Текст книги "Предатель"

3

Луций Элий Коммод – римский император, чьи пристрастия заставляли Рим содрогаться. К числу невинных следует причислить подкладывание фекалий в кушанья подданных, к жестким – странные игры во врачей с препарированием живых людей. Единственное искусство, которому поклонялся император – гладиаторские бои. Он более семисот раз выходил на арену, несмотря на то, что это считалось бесчестием для высокородных. Был убит атлетом Нарциссом, к которому питал слабость, не раз встречаясь с ним в поединке. Кстати, утвердившийся следом император Септимий Север «отблагодарил» Нарцисса, бросив его на съедение львам.

Пахло кровью. Веяло не тем тошнотворным запахом мертвечины, а свежим, ни с чем не сравнимым ароматом только что освежеванной добычи. Той, которая еще полчаса назад боролась за свою жизнь. Да и вся комнатушка, где свет лился из дыры на потолке, напоминала бойню. На стенах и на полу, на фоне застарелых пятен влажно блестели свежие пятна крови. По углам громоздились отполированные до блеска человеческие кости, вперемешку с остовами животных. Каморка с бетонной плитой, ощетинившейся торчащими вверх штырями арматуры, походила на ловушку. Догадку подтверждала тщательно замаскированная дыра, сквозь которую и угораздило провалиться Шайтана.

Тому, что именно земляк лежал сейчас, буквально нанизанный на ржавое железо, Тимур обязан был провидению. Что остановило его, идущего первым, он не помнил. Путь вперед представлял собой сравнительно безопасный отрезок. Обычный антураж – заваленный мебельными останками зал, тишина да отзвук капели, долбящей камень где-то вдали. По всей видимости, что-то насторожило. Как охотник, почуявший близость добычи, инициатор погони остановился и махнул рукой Шайтану, направляя чуть левее. И в первый миг, когда взмахнув руками, боец стал проваливаться куда-то вниз, Тимур не оценил опасность в полной мере. Он мгновенно вскинул руку со стволом, однако нажимать на спусковой крючок пистолета, где в магазине остался единственный патрон, хозяин не торопился. Да и не в кого оказалось стрелять. Когда мгновенье спустя они с Родимчиком приблизились к провалу, зиявшему в полу, стало ясно: Шайтан не жилец.

Тимур спустился вниз по веревке, оставив следопыта наверху. Теперь, стоя возле умирающего, он несколько удивлялся чувству, охватившему его. Никоим боком жалость не касалась его сердца. Досада, нетерпение и жгучее желание немедленно возобновить преследование. Время шло и каждая уходящая минута уводила девчонку все дальше. Тимур смотрел на штыри, торчавшие из груди бойца, на белое лицо с огромными глазами, в которых дрожал свет, на пальцы с траурной каймой, бестолково царапающие окровавленное железо. Конвульсивная агония Шайтана, никак не желавшего расставаться с жизнью, наводила Тимура на мысли о необходимости убираться отсюда как можно скорее. В его планы не входила схватка с теми, кто организовал ловушку. Зверем или людоедами, без разницы.

– Жаль, что так вышло, – выдавил из себя хозяин перед тем, как повернуться в сторону веревки, свисающей с потолка.

Он успел сделать несколько шагов – и был остановлен тихой просьбой умирающего.

– Не уходи, хозяин, – прошептал обреченный. – Не оставляй… меня.

– Ты был хорошим бойцом, – медленно повернувшись, с трудом сказал Тимур. – Я ничем не могу тебе помочь.

– Больно… мне. – На синих губах пузырилась кровавая пена. – Не бросай.

Тимур не ответил.

– Очень больно. Помоги.

– Если я сниму тебя, ты умрешь еще быстрее. Прощай.

– Убей. Застрели.

– У меня патронов нет, ты же знаешь.

– Последний патрон… Знаю.

Так бестолково расходовать боеприпас Тимур не собирался. Потому он промолчал. Доставать нож и приканчивать Шайтана ударом в грудь также не хотелось. Жить тому оставалось немного. Тем более что из глубины комнаты, из темноты заваленного мусором угла послышался неясный шум. Не раздумывая, Тимур схватился за веревку. Пара минут бойца не спасут, а вполне могли стоить жизни.

– Будь проклят, – покатилось ему вслед. – Зверь. Ты положил лучших ребят. Надеюсь, эта девчонка… надерет… тебе задницу.

Проклятия неслись вслед, когда Тимур подтянулся и выбрался наверх. У стены, в углу, примостившись за сломанным столом, завалившемся набок, сидел Родимчик. У хлипкого мужичка во взгляде, которым он встретил хозяина, отразилась такая безнадега, что на миг тому стало не по себе. Внезапное чувство прошло, стертое яростной возней и шипением, донесшимся снизу.

– Кушать подано, – бесстрастно бросил Тимур и плюнул вниз, в хрипы и стоны, наводнившие провал.

Хозяин скомандовал следопыту подъем и первым двинулся вперед.

Анфилада убогих залов с отбитыми стенами, соединенных общим переходом, заваленным трухой, напоминала связку сушеных грибов – сморщенных, почерневших, в сети трещин, столь далеких от упругих лесных красавцев, горделиво поднимающих шляпки на опушках. Смерть давно овладела затопленным городом. Пресытившись, она отдыхала, лениво запуская длинные пальцы в уцелевшие на волнах остовы небоскребов. Порой она просыпалась, и тогда рушились крыши, стены, корпуса. Целые кварталы исчезали, накрытые толщей воды. Умирающий город – игрушка в гибельных руках. Зараженный неизлечимой болезнью, он умирал в муках. Его ускользающее дыхание не трогало жестокое провидение, всего десять лет назад собравшее немыслимо кровавый урожай с огромного, пышущего энергией мегаполиса.

Тимур шел напролом. Ослепленный, одержимый идеей. Он уже не считал нужным скрываться. Заветная тряпица с кровью девчонки перекочевала из рюкзака в нагрудный карман. Время от времени, практически неосознанно преследователь касался ее рукой. На редких привалах Тимур вынимал ее, не стесняясь, прижимал к лицу, впитывая запах. Его кожа, рецепторы полуоткрытого рта поглощали тонкий аромат крови. Почти выветрившийся, он был сравним только с одним – с запахом Победы.

Сначала еле слышный, постепенно усилился стрекочущий рокот. До Тимура не сразу дошло, что к городу подлетал вертолет. Второй раз за последние дни. Инстинктивно хозяин острова в океане метнулся к стене, заняв позицию возле разбитого окна. Отсюда обзор был что надо. Видимая до мелких деталей, над крышей торгового центра зависла стальная птица. Винты резали воздух. Из нутра вывалилась лестница. Сердце Тимура, бившееся ровно, вдруг дало сбой – толкнулось куда-то вверх, в горло. От лифтовой башни отделилась парочка. Здоровый мужчина буквально вынес на руках девчонку. Темные волосы развевались на ветру, длинные пряди закрывали лицо. Но Тимур узнал ее сразу.

– Сука! Сука! Она моя! – так яростно зашипел он, что свело скулы от боли.

В разгоряченном мозгу метались мысли – нечего было и думать о том, чтобы послать вдогонку последнюю пулю. С такого расстояния из Макарова девчонку не достать. Она жива – это главное. А то, что ее увозят куда-то – только сладостная пытка, растянутая во времени. Он найдет ее! Достанет из-под земли! Хоть на островах, хоть на континенте…

Пока он раненым зверем метался по залу, мужчина в камуфляже взвалил девчонку на плечо и стал подниматься. Они исчезли в темноте вертолета и веревочная лестница втянулась. Сытой птицей завалившись набок, вертолет взял курс на юг.

Дальше у Тимура обозначился провал во времени. Он очнулся и осознал, что сжимает тонкое горло Родимчика. Тот даже не пытался отбиться. Тяжело хрипел, трепеща в руках хозяина.

– Я сказал, ты пойдешь, – шипел Тимур. – И будешь делать то, что я скажу. Если скажу – ты прыгнешь вниз головой. Понял?

– Я понял, хозяин, – шептал Родимчик, со свистом вбирая воздух в легкие. – Что ты разошелся-то?

Тимур заставил себя разжать руку.

– Это хорошо, что ты понял, – он перевел дух.

– Конечно, понял. Чего тут не понять? – отдышавшись, сказал следопыт. – Мы возвращаемся к лодке и плывем на юг. За вертолетом. И за Кирой.

– Вот именно. Если нужно…

– И если нужно, мы все подохнем, – тихо-тихо вырвалось у Родимчика.

– Что ты сказал? – напрягся Тимур.

– Ты слышал, хозяин, – ему трудно давались слова. Их вытолкнуло из нутра отчаяние – абсолютное, обреченное, без всякой надежды на спасение. Так мог говорить человек, только что получивший смертный приговор. С вердиктом «окончательный и обжалованию не подлежит».

– Так, – разлепил сухие губы Тимур, без суеты вытащил из-за пояса пистолет.

– Что же, – шумно выдохнул Родимчик. – Давай. Убей меня. Сил нет. Видно судьба остаться здесь, с Вискарем и Шайтаном.

– Заткнись, – сорвался Тимур. – Пулю еще на тебя тратить. Ты будешь делать то, что я скажу. Эта сучка от меня не уйдет…

– Кира! Ее зовут Кира.

Возглас, раздавшийся в зале, показался оглушительным. Жесткий, решительный, он не оставлял сомнений в серьезных намерениях того, кто его произнес. Тимур обернулся, мгновенно подобравшись, как дикий зверь, которому отрезали путь к отступлению. Гулкое эхо шорохом разбросало по углам последнее слово.

На другой стороне полупустого зала с выбитыми стеклами стоял высокий мужчина. На разбитом в кровь лице стыла равнодушная усмешка. В руках человека Тимур не разглядел оружия. И, несмотря на это, от мужчины исходили волны угрозы. До такой степени, что хозяин острова оставил в покое взбунтовавшегося Родимчика, кулем свалившегося на пол, переступил левее, сжимая в руках пистолет. Тяжесть оружия придала ему сил.

– Ты кто такой? – хрипло спросил он, держа под прицелом неожиданного гостя.

Тимур выстрелил бы, не раздумывая, если бы не расстояние. Метров десять минус и можно было рассчитывать на удачу. А сейчас дело дрянь и стрельба на поражение представляла собой чистой воды авантюру, тем более что была ограничена единственным выстрелом. Однако противник об этом не знал. Поэтому Тимур одним движением избавился от рюкзака, тяжело плюхнувшегося на пол, и сделал пару осторожных шагов вперед.

– Ну что, Тимур, – вкрадчиво сказал человек, – не обосрался еще? Это тебе не девчонок беззащитных на дыбе распинать.

В руках у хозяина дрогнул ствол. Сердце тяжело боднуло ребра и болезненно ухнуло куда-то в живот.

– Ты, – медленно растянул Тимур, – помог ей.

– Кире? Именно. Но братца твоего, ссыкуна, она сама замочила. Тут моей заслуги нет… А жаль.

– Захлопни пасть, – прошипел хозяин. Слова со свистом вырвались из груди. – На тебя, мудака, и пули не жалко.

Человек усмехнулся.

– Я бы на твоем месте приберег последнюю пулю. Для себя.

Возникла пауза. В течение которой Тимур внимал собственному хриплому дыханию. Он едва удержался от того, чтобы сразу не нажать спусковой крючок. Ярость ослепила его и погасла, уступив место благоразумию. Там в высоте, среди облаков, в стрекочущем чудовище парила девчонка. И душа Мирона по-прежнему взывала к мести. А защитник? Несмотря на показную крутость, представлял собой всего лишь досадное препятствие. Не более.

«Эх, сюда бы Шайтана, да автомат, справились бы в два счета, – мелькнула мысль и растаяла.

– Последний, говоришь? – растянул сухие губы в принужденной улыбке Тимур. – Проверим?

– Валяй, – легко согласился человек.

– Успеется, – огрызнулся Тимур и медленно подвинулся вперед.

И тот дьявол, который стоял на другой стороне зала, тоже пошел навстречу. Словно не существовало в природе ствола, направленного ему в лицо. На долгую секунду, показавшуюся Тимуру вечностью, захотелось отступить. Плюнуть на все и сбежать, подставив беззащитную спину врагу. От вполне достижимой цели его отделяет препятствие в виде невесть откуда взявшегося защитника – и ну его к черту! Пусть летит к хренам собачьим! Слепой случай может решить дело не в пользу Тимура и тогда жажда мести – желанная и сладостная – останется неутоленной.

Секунды текли, смывая приступ малодушия. Ярость снова стукнула в голову. Кто он такой, этот мужик? Да если бы не он, эта сучка висела бы сейчас на дыбе. Близкая, доступная для любых мучений, она бы дрожала и, обливаясь слезами и кровью, вымаливала бы прощенье!

Тимур шагнул, не сводя прицела.

– Родимчик, – метнул он, не поворачивая головы, – бери левее.

Послушался ли его следопыт – неизвестно. Тимур слышал только собственное дыхание, чутко реагируя на движения противника. А дьявол, вопреки инстинкту самосохранения, снова подался вперед.

– Страшно, падаль? – спросил он. – Страшно. Потому что ты трус. Издеваться над беззащитными девчонками то же самое, что пнуть кошку, которая не может дать тебе сдачи. Но, видно, и такое случается. Представляю, как обделался твой братец перед смертью…

– Слышь, хлебало завали, – прорычал Тимур. – Хотя нет. Почему бы тебе не наговориться? Перед смертью!

– Ты о своей смерти поразмысли, – вкрадчиво посоветовал дьявол. – Я могу убить тебя в любой момент. Вот этими руками. Ты видишь, у меня нет оружия, – для подтверждения слов, человек медленно развел руки в стороны, показав ладони, потом он пошел еще дальше – поднял их и скрестил на затылке. – Я могу убить тебя прямо сейчас. Как ты думаешь, почему я этого не делаю?

Тимур молчал. Он подвинулся вперед и прицел на долю секунды ушел вниз.

– Молчишь. Я объясню тебе. Мне не трудно. Да потому что быстрая смерть не для тебя. Я буду убивать тебя медленно, вытягивая все жилы. Ты будешь умолять меня о пощаде. Сначала я выколю у тебя один глаз, чтобы вторым…

Дьявол еще что-то говорил. Слова казались настолько созвучными мыслям Тимура, что он переступил в нетерпении.

– Тварь, – с шипящим свистом вырвалось у него. – Это я буду рвать тебя на куски. Зубами.

– Так не стесняйся, – улыбнулся мужчина. – Начинай.

И пошел навстречу – открытый, с руками, скрещенными за головой.

Дальше все случилось очень быстро. Раздался шум – то ли Родимчик начал действовать, то ли что-то в зале рассыпалось от старости. Понадеявшись, что звук означает первое и еще – что следопыт отвлечет дьявола, Тимур сосредоточился и стал плавно давить на спусковой крючок. В то же мгновенье, опередив его действие, дернулся противник. Его развернуло боком. В распрямившейся руке блеснуло лезвие ножа.

Раздался выстрел. Смерть пронеслась мимо, тяжело клюнув стену позади противника. Но судьба благоволила к Тимуру – отдача в онемевших от долгого безделья руках спасла ему жизнь. Лезвие ножа, брошенного недрогнувшей рукой, вспороло кожу на щеке. Кровь полилась за шиворот, но Тимур не отвлекался на мелочи. Резкая боль обожгла и мгновенно отрезвила, потому что прямо на него летела смерть. Оставались считанные мгновенья на то, чтобы встретить опасность. Тимур отбросил пистолет и выхватил из-за пояса нож.

Тимур резанул пространство перед собой. Дьявол двигался слишком быстро для того, чтобы решиться действовать на опережение. Бросить нож – выпустить из рук единственное оружие, держащее противника на расстоянии? Такого Тимур не мог себе позволить. В число его достоинств не входила меткость в искусстве метания ножей, а сейчас, когда страх за собственную шкуру стянул все внутренности в тугой неподвижный ком – и вовсе вероятность попадания составляла один шанс из тысячи. Поэтому мужчина передвигался на полусогнутых, со свистом рассекая ножом пространство перед собой.

Дьявол был рядом. На расстоянии нескольких шагов. Противник улыбался, бросая легкое «давай, ну, давай». И в один из моментов, когда он оступился, Тимур вдруг решил, что удача снова на его стороне и ничего не стоит перехватить инициативу. Он пошел вперед, делая выпад за выпадом, заставляя незваного защитника отступать. Хозяин острова пер как танк, с каждым замахом увеличивая амплитуду. Растерявший крутость дьявол пятился до тех пор, пока не поскользнулся. И в первую секунду, когда он рухнул на спину, перекатившись вбок, Тимур возликовал и с криком понесся на поверженного противника.

Ослепленный яростью Тимур поздно осознал, что его попросту заманили в ловушку. Но даже если бы коварный замысел и дошел до него чуть раньше, это ничего бы не изменило. То, что поначалу он принял за оплошность, было четко рассчитанным действием. И скрежет занесенного над врагом ножа, встреченного металлической ножкой от стула с обломанным концом отозвался громовым раскатом. Откуда взялась эта хрень и как умудрилась так быстро оказаться в руках противника – вопросы вихрем пронеслись в голове в те доли секунды, пока Тимур отчаянно пытался дожать удар. Прямо перед собой он видел ледяные, холодные глаза, тонкий шрам на переносице, упрямо сжатые губы с так и не стертой ухмылкой. Ему казалось – еще чуть-чуть и лежащий на спине крутой боец сдастся. И тогда лезвие ножа, направленное в грудь, пробьет незащищенное сердце. Тем более что бронежилета не наблюдалось. Это осознание снова разбудило ярость, угасшую в следующий момент: как будто даже не прилагая особых усилий, противник согнул в колене ногу и, упершись Тимуру в грудь, перебросил его через себя.

Хозяин острова приподнимался, не желая мириться с поражением, когда страшный удар под дых опрокинул его на бок. Он потерял дыхание, тщетно разевая рот в поисках кислорода. Перед глазами расплывались радужные круги. Как только воздух со свистом втянулся в легкие, сознание прояснилось. Настолько, что Тимур взревел раненым зверем и кинулся на противника, пытаясь достать его лезвием ножа, намертво зажатым в руке. В воздухе, опережая его действия, мелькнула серебряная молния и впилась в правую руку. Раздался сухой треск, как будто переломили ветку. Потом пришла боль, волчьей пастью пережавшая запястье. Нож выпал, затерявшись в мусоре.

Тимур крутился на месте, прижимая к груди руку. Сквозь разорванную ткань торчали белые обломки кости. Секунда, и брызнула кровь.

– Сука-сука-сука, – рычал от боли Тимур, тщетно пытаясь взять себя в руки.

– Не нравится, говнюк? – Сквозь вату донеслись слова мучителя. – Так это только начало. Как я и обещал.

И, в подтверждение этих слов, Тимура снова настиг удар. На этот раз в живот. Боль переломила его пополам. Мало что понимая, Тимур не удержался на ногах и рухнул набок. Он еще пытался сопротивляться, приподнялся, случайно облокотившись на сломанную руку. И снова оказался на полу, пережидая боль, которую с трудом вынесло его сознание. Еще несколько раз он пытался встать на ноги, и каждый раз его настигал удар, отбрасывающий на загаженный пол. Дыхание прерывалось и Тимуру казалось, что он уже не сможет вздохнуть. Но мучитель давал ему отдышаться, чтобы ударить снова.

– Убей, – кровавым ртом вытолкнул из себя единственное слово Тимур, уже лежа на спине, не в силах не то, что сопротивляться – двигаться.

Ему в грудь уперлось колено противника, пригвождая к полу.

– Не дергайся, – раздался холодный голос. – Я бы еще разобрался с тобой, да времени мало. Киру нужно выручать.

– Не догонишь, – харкнул кровью Тимур. – Я видел…

– Видел – это хорошо. Только это последнее, что ты видел. Я всегда держу свое слово.

В глазах у Тимура прояснилось. Как раз для того, чтобы увидеть металл, летящий ему в лицо. И для правого глаза наступила темнота. Тимур почувствовал обжигающий лед, вклинивающийся в череп и лишь на миг отделивший его от новой боли. А потом начался ужас, от которого не было спасения. Он кричал, вопил, выл, пытаясь столкнуть с себя мучителя, но добился лишь того, что колено переместилось ему на горло.

– А знаешь, что я решил?

Над кровавым вихрем, заслонившим уцелевший глаз, над болью, выворачивающей нутро, плыл спокойный голос мучителя:

– Не хочу марать об тебя руки. Вот что я решил. Оставайся жить. Мразь.

Снова блеснул металл – последняя искра, за которой последовала вечная тьма.

* * *

Когда все стихло, Дикарь подошел к подоконнику, щедро залитому кровью. Рядом стоял отрешенный от происходящего Родимчик. В его распахнутых глазах еще кружился вопящий от боли, ослепленный хозяин, еще падал через окно в воду, пробитую плавниками акул. Несколько раз на поверхности появилось то, что прежде было человеком. Захлебнулся отчаянный вой и воцарилась тишина. Приливная волна со вздохом плеснула в стены и успокоилась, сгладив бурлящую поверхность.

Скрестив руки на груди, Дикарь сел на подоконник и выжидательно посмотрел на Родимчика. Почуяв его взгляд, хлипкий мужичок облизнул сухие губы.

– Курить есть? – тихо спросил он, не поворачивая головы.

– Не курю, – отозвался Дикарь.

– Здоровье бережешь?

– Есть немного.

Они помолчали.

– Что делать собираешься? – спросил Дикарь.

– А мне теперь делов-то всего – в петлю залезть.

– Именно теперь? – Дайвер красноречиво кивнул в сторону окна.

– Теперь, завтра… Мне без разницы. Что мне остается?

– У тебя же лодка на приколе. Или я ошибаюсь?

– Не ошибаешься, – после паузы угрюмо отозвался следопыт. – Так и что?

– Есть предложение.

– Валяй.

– Мы садимся с тобой на весла и гребем. Я высаживаю тебя у острова. А дальше…

– А дальше берешь курс на континент.

Дикарь усмехнулся.

– Сам выводы сделал?

– Так что ж я, совсем ничего не понимаю, по-твоему? Все вы одержимы этой девкой. Только один… – Родимчик снова заглянул в окно. – А ты по-другому. А суть одна – ведьма она, эта ваша Кира.

– Ну что же, – задумчиво потянул дайвер. – Ты слишком много знаешь. И теперь мне придется тебя убить.

Родимчик побледнел и отшатнулся.

– Да погоди ты пугаться, – отмахнулся Дикарь. – Пошутил я. Предложение остается в силе.

– Шутки у тебя, – подозрительно проговорил следопыт. – Допустим, даже если и так. И высадишь ты меня возле острова. А дальше-то что?

– Будешь жить, как жил. Семья-то у тебя есть?

– Нет у меня семьи.

– В любом случае, без этого ублюдка на острове станет легче дышать.

– Много ты понимаешь, умник. Там у него родственников до хрена. Сейчас, судя по всему, дядя до власти дорвался. Тоже тот еще….

Он помолчал, катая невысказанную мысль в голове.

– Хотя ты прав. Полегче дышать будет. Только мне все одно – поставят к стенке. Если пулю не пожалеют.

– Понятно. Тогда еще одно предложение. Я везу тебя на континент. У меня есть места, где тебя можно пристроить. Работать будешь – на жизнь хватит. Может так получиться, что еще и семью заведешь. Мужик ты, я вижу, правильный.

Родимчик безрадостно вздохнул и окинул взглядом пейзаж, задержавшись на слепых окнах, в которых тонуло солнце.

– Ладно, – наконец, выдавил он. – Может, и к лучшему.

– Правильно решил. Бери пожитки и двигаемся. Время.

Дайвер легко поднялся и пошел к выходу из зала.

– Эй, как там тебя, – окликнул его Родимчик. – Нам не в ту сторону.

– Я знаю. Человечка одного с собой возьмем. Я не говорил?

Следопыт усмехнулся, поднял рюкзак и, не задавая вопросов, двинулся следом за человеком, у которого были ответы на вопросы.

* * *

Дикарь нашел мальчишку в том же положении, в каком оставил. Малой стоял на коленях, зажмурившись, закрыв уши руками, и тихо выл. Сквозь дыры в бетонном полу врывался сквозняк и со свистом вторил мальчишке. Шумное дыхание ветра подбрасывало вверх сухие листья, неизвестно каким чудом занесенные в комнату без окон.

Осторожно, боясь вспугнуть, дайвер приблизился к Малому и коснулся плеча. Вернее, собирался это сделать. За секунду до прикосновения, что-то почуяв, мальчишка откатился в угол.

– Вернулся, – проворчал он. И в его глазах, полыхнувших огнем, отразилось недовольство, словно он успел настроиться на печальное известие и благополучный исход его скорее огорчил, чем обрадовал.

– Как обещал, – усмехнулся Дикарь.

– А эти? – парнишка неопределенно мотнул головой.

– Этих больше нет.

– Как же… нет, – хмыкнул Малой. – А этот?

Дикарь обернулся на Родимчика, застывшего за спиной.

– Этот нормальный мужик.

– Нормальный, – передразнил его мальчишка. – Много ты понимаешь в нормальности.

– Так. Хорош ворчать. Возвращаю твой нож. Держи. Я бы на твоем месте разжился оружием посерьезней.

– Я же тебе сказал! За ним идти надо! А ты торопился. Хорошо хоть одежда сухая под рукой была, а так ходил бы сейчас мокрый… И потом, на фига мне оружие? Звери меня не трогают.

– Звери, может, и не трогают. А люди?

– Какие тут люди? Те, кто остались, уж всяко лучше меня пуляют.

– Все равно. Будь у тебя пистолет, не оказался бы у людоедов.

– Оказался бы, – тяжело вздохнул парень. – Дон-Дон обманул меня. Ай, чего теперь говорить!

– Говорить нечего. Согласен. Действовать надо. – Дайвер решительно подошел к Малому и протянул руку. – Поднимайся.

– Это еще зачем?

– Затем. Увожу тебя отсюда.

– Это еще куда?

– На континент. Здесь лодка недалеко…

– Лодка у него. Да я тебе таких лодок сотню достану.

– Ну, пока их нет, придется воспользоваться этой. Так что собирайся. Здесь тебя никто не держит. Устрою тебя в одну семью. Поживешь там. Потом мы будем решать твою судьбу.

– Кто это – мы?

– Мы с тобой.

– Ты, – фыркнул мальчишка. – Тебе самому жить осталось…

– Так, – перебил его Дикарь. – Ты говори, да не заговаривайся. Фильтруй, короче, мысли.

– А чего их фильтровать? Ты сам это знаешь! – с вызовом бросил Малой. – Я когда тебя, мокрого и связанного, из шахты доставал, уже думал, что ты концы отдал.

– Как видишь, нет.

– Вижу. Только оклемался и сразу побежал всем мстить! И это я тебе говорил про оружие! А ты мне что? Тороплюсь, потом поздно будет, – снова передразнил мальчишка. – Еще спасибо скажи, что оплакал тебя! А в следующий раз и плакать по тебе некому будет! Да, сейчас ты вернулся! И что? Думаешь, так будет всегда? У тебя на лице все написано. Ты – смертник!

– Я, может, и смертник, – жестко согласился Дикарь. – Но я подохну, чтобы такие, как ты, жили!

Возникла пауза. Малой молчал, хлопая огромными ресницами. Кадык на худой шее дернулся.

– Но тебя не должен волновать этот вопрос, – устало, словно недовольный вырвавшимися словами, закончил дайвер. – О тебе позаботятся.

– Я всегда сам о себе заботился.

– Считай, что те времена прошли. В мире есть другие понятия. Например, дружба. Я тебе друг.

– Друг он, – парнишка шмыгнул носом. – У меня никогда не было друзей. Был только большой человек, который называл меня Малой. Он умер, прежде чем я смог понять, кем он мне был. Все друзья умирают… Вот ты знаешь, что такое – друг?

– Человек, на которого можно положиться, – со вздохом отозвался Дикарь.

– Ты говоришь и сам себе не веришь. Я чувствую это, – Малой поежился и его худые плечи безвольно опали. – Человек может положиться только на себя.

– Теперь ты можешь положиться и на меня. Хватит болтать. Поднимайся.

– Я никуда не пойду.

– Малой, объясни мне… только внятно, хорошо? Что тебя здесь держит? Людей тут нет – ты сам столько раз говорил об этом. Влачить жалкое существование среди зверей, чтобы в один прекрасный день закончить свою жизнь в желудках людоедов? Классная перспектива, согласен. Есть за что держаться… Я тебя понимаю, Малой. Тебя пугает новый мир, но ты не бойся…

– Я не трус.

– Тем более. Парень, я тебе обещаю – никто не будет тебя трогать. Будешь бродить по хутору у моих знакомых таким же одиноким волком. Только сытым, черт возьми.

– Не пойду.

– Почему? – спросил Дикарь, и в тоне его голоса прорезалась сталь.

– Не пойду и все.

– Отличный ответ. Дай мне руку.

– Зачем это еще?

– Ты что, боишься?

– Я? – Малой завелся с пол-оборота.

Он вскинул руку. Его хрупкие пальцы утонули в ладони Дикаря. Миг – и парня подбросили вверх и пригвоздили к стене сильной рукой.

– Скажи мне! – потребовал дайвер. – Ответь!

– Пу-у-у-усти меня-а-а-а, – так долго выдыхал Малой, что, казалось, прошла вечность.

– Я никуда без тебя не пойду! Слышишь, мальчишка? Тебе нечего здесь делать! Я решил. Если надо, я тебя свяжу и связанного отнесу в лодку…

Малой не стал дальше терпеть. Ужом он вывернулся из-под руки Дикаря. Отскочил в угол. И, взирая оттуда голодным волчонком, заговорил быстро-быстро:

– Много ты понимаешь. Пришел здесь, разорался. Сильный, блин, крутой. Не могу я уйти. Но тебе этого не понять. Не могу. Если я уйду, все, кто тут есть, умрут. Потому что я… если хочешь знать, вообще душа этого города. Пусть больного города, но у него тоже душа имеется. И душа это – я!.. И теперь можешь ржать, сколько тебе угодно.

Но Дикарь и не думал улыбаться.

– Кому тут умирать, Малой? – спокойно спросил он.

– Всем…

– Здесь нет живых.

– Я…

– Один ты живой. Живая душа в мертвом теле. Так не бывает. Этот город не болен, он мертв. А у покойника нет души. И быть не может.

– Если я уйду, так и будет. Понимаешь?

– Я-то понимаю. А вот ты – нет. Город мертв. Это труп, который смердит и разлагается. И самое страшное – что его не оживит твое присутствие. Такова его судьба – закончить дни и быть погребенным под водой. Через год, два. Через десять лет. И, знаешь, я не вижу в том ничего плохого. Океан – это санитар, который скроет гниющий труп, уберет эти жуткие раны, сейчас выставленные напоказ. Мертвое должно оставаться с мертвым. А живое с живым. Вот почему ты тут лишний. И сам понимаешь, только верить не хочешь – город-призрак выживает тебя отсюда. Пойдем. Парень, я подарю тебе другой мир. Мир живых людей.

Дикарь положил руку на плечо Малому и мягко увлек за собой.

– Тебе будет, во что вдохнуть жизнь, парень. Обещаю.