Текст книги "Земля в зените"

– А ты хитрец! И дерзкий к тому же. Но человек полезный – именно поэтому я до сих пор тебя не прикончил. Что еще известно про этих стервятников? Их-то не один клан, и все исправно поставляют товар. С ними мне невыгодно ссориться, сам понимаешь.

– Это те, которых недавно разгромили кровососы, – сказал вдруг Лео.

И сам пожалел, что вмешался. Нильс выпучился на него страшными глазами, Веста глянула коротко и жестко, а Молоток закачался, приготовившись грохнуться в обморок. Неожиданной была только реакция Пабло. Он впервые вгляделся в лицо стажера и проговорил:

– Ну-ка, ну-ка, кто это голос подал? Ба!

Он вдруг шустро поднялся, запахнул халат, пинками отогнал девиц и сделал широкий приглашающий жест:

– А что же это вы там сидите, прошу поближе! Располагайтесь, угощайтесь. А то наш гость с Селены решит, что мы здесь совсем уже забыли про обычаи гостеприимства и все такое…

Веста изумленно посмотрела на Лео, Нильс тоже выглядел несколько сбитым с толку. Зато в голове Лео мгновенно словно табло загорелось: он знает! Этот бандит и любитель сладкой жизни с ходу вычислил в нем селенита, и, очевидно, не хочет ссориться. А может, знает гораздо больше, чем рядовой землянин. В любом случае стоило пользоваться моментом.

Нильс воспользовался сразу – плеснув в толстостенные стаканы резко пахнущей жидкости из пузатой бутылки. Обстановка его ничуть не смущала. Взглядом он показал Лео: «пей». Все вместе выпили под какие-то витиеватые слова Пабло. Лео обожгло горло: он никогда не пробовал такой крепкий алкоголь и приготовился к тяжким последствиям, о которых читал в книгах. Но действие оказалось на удивление приятным: быстро наступила теплая расслабленность, и вроде как прояснились мысли.

– Я понял, о ком вы говорите, – продолжал между тем Пабло, окуривая гостей дымом своей бесконечной сигары. – Да, стервятники были здесь и предложили мне выкупить троих селенитов и мальчишку…

– Пашка жив! – не выдержала Веста.

– Вполне, – кивнул Пабло. С удовольствием затянулся.

– И что же ты? – нетерпеливо спросил Нильс.

– А что я? – Пабло пожал плечами. – Я законы знаю, с Легионом связываться мне ни к чему. Так что я просто отправил их куда подальше.

Последнее явно адресовалось Лео. Возможно, потому, что он был «кровососом». Ведь вряд ли этот бандит знал подробности – кто за кем гонится и кто от кого убегает.

– И что же, они сразу ушли с рынка? – спросил Нильс.

– Ну почему же, – Пабло пожал плечами и принялся тушить, ломая, сигару в большой стеклянной пепельнице. – Никто не может запретить торговать на рынке. Поищите их там.

– Искали уже, нет там стервятников, – мрачно сказал Лео.

Пабло развел руками.

– Ну раз ты не можешь нам помочь… – проговорил дальнобойщик. – Тогда мы пойдем?

– Идите, – спокойно сказал Пабло. – Может, еще виски?

– Нет-нет, спасибо, – поспешно отозвался Нильс, когда они уже пятились по направлению к выходу. – А долг я обязательно отдам.

– Да-да, – радушно улыбаясь, кивал Пабло.

– Скоро отдам! – скалился в ответ Нильс.

– Конечно-конечно!

– Спасибо, тебе, Пабло!

– Да не за что, заходите еще.

Это стремительное прощание произвело на Лео странное впечатление. Да и на Нильса, похоже, тоже. Когда они уже покинули резиденцию Пабло и снова оказались в шумном пространстве «Веселого квартала», Нильс вдруг сказал:

– Пабло солгал. Он знает, где пленники.

– Я тоже так думаю, – поддержала его Веста.

– А еще я думаю, что нас отсюда не выпустят, – подал голос Молоток.

Все глянули на него, и умелец добавил тихо:

– Это мое мнение, простите…

Они остановились в каком-то закутке перед борделями. То, что этот длинный ряд дверей с веселенькими шторками – именно бордели, Лео понял сразу, хоть и не видел никогда подобного. Вполне хватило книг и многочисленных фильмов о земной жизни. Только ни в книгах, ни в фильмах не было дамочек с обезображенными мутациями чертами. Похоже, этим здесь никого не смутишь. Напротив, особо уродливые пользовались повышенным спросом. Нильс закурил, и тут же к нему подошла красотка с лицом, покрытым зеленоватой змеиной чешуей. Улыбнувшись ярко накрашенным ртом, она поинтересовалась:

– Молодые люди, не угостите даму сигаретой?

Нильс протянул ей пачку. Пока та вытягивала сигарету длинными и острыми ногтями, Лео почему-то подумал: неужели в умирающем мире все еще работают табачные фабрики? Или это неистощимые запасы, оставшиеся после вымирания значительной части населения? За счет подобных остатков здесь, очевидно, все еще теплится цивилизация.

– Красавчик, не желаешь развлечься?

Лео не сразу понял, что дамочка обращается именно к нему. Заметив, что он, наконец, обратил на нее внимание, красотка кокетливо провела по губам язычком. Парень вздрогнул: это был самый настоящий, раздвоенный и нервно пульсирующий змеиный язык.

– Не желает! – неожиданно окрысилась Веста, оттаскивая его назад и вроде бы даже загораживая собственным телом. – Давай, иди своей дорогой!

– Извини, подруга! – усмехнулась девица. – Я и не знала, что у вас с ним шуры-муры…

– У нас не… – Веста запнулась, встретив удивленный взгляд Нильса. А дамочка уже удалялась на своих невероятной высоты шпильках, покачивая роскошными бедрами.

– Все это прекрасно, – заметил Нильс, – но давайте решим, что будем делать, – он указал в глубину длинной галереи, игравшей здесь роль улицы. – Они уже следят за нами и уйти не дадут, это точно.

Там, куда указывал Нильс, уже маячил громила с бакенбардами, в сопровождении пятерки вооруженных амбалов.

– Хорошо бы их как-то отвлечь, – продолжил Нильс. – Я бы тогда подогнал машину поближе, и наши шансы бы увеличились.

– Я видел здесь зал игровых автоматов, – сказал Молоток.

– Да, есть такой, – отозвался дальнобойщик. – Его тоже контролирует Пабло. А что такое?

– Есть идея, – неловко поправляя очки, сказал умелец.

Через несколько минут они уже входили в просторный, сверкающий огнями зал игровых автоматов. Вид этого места вызывал странные чувства. С одной стороны, Лео много читал про вред и опасность азартных игр, про иллюзию удачи, про то, скольких людей подобные игры сделали несчастными, в том числе и людей великих. Но в то же время он неожиданно ощутил, как часто забилось сердце, а услышав звон монет, сыпавшихся в поддоны, крики радости от выигрыша, вдруг ощутил желание попробовать. Хотя бы раз. Ведь потом, дома, он не простит себе, что ни разу не испробовал того, что на Селене запрещено.

«Стоп! – мелькнуло в голове. – А ведь меня начинает тянуть к запрещенным вещам! Мне нравится запах табака, сегодня я пробовал виски, меня соблазняла эта девица, а теперь еще и автоматы… Уж не начинаю ли я скатываться по наклонной – туда, откуда уже нет возврата?»

Эти мысли разом выветрило из головы. Они увидели стервятников. Их было около десятка – тех, кому удалось сбежать от Паука и его головорезов. Своими воплями и хаотическим метанием по залу они перекрывали всех прочих игроков, которые старались держаться от них подальше. Бандиты вели себя сравнительно прилично. Возможно, потому, что за порядком здесь следила вооруженная охрана. Была опасность, что стервятники их узнают, и тогда точно не избежать беды.

Их не узнали. То ли не помнили, то ли были слишком увлечены, просаживая доходы в игровых автоматах.

– Значит, деньги у них есть, – тихо сказал Нильс.

Веста кивнула. Понял его и Лео: это могло означать, что пленников действительно продали. Оставалось узнать – кому именно.

– Действуем по плану, – проговорил Нильс. – Со стервятниками разберемся после.

Молоток подставил ладонь. Нильс вложил в нее три серебристых кругляшка. Собственно, это были монеты. После крушения мировой валютной системы в цене оставались старые добрые золото и серебро. Все остальное крутилось в сфере натурального обмена. Вроде того туго набитого пакета за пазухой Нильса. Лео подозревал, что это наркотики.

Молоток коротко оглядел спутников и направился к ближайшему игровому автомату. Сел на высокий стул, приложил руку к корпусу, прикрыл глаза. Бросил в приемную щель монетку. На тусклом экране высветились в ряд три картинки – нож, череп, патрон. Молоток прищурился, снова приложил руку к корпусу автомата. Снова бросил монету, дернул за ручку.

На экране возникли два черепа и изображение ядерного взрыва. Нильс досадливо крякнул. Лео ощутил, как Веста вцепилась ему в руку. Он осторожно накрыл ладонью ее холодные пальцы.

Молоток похлопал автомат по боку и украдкой подмигнул спутникам. После чего бросил в щель третью монету – и потянул за ручку. Изображения на экране замелькали, закрутились – и вдруг выстроились в ряд тремя одинаковыми рисунками. На всех был один и то же гриб ядерного взрыва.

Автомат взорвался громкой музыкой и переливами лампочек, в поддон со звоном обрушились монеты. Кто его знает, как Молоток это сделал. Вроде бы в его ладонь был вживлен какой-то микрочип. Но сейчас это было неважно. Со всех сторон к «счастливчику» бросились игроки. Острее всех реагировали стервятники, которые полезли буквально по головам, стремясь запустить свои татуированные лапы в поддон, куда, не прекращая, продолжало сыпаться веселое серебро. Молоток отчаянно изображал счастливого выигравшего, не особо вдаваясь в подробности собственной удачи: ведь умение подчинить себе местную электронику совсем необязательно афишировать. Вокруг вопящего и сверкающего автомата образовалась свалка. Растерявшиеся поначалу охранники принялись наводить порядок. Немедленно завязалась драка между охраной и возбужденными стервятниками. Молоток успел прошмыгнуть у ног взбесившейся при виде денег толпы.

Грохнули первые выстрелы: стервятники уже не могли сдержаться и перешли черту. В ход пошли ножи. Посетители с криками бросились во все стороны. Бандиты, овладев оружием, пинали трупы охранников. Через несколько секунд они уже громили игровые автоматы, потроша их и ссыпая содержимое в карманы и импровизированные мешки из курток с завязанными рукавами. Лео вдруг понял, что стоило бы поблагодарить этих отморозков: боевики, посланные Пабло за гостями, разом переключились на более реальную угрозу. Началась стрельба, посетители бросились на пол.

В это время Нильса в зале уже не было – он удрал под шумок заводить «Крестовый поход». Молоток изумленно наблюдал за происходящим поверх своих треснутых очков. Вряд ли он рассчитывал на подобный эффект. Обстановкой следовало пользоваться – и срочно, пока все не усугубилось. Ползком, вдоль стенки им удалось вышмыгнуть из игрового зала, где уже вовсю шла перестрелка, переходящая местами в рукопашную. Стажер видел, как громила с бакенбардами в упор, с двух рук, расстреливает стервятника, бросившегося на него с барным стулом на длинной стальной ножке. Огонь из пистолетов приличного калибра отшвырнул бандита, превратив того в кровавую отбивную.

Хоть убей – Лео просто не мог понять принципы, по которым существуют стервятники. Неужели не понимают, что хозяева «Веселого квартала» просто не дадут им выбраться живыми? Или жизнь для них вообще не имеет значения?

В темном боковом коридоре, в клубах пороховой гари они, наконец, вскочили на ноги, прикидывая, как скорее выбраться из этой мясорубки. И тут Лео почувствовал, как кто-то крепко схватил его за плечо. Он дернулся, упершись спиной в стену, и с изумлением узнал своего недавнего ночного гостя – Айзека.

Молоток замер в растерянности, Веста дернулась было на помощь, но Лео жестом остановил ее.

– Как ты нашел меня? – пробормотал Лео.

– Не важно, – оборвал его Айзек. – Нам надо поговорить.

– Ты знаешь его? – глядя исподлобья, спросила Веста.

– Знает, – коротко посмотрев на девушку, сказал Айзек. Указал в глубину коридора. – Уходите туда. Слева – пожарная лестница, по ней быстро спуститесь до первого уровня – и прямо к воротам.

– Давайте, я догоню вас! – быстро сказал Нильс. Увидел сомнение в глазах Весты и прикрикнул:

– Вперед же, ну! Живо!

Веста пронзительно посмотрела в ответ – и вместе с умельцем исчезла в темноте. Лео перевел взгляд на Айзека:

– И что дальше?

– Ты не станешь их догонять, – сказал Айзек. – Это не имеет смысла.

– То есть?

– Я уже выкупил твоих товарищей и переправил их в Железный город, – сказал Айзек. – Экипаж «Олимпа» пройдет карантин, адаптацию и отправится обратно на Селену. Тебе больше нет смысла болтаться по этой планете.

– А мальчишка? – быстро спросил Лео.

– Что мальчишка? – не понял Айзек.

– С ними был мальчишка. Пашкой его зовут.

– Ах, да… – нехотя проговорил Айзек. – Был мальчишка, живой и здоровый. Только какое нам до него дело? Он землянин, его место здесь.

– Я рад, что с моими товарищами все в порядке, – проговорил Лео. – Но мы искали не только селенитов. Эта девушка ищет своего брата. И пока не найдем его – дело не закончено.

– Дурак! – в сердцах процедил Айзек. – Это чужая, враждебная планета. Ты даже не представляешь, каким угрозам подвергаешься, оставаясь здесь!

– Вроде Железного города?

– О чем ты?

– Местные считают угрозой именно Железный город.

Айзек мрачно усмехнулся:

– Да местные понятия не имеют, о чем говорят.

– Но почему же?

– Да потому, что не все им положено знать, – твердо сказал Айзек. – Пойдем со мной – ты сам все поймешь! Ты ищешь какого-то мальчишку, а твой отец ищет тебя. Только мальчишка никуда не денется, а у твоего отца все меньше шансов увидеть тебя.

– Мы должны найти Пашку, – уже не так твердо повторил Лео.

В голове молчаливыми рыбами плыли сумбурные мысли. В конце концов, что мешает ему привлечь к поискам мальчишки силы, которыми, как утверждает Айзек, обладает его отец? Может быть, так действительно будет лучше? Сейчас он бродит по чужим землям, не понимая, что происходит, тычась носом в грязные углы этого мира, как слепой неразумный щенок. Ведь так просто сказать «да» этому человеку, который, судя по всему, желает ему только добра.

Но тут же перед глазами появилось лицо Весты. Поймет ли она такое решение? Вряд ли. Она совсем по-другому устроена. Можно, конечно, оставить ее вместе с Нильсом и Молотком и исчезнуть, ничего не сказав. Но что бы он после ни говорил в свое оправдание, этот поступок навсегда останется предательством.

– Я не могу, – покачал головой Лео. – Не сейчас.

– В таком случае твое решение больше не требуется, – резко сказал Айзек.

Сделал короткий знак рукой – и тут же из темноты возникла пара высоких крепких мужчин, каких-то одинаковых, будто штампованных, с острыми ледяными взглядами. Лео не успел произнести ни звука, как его уже скрутили и быстро поволокли в том же направлении, куда ушла Веста, протащили мимо выхода на пожарную лестницу дальше, в глубину извилистого коридора. Сопротивляться, дергаться было бесполезно – хватка у этих двоих была просто железная. Лео сам не понял, как его выволокли на открытую площадку, где ждал черный, хищного вида вертолет с широкой бортовой дверью. Айзек первым прошел, пригнувшись, под крутящимися лопастями и нырнул в глубину кабины.

Лео дотащить не успели. Вмешалась новая сила – та, что разметала, размазала этих двоих, отшвырнув стажера в сторону, словно котенка. Он еще успел заметить порыв Айзека выскочить из вертолета, видел, как еще один, точно такой же крепыш, силой удержал его и подал жестом команду «на взлет». Как легко, с гулким рокотом, подскочил вертолет и, накренившись, провалился за плоскую крышу с тем, чтобы вынырнуть в сотне метров и быстро, заложив вираж, уйти за череду облезлых многоэтажек.

Лишь после этого Лео перевел взгляд на того, кто устроил и быстро выиграл эту короткую схватку.

Паука он узнал сразу. Тот стоял на колене, склонившись над подергивающимся телом одного из тех, кто так и не успел запихнуть стажера в вертолет. Естественным порывом было бегство. Лео попытался встать, но не смог – видимо, подвернул ногу. Тогда он пополз, отчаянно толкаясь локтями, к краю площадки, надеясь найти там путь к спасению.

– Да постой ты, – услышал он усталый голос. – Ничего я тебе не сделаю.

– А что изменилось? – глядя в пропасть за краем площадки, поинтересовался Лео. Спрыгнуть туда – костей не соберешь. Его попросту загнали в угол.

– Кое-что изменилось, – неторопливо направляясь к нему, сказал Паук. Так же медленно, словно боясь спугнуть добычу, присел на ветхое покрытие площадки. – Мне больше не нужна твоя жизнь.

– Что же, я так обесценился? – усмехнулся Лео, прикидывая пути бегства. Вариантов не было.

– Ты много о себе возомнил, – сказал Паук. – Тебя нужно было устранить не из-за твоей ценности, а из-за вреда, который ты способен причинить.

– Какой еще вред? Я ничего такого не делал. И вообще, я не понимаю…

– В этом и заключается твой вред: ты ничего не понимаешь. Не зная правил, лезешь в чужие игры. Ты не виноват – просто оказался не в то время не в том месте.

– Это просто бред какой-то… – проговорил Лео, разглядывая Паука. Тот вовсе не выглядел садистом и убийцей. Скорее, профессионалом – жестким, холодным, не знающим компромиссов и жалости. Такие люди вполне подходили этой планете, но просто не могли быть выходцами с Селены.

– Я тебя понимаю, – неожиданно согласился Паук. – И даже сочувствую: вырасти в прекрасной стране, где все сплошь хорошие, умные люди, где не жизнь, а вечный праздник, где даже труд – не рутина, а постоянное творчество. И после этого вдруг с головой окунуться в такое дерьмо. Без специальной подготовки это должно здорово встряхнуть.

– Есть немного… – осторожно сказал Лео, не понимая, к чему клонит опасный собеседник.

– Видишь ли, правила таковы, что эти два мира не должны соприкасаться. Никоим образом. Взять, к примеру, меня, – Паук усмехнулся. – Я вырос на Селене – так же, как и ты. Был в чем-то похож на тебя – разве что психика устойчивее, потому-то меня и выбрали. Родина поручила мне миссию, грязную, но необходимую для ее блага, – и мне уже не вернуться назад. Так и ты, волей или неволей нарушив установленные границы, уже не можешь вернуться назад. Но если я – посвященный, то ты зашел за пределы дозволенного. Ты – опасное нарушение правил, которое следует устранить.

– Но это же невозможно… – пробормотал Лео. – Как может Селена…

– Действовать такими методами? – с пониманием кивнул Паук. – Очень просто: других методов не существует. Чтобы и дальше жило и развивалось наше «передовое общество», кто-то должен выгребать за ним дерьмо. И оберегать его от чужих грязных лап, от которых наше стерильное общество закашляет и загнется, – Паук тихо рассмеялся.

– Это ложь, – повторил Лео. Тупо, как мантру. – Это все неправда…

– Не веришь мне – поверь собственным глазам, – спокойно сказал Паук, кивнув в сторону осыпающейся стены ближайшего здания. – Почему от селенитов скрывают то, что происходит на Земле?

– Почему?

– Это тебе лучше спросить у своего папаши, – криво усмехнулся Паук.

– Так почему же вы решили оставить меня в живых? – жестко спросил Лео. Его начинало злить, что этот подонок, похоже, знал правду, и более того – что он в чем-то был прав.

– Кое-кто решил нарушить правила, – сказал Паук, разглядывая стажера. – Жесткие правила, установленные давно и всегда неукоснительно соблюдавшиеся. И я подумал: чем я хуже? Я, годами следивший за неукоснительным соблюдением законов, проливший ради них немало крови. Кто-кто, а я имею куда больше прав на игру с правилами, чем те, кто считает себя умнее и выше других. Равнее равных в нашем обществе всеобщего равенства, – Паук беззвучно рассмеялся.

– Вы про моего отца говорите?

– И про тебя тоже. Уже тем, что появился на свет, ты нарушил устои. Нужно было здорово постараться, чтобы заставить посвященных закрыть глаза на факт твоего рождения. На то, что ты рос на Селене, будучи рожденным здесь, внизу. Но даже это не так важно, как последний поступок твоего отца. Он вдруг решил, что, в отличие от всех остальных, ты, нарушивший правила, достоин того, чтобы жить.

– Постойте… – проговорил Лео. – Но ведь и мои товарищи тоже останутся жить! Мне сказали…

Паук рассмеялся снова:

– Э, нет! Твоих друзей придется принести в жертву. Их зачистят – как это полагается в данной ситуации. Они видели то, что селениту видеть не положено, они нарушили равновесие и будут санированы. Возможно, им подчистят мозги или оставят для экспериментов в Железном городе – это уже не мое дело. Но на Селену они не вернутся. Никогда. Такова цена компромисса между твоим отцом и другими посвященными.

Машинально попытавшись вскочить на ноги, Лео взвыл от боли в вывихнутой ноге.

– Все верно, – продолжал Паук, смакуя жесткие слова. – Цена твоей жизни – чужая смерть. Жаль только мальчишку – он-то здесь совсем ни при чем. Шустрый такой мальчонка, далеко бы пошел в этом мире.

– Что ты знаешь про Пашку? – шипя от боли, спросил Лео.

– А сгребли его вместе с остальными, оптом, – усмехнулся Паук. – Не потому, что нужен, а потому, что видел много. Кто его знает, может, ему еще повезет: из такого щенка что угодно вырастить можно.

– Одного не понимаю – зачем вы мне это рассказываете? – зло спросил Лео.

– Все просто, – отчетливо произнес Паук. – Мне нужен союзник.

– Что за чушь! Какой я вам союзник?!

– И не просто союзник, а тот, кто обладает реальной силой, – продолжал Паук. – Я оставляю тебе жизнь, а ты – помнишь об этом. И когда обретешь то, что передаст тебе отец, – я напомню о себе.

– Я не собираюсь ничего от него принимать! – выкрикнул Лео. – И уж точно – делиться с таким, как вы!

– Есть вещи, которые от нас не зависят, – туманно сказал Паук, приблизившись и глядя прямо в глаза Лео. – Сейчас будет больно.

Парень не успел понять, что он имеет в виду. Ногу пронзила острая боль, что-то хрустнуло в районе бедра.

– Теперь можешь идти, – сказал Паук, поднимаясь. – И запомни мои слова.

Он сделал пару шагов в сторону и исчез – будто в растворился в воздухе. А может, это просто плыло перед глазами от усталости и боли. Только теперь Лео понял, что этот жуткий человек легко, походя, вправил ему вывихнутый сустав. Вскочив на ноги и все еще прихрамывая, Лео бросился в темноту туннеля. Пробежал по нему и свернул вправо, на пожарную лестницу. Буквально скатившись вниз и едва не переломав в потемках руки и ноги, он налетел прямо на Нильса.

– Где тебя носит?! – прорычал тот, тряхнув Лео за ворот. – В машину, быстро!