Текст книги "Дариус Дорван. Наемник"

Будь у него хоть малая толика времени, Дариус помог бы девушке подняться, прижал бы к себе, успокоил и обязательно поцеловал. Но не было у него даже краткого мига, и потому, повернувшись к ней спиной, прикрывая от находившихся всего в нескольких шагах жрецов, он крикнул:

– Беги, Элика! Беги к лесу.

«Я успел», – подумал Дариус и криво улыбнулся.

Улыбка предназначалась не Элике – жрецам, и они отшатнулись от нее не меньше, чем от его рыка. После того, как Дариус увидел, что с девушкой ничего случиться не успело, ярость куда-то бесследно исчезла. И теперь он смотрел на варисургов так, как смотрят на баранов, выбирая, в какой последовательности их резать.

– Бегите! – снова крикнул он, бросив короткий взгляд через плечо и обнаружив, что девушки, сбившись в кучу, застыли на месте. – Скорее в лес.

Может случиться и так, что ему не удастся справиться с оставшимися пятью варисургами. Ну и самое главное: сейчас он начнет их убивать, и в этом ничего красивого нет, это очень страшно для тех, кто не привык к такому зрелищу. Хватит девушкам и того, что они успели увидеть.

Дариус услышал за спиной шелест травы.

«Бегите, девушки, бегите. И не оглядывайтесь, не стоит этого делать. Любая смерть – это всегда очень страшно».

От прохода в гряде донеслись рев Ториана, звон металла о металл и еще совсем уж далекий крик людей, атакующих варисургов.

«Ты уж как-нибудь сам, брат, как-нибудь сам. Тебе помогут, а у меня тут своих дел полно».

Дариус опустил правую руку с саблей, коснувшись острием земли, расслабил левую руку, отчего она безвольно повисла, едва удерживая щит, и мягко пошел по кругу, переступая с пятки на носок. Сейчас понадобятся вся его быстрота и все его силы. Варисурги понимали, что помощи ему в ближайшее время не будет, а им отступать некуда, ведь он от них уже не отстанет.

Шаг, еще шаг и снова шаг. Издалека доносились звуки разгоревшегося в полную силу боя, но понять, что там происходит, невозможно. Да и надо ли? У него здесь своя война.

Жрецы попытались окружить гонорта со всех сторон. Несколько быстрых шагов, прыжок в сторону – и снова все они сбились в кучу, мешая друг другу. Дариус взглянул на убегающих девушек: до леса уже близко, и скоро Элика вместе с остальными окажется в относительной безопасности, а это главное. Потом он с ней встретится, обязательно, он очень хочет этого, и что, пять этих горе-воинов в состоянии ему помешать? Смешно.

Один из варисургов, тот, что выглядел крупнее других, – именно на него остальные поглядывали, признавая за старшего, – попытался сделать длинный колющий выпад.

«Отличная все же у Биста сабля», – ухмыльнулся Дариус, наблюдая за тем, как корчится от боли жрец, выронив гвизарму с перерубленным пополам древком и прижав обрубок руки к животу.

Четверо, их осталось всего четверо. Когда-то Сторн учил его:

– Научишься биться с пятью противниками – сможешь биться с целой толпой, биться так долго, насколько у тебя хватит сил. Потому что пять – это то количество людей, которые могут атаковать тебя одновременно, не мешая при этом друг другу.

Сторн всегда был прав, всегда и во всем, и умел он все, кроме единственного – рассказывать сказки. Ни разу Сторн ни одной сказки Дариусу не рассказал, сколько он его ни просил. А может, он и не знал ни одной.

Дариус взглядом нашел варисурга, того, кто пытался сделать с Эликой такое, что изменить уже невозможно. Гнусный тип, какой-то весь несуразный, еще и с бельмом на половину правого глаза. Щербатый рот, ощерившийся в оскале, и взгляд мутный. Его Дариус оставит напоследок. Нет, он не будет его мучить, заставляя истекать кровью и скрежетать зубами от боли, жрец умрет сразу, но умрет именно последним. Чтобы у него имелось побольше времени осознать, что смерть неминуема и он никак не сможет ее избежать.

Шум боя за грядой несколько стих, и отсюда не видно, почему так произошло.

«Они справятся, должны справиться, – подумал Дариус. – Бист однажды обмолвился о том, что ему целым войском приходилось командовать, так что опыт у него есть. В конце концов, главное не в том, чтобы уничтожить варисургов любыми жертвами, и об этом они с Бистом говорили. Да, желательно убить их всех, но сделать так, чтобы все деревенские обязательно вернулись домой. Иначе медяк цена такой победе. Если в Лоринте почти не останется мужчин, местным придется очень трудно».

Дариус снова взглянул на щербатого варисурга, и его передернуло от отвращения. Это надо же, имея такую внешность, именно к Элике полез. Хотя какая разница, будь он хоть трижды писаным красавцем.

Из-за гряды вдруг послышался клич: «Варис! Варис!» – и вслед за этим вновь начали доноситься звуки боя. Услышав его, варисурги явно приободрились и решили покончить с единственным противником дружной атакой.

«Ну и мне пора, – решил Дариус. – Девушки успели скрыться в лесу, да и моя помощь, вероятно, потребуется».

Варисурги, разумно решив не нападать поодиночке, выстроились в ряд и, выставив перед собой гвизармы, двинулись вперед. Дариус сделал несколько шагов, и они оказались на одной линии, когда невозможно атаковать всем вместе. Приблизиться к ним вплотную, как он рассчитывал, Дорвану не удалось, но строй их на некоторое время сломался. Этого он и добивался, выжидая миг для решительной атаки. Еще одна попытка атаковать его, и опять несколько быстрых шагов, закончившихся прыжком, вновь поломавшим весь их замысел.

Кружить так можно до бесконечности, но время идет, и потому следовало либо рискнуть, либо придумать что-нибудь такое, после чего сблизиться с варисургами получилось бы без всякого опасения получить удар гвизармой.

Будь он вдвоем, не важно с кем: с Торианом, Бистом, даже Галугом, – атаковать жрецов получилось бы значительно легче, если зайти к ним с разных сторон. Но чего нет, того нет, а время уходило.

После нескольких неудачных попыток сблизиться вплотную, у Дариуса получилось отправить на встречу с Варисом потерявшего руку жреца. Тот по-прежнему стоял на коленях, прижимая к себе культю и с ужасом глядя на валяющуюся невдалеке от него отрубленную почти по локоть руку. Несильный укол острием под основание черепа, а туда и не нужно прикладывать много сил, и варисург завалился на бок. Возможно, его и не следовало бы трогать, он и сам истек бы кровью, но Дариус рассчитывал, что остальные потеряют голову и тогда будет больше шансов с ними справиться.

Правда, он едва не поплатился за свой замысел, только чудом в последний момент уклонившись от рубящего удара гвизармы. Тяжелое лезвие все же смогло его достать, угодив по наплечнику кирасы и скрежетнув по заклепкам. Окажись он немного ближе, и наплечник уже не помог бы. От удара плечо едва не онемело, и Дариусу пришлось отскочить на несколько шагов, чтобы прийти в себя.

Воодушевленные успехом или же возмущенные хладнокровным убийством, жрецы в очередной раз двинулись на него, но теперь Дариус от боя не уклонился. Уйдя вправо, он сделал длинный шаг вперед, проскользнув под древком гвизармы крайнего варисурга и приблизившись к нему на расстояние вытянутой руки. Жрец отпрянул, пытаясь отойти на дистанцию, необходимую для удара лезвием гвизармы, даже не попытавшись ударить другим ее концом. Поздно. Памятуя о недавно произошедшем, Дариус вложил в удар столько силы, что, будь у варисурга под балахоном кольчуга или кираса, она бы не выдержала. Но ее не было, и жрец, пронзенный насквозь, умер раньше, чем тело его коснулось земли.

Но еще прежде, чем оно рухнуло, Дорвану, совершившему пируэт, со стороны казавшийся изящным танцевальным па, удалось зайти двум другим за спины. Есть ли способ легче покончить с врагом, чем оказавшись у него сзади? Разве что застать его спящим. Два удара саблей – и все, наконец-то он остался один на один. И сожалеть можно только о том, что единственным живым остался не тот – щербатый и с бельмом на глазу.

Еще не так давно Дариус радовался, завидев страх в глазах своего противника. Ведь это означало, что он становится воином, да не простым, а таким, при взгляде на которого врага начинает бить дрожь.

Но разве это противник, дрожащий, испуганно оглядывающийся по сторонам в поисках чуда, которое может его спасти? Будь на месте варисурга кто-то другой, Дариус плюнул бы ему под ноги, выражая презрение, и, отвернувшись, пошел бы своей дорогой, не опасаясь удара в спину. Но это был именно варисург. Дариус воткнул саблю Биста в землю и подхватил с земли гвизарму. Покрутив тяжеленное оружие вокруг руки и подключив другую, он сделал несколько оборотов над головой, привыкая к балансировке. После чего перехватил древко гвизармы поудобнее и пошел обычной походкой на единственного оставшегося в живых врага.

Враг попятился, тыча перед собой острием гвизармы, затем споткнулся, упал, на миг оцепенев всем телом в ожидании неизбежной смерти. Дариус остановился, давая варисургу подняться на ноги. Он обязательно убьет его, даже такого, но шанс защититься даст. Бог воинов Марох видит все, и, поступи Дариус по-другому, можно ли будет надеяться на то, что в будущем он не оставит его своей милостью? Сомнительно.

Жрец вскочил на ноги только со второй попытки, сначала наступив ногой на полу своего длинного одеяния, и, дернувшись, снова завалился на бок. Дариус дождался, когда варисург вновь окажется на ногах, атаковал его, убив первым же выпадом. После чего вырвал из земли саблю, положил древко гвизармы на плечо и побежал к проходу в гряде, успев взглянуть на лес, где пряталась Элика.

Девушек он не увидел. Дариус очень надеялся, что у них хватит выдержки оставаться в лесу сколько необходимо, потому что все еще далеко не закончено.

Шум боя за грядой утих, но голоса раздавались, пусть и не слышалось сейчас в них того напряжения, что всегда бывает во время смертельной схватки.

Дариус бежал к проходу, особенно не переживая, что застанет лишь трупы своих людей и торжествующих победу жрецов Вариса. Если бы все обстояло именно так, жрецы давно уже бросились бы на выручку тем, которые сейчас уже находились у ног своего бога.

В проходе он едва не столкнулся со спешащими в его сторону Торианом и Кверием.

На лице Ториана за краткий миг отразилось столько чувств, что внутри себя Дариус даже улыбнулся.

Дорван прочел и радость друга от того, что он остался жив, и раскаяние в том, что не смог помочь ему раньше, и еще искренний интерес: удалось ли Дариусу сделать то, что он хотел, – спасти девушек. А где-то в самой глубине глаз пряталась тревога, страх, что услышит печальную весть.

– Брат, – зачастил Ториан, – тут такое было, у меня никак раньше не получилось тебе помочь. Сначала пришлось удерживать проход, затем Бист атаковал их с остальными, но ты же знаешь, что они собой предоставляют как воины.

Дариус ткнул его кулаком в плечо, успокаивая:

– Да нормально все, Тор, обошлось. С самого начала все как-то по-дурацки пошло. Главное, девушек спасти получилось, они сейчас в лесу прячутся. – Затем спросил: – Ну и что тут у вас?

У самого прохода лежало три тела варисургов, работа самого Ториана.

– Да зажали мы их вон в том леске. – И Тор указал рукой на небольшую рощицу грабов. – И я сразу к тебе. Правда, один или два из них убежать успели. Юркие… Даже Бист не смог их подстрелить.

Неожиданно плечи Дариуса помимо его желания сотрясла короткая дрожь. Как бы там ни было, со столькими в одиночку ему еще не приходилось схватываться. Пусть далеко и не так сильны варисурги, слухи о них как о непревзойденных воинах врут, но когда врагов много, бывает всякое.

Ториан искоса взглянул на Дариуса, но ничего не сказал. И что тут скажешь? Сколько лет он Дорвана знает, а так и не может понять до конца. Ну вот казалось бы, один против стольких вышел и победил. У самого же только колено кровоточит, да наплечник на кирасе менять придется, вряд ли его теперь починить можно. А к девушке подойти боялся. Ториан даже головой качнул: ну разве можно понять такое?

«Судя по тому, как близко наши держатся у леса, арбалетчиков у жрецов не осталось, – на ходу определил Дариус, разглядывая местность. – А лучников у них не было с самого начала».

Так и есть, один из арбалетов находился уже в чьих-то руках, а еще один обнаружился валяющимся на земле. На него пришелся сильный удар чем-то тяжелым – или гвизармой, или глефой. Но, возможно, и тем топором, что он видел в руках одного из людей, которых сюда привел.

Далее Дариуса встретил виноватый взгляд Галуга. Ага, вот она в чем причина, малец получил в плечо болт. И при чем здесь сам Галуг? Что он, должен был успеть научить мальчишку от арбалетных болтов уворачиваться? А сам-то он умеет? Тут уж как повезет, стрелой или болтом и в задних рядах достать может. Успокоив Галуга взглядом, Дариус глазами указал Бисту на мальчишку – помоги.

Тот, кивнув, подошел и присел рядом с пареньком на колени. Ну и что, команда нужна была? Понятно, что в любой момент среди стволов деревьев может показаться варисург и никто, кроме Биста, не успеет в этот краткий миг пустить в него меткую стрелу, но ведь больно мальцу, очень больно.

Губу прикусил до крови, и глаза полны слез, которые мальчишка тщетно пытается удержать в себе: как же, сам со взрослыми напросился.

Ториан попытался Биста защитить:

– Это я ему сказал варисургов караулить. Один Гитур знает, не спешит ли уже им подмога, а мы тут еще с теми, что в лесу, не справились, и, что делать дальше, непонятно. Их там много еще, только семерых и положили.

«Эти семеро, да еще мои – больше половины получается, – подумал Дариус. – А то, что подмога может подойти в ближайшее время, это вряд ли. Отсюда до их логова – дня два ходьбы, не меньше. Да и есть ли у них кого послать на подмогу? Это когда-то их было много, но, после того как жрецов начали уничтожать, безжалостно выжигая гнезда, многое изменилось. Теперь от них только и осталось, что тайные логова. А что, кстати, вполне здравая мысль», – закончил он свои рассуждения, внимательно рассматривая местность.

Вообще-то главное дело он сделал – спас Элику. А варисурги, как бы ни противны они ему были, дело второе. Да и воевать что-то уже не хочется, хватит на сегодня, навоевался. Но и сельчан не бросишь, заявив: «Ну что, народ, помогли мы вам, чем смогли, а дальше вы уже сами как-нибудь справитесь».

Справиться-то справятся, но какой ценой? А тут еще и поглядывают все на него в ожидании.

«Герой не может быть героем только наполовину», – усмехнулся он.

Лезть в рощу – неизбежно терять людей, тем более скоро вечер наступит, а за ним и полная темнота. Значит, нужно сделать так, чтобы варисурги сами из леса вышли.

– Что там дальше, за рощей? – поинтересовался он у Ториана.

Не успел тот пожать плечами, как за него ответил Бист, который уже наложил повязку на рану мальчишке:

– Позади рощи – крутой откос, дальше чуть ли не бездна, с той стороны им не проскользнуть. А вот справа роща почти вплотную к скалам примыкает. Скалы отвесные, но я послал туда человека на всякий случай, приглядывать. Как только варисурги попытаются пройти именно там, он оповестит.

Так вот почему Дариус одного человека досчитаться не может, сколько ни смотрит по сторонам. Ведь вроде бы речь шла только о трех убитых лоринтцах.

Вон они, все трое, лежат на земле в самых нелепых позах, и им уже ни до чего на этом свете нет дела. Еще один, с повязкой на голове, сидит, уткнувшись лбом в кулаки. Ничего, это тебе повезло, парень. Гвизарма и стальной шлем раскалывает, как орех. Дариус поначалу думал, что есть и еще убитые, просто их из-за высокой травы не видно.

А трава здесь действительно высока, чуть ли не по грудь. Даже не верится, что рядом, там, откуда он только что пришел, она по колено всего. И в этом ему повезло: ну-ка, потанцуй в таких зарослях.

– Значит так. Попробуем варисургов из рощи выкурить, и для этого необходимо жечь траву. Как будто и ветерок подходящий, дует, куда ему и следует, – взглянул Дариус на колышущиеся стебли трав. – Но для начала необходимо выкосить полосу вот отсюда и во-о-он до того камня. – И Дариус указал на камень подбородком. – Иначе как сами спасаться будем, если все вокруг огнем займется.

Затем с видимым сомнением взглянул на траву. Не слишком-то она и высохшая на вид, разгорится ли? Вслух же сказал:

– Не получится с травой, придумаем что-нибудь другое.

Ториан быстро объяснил задачу сельчанам, и дело пошло. Пусть и нет у них при себе кос, но гвизарма когда-то и создавалась для того, чтобы подсекать кустарник, расчищая землю под новые пашни. И с тех пор как стала только оружием, она не слишком-то и изменилась, а что кустарник, что трава – все едино. Да и навыков деревенским не занимать, уж они-то привыкли махать косами с утренней зорьки и до темноты, заготавливая сено на зиму.

Варисурги, несомненно, видели все их приготовления и конечно же догадывались, что за этим последует. Но что им оставалось делать? Либо сидеть и ждать, когда огонь обступит их со всех сторон, либо идти на прорыв.

Когда раздались тревожные крики, оповещающие об атаке жрецов, Дариус вздохнул с облегчением. Сомнения, что трава разгорится, как надо, у него оставались, и, судя по обращенным на него взглядам, далеко не у него одного.

«Хорошо, что у варисургов их не было», – усмехнулся Дариус, наблюдая за тем, как жрецы появляются из-за стволов грабов.

– Не стрелять, – распорядился Дорван, опасаясь, что жрецы, потеряв от стрел своих людей, вновь скроются в роще. – Ну что, Ториан, идем, – будничным тоном произнес он, обратив внимание на взгляд одного из сельчан, рыжего такого и вихрастого, который держал гвизарму так, как привык держать косу.

«А что ты думал, парень. Для меня это и есть работа, такая же обычная, как для тебя пахать, сеять или ту же траву косить. И это единственное, что я умею делать хорошо».

Они выстроились друг напротив друга – десять оставшихся в живых варисургов и семь из двенадцати пришедших по их душу людей, – те, что смогли продолжить свою маленькую войну.

«Где уж тут Ториану мне было помочь, удивительно, что они вообще смогли загнать варисургов в лес», – подумал Дариус, внимательно разглядывая выстроившихся в неровную линию жрецов.

– Идем, – повторил он и первым направился в сторону врагов. – Бист, бородатого! – крикнул Дорван, когда до варисургов осталось десятка полтора шагов.

Бородатых среди варисургов множество, и с длинными бородами, и с едва прикрывавшими подбородок, но Дариус даже не сомневался, что Бист поймет, о ком идет речь.

Во-первых, другой такой бороды ни у кого из варисургов нет: широкой, длиной едва ли не до живота. Ну и главное: этот бородач среди жрецов явно главный, а Бист ни с кем его не спутает.

Щелчок тетивы лука сверда раздался сразу же, и бородач начал заваливаться на бок.

Дальше обе стороны с ревом бросились друг на друга, за какие-то мгновения преодолев разделяющее их расстояние.

Глава 8

«Как же они все-таки горячи, женские тела», – думал Дариус, чувствуя жар тела крепко прижавшейся к нему девушки.

Затем ему пришла в голову новая мысль: «А что, мне приходилось обминаться с голым мужиком, чтобы почувствовать разницу?»

Он представил себе, что крепко обнимает голого Ториана или Галуга, и едва удержался от того, чтобы не засмеяться в голос, настолько мысль показалась ему нелепой. Элика подняла голову с его груди, посмотрела на него и вдруг спросила:

– Дариус, а там… в логове варисургов… страшно было?

Затем вздрогнула всем телом, вероятно вспомнив о том, что ей пришлось пережить, и прижалась к нему еще крепче.

– Страшно? Нет, там совсем не было страшно. – Дариус погладил девушку по голове. – Страшно было раньше, когда я боялся тебя потерять.

Когда они сошлись с варисургами на горном лугу, все закончилось быстро. При помощи Ториана и Биста ему довольно легко удалось прорвать строй жрецов по центру, и это здорово облегчило задачу.

Возможно, победа далась бы им значительно труднее, но варисурги почему-то быстро потеряли веру в свои силы. Нет, сопротивлялись они ожесточенно, отлично понимая, что пощады не будет никому. Но именно сопротивлялись, а не пытались повернуть исход сражения в свою пользу. В итоге все жрецы были уничтожены, а деревенские потеряли еще одного человека – снова брата Кверия и Мариссы, уже третьего за этот день, если считать того, что погиб в ночном Лоринте.

И тут для Дариуса началось самое неприятное. Воодушевленные второй легкой победой подряд, лоринтцы желали немедленно отправиться в долину варисургов, чтобы уже окончательно избавиться от ненавистных им жрецов.

Сердцем Дариус отлично их понимал. Если оставить все как есть, то кто может обещать, что варисурги вновь не нападут на Лоринт вскоре после того, как наемники его покинут. А тогда для его жителей все сложится совсем по-другому. Да и неуютно будешь себя чувствовать, ожидая, что из-за деревьев расположенного рядом с селением леса внимательно наблюдают горящие жаждой мести глаза варисургов. В лес за дичью пойдешь – и что, от каждого куста шарахаться? А женщины? Как их одних отпускать без присмотра? Лес – он ведь тоже кормилец: грибы, орехи, ягоды.

Есть и еще одна причина. Почему-то всегда считалось, что у варисургов очень много золота, остатки былого могущества. И вот оно, рядом, можно сказать, рукой подать, два-три дня пути. Ну и что, если в долине еще полно варисургов? Наемников всего четверо, и со сколькими им уже удалось справиться. Причем на всех четверых – две царапины.

Дариус ясно читал эти мысли в глазах лоринтцев, но ничего не мог с собой поделать. Он устал, устал так, что единственным желанием было свалиться в траву и спать, спать, спать. И только мысль о том, что посланный им Кверий вскоре должен привести девушек, среди которых и Элика, держала его на ногах.

И еще он устал убивать. За сегодняшний день он убил больше, чем за все время с той поры, как впервые взял в руки настоящий боевой меч. И пусть приверженцев бога смерти трудно назвать людьми, они давно перестали ими быть, но на душе спокойствия не было.

К Дариусу подошел Тверг, один из братьев Кверия.

– Онор, когда выступаем? – спросил он так, как будто вопрос с походом в долину варисургов был уже решен.

– Гонорт, – поправил Дариус. – Я – гонорт.

«И когда это мне дворянство успели присвоить? – подумал он. – Онор – обращение к благородному, и уж не сам ли Тверг меня им сделал?»

Он нашел взглядом Галуга, перебирающего доставшиеся от варисургов стальные арбалетные болты. Причем он рассматривал их так сосредоточенно, поднося каждый чуть ли не к самому носу, что пришлось его окликнуть:

– Галуг!

– Слушаю, гонорт, – охотно откликнулся тот, вставая на ноги и приближаясь к Дариусу.

– Скажи, ты запомнил дорогу к варисургам? – спросил Дариус, когда тот подошел к нему.

– Дорогу? Дорогу… Ну, в общем, это где-то там, – махнул он рукой в направлении юга.

Выражение лица у него при этом, как показалось Дорвану, стало каким-то виноватым.

«Я не виню, тебя Галуг, – подумал Дариус, всматриваясь в ту сторону, откуда должны были появиться Кверий с девушками. Что-то они задерживаются. – Тогда нам всем было не до того, чтобы запоминать дорогу, ведь мы пытались спастись. Когда руки отрывались от тяжести носилок с Тациром, глаза заливал жгучий пот, а за каждым кустом мерещились враги, тут уж не до дороги».

– Вернется Кверий, может, что-нибудь подскажет, – произнес Дариус. – Поговорим, кто знает, вдруг какие-нибудь приметы вспомним. Но в любом случае раньше утра не отправимся, будем отдыхать. А пока скиньте тела варисургов вниз с обрыва – скоро Кверий должен вернуться, незачем девушкам на трупы любоваться. Кроме того, не забудьте еще и о тех, – и он движением головы указал в сторону, где не так давно ему в одиночку пришлось схватиться сразу с семерыми. – И потом, на мертвечину могут собраться волки или другие звери, есть же они тут, а нам такое соседство ни к чему.

«В логово придется идти. И не за золотом или местью, нет. Из-за Элики. Я не могу ее взять с собой, а оставить все как есть… Да и любое дело необходимо доводить до конца».

Затем вдруг Дариусу пришла другая мысль, приведшая его в смятение:

«А почему я думаю, как будто с Эликой все уже решено? Ну спас я девушку, она мне благодарна. Но ведь все это еще совсем не значит, что я смогу забрать ее с собой из Лоринта на обратном пути. Вдруг у нее на этот счет совсем другое мнение?»

Дариус нашел взглядом подходящий валун, присел на него так, чтобы все было видно: и та сторона, откуда должен появиться Кверий с Эликой, и людей, которые тащат тела варисургов к недалекой пропасти.

Все ценное, что имелось у погибших, бросали в общую кучу: оружие, плащи, котомки, сапоги, что-то еще мелкое и неразличимое с того расстояния, на котором Дариус от нее находился.

Подошел Ториан, тоже не принимавший участия в перетаскивании тел до пропасти. Как не участвовали в этом занятии ни Бист, ни Галуг.

«Все справедливо, – усмехнулся Дариус. – Одни убивают – другие за ними убирают».

– Что хотел, Тор? – поинтересовался он у друга, несмотря на бессонную ночь и трудный день выглядевшего так, как будто бы хорошенько выспался, неплохо поел и теперь вышел из дома подышать свежим воздухом.

– Да тут такое дело, гонорт. – Ториан взглянул куда-то за спину Дариуса, затем продолжил: – Поговорил я, значит, с мужиками, они все согласны, теперь дело только за тобой: они забирают все, что мы добыли в бою, а взамен мы оставляем себе варии. Как ты на это смотришь?

«Да как смотрю – одобряю. Нам все эти железяки ни к чему, а в Лоринте они пригодятся. На тех же гвизармах сталь неплохая, а кузнец в деревне есть, сам кузницу видел. Ну а в руках умелого кузнеца любая никчемная вещь в дело пойдет, лишь бы железная. Да и все остальное барахло тоже пусть оставят себе. Как говорит сам Тор, в хорошем хозяйстве и уд – веревка», – подумал Дариус.

– С вариями неплохо получится, – дал он свое согласие.

– Ну-ка, ну-ка! – Ториан снова взглянул ему за спину. – И точно, не показалось – Кверий возвращается. И кто это там с ним рядом идет? Уж не та ли, ради которой один гонорт на всю округу героем прослыл, в одиночку с целым выводком варисургов справляющимся?

Как ни хотел Дариус сдержаться, но так и не смог: обернулся резко, чтобы поскорее убедиться в словах подшучивающего над ним друга.

И действительно, с холма, того самого, за которым его люди недавно устраивали засаду, спускался Кверий, и рядом с ним шла Элика, а уже следом за ними и остальные три девушки.

Вот же незадача. Почему-то он считал, что Кверий приведет девушек через тот проход, возле которого все и случилось. Но брат Мариссы, видимо, решил обойти трупы варисургов стороной.

Элика находилась еще далеко, и потому Дариус подошел к сваленному в кучу оружию и вытащил из нее кинжал. Хороший кинжал, из отличной стали, в добротных ножнах, коим век износу нет. И отделано оружие так, что не выглядит простеньким, но в то же время его не страшно использовать в деле, боясь испортить красоту. Такой кинжал всю жизнь во всех делах помощником будет и ни разу не подведет. Словом, отличный клинок, у него самого, пожалуй, похуже будет. Его Дариус на поясе главного у варисургов приметил, когда тот миновал проход между скал.

Дариус приблизился к мальчишке-косарю, сидевшему с бледным лицом. Рана у него не совсем простая – арбалетный болт угодил в кость плеча.

– Держи, воин – заслужил, – протянул Дариус кинжал.

При дележе добычи лоринтцами вряд ли ему достанется этот клинок, а решение гонорта никто не посмеет оспорить.

– Спасибо, онор, – произнес тот, взглянув с благодарностью.

«Да что вы все, сговорились? – хмыкнул Дариус, идя навстречу Элике. – Тоже мне, нашли благородного господина».

Они встретились и, заглянув Элике в глаза, Дариус крепко прижал девушку к себе.

Элика прильнула к нему. Они долго стояли обнявшись, затем Дариус вдруг почувствовал, как вздрогнула Элика.

«Сейчас, наверное, расплачется, – подумал Дариус, – ей за этот день столько пришлось пережить…»

И он начал лихорадочно подбирать слова утешения. Никогда прежде ему не приходилось успокаивать девушек в таких ситуациях, и потому дело шло очень туго. Но когда он заглянул Элике в глаза снова, то увидел в них смешинку, а сама она улыбалась.

– Знаешь, – сказала она, – когда вчера я думала о том, что сегодня вечером мы должны встретиться, то решила, что не буду тебе говорить: «Мама может увидеть», – если ты вдруг захочешь меня обнять.

Затем лицо девушки разом погрустнело:

– Вчера ночью, если бы не Тацир… Если бы не он, то ты бы никогда меня уже не увидел, понимаешь, никогда! И его убили! Я знаю, в Лоринте убили многих, мне Кверий рассказал, но Тацир был ранен, он на ногах еле держался, а там, где он лежал, его бы никто и не нашел. И еще спасибо тебе, если бы не ты, то и Лоринта уже не было бы.

Ее глаза разом наполнились слезами, и Дариус снова притянул девушку к себе, поглаживая по голове и приговаривая:

– Все будет хорошо, Элика, все будет хорошо.

Хотя и сам не понимал, что именно это «все» и как оно будет хорошо. И еще он думал о том, что ведь как раз он со своими людьми, в том числе и с Тациром, привел варисургов в Лоринт. Но пройди он мимо деревушки, так бы никогда и не узнал, что на свете существует эта девушка.

Элика, справившись со слезами, взглянула на него снизу вверх.

– Пойдем, Дариус, на нас люди смотрят.

И, взяв за руку, потянула его за собой.

Разом наступила ночь, темная, беззвездная, с порывами холодного ветра. Костров не зажигали – огонь в ночи виден издалека.

Укутав девушку в свой плащ, Дариус уселся рядом с ней под деревом, опираясь на ствол спиной и обнимая Элику за плечи.

Хорошо сидеть вот так, прижимая ее к себе, и как же о многом хотелось сказать, но когда Дариус буквально на долю мгновения прикрыл глаза и затем вдруг открыл их, взмахом головы отгоняя сон, то увидел перед глазами серую муть приближающегося рассвета.

На поиски логова варисургов вышли не сразу, потратив часть времени на то, чтобы найти подходящее местечко, где можно оставить девушек и тех двух тяжело раненных, что у них имелись. Того, что получил гвизармой по голове удар такой силы, что едва не лишил его жизни, и мальчишку, все время прижимавшего к груди подаренный кинжал. У Дариуса душа не лежала оставлять их без здоровых мужчин, но каждый человек на счету, и не известно, сколько варисургов прячется в долине.

Перед тем как уйти, Дариус долго наставлял Элику, что им можно делать, что делать нежелательно, а что и вовсе нельзя. Та охотно кивала, соглашаясь, затем улыбалась так, что у Дариуса из головы сами собой вылетали все мысли и приходилось начинать все сначала.

В конце концов, он взял с нее слово, что она в точности будет выполнять все его указания. Правда, он и сам теперь не мог понять, в чем же они заключаются. И на прощанье обнял девушку уже чуть ли не по-хозяйски. Элика в ответ, поднявшись на носки, поцеловала его в щеку и ловко увернулась после того, как он решил одним таким поцелуем не ограничиваться.