Текст книги "Страж порталов"

Боеспособных воинов осталось пятеро, и они, перестроившись, напали на него разом. Игры закончились, начался настоящий бой. Мерлоны больше не воспринимали его как слабого противника. Они стали действовать слаженно и собранно.

Кот пропустил удар в левое плечо, но успел воткнуть кинжал в грудь тому, кто его ударил. Нападавших осталось четверо, а он потерял свой кинжал.

Появилось еще одно ослепительное облачко, и Кот чудом избежав удара топора, разрубил его обладателя радоваться все равно было нечему: да, численность противников уменьшилась до трех, Кот убил воина с топором, который внушал ему суеверный страх, но сам он все острее ощущал усталость и не мог уже перемещаться так быстро, как в начале боя. А мерлоны, окончательно усвоив, что перед ними опытный и осторожный боец, стали куда более осмотрительными. Атаковали они теперь только тогда, когда он допускал ошибки.

Кот пропустил удар в ногу. В сапоге захлюпала кровь, и он больше не решался на высокие прыжки, боясь, что нога подведет.

Опять появилось слепящее облачко, но противники ожидали этого, и Кот никого не сразил. Мерлоны медленно теснили его к деревьям, где пряталась Ивина, надеясь зажать между стволами и лишить свободы движений.

Кот понял, что у него осталось совсем мало сил. Еще немного – и он просто упадет. Смерть подступила вплотную, и в этот момент он вдруг ощутил в себе резкий прилив энергии: его тело наконец решило использовать последние резервы. Кроме того, наступило то состояние, которое Кот с нетерпением ждал: он стал угадывать мысли мерлонов! Теперь он знал, что они собираются делать. Именно этот дар предвидения и превращал его в непобедимого бойца.

Кот сразу перешел в атаку. Он упал на землю и перекатился, подрубая чьи-то ноги. Никогда бы не решился он на этот рискованный маневр, если бы не был уверен, что воины не ожидают ничего подобного. Когда он вскочил, невероятно изогнувшись, перед ним остался только один неприятель. Кот легко увернулся от его выпада и разрубил незащищенный живот. Не останавливаясь, он пробежал по кругу, добивая тех, кого только ранил. Он слышал стоны еще троих тяжелораненых, у него уже не было сил подарить им смерть. Он выронил меч и рухнул на землю, хрипло и часто дыша. «Вот и все, – подумал он, – Теперь спать – больше я уже ни на что не способен».

От деревьев к нему подошла Ивина и устало присела рядом.

– Ты жив?

Кот слабо улыбнулся.

– Меня не так просто убить. Правда, победа досталась тяжело, но так обычно и бывает.

Ивина с опаской посмотрела на стонущих мерлонов:

– Они не встанут?

– Не смогут, – выдохнул Кот, – У них тяжелые раны.

– Ты тоже ранен? Я вижу кровь на рубашке!

– Одна рана точно есть, – ответил Кот. – А кровь на мне не столько моя, сколько мерлонов.

– Значит, надо тебя лечить, но здесь я ничего сделать не смогу, – вздохнула Ивина. – Дойдешь до хижины? Сможешь? Я ведь тебя не унесу – уж больно ты тяжелый, а у меня самой осталось не слишком много сил.

– Если нужно – смогу, – сказал Кот. – Дай мне несколько минут, чтобы прийти в себя… Спасибо, что помогла в самый трудный момент.

– Я же никого не убила, – пожала плечами Ивина. – Пока ты сражался, я пыталась придумать хоть что-нибудь, что тебе может помочь. Мне было очень страшно – особенно когда они стали теснить тебя к деревьям, за которыми я пряталась. Так ничего и не придумала, кроме светящегося облачка. Мы его обычно используем, чтобы освещать дорогу в темноте. Правда, глупо?

– Да, это было глупо, – согласился Кот. – А что же ты не превратила их в крыс? Или эту магию ты приберегаешь только для меня?

– Если честно, то я не умею превращать, меня этому еще не учили, – призналась Ивина. – Я просто пугаю людей – они же знают, что я ведьма, и на них это действует. Но ты не испугался ни когда я пригрозила в первый раз, ни потом…

– Нет, не испугался. Я знаю, что это очень сложная магия. Чтобы пересчитать тех, кто ею владеет во всех мирах, хватит пальцев одной руки – так мне говорила мама.

– Хорошо, что ты меня не боишься, – Ивина поцеловала его. – Обычно люди, узнав, что я ведьма, начинают ко мне относиться с опаской. Может, поэтому я и была девственницей, пока не встретила тебя?

– Может быть. Я тебя не боялся, потому что меня самого воспитывали ведьмы. И все же сегодня твоя магия пришлась очень кстати… Помоги встать.

Ивина протянула ему руку. Когда Кот стал подниматься, она вдруг упала на него, не выдержав тяжести.

– Неудачная была мысль, – пробормотал Кот. – Похоже, у тебя совсем не осталось сил.

– Моя магия не забрала много энергии, – объяснила Ивина, устраиваясь удобно в его объятиях. – Но я сильно испугалась, а это тоже отнимает силы.

– Понятно, – грустно усмехнулся Кот. – Тебе не кажется, что ты очень удобно устроилась?

– Кажется, – ответила Ивина. – Только мне совсем не хочется вставать. Я знаю, что ты ранен, что тебе нужна помощь, но ничего поделать с собой не могу.

– А то, что я умру, тебя не пугает? – поинтересовался Кот.

– Немного… – Ивина попробовала утвердиться на ногах, но не сумела и снова повалилась на него. – Ведь ты же говорил, что у тебя девять жизней?

– Да, говорил, но случая проверить это пока не было, – признался Кот, – Почему-то и сейчас не хочется проверять.

– Я немного отдохну и поднимусь, – пообещала Ивина.

– Не беспокойся. – Кот поцеловал ее. – Я еще достаточно силен.

Он закрыл глаза, собирая остатки своих сил, потом одним рывком поднялся с земли и, не выпуская девушку к из своих объятий, побежал к хижине. Добежав, опустил ее на землю, заполз внутрь и растянулся на глиняном полу. Ивина сжала кристалл и что-то прошептала. Появилось светящееся облако – почти такое же, как и те, что она посылала во время сражения. Когда хижина осветилась, в углу зашевелился Ибис.

– Как долго я спал?

– Не очень долго, может быть, час или два – я не чувствовал времени, – ответил Кот. – Я сразился с мерлонами.

– Ты победил? – Ибис вскочил на ноги, но тут же опустился обратно на пол, его шатало от слабости.

– Не беспокойся, старик. Я убил их. Правда, не всех. Кое-кто еще жив, но они не причинят нам вреда. Думаю, скоро они умрут сами от ран. Отдыхай, ты сделал все, что нужно. Твоей силы и энергии мне вполне хватило на бой.

– Я еще слаб, – виновато признался Ибис, – но не могу отдыхать: я должен помочь душам мерлонов найти путь на небо – иначе они будут беспокоить нас в пути.

Он тяжело вздохнул и пополз на четвереньках к выходу.

– Сильный старик, – произнес Кот, провожая его взглядом.

– Да, очень сильный, – промолвила Ивина, наклоняясь над ним. – У меня сил гораздо меньше. А твоей силы мне вообще никогда не достичь. Как ты донес меня на руках, если мгновение назад не мог даже подняться?

– Я ведь говорил тебе, что у каждого человека есть резервы. Я умею их использовать. Думаю, если бы тебя учили этому с детства, как меня, ты бы тоже смогла

– Научишь?

– Это совсем просто, – усмехнулся Кот. – Нужно только себя не жалеть и относиться к себе так же безжалостно, как к врагу, которого требуется победить.

– Не так уж и просто, – вздохнула Ивина, подзывая к себе светящееся облачко. – Это как нужно себя не любить, чтобы относиться к себе, как к врагу!

– Отец воспитывал меня воином. И всегда говорил: если будешь себя жалеть или обращать внимание на свои раны и усталость в бою, то обязательно погибнешь.

– Я не воин. – Ивина стала снимать с него одежду. – Мне это не нужно… У тебя три раны, – недовольно покачала она головой. – На плече и на спине – небольшие, с ними я быстро справлюсь. А вот с той, что на ноге, придется повозиться.

– Я помню только, как получил ту, что на ноге, – признался Кот. – Остальные даже не заметил, когда и как пропустил удар.

Ивина перевернула Кота на спину и приложила кристалл к его телу, что-то шепча. Он почувствовал приятную прохладу, струившуюся с ее рук, благодарно улыбнулся и устало закрыл глаза. Ивина сняла с его шеи платок, намочила водой и принялась обмывать его тело.

– Ты весь в крови и в грязи. А твоя одежда вся в пыли.

– Приходилось выбирать: или пачкать одежду – или получать раны, – улыбнулся Кот. – Я решил, что лучше пусть пострадает одежда. Ведь я всегда ношу с собой запасную.

– Сейчас она на мне, – резонно заметила Ивина. – А твоя превратилась в лохмотья. На ней столько порезов, крови и пыли, что ее невозможно будет отстирать.

– Используй магию и почини. Раз забрала мою запасную одежду, значит, придется подновить эту.

– Придется, – согласилась Ивина, переворачивая его и осторожно трогая рану на плече.

– Я ошиблась, посчитав эту рану несерьезной, – вздохнула она. – Хоть и небольшая, но глубокая.

– Наверно, проткнули кинжалом. Совсем не помню, когда это случилось.

– Ты и не можешь помнить, – фыркнула Ивина. – Ты так прыгал, катался по земле, отскакивал в разные стороны, что не заметил бы даже, как тебе отрубают голову. Ты дрался, как настоящий кот. Всегда так дерешься?

– Нет, только когда противников много, – сознался он. – Тогда начинаешь двигаться интуитивно, и потом не можешь ничего повторить.

– Наблюдать за тобой было интересно. Если бы еще не страх… Я сначала и не поняла, что ты уже дерешься. Только что стоял неизвестно где, и вдруг оказался рядом с мерлонами! Они такой прыти не ожидали!

– Потому и были убиты, – пробурчал Кот, стискивая зубы от острой боли. Ивина провела кристаллом над плечом и снова что-то зашептала. Лицо ее побледнело, а глаза мрачно засверкали.

– Ты разговаривай со мной, – попросила она. – Возможно, я и не буду тебя слушать, но, по крайней мере, не засну.

– Заснешь? – удивился Кот. – Почему?

– Устала очень. Твое лечение требует много энергии, – объяснила Ивина. – Кристалл ведь не действует сам, ему нужна моя сила.

– Тогда оставим все на утро. А сейчас просто поспим.

– Нельзя. Из ран все еще идет кровь, а вместе с нею уходит и твоя жизнь. Надо хотя бы немного залечить их.

Она склонилась над раной на ноге.

– Помоги мне. Прижми края друг к другу, и я их сращу… Большая рана! Меч рассек ногу очень глубоко даже кость видна. Как ты только прыгал? А потом еще и меня отнес к хижине. Если бы я знала, что у тебя такое увечье, не позволила бы тебе этого.

– Ерунда, – усмехнулся Кот. – Посмотри внимательнее на мое тело и увидишь на нем много шрамов.

– Видела, там все – небольшие.

– Шрамов было куда больше, но многие пропали после проходов через портал, – ответил хмуро Кот. – Думаю, в портале тело меняется – становится более сильным…

Он приподнялся и сжал края раны. В голове застучали молоточки, по телу разлилась слабость.

Ивина провела кристаллом над раной и что-то зашептала.

Кот боролся с собой сколько мог, потом перед глазами все потемнело, и он потерял сознание.

Очнулся, почувствовав влагу на лице. Открыв глаза, увидел в неровном свете облачка Ивину. Она плакала, и слезы капали на него.

– Я не могу одна ничего сделать, – пожаловалась она. – Кровь из раны все идет. Если бы пришел Ибис и помог, я бы справилась. А он где-то запропастился…

– Подожди, я сейчас, – вздохнул Кот. Он сжал зубы, приподнялся и сомкнул рану.

– Действуй, – приказал он. – Я выдержу.

Ивина обрадованно приложила кристалл к его ноге и зашептала заклинания. Продолжалось это долго. Кот уже начал уставать, чувствуя, что еще немного – и он снова потеряет сознание.

Наконец Ивина провела кристаллом над раной в последний раз и легла рядом. Облачко над ее головой растаяло. Кот облегченно вздохнул и позволил себе улететь в темную и мрачную пропасть беспамятства.

ГЛАВА ПЯТАЯ

…Для тебя уже не секрет, что боги создали порталы. Они ведут в соседние миры и есть на каждой планете.

Я взял не только идею устройства порталов – я попытался во всем подражать богам! Тебе я могу признаться, что хотел стать подобным им или даже одним из них. Но не смог получить и сотой доли их величия и могущества. Я так и остался смертным. Я умер, а мои замыслы лишь позабавили их.

Боги знают о замке. Только с их молчаливого согласия я смог построить его. Если бы они решили, что мои планы вредны или могут помешать им в чем-то, мне бы никогда не удалось завершить задуманное. Но боги проявили великодушие, и я до сих пор не знаю – почему?

Может, они учли мои порталы в своих планах? А может быть, для них мои потуги – безделица, которая никому не опасна? Не знаю доподлинно…

Я не так уж много слышал о богах. Знаю только, что боги развивают жизнь на своих планетах и защищают ее, когда считают нужным.

Люди – их любимцы. Для них и построены порталы – чтобы перемещались из одного мира в другой.

Но боги пропускают в свои миры не всех, а только тех, кто, по их мнению, для них полезен. Точнее, полезен для жизни на их планетах. Сколько планет – столько и богов – оберегающих, карающих, милующих…

Помни, что боги знают о тебе. Пройдя через один портал, ты стал известен им всем. Если они решат, что ты несешь зло, то уничтожат и тебя, и замок. Поэтому будь осторожен и мудр! Всегда помни о том, что боги где-то рядом…

* * *

Кот проснулся поздно. Ивина спала рядом, сжавшись в комочек, озябшая от ночной прохлады. Ибис сидел у входа в привычной позе и раскачивался, что-то тихо напевая.

Увидев, что Кот открыл глаза, старик протянул ему зеленый лист со знакомыми червями.

– Поешь, сын солнца. Тебе нужно много еды после вчерашнего.

Кот встал, вылил на себя кувшин воды и, сев на землю рядом с Ибисом, бросил в рот горсть червей. Ему показалось, что на вкус они стали еще противнее, чем были. Но ему требовалось поесть, а будить Ивину он не решился. Кот прислушался к своему телу: вполне здорово, хотя слабость еще чувствовалась.

– Как там мерлоны? Все умерли?

– Некоторые еще живы, – бесстрастно ответил Ибис– Большинство уже отправились к своему богу. Я помог их душам найти дорогу на небеса.

– Немного приду в себя и займусь теми, кто еще жив, – кивнул Кот. – А что говорят твои боги?

– У следующего колодца нас ждет еще один отряд мерлонов. Их примерно столько же. Ты должен их убить.

– Не думаю, что смогу… – Кот засунул в рот порцию червей. – Мне было очень трудно в этот раз. Если бы они не были утомлены переходом, ничего бы не получилось.

– Тебе придется это сделать, – пожал плечами Ибис– Ты – сын солнца. Для того боги и направили тебя сюда, чтобы ты их убивал. Я знаю, что тебе будет трудно, но ты все сделаешь.

– Мне нужно несколько дней, чтобы прийти в себя и восстановить силы. Я очень ослаб после боя

– Можешь отдохнуть. Спешить больше ни к чему. Те мерлоны не пойдут сюда. Они будут ждать нас там. Так сказали мне боги.

– Тоже не очень хорошо, – покачал головой Кот. – Мы придем к колодцу усталыми, а они будут полны сил.

– Да, – спокойно согласился Ибис. – Но у тебя есть время, чтобы отдохнуть и придумать что-нибудь.

– Замечательно, – проворчал Кот, доедая последних червей. – Тогда, старик, иди и принеси еще еды. Раз предстоит такая тяжелая задача, мне нужно много и хорошо есть.

– Я принесу, – заверил Ибис – Сделаю все, что ты захочешь. Теперь моя жизнь принадлежит тебе. Я больше не сомневаюсь, что ты – настоящий сын солнца!

Ибис ушел, а Кот, прислонившись к стене, стал бездумно рассматривать стены строения. Из отверстия тянуло жаром поднимающегося солнца, двигаться ему совсем не хотелось. Но нужно было выполнить то, что он не закончил вчера. Посидев немного, он заставил себя подняться.

За стенами было гораздо жарче, чем ему показалось сначала. Солнце уже стояло над головой, пугая раскаленной белизной. Кот вытащил меч и пошел к месту побоища. Осмотрел трупы мерлонов, тяжело вздохнул. Они собирались убить его, и он хотел знать – почему?

Только один мерлон был еще жив. От вспоротого живота уже шел запах гниющей плоти. Кот приложил к его губам свою фляжку и влил немного воды. Раненый тихо застонал и открыл глаза.

– Убей меня, – выдохнул он. – Я устал терпеть эту боль.

– Хорошо, но сначала расскажи, зачем вы сюда пришли, – потребовал Кот. Раненый показал взглядом на фляжку, и Кот дал ему напиться.

– Мы пришли за тобой – разве ты этого не понял? – пробормотал воин. – Колдун приказал, чтобы мы нашли тебя и убили.

– Почему? – спросил Кот. – Я вам не враг, я не сделал никому из вас ничего плохого.

– Ключ к небесным воротам… – прошептал раненый. – Ты можешь помешать…

Тело мерлона сотрясла предсмертная судорога, и он умер. Кот посидел рядом, собираясь с силами, потом встал и, обнажив меч, отдал последнее приветствие воину. Мерлон хорошо сражался и достойно погиб. Но такой смертью сам Кот умереть бы не хотел. Потом Кот нашел свой кинжал в груди другого мертвеца и вернулся обратно к хижине. Он получил подтверждение своего сна, и теперь нужно было все обдумать.

Ивина уже проснулась и пыталась добраться до воды. Она была очень слаба и не могла поднять кувшин.

Кот раздел ее, облил водой, а потом напоил. Затем сел рядом, уложил ее голову к себе на колени. Он рассеянно гладил волосы девушки, неспешно размышляя над тем, что им делать дальше. Пока все получалось неважно: не хотели сражаться с мерлонами, но уже убили десятерых из них. Вряд ли это понравится остальным. Теперь товарищи павших, без сомнения, будут считать его и Ивину своими врагами.

– Зачем ты меня раздел? – Ивина слабо улыбнулась. – Я вижу, на что ты смотришь. Даже не думай об этом, иначе превращу тебя в крысу.

– Спасибо за предложение, – усмехнулся Кот. – Желание у меня есть, но, к сожалению, нет сил, чтобы его исполнить.

– Может быть, позже? – предложила Ивина. Она приподняла голову, разглядывая его тело. – Как твои раны?

– Я их не чувствую. Осталась только слабость, и все.

– А как мерлоны? – поинтересовалась Ивина, укладывая голову на его колени. – Не нагрянут сюда?

– Они все погибли. Последний воин умер несколько минут назад на моих руках.

– Ты убил его?

– Нет, – покачал головой Кот. – Он умер сам, хотя не без моей помощи. У него был вспорот живот, а я напоил его – это верная смерть при таких ранах.

– Зачем ты так поступил? Не в силах был воспользоваться мечом?

– Нет, не поэтому, – произнес Кот. – Я дал ему воды, чтобы он рассказал, зачем они приходили.

– Ты и так знал. Сам говорил, что они придут, чтобы убить нас.

– Да, помню, – кивнул Кот. – Мне нужно было узнать причину.

– Узнал?

– Да. Воин сказал, что их послал колдун, и это не самая плохая новость.

– А какая самая плохая? – спросила Ивина, намереваясь встать, однако Кот не выпустил ее:

– Отдыхай, нам пока некуда торопиться.

– А плохая новость? Я думала, что-то уже происходит.

– Нет, пока все спокойно. Мы пробудем здесь столько, сколько потребуется для восстановления сил.

– Все равно скажи, что за новость?

– Ибис говорил со своими богами, и они предупредили, что у следующего колодца нас ждет еще один отряд.

– Если это правда, то действительно весть плохая, – вздохнула Ивина. – Нам не справиться с ними. Мы с этими-то с трудом справились.

– Я сказал старику то же самое, а он ответил: у тебя, мол, есть время, чтобы придумать способ остаться в живых…

– Придумаешь?

– Пока ничего дельного в голову не идет, – пожал Плечами Кот. – Ты разочарована?

– Нет, что ты, – улыбнулась Ивина. – Наоборот, вчера, когда я увидела, как ты сражаешься, невольно возгордилась тем, что ты – мой первый мужчина. Один убил десятерых могучих воинов! Вряд ли на это способен кто-то другой!

– Есть способные, поверь. Трое из них были моими учителями.

– В моем мире таких бойцов нет, – сказала Ивина. – Никогда не интересовалась сражениями, но если бы у нас такие были, я бы о них знала.

– Вот тебе еще одна плохая новость, – произнес задумчиво Кот. – Умерший мерлон признался, что причина их нападения на нас – ключ к небесным вратам.

– Опять этот ключ! Они решили, что он у нас?

– Я тебе рассказывал о своем сне. Как видишь, он был вещим. Мерлоны считают, что мы пришли сюда за ним.

– Они беспокоятся напрасно, он нам не нужен.

– Не знаю, как мы сможем объяснить им это. Они не станут с нами разговаривать. Мы убили их соплеменников и отныне находимся с ними в состоянии войны. Думаю, теперь они будут преследовать нас до тех пор, пока не убьют.

– Нам нужно быстро найти портал и уйти из этого мира.

– Об этом поздно говорить, – вздохнул Кот. – Все происходит так, как предсказано в пророчестве: не желая того, мы оказались здесь; не хотели сражаться с мерлонами, но уже сражаемся.

– Но мы ведь защищали свои жизни! Мы не требовали ни у кого ключ, не вступались за племя Ибиса!

– И что это меняет? – спросил Кот. – Мы действуем по воле пророчества. Возможно, и ключ в будущем попадет в наши руки.

– Ты в это веришь? Это же простые совпадения. И нападение мерлонов – случайность.

– А я не верю в случайности и совпадения, – покачал головой Кот. – Похоже, колдун мерлонов тоже. Мы можем не искать ключ, но обстоятельства сложатся таким образом, что мы все равно окажемся там, где он находится. Можем не сражаться с мерлонами, а они будут сражаться с нами!

– Мы пойдем к порталу, – сказала Ивина. – Никаких ключей! Я хочу домой, а ты, согласно договору, обязан помочь мне туда попасть.

– Конечно, мы поступим так, как ты говоришь, – согласился Кот. – Но в моем мире есть одна пословица: если не идешь по пути, предназначенному судьбой, то судьба тащит тебя по этому пути за волосы.

– Глупая пословица! – фыркнула Ивина. – Посмотрим, кто прав, ты или пословица.

– Сам я хочу, чтобы права оказалась ты.

– Я тоже. Вот и идем к порталу, не обращая внимания ни на сородичей старика, ни на мерлонов. Не будем ввязываться в бессмысленные драки и не будем задерживаться, чтобы кому-то помочь. Так?

– Так, раз ты решила, – улыбнулся Кот.

– Чему ты улыбаешься?

– Уверен, что у нас ничего не получится. Но я сделаю все, что скажешь.

– Это я от тебя и хотела услышать, все остальное неважно, – торжествующе произнесла Ивина. – Теперь надо придумать, как избежать драки с мерлонами у следующего колодца.

– Внимательно тебя слушаю. Если есть какие-то предложения, говори.

– Давай обойдем колодец.

– Не получится, – хмыкнул Кот. – Тропа соплеменников Ибиса ведет от одного колодца к другому. Попробуем сойти с пути – неминуемо погибнем. Здесь нет воды, кроме той, что в колодцах. А без воды мы далеко не уйдем: нас убьют солнце и жара.

– Наверно, ты прав, – кивнула Ивина. – А сможешь убить тех десять воинов, которые нас ожидают?

– Вряд ли. Здесь, я считаю, мне просто повезло. Мерлоны не ожидали моего нападения.

– Выходит, они убьют нас, если мы ввяжемся в бой.

– Думаю, да. И какой выход?

– Пока ничего не приходит в голову, – дернула плечиком Ивина. – Я только знаю, что мы можем погибнуть, если не найдем решение. Я буду думать.

– Готов исполнить все, что ты придумаешь.

– Вот и договорились, – улыбнулась Ивина. – Сделаем дальше так, как я скажу. Нам не справиться с армией мерлонов. А если учесть, что с ними могучий колдун, то у нас совсем никаких шансов!

– Да, плохо, – согласился Кот. – В следующий раз они могут изранить меня так, что я умру.

– Я не сумею вылечить смертельную или очень тяжелую рану, – подтвердила Ивина. – Поэтому лучше не получай их.

– Хотелось бы – уж очень больно.

– Бедный, – вздохнула Ивина и прижалась к нему, – Я и не подумала о том, что ты испытываешь боль даже сейчас.

– Ты – хороший лекарь, боли почти нет… Однако пора готовиться к переходу.

Он вылил на себя кувшин воды, достал из мешка правильный камень и занялся мечом. Несмотря на то, что его он ковал сам, подобрав лучшую сталь, тот был весь в зазубринах. Кот стал выводить их камнем, тихо ругаясь.

– Почему ты ругаешься? – спросила Ивина.

– Потому что еще пара таких боев, и я останусь без меча. Придется использовать чужие, а к новому оружию всегда тяжело привыкать. Да и опасно сражаться непроверенным клинком: может сломаться в самый неподходящий момент.

В хижину вполз Ибис. Он принес червей и плоды Райя. Положив все на пол, сел в свою любимую позу и запел что-то тихо и заунывно. Ивина быстро провела кристаллом над червями и с аппетитом стала есть мясо. Кот, закончив полировать меч, присоединился к ней.

– Что будем делать после еды? – поинтересовалась Ивина.

– Спать и набираться сил… – Кот раскинул на полу свой плащ.

– Я не нужен тебе пока, сын солнца? – спросил Ибис.

– Нет. Я буду спать до вечера, а потом снова захочу есть.

– Вечером я принесу еду, – кивнул Ибис. – А сейчас пойду в святое жилище и поговорю со своими богами.

Он уполз. Ивина легла рядом с Котом и прижалась к нему.

– Будем спать или, может, чем-нибудь займемся?

– Спать, – улыбнулся Кот. – Уж слишком жарко. …Это был тяжелый бой. На него напали сразу трое мерлонов, вооруженных боевыми секирами, другие два арбалетчика выжидали момент для выстрела. Он крутился, как мог, но разве есть защита против арбалетной стрелы, пущенной с близкого расстояния? И однажды он не успел уйти с линии выстрела. Тяжелая стрела пронзила его грудь, он упал и умер…

Кот проснулся весь в поту. Рука Ивины лежала у него на груди. Ибис сидел у входа в неизменной молитвенной позе.

– Я знаю, что тебе снятся тяжелые сны.

– Да, – кивнул Кот, – ты прав, старик.

– Боги не могут тебе помочь, – покачал головой Ибис – Ты сам должен найти способ выжить.

– Я и не надеюсь на помощь твоих богов, – поморщился Кот. – Однако мне трудно что—либо придумать. Ведь я даже не знаю места будущей битвы!

– Если хочешь, я могу выяснить, – пошевелилась Ивина. – Это совсем просто.

– Каким образом?

– Старик знает ту местность, а я могу увидеть его мысли, – торжествующе улыбнулась Ивина. – А потом расскажу тебе.

– Он тоже может рассказать. Но одно дело – услышать, другое – осмотреть. Только обследовав все, я способен выстроить план. А можешь сделать так, чтобы я увидел сам?

– Никогда такого не пробовала, – задумалась Ивина. – Даже не знаю, как это сделать.

– Думаю, это нам по силам, – сказал Кот. – Иногда я слышу чужие мысли – правда, большей частью все происходит неосознанно. Давай-ка я сконцентрируюсь, а ты поможешь – вдруг да и выйдет?

– Чем я тебе помогу, если не знаю ни одного подходящего заклинания?

– Я уже говорил тебе, что заклинания не играют большой роли. Они только помогают концентрации. Дело не в них, а в твоей магической силе. Можешь шептать все, что угодно, и результат будет.

– Все, что угодно? – удивилась Ивина. – Ты совсем ничего не понимаешь в магии! И что же я, по-твоему, должна шептать?

– Например: «Хочу, чтобы Кот услышал мысли старика… Я очень этого хочу… Я хочу, чтобы Кот увидел место предстоящего боя…» Ну и дальше, что там у вас обычно говорится: «Помогите мне, боги»?

– Есть богиня, которая защищает меня, – задумалась Ивина. – Я названа в ее честь и обычно обращаюсь к ней. Поэтому и не могу ничего для себя сделать: называя свое имя, я указываю на богиню. Получается путаница. Но в данном случае я буду просить для тебя, так что можно попробовать.

– Приступим?

– Самой интересно, что из этого выйдет, – улыбнулась Ивина. – Возьми голову старика в руки и загляни ему в глаза… – Голос девушки стал глухим и монотонным. – Ивина, помоги мне, дай силы Коту увидеть все, что ему нужно…

Кристалл на ее груди разгорелся ярким зеленым пламенем. И Кот увидел…

Та же пустыня… Несколько полукруглых хижин возле деревьев Райя… Вдали – зеленые заросли, до которых было не больше дня пути…

– Ну что? – спросила Ивина.

– Нормально… – Кот убрал руки с головы Ибиса. – Все вышло замечательно! Твоя магия помогла.

– Теперь можешь придумать план?

– Вряд ли, – вздохнул Кот. – Я не увидел ничего интересного. Нужно думать дальше. Ты действительно неплохая ведьма. Еще бы узнать, на что способен твой кристалл.

– Он дает мне силу.

– Это я знаю. Мне интересно, может ли он усиливать ее так, чтобы ты кого-то убила или лишила сознания? Останавливать стрелы в полете или хотя бы отклонять их в сторону?

Он перевел взгляд на Ибиса:

– Иди, старик, к своим богам. Узнай у них: могу ли я победить?

– Ты можешь, – закивал Ибис. – Я это знаю. Даже твое прикосновение – чудо. Я видел вместе с тобой тот колодец, я как будто оказался там.

– Тогда спроси у богов, когда нам лучше напасть на мерлонов. А еще лучше – как сделать так, чтобы обойтись вообще без боя… Не спеши. Попробуй узнать побольше. Не приходи сюда, пока я тебя не позову.

Ибис выполз из хижины.

– Зачем ты его отправил? – спросила Ивина.

– Хочу попробовать кое-что, – признался Кот. – Это магия, которой меня научила та женщина, что спасла когда-то в снегах.

Он обнял Ивину и опустился вместе с ней на плащ.

– Я буду любить тебя, но немного по-другому. Ни о чем не думай, не пытайся понять, что с тобой происходит. Надеюсь, я помогу тебе заглянуть туда, куда не способны попасть обычные люди.

– И что я там увижу?

– Ты как будто заново проживешь свою жизнь. Ты узнаешь все обо мне, а я узнаю все о тебе.

– Почему-то я боюсь этого, – покачала головой Ивина.

– Да, состояние будет очень странное. Если у меня получится, то мы на короткое мгновение станем единым целым. Мы узнаем мысли друг друга, желания, воспоминания. Уверен, что это поможет нам выжить здесь.

Ивина отодвинулась от него, прижалась к глиняной стене жилища и долго молчала, глядя перед собой. Кристалл на ее шейке разгорался ярко—желтым светом.

– Я верю тебе, – сказала она наконец. – И я хочу знать о тебе все.

– Ну, это совсем не обязательно, – покачал головой Кот. – Достаточно будет, если ты просто поймешь меня немного больше, чем сейчас.

– Все-таки хочешь превратиться в крысу? – засмеялась Ивина. – Немедленно показывай, что прячешь от меня, или я за себя не ручаюсь!

– Хорошо, – согласился Кот. – Но все не так просто. Это тоже магия, только она сильнее, чем любая другая, потому что идет от души. Ты должна поверить мне безгранично!

– Я попробую, – смутилась Ивина.

– Просто плыви по течению, и все произойдет само собой, – произнес Кот, обнимая ее.

Он целовал девушку, лаская обнаженное тело и ощущая не желание, а глубокую нежность, – именно это чувство он пытался передать Ивине, потому что желание закрывает душу, а открывает лишь нежность. Ивина тихо застонала – в ней проснулось ответное желание.

Кот поцеловал ее в маленькую ямочку у шеи, превращая желание в нежность. Он продолжал гладить и целовать девушку, и она стала несмело отвечать ему. И все начало получаться!

Скоро он перестал ощущать себя, а чувствовал только ее тело. Находил все новые источники мучительной нежности – мучительной, потому что она требовала выхода, которого не было. Тела Ивины и Кота превратились во что-то странное: нервы, казалось, вышли наружу, и каждое прикосновение только добавляло нежности и желания в этот уже давно закипевший котел.

Когда показалось, что большего выдержать нельзя, он осторожно вошел в нее, добавив остроты тому, что она испытывала. Ивина простонала, не понимая и не слыша себя, и далее ее стоны не прекращались. Их дыхание сделалось бурным и хриплым, им не хватало воздуха – то, что рождалось в них, разрывало тела изнутри.