Текст книги "Левенхет"

Марк кивнул, бросая пистолет, и помог капитану подняться, пока Шила обороняла мостик. Основная битва кипела на нижней палубе, где натфики, естественно, уступали числом пиратам. Виктор смог зарубить вражеского чародея, не весть зачем полезшего на фрегат, а с их стороны на палубе находился лишь Фимало, так как двое других на данный момент удерживали морскую воду в трюме, не давая затопить корабль. Пираты продолжали прибывать, защитников оставалось чуть больше десятка, всю ситуацию спасали наёмники княжеских купцов, имеющие боевой опыт больший, чем у натфикских моряков. Виктору удалось убить ещё троих, уверенных в себе врагов, накинувшихся на него сломя голову, но вскоре ситуация станет такой, что в одиночку ему придётся противостоять сразу нескольким. Нужно думать, как выправить положение в их сторону.

Прогремел оглушительный взрыв, и палуба пиратского брига разорвалась изнутри. От взрывной волны стрелков выбросило за борт, а те, кто находился наверху, попадали вниз. Выжившие перепрыгивали на алтанийское судно, объятые пламенем, которое не хотело угасать сразу, даже под таким ливнем. Враги замешкались, никто не понимал, что произошло. Натфики и наёмники ринулись в атаку, добивая оставшихся противников. Виктор, убив ещё одного пирата, стоявшего у него на пути, подбежал к краю борта и через разлом во вражеском корабле увидел, что внутри кто-то сражался, судя по всему натфикский матрос. Волны продолжали раскачивать корабли, а из-за сильных повреждений, вызванных взрывом, пиратский бриг вот-вот должен пойти на дно, но пираты всё равно продолжали отчаянно сражаться. Трое наёмников, во главе с Бракасом, тоже пробились к борту и принялись рубить крюки, скрепляющие два корабля, а Виктор в это время перепрыгнул на бриг, так как натфик, устроивший диверсию, почему-то не торопился выбираться оттуда.

Через щель в палубе, наёмник спустился на нижний отсек, посреди которого красовалась огромная дыра с кучей, раскалённой до красна древесины, оставшейся после взрыва. Повсюду лежали окровавленные трупы, можно предположить, что часть пиратов погибла явно не от взрыва, а от холодного оружия. Там внизу действительно находился один из натфикских моряков в синей броне и в шлеме с гребнем, вооружённый коротким морским клинком. Он развернулся, убеждаясь в том, что Виктор не был очередным пиратом, и продолжил вести бой с тремя противниками. Сразу двое пиратов накинулись на него, и натфик, отбив серию ударов, смог вонзить клинок одному из них в живот, пробивая насквозь, после чего его телом укрылся от атаки второго. Пират вонзил свою саблю в тело мёртвого товарища с целью достать до натфика с той стороны, но моряк вовремя выскочил из-за трупа, в котором застряло оружие второго врага, и, воспользовавшись моментом, сильным ударом срубил ему голову. Третий пират попытался атаковать из-за спины, но Виктор метнул в него меч, который вонзился ему грудь. Последний враг упал, а меч наёмника, сверкнув своими рунами, вновь устремился в руки своему хозяину.

– Ты как здесь оказался? – спросил у натфика, Виктор.

Матрос не спешил отвечать, в лишь оценивающе смотрел на наёмника, и по его лицу нельзя было сказать о какой-либо усталости. В ответ на вопрос он просто кивнул в сторону большой щели, соединяющей оба корабля с нижних палуб, которая осталась после многочисленных пушечных обстрелов. Виктор одобрительно кивнул, после чего спросил.

– Откуда такой взрыв?

– Порох, – коротко ответил натфик.

– Теперь ясно. Можешь собой гордиться, ты спас наш корабль, а теперь валим отсюда, этот уже идёт на дно.

Оба побежали обратно к щели, что была уже намного выше, чем раньше, а фрегат начал удаляться от брига из-за того, что натфики срубили все крюки, сцепляющие оба судна. Виктор слишком поздно услышал шаги, позади себя, и когда развернулся, то сразу же получил удар здоровенным кулаком по голове и упал на пол. Натфикскому моряку досталось ногой в грудь, и оба, скорчившись, лежали рядом. Высокий и мускулистый пират был настолько уродливый, что Виктор мог сравнить его разве что жабой, состоящей из зелёного дерьма. Вонь от него была соответствующая. Уродец вновь ударил ногой лежащего натфика, придавив его к полу, и, одновременно с этим, схватил наёмника обеими руками, подняв над собой, и принялся сдавливать его с такой силой, что вот-вот должны были раскрошиться все кости. Завидев у Виктора большую рану на плече, оставшуюся от ранения картечи, пират принялся с ухмылкой сдавливать её большим пальцем, раздирая, уже начавшееся затягиваться, ранение, и наёмник не смог сдержать крика. Придавленный натфик вытащил с пояса нож и вонзил его в ногу пирата, но тот никак не отреагировал, а лишь надавил ещё сильнее. В этот момент Виктор врезал ему головой в лицо, но лишь получил в ответ намного больнее. Ситуация безвыходная, они оба находились на грани смерти, если бы не рунный клинок, о котором вовремя вспомнили, вернувшийся в руку наёмника. Виктор с трудом, но смог немного высвободить руку, просовывая её между пальцами громилы, и вонзил меч ему в область подмышки.

Пират скривился, ослабляя хватку, и синеглазому удалось высвободиться, и, первым же делом, он ранил ему ногу, вытаскивая из-под неё натфика. Оба уже стояли на ногах, противник зарычал и швырнул в них большой деревянный брус от обломков корабля, но, присев, они сумели увернуться, однако сразу после этого, уродец вновь накинулся на них, схватив каждого своими ручищами. Первым же делом он ударил их друг об друга лбами, да с такой силой, что у Виктора закровоточил лоб, а натфик при этом был цел, и во время удара, наёмнику казалось, что его шлем вовсе не из железа. После третьего такого удара, Виктор, еле как, смог собраться и вновь вонзил в него остриё меча, но на это раз в область другой подмышки. Болевому пороку этого пирата мог позавидовать даже фрюдер, так как он и не думал ослаблять хватку. Теперь инициативу в свои руки взял натфик, своим ножом повредил врагу запястье так, что у того ладонь повисла, словно кусок мяса, а следующий удар пришёлся в шею. Виктор тоже смог вырваться из другой руки и мечом также ударил в шею, прорубав её на треть толщины. Самое удивительное то, что пират всё ещё был жив, но через несколько ударов от наёмника и натфика, громко упал на пол, заливая его зелёной кровью.

– В норме? – спросил Виктор у целёхонького на вид натфика, растирая кровоточащий лоб.

Натфик лишь кивнул, а после они заметили, что фрегат уже отошёл на приличное расстояние, и морская вода наполовину затопила правую часть тонущего пиратского брига. Из пролома в нижней палубе прекрасно видно, как алтанийский корабль уходил прочь по гигантской волне, которая скоро накроет их судно, и можно было подумать, что судьба предрешена. Натфик подбежал к пролому, уставившись на уплывающий фрегат, будто бы имел у себя в запасе какой-то план, но в этот момент рядом с ними образовался сияющий водоворот портала. Они не раздумывая забежали в него, и на той стороне их ждала палуба дружественного корабля. Из-за волны фрегат сильно наклонило назад, так что пришлось сразу же хвататься за перила, чтобы не свалиться, а множество трупов покатилось в сторону кормы, завалив собой вход в капитанскую каюту, но как только фрегат перевесился через волну и принялся сплавлять по ней вверх, то вся мёртвая гора вновь рассыпалась по палубе. Фимало закрыл портал и недовольный уставился на Виктора.

– Прежде, чем прыгать на пиратский корабль, нельзя было уведомить об этом хоть кого-нибудь!?

– Я думал, что быстро выручу натфика и сразу же вернусь обратно! – оправдался Виктор, – Кто знал, что там объявится вонючая туша, мало чем похожая на разумное существо!

– Прими к сведению, что я был единственным, кто тебя спохватился! – с важностью сказал Фимало, – Так что ты у меня в долгу! в ином случае мы твой труп ни за что бы не выловили из этого ада!

– Виктор, чтобы ты знал, – вклинился в разговор, стоящий рядом, Бракас, – я тоже волновался о тебе, так что и ты у меня в долгу!

Откуда ни возьмись в корабль снова прилетели пушечные ядра, одно из которых угодило в основание фок-мачты. Дерево хрустнуло, а ветер, нахлынувший на раскрытые паруса, довершил дело, и конструкция рухнула на борт, обрывая многочисленные тросы.

– Все паруса убрать!!! – закричал капитан, – Правый борт, зарядить орудия!!!

– Не выстоим, капитан! – с тревогой в голосе сказал один из матросов, – Нас осталось слишком мало, и корабль изрядно потрёпан! Ещё пара таких залпов и мы пойдём ко дну!

– Где чародеи?! – спросил капитан, – Нам нужны щиты!

– Они в трюме, – ответил Фимало, – продолжают сдерживать поток воды, пытающийся прорваться через пробоину, а при таком шторме заделать его довольно непросто. Я смогу укрыть щитом две пушки, а дальше как повезёт…

Оглушительный рык, вновь раздался среди тёмных туч, и гром с молниями усилились, отчётливо вырисовывая среди волн последний пиратский бриг, развернувшийся к ним бортом в сотне метрах для финального обстрела. В небе вновь промелькнул силуэт, сильный порыв ветра свалил всех с ног, а рычание стало настолько громким, что стало ясно – неизвестное существо сейчас где-то над ними. Через несколько секунд, когда Марк поднялся, то увидел, что над ними нависло крылатое чудовище. Монстр был вдвое больше фрегата, размахивал своими огромными, как у летучей мыши, крыльями, тем самым разгоняя вокруг все волны, успокаивая бушующий шторм. Он похож на змею с передними и задними лапами и большой ящериной головой, широкая пасть которой усажена многочисленными острыми клыками. Пока он парил над местом, где в готовности к сражению застыли два корабля, молнии просто сходили с ума, освещая всё вокруг, благодаря чему можно было увидеть, что гигантский ящер был покрыт синей чешуёй. Неожиданно, существо посмотрело на них, и в его жёлтых красивых глазах, Марк явно угадывал разумный взгляд. Он смотрел без какой-либо злости, по-доброму, в прямом смысле вселяя спокойствие в их сердца и уверенность в том, что он не желает им ничего плохого.

Оценив повреждения и команду фрегата, он обратил свой взор на пиратов, и взгляд его резко сделался жестоким. Ящер задрал голову высоко к небу, будто бы набирая как можно больше воздуха, и издал рёв, в сторону пиратского брига, в разы превосходящий все остальные, и оглушительное эхо разнеслось по всей зоне вечного шторма. То, что произошло иначе как магией не назовёшь, вражеский корабль превратился в обычную морскую воду, разлившуюся по стихшим водам штормовой зоны, и стало заметно, как вместе с ней падали и пираты, крик которых доносился через дождь до фрегата. Раздался ещё один оглушительный рык и в сторону «растёкшегося» корабля, устремилась большая волна, накрывая собой всех выживших пиратов, прекращая их мучения.

Все выжившие члены команды корабля с отвисшими челюстями наблюдали за происходящим, не веря своим глазам. Последний пиратский бриг уничтожен, а значит они спасены и появился шанс убраться из этого штормового ада. Но дадут ли им это сделать? Внезапно, ящер широко расправил крылья и вновь заревел на всю округу, после чего дождь в радиусе километра вокруг них закончился, как и утихли все волны, где-то вдалеке, обходящие корабль. Море успокоилось, образовалась давно забытая тишина, и чудище спустилось на воду, становясь на неё так, будто бы это была твёрдая поверхность. Оно ловко и быстро, подобно змее, проскользнуло по воде и оказалось возле настрадавшегося фрегата, гордо возвысив над ним свою голову. Все натфики и наёмники опустились на одно колено, склонив свою голову, даже Бракас, с недовольным видом, но всё же сделал это.

– Марк, поклонись, – вывел из оцепенения мальчишку, Виктор, – прояви уважение, он только что спас наши жизни.

– Кто это такой? – спросил Марк, послушно став на колено.

– Дракон, – ответил наёмник, – величайшее существо этого мира.

В детстве мальчишка часто слышал о драконах и даже прочёл пару книг, в которых они фигурировали, но там эти существа представлялись совершенно иными: неразумными, злобными, огнедышащими ящерами, несущими смерть везде, куда они только явятся. Но то, что предстало перед ним сейчас, являлось совершенно другим. Глядя в его наполненные спокойствием глаза, Марк не испытывал никакой тревоги. В какой-то момент, все поднялись с колен, а дракон так и продолжал стоять на воде, всё-также по-доброму, смотря на маленьких существ, находившихся на корабле. Не было ясно, что ему от них нужно.

– От имени всей команды, благодарю тебя за наше спасение, – снова поклонился капитан, – ещё бы чуть-чуть, и пираты отправили нас на морское дно.

Дракон ничего не отвечал. Да и может ли он вообще ответить? Если нет, то Марк не понимал, зачем капитан вообще отвечает что-либо неразумному существу, но при этом некоторые члены команды продолжали пристально на него смотреть, будто слушали, что-то важное.

– Мы направляемся в Княжество, – вдруг сказал Виктор, – пираты устроили засаду между скалами, и единственной нашей надеждой было уйти от них через эту штормовую зону.

Вновь наступило недолгое молчание, после чего Виктор немного похихикал.

– Да, ты прав, довольно глупый ход, если не брать во внимание наше отчаянное положение.

– Фима, – Марк подергал за рукав чародея и шёпотом обратился к нему, – я ничего не понимаю. Зачем они ему что-то рассказывают?

– Разве ты не слышишь его? – вместо Фимало ответила Шила, – Он разговаривает с нами!

– Я тоже слышу, – сказал рядом стоящий матрос.

– Ничего удивительного, – развёл руками Фимало, – я, как и ты, не слышу его, Марк. Не всем суждено услышать речь драконов, а почему – неясно. Кто-то слышит, кто-то – нет, так уж оно устроено. Шила, в двух словах, что он там говорит?

– Он назвал своё имя, но я такое повторить не смогу, по сути, даже у пилимов имена более запоминающиеся. Эти воды – его владения, и он приносит свои извинения за то, что проглядел здесь пиратские суда, из-за которых погибло множество членов команды. Ещё он сказал, что было глупо скрываться от пиратов в зоне вечного шторма. По сути, большая часть его слов – это слишком заумные изречения, но могу рассказать, если интересно!

– Нет, спасибо, мы переживём такое упущение, – отмахнулся чародей.

Сразу после этих разъяснений, антиец заметил, что жёлтые глаза дракона смотрели прямо на Марка, а доброе выражение его лица, сменилось тревожностью. Он продолжал смотреть на мальчишку, и под его взглядом, тот думал, что прямо сейчас провалится сквозь палубу, но никакого зла, по-прежнему, не ощущал. Ящера что-то беспокоило. Виктор и Шила, развернулись и удивлённо уставились на мальчишку, нетерпеливого в области вопросов.

– Чего вы все на меня смотрите? – спросил он, – Я чем-то ему не нравлюсь?

– Уидо… Уидохгр… тьфу, – запнулся Виктор, – в общем, дракон сказал, что разглядел в тебе какую-то странную силу от которой ему становиться не по себе. Проще говоря, что-то в тебе его пугает. Очень пугает.

Вывод очевиден, дракон чувствовал в нём ту самую силу, из-за которой его не трогали плакальщики, по крайней мере, других объяснений он не видел. Неужели эта самая сила настолько пугающая, что насторожила даже такое величественное и могущественное существо, способное подчинять себе морскую стихию? Всё больше и больше скептически настроенный антиец убеждался в том, что где-то в этом мире существуют неизведанные силы, крутящие всеми как захотят. Но дело в том, если хочешь в этом разобраться, то нужно всего лишь признать их существование, или по крайней мере побывать по обе стороны, чтобы уже можно было сделать однозначный вывод. Марк видел обе эти стороны, но логическое объяснение всему не нашёл нигде, поэтому надеялся, что хотя бы в Княжестве получит ответы на свои вопросы.

Дракон, между тем, ещё немного поизучал юного мага, после чего развернул длинную шею в левую сторону от корабля, и издал оглушительный рёв, удаляющийся куда-то вдаль. Это было похоже на то, что голос дракона, в буквальном смысле, вылетел у него из пасти и отправился разносить грохот по всей округе. Чёрные тучи, от корабля до края штормовой зоны, расступились, пропуская солнечные лучи, осветившие тьму и вернувшие морской воде её прежний нежно-лазурный слегка светящийся цвет. В образовавшемся коридоре, ведущем к выходу, не было ни волн, ни ливня, все стихийные бедствия продолжали бушевать лишь по краям. Дракон закрыл глаза и сделал небольшой поклон головой, после чего взмахнул крыльями и взлетел, отправляясь к выходу из этого места.

– Поднять паруса! – скомандовал капитан, – Одного чародея на верхнюю палубу! Ветра нет, нам нужно заклинание! Фок-мачту поднять, починим, как только выберемся! Всё закончилось, парни, уплываем отсюда!

***

Солнечные лучи приятно ударили в глаза, фрегат покинул зону вечного шторма, и израненный корабль медленно плыл по спокойному морю. Отплыв как можно дальше, они сбросили якорь у небольшого скалистого островка, и обессиленные моряки уселись на палубу, отдыхая, избежавшие неминуемой гибели, и никто не обращал внимание на разбросанные по кораблю трупы пиратов и погибших товарищей. Сейчас было не до них. Из-за нападения пиратов, погибло более половины команды, на данный момент оставалось всего одиннадцать натфикских моряков, пятеро наёмников княжеских купцов, спрятавшихся на нижней палубе, и двое чародеев, заделывающих пробоину в трюме. При отплытии из зоны штормов, Фимало, при помощи магии, поднял отломанную мачту и уложил её поперёк корабля, для того, чтобы приделать обратно, когда все займутся починкой судна. Марк надеялся, что материалов для ремонта здесь точно хватит.

Не прошло и нескольких минут, как уставшие натфики поднялись на ноги и принялись собирать тела своих убитых собратьев и сносить их в один ряд на центр палубы, а трупы пиратов, наоборот, сразу же выбрасывались за борт. Натфики делали это с большой горечью на лицах, ведь каждый погибший матрос был чьим-то другом, или даже родственником, которому в отличии от выживших не повезло вернуться из проклятого шторма.

– С ними простятся по всем обычаям народа натфиков, – сказал Фимало, – завернут в ткань и со всеми почестями опустят в море, в их последнее плавание.

– Ну ведь они просто станут кормом для хищных рыб! – встревожился Марк, – Разве это правильно?

– Натфики – морской народ, они не могут прожить без моря, ведь оно даёт им всё, что нужно для жизни, пищу, ресурсы. Некоторые натфики Алтании, даже строят дома под водой. Материал из которых сделаны их броня и оружие, также добывается на морском дне, поэтому для натфика большая честь – отдать свой долг морю, став пищей для его обитателей. Не стоит презренно смотреть на чужие традиции, Марк, ведь они формировались тысячелетиями, и чужаки не смогут в должной степени понять всё это.

В небе снова раздался драконий рёв, и все устремили свой взгляд наверх, на летающего тёмно-синего дракона. Ящер высоко взлетел, расставив свои большие крылья, а затем резко устремился вниз. Как только его голова коснулась морской глади, тело дракона неожиданно превратилось в воду, но растекаться, подобно пиратскому кораблю, не стало, вместо этого он просто нырнул в лазурное море, без каких-либо брызг, и в том месте образовалась большая волна, отправившаяся обратно в зону вечного шторма.

– Куда это он? – спросил Марк, провожая взглядом удаляющуюся волну.

– Для таких как мы, – Виктор, также наблюдал за уходящим драконом, – настолько сильный шторм – это верная морская погибель, но только не для дракона. Цунами, водяные смерчи, непрекращающиеся дожди – всё это его стихия, и ему комфортно существовать в ней.

– Значит драконы живут в таких штормовых зонах и умеют превращать корабли в воду?

– Конкретно этот – да, остальные – нет. Существует теория, что первыми в этот мир попали драконы и обустроили его, при помощи своей силы, так как раньше мир представлял из себя безжизненную пустыню. Драконы – это магические существа, и их волшебный потенциал гораздо выше, чем у кого-либо из других разумных существ. Каждый из них имеет свою стихию, которой он не просто может управлять, но и способен обращать в неё всё, что пожелает. Судя по всему, это был штормовой дракон, имеющий власть над морскими стихиями. Также бывают песчаные драконы, способные обратить в пустыню целые леса. Горные драконы, воздвигающие высокие хребты, и многие другие. Скорее всего именно так они и облагородили мир. Эти существа разбросаны по всему миру, но домом их считаются Драконьи хребты на востоке Ночного пути, куда не сможет забраться ни одно живое существо.

– Обладая такой силой, они ведь уже давным-давно могли поработить всё Междумирье!

– Ха! – усмехнулся Бракас, сидящий у края борта, – Сразу видно, мыслишь, как истинный антиец! Вот только они будут гораздо благороднее вас, уродов!

– Бракас! – презрительно посмотрел на него Виктор, – Драконы слишком миролюбивые существа, им незачем отбирать у простых смертных свободу. Они абсолютно не вмешиваются в нашу жизнью. Кроме таких случаев, как наш.

– Возможно я задам глупый вопрос, – смутился мальчишка, – но разве драконы не должны дышать огнём?

– Глор Всемогущий, – помотал головой наёмник, – откуда вы только берёте такие знания… Нет не дышат.

– Могу ли я вас отвлечь? – к ним подошёл капитан корабля, в сопровождении двух своих вооружённых матросов, – Ты ведь синеглазый?

– Это констатация факта? – поинтересовался Виктор.

– Нет, это прозвище, по которому известен один наёмник, некогда состоявший в чёрном списке ОГМ.

Марк напрягся, но не он один, Бракас со злобным видом сжал в руках свою секиру и поднялся на ноги, а вот Шила как всегда несильно озабочена происходящим вокруг. Виктор улыбнулся и ответил.

– Так и есть… Это я.

– Не знаю, чем вы заслужили такую репутацию в свой адрес, но я хочу сказать вам спасибо, – натфик протянул ему свою оранжевую руку, – мы отчаялись и были готовы встретить смерть, но только благодаря вам и вашим друзьям, некоторые из нас смогут вернуться домой.

– Не нужно благодарить меня, – Виктор пожал его руку, – я это делал только для того, чтобы спастись самому.

– Наплевав на своих друзей? Не знаю, что ты за человек, но сейчас явно не совсем искренен. Как бы там ни было, но живы мы благодаря тебе. До наступления темноты, мы постараемся закончить ремонт корабля, буду крайне благодарен, если ваш чародей посодействует нам в этом вопросе. Я доставлю вас к берегам Княжества через два-три дня, проблем не возникнет.

Наёмник кивнул, и капитан с матросами отправились на помощь остальной команде. Среди всех этих натфиков, Виктор заметил того самого с кем он чуть было не погиб на пиратском бриге. В отличие от всех остальных, он выглядел на удивление целёхоньким, без каких-либо ссадин и ран, и направлялся вниз, на нижнюю палубу.

– Постой! – окрикнул его Виктор.

Натфик обернулся, застыв на месте, и дождался, когда Виктор подойдёт к нему, но вступать в диалог не спешил.

– Лихо мы с тобой уделали того громилу, да? – наёмник пытался создать дружескую атмосферу, – Все те пираты на корабле, большая часть из них, явно пала от твоего клинка. Где ты научился так сражаться?

– То же самое могу спросить и у тебя, – ответил ему натфик, – сможешь ли ты должным образом ответить?

– Я никогда не стремился учиться убивать. Всё, что я умею меня обучили против собственной воли, вот и всё.

– Можешь принять свой ответ за мой. Скажем, что ты угадал.

– А если серьёзно?

– Если серьёзно, – задумчиво произнёс натфик, – то я никогда не стремился учиться убивать. Всё, что я умею меня обучили против собственной воли. Вот и всё.

Натфик развернулся и отправился на нижнюю палубу, под недовольный взгляд наёмника.

– Издеваешься? Тебя хоть, как звать? – сказал ему в спину Виктор.

Моряк не ответил, что наёмник оценил, как банальную неприязнь к известному синеглазому убийце.

9 глава

«Между мирами»

8 день Масата, 502 г., деревня вблизи Огнеградья, Лесное Королевство.

Чары магии света делали своё дело, и очередной длинный шрам на спине у воина испарился прямо на глазах. Молодая девушка с яркими голубыми глазами плавно водила руками по телу мечника, не исцеляя его, а просто убирая следы от недавних битв. Храм Церкви Света располагался на самом краю небольшой деревушки, возле которого они сейчас находились, по улице изредка пробегала радостная ребятня из числа раскольников, броксов и лоэра, бросая удивлённые взгляды на сурового голубоглазого воина.

– Так и будешь молчать? – приятным голосом спросила у него темноволосая монахиня, – Ты ведь снова кого-то убил?

– С чего ты взяла? – недовольно сказал воин.

– Сколько времени прошло с тех пор, как я исцелила твои прошлые шрамы? Всего полсвета, и вот ты приходишь со множеством новых. Я слишком хорошо тебя знаю, Яков, тот, кто оставил тебе эти раны, в любом случае уже мертв.

– Они этого заслужили… Ты закончила?

Ладони монахини перестали светиться ярким светом, и, спрятав их в рукава своей длинной бурой мантии, она уселась на верхнюю ступеньку входа ветхого деревянного храма. Воин накинул тёмный плащ и взял в руки свой серебристый меч с гардой в виде двух драконьих голов. В этот момент к нему подбежал ребёнок-раскольник с радостной улыбкой до ушей, в то время как другие дети стояли за соседней хижиной, высунув головы из-за угла. Мальчишка постоял ещё немного, совершенно не боясь злого выражения лица Якова, после чего, кривляясь, высунул язык. Помычав на воина пару секунд, он быстро убежал к остальным хихикающим детям, и все они скрылись за хижиной. Яков, явно, был недоволен такой ситуацией, в отличии от расхохотавшейся монахини.

– Яков, не стоит быть таким злобным, – сделала она замечание, заметив недовольное выражение его лица, – это всего лишь дети. Они переживают свои лучшие годы жизни, поэтому не стоит всем своим видом показывать суровые реалии этого мира… Ты уже уходишь? Я думала мы с тобой поговорим, как в старые времена.

– Мне некуда спешить, Мария, ты это прекрасно знаешь, – усевшись на ступень ниже, сказал он, – можешь говорить, я не против. В последние годы из меня собеседник никудышный.

– Почему ты так сильно не хочешь носить их?

– Кого?

– Шрамы. Неужели для тебя так важно, чтобы твоё тело всегда было чистым и подтянутым?

– Нет, – ответил Яков, – просто они напоминают мне о том, кто я есть на самом деле… Кто мы есть на самом деле.

– Я не хочу, чтобы ты убегал от этого, – Мария посмотрела не него своими грустными голубыми глазами, – не хочу, чтобы ты забывал кто ты есть, и кем был рождён. Не познав себя, ты никогда не вырвешься из этого круга жестокости и одиночества. Мне больно смотреть во что ты превращаешься на протяжении последних столетий. Не думай, что ты один.

– Я и не думаю. Этому тебя научили в церкви? Красиво говорить? Я завидую тебе, Мария, в отличии от всех нас, ты никогда не испытывала злобы и не брала в руки оружия, всегда следуя пути Создателя. Тебе, даже не приходилось бороться со всем этим внутри себя, поэтому никогда не пытайся понять остальных собратьев, – внезапно его взгляд устремился на всё тех же, пробегающих мимо детей, – я не могу не презирать смертных. Я видел весь тот хаос, что они творят, не только здесь – на стыке мироздания, но и на других мирах. Кто с уверенностью скажет о том, что эти дети не вырастут убийцами и тиранами? Все они одинаковые.

– Как и мы, – сказала Мария, – но ведь ты только что говорил о том, что я всегда отличалась от других. Всегда есть исключения, Яков, и я лишь хочу, чтобы однажды исключения превратились в большинство.

– Весь наш народ – одно большое исключение, и даже ты не смогла бы исправить эту проблему. Вспомни ради чего нас создали. Народ способный только на разрушение, и этому миру очень повезло, что мы лишены возможности размножаться. Большинство уже погибло, при чём от рук друг друга, а те счастливчики, которым до сих пор счастливится оставаться в живых разбросаны по всему Междумирью, не в силах смириться с существованием среди смертных.

– В тебе слишком много ненависти, брат, я не хочу, чтобы она погубила тебя, – из яркого глаза покатилась скупая слеза, – тебе всего лишь нужно научиться жить среди них, принять их, перестать разглядывать в них только плохое, а попытаться увидеть хорошее.

– Это всё равно, что искать цветок, среди болота. Найдя его, нельзя перестать замечать тот смрад, что царит вокруг.

– Но мне же этого хватило, – с улыбкой сказала Мария, – не нужно отрицать очевидного. Этот мир гораздо сплочённый, чем остальные и справедливости здесь хватает. ОГМ, Княжество, Красная Империя, на всём этом держится порядок. Я нашла своё место здесь, в служении свету, и каждый день молюсь, чтобы и ты достиг того же.

– Полсвета назад, когда я наведывался сюда в прошлый раз, – ушёл от темы Яков, – видел тебя с человеком. Здесь возле храма. Судя по всему, у тебя с них довольно близкие отношения. Он знает кто ты на самом деле?

– Да, – коротко ответила Мария, – как и все монахи.

– Ты пренебрегла моими советами. Никому нельзя верить, Мария. Никому! Твои безумные поклонники, обожаемого тобой, света выдадут тебя первым же наблюдателям ОГМ, которые не прочь изучить представителя нашего народа.

– Я верю церкви и ему тоже. Мне очень приятно, что ты беспокоишься обо мне, Яков, но твои опасения излишние. Его зовут Мадрес, он хороший человек, и сам Создатель даровал нам своё благословление.

Она улыбнулась с такой доброй, что даже суровый Яков немного смутился, и бережно положила свою ладонь на живот. Яркие голубые глаза сияли от того тепла, которое излучала Мария, в то время как воин, опешив от своей догадки, нерешительно смотрел на её руку.

– О чём ты говоришь? – спросил он.

– Я жду ребёнка. Первого ребёнка за несколько тысяч лет, который родится от представителя нашего народа, Яков. Ты понимаешь, что Создатель даровал нам шанс.

– Что ты несешь? Какой к чёрту Создатель? Плевать он хотел на нас, и всё, что с нами связано. Единственное на что мы годимся – это сдохнуть в одиночестве, в ненависти ко всему мирозданию! Не забывай нашу природу, Мария! Нет никакого шанса!

– Каждый сам выбирает свой путь и волен изменить свою природу, – Мария поднялась со ступеней и отправилась внутрь храма, – все смертные приходят в этот мир свободными, и остаются таковыми на протяжении всей своей жизни, чтобы ты там не говорил. Научись быть свободным, Яков. Запомни, не стоит становиться тем, кем тебя все считают.

***

56 день Глора, 537 г., над Внутренним морем, граница Княжества.

Внезапный шорох вывел его из хрупкого сновидения, и перед собой он увидел, крадущуюся на четвереньках, Лайлу, виновато скривившуюся из-за того, что разбудила наёмника. Рукой она копошилась в сумке, пытаясь что-то найти, но тихо у неё это не получилось, в общем-то, как и всегда.