Текст книги "Предатель"

– Со мной? Что случилось с тобой! С Хаммером! Ты сам говорил, помнишь? Что тебе для хорошей жизни нужны три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги! Ты сам сказал это! Было много слов за и ни одного против!

Рамзес устало кивнул.

– Я сделал все, чтобы исправить свою ошибку.

– Ах, это была ошибка? И когда же ты прозрел? Вдруг, спустя три года? А Хаммер? Он тоже прозрел? Тоже решил исправить свою ошибку?!

– С Хаммером я разберусь, не сомневайся. Я тебе обещаю. И если захочешь, разберемся вместе.

Егерь покачал головой.

– Я не хочу ни с кем разбираться.

– Хватит страдать, брат. Пойдем.

Рамзес протянул руку и Егерь машинально ответил ему тем же. Его подняли и повели к выходу, положив жесткую ладонь на плечо.

– Сво-о-о-олочь!!! – вдруг протяжно закричал профессор.

В его руках дрожал автомат, оставленный Егерем на столе. Костлявый, бледный, как сама смерть, он давил на спусковой крючок, надеясь дать очередь, сражающую мучителя наповал. Прежде, чем раздался щелчок неснятого с предохранителя оружия, мгновенно среагировал Рамзес. Он оттолкнул Егеря, перехватывая АКМ. Росчерк пуль, застрявших в груди, прервал отчаянный крик старика.

– Как ты, не ушибся? – спросил киллер, снова подавая приятелю руку.

Егерь стонал, поднимаясь на ноги. В его голове, в теле, притупляя зрение и снижая слух, пульсировала Боль. Не говоря ни слова, он позволил увлечь себя к выходу. Молча, он набирал код, открывая дверь в предбанник. Потом, под успокаивающую болтовню Рамзеса набрав еще одну комбинацию, шагнул в пункт охраны.

– У меня аптечка, приведу тебя в порядок. Выживем, брат. Не в первый раз.

Егерь несколько оклемался только в помещении, по-прежнему заваленном трупами. Он обернулся, наблюдая за тем, как ударом приклада киллер разнес кодовый замок вдребезги. Протяжно всхлипнув, завелась сигнализация, короткими зуммерами отсчитывая время, оставшееся до взрыва.

– Я никуда не пойду, Рамзес, – обессилено сказал Егерь.

Киллер скорее догадался, чем услышал. Он заговорил, яростно выбрасывая слова, вцепившись руками в отвороты куртки. В перерывах между сигналами до Егеря долетали рваные фразы.

– …ты мужик! Всегда был… И стоит ли? Ради чего?.. А Хаммер?.. Хаммер… Тебя в расход, Мамуку! Адель… все простишь?

Егерь закрыл глаза.

– Я никуда не пойду, – сказал он, дожидаясь, пока его оставят в покое. И как только почувствовал свободу, рухнул на пол, по возможности оберегая раненую руку. Рядом с ним лежало на боку тело охранника. – Мне некуда идти, Рамзес. И незачем. Меня нигде не ждут. Я так устал…

Что-то говорил киллер, размахивая руками. Он попытался поднять тяжелое тело, но Егерь отмахнулся из последних сил, лягнув бывшего друга в грудь. Потом он закрыл глаза и завалился набок, впечатав щеку в бетон.

Когда он открыл глаза, никого рядом не было. Прямо на него смотрел мертвый охранник. В его глазах под туманной пеленой тоже скрывалась безграничная усталость.

В глубине, под бетоном, что-то дрогнуло. Вибрация волной прошлась по полу. Мигнул свет и тут же захлебнулась сигнализация. Установилась тишина и внезапно Егерю показалось, что ничего больше не произойдет. Кто знает, как на самом деле отработает направленный взрыв? Вполне возможно, в системе предусмотрена отмена нулевых координат и установлена защита от саморазрушения! А Рамзес мог блефовать, утверждая, что бункер заминирован! Придушив на корню надежду, подул ветер. Егеря слегка приподняло над полом. Он завис, теряя представление о тяжести собственного тела. Откуда-то снизу полился свет, словно каждая частица бетона парила в воздухе, пронизанным белым потоком. Свет гас – не сразу, постепенно. Тени удлинялись. Одна из них чернильным пятном подползла к самым ногам.

Стены завибрировали, потянулись, вздымая потолок в запредельную высь. Зашевелились столы, сорвались со стен мониторы, искрами разлетевшись по сторонам. Белое пламя разгоралось, выбрасывая вверх тонкие языки. Когда острые иглы добрались до тела Егеря, боль отступила. Вдруг мучительно, до спазмов в горле захотелось жить. Желание буквально ослепило его. Он хотел вскочить, крикнуть, срывая связки: «Нет, я не готов! Дайте время, я передумал!!!»

И в тот же миг Егерь увидел Ее. Бешеной собакой Она заскользила между трупами, отыскивая еще живую жертву. Мертвец Ей не понравился – Егерь видел, как труп раздулся, словно хотел вздохнуть, глаза лопнули, выпуская мутное облако линзы. Та, что искала, оттолкнула тело, как надоевшую игрушку. Охранник подлетел вверх, пронзенный белыми стрелами, разорвавшими его на миллиарды частиц. А потом Она остановилась и заглянула Егерю в глаза. Его мочевой пузырь непроизвольно опорожнился от страха, который он не испытывал никогда: в глазах той, что застыла рядом, ясно обозначилась грань, отделяющая его от небытия. От вечной темноты и тишины, в которых не будет ни мыслей, ни слов. В которых не будет его самого. Оставшаяся в его распоряжении доля секунды бытия свела человека с ума лишенной выбора неизбежностью. Скорее подумал, чем успел произнести, он бросил два слова в лицо той, кто не знала пощады.

– Только быстрей…

И Смерть послушно откликнулась.

7

Поистине изощренная казнь, которую практиковал римский император Макрин способна вызвать шок у слабонервных людей. Она состояла в том, что к трупу уже казненного привязывали приговоренного человека так тесно, что «рот живых прижимался ко рту мертвецов» и оставляли умирать от медленного гниения. Тиран был побежден в одной из войн, схвачен и отправлен в родные пенаты. По дороге он попытался свести счеты с жизнью, бросившись в пропасть, но потерпел неудачу. Его добил центурион. Тело Макрина бросили у дороги непогребенным, на радость стервятникам и хищникам.

– М-м-м…

– Терпи, Егор. Я предупреждал, что будет больно.

– М-м-м…

– Терпи. Осталось немного. Шов на лбу со временем станет совсем незаметен. А что касается остальных, то имплантаты, когда врастут в организм, сгладят кожу. Эти, знаешь ли, не оставляют за собой следов. Почти мгновенная регенерация – это их конек. Что и говорить…

Вздох.

– Скоро все закончится, Егор. И ты будешь – без сомнения – самым совершенным организмом. Симбионт. И вашим, и нашим. Тот, кто при любых раскладах… а я уже не верю в благополучный исход… выживет на нашей обреченной планете. Ты не поверишь, у меня всегда возникали ассоциации с оружием. Этакий двусредный автомат, способный одинаково профессионально работать и на суше, и в воде. Так что если хочешь – ты такой вот автомат… Так. Спокойно, не дергайся.

Снова вздох – тягучий, глубокий.

– Ты сам пошел на это. Честное слово, я до последнего думал, что тебя отпугнет мой рассказ о неудачных операциях. Но я ошибся. Тебя, как человека с непомерными амбициями… Только без обид, хорошо? Так вот. Тебя по жизни волнует только одно – возможность быть не просто первым, нет. Быть единственным! Из десяти только одна операция оказалась успешной. И я честно поставил тебя в известность. Но этот единственный шанс… Короче, ты завелся. Тихо, тихо, Егор. Ты выносливый человек. Еще чуть-чуть. Знаешь, какие у тебя были глаза, когда я тебе заявил о том, что операция будет проходить без наркоза?

Мучительный, долгий стон.

– Почти все… Так, о чем я говорил? А. Так вот, у тебя были глаза зверя, угодившего в ловушку. И способного отгрызть себе лапу, лишь бы вырваться на свободу. На самом деле, мне неинтересно, что толкнуло тебя на такой риск. Меня как исследователя волнует только результат. И чем больше я получу добровольцев, тем лучше. А вот с ними, как и ожидалось, возникли проблемы. Даже конечная перспектива, как то – «кошачье зрение» или возможность дышать под водой, не привлекает людей. Всех отпугивает плата за вновь приобретенные способности – боль. Кстати, о боли. Вот сейчас будет очень больно и придется потерпеть…

Тягостный, хриплый стон обрывается. И не темнота, а наоборот – яркий свет бросает сознание в небытие.

* * *

Опускалась ночь. Как всегда равнодушная, лишенная всяких принципов и на все закрывающая глаза. Было душно. Влага липкой паутиной выступала на коже. Где-то заунывно скрипела дверь, нарезая тишину на равные части. Тучи рассеялись, и на небосводе возникла луна, одноглазо наблюдавшая за тем, что творилось на земле. Расчлененную на тысячи островов и островков сушу ближе к утру накроет приливной волной, и лишь тем, что побольше, удастся удержаться на поверхности и встретить рассвет.

На дереве, слившись с густой листвой, уже почти сутки сидел Дикарь. Он развлекал себя страшными воспоминаниями, как мазохист, копаясь в том, что было скрыто. Напротив, на многочисленных сваях, погруженных в прибрежные волны, застыл бывший рыбоперерабатывающий комбинат. Огромный, трехуровневый, с амбразурами выбитых окон на верхнем этаже, он напоминал несуществующего монстра – этакую чудовищную многоножку, несущую уродливое тело в море на ногах-сваях. Грязно-коричневые пятна с ржавыми потеками только усиливали впечатление. Шкура гигантского зверя потрескалась и сочилась влагой, отливающей серебром в лунном свете. Время шло – то загорались искры в осколках стекол, то потухали, когда ночное светило накрывали облака.

Подступиться к монстру посуху не представлялось возможным. Сразу за кромкой каменистого берега начиналась глубина. Дальше, в метрах двадцати выступали из воды серые осклизлые сваи, несущие на себе тело комбината. Дикарь сидел на дереве, отстоявшем от крыши метров на сорок. Были деревья, подступающие ближе, но на их редкую листву положиться было нельзя.

Мысли лезли в голову, как опоздавшие пассажиры в переполненную лодку. Все это время, с тех пор как вернулась память, Дикарь пытался примирить тех людей, что уживались в нем странным образом. У него ничего не получалось. Рамзес и Дикарь – два человека, которые не хотели понимать друг друга.

Рамзес, или Егор Киреев – твердолобый, непробиваемый, с детства культивирующий в душе все, что спорило с общечеловеческими принципами, напрочь лишенный таких понятий как доброта и жалость, зарабатывающий себе на жизнь тем, что отнимал ее у других. Он хорошо разбирался в оружии и не только владел основами всех известных единоборств, но и достиг высот в искусстве их сочетания. Об отношениях с девушками и говорить не стоило – мимолетные связи оставляли за спиной женские слезы и проклятия. И последнее – самое сложное. Вдруг выяснилось, что Рамзес с легкостью разменял близких друзей на пачки зеленых.

Как Рамзесу было понять Дикаря? Того, кто считал самым главным – умение оставаться Человеком. Особенно сейчас, когда пришел в движение привычный Мир, в своем стремлении избавиться от человечества как змея сбрасывающий старую шкуру, чтобы дать возможность отрасти новой. И это нечто, либо зародившееся в Океане, либо пришедшее извне, уже скалит острые зубы, предъявляя свои права на пустующий трон.

То немногое, за которое можно было бы выразить благодарность – операция, опытной рукой хирурга внедрившая в мозг чужеродные имплантаты. Хотя… Дикарь так и не смог понять, что же подтолкнуло Рамзеса к такому шагу? Неужели так аукнулся тот давний случай на озере, переросший из детской боязни воды в тщательно скрываемую фобию? Решившегося на операцию не остановила смертельная опасность. Покойный хирург Павел Александрович выложил все как на духу – ведь в конечном итоге единственный удачный исход из десяти обернулся провалом. Сейчас, заново оценивая ту стычку с уродливым ихтиандром в затопленном городе, Дикарь был почти убежден, что знает, куда подевался и во что превратился доброволец Гешка Скоморохов. Еще неизвестно чем обернется мина замедленного действия в голове у Дикаря, таймер которой был запущен пять лет назад. Вполне возможно, его ждет та же судьба. Но это предположение не пугало. Потому что из точки соприкосновения интересов двух людей у Рамзеса вырастала почти власть над новым Миром, а у Дикаря – стремление защитить то немногое, человеческое, оставшееся в людях. И прежде всего, хрупкое создание, на которое наложил лапу Хаммер – бывший друг, практически двойник Рамзеса, живущий теми же принципами. Вернее, их отсутствием.

Наблюдая за мертвым зданием, планируя схватку, которая могла стать последней, Дикарь не мог отделаться от мысли. С кем он решился начать поединок: с Хаммером?

Или с прежним собой?..

Логовом зверя – матерого, понимающего толк в ловушках разного рода – вот чем стал заброшенный комбинат. Хаммер давно облюбовал заброшенное обветшалое здание, считая его неприступным. Дикарю довелось побывать там пару лет назад, и он нисколько не сомневался, что любитель брать в заложницы девушек поджидал его там, за покрытыми влажными наростами стенами. За сутки наблюдения лишь дважды скользнула тень на стыке двух корпусов. И то – исчезла так быстро, что спустя минуту стала казаться сном. И лишь ее появление спустя час развеяло сомнения – Дикаря словно подтолкнуло. Он, Хаммер, и ходил, гаденыш, в то место, где прятал заложницу. Бывший приятель изрядно постарался, расставил ловушки, подложив в качестве приманки хрупкую черноволосую девушку, скорее по наитию, чем всерьез рассчитывая на то, что сердце холодного Рамзеса пронзила внезапная страсть.

Скорее всего, Хаммер довел до ума свою старую идею о том, как сделать шагающее на бетонных столбах здание неприступным снизу – скрытые в воде сваи окружала прочная сеть с датчиками. Таким образом, о приближении противника бывший друг узнает заранее. А это уже почти выигрыш в разыгрываемой партии. Хаммер ожидал нападения с моря. И для этого у него имелись все основания. Дело в том, что хитрый Рамзес много лет скрывал от одноклассника тайну, тот давний случай на озере, превратившийся в фобию. К чести Рамзеса – он делал это весьма умело, всякий раз вступая в жесточайшее противоборство с собой и разыгрывая настоящую страсть к погружению на глубину. Чего это ему стоило, мог сказать только Дикарь. И сейчас он мысленно благодарил себя прежнего – побежденного, без права взять матч-реванш – за то, что тот «поменял» одну фобию на другую и долгие годы разыгрывал боязнь высоты, которой на самом деле не страдал. Зачем? Дикарь пытался обратиться с вопросом, но Рамзес молчал. Так или иначе, «приятель» ожидал нападения с моря и его ждал сюрприз.

Часы показывали без двух минут два часа ночи. И точно такие же светились сейчас на запястье у Малого, затаившегося в скалах, подступающих к воде. В ближайшие минуты Дикарю предстояло убедиться, заслуживает ли право на жизнь вновь обретенное чувство, называемое доверием.

Еще минута.

Дикарь лишний раз проверил, все ли в порядке. Надежный ГШ с парой тройкой запасных магазинов, баллон со сжатым воздухом, нож. Фонарь – лишнее снаряжение, теперь в этом была полная уверенность. Он поднял арбалет со стрелой, заканчивающейся крюком-«кошкой» и прицелился в казавшуюся надежной металлическую трубу ограждения на крыше. Время. Теперь показывай, Малой, на что способен.

И тот не заставил просить себя дважды. Одновременно с выстрелом раздался легкий хлопок под сваями, прямо по носу давно забывшего запах рыбы комбината. Коротко всхлипнуло и затихло. Дикарь не сомневался – враг получил сигнал о вторжении. Хаммер всегда был одиночкой. И его почти близнец не мог похвастаться наличием друзей, готовыми броситься ему на подмогу. Мамука и Егерь мертвы. Адель, скорее всего, тоже. Все, расчет окончен. Рамзес и Хаммер полагались только сами на себя. И поединок предполагался один на один.

У Дикаря имелись свои соображения на этот счет. Тем более, мальчишка сам напросился. «Ты отнял у меня целый Мир. Плохой, хороший – хрен с ним, – сдерживая слезы, сказал пару дней назад Малой. – Теперь сам станешь Миром. Для меня». «Я подберу для тебя кое-что получше», – предложил Дикарь, но парень его не слушал. «Ты. Пока ты. Все остальное будет после. Потеряю тебя, я вообще останусь без всего! И куда мне? В петлю?.. Я пока не хочу возвращаться обратно. Хотя город-призрак ждет меня. Я чувствую».

Не медля ни секунды, Дикарь воткнул арбалет в подготовленное гнездо, дернул за соединивший крышу комбината и дерево канат, проверяя его прочность. Потом закрепил карабин. Миг – и, оторвавшись от ветки, более суток служившей ему постом наблюдения, он провалился в пустоту.

Словно нарочно укрылась облаками луна. Тонко пела тетива, по которой скользил карабин. В ушах свистел ветер. Сердце билось сильно, размеренно. Обычная операция. Сколько их было на счету у Рамзеса? Пришла пора воспользоваться – чужим? – опытом. Дикарь летел во тьму, почти не понимая, в какую сторону он движется. Вперед? Или вниз? Если расчет оказался неверным и металлическое ограждение по краю крыши его подведет, то он сорвется. В худшем случае, его тело упадет на скалу, выступающую в море, и пара переломов ему обеспечена. Тогда беспомощный, скрипящий зубами от боли, он будет ползти, каждую секунду ожидая прицельного выстрела. А в лучшем – с плеском войдет в воду, что тоже будет означать конец предприятия. Потому что забраться по высоким осклизлым сваям можно было лишь в нескольких местах, там, где наверняка расставлены ловушки. Тоненькая девочка так и не узнает, как погиб тот, кому она беззаветно, отчаянно, бескорыстно отдала самое большое, чем владела ее душа – свою любовь. Хотя нет. С Хаммера станется не полениться и швырнуть труп возлюбленного к ее ногам.

Вихрь мыслей, созвучный свисту ветра, мелькнул в голове. И исчез, стоило Дикарю коснуться ногами твердой поверхности. Он отцепился мгновенно и, используя скорость, перекатился как можно дальше от того места, где приземлился. Потом он поднялся и, пригнувшись, двинулся вдоль противоположного края. Осторожно, с опаской, стараясь двигаться бесшумно. В тот момент, когда Дикарь удалился на приличное расстояние, на берегу раздался взрыв. На дереве, рядом с закрепленным арбалетом, сработал таймер. Ветви полыхнули, огненным факелом метнувшись к небесам.

«Вот и все. Мосты сожжены, – подумал Дикарь. – Теперь только я и ты, бывший друг. Но это равновесие временное, потому что рассвет встретит только один из нас».

Хаммер не дурак. Повторившийся шум – на воде и на берегу – дезориентировал его. Хотя бы на время. И все равно передвижение по крыше небезопасно, исходя из той причины, что сделать это бесшумно не получалось. Листы проржавели, кое-где зияли провалы. Риск провалиться заставлял Дикаря держаться подальше от прогнившей середины. Он всматривался в левое ограждение крыши, за которым полной грудью дышал Океан. Металлические трубы казались крайне ненадежными. Только в одном месте фрагмент уцелевшей конструкции удовлетворил его. В той стороне комбината, что выходила к берегу, под крышей шел ряд окон, и Дикарь надеялся, что по правому борту также тянулась пара десятков отдушин. Досконально изучить объект за сутки возможным не представлялось, поэтому пришлось положиться на удачу.

Проверив рифленый поручень на прочность, Дикарь перегнулся через ограждение и нырнул вниз. Его надежды оправдались: прямо перед ним за осколками разбитого стекла скрывалась мрачная темнота производственного цеха. Нечего было и думать о том, чтобы воспользоваться отдушиной – дыра, свободная от острых краев была явно мала. Дикарь сдвинулся правее на свой страх и риск. Конструкция под тяжестью его тела предательски качнулась. Следующее окно с вставленной в квадрат рамы чернотой развеяло сомненья, и Дикарь скользнул внутрь.

Тьма поглотила пришельца, накрыв облаком ржавой взвеси, поднятым легким порывом ветра, вместе с Дикарем потревожившим покой разделочного цеха. Красное зарево затухающего пожара вычленяло из темноты стальное ограждение ленты конвейера, застревало в дырах бункера накопителя, выступало бликами на крутых бортах рыбомойки.

Как Дикарь и предполагал, внизу обнаружился проход, крытый металлическими листами и обегающий цех по периметру. Больше метра отделяло непрошеного гостя от опоры. Пришлось рискнуть – Дикарь отпустил руки и прыгнул, максимально группируясь. Коротко ухнуло железо, принимая на себя тяжесть тела, и снова заступила на пост тишина. Дикарь замер у стены, весь обратившись в слух. Если Хаммер установил в цеху датчики, то, безусловно, уже в курсе происходящего. Это не пугало. Наоборот. Здесь Дикарь чувствовал себя уверенней, чем снаружи. Программа минимум выполнена. Он внутри. И жив. А это значило, что в планы Хаммера, наверняка рассчитывающего подстрелить неприятеля на подступах к цитадели, уже внесены коррективы.

Соблюдая осторожность, визитер двинулся вперед, ища лестницу. Растяжек он не опасался. Хаммер не идиот, чтобы подвергать такому риску и без того дышащую на ладан конструкцию. Эту прерогативу оставил за собой Дикарь. Следовало с максимальной отдачей использовать время, оставшееся до «теплой» встречи. Через десяток осторожных, выверенных шагов обнаружилась лестница. Дикарь достал из наплечной кобуры пистолет и стал спускаться, чутко реагируя на малейший шум. Где-то скрипнуло, потом заскребло железом по бетону. Ствол дернулся, ища прицелом источник звука. Свесившаяся вниз полоса конвейера снова коснулась пола и все стихло.

Время текло. Наступала пора решительных действий, а планируемая встреча все отодвигалась. Еще минут пятнадцать и будет поздно. Дикарь нутром чувствовал – бывший друг поблизости. Он выбирает позицию, чтобы сделать единственный прицельный выстрел. Передвигаясь вдоль стены, нежданный гость старался прикрываться за конструкциями, осматривая любую открытую точку, которую смог бы использовать снайпер. Очертания предметов определялись легко. Лучше, чем в приборе ночного видения, который наверняка использовал противник. Впереди темным прямоугольником обозначился выход из производственного помещения.

Время двигалось, скрипя шестерёнками, и приближало то мгновенье, когда исправить что-либо будет невозможно. Противник затаился, не спеша вступать в откровенное противостояние. Он решил, что время на его стороне и был прав. Осознавая это, пришелец решился на откровенную провокацию. Под ногами, словно отвечая на его призыв, обнаружился подходящий обрезок трубы. Дикарь нагнулся, рассчитывая бросить его подальше.

И в тот же миг раздался выстрел. Не с противоположной стороны, откуда ожидался. Шмальнули сверху. Пуля нашла дорогу сквозь дыру над головой, где выпало несколько металлических листов. Хаммер выбрал прекрасную позицию. И ему хватило терпения, чтобы дожать ситуацию. Единственное, чего не взял в расчет противник – случайность. Или удачу, которая, насколько помнил Дикарь, всегда была на стороне Рамзеса.

Началось. Адреналин плеснул в кровь, приводя тело в боевую готовность. Дикарь быстро переместился левее, потом рванул к противоположной стене, лавируя между нагромождениями. Следом за ним потянулась дорожка от пуль. Оставаясь под сенью подъёмника, Дикарь развернулся, одновременно нажимая на спусковой крючок. Он целился правее того места, откуда велась стрельба. Пуля чиркнула по железному листу и рикошетом ушла вверх. Громыхнуло где-то внизу, и Дикарь выстрелил на звук. Нет, он не рассчитывал на то, что пули найдут цель. Это было бы слишком хорошо. Военные действия начались, и в его душе затеплилась уверенность в том, что все идет по плану. Время, пару минут игравшее на стороне противника, капитулировало и теперь работало на Дикаря.

– Всегда был удачлив, сука.

Глухо донеслось откуда-то справа, за цистерной рыбоприёмника. Дикарь выстрелом ответил на голос, больше для проформы.

– Не трать патроны, Рамзес. – Голос бывшего друга звучал сварливо, словно продолжался давно выигранный им и порядком надоевший спор. – Сколько их у тебя? Пара магазинов?

Голос однокашника, вопреки ожиданиям, всколыхнул в душе Дикаря столько ярких воспоминаний – радостных, печальных. И ему вдруг показалось, что с человеком, разделившим множество событий в его жизни, будет легко договориться… Так считал Рамзес. Дикарь ответил проще – нажал на спусковой крючок, ставя решительную точку на памяти, поднявшей со дна давно погребенный под слоем ила мусор.

– Не трать патроны, – вкрадчиво посоветовали снова. – Я на своей территории. Рано или поздно я достану тебя, ублюдок.

Дикарь молчал. Он попробовал заглянуть за угол, меняя позицию, и едва не получил пулю. Мысленно поблагодарив «друга» за подсказку, он отпрянул и короткими перебежками рванул в тень контейнера.

– Удачлив. Да. А ведь я держал тебя на мушке, как последнего лоха, – прошипело из-за завала. – Где твой хвалёный профессионализм, киллер? Хотя… с кем я говорю? Я знаю все, о чем ты думаешь.

Осторожно двигаясь вдоль контейнера, Дикарь не торопился. Он не пытался приблизиться к противнику. Когда все начнется, ему следовало оказаться ближе к правой стороне. Или, скорее, к носу монстра на сваях.

– Хватит бегать, друг, – с издевкой понеслось ему вдогонку. – Ты вообще должен быть мёртв. Чего ради ты выжил? Неужели ты всерьез рассчитывал на то, что я, избавившись от остальных, буду делиться с тобой? Нет. Ты не такой дурак, Рамзес.

Дикарю показалось, что голос стал приближаться, он выглянул из укрытия, присмотрелся, но движения не уловил.

– Ты заставил меня поволноваться сегодня. Сам знаешь, я ждал тебя с моря. Потом расскажешь, как тебе удалось попасть сюда. Я оставлю тебе пару минут. Перед смертью.

Спиной привалившись к стене, держа перед собой пистолет, Дикарь ждал. Он искренне надеялся на то, что ему удастся удивить бывшего друга.

– Одного не пойму, – прошелестело в углу, – как? Как, скажи, такой… м-м-м… дешевке удалось тебя зацепить? Чем, Рамзес? Но ты здесь. И это ответ. Значит, удалось. Это не укладывается в моей голове… И хрен с этим. Унесешь эту тайну с собой в могилу.

Дикарь слышал стук сердца. Слова Хаммера не задевали его, словно относились к постороннему человеку. Но последние фразы неожиданно разбудили огонь ярости в его душе. Он перевел дыхание, сдерживая порыв, буквально заставлявший его подняться и расстрелять весь магазин, тем самым компенсируя недостаток слов, оскорбительный для бывшего приятеля. Чем можно задеть человека, для которого не существовало ничего святого? «Любовь, дружба? Никчемные, устаревшие понятия, годные лишь на то, чтобы затыкать дыры в бестолковой болтовне, оправдывая свою слабость». У Дикаря перехватило дыхание – он узнал голос того, кто часто повторял эту фразу. Это голос принадлежал ему самому. Прежнему.

– Ты знал, друг. – Поток откровенности не иссякал. Он струился, настойчиво подмывая ту могильную плиту, за которой скрывался Рамзес. – Ты всегда был для меня авторитетом. Я впитывал принципы. Твои принципы! И это ты воспитал меня! С того самого первого случая. Помнишь? Мы были сопляками. Леха Лужин…

…Шестилетний Егорка с трудом переносил нападки девятилетнего здоровяка, верховодившего местной детворой. Особенно оскорбительным было слово «лопух», походя брошенное вожаком. В то далекое солнечное утро Леха снова был в фаворе: он стоял на поляне среди белоснежного поля ромашек, держа в руках предмет небывалой гордости – противотанковую гранату РПГ-41, втихую вытащенную из загашника старшего брата. Тяжелая, скрывающая в недрах металлического корпуса страшную тайну, которая называлась загадочным словом Смерть, она кочевала из рук в руки, вызывая восхищенные возгласы. Пока не оказалась в руках у Егорки. Дождавшись очереди, он неторопливо взвесил ее, словно оценивая тяжесть. Вдруг в один момент все стало на свои места, и смыть позор, даже ценой собственной жизни, представилось нечто само собой разумеющимся. «Лопух, говоришь», – задумчиво произнес Егорка, нисколько не сомневаясь в том, что говорит последние слова. И, прежде чем Леха успел отступить, открыл задвижку в верхней части корпуса и бросил здоровяку под ноги.

Граната не взорвалась. И взорваться не могла – в латунном корпусе отсутствовал детонатор. Но Леха и все остальные этого не знали. Мальчишки бросились врассыпную, и на поляне среди ромашковых зарослей, так и не обагренных кровью, остались двое. Застывший, белый, каждое мгновенье ожидавший смерти Егорка и бросившийся навзничь, вопящий от ужаса бывший вожак поселковой детворы Леха Лужин…

– Ты столько раз внушал мне, что единственный, на кого можно положиться – это на самого себя. Бабы – продажные шлюхи, друзья – предатели. И что в итоге? – Из темноты воспоминаний донесся короткий смешок. – Говорю тебе сейчас как на духу. До последнего думал, что мы ведем с тобой игру. Со старым названием кто кого. Что, избавившись ото всех, ты кинешь и меня. Так же, как рассчитывал сделать я. И все, что оставалось в нашей крайне опасной игре – сыграть на опережение. Но… ты попёрся мочить Грифона. И я понял, что всю жизнь для меня ходил в авторитетах просто лох.

Дикарь молчал. Воспоминания, от которых он не ожидал такой яркости, такой искренности, душили его. Трудно поверить – но тот мальчишка, без раздумий швыряющий смерть под ноги друзей, был он сам. Кто виноват в том, что из Егорки – неглупого, смелого мальчишки – получился Рамзес, неизвестно. Но отправной точкой, началом долгого пути послужила та самая граната, Дикарь в этом не сомневался. Поздно оценивать давние события и перебирать в памяти значимые остановки – так случилось. Настало время поблагодарить судьбу за то, что предоставлен ему второй шанс. Шанс доказать прежде всего себе: на что способен человек в мире, на полных парах летящим под откос.

Пошли последние минуты. Дикарь поднял голову: прямо над ним темнела вбитая в стену лестница, лишённая нескольких ступеней. За неё он и рассчитывал зацепиться, когда начнётся заваруха.

– Но теперь всё позади, – Хаммер никак не мог остановиться. – Теперь между мной и крупным счётом в банке стоишь только ты, мертвец.

Дикарь не выдержал. Ему вдруг захотелось, чтобы эту новость бывший друг унёс с собой в могилу.

– Я бы на твоём месте не очень на это рассчитывал, Хаммер, – громко сказал Дикарь. – Вчера твой остров вместе с гребанным лучом смерти взлетел на воздух. Встретишь Грифона на том свете – передай привет. И Шейху заодно.

Возникла пауза. Потом Хаммер разразился серией выстрелов.

– Ты врёшь, придурок!!! – Полетело следом за пулями. – Ты блефуешь! Это бред! Деньги…

– Да насрать на твои деньги. Тем более что от сверхоружия осталось одно воспоминание. Ты знаешь, как это бывает. Направленный взрыв сам на себя. Помнишь, ты ещё смеялся?

– Ты врешь!!! – отчаянно прозвенело под пыльными сводами. – Ты блефуешь, лузер. А я вот не блефую. И твоя, – он добавил непечатное слово, – взлетит на воздух через полчаса. Это я тебе обещаю. Ты дурак, Рамзес. Единственное, о чём я жалею – о том, что не удастся убить тебя на её глазах. Так приятно смотреть, когда бабы страдают. Ты ведь сам учил меня этому. Помнишь?..