст.

– Но зачем нам в Княжество?

– Давай поговорим завтра. У тебя такие глаза, как будто ты не спала не три дня, а все десять, – он посмотрел на её ноги, испачканные застывшей кровью, – Шимей доставай мазь, нужно обработать раны.

– Она изрезанными ногами ходила по трупному яду, – доставая баночку с мазью из подсумка, сказал Шимей, – заражение крови гарантировано. Нужно как можно скорее добраться до Полевска. Хотя та гниль, стекающая с животных показалась мне очень странной. Ненастоящей что ли?

– Значит будем надеяться, что всё обойдётся, а пока просто нужно перевязать ей ноги и руку. Повязка есть?

– Небольшая, но этого хватит. Теперь главное, нужно потерпеть, будет больно.

– Смотри, – Яи указал на Лайлу, которая закрыв глаза, неподвижно лежала, опёршись спиной к краю пещерки, – заснула. Тем лучше, вряд ли теперь проснётся, так что набери воды из ручья, а я пока порву повязку.

***

27 день Глора, 537 г., город Челок, Андерфелс.

Видеть на улицах столько существ разных народов было непривычно, особенно учитывая тот факт, что Клафф бывал здесь последний раз восемнадцать лет назад. Стоит признать, что архитектура большой земли впечатляла, даже если брать в пример этот город и его однообразные постройки. Всяко лучше, чем грязные трущобы антийских городов. Их отряд из двенадцати человек, под предводительством бравого капитана Морна, прибыл в город рано утром, так как вчера они были вынуждены разбить лагерь в километре от него из-за наступившей темноты. Морн вырядил их всех в закутанные наряды пустынников, на что Клафф даже не возражал, так как ему показалось забавным наблюдать за самодовольной физиономией офицера, искренне считавшего себя гением военной стратегии. Какой к чертям крупный отряд раскольников, пришедший со стороны Ливри во время войны? Не удивительно, что антийские шпионы никогда не считались инкогнито в этом городе. Их всегда видно издалека. Морн и так слишком часто выводил из себя Клаффа, поэтому чародей всё время концентрировался именно на отслеживании беглого мальчишки, чей след стало взять сложнее из-за того, что он двигался верхом на ездовом животном, из-за этого пришлось ориентироваться не по земле, а по потокам, зафиксированным в воздухе. Благодаря тому, что он имеет дело с магической искрой беглеца ещё с самого Аратода, Клафф прекрасно запомнил его отпечаток, который мог запросто определить среди множества. Но при входе в город это сделать было довольно сложно, из-за большого количества чародеев. Пришлось довольно сильно концентрироваться и напрягать магическое зрение, чтобы не упустить и без того слаборазвитый волшебный отпечаток. Помимо всего этого, с мальчишкой был ещё один чародей и довольно сильный, след которого Клафф почувствовал ещё в пустыне.

Само собой, мальчишка побывал в городе, это было очевидно, так как, чтобы пополнить запасы после пустыни, на пути стоял только Челок. Следы вели прямиком на крупную площадь, где собралось слишком много народа. Глаз начал болеть от перенапряжения, поэтому пришлось сделать перерыв. Одиннадцать болванов, которые следовали за ним, столпились словно стадо коров и подозрительно озирались по сторонам, добавляя ещё больше подозрений в свой адрес. Клафф вздохнул. Лучше бы он отправился один. Если ОГМ засечёт их и узнает, что они анитийские военные, то возникнет много вопросов, вплоть до взятия под стражу.

– Слишком выделяетесь, капитан Морн, – к ним подошли трое мужчин, одетых в привычную для жителей города одежду.

– Кого я вижу! – болван Морн, не обращая никакого внимания на прохожих, кинулся здороваться со старым знакомым, – капитан Альфард Рульм! Разведка не дремлет?

– Что-то вроде того, – Рульм осторожно посмотрел по сторонам, боясь, что кто-то услышит их разговор, наверняка, он мысленно захотел отвесить собеседнику подзатыльник за его «профессионализм», – говорите тише. Здесь мы обычные трудяги, прибывшие из Княжества на поиск нового ремесла. Позвольте поинтересоваться что вы здесь делаете?

В этот момент к мужчинам подошла светловолосая девушка небольшого роста, которая при виде Клаффа растерянно остановилась и с удивлением уставилась на него. Чародей не подал никаких эмоций, хотя взгляда с неё сводить не стал, из-за чего она виновата опустила голову, пристроившись позади товарищей.

– Ничего себе, – произнёс Морн, посмотрев на девушку, – я как понимаю вы здесь не скучаете? – он подмигнул Рульму.

– Это сержант Элина Стафорд, профессионал своего дела. Так что вы здесь делаете?

– Мы здесь по приказу высшего командования, – задирая нос с важностью заявил Морн, – преследуем беглого антийского чародея, который оказался довольно-таки важен для нашей армии в виду, обнаруженных мной, у него уникальных способностей.

– Капитан, – всё также осматриваясь по сторонам, тихо обратился к нему Рульм, – вы не боитесь во весь голос говорить здесь о таких вещах…

– Мне плевать на этих выродков – магических фанатиков! Пускай идут к чёрту, в существование которого они так сильно верят и боятся, ха-ха! Единственное чего им стоит бояться – это военная машина антийского государства, которая в скором времени явится и сюда, когда окончательно выкосит пустынное отродье.

– И всё же давайте не здесь, – улыбаясь попросил Рульм, – вы не против провести беседу в этой корчме? После вчерашнего у меня нет особого желания возвращаться туда, но ради вас я сделаю исключение.

– Почему бы и нет! Как бы сильно я ненавидел всех этих тварей, но стоит признать, что пойло они делают отменное. Давайте парни, все в корчму, капитан Рульм угощает.

– Почему бы и нет, – Рульм пропустил прибывших антийцев вперед, после чего от раздражения закатил глаза.

Все солдаты вошли в здание, и Морн развернулся, обратившись к Клаффу.

– Вы не хотите присоединиться, Клафф? – без энтузиазма спросил он.

– Я не пью алкоголь, – холодно ответил чародей, – отдыхайте, капитан, вы заслужили, а я пока займусь следами.

– И то верно, – офицер скрылся внутри корчмы.

– Я помогу чародею, – сказала девушка своему командиру, – возможно ему потребуется какая-нибудь информация.

Приложив ладонь к глазу, Клафф сделал вид, что увидел магические следы, ведущие в маленький переулок между двумя зданиями и пошёл туда. Через минуту к нему присоединилась девушка. Клафф облокотившись на стену и скрестив руки на груди, стал сверлить Элину взглядом, на который она не решалась ответить.

– Разведка, значит? – произнёс он, – И каким местом ты думала?

– Наверное тем, которым по твоему мнению, я думаю с самого детства.

– Сейчас не тот момент, чтобы остроумничать. Почему я узнаю это только сейчас?

– Потому-что ты был бы против, – она посмотрела ему в глаза, – договорился бы со своим дружком генералом, и путь на передовую мне был бы закрыт. Хочешь сказать я ошибаюсь?

– Нет, не ошибаешься. Я в армии уже более двадцати лет и знаю, что она из себя представляет. Тебе здесь не место.

– Неужели волнуешься за меня? – с усмешкой спросила она.

– Да, – жёстко ответил он, прогоняя улыбку с её лица, – я не хочу, чтобы и ты однажды стала простым расходным материалом.

– Увы, но уже поздно. Теперь я член разведки при Челоке и этого не изменить. Сам знаешь, что делают с теми, кто решил покинуть такие структуры. Когда мы виделись последний раз? Год назад? Возможно ты бы узнал об этом раньше.

Клафф замолчал, отводя от неё взгляд. Возможно Элина была права. Он полностью отдаёт себя служению Анту, всё ради высшей цели. Когда-нибудь она поймёт.

– Где сестра? – наконец спросил он.

– Там же где и всегда. В штабе возится с бумажками, ей там комфортно не волнуйся. Она не то, что я.

– Ясно. Рад слышать.

– Твой командир, какой-то кретин…

– Он не мой командир, – грубо заявил Клафф.

– Эй, ладно-ладно, ты чего так вспылил, на тебя не похоже.

– Побыла бы ты с ним дней десять, то прекрасно бы поняла. Я ему не подчиняюсь, они следуют за мной. Как он и сказал, мы преследуем беглого антийского чародея, сбежавшего из страны в начале этого света.

– Отряд антийцев вместе со старшим чародеем преследуют какого-то беглеца от самого Анта? – удивилась Элина, – Не понимаю.

– Это не простой чародей. Сначала командование решило, что он шпион и, нахватавшись нужных сведений, собирался сбежать на большую землю. Я лучше любого в отслеживании, и именно я обнаружил его на рынке Аратода, так что штаб отправил на поимку меня. Когда мы настигли его в Ливри, и он оказался в наших руках, капитан Морн, бросил его и подельника плакальщикам. На утро я обнаружил, что один из них был мёртв, а чародей ушёл с первыми лучами солнца. Я не мог ошибиться, факт был на лицо. Плакальщики не тронули его.

– Что? Это невозможно!

– Штаб сказал то же самое, но при этом поручили мне выследить мальчишку, схватить и привезти обратно для опытов. Хотят заполучить его силу. При этом из пустыни он выбрался не один. Кто-то помог ему. Сначала его увели из ущелий, тот, кто не обладал магией, а в самой пустыни рядом с его следом появился ещё один магический. Их должно быть, как минимум трое. Ты разведчик, память у тебя должна быть отличной, особенно на лица. Следы мальчишки привели к этой корчме. Можешь что-нибудь вспомнить?

– Подожди, я с трудом обдумываю всё то, что ты мне сказал. Честно говоря, я под впечатлением. Дай подумать. Как он выглядел?

– Мальчишка лет пятнадцати, среднего роста, волосы русые.

– Возможно это был тот, кого ты ищешь. Вчера в корчме находился лишь один юнец, подходящий под описание, в компании путников. Они довольно сильно выделились, так что я их запомнила. С ним были трое раскольников, судя по всему наёмники, а также девушка-лик, из-за которой здесь вчера произошла драка.

– Лик? Это те, которые в масках?

– Верно. Клафф, эти люди довольно опасные, двое из них вчера одолели двух алькарских воинов, голыми руками. Третий скорее всего и был тот самый чародей, след которого ты обнаружил в пустыне. Свои силы он не демонстрировал. Если догоните их, то, – она на мгновение замолчала, – попытаетесь убить?

– Тебя это волнует?

– Один из них, мечник со светящимися голубыми глазами, спас меня от фогби в корчме. Хотя был не обязан. Он точно знал, что я из Анта.

– И?

– Ладно забудь. Это всё, что я знаю.

– Куда они пошли, не в курсе?

– Нет. Хотя… Один из них говорил, что-то про Княжество, так что скорее всего они отправились туда.

– Значит стоит поискать след, там, где северные ворота. Интересно, зачем они тащат мальчишку в Княжество? Может и впрямь шпион? Спасибо за информацию, а теперь возвращайся к своим, я подойду позже. Нельзя, чтобы нас видели вместе.

5 глава

«Магия, оружие и прочие неприятности»

29 день Глора, 537 г., город Кров, Княжество.

– Надеюсь вы добрались с Шаркая без каких-либо происшествий, посол, – Мейборн дождался пока бокал пилима наполнят и жестом руки велел дворцовой прислуге уйти.

– Благодарю за беспокойство, барон Мейборн, – сказал, одетый в просторные шёлковые одежды красных и чёрных цветов, посол Красной Империи, – по правде говоря, вы настолько требовательно просили империю дать ответы на все интересующие вас вопросы, что император решил обойтись без посредства магических сообщений.

Двое представителей прислуги спешно покинули просторный кабинет Мейборна, оставляя барона один на один с пилимом. Они находились в большом помещении со стенами из тёмно-серого камня, добытого в Драконьих хребтах, и с огромным столом в конце, таким чтобы за ним мог уместиться драконид-здоровяк. Обстановка была довольно мрачноватой, но открытые небольшие окна, через которые солнечный свет полностью освещал кабинет, немного улучшали обстановку. Пилим сидел на просторном диванчике, напротив стола Мейборна, и с любопытством осматривал множественные боевые трофеи, развешанные на стенах, а также несколько чучел чудовищ, которых капитан, судя по всему, победил лично. Среди трофеев были различные мечи, принадлежащие разным народам, доспехи, среди которых были даже алькарские, а из числа чучел возле стола находился большой аберфольский сифус, похожий на серого ящера со звериными лапами.

– Как погляжу у вас довольно-таки большая коллекция, барон, – белокожий пилим взял со стола бокал вина и, сделав небольшой глоток, поставил обратно.

– Я собираю её уже более тридцати лет, но до сих пор в её числе нет антийских трофеев. Скоро это исправится, посол. Вы так и не представились.

– Олаио, – навал своё имя посол, – Олаио Ои. Барон Мейборн, я думал в связи с тем, что я прибыл в Княжество, будет организован совет, на котором и пройдут переговоры. Но мы с вами сейчас находимся здесь, в вашем кабинете, а это даже не зал военного совета.

– Если вы забыли, то я вам напомню, – Мейборн откинулся на спинку своего большого кресла, смотря на посла безразличным взглядом, – все бароны Княжества были убиты неизвестными существами в середине света Нура, и единственные выжившие – это я и барон Крикс, который сообщил, что не может присутствовать здесь по причине большой занятости в собственной гильдии, являющейся сейчас ведущей в государстве. Так, что все главные лица здесь перед вами, и моего кабинета в этом случае вполне достаточно.