Текст книги "Страж порталов"

– Верю, – кивнула Ивина. – Мне давно следовало понять, что человек, который уже побывал в других мирах, не может не обладать магией, иначе он бы не выжил ни в одном из них, даже в самом смирном. Но я как-то привыкла к мысли, что магия – только мое занятие. Как будто никто другой к ней не способен.

– Я все тебе рассказал о себе, ничего не скрыл, – произнес Кот. – Мы были с тобой единым целым, а в таком состоянии невозможно что-то скрыть.

– Тогда всему есть только одно объяснение.

– Какое?..

– Я слышала от своей бабушки, что есть люди, обладающие мощным магическим даром, но не знающие об этом. Он раскрывается сам, когда они попадают в грудные ситуации. Бабушка говорила, что эти люди иногда намного сильнее любого хорошо обученного мага.

– Может быть, – согласился Кот. – Часто я сам удивляюсь способностям, которые во мне проявляются, особенно когда грозит смерть. Могу еще добавить, что никому бы не посоветовал становиться моим врагом: я слишком непредсказуем даже для самого себя.

– Ты действительно очень странный. Но я рада, что встретила тебя и что не твой враг. Ладно, своим врагам ты не завидуешь, а своей возлюбленной позавидовал бы?

– Ей бы я еще больше не позавидовал, – ответил мрачно Кот. – Прежде всего потому, что это очень опасно. В моей недолгой жизни за мной постоянно кто-то охотится, и тем, кто находится рядом со мной, часто грозит смерть.

– А мне не страшно быть твоей возлюбленной, – улыбнулась Ивина. – Наоборот, очень нравится.

– Никогда не понимал женщин, – развел руками Кот. – Объясняешь им, рассказываешь, что нет в этом ничего хорошего, а им все равно.

– Ты – мужчина, – усмехнулась Ивина. – А женщину может понять только другая женщина.

Заросли становились все гуще, но Ибис непонятно каким нюхом пока находил дорогу. Солнце понемногу поднималось, становилось жарко.

Кот чувствовал камень, лежавший у него за пазухой. От него шло тепло, а Кот и так уже был мокрым от пота. В конце концов он не выдержал и сорвал с дерева большой лист.

– Сделай из него мешочек для моего камня, чтобы я повесил его на шею, – попросил он Ивину. – Он весит немало, а кроме того, мне от него жарко.

– Я могу, но только при помощи магии, – сказала Ивина. – Твой камень может не принять ее.

– Посмотрим, – кивнул Кот. – Мне кажется, что ты слишком его боишься. Я чувствую, что его создали не для плохих целей, поэтому он не должен реагировать на такие пустяки.

– Если бы мне раньше сказали, что я верю человеку, который никогда не учился магии, я бы рассмеялась! – Ивина достала свой кристалл и провела им над листом, который на глазах превратился в небольшой мешочек из крепкой ткани. – Но тебе я почему-то верю.

Кот положил камень в мешочек, прислушался к своим ощущениям и улыбнулся: – Вот видишь, камень не засветился.

– Я просто осторожна, – объяснила Ивина. – Меня этому учили с детства. Магия – опасное занятие, многие погибли, пытаясь ее использовать. Опыт владения магией накапливался в нашей семье столетиями, и первое, чему меня научили, это осмотрительности. В магии лучше ничего не делать, чем сделать что-то неправильно.

– Ничего об этом не знаю, – пробурчал Кот. – Меня учили только доверять своим чувствам, и они ни разу не подводили.

– Я тоже начинаю доверять твоим чувствам. И только с тобой стала понимать, что моя магия, возможно, не самая лучшая.

Ибис остановился и замахал рукой. Они подошли поближе и увидели арака, разрубленного пополам.

– Как далеко мы от побережья? – спросил Кот, задумчиво разглядывая мертвого зверя.

– Полдня пути, – прикинул Ибис – Знаешь, кто убил арака?

– Мерлоны, – мрачно ответил Кот. – Зверь убит боевым топором.

– Ты прав, – подтвердила Ивина, глядя в кристалл. – Арак напал на них из засады, ранил одного из воинов, но другие справились с ним.

– Это видно и без магии, – вздохнул Кот. – Могу еще добавить, что впереди нас, вероятно, ждет засада. – Он пригнулся и осмотрел траву. – Мерлонов было трое. Один из них ранен, и довольно тяжело. Если мы поспешим, то догоним их или найдем мертвое тело.

Ивина убрала кристалл от глаз:

– Опять все правильно. Не понимаю, как ты узнал?

– Если умеешь читать следы, это совсем нетрудно. Вот и Ибис увидел то же, что и я.

– Да, сын солнца, их было трое, теперь один ранен, – закивал Ибис– Но откуда ты можешь знать о засаде?

– А что им еще делать в этих лесах, если не ждать нас? – рассудил Кот. – Насчет раненого – это пока мое предположение. На траве много крови, значит, раненый скоро ослабнет и не сможет идти. Тогда они или понесут его на себе, или добьют. Лично я думаю, что добьют.

– Почему? – спросила Ивина.

– Мерлоны торопятся соединиться с основной группой, а раненый будет их задерживать. Лучше поторопимся, тогда точно все узнаем.

Ибис быстро зашагал вперед, Кот с Ивиной – за ним.

– Еще один вопрос. Ты сказал, что впереди нас ждет засада, но не приказал Ибису быть осторожным. Почему?

– Я почувствовал бы, если бы мерлоны были близко, – сказал хмуро Кот. – Думаю, пока нам ничего не угрожает.

Примерно через час Ибис остановился.

– Туда они отнесли что-то тяжелое и завалили ветками… – Он показал рукой на густые заросли. – Ветки срубили с этого вот куста. Они плохие охотники, если оставляют такие следы.

– Они не охотники, а воины, – пробурчал Кот. – Если и охотятся, то только за людьми.

Он раздвинул куст, сбросил ветки и перевернул мертвого мерлона на живот.

– Арак разодрал ему когтями спину. Если бы не доспехи, убил бы сразу. Его добили мечом прямо в сердце. Хороший удар… Не нравится мне это.

– Ты же сам предполагал, что его убьют! – удивилась Ивина. – Что же тебе не нравится?

– То, что все мои предположения оправдываются с такой легкостью!.. Впереди – хорошо подготовленная засада. Мерлоны знают об этой тропе и каким-то образом догадались, что Ибис свернет на нее. Разведчики увидели нас издалека, а может быть, обнаружили наши следы и поспешили предупредить остальных. Но на них напал арак. Хищника они убили, потом добили раненого, чтобы не мешал им быстро двигаться. Естественно, спрятали от нас труп, не желая, чтобы мы узнали о них. Но они не охотники, поэтому и не сумели скрыть свои следы.

– Что же делать? – спросила Ивина. – Неужели пойдем прямо на засаду?

Кот мрачно посмотрел на старика:

– Есть другая дорога к побережью?

– Здесь плохие места, – отрицательно покачал головой Ибис– Эта тропа хоть и заросла, но проходима, а в лесу мы не сможем идти быстро: слишком густые заросли, местами встречаются и болота.

– Понятно, – кивнул Кот и взглянул на Ивину. – Твоя магия может показать другой путь?

– Я не знаю этих мест. Я ведь из чужого мира, откуда мне знать, где можно пройти, а где нет?

– Все так, – проговорил задумчиво Кот. – Но магия способна на многое – даже в чужом мире… Ладно, придется искать дорогу мне. Потребуется немного времени.

Только не кричи, если увидишь, что мой камень светится, а то помешаешь…

Он лег на землю и закрыл глаза. Приятное тепло камня заструилось по груди. Он почувствовал, как засветился кристалл Ивины, предупреждая о том, что рядом используется магия. Скоро увидел мерлонов: к много – больше трех десятков человек; разведчики уже вернулись и что-то рассказывали вожаку – огромному воину с боевым топором. Мерлоны расположились на побережье, до них было не больше двух часов ходу.

Кот вздохнул и стал искать дорогу, чтобы обойти засаду. Ибис был прав: вокруг стояла непроходимая чащоба, населенная множеством зверей, в том числе и хищниками. Неожиданно Кот нащупал тропку: хлипковата, но по ней, пожалуй, можно пройти.

Эта тропа не использовалась уже много лет, и вела она в очень странное место. Похоже, там когда-то жили люди, потому что Кот смутно ощутил строение из камня. Сейчас там не было ни людей, ни следов их пребывания: место выглядело давно заброшенным. От строения к побережью кто-то проложил что-то похожее на дорогу.

Кот покачал головой и открыл глаза.

– Твой камень опять светился,—заметила Ивина. – От тебя исходила магическая энергия. Что ты увидел?

– Нашел обходной путь. Он не очень хорош и длиннее, чем эта тропа, но выводит прямо к побережью.

– Тогда туда и пойдем.

– Близится вечер, – задумчиво проговорил Кот. – Даже соплеменники Ибиса не ходят ночью по лесу.

– Это опасно, – подтвердил Ибис – Вернуться к хижине мы не успеем, а оставаться в лесу нельзя: от местных хищников не спасет и костер.

– У нас есть несколько часов до захода солнца, – произнес Кот. – Не так далеко отсюда я обнаружил здание из камня. До него мы, возможно, успеем дойти.

– Здесь нет никаких жилищ, – возразил Ибис– Вокруг лес, в лесу никто ничего не строит – слишком опасно. К тому же поблизости нет гор, где можно было бы взять камень для строительства. Вероятно, тебе показалось.

– Здание существует и находится в глубине леса, – спокойно повторил Кот. – Мы пойдем к нему, если ничего другого вы предложить не можете.

– Я знаю только эту тропу, – покачал головой Ибис– Другая дорога мне неизвестна.

– А мне все равно, – улыбнулась Ивина. – Я пойду гуда, куда ты поведешь.

– Тогда не отставайте.

Кот развернулся и пошел, обратно. Ибис и Ивина двинулись за ним.

Примерно через полчаса Кот свернул в сторону и, вытащив меч, начал прорубать проход в густых зарослях. Это значительно снизило их скорость, и Кот уже начал сомневаться в том, что им удастся дойти до здания до захода солнца. Но скоро кустарник стал реже, и он вышел на тропу, если можно было ее так назвать. Здесь деревья и непроходимый кустарник преграждали дорогу редко, зато трава с острыми режущими листьями была почти до плеч Коту, а Ибиса скрывала полностью. Старика было жаль – ведь из одежды он имел только набедренную повязку, тогда как Кот и Ивина щеголяли в крепких штанах и рубашках, которые эта трава пробить не могла.

Кот пошел впереди, расчищая дорогу. Это тоже было нелегко: руки быстро покрыли многочисленные порезы, из которых сочилась кровь.

Скоро солнце село за деревья. Темнело довольно быстро.

Неожиданно Кот остро почувствовал прилив страха У Ибиса, да и Ивина стала неспокойной. Далее и сам Кот ощутил впереди непонятную опасность. Он пробился сквозь траву и остановился. Перед ним высился огромный замок. Его окружала высокая стена, давно поросшая высоким кустарником.

– Что это? – испуганно спросила Ивина, догоняя его.

– Место ночного привала, – спокойно ответил Кот, Двигаясь вдоль стены в поисках ворот или пролома.

– Тут все переполнено магией! – Ивина смотрела на свой засветившийся кристалл. – Мы не можем здесь ночевать.

– У тебя есть другие предложения? – удивился Кот

– Нет, других предложений нет, но и сюда нельзя.

– Останемся в лесу? —Кот остановился перед металлическими воротами, на которых не было ни следа ржавчины. Когда-то от них вела широкая, вымощенная камнем дорога, но лес уже прикрыл ее травой и молодыми, деревцами. Высоченные двухстворчатые ворота густо заплели вьющиеся растения. Кот толкнул одну из створок – она даже не шелохнулась. Навалился на нее всем телом – никакого эффекта.

– Придется лезть через стену…

– Нельзя, – остановила его Ивина. – Стена защищена: посмотри – трава и вьюн не поднимаются до края, их что-то не пускает.

Кот поднял голову и внимательно осмотрел препятствие. Действительно, лианы и другие вьющиеся растения словно обрезали на высоте чуть выше человеческого роста. Дальше шла обычная каменная кладка, выглядевшая так, словно сделана она только что. Высоту стена имела побольше пяти метров, и подняться на нее даже без защитной магии было непросто.

– Как же попасть внутрь? – задумчиво спросил Кот. Ивина вытащила свой кристалл и посмотрела через него.

– Ворота заперты магией.

– Это невозможно, – не поверил Кот. – Здесь давно не было людей. Откуда магическая защита берет энергию?

– Из земли, у леса и солнца, может быть, точнее сказать не могу. Но эту магию я понимаю. Попробую открыть ворота, но нужно время, чтобы понять систему заклинаний.

Ивина поднесла к глазам кристалл и что-то зашептала, потом огорченно покачала головой:

– Магия настроена на одного человека. Открывающее заклинание не предусмотрено. Ворота должны закрыться сами собой, если к ним подойдет человек, установивший защиту.

Совсем недалеко раздался громкий рев какого-то зверя, и Ибис задрожал мелкой дрожью.

– Идет хозяин леса! – прошептал старик. – Он никого не боится, и его невозможно убить. Надеюсь, он решил охотиться не на нас.

Кот поправил меч, чтобы его легко было вытащить в случае чего, и снова повернулся к воротам. Закрыл глаза, протянул руку и… не почувствовал ничего.

– Магии почти нет, – пояснила Ивина. – Видишь, как растения оплели ворота? Им ничто не помешало. Думаю, тут магический замок, который распознает владельца замка.

Рев хищника раздался ближе. Ибис прижался к стене, выставив перед собой копье и испуганно вглядываясь в заросли. Кот раздвинул вьющиеся растения и увидел матово отсвечивавшую металлическую пластину. Приложил к ней свою ладонь, но ничего не произошло. Правда, ему показалось, что где-то внутри створки что-то щелкнуло.

– Дай свою руку, – подозвал Кот Ивину.

Она нерешительно коснулась пластины ладонью и быстро ее убрала. Кот не ошибся: теперь он еще отчетливее услышал какой-то звук.

– Теперь ты! – велел он Ибису.

Старик с опаской протянул руку и тут же ее убрал. Звук повторился, но ворота не открылись.

– Что будем делать? – спросил Ибис – Надо бы развести огонь – может быть, он отгонит хозяина леса. Но я не уверен в этом: многие мои соплеменники погибли в "этом лесу, сидя у костра.

– Разводите костер, – скомандовал Кот. – Ивина, помоги старику магией, иначе огня не будет – здесь слишком сыро.

– Поджечь траву? – предложила Ивина.

– Если сможешь контролировать огонь, то выжги все вокруг ворот на расстояние примерно шагов в пятьдесят, – приказал Кот. – Хищники не любят открытое пространство, к тому же их будет отпугивать запах гари

Ивина кивнула головой и решительно пошла к лесу держа кристалл перед собой. Сделав большой круг, вернулась.

– Сейчас разгорится. Держитесь рядом со мной. Она что-то прошептала, поднеся кристалл к губам, и сразу вспыхнул яркий огонь. Языки пламени взметнулись к небу. Близко—близко раздался недовольный рев зверя: должно быть, он уже подкрался к ним, пользуясь темнотой и зарослями.

Кот при ярком свете еще раз внимательно осмотрел пластину. В ней имелось небольшое углубление, похожее на отверстие для ключа. Повинуясь внезапно возникшему в нем чувству, он вытащил из мешочка камень и поднес к пластине. В двери что-то щелкнуло, и створки стали медленно расходиться. Он оглянулся, услышав испуганный возглас Ибиса. Языки пламени поднялись уже выше стены, уничтожая все на своем пути.

Ивина стояла бледная и сосредоточенная, продолжая что-то шептать. Огонь внезапно потух, не оставив на земле ни тлеющего уголька. После яркого света темнота показалась еще более плотной и пугающей. Светился лишь кристалл Ивины, отвоевывая у мрака ее испуганное лицо.

– Ворота открыты! – торжественно произнес Кот. – Пошли.

– Как ты обошел защиту? – спросила Ивина, протягивая кристалл вперед.

– Это не я, это мой камень

– Странно, – покачала головой девушка. – Другой защиты вроде нет, можем зайти.

– Так вперед! – скомандовал Кот и сделал шаг.

– Я боюсь, Кот! – Ивина схватила его за руку. – Но и остаться в лесу не хочу.

– Я не чувствую опасности. Здесь много энергии, но опасности нет. Не бойся, все будет хорошо.

– Хочу верить, что ты сможешь защитить нас.

Ивина пошла следом за ним, ее кристалл освещал путь. Ибис тоже старался держаться рядом с Котом.

Пропустив их, Кот задержался, чтобы закрыть ворота, но они захлопнулись сами, едва он протянул к ним руку.

– Мне не хватает света… Надо бы посмотреть, что здесь есть, – проворчал Кот. – Ну-ка создай светящееся облачко!

– Я устала, – вздохнула Ивина. – У меня едва хватает Нил, чтобы поддерживать этот слабый огонек.

– Хорошо, попробую сам… – Кот достал из мешочка камень. – Не знаю, получится ли… Никогда такого не делал и не стал бы, если б не необходимость.

– И как ты собираешься поступить?

– Еще не решил, – пожал плечами Кот. – А как это делаешь ты?

– Произношу заклинание на давно забытом языке, – ответила Ивина. – Ты вряд ли сможешь его запомнить: оно очень сложное, я сама мучилась с ним почти месяц.

– А о чем в нем говорится?

– Я же сказала: язык давно забыт. – Ивина беспомощно развела руками. – Помнится, правда, что оно почти такое же, как и то, при помощи которого я развожу костер. Короче говоря, вызывается дух огня.

– Не слышал о таком духе, – задумчиво почесал затылок Кот. – Придется придумать свое заклинание…

Он мысленно обратился к камню, взяв его в руки. Вдруг камень засиял, образовав круг яркого света больше десяти шагов в диаметре. Они увидели, что стоят в огромном дворе, покрытом мелким булыжником, подобранным по цвету и образовывавшим какой-то сложный узор Чтобы разобрать рисунок, света не хватало Двор был пустым и чистым. Трава, кустарник и даже пыль не смогли пробиться через защитную магию. Прямо перед ними высился огромный замок, сложенный из гигантских камней. К здоровенным металлическим дверям вела широкая лестница со множеством каменных ступеней, каждая из которых имела свой цвет.

– В дом лучше не входить – слишком опасно, – заметила Ивина. – Останемся здесь.

– Хорошо, – согласился Кот, расстилая свой плащ на булыжнике. – Мне и самому не хочется туда идти. Вполне достаточно того, что здесь мы в безопасности.

– В этом я не уверена… – Ивина со вздохом легла на плащ. – Но другого выхода все равно нет.

Ибис сел в излюбленную позу и начал заунывно петь, но почти сразу испуганно смолк: эхо, многократно отразившись от невидимых стен, повторило его первые слова.

– Лучше не пой, – попросила Ивина. – Мы не знаем, что вокруг нас. Вдруг изменим равновесие сил, если уже не изменили. А чем это может закончиться, предсказать не берусь.

Кот засунул камень в мешочек, и тот потух. Светили только звезды в далеком ночном небе. Кот устроился рядом с Ивиной, но она отодвинулась.

– Здесь ничего нельзя, – шепнула она. – Я чувствую огромную силу вокруг и очень боюсь, что она придет в движение.

Ее кристалл продолжал тускло мерцать. Ивина вздохнула и спрятала его под рубашку:

– Горячий… Думаю, он вряд ли остынет, потому что тоже ощущает насыщенную магию.

– Ничего не бойся. Нас впустили внутрь, значит, признали своими. Не думаю, что с нами что-нибудь произойдет.

– Ты не понимаешь, – вздохнула Ивина. – Такая магия способна изменить человека. Он становится другим, даже не подозревая об этом. Хорошо, если тут добрая магия, а если нет? Вдруг это ловушка?

– Какая ловушка? – возразил Кот, обнимая ее. – Никто не будет ставить ее в лесу, в котором никто не бывает. Обычный покинутый дом. Ну, с охранной магией, но она настроена так, что никого не убивает, а только отталкивает… Расслабься и спи, все будет хорошо.

Ивина доверчиво прижалась к нему:

– Никогда не подумала бы, что такое может существовать… Очень странное место: и дом, и двор, и стены– все создано при помощи магии… Тот, кто сделал это, был великим магом, равным которому нет во всех мирах.

– Может, и так… Меня больше интересует, почему открылись ворота, после того как я приложил камень?

– Свой камень? – удивилась Ивина. – Действительно интересно! И что ты решил?

– По-моему, камень из колодца, ключ, создающий порталы, и этот замок – звенья одной цепи. Вполне возможно, что все это сделал один человек – тот самый великий маг, о котором ты говоришь.

– Да, похоже на то… Тогда понятно, почему твой камень открыл ворота: камень – магическая вещь, настроенная на того же человека, что и замок. То есть в них заложен один и тот же образ. Охранная магия приняла его, и мы беспрепятственно вошли.

– Поэтому я уверен, что с нами ничего здесь не случится, – проговорил Кот. – Я не чувствую опасности. Энергия, которая тебя пугает, не враждебна, она существует как бы сама по себе.

– Ты меня успокоил… – Ивина положила руку ему на грудь. – Я даже попробую заснуть… Кот тоже закрыл глаза.

…Море по-прежнему бушевало. Парусник взлетал на огромных волнах. Кот стоял на берегу и вглядывался в него, чувствуя нарастающую тревогу. Вот кораблик взлетел в очередной раз, и Кот увидел человека, привязанного к мачте. Тот что-то шептал, прижимая к груди парусиновую сумку. Парусник на мгновение завис над пропастью, и тут огромная волна ударила его, разваливая на части…

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

…Я оставил тебе еще одну необходимую вещь: небольшой камень, который увеличит твою магическую силу. Когда ты отправишься в далекие миры, замок будет плохо ощущать тебя, особенно если ты не обладаешь достаточной внутренней энергией. Не рискуй, бери его с собой. Ему иногда нужна подпитка, но сделать ее совсем просто: нужно приложить камень к тумбе, которая стоит в главном зале замка. Для него предусмотрено небольшое углубление. Оставь камень в тумбе на ночь, и утром он будет готов для путешествия.

Как любой магический предмет, камень может многое. Он будет лечить тебя, если ты получишь раны, согреет в холодную ночь и поможет в любом волшебстве. Я дал ему те же свойства, которыми обладают любимые ведьмами и колдунами кристаллы. Только сила моего камня намного больше.

Не пытайся использовать его сразу: он должен привыкнуть к тебе, понять тебя, научиться слышать твои мысли. Для этого потребуется несколько дней или недель – все зависит от того, что ты из себя представляешь.

Возможно, прятать камень было и не нужно, но я решил, что осторожность не помешает. Слишком многое в этом мире меняли магические предметы, особенно когда попадали в плохие руки… Я спрятал камень совсем недалеко: он находится на дне одного из колодцев пустыни.

Сами колодцы построены мною для небольшого племени, чтобы люди могли свободно передвигаться по пескам, когда солнце становится нестерпимо горячим. Племя оказало мне когда-то небольшую услугу, а я не люблю быть неблагодарным. Не обижай аборигенов – они добры и бесхитростны, всегда готовы прийти на помощь чужеземцу. По крайней мере, так было при моей жизни. Возможно, все изменилось, и они стали такими же суровыми и безжалостными, как многие другие. Но и в этом случае прояви терпение и окажи им помощь, если она им будет нужна. Хотя бы в память обо мне…

* * *

– Проснись, сын солнца, – услышал Кот сквозь сон голос Ибиса. – Уже рассвело.

Он открыл глаза и удивленно посмотрел вокруг. Двор замка ярко блестел в свете вырастающего солнца. Каждый булыжник теперь сверкал, как драгоценный и хорошо ограненный камень. От обилия света было больно глазам.

Кот медленно поднялся. Вдруг откуда-то из-под камешков двора вверх ударили струи воды, сплетаясь высоко вверху в водяную арку, переливавшуюся всеми цветами радуги. Кот мгновенно вымок, поэтому просто сбросил одежду и встал под струи, наслаждаясь холодным душем. Ивина тоже разделась и что-то радостно кричала, подняв руки к небу. Лишь Ибис с мрачным испугом смотрел на все происходящее.

Так же внезапно, как появилась, вода исчезла, а вымытый двор еще больше засиял в лучах солнца.

– Вот здорово! – восхитилась Ивина. – Только немного холодно и одежда наша промокла. Магией сушить я ее не буду – здесь это слишком опасно.

– Так и бывает в жизни, – улыбнулся Кот, – малость приятного, а потом много неприятностей.

Мокрый Ибис недовольно нахохлился:

– Надо что-то поесть и отправляться в путь, пока не слишком жарко. Я бы мог поохотиться, если бы ты выпустил меня отсюда.

– Вот-вот, – задумчиво произнесла Ивина, надевая мокрую одежду. – Войти-то мы сюда вошли, а сумеем ли выйти? Многие ловушки в том и состоят, что всех впускают, но никого не выпускают.

Кот засмотрелся на высившийся перед ним замок. Ему очень захотелось исследовать его изнутри. Однако, взглянув на спутников, он понял, что те хотят только одного: убраться отсюда как можно дальше… Он пожал плечами и стал одеваться.

Ворота открылись сразу, как только он протянул к ним свою руку.

– Жалко, что мы никогда не вернемся сюда, – сказала Ивина. – Замок сам по себе – чудо.

– Это точно, – кивнул Кот, разглядывая последствия вчерашнего пожара, устроенного Ивиной. Дорога из обыкновенного серого булыжника, покрытого прахом сгоревших трав и кустарников, вела куда-то в лес. Ветер разносил пепел пожарища, очищая землю.

– Пойдем по дороге, – взмахнул Кот рукой. – Она приведет на побережье.

Ибис постучал концом копья по булыжнику, проверяя его прочность, согласно кивнул и побежал вперед.

– Ты уверен, что мы обойдем мерлонов и попадем прямо на побережье? – спросила Ивина.

– Я это видел, – пожал плечами Кот. – Наша дорога легче и короче прежней. Мы должны выйти к морю раньше, чем мерлоны поймут свою ошибку.

– Ты всегда рассуждаешь очень странно, – улыбнулась Ивина. – Что казалось простым, становится запутанным и непонятным. Я до сих пор не знаю, куда мы идем и дойдем ли до конца?

– Я тоже, – хмыкнул Кот. – Дорога есть дорога: никто не знает, что его ждет в конце или в середине.

По булыжнику действительно идти было легче, чем по лесу. Сквозь него кое-где пробивались трава и мелкий кустарник, но непроходимые заросли отсутствовали.

Главное удобство – дорога хорошо просматривалась, так что можно было не бояться неожиданного нападения хищников.

К вечеру лес наконец кончился. Перед ними раскинулся песчаный берег моря. Ибис тут же побежал к кромке воды в поисках еды.

– Ты не чувствуешь опасность? – спросила Ивина, глядя на мелкие волны, набегавшие на песок.

– Здесь безопасно, – прислушался Кот к себе. – По—близости никого нет, можем отдохнуть.

– Хорошо, когда все спокойно… – Ивина растянулась на горячем ложе.

– Но задерживаться надолго не будем… – Кот кивнул в сторону бесконечного пляжа. – Где-то там лежит

ключ, создающий порталы, нам его не миновать.

– Нет уж, – напомнила Ивина, – мы все равно не сумеем им воспользоваться, так что пройдем мимо.

– Так и сделаем, – согласился Кот. – Правда, ключ нужен колдуну мерлонов. Следовательно, скоро мы столкнемся с его воинами.

– Это только твои сны… – Ивина сбросила с себя рубашку, подставляя тело заходящему солнцу. – Может быть, на самом деле никакого ключа и нет.

– Вряд ли… – Кот с трудом отвел взгляд от ее груди. – Почти все, что я вижу в своих снах, сбывается.

– Что же ты увидел прошедшей ночью? – полюбопытствовала Ивина.

– Который раз подряд одно и то же: парусник, разваливающийся на части, и человека, привязанного к Мачте. У него на груди парусиновая сумка, в ней и лежит ключ

– Но ты же не взял его в руки? Почему это должен быть именно тот ключ, о котором гласит легенда? Легенды ведь часто врут!

– Я не брал его в руки, – признался Кот. – Вижу только гибнущий парусник и парусиновую сумку.

– Это ни о чем не говорит, – улыбнулась Ивина, переворачиваясь на живот. – Сон не вещий.

– Что ж он постоянно повторяется? Стоит мне закрыть глаза, как я оказываюсь на этом паруснике.

– Ну, не знаю… – пожала плечами Ивина. – Всем что-то снится, и мало кто способен что-то понять в сумбуре видений.

– Я привык верить своим снам. И этот сон вряд ли случаен.

Кот достал из мешка копченые полоски, сел на песок рядом с Ивиной, и они стали рвать зубами твердое мясо, запивая его водой из фляжки.

– По дороге к порталу мы все равно пройдем мимо того места, где лежит ключ. Возможно, удастся взять его раньше, чем до него доберутся мерлоны.

– Он нам не нужен… – Ивина закрыла глаза. – Лучше не думай о нем. Отдохни. Скоро ночь, и мы продолжим путешествие.

– Ночью будем отдыхать… – Кот погладил ее обнаженную спинку. – Тут не пустыня, можно идти и днем…

Ночью, после того как они долго любили друг друга, Ивина спросила:

– Кот, ты никогда не задумывался о детях?

– Нет, как я мог о них думать, если сам еще мальчишка? – усмехнулся Кот. – Да и жизнь моя не позволяет думать об этом. У меня ни дома, ни золота, ни уверенности в том, что проживу достаточно долго, чтобы их воспитать.

– А я начала задумываться, – сказала Ивина. – Если я, потеряв девственность, не потеряла свою силу, то почему бы и нет? Возможно, скоро у нас появится маленький Кот, который возьмет все лучшее от своих родителей.

– Ты беременна? – встревожился Кот. – Это плохо. Неудачное местечко. А до портала еще нужно добраться.

– Я – ведьма, – погладила его по плечу Ивина. – Ребенок у меня появится только тогда, когда я этого захочу. Самое простое волшебство – и без проблем.

– Лучше не надо, – покачал головой Кот. – Рано об этом думать. Я не готов, да и ты тоже.

– Я просто спросила, – улыбнулась она. – Не понимаю, почему ты так встревожился?..

Ночь прошла спокойно, и утром они двинулись по побережью. Ибис по-прежнему легко бежал впереди. Было жарко, но рядом имелось море, в которое всегда приятно окунуться. С пресной водой проблем тоже не возникало: дорогу часто пересекали ручьи. Ибис ловил рыбу и собирал мелкие ракушки, так что и с питанием устроилось само собой.

На третий день приблизились к горам – высоким, крутым, они казались непроходимыми. Вдоль берега еще тянулась узкая полоска песка, и они шли, пока не уперлись в точку встречи гор и моря.

– Дальше дороги нет, – заявил Ибис– Никто из наших людей не смог пройти, а те, кто прошли, не вернулись обратно.

– Мы пройдем, – произнес Кот.

– Это невозможно! – Ибис показал рукой на скалы, преградившие им путь.—Горы слишком крутые! Нам не взобраться на них. А море здесь глубокое и неспокойное.

– Попробуем подняться тут… – Кот кивнул на узкую расщелину в серой скале. – За трещиной – пологий подъем.

– Никто в моем племени не сумел покорить эту скалу, – засомневался Ибис.

– А мы попробуем…

Кот закрепил оружие так, чтобы не мешало подъему, подошел к расщелине и, упираясь спиной и ногами в противоположные стены, стал неспешно подниматься вверх.

Ивина, не раздумывая, полезла за ним. Ибис же был слишком мал ростом, чтобы достать ногами противоположный край. После нескольких безуспешных попыток он сел в свою любимую позу и заунывно запел.

Кот и Ивина видели, как он расстроен, но продолжали карабкаться. Тащить на себе старика они не могли…

На плато росла трава и даже мелкие деревца, семена которых занес сюда ветер. Подъем понемногу становился все более крутым. Скоро путь им преградила высоченная скала. Кот достал из мешка длинную прочную веревку и обвязал ею Ивину.

– Зачем это? – спросила она.

– На тот случай, если сорвешься. Я смогу удержать тебя, когда ты начнешь падать.

– А если сорвешься ты?

– Меня никто не удержит, и мы разобьемся вместе. Но ты, конечно, вполне можешь успеть сбросить с себя веревку. У тебя есть кинжал и магический кристалл – только не медли.

– Я даже смогу замедлить твое падение, но ты все равно разобьешься, – вздохнула Ивина. – И что я буду делать без тебя в чужом мире?