Текст книги "Предатель"

И второе. Наблюдая за тем, как уверенно набирает Рамзес код на герметичной двери, Егерь опять подумал о том, что все будет хорошо. Конечно, он прокололся ночью как последний лох. Окрыленный мыслью о скором освобождении он расслабился и не заметил слежки. А если пораскинуть мозгами, то вырисовывалась следующая картина: его пасли давно. Втихую, не рискуя лишний раз выдавать начальству непроверенные сведения. И Грозный, поймавший беглеца на месте преступления, да еще с такой неопровержимой уликой как акваланг, непременно доложил сей факт руководству. Начальник охраны Дюгарь – мужик не глупый и способный уразуметь идею о наличии тайного выхода. Однако времени на то, чтобы принять новую инфу и скомандовать «фас» следопытам-дайверам, явно недостаточно. Возможно, такое распоряжение и последовало бы утром. Но сейчас глубокая ночь.

«Мы действуем на опережение», – подумал Егерь перед тем, как дверь распахнулась.

Рамзес дал ему отмашку на задержку и исчез. Мгновенно натянув противогаз, Егерь мысленно отсчитал до десяти и скользнул следом.

Просторный долгий холл вливался в небольшой зал, разделенный на секторы. Неяркий свет вычленял пару столов, бликовал на стеклах, громоздившихся у стен стеллажей. Из-за угла, у которого замер Рамзес, доносились мужские голоса.

– …говорю: будешь дерзить, я тебе руку сломаю, – сипло говорил кто-то.

– Да погоди ты, Бука. Проверь, кто пришел. Серый, ты?

– Да понятно. Кто ж еще?

– Говорил ему, мониторы не работают.

– А я предупреждал, много их развелось на нижнем уровне – этих крыс…

– Что с него возьмешь, с придурка… Ты, что ли, Серый? Не заставляй меня вставать, – сказали уже громче и проникновенней.

И ответ последовал незамедлительно. Только не тот, которого ждали. В зал одна за другой полетели две гранаты. Последовала ослепительная вспышка, потом рвануло так оглушительно, что у Егеря, готового ко всему, заложило уши. Когда слух вернулся, до него долетела какофония из звуков: надрывный кашель, приглушенные крики и поток трехэтажного мата. Вклинивался в нестройный гул перестук автоматных очередей. Из-за поворота, прижимая руки к лицу, утробно воя, вывалился один из бойцов Грифона. Егерь вскинул оружие, но опоздал. Склоненную спину охранника прошили пули. Парень споткнулся на бегу, крик захлебнулся, и мысли о слезоточивом газе, разъедавшем глаза, перестали его волновать.

Дождавшись паузы, Егерь осторожно выглянул из-за поворота, вознамерившись оказать спасителю посильную помощь. Слева на стуле с дырой в голове сидел Винипух. Его пальцы продолжали судорожно сжимать столешницу, сзади по выкрашенной в зеленый свет стене ползло вниз кровавое месиво. Он смотрел на Егеря глазами, полными слез. Рядом лицом вниз лежал человек, засыпанный битым стеклом. Сверху на него, пробитый пулей, одноглазо уставился монитор. Размеса нигде не было видно.

– Мать твою, найду суку! Мужики, дайте мне… – и одновременно одиночный крик погасила короткая автоматная очередь.

Егерь рухнул на пол скорее интуитивно, чем успев оценить опасность. И вовремя. Сумрак, прячущийся по углам, вытолкнул приземистую фигуру. Глаза черноволосого мужчины распухли, на лице блестела влага. Автомат в его руках дернулся, огрызаясь огнем. Свинцовый град веером накрыл стены. Ослепший стрелок что-то кричал, вклиниваясь между очередями, но до Егеря долетали лишь обрывки слов. Взорвались стекла на стеллажах, осыпая осколками трупы. Звонко всхлипнув, разлетелась лампочка, окатив пол стеклянными брызгами. В той стороне, где лежал Егерь, наступила темнота.

– Грозный, твою мать! Успокойся! Своих заденешь! – крикнул кто-то из глубины зала.

И тут же выстрелом на голос отозвался Рамзес, притаившийся справа, у стены.

– А-а-а… – Протяжный крик затих, накрытый еще одним прицельным выстрелом.

На звук выстрела повернулся по-прежнему ничего не видящий стрелок, от души поливавший матом, вперемешку с очередями, не только чужих, но и своих. Но на сей раз Рамзеса опередил Егерь. Он приподнялся и с положения лежа нажал на спусковой крючок. И тут же перекатился, уходя с линии огня.

Очереди прекратились. Задушено хрипел неудачливый стрелок, выронив оружие. В тот же миг откуда-то справа возник человек в противогазе, и Егерь вздохнул с облегчением. Рамзес махнул рукой, призывая следовать за собой и, не дожидаясь ответа, пошел вглубь зала. На ходу он вытащил из кобуры восемнадцатизарядный ГШ и выстрелил в человека, корчащегося от боли у выхода в коридор.

У развилки, одно крыло которой вело направо, Рамзес дождался Егеря и вскинул два пальца.

– Двое ушли, – приглушенно, через мембрану противогаза, донеслись до Егеря слова. Он хотел предложить свою помощь, но, предугадывая его слова, киллер отрицательно покачал головой и дал отмашку, приказывая двигаться в лабораторию.

– Как договорились. Ждите меня в красном секторе.

– Рамзес! – почти крикнул Егерь. – Там охрана! Как ты себе это представляешь?

– Пусть тебя это не волнует, – напоследок бросил Рамзес и исчез в темноте долгого перехода.

Егерь не стал медлить. Он торопливо набрал код на двери, ведущей в святая святых. Именно там, рядом со своим детищем, обитал профессор.

Выстрелы – последнее, что услышал Егерь перед тем, как закрывшаяся гермодверь отрезала его от заваленного трупами поста охраны…

Серое. Пол, стены, потолок. Шероховатый бетон подобно хладнокровному удаву душил любые звуки. Тишина влилась в уши, сжала виски. Под потолком на стене тускло светили лампы, забранные металлическими сетками. Аскетичная обстановка, такая и предполагалась в лаборатории, ведущей секретные разработки абсолютного оружия – бережный подход к огранке алмаза, выпавшего, судя по всему, из кармана иной цивилизации. А вот по оплошности или в качестве ящика Пандоры? Ответа на вопрос нет. Да и нуждался ли в нем тот же профессор, смысл жизни которого скрывался в весьма призрачной изоляции в красном секторе.

Готовый убить каждого, кто встретится на пути, Егерь решительно двигался вперед, заткнув противогаз за пояс. Оставалось рукой подать до цели. Как всегда, заключительный этап операции рвал жилы, выносил мозг. Но того стоил. При удачном стечении обстоятельств мог стать последним испытанием его грядущей спокойной жизни. И фантастическое появление спасителя говорило о том, что удача – продажная сучка-вамп – наконец поманила его в свою постель.

Озабоченный мыслями, он двигался быстро и думал о том, какую бы лапшу повесить на уши профессору, чтобы свести прелюдию к минимуму. И еще. Недоумение вызывал приказ Рамзеса ждать его в красном секторе. Что значило «пусть тебя не волнует охрана»? То, что от нее тоже остались рожки да ножки, или то, что Егерю под силу с ними справиться? Время начала штурма перенесли. Но насколько? Его могли отложить на день. А могли и на час. В таком случае с Шейхом могли договориться о том, что его люди не тронут тех, кто будет находиться в непосредственной близости от «торпеды». Логично? Куда уж более. До момента окончательных расчетов держать руку на пульсе, контролируя пресловутую «красную кнопку». Исходя из первоначального плана, предполагалось заминировать подходы к святая святых – как метод устрашения Шейха, если тому вздумается начать нечестную игру. Остался ли план в силе? Успел ли Рамзес…

Стоп. А при чем здесь Рамзес? Хаммер! Вот кто успел сделать все остальное! Егерь даже удивился тому, как поздно пришла в его голову простая мысль. В то время, как киллер орудовал в северном секторе, попутно освобождая вляпавшегося по самое небалуй внедренного агента, в южной зоне хозяйничал руководитель операции! Все стало на свои места и пошло так, как и было задумано. С одним нюансом. И этот нюанс сейчас осторожно открывал дверь, ведущую в хозяйственный блок.

Стойка охранников оказалась пуста. Не задерживаясь, Егерь двинулся было по коридору с тремя дверями. Насколько он помнил, за последней находилась крохотная спальня, где обитал Иосиф Павлович.

– Цезарский, – вдруг понеслось в спину, – ты… как здесь? С оружием?

Ранее того момента, как мозг осознал оплошность – следовало заглянуть за стойку, где, судя по всему, и отдыхал на стульях охранник – Егерь обернулся, одновременно нажимая на спусковой крючок. И за долю секунды, пока автомат молчал, успел покрыться холодным потом: «А что, если в магазине нет патронов?» Мысль не успела оформиться, задохнулась, придавленная в зародыше тремя пулями, прошившими тело незадачливого парня. Безобидный блондин Марик охнул, быстро отступая к стене. На его лице застыло выражение безграничного удивления, когда он скользил вниз, прижимая окровавленные руки к груди.

Егерь двинулся по коридору, не думая о том, что только что убил человека, который за три года не сделал ему ничего плохого. Более того, выручал гостинцами, доставляя их с Большой земли. И те редкие вечера, которые удавалось провести в тесной компании, доводя до хрустальной чистоты бутылку редкого в этих краях виски, существенно скрашивали одиночество. Да просто служили отдушиной, если называть вещи своими именами. Теперь белобрысый Марик лежал на полу – не человек, а всего лишь досадное препятствие на пути к цели.

Откуда взялся Зюзя – сын Грозного, смуглый парнишка, которого охранники использовали на побегушках – неизвестно. Егерь двигался по коридору, слыша звук своих шагов. И осторожный шорох, раздавшийся сзади, отнес к эху, сопровождавшему его движения. Слишком мал оказался промежуток, отделявший призвук от крика.

– Га-а-а-ад!!! – звонко заметалось между близкими стенами.

Егерь развернулся в тот момент, когда в спину ему уже неслись две выпущенные пули. Одна за другой. Возможно, этот быстрый поворот и спас ему жизнь. Первая пуля чиркнула стену в сантиметрах от его тела, вторая впилась в левое плечо. Завершая движение, Егерь выстрелил. Пули веером прошлись по стене за стойкой, полоснув мальчишку. На впалой груди, на серой толстовке, распахнутой на груди, расплылись два темных пятна. Зюзя открыл рот, словно старался выдавить из себя еще одно ругательство и не смог – смерть закрыла ему рот.

Егерь отступал, не рискуя поворачиваться к стойке охранников спиной. Боль резала плечо, добравшись до кости. Горячая волна обожгла руку. Мужчина обернулся лишь в последний момент, сразу нажав на кнопку переговорного устройства. Пока длилась тишина, в голове метались обрывки мыслей: «Сам виноват… сам». Потерял форму. Три года без всякой тренировки выбили его из седла. Обрюзг, отяжелел. К тому же гораздо больше физической подготовки его волновало умение владеть собой, своими чувствами, способность правильно расставлять жесты и улыбаться вовремя. Даже желание перевести дыхание он умудрялся держать под контролем. А ведь поначалу была мыслишка походить в тренажерку. Но сдохла та идея, задушенная доводами о том, как на это посмотрит охрана и не вызовет ли такое поведение подозрений? И что в итоге? Попался как кур во щи, застигнутый врасплох мальчишкой!

Дыхание вырывалось со свистом. Егерь мало что понимал от боли, когда дверь распахнулась и на пороге возник растрепанный седовласый профессор. Он стоял босой, в пижаме, и в глазах его разгорался ужас.

– Вадим… Что с тобой? Господи, да ты же ранен. Оружие? Что случилось? – отрывисто, хриплым после сна голосом заговорил он.

– Потом, профессор. – Егерь сморщился от боли, зажимая рукой рану. – Надо уходить. Бинт есть?

– Нет. Сейчас что-нибудь придумаю… Подожди, куда уходить? Зачем? Да что случилось, скажи, наконец!

– Некогда, профессор! – он почти сорвался на крик. – Уходить надо! Скоро здесь будут люди Шейха! Единственное наше спасение – успеть запереться в лаборатории! Тогда хоть будет возможность начать переговоры! Договоримся… Потянем время.

– Шейх. А Грифон?… – Иосиф Павлович закашлялся и следующий вопрос застрял у него в горле. – Да-да-да. Надо уходить. Я сейчас. Когда-нибудь это должно было случиться. Миром правит сила…

Худощавый старик метнулся в комнату и Егерь удивился скорости, с которой тот оторвал здоровенную полосу от простыни.

– Приложи к ране. – Он сунул раненому тряпицу, не отличающуюся стерильной чистотой. – Потом я тебя перевяжу. Но… Ты уверен, что нас не тронут? Хотя… что я говорю. Какой может быть выход? Король умер. Разве предложить свои услуги новому королю?

– Профессор…

– Да-да-да, я знаю. – У двери старик замялся, не решаясь перешагнуть через порог. – Мое детище. Знаешь, я без него жить не смогу. Это… как чудо, после которого все перестает быть важным. Даже жизнь.

– Профессор, я вас прошу.

Иосиф Павлович обернулся, стянул с вешалки затрапезный, выдавший виды махровый халат и натянул на костлявые плечи. Потом вдел босые ноги в растоптанные ботинки и опять замер на пороге.

– Я хочу, чтобы ты знал, Вадим, – настойчиво сказал он. – Я готов на все, лишь бы…

– Я знаю: лишь бы продолжать исследования.

Профессор вскинул на Егеря полный мольбы взгляд, ища понимания, и кивнул.

– Хочу, чтобы ты знал.

– Я в курсе.

– Это хорошо. Ты порядочный человек, Цезарский. Но порядочность не тот кит, на котором стоит человечество. Я замечал, что… тебе доставляет неудобства работа на Грифона. Ты умело скрывал свои чувства, но я видел.

– Правда? – повернувшийся было Егерь застыл.

– Я никому об этом не рассказывал. Ты честный человек. И хороший ученый… Я надеюсь, что нас оставят в живых… И позволят продолжать разработки.

«Я тоже надеюсь, что нас оставят в живых», – подумал раненый, шагая вперед. Повязка, которую он прижимал к ране, намокла. Рука, прижатая к груди, одеревенела. При каждом шаге жгучая боль, казалось, стреляла в самое сердце. Егерь слышал за спиной старческое шарканье. Ему не нужно было оборачиваться – перед глазами застыла картинка – взъерошенные седые волосы, согбенные плечи и одержимый блеск в выцветших, пронизанных кровеносными сосудами глазах. Слышалось нестройное бормотание профессора. Что-то о том, что действие даже самого социально незначительного существа может привести к изменениям вселенной. И еще о том, что сильный может позволить себе быть оптимистом, зато слабость дает силу уму.

Чем ближе подходили к красному сектору, тем серьезнее донимала Егеря мысль об охране. Что значит «пусть тебя это не волнует»? А если Рамзес имел в виду другое: то, что справится с бойцами сможет любой слабак? Рана жгла, лишая способности мыслить. Автомат, закинутый за спину, бил по боку. Что-то бормотал профессор, и Егерю вдруг захотелось, чтобы переход длился вечно – чтобы в уши вливалась тишина, прерываемая лишь старческим шарканьем, чтобы сверху тек неяркий свет и долгий коридор никогда бы не вывел туда, где жизнь будет зависеть от скорости принятия решений.

На подступах к посту охраны Егерь сбавил ход, дожидаясь, пока подойдет Иосиф Павлович.

– Ждите меня здесь, – отрывисто бросил раненый.

– Я понимаю, Вадим. Руководи. Теперь одна надежда – на тебя, – подавленно отозвался профессор. – И я надеюсь.

– Все будет нормально.

Ученый кивнул, кусая губы. Егерь прижал к груди раненую руку, перехватил удобнее автомат, заранее снимая с предохранителя.

– С богом, – напутствовал его профессор, и Егеря едва не развернуло от неуместности прозвучавших слов. Божественным и уникальным в красном секторе было только одно – резонансная станция, представляющая собой шар, вдавленный в толщу земли. Только «луч смерти» – господь Бог – несущий, разрушающий, щадящий и внимающий. Только он – тот самый исполнитель желаний. Нужно лишь знать, как попросить.

Егерь повернул, внимая звукам. В его руке дрожал ствол, ища прицелом мишень. Предбанник охранного центра хранил тишину и к появлению чужака отнесся равнодушно. У двери Егерь обратился в слух и подождал. Ни звука. И тогда он решительно толкнул створку, выставляя вперед автомат.

Уже через минуту он облегченно переводил дух, скользя взглядам по трупам, по стенам, залитым кровью, по оружию, отброшенному в сторону. Глаза Егеря наполнились слезами, но не жалость была причиной. Видимо, вентиляция в помещении оставляла желать лучшего, и газ не успел выветриться окончательно. Скорее всего, здесь постарался Хаммер. Рамзес – крутой мужик, но даже ему не под силу быть в нескольких местах одновременно.

– Господи, какие звери, – чуть позже сказал профессор, входя в комнату, уставленную мониторами.

Наученный горьким опытом Егерь, держащий под прицелом входы и выходы, дернул плечом. Даже его покоробила высшая степень цинизма, прозвучавшая в словах ученого. Тот пожалел бойцов Грифона, участвовавших ни в одной карательной операции, с легкостью отправлявших к праотцам и женщин, и детей на развалинах затонувшего города. Однако многочисленные смерти юнцов, пылью взлетавших к небесам на экспериментальном острове, не трогали железное сердце профессора. Оказывается, тех, кто лежал сейчас здесь – ученый относил к людям, в то время как все остальные являлись для него не более чем расходным материалом.

Короткий зуммер возвестил о том, что сигнализация снята и красный блок открыт.

– Вадим, – позвал профессор, но Егеря не нужно было подгонять.

Он торопливо вошел, обогнул Иосифа Павловича, закрывающего дверь, и двинулся по коридору до гермодвери. Потом набрал код и шагнул внутрь заветного сектора.

Реагируя на движение, зажегся свет. Красный сектор, в котором не было ничего красного, принимал присутствие человека, своего нынешнего хозяина. Что именно представлял собой круглый зал с прозрачными колонами, заполненными светящимся газом, не мог точно сказать никто. Егерю он представлялся инопланетным космическим кораблем, той самой пресловутой тарелкой, залетевшей в эти края сотни лет назад. Информации о том, как именно она была найдена, не сохранилось. За пару десятилетий до начала катаклизмов ее окружили бетонным шаром, со временем «проросшим» в землю многими метрами переходов, соединенных с подсобными помещениями. И вся эта осьминожья махина преследовала одну цель – докопаться до сердцевины, понять принцип действия и механизм управления шаром, лежащим под землей, на глубине пары десятков метров от лаборатории.

Копаясь в документах, Егерь сделал важное открытие, до которого дела не было никому. Ассимиляция с человеческим разумом стала происходить намного раньше, чем пятьдесят лет назад. Егерь склонен был датировать начало фундаментальных – даже не исследований, а скорее, преобразований инопланетной техники для человеческого разума – первой четвертью прошлого столетья. Другое дело, попытаться ответить на вопрос: как умудрилось человечество начать постигать основы компьютеризации, когда для многих и телефоны были диковиной? Ответа не было. Егерь принимал аксиому без доказательств. Для себя он выстраивал гипотезу, в которой теми загадочными первыми исследователями, вносившими коррективы, как раз и явились сами инопланетяне, преследовавшими свои интересы, также оставшиеся загадкой.

Грифона не интересовала история. Его волновали другие вопросы. Хотя… Вряд ли его беспокоило что-то в настоящее время. Штурм вот-вот начнется, а это значило, что наркобарон либо находится в плену, либо мертв. Ни радости, ни жалости по этому поводу Егерь не испытывал. И не до оценок ему было, честно говоря. Боль сокрушала мозг, вбивая здоровый гвоздь в плечевую кость. Едва не сорвавшись в крик, Егерь освободил руку и, как смог, сам перевязал рану. Профессора просить о помощи он не стал. Тот смотрел вокруг пустым взглядом, в котором таяла надежда на благополучный исход. Обессиленный, Егерь опустился рядом с встроенной в инопланетное творенье системой обогрева – вдоль стен тянулась батарея. Не будь ее, здесь бы царил запредельный холод. Как только тепло достигло костей, Егеря повело. Иосиф Павлович потеряно бродил среди пластиковых изгибов, вырастающих из пола, чтобы спустя метр плоской змеей нырнуть в него снова. Профессор нежно касался светящихся поверхностей, шептал что-то успокоительное, словно круглый зал был живым, внимающим словам организмом. Огибая столбы, ученый прижимался щекой к холодному стеклу. Его костлявые пальцы тронули черное тело монитора, призывно выбросившего вверх голограмму незаданных пока координат. Потом Иосиф Павлович добрался до стены. В красном секторе была подключена автономная система видеонаблюдения. На обычных мониторах застыла картинка пункта охраны, заваленного трупами. Шепот профессора успокаивал, а движения завораживали…

– Вадим! Очнись, Вадим!

Егерь пришел в себя, открыл глаза, пытаясь осознать, где он находится.

– Что случилось? – Сухие губы с трудом пропустили слова.

– Там человек стоит у входа. Я его не знаю.

– Разберемся, – закряхтел Егерь, с трудом поднимаясь.

– Может, это человек Шейха? Может, нам следует с ним начать переговоры? Чтобы остальные уже были в курсе?

Еще не дойдя до монитора, Егерь узнал Рамзеса. В люминесцентном освещении он казался выходцем с того света. Его взгляд, устремленный в глазок видеокамеры, отражал предельную сосредоточенность. Егерь с облегчением вздохнул. Удача на его стороне! Он потянулся к кодовому замку.

– Вадим, подожди! Ты уверен? – крикнул профессор, сорвавшись с места.

– Не волнуйтесь, Иосиф Павлович. Этот человек на нашей стороне, – сказал раненый, набирая цифровую комбинацию.

– Даже не знаю. Я тебе доверяю, конечно. Наша жизнь в твоих руках. Но… может, нам следовало бы начать разговор через переговорное устройство?

– Все под контролем. Я же сказал – это наш человек.

– Наш? Это… Человек Грифона? Или…

Егерь не слушал. Он набрал очередной код, впуская Рамзеса в лабораторию.

– Наконец-то, – выдохнул Егерь.

Вновь прибывший ничего не ответил. Он окинул равнодушным взглядом профессора, застывшего с немым вопросом, потом скользнул по автомату, небрежно лежащему на матовой поверхности изгиба, несколько задержался на окровавленной повязке Егеря.

– Ранен? – сухо поинтересовался он.

– Не повезло. Но ничего, справлюсь.

– Придется еще продержаться некоторое время.

– Куда я денусь, – криво усмехнулся раненый, боясь задать Рамзесу мучивший его вопрос. Что делать дальше?

– Вы знакомы? – встрял в разговор встревоженный профессор. – Раз Вадим вам доверяет, то… Молодой человек, опишите мне, пожалуйста, план дальнейших действий. Я не могу так долго находиться в неведении.

– Не волнуйтесь, Иосиф Павлович. Я все объясню, – сказал гость, обходя стол с оружием. Егерь двигался за ним, как привязанный. Рамзес зачем-то подошел к стене, коснулся рукой трубы, сводящей отопительную систему в почти замкнутый круг. – Тепло, – одобрительно констатировал он.

– Рамзес, – тихо сказал Егерь. – Что дальше?

– Покажи рану, – задушевно попросил Рамзес. – Я посмотрю.

И Егерь повелся. Со словами «плохо, наверное, задета кость» он протянул раненую руку. И не понял сначала, что произошло. Начавшая стихать боль разъяренной волчицей вгрызлась в его плечо. Запястье обожгла ледяная сталь. Егеря развернуло и стремительно бросило на пол.

– Вадим! Берегись! – запоздало завопил профессор.

Боль была такой жестокой, такой внезапной, что отправила Егеря в нокаут. Когда он пришел в себя, ему понадобилось время, чтобы принять то, что случилось: он сидел на полу, за раненую руку пристегнутый наручниками к батарее. У монитора с голограммой стоял профессор. Но не просто стоял – а практически висел воздухе, удерживаемый за горло железной рукой Рамзеса.

– Я не сделаю этого, – хрипел Иосиф Павлович, пытаясь вклинить костлявые пальцы между шеей и рукой киллера.

– Ты сделаешь то, что я тебе прикажу, – спокойно отозвался Рамзес. Он разжал руку и ученый коснулся ногами пола, с трудом удержав равновесие.

– Рамзес, – просипел Егерь. – Что ты делаешь? Как ты мог? Я…

– Заткнись, – коротко бросил тот через плечо. – Немного терпенья. Скоро все поймешь.

– Скоро? Освободи меня. Слышишь ты, черт, – раненый неосторожно дернул рукой и от боли помутилось в голове. – Освободи меня, – уже тише попросил он.

– Послушайте, молодой человек, – Иосиф Павлович говорил медленно, растирая горло. – Если не ошибаюсь, ваша кличка Рамзес?

– Все верно. А твоя кличка Профессор.

– Это, знаете ли, не кличка, это ученое звание. И заслуженное, смею вас уверить.

– Ты так считаешь? – прищурился Рамзес.

– Да я так считаю! И горжусь этим званием! Если для вас осталось хоть что-то святое, то…

Киллер перехватил профессора за вытянутую вперед руку с указующим перстом и как куль бросил в стоявшее рядом кресло на колесиках.

– Для меня много осталось святым, Профессор, – прошипел он. Уперев руки в подлокотники, он заглянул старику в глаза. – А для тебя? Что скрывает твоя жалкая душонка? – Киллер с силой ткнул профессора пальцем в грудь.

– Что… – тот задохнулся, сгибаясь в три погибели.

– Ты все понимаешь, ублюдок. Если бы у меня было время, я бы попробовал разобраться, осталось ли в тебе хоть что-то святое, то, за что можно отдать жизнь? Но мне ответ на этот вопрос неинтересен. Поэтому ты сделаешь то, что я сказал. Без разговоров.

– Уничтожить… луч смерти, – профессор говорил отрывисто, не в силах восстановить дыхание. – Ты не понимаешь, о чем просишь.

– Я не прошу. Я приказываю. И чтобы ускорить процесс, я буду отрезать тебе пальцы. Вот этим ножом. – Огромное, зазубренное лезвие возникло перед глазами старика. Тот откинул голову, стремясь держаться подальше от холодного блеска стали.

– Не понимаешь. – На небритых щеках, поросших седой щетиной, обозначились желваки.

– Еще как понимаю. От имени пусть жалкого, пусть больного, но незаслуженно обреченного тобой на смерть человечества…

– Не-не-не надо мне приписывать роль злодея!

– Ты еще хуже, ублюдок. И вдвойне противно, что ты не дурак. И способен был отдать себе отсчет в том, чем в конечном итоге может обернуться твоя игра со смертельной игрушкой. Игра, способная разнести нашу старушку-планету к чертям собачьим.

– Хватит! Я не хочу этого слышать!!

– В глаза мне смотри, гад! – Киллер вздернул голову профессора за подбородок. – Десять километров сегодня, а завтра? Тысяча? Две? И Шейх с его фанатичным желанием поставить мир на колени. И кто может поручиться, что в его башке не созреет идея перейти от слов к действию и хотя бы в качестве показательной акции не уничтожить Европу? Вкупе с Россией? А может, начнет он с Австралии? Чтобы Америка боялась? Что молчишь, говнюк?

– Я не-не…

– Правильно. Ты не. Все, что ты можешь, это блеять в ответ. И также бы блеял, наблюдая за тем, как умирают миллиарды – женщин, детей, не имея возможности даже бросить проклятье человеку, пустившему их в расход!.. И ты спрашиваешь, есть ли для меня хоть что-то святое?

Егерь не уследил за тем, что произошло. На кресле, поехавшем к стене, жутко взвыл профессор, прижимая к груди окровавленную руку.

– Через полтора часа здесь был бы Шейх, – спокойно продолжал киллер, вклиниваясь между всхлипами старика. – Но через час с лишним здесь все полетит в тартарары. И ваша гребанная лаборатория окажется погребенной под завалами. Но мне этого мало! Я хочу гарантий. Того, что впредь ни одна грязная рука не коснется красной кнопки, от которой зависит не только моя жизнь. Но и всех остальных. Тех, кто хочет жить. Они и знать не знают, что под их простое человеческое счастье такой… – он добавил непечатное слово, – как ты, уже подложил мину замедленного действия. Делай, что я говорю!

Киллер вздернул костистое тело профессора и швырнул к монитору.

– Задавай координаты. Вызываем огонь на себя. И радуйся, что я начал с твоих пальцев, а не с твоего глаза.

– Ты… ты не понимаешь, – слезы катились по небритым щекам старика. Он застыл у монитора, баюкая раненую руку. – Это чудо… Счастье… Подарок человечеству, прорыв туда, за грань… И я, своими руками…

– Значит, придется сказать «спасибо, не надо» инопланетным дяденькам. Человечество не готово принимать подарки, за которые придется расплачиваться миллионами жизней.

– Не понимаешь… Не способен понять…

– Не зли меня, Профессор.

– Жалкая роль… Уничтожить величайшее открытие…

– Жалкую роль ты взял на себя, когда решился работать на Грифона, четко понимая, что не на благо человечеству наркобарон затеял разработки. Один из тех сволочей, для которых мир стоит на деньгах. Он мертв. И что дальше? Ты как переходящее красное знамя теперь достанешься Шейху, мечтающему получить власть! Абсолютную власть.

– Я не могу… Без работы…

– Дворником, подойдет? Берусь устроить. К тому же в мои планы не входит лишать тебя жизни. Я дам тебе уйти. Живи, если сможешь.

– Пойми же! Исследования не закончены. Мы так до конца и не поняли, что заложено в основу резонансного оружия. Даже если мы зададим координаты направленного на себя взрыва, никто не сможет ответить, что произойдет. Вполне возможно, что случится та самая катастрофа, которая взорвет планету. Ты возьмешь на себя эту ответственность?

– Я думал над этим, – вздохнул Рамзес. – Моя цель оправдывает средства.

– Благими намерениями…

– И это верно. Могу только добавить – мое решение уничтожить оружие – во благо.

– Есть разница?

– Для меня – принципиальная, – жестко сказал киллер и насильно оторвал руку профессора от груди.

– Не надо, прошу, – слезы опять заструились из выцветших глаз.

– И я тебя тоже прошу. И миллиарды людей со мной тебя тоже просят. Делай, что я говорю.

– Изверг, злодей, садист, убивающий мое дитя…

– Хватит соплей. Будешь разыгрывать спектакли в аду. Его специально освободят для такого как ты. Ну!

Профессор рыдал, нажимая трясущимися пальцами на клавиши. Предельно простая, на голограмме выстроилась схема. И красная точка зажглась в самом сердце стального шара.

– Сволочь ты, сволочь, – давился слезами профессор, – мое дитя… убийца!

– Нажимай «ввод».

Старик истово мотал головой из стороны в сторону, не отрывая от киллера безумного взгляда.

– Нажимай, сука! И это будет единственным порядочным поступком за всю твою жалкую жизнь! Ну!!! – Рамзес взмахнул рукой, и профессор скорее инстинктивно, чем осознанно, задел пальцем клавиатуру, распознающую отпечатки пальцев.

Голограмма исчезла. В воздухе повисла цифра тридцать с двумя нулями.

Старик рухнул на пол, откинувшись спиной на выгнутую полосу святящегося пластика.

Отрешенный, Егерь следил за тем, как к нему приближается киллер.

– Ты писал, что теперь действие отменить нельзя. Надеюсь, ты не врал.

Прикованный к батарее не ответил.

– Пойдем, – мягко сказал Рамзес и наклонился к наручникам. Щелкнул замок, выпуская из стального пожатия раненую руку. – Я выведу тебя отсюда.

– Зачем, друг? – жалко вырвалось у Егеря.

– Удивляюсь я тебе. Ты ж всегда был правильным парнем. Помнишь то время, когда мы выводили штатских с острова, ловя спинами пули мародеров? А операции по зачистке от бандитов уцелевших прибрежных городов? Женщин, которых ты закрывал грудью? Детей, которых ты выносил на руках?.. Что с тобой случилось, брат?