Текст книги "Предатель"

– Каким хреном занесло вас всех сюда по мою душу?

– А ты что же думал, стукачок? Что тебя оставят в покое? Что тебе удастся уйти? Нет, гаденыш, тебя и под землей достанут. И если не Грифон, то свои же собратья, спецы. Которых ты сдавал. Короче, идет охота на тебя, крысеныш…

– Понятно, – раздался голос.

Борюсик выглянул в просвет и с колена послал очередь, потом крутанулся назад.

– Говорю тебе, говорю, а ты не слушаешь…

Бойцу показалось, что голос раздался совсем рядом. Или все путала гулкость зала, или эхо, терзающее отдельные звуки. Во всяком случае, он сделал еще одну попытку – нажал на спусковой крючок, веером резанув по искореженному завалу, ощетинившемуся хромированными деталями и обрывками обитых кожей сидений. Потом Борюсик достал гранату и замер, выбирая подходящий момент.

– Нет, ты все-таки придурок, – гулко отозвалась пустота. – Я могу убить тебя в любой момент. Я вижу твое отражение в зеркале.

И когда Борюсик обернулся на стену, смерть настигла его. В короткий миг, когда нестерпимая боль обожгла его, вонзившись между шлемом и воротом куртки, он успел удивиться. Какая дьявольская рука направляла нож, способный обогнуть препятствие? На этот невысказанный вопрос Борюсику не суждено было получить ответа. Он падал, сшибая все, что ломалось под тяжестью его тела. Он слышал собственное хриплое дыхание и чувствовал горячую влагу, заливающую грудь. Обжигающе горячую. Он еще цеплялся за оружие, пытаясь дать последний бой, шарил пальцем, который срывался со скобы спускового крючка. Из его ослабевших рук вырвали оружие. И прямо над ним размытым пятном навис ублюдок Хаммер.

– Все равно заплатишь, – неимоверным усилием выдавил из себя булькающие звуки Борюсик.

Прицельный выстрел в голову избавил Борюсика от боли.

* * *

Дон-Дон бежал по мелководью в переходе, смешно забрасывая длинные ноги. Тучи брызг летели по сторонам, заливая стены.

– Стой, – негромко приказали ему, и он не посмел ослушаться. – Руки.

Парень замер по колено в воде, вытянув руки вверх. Повторяющиеся эхом к нему приближались шаги человека, отправившего на тот свет пятерых вооруженных до зубов бойцов.

– Поворачивайся. Медленно, – раздался приказ.

Дон-Дон повернулся. Перед ним стоял высокий шатен, увешанный трофейным оружием.

– А тебе никогда не говорили, что стучать нехорошо? – спросил высокий.

– Не… мне… говорили…

– Понятно. И в силу плохого воспитания ты решил сдать ни в чем не повинного человека, и к тому же раненого.

– Мне… сказали, что ты плохой, Хаммер, – парня внезапно прорвало. В его голосе отчетливо прорезались слезы. – Не убивай! Я тебя прошу. Рабом твоим буду, все для тебя сделаю. Все, что ты скажешь. Я тут все знаю…

– Сколько тебе пообещали за меня?

– На континент. – Дон-Дон потупился. – Увезти отсюда на континент. Тут жизни нет.

– И что же думаешь, такое дерьмо как ты, там ждут не дождутся?

– Я не…

– Нет, ты именно дерьмо.

– Но ты сам… Мне сказали, что ты тоже…

– Что это еще – тоже?

От грозного окрика Дон-Дон вздрогнул, как от удара, однако нашел в себе силы продолжить.

– Что ты тоже… бывший спец, сдававший товарищей. Хаммер, я знаю тут все закоулки, я покажу тебе, где можно спрятаться. За тебя обещано такое вознаграждение, что… Они не оставят тебя в покое, Хаммер. Ты предатель…

– Может, я и предатель, – задумчиво вздохнул человек. – Зато я не продаю мальчишек людоедам.

И, прежде чем Дон-Дон ответил, его свалили подсечкой под ноги. Он упал навзничь, подняв фонтан брызг. Вода хлынула ему в рот. Захлебываясь, он вскинул голову, стремясь побыстрее оказаться на поверхности. И не смог. Сверху его придавили железной рукой, прижав голову ко дну.

– Ты понял… – человек повторил его кличку, меняя первую букву, отчего слово получилось ругательством. – Я не продаю мальчишек людоедам.

Дон-Дон брыкался, пытаясь освободиться. Его голову намертво припечатало ко дну. Он пускал пузыри, и тогда крупная рябь на миг заслоняла от него склоненное лицо убийцы. Скуластого человека с белым шрамом между бровей.

20

Скальпирование практиковалось во многих частях Европы. Считалось, что вместе со скальпом к снявшему его переходят силы того, кому он принадлежал. Североамериканские индейцы обычно делали круговой надрез, снимая вместе с волосами лоскут кожи. Скальпы взрослых мужчин, к тому же, с ушами, ценились особо. Во время геноцида индейцев в Америке за такой скальп можно было выручить 20 долларов.

Сказать, что в его голове путались мысли, значило ничего не сказать. Дикарь возвращался, увешанный трофеями. Все называли его Хаммером. Но эта кличка не будила в нем воспоминаний. Все утверждали, что он спецагент, долгие годы работавший на некого Грифона и сдававший собратьев за вознаграждение – это также ничего ему не говорило. Вообще, все, что он узнал, Дикарь не соотносил с собой. Пусть болтают, что хотят. Он – Дикарь. Человек без прошлого, потерявший память и с каждым днем все менее стремящийся ее вернуть. Пусть все плохое остается во вчерашнем дне, а в настоящем он парень, умеющий дышать под водой, увлеченный темноволосой девушкой, в которой для него сосредоточен смысл жизни. И еще. Этот новый человек постарается сделать все, чтобы отправить к праотцам любого, покушающегося на его жизнь и на жизнь Киры. Таковы ближайшие планы, а долгосрочных прогнозов Дикарь не строил. Охота? Что же, он не против. Только пусть охотники приготовятся к тому, что им предстоит поменять статус на противоположный – добычи, обреченной на смерть.

Дикарь без происшествий одолел обратный путь. Даже крысы разбегались при его появлении. Давно остыл труп мужчины, снявшего растяжку. На белом лице темнели полосы. Лужа крови, в которой он лежал, подернулась пленкой. Мертвец проводил завистливым взглядом убийцу, перешагнувшего через него. В царстве белых муравьев установились тишина и покой. От здоровяка остался огромный кокон. Облепленный хитросплетением нитей – он приготовлен в качестве лакомства для матки, прячущей жирное брюхо в укромном закутке.

Чутко прислушиваясь к звукам, Дикарь спустился по лестнице и оказался в зале с бассейном. Там, где оставил Киру. С легким сердцем он ступил на мраморные плиты, представляя, с какой радостью прижмет к груди стройное, трепещущее в его объятиях тело.

– Кира, – негромко позвал он, удивляясь тому, что до сих пор не видит девушки.

Спустя секунду он увидел ее. И не одну. Девушку тащил за собой дюжий парень, прижимавший к хрупкому горлу остро отточенное лезвие.

– Не дергайся, Хаммер. Иначе ей конец.

От колонны отделился высокий человек. Шатен с короткой стрижкой, прямым носом и хищным взглядом глубоко посаженных глаз.

– И оружие на пол. Только спокойно, Хаммер. Я ведь могу наплевать на распоряжение начальства и доставить твой труп с простреленной башкой.

– В лоб.

– Что в лоб? – несколько опешил шатен.

– Прикажи бойцам стрелять в лоб. Если выстрелит тот, кто у меня за спиной, вряд ли удастся опознать мой труп. Начальство будет недовольно.

– Шутник, – сказали у него за спиной.

В ту же секунду на голову Дикаря обрушился удар, отправивший его в кромешный мрак.

* * *

Белобрысый мальчишка снова барахтался в глубине – жалкий, распятый за руки и за ноги десятками прочных, гибких стеблей. Трепыхался глупой рыбой, пойманной в сети. Петли сжимались, плотнее опутывая тело. Не видно было ни зги. Ощущение удушья и полной беспомощности сдавливало грудную клетку. Воздуху не хватало. Текли последние секунды и снова, как тогда, пловец хотел открыть рот, ожидая смерти. Стебли скручивались, хищно сжимая тесные объятия. Вот петля захлестнула горло, ускоряя и без того близкий конец. Дышать! Дышать! Даже в беспамятстве он боялся вздохнуть, опасаясь, что неосторожный вздох будет стоить ему жизни…

Очнулся Дикарь от того же, от чего и отключился – от жестокого удара, на сей раз по ребрам. Казалось, все внутренности оторвались и пустились в свободное плаванье в животе. Невыносимая боль прервала дыхание, едва не отправив его в забытье. Он выплюнул кровь, с трудом приходя в себя. Прямо перед ним застыли тяжелые берцы. Дикарь лежал на грязном полу, на боку, со связанными за спиной руками. Первая же попытка перевернуться на спину, причинила ему такую резкую боль, что помутилось в глазах. Рот наполнился кровью. Дикарь сплюнул, метя под ноги тому, что нависал сверху.

– Гаденыш еще харкает, – с толикой удивления сказал человек, и еще один удар ногой в живот перевернул Дикаря на спину.

– Полегче, Моня, – раздался голос того, кто с самого начала вел диалог. – А то нечего шефу будет показывать.

– Не боись, Резет, – заверили его. – Я ж не в харю его мочу.

Как Дикарь не держался, следующий удар вырвал стон из его нутра. Оказалось, что именно этого и добивался мучитель. Он удовлетворенно цыкнул и отступил.

– Ну-ка, посади его, – приказным тоном сказал Резет. – Пусть мордой посветит.

Моня хмыкнул. Огромные берцы приблизились к лицу Дикаря. Потом здоровяк наклонился, вздернул пленного за шиворот и неласково отбросил к стене.

– Ты чего такой злой, Моня? – превозмогая режущую боль в животе, сказал Дикарь, с неудовольствием отмечая, как изо рта потекла кровь. – Я что, жену твою трахал?

– Вот, блин, гаденыш. – Моня сорвался с места, но светловолосый Резет его остановил, ухватив за руку. – Угомонись, Моня, – твердо сказал он.

– Еще шутит, крысеныш, – сварливо бросил здоровяк, но слова старшего к сведению принял. Повернулся и сел у стены, подоткнув под спину рюкзак. – Видать, мало ему.

– Грифон добавит.

– Точно, – раздался хриплый голос.

В углу в дверном проеме возник невысокий мужчина. Абсолютно седую шевелюру прерывал шрам, идущий ото лба к затылку.

– Садись, Валет, – Резет хлопнул по полу рядом с собой. – Как там девка?

– А что ей сделается? Жива. Точно не берем ее с собой?

– На какого? – удивился Резет. – Тебе за нее бабки обещали?

Они рассмеялись.

– Чего ржете, как кони? – донесся недовольный голос из угла. Куча тряпья, которую Дикарь принял за мусор, зашевелилась. – Только разбудили, черти.

– Тебе бы все дрыхнуть, Крот, – сказал Моня. – Проспишь все на свете.

– А что, уже бабки делят?

– Размечтался.

– Тогда харэ ржать. Разбудите меня, когда появится вертушка.

– Тогда дрыхни. Еще часа три осталось. Быстро мы отстрелялись.

– Это точно, – улыбнулся Моня. – Слышь, Хаммер, не такой уж ты крутой, как нам расписывали.

– Группу-то Борюсика, между прочим, он положил, – задумчиво протянул Валет, сидящий на корточках.

– Так что? – оживился Моня. – Добавить ему еще?

– Угомонись, Моня, – пресек инициативу Ре-зет. – Добавят. С чувством и с толком. Мало не покажется.

– Ну, это да. Грифон знает в этом толк. Слышишь, крысеныш?

– Пока ждем, я предлагаю по глотку. За успех, так сказать, – сказал Резет, выуживая из нагрудного кармана видавшую виды флягу.

– О! – В предвкушении выпивки, потер руки качок. – Это дело! Ты запасливый, Резет.

В углу заворочался Крот.

– Смотри, Крота прошибло, – хлопнул себя по ляжкам Валет.

– Так кто ж отказывается от доброго дела?

– Тогда зови Тибета. Хватит ему там с девкой прохлаждаться, – сказал Резет, отвинчивая крышку. – Коньяк. Двенадцать лет выдержки. Специально для этого случая взял. Ты чего зыркаешь, крысеныш? Тоже хочешь?

– Вот думаю, на гражданке, что ли, вам девки не дают, что вы на местных юродивых залипаете? – негромко бросил Дикарь.

– Я ж говорю, мало ему…

– Забей, Моня. Чего ты слушаешь покойника?

– И то верно. Тибет! – крикнул амбал. – Выпить хочешь?

– Доберусь до Грифона, обязательно расскажу, на кого вы завалились, крутышки, – сдерживая бешенство, продолжал Дикарь.

Моня не выдержал, рванулся. И снова был остановлен. На сей раз флягой, ткнувшейся ему в грудь. Он глубоко вздохнул и, вытянув руку с выпивкой, торжественно произнес.

– За успех операции. И за твою, гаденыш, смерть. Даст бог, увижу.

– Не даст, не жди, – прямо под руку ему бросил Дикарь, с удовлетворением отмечая, как Моня, сделавший глоток, едва не поперхнулся.

– Что за хрень? – раздался звонкий голос и на пороге появился черноволосый смуглый парень. – Они тут пьют, а я ни сном, ни духом!

– Так сколько можно ждать? – улыбнулся Резет, протягивая ему флягу. – Давай, не тяни.

Дикарь отвернулся. У него не хватало сил смотреть на самодовольные рожи. Бешенство вызывало собственное бессилие. Эта невесть откуда взявшаяся пятерка уже отплясывала рок-н-ролл на его могиле. Где-то в соседней комнате лежала измученная и изнасилованная девочка, надеявшаяся на него. А он… А он сидит у стены, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. И время каждой уходящей минутой работает против него.

Он попытался отвлечься от колючего тумана, хлестнувшего по глазам. Из пары крохотных окон лился серый свет. Близился закат. Теплые лучи окрашивали в приглушенные тона и лестницу, уходящую вниз, и, судя по свисающим канатам, шахту лифта, до отказа заполненную водой. Сверху капало. Темная поверхность бездонного омута морщилась волнами, которые гасили близкие бетонные берега.

Когда Дикарь пришел в себя, оказалось, что фляга подошла к концу. В углу посапывал Крот. Подложив под голову рюкзак, ему молодецким храпом вторил здоровяк. Спал Валет, неловко закинув на лицо руку. Лежал на спине Тибет, пуская пузыри.

Посреди спящего царства стоял Резет. Не отрывая от Дикаря странного взгляда, он вытащил из кобуры ГШ и передернул затвор.

– Легкая смерть, не люблю, – негромко сказал он. – Я предпочитаю огнестрел. Как и ты.

Первая же пуля, посланная им, снесла Тибету полчерепа. Без паузы Резет выстрелил снова – мозги Валета расплескались по стене кровавой кашей. Дикарь не успел закрыть от удивления рот, когда еще два выстрела прервали молодецкий храп Мони и сопение Крота.

И наступила тишина.

Переступая через бьющиеся в последней агонии тела, Резет приблизился и опустился перед Дикарем на корточки.

– Ну что, Рамзес, здравствуй, – со вздохом сказал он.

– Привет, Хаммер, – неожиданно для себя отозвался Дикарь.

И в этот момент он вспомнил все.

Часть 2

1

«Медный бык» – статуя в форме мифического животного, созданная греческим ученым Перилаем для мучительной казни. Под брюхом конструкции разводили огонь, а внутрь через специальную дверцу заталкивали связанного человека. Строение статуи было таково, что вопли приговоренного, вырываясь из отверстия в медной голове, напоминали бычий рев. Алчный Перилай продал идею сицилийскому тирану Фаларису, который и провел первый эксперимент – зажарил живьем самого ученого. Правда, и Фалариса не минула чаша сия – его постигла та же участь. Он сгорел в брюхе так любимого им дьявольского орудия смерти.

– Каждый раз слушаю тебя, Цезарский, и удивляюсь. Вроде бы, приличный ученый, а говоришь иногда невесть что, – седовласый Иосиф Павлович откинулся в кресле и демонстративно уставился на экран, сложив руки на груди. – Я говорю серьезно, а ты фантазируешь.

На лице его собеседника – худощавого, тщательно выбритого мужчины – не дрогнул ни единый мускул. В серых глазах застыло такое упрямое выражение, что отбило бы охоту продолжать разговор у любого, кроме профессора – заядлого спорщика, всерьез считавшего, что в споре рождается истина.

– Все наши исследования – та же фантастика, – негромко сказал Вадим Цезарский.

– Нет, дорогой. Наши разработки – это новая страница в истории создания сверхоружия, открытие, способное не только внести коррективы в будущее нашей планеты, но и напрочь изменить его. Ты знаешь, я безмерно благодарен тем неведомым мне ученым, что взялись адаптировать инопланетный материал для землян. Я не знаю, сколько времени продолжались исследования. Я могу только с точностью утверждать, что законсервированный объект – в просторечье именуемый «летающей тарелкой» – долгие годы лежал под землей, пока человечество не созрело. Вплоть до легендарных девяностых, когда компьютерная эпоха положила начало полномасштабным исследованиям. Предполагаю, что объект был настолько засекречен, что природная катастрофа оборвала все нити. Удаче! И только ей мы должны быть благодарны за то, что все эти бесценные крохи не пропали, а угодили в наши заботливые руки!

Когда спор неизбежно достигал подобной точки, Вадим предпочитал помалкивать. Лаборатория была оснащена столькими камерами, что даже вздохнуть невпопад – значило обратить на себя ненужное внимание. У него бы нашлось, чем оттенить тот граничащий с безумием энтузиазм, с которым старик предавался рассуждениям об оружии настолько массового поражения, что под вопросом было существование не только человечества, но и самой планеты под названием Земля. Так хотелось хоть раз наплевать на инстинкт самосохранения и спросить: почему Иосиф Павлович уверен, что «энергетическая торпеда» после продажи непременно окажется в «умных» руках? И еще – о чем подумает профессор перед тем, как распыленный на атомы, будет дрейфовать вместе с останками Земли к далеким звездам?

Иосиф Павлович разглагольствовал, не делая пауз в монологе. Он оседлал любимого конька – опять разбирал на запчасти набивший оскомину «Филадельфийский эксперимент». Вадим не сдержал вздоха – в данном случае это прозвучало уместно. Он не сомневался в том, что рассуждения профессора на отвлеченные темы уже вызывали головную боль у соглядатаев.

– Тоже думаешь, что к этому приложили руки инопланетяне? Далекий тысяча девятьсот сорок третий год. Что же вытворяют американские – а не инопланетные – ученые, чтобы сделать невидимым для радаров военный эсминец? Как достичь эффекта размагничивания? Нельзя же, в самом деле, нагреть объект вместе с парой сотен людей на борту! И к чему же в конечном итоге приводит воздействие переменного магнитного поля с уменьшающейся амплитудой?

– Я помню, профессор, – не выдержал Вадим и с пафосом процитировал: – Судно скрыл зеленоватый туман и на долю секунды оно исчезло. А когда появилось, выяснились фантастические вещи…

– Не иронизируй, дорогой. Это факт. Только тщательно скрываемый факт. Двадцать семь человек «вплавились» в обшивку корабля. Разве не этот эффект мы раз за разом наблюдаем с тобой, стоит снизить амплитуду колебаний? А тринадцать человек умерли в результате самовоспламенения. Ну, об этом и говорить не стоит.

– А что тогда сказать об оставшихся в живых?

– Тех, кто так и не понял, что произошло?

– Именно. Они присутствовали при эксперименте, но остались в живых. Как вы объясните это?

– Данный факт говорит лишь о том, что впереди у нас еще много неизведанного. И прорва работы, – Иосиф Павлович замолчал и минуту смотрел на Вадима, озадаченный внезапно возникшей мыслью. – А знаешь, возможно, в твоих словах есть смысл. Я говорю об искривлении пространства под землей. Ведь одна из гипотез, объяснявших неудачу «Филадельфийского эксперимента» тоже включала эту мысль…

– Во всяком случае, попробовать стоит, профессор. И те координаты в пустынных областях, которые я предложил, – начал Вадим, но Иосиф Павлович его не слушал.

– Двадцать, тридцать километров… Неизвестно, куда исчезает энергия, так безупречно работающая на десяти тысячах метров. Может, то, что я в шутку назвал «шрамом», который гасит «луч смерти» и есть пресловутое искривление? И если позволить себе фантастическое допущение и задать дальние координаты, можно надеяться, что рванет ближе, чем мы думаем…

– Игра стоит свеч.

– Игра стоит свеч, – как под гипнозом повторил профессор и развернулся к монитору.

И пока профессор, занятый своими мыслями, обсуждал сам с собой будущие планы, Вадим отвлекся. Заложив руки за спину, он прошелся мимо стеклянной двери, за которой пряталась серверная. Горели индикаторы, за столами корпели лаборанты, бойко перебирая клавиши клавиатуры. Там в системниках содержалась информация, которая сулила полный контроль над миром. И это не слова. Упакованная в байты, ждала своего часа абсолютная власть – не призрачная, фантастическая, а реальная, построенная на страхе, граничащем с кошмаром.

В раздумьях Цезарский достиг противоположной стены и опустился на диван. Он ненавидел подобные мысли, которые вешали на него клеймо злодея. Где она пряталась, гнусная стерва под названием Совесть, он не знал. А знал бы, так приложил бы все силы, чтобы выжечь ненужное чувство раскаленным железом. Напуганная обещанием расправы, постыдная тварь обычно исчезала надолго, оставляя после себя флер из смутных мыслей, из-за которых он ощущал себя полным дерьмом.

Ослепленного идеей профессора влекла вперед цель. Его волновала только работа. И открытие, способное перевернуть мир вверх тормашками, сулившее деньги и славу, он рассматривал как очередной этап. За которым стояла новая работа. Иосифа Павловича не смущали последствия. И людей – распыленных, зажаренных, вплавленных в железо, истекающих кровью, с отрубленными конечностями, бредящих перед смертью, тонущих в гигантских волнах – он называл субъектами. Вадим не задавался вопросом, мучают ли профессора сновидения, в которых выжившее (в фантастически лучшем случае) человечество награждает его титулом Чудовищного Злодея Всех Времен и Народов. Цезарский доподлинно знал, что профессор свободен от подобных мыслей.

Другое дело – он, старший научный сотрудник Вадим Цезарский. У него никак не получалось просто объяснить исчезновение торпед дальнего радиуса действия каким-то мифологическим «шрамом» и не думать о том, где накапливаются энергетические заряды! И ни разу не проснуться посреди ночи от кошмара, в котором накопленная в неизвестном пока науке «где-то» сила разносит к чертям собачьим отмерявшую себе в космосе еще как минимум миллиард лет Землю! Профессор мог так жить. Вадим не мог. В последнее время, даже после того, как совесть переставала донимать его, в душе прорастали подлые поганки беспокойства. Он топтал их, пускал под каток представлений о богатой жизни и безбедной старости, но стоило отвлечься или заснуть, как грибница запускала свои тонкие нити в его сердце и будила по ночам, подбрасывая страшные картинки из будущего планеты. Под каждым видением стояла повторяющаяся подпись: «Это твоя вина».

Вадим наблюдал за тем, как споро профессор вносит коррективы в расчеты, бубня что-то себе под нос, и не заметил, как отвлекся от мрачных мыслей. Не за горами тот момент, когда духовным терзаниям придет конец. Достаточно продать инфу о сверхмощном орудии, чтобы обеспечить не только себя на всю жизнь, но и будущую жену, детей, внуков. Вызывает зависть власть Грифона? Куда там мелкому барону до тех высот, что наметил для себя Вадим! Весь мир ляжет к его ногам! Замок в Европе, остров в Океане. Сила, деньги, власть, всеобщее признание. О чем еще может мечтать человек? И самое сладкое – исполнение желаний близко. Осталось лишь протянуть руку.

– Профессор, – раздавшийся по громкой связи голос звучал встревожено. – Там в море чёрте что творится.

– Что значит «чёрте что»? – раздраженно проворчал Иосиф Павлович, не отрываясь от монитора.

– Не знаю. Вы не предупреждали, но я подумал – может, это ваших рук дело?

– Какое еще дело? Выражайтесь яснее, Синицин! – Вадим потянулся и включил ближайший пульт.

– Вадим, вам лучше взглянуть на это. В любом случае – я предупредил.

– Профессор, – вздохнул Цезарский, – пойду, взгляну.

– Давай. Только недолго. Ты мне нужен.

– Пять минут и я здесь. Выпустите меня.

Иосиф Павлович нажал на кнопку пульта и разблокировал гермодверь. Вадим подошел к выходу и в свою очередь набрал личный цифровой код. Дождался, пока створка отъедет и прошел по коридору до входной двери. Сработал еще один код и лаборант вышел в холл, кивнув охране. Потом он долго поднимался по лестнице, мысленно продолжая спор с профессором, пока не оказался в центре видеонаблюдения.

На двух экранах, направленных в море, царила праздничная вакханалия. В воздух прямо из воды вырывались огни фейерверка. Они взмывали в небо, рассыпаясь красочными звездами на черном небосводе.

– Ваше? – Дюжий охранник не обернулся на Вадима, словно затылком почуяв его присутствие.

– Нет, – спокойно сказал Вадим, всеми силами сдерживая ком в горле.

– Понятно. Значит, не зря я послал туда людей и предупредил Грифона.

– Значит, не зря, – отозвался Вадим Цезарский. Он же агент под прикрытием, сотрудник секретного подразделения по борьбе с бандформированиями по кличке Егерь.

Вадим повернулся и пошел назад. Сердце его болезненно сжалось от волнения. Вот и все. Миссия закончена и ему отпущены сутки на то, чтобы покинуть остров. Три года не прерываемой ни на секунду смертельно опасной игры подошли к концу. Настала пора новой жизни, в которой исполняются желания. Когда Егерь наконец услышит расчетливого до мозга костей Хаммера и хитрого как лис Рамзеса, от сомнений не останется и следа. Черт возьми, как их не хватало все эти бесконечно долгие годы! Настолько, что мысли о будущем благолепии вдруг опять покоробило чувство вины. Которое, впрочем, тут же прошло.

* * *

Боль прижилась. Она пульсировала, клубком змей свернувшись внизу живота. Подлая гадина временами поднимала голову и кусала, заставляя Адель в изнеможении переводить дыхание. Грифон сегодня словно сорвался с цепи. Он имел ее ночью почти два часа. Остервенело, жестоко, как животное. Девушка стонала, изображая приступ страсти. На самом деле ей хотелось орать. Его большое хозяйство всегда причиняло ей неудобство, а в последнее время – непроходящую боль. За множеством оргазмов, которые она имитировала так успешно, что со стороны и сама не отличила бы их от настоящих, скрывалось желание хотя бы несколько секунд криком выплеснуть ту ярость, что давно просилась наружу.

Вечерело. Адель сидела на корме яхты, на кожаном диване, поджав под себя босые ноги, и зябко куталась в плед. Царило безветрие. Море – огромное черное зеркало – дышало спокойствием. Потревоженная редким дуновением ветра, поверхность бугрилась волнами, которые умирали, так и не достигнув борта «Кристины». Давно пора было уходить, но девушка не могла заставить себя подняться. Справа темнел силуэт Малыша, после последнего случая не сводящего с нее глаз. Как она ни старалась, так и не смогла ответить себе на вопрос: то ли он следил за ней по указке шефа, то ли по собственной инициативе. Порой ей казалось, что те взгляды, на которых она ловила его невзначай, следовало понимать как нечто большее, чем отношение охранника к подопечной. В такие мгновения лицо Малыша, словно вырубленное топором, с квадратным подбородком – будто таяло. Поначалу он поспешно переключал внимание, стоило ей застукать охранника на «месте преступления». Время шло и все дольше задерживался его цепкий взгляд на ее примечательных выпуклостях. А последние дни Малыш буквально раздевал ее глазами, нисколько не таясь… Или это только чудилось ей, больше трех лет прожившей в изоляции от мира?

Вот опять. От грустных мыслей потемнело в глазах. Девушка знала, чем развлечь себя в такие минуты, когда душевная боль колючей проволокой сжимала горло. Воспоминания – лекарство, гасившее тоску и возрождавшее надежду. Сколь лет прошло, а будто тот вечер был только вчера…

Три года назад высокий мужчина поднялся с кровати. Испарина блестела на его коже после бурного секса. Выпрямился в полный рост, потянулся, демонстрируя безупречное, накаченное тело. С кошачьей грацией он потянулся к окну и шире распахнул балконную дверь. Позднее лето тут же наполнило комнату шелестом листвы и запахом недавно скошенной во дворе травы. Ветер ласково тормошил занавески, закручивая их возле ног Хаммера, застывшего у окна.

– Игра стоит свеч, – не поворачиваясь, сказал он. – Я рад, что ты это поняла. Тебе ничего не придется делать…

– Кроме того, что я буду трахаться с пиратским бароном, – хрипло отозвалась Адель, тоже усталая, удовлетворенная. И смирившаяся со своей участью.

– Прости меня, девочка. Но оно того стоит.

– Конечно, тебе легко рассуждать. Тебе же не придется ложиться под этого ублюдка Грифона! Ты знаешь, что он делает с девочками, которые ему надоедают? Отдает в публичные дома за архипелагом! Это в лучшем случае, а в худшем – никто их трупов так и не нашел.

– А ты думаешь, я на себя мало беру? – Хаммер резко обернулся. В его серых глазах застыло так нелюбимое ею жестокое выражение. – Ты думаешь, мне эти пару лет не придется ходить по лезвию? Каждый день, каждую минуту?

Адель не нашлась, что ответить. Ей снова мучительно захотелось стиснуть его в объятиях, прижаться к любимой груди, затопить поцелуями глаза, лицо, почувствовать на себе тяжесть его тела. И, хоть на мгновенье, отгородиться от того, что неумолимо готовило ей будущее.

– Ну же, девочка моя. – Хаммер лег на кровать, прижал к себе ее безвольное тело. – Ты сильная. Ты сможешь. Я знаю.

– Я постараюсь, – сказала она, задыхаясь в его объятиях.

– У тебя получится.

– А потом…

– Мы будем жить долго и счастливо!

Адель засмеялась, подхватывая игру, зарываясь лицом куда-то ему в шею.

– Хорошая моя. Я так тебя люблю, – шептал он, снова возбуждаясь. – Ты сделаешь это ради нас.

«Ради тебя», – мысленно поправила любимого девушка, без остатка отдаваясь его поцелуям, от которых высохли так и не пролившиеся слезы…

Так было. Да. И воспоминания, без которых с тех пор не обходился ни один день, обрастали все новыми подробностями. Больше трех лет вместо обещанных двух девушку спасала от безумия лишь любовь к Хаммеру. Чувство, становившееся сильнее, поддерживали немногочисленные «встречи», когда любимый появлялся на яхте за денежным вознаграждением, разыгрывая роль стукача. Нет, они не виделись. Это было слишком опасно. В ее обязанности входило оставить в тайнике на корме, где всегда швартовался Хаммер, мини-флэшку, полученную от Егеря, дополненную теми сведениями, которые удалось раздобыть ей самой. Никто и не догадывался, что портативное записывающее устройство находилось в одном из камней так любимых девушкой «бусиков». В ванной комнате, лишенной аппаратуры, она доверяла микрофону ту информацию, которая могла заинтересовать Хаммера. Девушка ни разу не сорвалась. И даже в самые отстойные минуты, когда страдания выносили мозг, не позволила себе дополнить инфу словами о любви и жалости. Адель делала все, о чем просил любимый. Однажды она обнаружила в тайнике распоряжение поменять в файлах Грифона фото, на котором был случайно запечатлен Хаммер, на фото Рамзеса. Адель сделала это без раздумий. Так надо любимому. Какие могут быть вопросы? А вот чего ей это стоило – пусть разберется сам Хаммер, когда задыхаясь от любви и нежности, девушка прильнет к его горячему телу и спокойно, без эмоций расскажет обо всем.

– Адель, холодно. Ты замерзнешь.

Из глубокой задумчивости девушку вывел голос охранника. Малыш стоял у ступени, ведущей на палубу, смотрел на Адель сверху вниз и протягивал руку. Горячую, как огонь – это она поняла после того, как послушно поднялась и воспользовалась предложенной помощью, вложив руку в его большую ладонь. Он сжал ее пальцы так, что от неожиданности она вздрогнула. Лицо Малыша, непроницаемое как всегда, обмякло, неуловимо «потекло», словно разом расслабились все мышцы. Адель неторопливо обошла его, невзначай коснувшись грудью накаченного плеча.