Текст книги "Левенхет"

– Слава Богам, хоть кого-то встретили, – запыхавшись, сказал один из раскольников, когда они наконец дошли до путников.

– Извините, господа, – сказал им Виктор, – но мы благотворительностью не занимаемся, так что ничем помочь не можем, о чём бы вы там не просили. Бракас, Фима, поднимайте леовинов и поехали.

– Нет-нет вы нас не так поняли! – оправдывался всё тот же раскольник, который был с очень короткими чёрными волосами, на двух других одеты странные круглые шляпы, – посмотрите на нас, у нас нет скакунов, и мы далеко не воины, а этот участок тракта очень опасен, в любой момент с высот могут спуститься хадралы, поэтому мы и искали себе компанию с которой будет хоть немного спокойнее.

– У вас, мы как поглядим, оружие имеется, – сказал другой раскольник, смотря на вооружённого секирой, Бракаса, – наверняка воины знатные. Позвольте присоединиться к вам до тех пор, пока не пройдём Рассветные высоты. Если нужно, то у нас и немного серебра имеется.

– Сколько? – Бракас поставил секиру на землю и сделал очень заинтересованное выражение лица.

– Ему ничего не давать! – предупредил их Виктор, поднимая за поводья отдыхающего леовина, – Какие к черту хадралы? Они никогда не нападают на тракт, их племена всего лишь охраняют свои территории. Некоторые из них и вовсе спускаются к дороге, чтобы обменять клафир, которого у них навалом, на мясо или сталь. Вот банды фогби на востоке ещё промышляют грабежами и налётами, но это явно не в духе хадралов.

– Ну, знаете, – задумался короткостриженый раскольник, – всякое бывает. В Челоке нам рассказывали, что на этом участке уже три каравана пропало. Кто это ещё мог сделать, если не хадралы? И всё же с вами поспокойней будет, – он достал из-под плаща небольшой мешочек, – вот возьмите, здесь двадцать серебряников, увы, но больше дать не можем.

– Вам повезло, что вы натолкнулись на нашу гильдию! – Бракас схватил мешок с серебром и сразу сунул себе во внутренний карман, поймав при этом презрительный взгляд Виктора, – Чего? Он сам предложил, так что будем считать, что это обычный найм. Отдавать деньги обратно – плохая примета.

– В кого же ты такой жадный? – вздохнул Виктор, – Ладно, будете идти впереди нас. А ведь я только расслабился.

– Да хранят вас Боги, – раскольники сделали небольшой поклон, – клянёмся, что не доставим вас никаких проблем.

Наёмники, Шила и Марк оседлали своих леовинов и вновь, выстроившись в привычную колонну, отправились в путь, пропуская троих раскольников вперёд. Те шли совсем рядом, всего в паре метров впереди Виктора, облаченные в свои слишком просторные плащи. Марк задумался. Неужели Челок и Гелемона, будучи городами, обладающими большим магическим потенциалом, не в силах провести новый тракт, соединяющий их города? Зачем пользоваться дорогой, ведущей в непосредственной близости к Рассветным высотам, откуда может совершить свои набеги раса местных кочевников? Судя по реакции остальных, они были удивлены заявлению раскольников, о том, что хадралы вообще нападают на караваны.

– И куда вы направляетесь, если не секрет? – спросил Виктор у идущих впереди раскольников.

– Мы как раз направляемся в Гелемону, – ответил ему раскольник, тот, что был без головного убора, – там наша конечная точка. Мы торговцы.

– Из торговой гильдии значит?

– Да-да, из торговой гильдии, – подтвердил коротковолосый, – в Гелемоне наша головная гильдия, а в Челоке мы были в другом нашем здании. Пришло магическое сообщение, чтобы в Гелемону отправили людей на помощь с делами, так как нашу организацию покинуло несколько человек. Вот мы и добираемся.

– У вас там, что только люди работают? – спросил Виктор.

– Что? – не сразу понял торговец, – О, нет-нет, это так просто разговорная форма. У нас там много кто работает и афы, и пилимы и, само собой, раскольники.

– Насколько мне известно, – с конца колонны обратился к ним Фимало, – в Гелемоне действует лишь одна торговая гильдия Крикса.

– Мы как раз оттуда, уважаемый, – повернулся торговец, – господин Крикс нас, собственно говоря, и вызвал.

– Эх, старина Крикс, – проговорил Виктор, – я несколько раз пересекался с этим вечно-мрачным лоэра. Честно скажу, неприятный тип.

– Да он такой, – усмехнувшись, ответил ему торговец, – к нему нужно привыкнуть, так что на самом деле он довольно неплохая личность, особенно если с ним общаться один на один.

– Не буду спорить, – также усмехнулся Виктор.

Они двигались по тракту ещё около получаса и всё это время Виктор постоянно расспрашивал их про торговую гильдию, о том, как обстоят сейчас дела, завёл тему о том, как ведут своё ремесло торговые гильдии в Княжестве и о разной повседневной рутине. Марк и подумать не мог, что они так быстро найдут общий язык, учитывая то, что за все их похождения, Виктор не отличался особой общительностью, и как говорил Фимало, открыт только для тех, кого знает.

В какой-то момент, они достигли развилки, с основного тракта. Куда-то в сторону Рассветных высот, вела ещё одна небольшая дорога. Неожиданно, несколько круглых булыжников, которые лежали по правую сторону от тракта, пришли в движение, выкатившись на дорогу. Они вновь наткнулись на живые каменюки. Виктор встревоженно увёл своего леовина в сторону, отбегая на несколько метров от них.

– Берегись! – закричал он, – В стороны!

Раскольники отбежали кто-куда от живых камней, не понимая, что произошло, но доверившись указаниям наёмника. Все остальные, также остановили своих леовинов, не решаясь подъехать ближе. Марк не понимал, что происходит, ведь они уже проезжали огромное количество этих камней и ничего необычного в их поведении не замечалось, кроме того, что камень вообще может перемещаться.

– Это же просто живые камни, – сказал торговец в шляпе, – мы таких уже много прошли.

– Ты, что не в курсе, что у них есть своё сознание? – у Виктора был удивленный взгляд, – Если слишком много народу, то они очень любят разрывать свой магический источник внутри себя, и тогда мы простыми травмами не отделаемся.

– Не обращайте внимание, – вмешался короткостриженый, – Тайб ещё ни разу не бывал в этом направлении и не знает о здешних особенностях. Моя вина, что я его не проинструктировал.

– Эй, народ! – Виктор обратился к всадникам, – Аккуратно обходите их и смотрите, чтобы не подкатились.

Сойдя с дороги, они принялись за несколько метров обходить живые камни, смотря на них как на очень грозное оружие, которое и впрямь может уничтожить всех сразу. Даже по глазам Бракаса можно было увидеть небольшой страх, чего Марк ещё ни разу не замечал. И почему он только сейчас узнаёт об опасности, которая исходит от этих полуметровых булыжников? Обойдя препятствие, они вновь вернулись на тракт, и в то время, когда торговцы пошли дальше, Виктор свернул на дорогу, ответвляющуюся вправо, ту самую, которая вела в сторону Рассветных высот.

– Эй! – окликнул их Виктор, останавливая леовина, – Далеко собрались?

– В смысле? – озадаченно посмотрел на него короткостриженый, – Тракт ведь ведёт прямо.

– Вы, что первый раз в Гелемону идёте? Ведь та дорога ведёт в лес. Господа, а точно ли вы направляетесь к Южному Рубу…

– Тьфу ты! – по короткостриженому было видно, что он раздражён, – Опять эта развилка, как же она мне надоела. Привык ходить всё время по прямой, а здесь ведь сворачивать надо! Я знаете ли так уже один раз ошибся, от самого леса потом назад возвращался, представляете?

– Согласен, тем, кто делал эту развилку нужно было хотя бы поставить здесь указатель. Не вы первый, не вы последний. Проходите вперёд, я как всегда сзади, там дальше будет небольшой подъём, так что приложим немного усилий.

Раскольники-торговцы, опередив колонну, отправились вперёд по другой дороге, и Марку вся сложившаяся ситуация начала казаться немного подозрительной. Пока Виктор всё также поддерживал дружескую беседу с новоиспечёнными путниками, Бракас, немного придержав леовина, сократил дистанцию между собой с Марком и Фимало.

– Значит, говоришь чувствовал сильную искру? – шёпотом спросил он у Фимало, – А сейчас?

– И сейчас, – ответил чародей Бракасу, – но уже не так сильно. В любом случае смотри по сторонам.

– Вы о чём вообще? – также шёпотом спросил у них Марк.

– Нет никакой гильдии Крикса в Гелемоне, – ответил Фимало, – за нами следят. А теперь замолчи и веди себя естественно.

***

30 день Глора, 537 г., город Кров, Княжество.

Закрытый княжеский архив Крова представлял из себя небольшое помещение, больше напоминающее домашнюю библиотеку какого-нибудь профессионального чародея, которая так и издавала тёплую домашнюю атмосферу. В отличие от других помещений княжеского дворца, здесь имелись роскошные деревянные полы из красного дерева, растущего исключительно в Северных болотах, три зелёных дивана тонталийского качества, стоящих полукругом с большим читальным столом в середине. Книги и пергаменты располагались на нескольких рядах высоких шкафов по краям комнаты, и на первый взгляд их было не так уж много, если сравнивать с той же Красной Империей и их известной имперской библиотекой. Здесь хранились только самые важные сведения недоступные для простых смертных, собственно говоря, поэтому это и закрытый архив. Записи предыдущих великих князей, задокументированные исторические события, которые было решено сокрыть о всеобщего разглашения, заметки самого Атмоса Гринма и многое другое.

В последнее время старик стал очень частым посетителем этого места с разрешения одного из командующих княжеской армией, и не переставал искать что-то за что можно было зацепиться в своём затянувшемся расследовании. По правде говоря, он смог вытащить из этого архива столько сколько это было возможно, но каждый раз находились всё новые и новые источники, бессовестно пылившиеся здесь уже целые столетия.

Где-то между шкафами послышался негромкий мужской крик, и уже в следующую секунду, из-за ближайшего шкафа, вместе со стремянкой, выпал невысокий юноша с золотистыми волосами средней длины, одетый в кожаную жилетку на белую рубаху. На среднем пальце правой руки у него было серебряное кольцо с небольшим оранжевым самоцветом. Он рухнул на деревянный пол, рассыпав большую кучу книг, что находились у него в руках, и виновато посмотрел на старика.

– Простите, Декарн, – извинился он, – я пытался достать до соседнего шкафа, не переставляя лестницу.

– Сложно управляться в библиотеке, когда в ней отсутствует кристалл архивного помощника верно, Минас? – не отрываясь от книги, спросил Декарн, – Не пытайся делать то, что за гранью твоих возможностей, иначе тебе точно обеспечено падение, вот прям как сейчас.

– Вы говорите это так, как будто я занят чем-то важным, – улыбнувшись, сказал Минас и принялся собирать книги с пола, – работа в архиве не такая уж и хлопотная, чтобы осторожничать. Наши ребята на юге, вот им сейчас наверняка не помешал бы совет или помощь.

– Как бы сказал мой старый знакомый: когда ты являешься постоянным пользователем волшебства – самое главное не облениться. Так что придется тебе искать всё своими силами, что мы, собственно говоря, давно и делаем. Отыскал что-нибудь новое?

– Я не уверен, – Минас собрал книги и поставил их на стол, за которым сидел старый маг, – память у меня начала подводить, после такого количества записей, но мне кажется, что вот эти три мы ещё не просматривали.

– Эту я уже читал, – отодвинул одну из книг, Декарн, – эту тоже. А это у нас что? Чёрные обряды Сиолфира Нирса? Я такого даже не помню, наверное, очередной второсортный чародей, однако мы этого не просматривали, оставляй. А остальные?

– Их я ещё не трогал, все они не подходили по той теме, которая нас интересует, но я подумал, что вам стоит посмотреть. Отнести назад?

– Пока нет, возможно, действительно пригодится, если это конечно не очередные заметки князя Оланда, о том, что за ним каждую ночь приходит призрак собственной бабушки, для того, чтобы забрать с собой на тот свет.

– Но ведь его бабушка и впрямь была чернокнижницей.

– А князь страдал очень сильной паранойей, из-за которой у него прогрессировали ночные кошмары. В записях Атмоса Грнима было указано, что лично он не обнаружил никаких доказательств наличия призрака во дворце, а князь Оланд умер из-за очередного приступа, так как запустил собственное сердце. Об этом всём я читал ещё, когда был дворцовым чародеем при князе Атифе.

– Наверное, давно это было.

– Тогда даже твоих родителей в планах не было. За последние двести лет, информации в архиве прибавилось, и я не хочу упускать возможность изучить архив полностью, не пропуская ни одной страницы и ни одного пергамента. Ты как никто другой из этих обалдуев понимаешь силу знаний, Минас.

– Возможно, – засмущался парень, – но мне хотелось бы приносить пользу не только в гильдии, но и за её пределами, вместе с остальными.

– Мы сейчас и не в гильдии.

– Все сошлись на мнении, что гильдия там, где находитесь вы.

– Хм, – Декарн достал трубку из-под своего плаща и подкурил её при помощи щелчка пальцев, – от них редко услышишь что-то приятное, но видимо это всё на, что они способны. Твоя сила заключается в другом, Минас. Каждый полезен по-своему и делает вклад в общее дело как может. У нас есть ты – умный парень со стратегическим складом ума, у нас есть Даркли – справедливый и при этом сохраняющий хладнокровие лидер, способный вести дела гильдии в моё отсутствие, есть Виктор – превосходный воин, есть Бракас… Ну что есть, то есть.

– Он утверждает, что является душой гильдии, – усмехнулся Минас.

– Тогда вынужден признать, что наша гильдия душевнобольная. Надеюсь, ты понял, что я хотел сказать. Здесь от тебя пользы больше, чем на основных заданиях. Продолжай тренироваться и быть может, отправим тебя с кем-нибудь в следующий поход.

– Вы только посмотрите, – со стороны входа прозвучал грубый громкий голос, – это же сам Декарн Лорно, величайший чародей Княжества и Аратабии!

В архив вошёл Мейборн, как всегда одетый в свои огромные серебряные доспехи с зелёным плащом княжеской армии. Он смотрел на Декарна с неподдельным высокомерием, всё ближе подходя к читальному столу. Старик лишь одарил драконида безразличным взглядом, всё также продолжая курить свою трубку.

– Барон Мейборн, – приветствовал его старик, – по совместительству капитан ударной гвардии и гордость всего рода драконидов. Чем обязан такой честью?

– Как всегда в своём стиле. Ты ведь в курсе, что это закрытый княжеский архив?

– Именно поэтому, мы находимся здесь с позволения капитана Завуалы. Интересно, почему ты заинтересовался моим присутствием здесь, спустя столько времени? Минас, не стоит пилить барона взглядом, займись делом.

Минас отправился обратно к стеллажам, оставив Декарна один на один с огромным драконидом. Мейборн стоял напротив стола, осматривая книги, которые лежали на нём.

– Значит, решил поизучать истории малоизвестных чародеев и заметки почивших князей? Таким образом, ты пытаешься узнать, что произошло во дворце в прошлом свете? – усмехнулся Мейборн.

– Кто-то ведь должен этим заниматься, так как все сейчас заняты подготовкой к скорой войне. Я считаю неразумным ставить на смерти князя и баронов жирную точку. Кто знает, какие жертвы могут быть в следующий раз.

– Из твоих уст, старик, это звучит как угроза.

– О, значит, ты всё-таки пытаешься искать виновных в том, что случилось, а я ненароком начал сомневаться в тебе. И хватит называть меня стариком, я этого не люблю, у тебя и у самого уже почти сотня лет за плечами.

– Виноватых я не ищу, – всё также грозно заявил Мейборн, – однако действия твоей гильдии всегда вызывают подозрения. Ты видимо забыл старик, что должен держать своих бешеных псов на коротком поводке, если не хочешь проблем не только с ОГМ, но и с Княжеством.

– Неужели кто-то из них обидел господина барона?

– До меня дошла весьма интересная информация по поводу одного из твоих прихвостней, – Мейборн оперся руками о стол, съедая Декарна взглядом, – что синеглазый делал в Челоке? Как мне доложили мои информаторы, он явно пришёл со стороны Ливри, и всё это во время войны.

– Неужели тебе так интересно, что он там делал? Я начинаю подозревать, что ты испытываешь к нему, какую-то симпатию. Шрам ещё беспокоит?

Вопрос Декарна привёл Мейборна в раздражение, и он невольно потёр свой доспех в области груди слева, после чего ответил.

– Война кланов давно прошла, они перегрызли друг другу глотки, а мы лишь довершили начатое, убрав оставшийся мусор, но Мирваны всё также продолжают играть со всеми. Ты забыл, что будет, если он вновь начнёт приносить проблемы? И тут как вдруг синеглазый объявляется в Челоке, да ещё и избивает до полусмерти алькарского воеводу.

Декарн немного замялся, видимо озадаченный этим фактом, а из-за книжного стеллажа выглянул удивленный Минас, который всё это время увлеченно слушал диалог чародея и драконида.

– Ну, возможно на то были причины, – ответил Декарн, – в любом случае, если гильдийские служащие не пострадали, то и обвинять его не в чем, но могу заверить барона, что Виктор показывает весьма неплохие результаты своего перевоспитания. За пятнадцать-то лет.

– Бешеный зверь всегда остается бешеным зверем. Он просто мясник, который получает удовольствие от того, что проливает чужую кровь, и ты, старик, покрываешь его, как и всех, кто состоит в твоей гильдии, – он посмотрел в сторону Минаса, сразу же скрывшегося за стеллажами.

– Я его работодатель, а не нянька и де должен следить за каждым шагом. Он не идиот, чтобы нарушать кодекс ОГМ или заниматься преступной деятельностью, так как понимает, что вновь окажется в чёрном списке, – Декарн выдохнул табачный дым в сторону Мейборна, – я так и не понимаю, что ты хочешь услышать по этому поводу?

– Что вы разнюхивали в пустыне? – жёстко спросил Мейборн.

– Не думал, что тебе придется напоминать, но идёт война, на которую ты, кстати говоря, послал на убой десть тысяч собственных воинов. Я отправил Мирвана на помощь афам в Скфирских ущельях, но их захватили и ему пришлось возвращаться обратно, так как я приказал не уходить вглубь пустыни в одиночку. Такое объяснение устроит?

– И как это проверить?

– Никак. Может я вообще соврал, кто знает? Будешь верить на слово, незаконного мы ничего не делали. Если у тебя личная неприязнь к Мирвану, то, пожалуйста, выясняйте свои отношения с ним лично и не надо делать меня посредником. Если это всё, господин барон, то попрошу не отвлекать меня от поиска информации.

– Ха, информации… И много тебе удалось узнать, старик? Неужели Белый Орден прав и князя действительно убили адовы создания? – усмехался Мейборн.

– Адовы создания слишком умны, чтобы вторгаться в наш мир для убийства одного монарха. Я нашёл не так уж и много, но в то же время не так уж и мало. Во всех нужных мне записях упоминается имя некой Мегамы, также известной как пустотная госпожа, а также множество неизвестных мне символов, которые изображали, как ты выразился, малоизвестные чародеи, которых все посчитали спятившими. Есть ещё кое-что, но боюсь обычному вояке это будет сложно для восприятия. Можешь присоединиться. Минас принесёт, что-нибудь лёгкое для чтения, для начала.

Внезапно Мейборн, двумя когтями, вырвал трубку прямо из рта Декарна и сжал её в своей огромной ручище.

– Здесь нельзя курить! – сказал он и отправился к выходу из архива.

Когда Мейборн вышел из помещения, Декарн взмахнул рукой и в ней, откуда не возьмись, появилась новая трубка, которую он сразу подкурил.

– Ящерица, – сказал он, – а ведь я помню его ещё рядовым гвардейцем. Эй, Минас, можешь выходить, я знаю, что ты там ничего не ищешь.

– Я просто не знаю, что ещё можно здесь искать, – парень вновь вернулся к столу, но уже без каких-либо книг, – мы уже проверили всё. Думаете, то, что он сказал про Виктора, правда?

– Даже не сомневаюсь, – Декарн закрыл книгу, всё также куря трубку, – вот кому я говорил, чтобы они не выделялись? У тебя что-то срочное, Жак?

– Что? – оглянулся по сторонам Минас.

Внезапно из-за спины Декарна, со стороны стеллажей появился черноволосый парень в черном костюме и с худощавым лицом, одного роста с Минасом. На правой руке, как и первого паренька, было заметно серебряное кольцо с серым камнем. Он подошёл к столу и остановился возле Декарна, не обращавшего на него внимания и продолжавшего задумчиво смотреть в одну точку.

– Как вы его почувствовали? Он же не маг. – продолжал удивляться Минас, – А ты как сюда прошёл?

– Закрытый архив – это всего лишь слова, – холодным голосом ответил Жак, – когда стража верит в неприступность своей крепости, то пробраться сюда, как и в сам дворец, не составляет труда.

– Мог бы пройти не скрываясь, – сказал Минас.

– Слишком долго. Гвардейцы медленно соображают. Декарн, у меня для тебя срочное послание, – он показал ему свёрнутый лист бумаги у себя в руке.

– Срочное говоришь? – Декарн закончил курить и убрал трубку назад под плащ, – Что там?

– Здесь текст магического сообщения, которое получил Даркли из Красной Империи по поводу тех самых символов, что тебя интересуют. Почему они сразу не прислали сообщение тебе?

– Я просил передать его Даркли, – Декарн принял письмо и стал его разворачивать, – так как я часто нахожусь здесь, в закрытом архиве, вокруг которого выставлен магический барьер, не пропускающий никакие магические послания извне.

Декарн принялся читать письмо, в то время как любопытный Минас пытался хоть как-то подглядеть, что там написано, а безразличный ко всему Жак просто стоял и ждал. Когда чародей дочитал, то на его лице скользнула улыбка, он выставил листок двумя пальцами к верху, и в следующую секунду он вспыхнул и испарился.

– Просто замечательно, – улыбаясь, проговорил он, – наконец-то есть хорошая зацепка, способная ответить на многие наши вопросы. Отправляемся обратно в гильдию, здесь больше искать нечего. Минас, убери книги на места. Жак, возвращайся так как сюда и пришёл, не хочу, чтобы, заметив тебя, Мейборн упрекнул нас ещё и в шпионаже.

***

33 день Глора, 537 г., на пути к Гелемоне, граница Рассветных Высот.

Прошло уже больше часа с тех пор как они свернули к Рассветным высотам, ландшафт, как заметил Марк, значительно поменялся. Вокруг их начали преобладать не поля и долины, а многочисленные равнины и некрупные нагорья, со стороны которых можно было заметить множество катающихся живых камней. Марка до сих пор интересовало, то о чём сказал Виктор про булыжники, правда ли, что они могут разорваться магическим взрывом, или же это была простая уловка для того, чтобы разоблачить их новых спутников? Кто они вообще такие? Бандиты, которые грабят проходящие мимо караваны? Не похоже, ведь они не знают местности и её особенностей в виде камней, и судя по поведению наёмников, которые могли просто разобраться с ними и дальше отправиться в Гелемону, в сложившейся ситуации всё было непросто. Торговцы-самозванцы постоянно с опаской озирались по сторонам, осматривая неровный ландшафт местности и было видно, что они начали заметно нервничать, возможно, даже подозревать, что за нос теперь водят их, а не они. Виктор, дабы немного разрядить обстановку, частенько вступал в диалог с раскольниками и разговаривал о всё тех же торговых делах гильдии, что действительно придавало уверенности самозванцам. В какой-то момент они достигли места, где дорога, и без того заросшая, заканчивалась, и замешкавшиеся торговцы с удивлением уставились на синеглазого наёмника.

– Пока привал, – ответил на их немой вопрос Виктор, – нужно перебраться через это нагорье, а для этого нужно восстановить силы.

– Да-да, – неуверенно произнёс короткостриженый, – само собой, я как раз и сам хотел предложить сделать остановку, мы немного устали двигаться по этим равнинам. Вы точно уверены, что хадралы не нападут на нас здесь? Как я и говорил, уже были случаи нападения на караваны.

– Хватит ныть, как грёбаные слюнтяи! – крикнул Бракас, заставляя торговцев немного дёрнуться, – Вы для чего нам платили? Если страшные морды появятся, то будьте уверены, они также быстро и убегут!

Раскольники замолкли и уселись на лежащие рядом камни, переводя дух, так как всё это время двигались не верхом на леовинах, а на своих двоих. Наёмники также начали спешиваться, Марк обратил внимание на то, что Бракас и Фимало отвели леонинов на пару десятков метров от них, что было совершенно необязательно. Марк попробовал шёпотом узнать у кого-нибудь, что задумал Виктор и зачем повёл их не по той дороге, но Бракас отогнал его от себя, Шила и вовсе сделала вид, что не понимает, о чём он говорит, а Фима просто сказал, что не нужно поворачиваться к ним спиной.

– Вы кстати, как давно работаете в Челоке? – спросил у торговцев Виктор, расположившийся рядом с ними.

– С начала света Таала этого года, ну получается вообще с начала года. – ответил раскольник в шляпе, – Господин Крикс послал нас на помощь гильдии в Челоке, и вот сейчас ситуация в точности повторяется. Не скажете, сколько мы ещё планируем здесь стоять?

– Вы, что продолжаете в нас сомневаться? – зло посмотрел на них Бракас.

– Нет-нет, что вы! – оправдывался торговец, – Мы ни капли не сомневаемся в том, что вы сможете нас защитить, однако хадралов может быть слишком много.

– Прошу прощения, – подсела к ним любопытная Шила, – вы когда-нибудь видели хадралов?

– Боги миловали, так что нет, – раскольник смотрел на лика так, будто бы никогда в жизни не видел ничего более удивительнее, чем серокожее четырёхрукое существо в маске, – и надеюсь, никогда не увидим. Много слухов ходило, что они делают с людьми. Ну, то есть со всеми.

– Правда? – удивилась Шила, – Странно, я всегда считала, что они просто охраняют свои территории от чужаков, которые, по сути, всегда пытаются проникнуть в Рассветные высоты, из-за больших залежей золота и клафира. Они мало чем отличаются от нас, кроме того, что большие и страшные, но, по сути, разумные.

– Даже не знаю, что вам ответить, – растерялся торговец, – но неужели так необходимо убивать всех и каждого, кто суётся на их территории? Как я слышал, золото и клафир им абсолютно не нужны, так почему бы не делиться с остальными, тем самым налаживая отношения с другими народами?

– По-вашему Ант, прямо-таки сияет от желания наладить дипломатические отношения с другими государствами? – спросил Бракас.

– Прошу прощения, – торговец посмотрел на Бракаса, – но при чём здесь Ант?

– Ну не знаю, – задумался Виктор, переводя разговор на другую тему, – с такой как она, – он указал на Шилу, – мало кто захочет заводить отношения, выглядишь ты пугающе.

– Почему! – ещё сильнее удивилась Шила, – Ведь я, по меркам моего народа, очень даже красавица! Я могу показать! – она взялась пальцами за маску, что заставило отвернуться всех присутствующих, кроме трёх торговцев.

– Не смей! – крикнул Бракас, – Я ещё жить хочу! Тем более я этого не заслужил!

– Не заслужил? – возмутился Фимало, – Если начать перечислять твои косяки, то остановка может продлиться долго.

Внезапно Шила подошла к, всё ещё отвернувшемуся, Бракасу и легонько обхватила его шею рукой, шокируя наёмника.

– На этот раз я тебя пощажу, – абсолютно серьёзным голосом тихо сказала она, – но знай, что каждый раз, когда будешь творить глупости, я буду у тебя за спиной.

Она говорила это настолько холодно, что Бракас невольно сглотнул, и даже когда она отпустила его, тот не сказал ни слова. По правде говоря, она сделала это так пугающе, что Марк действительно подумал, что она говорила всерьёз, однако через несколько секунд тишины, Шила по-детски захихикала. Виктор и Фима также не сдержались и засмеялись при виде растерянного лица Бракаса. Данная ситуация заставила улыбнуться и Марка, однако смеяться он опасался, так как ему ещё ехать с наёмником на одном леовине до самого Княжества.

Внезапно, где-то за нагорьями позади них, раздались громкие зверские рыки, разносящиеся по всей округе, и через секунду прозвучали выстрелы. Марк удивился тому, что он услышал знакомые ему винтовочные выстрелы, но откуда они на большой земле? Он всегда считал, что огнестрелы есть только в Анте, а весь остальной мир пользуется луками.

– Надо же, – улыбаясь, сказал Виктор, смотря в сторону звуков выстрелов, – хадралы нашли ваших дружков раньше, чем нас, на что я, по правде говоря, и не рассчитывал.

Торговцы переглянулись и в следующий момент из-под их больших плащей показались руки, вооружённые антийскими пистолетами, которые они попытались нацелить на наёмников. Виктор молниеносным движением вонзил нож в запястье короткостриженому, сидевшему по левую руку от него. Он закричал, роняя пистолет, и схватился за окровавленную руку, которую синеглазый наёмник и не собирался отпускать. Со вторым разобрался Бракас, быстро выхватив свою секиру из-за спины и ударом сверху-вниз вонзил остриё секиры прямо в макушку. Глаза самозванца закатились, а по лбу побежала кровь, и наёмник выдернул секиру, роняя тело на землю. Третий уже лежал с прожжённой насквозь грудью, в которой была большая дыра с опалёнными краями. Марк не увидел, как Фима использовал заклинания, однако слышал характерный для этого звук. Выживший раскольник продолжал судорожно орать от боли, Виктор выдернул нож и, схватив его за горло, швырнул на соседний камень, прижимая голову к твёрдой поверхности.

– Ну что, торговый ремесленник, – спокойно проговорил Виктор, – или кто ты там на самом деле? Антийский солдат, верно? Что вам от нас нужно?

– Пошёл ты! Синеглазый ублюдок! – сказал короткостриженый, корчась от боли.

– Ты как оказывается дерзкий, – Виктор сунул ему палец в рану на руке и начал немного надрывать её, из-за чего раскольник стал орать и ныть не хуже любого плакальщика, – нравится? Либо прирежу тебя прямо здесь, либо отпущу, а дальше всё зависит от тебя, сможешь убежать от хадралов или нет. Говори какого хрена за нами увязались?

– Из-за него! – короткостриженый кивком указал на Марка, – У нас был приказ! Схватить беглого чародея живым и доставить обратно в Ант!

– Вы последовали за мальчишкой на чужие территории? – спросил у антийца Фимало, – Что-то ты не договариваешь.

Виктор дернул пальцем ещё немного, и антиец вновь заорал, корчась от дикой боли, после чего ответил.

– Чародей, который нас ведёт, узнал, что мальчишку не трогают плакальщики! – он сделал паузу, унимая нарастающую боль в запястье, – Этот факт заинтересовал штаб, вот они нас и послали за ним!

– Чего? – удивился Виктор, – Каким образом он смог это узнать? Эй, Марк, ты же сказал, что антийцы оставили тебя умирать, а сами сбежали на дирижабль.

– Так и было, – подтвердил Марк, – на утро рядом была только Шила и никого больше, мы смогли вдвоём пройти большое расстояние, и за нами не было никакой погони.