Текст книги "Страж порталов"

– Я ничего не знаю о магии порталов, – покачала головой Ивина. – Не представляю даже, как ты открывал порталы замка!

– Ну, это я могу рассказать. Колдун вставил в тумбу ключ и положил на нее камень, который я достал из колодца. Приложил свою руку к возникшему на тумбе контуру ладони, прорисованному синими искрящимися линиями. Но тумба не приняла его, и колдун сильно обжегся – потом он постоянно мазал ожог своими лечебными мазями…

– Интересно, а какую роль в этой магии играл твой камень? – задумчиво спросила Ивина.

– Не знаю… По-моему, никакой. Хотя в тумбе имелось для него специальное углубление. Но дальше порталы открывались и без камня.

– Как это – без? – удивилась Ивина. – Ты же сказал, что колдун положил его на тумбу?

– Положил, – согласился Кот, – а я вытащил и сунул в карман. Он и сейчас со мной.

Кот достал камень и показал Ивине.

– Класс! – оживилась она. – Мне надо это обдумать. Потом… А пока продолжай. Что было дальше?

– Ну, все просто. Колдун больше решил не рисковать и в следующий раз заставил меня вложить руку в контур. Мне немного покололо пальцы, зато порталы открылись. Колдун приказал одному из мерлонов войти в ближний, тот подчинился, и порталы потухли.

– Порталы закрываются после того, как в них кто-то проходит? Интересно… – Еще больше задумалась Ивина. – Продолжай.

– Мерлон остался в чужом мире. Колдун набросился на меня с обвинениями, будто я что-то сделал не так. Потом проверил тумбу своей магией и решил, что я тут ни при чем, что это просто свойство порталов.

– Странное какое-то свойство… Обычно в магии все по-другому.

– Колдуну тоже было непонятно. Он заставил меня вытащить ключ и камень и снова вставить их на место. Тогда-то я и реквизировал амулет.

– Зачем? – спросила Ивина.

– Сам не знаю, – пожал плечами Кот, – Ты же знаешь: мне нравится этот камень, он греет меня и питает энергией.

– Нет, не в этом дело, – покачала головой Ивина. – Ты чувствуешь очень многое и часто сам не понимаешь своих чувств. Но ты никогда ничего не делаешь просто так – это я давно поняла.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Какими бы бессмысленными ни казались мне многие твои поступки, потом всегда выяснялось, что они были единственно правильными! – объяснила Ивина. – У всех твоих поступков есть объяснение – даже если ты этого не осознаешь. Думаю, если бы ты не знал, что порталы откроются и без камня, ты бы не сунул его в карман. Но ты это сделал…

– Может быть, я что-то и почувствовал… Не было времени прислушаться к себе. Я положил руку на тумбу, порталы замерцали, и мерлон вернулся – весь покрытый снегом, очень замерзший и злой.

– Выходит, портал открылся в том же месте! – воскликнула Ивина. – Иначе бы ему никогда не выбраться!

– Именно так. Колдун говорил, что это особые порталы: в них можно попадать с обеих сторон.

– Это тоже надо обмозговать.

– А чего тут мозговать? Вход в портал и сейчас наверху, только некому его открыть.

– Может, и есть кому, – задумчиво пробормотала Ивина. – Что было дальше?

– Я снова открыл порталы, и следующий мерлон отправился в другой мир. Портал закрылся, колдун приказал мне его отпереть, и тут появилась ты… Кстати, как ты прошла мимо стражи во дворе и перед воротами? – Заклинание невидимости, – пояснила Ивина. – Я хотела просто зайти внутрь и посмотреть, что ты там делаешь. Но колдун почувствовал и сделал так, что мое заклинание перестало работать. Меня схватили, когда я уже поднималась по ступеням.

– А как ты миновала закрытые ворота?

– Они впустили меня, – ответила Ивина. – Я подумала, что это ты подсуетился.

– Нет, я ни сном ни духом, – покачал головой Кот. – Что-то разладилось в магии замка?

– Не думаю, просто мы чего-то не понимаем. Обязательно есть объяснение.

– Так вот, – продолжил Кот, – я открыл порталы, мы прыгнули сюда, и это стало непоправимой ошибкой.

– Пока нет. Я разожгу костер и немного подзаймусь магией, а ты попробуй сообразить что-нибудь на завтрак.

– Ладно, – кивнул Кот и пошел по берегу, оставив Ивину одну.

Рыбы в ручье хватало, но она никак не давалась в руки. Сплести бы верши, так у него не было ножа, чтобы срезать ветки. Мерлоны отобрали все его оружие. У него ничего не осталось, кроме камня в кармане. С таким «снаряжением» пройти половину чужого мира – нереально. Если сейчас на него и Ивину нападет хищный зверь, ему нечем защитить ни себя, ни ее.

Кот вылез из ручья и полез на осыпь, откуда они так благополучно свалились. Подобрал арбалетные короткие стрелы, осмотрел их и решил, что они могут пригодиться. Спустился вниз, сломал ветку, полосками коры привязал к ней стрелы – получилась довольно приличная острога.

Кот прошелся по ручью, заглядывая под каждую корягу. Ему удалось подбить две довольно крупные рыбы – вполне добротный обед! Довольный собой, он вернулся к Ивине.

Она сидела возле костра, задумчиво глядя в огонь.

– Вот и еда! – торжественно провозгласил Кот, устраивая рыбу над огнем.

– Это хорошо, – рассеянно отозвалась Ивина.

Она протянула руку, взяла рыбу провела над ней кристаллом и стала есть. Кот пожал плечами и уселся ждать, когда его рыба прожарится.

– Я тут думала над магией портала, – произнесла Ивина. – Послушай меня и поправь, если я ошибусь.

– Говори, – кивнул Кот, приступая к трапезе. – Может, слушая тебя, и я какие-то умные мысли рожу.

– Старый маг был велик! – сказала Ивина. – Он сумел создать такое, что не под силу сейчас никому.

– Наверно, – согласился Кот, откусывая большой кусок. Рыба оказалась полусырой, он недовольно сморщился, но продолжил есть.

– Давай подумаем… Вот если бы ты был таким умелым магом, неужели, создавая порталы, не предусмотрел бы быстрое возвращение обратно?

– Я уже говорил тебе, что маг сделал порталы двусторонними, именно заботясь о возвращении.

– Помню, – произнесла Ивина. – А почему порталы сразу закрываются, когда пропустят ходока? Как маг приходил обратно?

– Не знаю, – пожал плечами Кот. – Вероятно, он что-то придумал… Выяснить бы – что?

– Слушай! – воскликнула Ивина. – Он сделал порталы, открывающиеся с любой стороны. Тогда не нужно, чтобы они постоянно работали, тратя магическую энергию. Поэтому они и исчезают после использования.

– Пожалуй, – кивнул Кот. – Осталось только понять, как он открывал порталы из миров. Тумбу-то с ключиком он с собой не таскал!

– Не таскал, – согласилась Ивина. – Брал с собой что-то поменьше – иначе все выглядит глупо.

– Придумал какие-то заклинания, которые открывали обратный портал?.. Эх, в магии я мало что понимаю. Тут – твоя область. Ты – ведьма, училась на отлично, а я только воин.

– Э, нет; не просто воин – я это сразу ощутила, как только тебя увидела! – Ивина погладила его по плечу. – В тебе много магической силы, ты просто не умеешь ею пользоваться.

– Вот-вот, сила, может быть, и есть, а умения нет! Поэтому вся надежда на тебя.

– Я уже думала над этим. Я ничего не знаю о порталах и не понимаю магии, которая в них используется. Без тебя у меня ничего не выйдет… Ответь, что такое портал?

– Я не колдун и не занимаюсь магией, – пожал плечами Кот.

– Подумай, – остановила его Ивина. – Ты знаешь очень много, только не осознаешь это. Твои знания исходят из твоих чувств, а их контролирует твоя магическая сила. Ну, напрягись и вспомни: что такое портал?

– Я же сказал – не знаю! – отмахнулся Кот.

– Делай, что говорят! – потребовала Ивина. – Просто представь портал и опиши мне, каков он!

– Ну, если ты настаиваешь… – пожал плечами Кот. – Портал – это ворота, которые открываются в другой мир.

– Без тебя знаю. Как они устроены? Ты как-то говорил, что миры находятся далеко друг от друга. Как, по—твоему, преодолеваются такие расстояния? Строится тоннель? Или, может быть, мост?

– Не мост… Тоннель – более точно. Портал – это короткая дорога между двумя мирами, пролегающая через магическое пространство.

– Проще говоря, как будто тоннель сквозь гору: будешь подниматься на нее – потратишь много времени и сил, а через тоннель – быстро и легко окажешься на другой стороне.

– Если сама все знаешь, зачем спрашиваешь? – возмутился Кот.

– Ничего я не знаю, – покачала головой Ивина. – Просто продолжила твою мысль. Правильно продолжила или нет?

– Ну, не совсем, – ответил Кот, прислушиваясь к своим чувствам. – Очень грубое сравнение, хотя им и можно пользоваться.

– Хорошо, – кивнула Ивина. – Теперь попробуй почувствовать портал, через который мы пришли.

– Я его чувствую и не переставал чувствовать с той секунды, как мы здесь! – Кот показал рукой на спуск. – Он там, я это знаю, только пользы от моего знания – никакой. Портал есть, а входа в него нет.

– Отлично! – улыбнулась Ивина. – Кот, ты очень умный и очень красивый!

– Это тут при чем? – нахмурился Кот. – Смеешься надо мной и над моей глупостью?

– Нет, не смеюсь, – ответила Ивина, нежно его целуя. – Ты на самом деле такой, только почему-то не веришь в это.

– Ладно, я умный, – согласился Кот, – еще раз поцелуй!

– Хватит с тебя. Знаю, чем это закончится. Думаем дальше.

– Жаль! – вздохнул Кот. – Мы так давно не были вместе… Я по тебе соскучился!

– Не мешай! – рассердилась Ивина. – Итак, тоннель никуда не делся, он здесь, но мы не видим входа.

– Нуда, – пожал плечами Кот. – Очень полезное знание…

– Дурашка… Я, например, раньше думала, что исчезает весь тоннель, а если он на месте, значит, мы можем открыть вход в него.

– Если ты придумаешь нужное магическое заклинание…

– Заклинания тут ни при чем! Тоннель должен открываться по-другому!

– Как?

– Был бы ты магом, знал бы, что в разных мирах одни и те же заклинания работают по—разному! – торжествующе произнесла Ивина. – Кроме того, часто действие заклинания зависит от настроения мага, от его самочувствия… Бывает, все делаешь, как всегда, а ничего не получается!

– Что ты этим хочешь сказать?

– Наш маг был очень умным – повторила Ивина с нажимом. – Поэтому на заклинание рассчитывать не мог!

– Ха-ха! – не без ехидства ухмыльнулся Кот.

– Когда часто применяется одно и то же заклинание, маги обычно создают магический предмет. Он – то же самое заклинание, только овеществленное. Не нужно ничего говорить, достаточно достать этот предмет, и он все сделает. Понимаешь, о чем я говорю?

– Нет, не понимаю, – пожал плечами Кот, – хотя и верю тебе. Где же магический предмет моего предка? Давай аукнем – вдруг откликнется?

– А камень, который у тебя в кармане?! – вспыхнула Ивина. – Не магический предмет?!

– Камень?.. – Кот задумчиво почесал в затылке. – Камень есть…

– Кот, ты часто не понимаешь, что делаешь, но делаешь ты всегда правильно! – улыбнулась Ивина. – И не просто так засунул камень в карман. Ты почувствовал, что он – ключ, открывающий вход в портал с другой стороны!

– Да? – удивился Кот. – Горжусь своим умом! Поцелуешь?

– Не приставай, ты же видишь, я думаю, как нам отсюда выбраться, – засмеялась Ивина. – С той стороны портал работает, когда в тумбу вставлен магический ключ и приложена рука, а с этой стороны маг предусмотрел артефакт-заклинание!

– Вот только к чему его приложить? – спросил Кот. – Я только что с того места, куда мы свалились, – стрелы подбирал… Так вот, там нет ничего, кроме следов нашего падения.

– Поднимемся еще раз и все внимательно осмотрим.

– Нет там ничего! Но если ты так хочешь размяться, идем!

– Прислушайся к своим чувствам, – сказала Ивина. – Подумай, как открыть портал?

Кот на мгновение закрыл глаза.

– Открыть можно… – ответил он неохотно. – Ну нет там ничего, куда можно было бы вставить мой камень! Портал открывается по-другому.

– Как? – спросила Ивина.

– Не знаю, – поморщился Кот. – Больше ничего не чувствую. Но дело в камне – ты права.

– Хорошо, полезли на гору! – скомандовала Ивина. – Наверху ты все ощутишь! – Полезли, – согласился Кот. – Только поцелуй меня за громадный умище!

– Вообще-то ты не умный. Ты как раз глупый, но очень чувствительный. А вот я – умная, раз до всего сама додумалась.

– Значит, целовать отказываешься? – спросил с обидой Кот. – Давай тогда я тебя поцелую за твою мудрость!

– Нет уж, лучше я! – Ивина легко чмокнула его в щеку. – Будешь приставать – превращу в крысу!

– Не понимаю, почему тебе все время хочется увидеть меня крысой? И желание мое – совсем безобидное! – Знаю я твои безобидные желания! – засмеялась Ивина. – Обещаю: как только вытащишь нас отсюда, я исполню все твои желания. Но только после этого!

– Значит, никогда, – вздохнул Кот. – Жалко… Ладно, полезли, посмотрим, что тут можно сделать.

Они поднялись на место падения. Кот остановился и закрыл глаза.

– В двух шагах от нас – тоннель. А вокруг – ничего: ни камня, ни тумбы – одна мелкая щебенка.

– Достань камень и подойди к тоннелю! – распорядилась Ивина. – Вдруг откроется?

Кот поднялся повыше, вытащил из кармана камень и стал водить им из стороны в сторону – никакой реакции не последовало.

– Ты что-то неправильно делаешь, – сказала Ивина. – Думай о портале, представляй себе его мерцание.

– Я бы даже подпрыгнул – лишь бы он открылся! – буркнул Кот и действительно подпрыгнул на месте. Ноги при приземлении скользнули по мелкому щебню, он упал и покатился вниз. Ругаясь, Кот вернулся к Ивине. – Что мне еще сделать? – спросил он хмуро.

– Кот, ты сам знаешь, что делать. Прислушайся к своим чувствам – они подскажут тебе все, что нужно знать.

Кот вздохнул, закрыл глаза и на какое-то время превратился в статую. Вдруг он поднял камень вверх и что-то громко прокричал на странном языке. Прямо перед ним замерцало радужное пятно!

– У тебя получилось! – радостно воскликнула Ивина. – Кот, ты самый умный! Бежим в портал, пока он не закрылся!

Кот ошеломленно смотрел на оживший портал и качал головой:

– Сам не понимаю, как все получилось! Что-то во мне заставило сказать эти слова, а что – не знаю!

– Главное, ты это сделал, а как – неважно! – Ивина схватила его за руку. – Колдун был прав: в тебе действительно течет кровь великого мага, а может, и многих других!

Кот обнял ее, и они шагнули в вязкую ткань портала. Через мгновение оказались в знакомом зале. Когда головокружение и слабость чуть утихли, их глазам открылась картина, которую Кот видел в своем сне: трупы мерлонов валялись повсюду на каменном полу…

– Что тут случилось? – ужаснулась Ивина. – Почему они все мертвы?

– Убиты… – Кот снял с ближайшего мертвого меч и кинжал.

– Кем?

– Их убила ты, – спокойно ответил Кот.

– …?

– Ты применила магию здесь, где и так ее выше крыши! То, что мы видим, – твой подвиг! Браво, ведьма, ты – настоящий солдат!

– ???

– Надо бы их убрать, иначе запах скоро станет невыносимым, а нам придется какое-то время здесь пожить.

Кот взял труп мерлона и поволок его к выходу. Через полчаса ему казалось, что он навсегда пропитается вонью гниения. Вытащив все трупы из замка и сложив их во дворе, он облегченно вздохнул:

– Жалко, что нельзя вырыть яму. Будут лежать здесь, пока не истлеют.

– Мы могли бы уйти и переночевать в хижине, – предложила Ивина. – А завтра вернемся.

– Солнце уже садится. Так что заночуем здесь.

– Мне страшно, – произнесла Ивина. – Вдруг замок убьет нас, как мерлонов?

– Не думаю. Главное – не используй магию… Идем, нужно найти лестницу на второй этаж. Мне кажется, там находятся жилые помещения. Где-то тут должна быть и вода – хочу немедленно смыть с себя этот запах!

Он обошел зал, заглядывая в ниши. В одной из них обнаружил боковой вход, а в нем лестницу наверх. Они поднялись и действительно нашли множество комнат. В некоторых из них стояли кровати с настоящими матрацами и простынями. Все выглядело так, словно только что приготовлено специально для них!

Любопытный Кот быстро нашел и небольшой бассейн с проточной водой. Он разделся, погрузился в воду и не вылезал, пока не почувствовал, что запах исчез. Потом выстирал свою одежду и развесил ее на перилах.

– Тут вполне можно жить, – объявила довольно Ивина. – Есть почти все, что необходимо для жизни. Нет только кухни и еды.

– Мы еще не все осмотрели, – заметил Кот. – Думаю, если хорошо поищем, то найдем и еду, и кухню. Ты же сама говорила, что мой предок был очень умным человеком. Никак не мог он забыть о еде!

– Оставленным им продуктам столько же лет, сколько и замку! – покачала головой Ивина. – Будешь их есть?

– Мне здесь определенно нравится!

– Мне тоже, – кивнула Ивина. – Только страшновато: уж слишком много магии…

– Нам она не грозит… Кстати, ты кое-что обещала мне в том мире.

– Не здесь же, – ответила Ивина, с удовольствием разглядывая его обнаженное тело. – Любовь – тоже магия: так мне объяснял один симпатичный паренек с кошачьими глазами.

– Все-то ты помнишь, вредина! А здесь так уютно, тихо, тепло и никого нет…

– Нет, – уперлась Ивина. – Лучше подождем, пока не окажемся в более безопасном месте.

– Так и думал, что ты опять обманешь! – покачал головой Кот. – Лучше бы рискнул в том мире. Ну, превратился бы в крысу – а—я—яй!

– Мне тоже этого хочется… Но мурашки по коже от мощной энергии, которой пропитано все вокруг.

– Ладно, подождем… – Кот обнял Ивину, поднял ее на руки и положил на кровать.

– Я не засну здесь… – Ивина испуганно прислушалась. – Мне все время кажется, что за нами кто-то наблюдает.

– Тут нет никого. Только магическая сила – она очень чутко реагирует на все. Каждое наше движение, каждый вздох как-то воздействуют на нее. Мне тоже кажется, что она нас изучает. Особенно меня: словно ждет каких-то моих действий, какого-то знака или сигнала – прямо преданная собака, нашедшая хозяина!

– Эта сила, наверно, принимает тебя за того мага-основателя, – предположила Ивина.

– Точно! Только я не такой умный и не знаю, чего она от меня хочет.

– Но она к нам не враждебна?

– Нет, что ты! – произнес, прислушавшись к себе, Кот. – Наоборот, мне здесь так спокойно и хорошо! Может, хоть сегодня приснятся хорошие сны…

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

…Расскажу, что я сам успел понять о магии замка. Замок способен заживлять раны – даже самые страшные, практически смертельные. Если ты сумеешь на последнем выдохе попасть в портал, даже умерев во время перехода, – будешь оживлен и исцелен!

Это замечательное качество мне довелось испытать всего один раз. Я получил тяжелую рану – настолько тяжелую, что не мог идти. Вызвал портал, и он появился. С большим трудом я забрался в него. При переходе потерял сознание, а очнулся в зале без единой царапины, чувствуя себя бодрым и сильным! Больше такие эксперименты я не проводил.

Возможно, замок может и омолаживать – по крайней мере, я слышал, что нечто подобное происходит в порталах, созданных богами. Я решил, что, умирая, испробую и это. Если ты читаешь эти строки, значит, у меня ничего не получилось.

Еще я понял, что замок способен на любую магию. Иногда он помогал мне в моих магических опытах – да не просто помогал, а практически все делал сам! Результаты, сразу скажу, получались поразительные. Когда я пробовал сделать то же самое без его помощи, выходил пшик!

Возможно, мое недоверие к своей же магии сыграло здесь отрицательную роль, потому что, попробовав один раз, больше я на подобное не решался. Надеюсь, у тебя больше смелости, чем у меня, и ты испытаешь гораздо больше моего.

Ты, наверно, можешь стать бессмертным, осуществив мою заветную мечту. На ее исполнение у меня тоже не хватило мужества. Пойми правильно: когда я создал наконец мой замок, мне было уже столько лет, что я и не помнил, к чему стремился! Я так боялся не успеть доделать все до конца, что просто не мог рисковать, Я делал это ради тебя… А может быть, из-за собственной нерешительности… В любом случае, я умер, и теперь будущее замка – в твоих руках!

Передаю тебе этот бесценный дар и надеюсь, что ты сможешь им правильно распорядиться.

Твой предок, лучший маг своего времени и самый одинокий человек во всех мирах…

* * *

Когда Ивина проснулась, Кота рядом не было. Она испугалась и вздохнула с облегчением только тогда, когда увидела его сидящим на ступенях замка. Рядом с ним лежал мешок, который он забрал у одного из мертвых воинов, и гора оружия.

– Теперь я готов к походу в любой мир, – сказал он, хмуро улыбнувшись, – Подобрал все, что может нам пригодиться. Только сначала нужно хорошо это вымыть и вычистить.

– Какие тебе снились сны? – спросила Ивина, наблюдая, как поднимается над лесом солнце.

– Ничего не снилось, и я этому рад. Обычно снятся вещие сны, и в них всегда мало хорошего.

– И мне ничего не снилось. А спала я так крепко, что даже не услышала, как ты встал.

– Не хотел тебя будить. Решил подготовиться.

– К чему?

– В поисках твоего мира придется перепробовать немало порталов, – объяснил Кот, – Потребуется оружие, поскольку в чужих мирах возможно всякое… Еще я искал кухню и не нашел – словно мой предок ничего не ел. А может, действительно, он не решился оставить нам пищу, боясь, что она испортится.

– Я тоже есть хочу. Пошли в какой-нибудь мир и что-нибудь найдем…

Ивина ахнула: из-под камней, которыми был выложен двор, ударили мощные струи воды. Они переливались высоко над замком в свете восходящего солнца и омывали его. Кот улыбнулся и начал отмывать оружие.

– Я только не уверен, что в этот раз нам удастся вернуться обратно. Вдруг у меня не получится открыть портал из другого мира? Я так и не понял, как сделал это в прошлый раз. А то, что я кричал, не смогу никогда повторить.

– У тебя все получится, – ответила Ивина, снимая одежду и подставляя тело под струи магического дождя. – Если замок признал тебя, то не оставит в чужом мире.

Струи воды исчезли так же внезапно, как и появились – Кот вытер меч курткой одного из мерлонов и закрепил его на ремне.

– Ну что ж, давай попробуем, – вздохнул он. – Если ты готова.

Они вошли в замок, и Кот, подойдя к тумбе, положил на нее свою руку.

– Ты же говорил, что сначала нужно вытащить и снова вставить ключ, – заметила Ивина.

– Это колдун так думал. На самом деле, как я чувствую, это не обязательно. Моя рука говорит замку о том, что я – это я, больше ему ничего и не нужно. В прошлый раз замок меня еще изучал, а теперь он меня уже знает. За ночь, которую мы провели здесь, думаю, он узнал обо мне все…

Порталы замерцали радужным светом, по стенам поползли искрящиеся линии, соединяясь в странные узоры.

– Выбирай любой! – сказал Кот, показывая на порталы. – Лишь вот в эти два ходить не нужно. В одном мы уже были, а в другом – какое-то снежное царство. Не хочу мерзнуть, если только в твоем мире не лежит повсюду снег.

– У нас снег и зимой – большая редкость, – ответила Ивина. – Если там холодно, то это точно не мой мир.

– Пойдем сюда… – Она показала на портал в центре зала.

– Тоже нельзя, – заметил Кот. – Туда зашел последний мерлон, который так и не вернулся. Не хотелось бы сразу после перехода получить удар мечом.

– А вдруг там мой мир?

– Вероятность не так уж велика, но если ты уверена, давай попробуем.

– Я не уверена, – покачала головой Ивина. – Может, ты сам выберешь портал, доверившись своим чувствам?

Неожиданно порталы ярко засветились, послышалось гудение, пол под ногами завибрировал, и на каменный пол замка вышел мерлон. Порталы погасли. Воин растерянно покрутил головой, потом перевел взгляд на Кота.

– А где колдун? – спросил он. – И остальные? Он посмотрел на пол, увидел кровавые пятна и выхватил меч.

– Не знаю, что здесь случилось, но убить тебя мне давно хотелось! – выкрикнул он. Кот отодвинул Ивину за спину и шагнул вперед.

– Не трогай меч! – предостерегающе воскликнула Ивина. – Здесь этого делать нельзя! Магия убьет вас обоих!

Мерлон взмахнул клинком, но тут из стены вылетела голубая молния и ударила его в грудь. Он упал на пол и забился в предсмертных конвульсиях.

– Еще немного, и мы бы лежали рядом… – Кот мрачно вздохнул, убирая оружие. – Я едва успел отвести меч в сторону.

– Может быть, замок тебя бы и не убил. Но лучше было не рисковать.

– Ты вовремя успела крикнуть. Я бы обязательно постарался его убить, пока он не пришел в себя после перехода.

– Я испугалась, поэтому и закричала, – объяснила Ивина. – И хорошо, что так произошло. Теперь мы можем не бояться входить в порталы.

– Ты права… – Кот снова положил руку на тумбу. – Предлагаю пойти туда, откуда пришел мерлон – возможно, там и находится твой мир.

Ниши снова замерцали радугами. Кот взял Ивину за руку и шагнул в портал…

Они находились на небольшой поляне, окруженной высокими деревьями.

– Это твой мир? – спросил Кот.

Ивина посмотрела по сторонам и растерянно пожала плечами.

– Я не уверена. Воздух как воздух. Лес как лес. Скала как скала… Хорошо бы увидеть людей и спросить, знают ли они о моем королевстве.

– Спросить, наверно, было бы неплохо. Только мои чувства говорят, что люди находятся довольно далеко отсюда – примерно в трех дневных переходах.

– Что же делать?

– Надо поесть, – сказал Кот, доставая из-за спины трофейный арбалет.—Я немного поохочусь, а ты жди меня здесь. Разведи костер, займись магией – вдруг она тебе что-нибудь подскажет.

Он сбросил мешок и пошел к ближайшим кустам.

Ивина, вздыхая, стала собирать дрова. Разожгла костер при помощи кристалла и задумалась. Она не знала, как определить, ее это мир или чужой?

Использовать магию?.. Но если она захочет увидеть своих родных, то увидит их в любом мире: магия не знает границ… Попросить кристалл показать путь в ее королевство? Он покажет, только где будет отправная точка?..

Ивина тяжело вздохнула и провела кристаллом над огнем. Если ничего не получится, то она хотя бы увидит мать и отца…

Кот взвел арбалет и, старясь не шуметь, осторожно раздвинул ветки кустарника. Он увидел довольно крупного оленя, щипавшего траву на большой поляне. Кот тщательно прицелился и пустил стрелу. Он попал зверю в бок – тот высоко подпрыгнул, рванулся к кустам и упал. Кот довольно рассмеялся, освежевал тушу, поднял ее на плечи и вернулся к Ивине.

Она задумчиво сидела возле костра, разглядывая смутные образы, всплывавшие в черном дыму. Увидев убитого оленя, грустно улыбнулась.

– У меня ничего не получается. Никогда не думала, что так сложно узнать, где ты находишься и где твой родной дом.

– Это у тебя от голода, – заметил Кот. – Сейчас зажарю мясо, мы поедим, а потом выясним, где мы и куда нам идти.

Ивина легла на траву и стала ждать, когда Кот управится. Поела она с большим удовольствием и устроилась наблюдать, как Кот нарезает мясо на тонкие полоски, чтобы закоптить их.

– А если я никогда не найду свое королевство и свой дом? – спросила она.

– Не беспокойся об этом, – улыбнулся Кот. – Мне кажется, что и ты, и я сразу почувствуем твой мир. Если сейчас ты ничего не чувствуешь, значит, это не твой мир.

– Я вдруг поняла, что практически не знаю своего мира, – задумчиво проговорила Ивина. – Я жила в маленьком королевстве и никогда не выезжала за его пределы. Конечно, я слышала о соседних королевствах, но ничего не знаю о том, что находится за ними. Слышала о пустыне, слышала о горах, но все это находится далеко за морем. Мы можем, покинув портал, оказаться так далеко, что никто из людей и знать не будет о моем королевстве. Ведь и по своему миру некоторые путешествуют всю жизнь и так и не находят свой дом.

– У нас с тобой договор. Я обещал, что доставлю тебя домой, и сделаю это! – сказал Кот.—Я найду и твой мир, и твое королевство, и твой дом.

– Мой дом может оказаться очень далеко от портала, – вздохнула Ивина. – Вот чего я боюсь.

– Будем надеяться, что этого не произойдет… Я ведь рассказывал тебе, что порталы, как правило, находятся рядом и само путешествие от одного к другому занимает не больше месяца.

– Но это же обычные порталы, – возразила Ивина, – а мы придем из своего! Нам другой и не нужен, просто мой дом может оказаться очень далеко. И как мы будем его искать, если окажемся в незнакомых землях, где никто ничего о моем королевстве не слышал?

– Такое возможно, – согласился Кот. – Действительно, многие маги знают о порталах и где они находятся, но – только об обычных. Где будет выход из нашего портала, никому не известно.

– А если он окажется на краю земли? – спросила Ивина. – Может, мы уже в моем мире, только мое королевство находится так далеко, что даже ты его не чувствуешь.

Кот прислушался к себе и покачал головой:

– Нет, это не твой мир. Он чужой тебе.

– Тогда почему ты привел нас сюда?

– Мы просто проверили твое предположение, – пожал плечами Кот. – К тому же я был очень голоден и мечтал оказаться именно в таком месте, где можно поохотиться.

– Ты мечтал оказаться именно в таком месте… – задумчиво проговорила Ивина. – А если действительно замок как-то реагирует на твои мысли? Тогда он привел нас сюда просто потому, что ты захотел есть. Возможно, если бы ты захотел рыбы, мы бы очутились на реке или около моря. Короче, вдруг ты можешь попасть в любое месте, о котором подумаешь?

– Может, и так. Только как это проверить?

– Довольно просто, – продолжила Ивина. – Когда пойдем в следующий раз, думай о чем-нибудь тебе хорошо знакомом. Ну, какой-то дом, или лес, или речка… Если туда и попадем, то никаких проблем у нас не останется.

– Давай попробуем, – согласился Кот. – Только знакомые места, в основном, находятся в моем мире. Так что еще надо будет определить, какой портал в него ведет.

– Ты должен почувствовать, в какой портал нам входить, – подсказала Ивина.

– Слишком все это сложно, – покачал головой Кот, – почувствовать портал, при этом думать о чем-то хорошо знакомом…

– Ты же сам слышал легенду о том, что твой предок мог открывать порталы в любом месте. Вдруг это правда? Но такое возможно лишь в том случае, если магия замка реагировала на его мысли.

– Получается, что замок должен слышать мои мысли в любом месте, где я нахожусь? – спросил Кот. – Если так, то почему бы не открыть портал прямо здесь, возле костра?

– Мы попробуем это, как только ты закоптишь все мясо.

– Тогда не скоро, – улыбнулся Кот. – Возможно, придется провозиться с ним всю ночь. Разве что ты поможешь? Мы ведь не в замке, а в лесу.

– Я уже немного попользовалась здесь магией, – кивнула Ивина. – Так что ничего страшного не будет, если сделаю это еще раз.

Она вытащила свой кристалл, провела им над мясом и что-то прошептала. Полоски, которые Кот разложил над огнем, закоптились прямо на глазах.

– Ну, вот и все, мясо готово. Можно возвращаться в замок.

– Нет, я пока не хочу, – отказался Кот. – Мы еще кое о чем забыли.

– О чем же? – спросила Ивина. – Мы поели, мясо закоптили, что тут еще делать?

– А как насчет того, чтобы превратить меня в крысу? – Кот обнял ее и поцеловал.

– Как ты можешь об этом сейчас думать? – возмутилась Ивина. – Мы в чужом мире, б лесу, б котором могут водиться хищники…

– А мы всегда в чужих мирах, – улыбнулся Кот, расстегивая ее рубашку. – И всегда вокруг полно хищников, – Он нежно поцеловал сосок ее груди.