Текст книги "Консорциум"

И назавтра было грустно, а к вечеру грусть превратилась в тревогу, прицепилась, стала грызть… так и не удалось ее отогнать. Проснулся почти больным.

И сразу же – звонок. Звонил опер.

– Срочное дело, Геннадий Тихонович. Сейчас подъеду.

И от этих слов вчерашняя тревога укусила с новой силой.

Не зря. Опер привез сокрушительную весть: Лосев убит.

Явно заказное убийство поставило в тупик всю милицию. Кому и зачем убивать рядового препода?!

– Кому и зачем… – задумчиво повторил Никонов. – А мы с тобой как будто знаем?

Собеседник пожал плечами.

– У нас это называется: основная версия. Надо проверять.

Но не успел он так сказать, как зазвонил телефон Никонова. И звонил… Бубнов! Голос взволнованный:

– Геннадий Тихонович! Надо срочно встретиться!..

Надо так надо. Опер посетовал, что не сможет остаться: дела, и то еле вырвался… Умчался. Вскоре прибыл Бубнов – бледный и растерянный.

– Слыхали уже?.. Поверьте, мы здесь ни при чем! Мы сами в шоке!..

Никонов не поверил, но сделал вид, что верит. Павел поуспокоился, заговорил рассудительно:

– Я правильно понимаю, что вы про Ярченко пытались выяснить, но ничего не вышло?..

– Не буду отрицать, – нейтрально заметил Никонов.

– Мы тоже. Так законспирировался, что нигде не найти… А ведь где-то неподалеку таится, это уж точно!

В дальнейшем диалоге проявилась гипотеза третьей силы, Консорциума-3, созданного втихомолку Игорем Ярченко. Только он подошел к делу еще более сурово, чем коллеги, уйдя в такой андеграунд, о каком никто не ведает…

Никонов подавил в себе желание бородато пошутить про Неуловимого Джо и аккуратно вывел беседу на финишную прямую:

– Хорошо. Значит, предлагаете сменить позицию нейтралитета?

– Да, – Бубнов вымученно улыбнулся.

Он выдвинул идею временного союза. Временного! – подчеркнул особо, давая понять, что делиться властью не собирается. Но по ситуации готов работать в связке…

Здесь он даже придвинулся к собеседнику и таинственно понизил голос:

– Я думаю, они будут рваться завершить историю с той квартирой. Юрий Дмитриевич, похоже, им мешал сильнее всего…

И предложил совместными силами установить за квартирой Кузьмича бдительное наблюдение. Да, трудно, тяжело, спору нет. Но только так мы реально перехватим Ярченко и компанию! Как вы на это?..

Геннадий Тихонович отлично понимал, что он не столь одарен, как Лосев. Тот мог бы разгадать, чего стоят слова Бубнова. Никонов этого не мог. Но разумеется, он улавливал какие-то незримые флюиды. И тень нехорошего предчувствия на миг накрыла его.

Решение надо было принимать мгновенно.

Никонов бесстрастно взглянул на визави.

– Теоретически согласен, – сказал он. – Но практически… вряд ли у нас выйдет постоянное наблюдение. Не хватит сил и средств, как говорят военные. И квалификации.

Он ожидал реакции Бубнова. Но парень был не лыком шит. Реакции практически и не было. Павел помолчал и ответил вежливо:

– Если хотите, мы в основном возьмем это на себя. Вам тогда останется привлечение новых кадров… Это пока ситуация не разрешится. Ну, а там вновь начнем работать каждый сам по себе.

Геннадий Тихонович тоже взял почти неуловимую паузу.

– Согласен, – сказал он.

А после ухода Бубнова тягостно задумался. Бог мой, как же будет не хватать Лосева!.. Конечно, одаренные и преданные люди еще будут, но такая потеря… Эх!

Горевать, однако, некогда. Пока самый надежный, на кого можно опереться – опер. Значит, с ним и работать.

Он, узнав о сомнениях босса, отнесся к делу, как всегда, серьезно.

– Вас понял, шеф, займусь этим. Дело знакомое. Что?.. Нет, никого не надо. Сам справлюсь. Никто и ухом не поведет.

И он организовал «наблюдение за наблюдающими» – в лучшем виде, никто ничего не заподозрил. Но…

Но результата не было. Шли дни, недели, вот и другой месяц покатил… Да, за домом Кузьмича велась слежка – добросовестно, хотя и не очень профессионально. Но велась. И ничего не происходило.

– А в это время… – понимающе протянул Дима…

А в это время неуловимый Ярченко с обманным документом успешно блуждал по городу и чужими руками успешно вел кампанию: Сергей, полагая, что действует самостоятельно, собирал некие материалы – и этот процесс контролировался тайными силами.

– Да. А я-то, дурак… – Дима удрученно поник.

– Ну, если это вас успокоит, то не вы один, – Геннадий Тихонович горько посмеялся. – Могу сказать такое и о себе.

Оказавшись без Лосева, он сразу ощутил, как трудно ему стало. Нет, больше он не выпустил вожжи из рук: никаких расколов и перебежек не было. Более того, нескольких человек удалось найти и привлечь… Все это было неплохо, но главная-то задача не решалась. Ситуация застыла на месте, и казалось, иной раз руки опускаются. Но он умел не показать этого. Никому, в том числе и жене, которая вообще была не в курсе дел мужа. Просто устал, говорил он себе. Ничего, пройдет и это – через три тысячи лет мудрость царя Соломона вернулась к одному из множества землян.

И вот однажды – дело было под самый вечер – эта усталость превратилась в какую-то безвыходную тоску. Так темно сделалось на душе, так темно… Он и сейчас не подал вида, но себя-то не обманешь. Так и лег спать с тяжестью на сердце, и снилось нечто отвратительно мрачное, какие-то подземелья, извилистые ходы, уводящие в беспросветную глубь… и за каждым поворотом чудилась смертельная опасность. И сзади тоже. Идти вперед – смерть. Назад – гибель. Стоять – конец. Что делать?.. Да ничего. Умирать.

Одна только эта мысль почти омертвила. И он уже приготовился – но вдруг проснулся.

Это было как избавление! Он лежал на спине, ждал, когда успокоится сильно бьющееся сердце и благодарил… Кого? Бога, святых, судьбу? Да неважно! Главное – он это ощутил всей своей сутью – опасность миновала. Это было необычайное чувство. Освобождение!

Он не заметил, как вновь уснул, а проснулся спокойным, бодрым, и с уже этой мыслью, но затем его отвлекло множество забот, звонков, встреч… созревшей мыслью: пойти в ближайшее место силы, в парк. Так он и встал с Геннадий Тихонович был даже рад, в работе забывалась страшная ночь, усталость была приятной… И вот собрался уже было отдохнуть, как позвонил опер. Надо встретиться!

Сыщик казался вымотанным – глаза впали, лицо осунулось.

– Всех на дыбы сегодня подняли, – объяснил он и рассказал об утреннем ДТП со смертельным исходом, и о том, что обнаружилось позже: погибший подозревается как матерый киллер. По этому случаю вся милиция и стояла на ушах. С час назад прилетела из столицы специальная следственная группа…

Никонов вдруг ощутил, как все сошлось – пасьянс, который долго не хотел складываться.

– Постой, – сказал он, – что ты говоришь?..

Ну конечно! Таинственный киллер в городе. Загадочное убийство Лосева. Минувшая ночь кошмаров, внезапное освобождение…

– Так вот оно что, – выговорилось само вслух.

Смерть прошла в сантиметре – и захлебнулась сама. Судьба не пощадила Юрия Лосева, но почему-то решила сберечь Геннадия Никонова. Значит, Консорциум-1 все-таки нужен этому миру! Значит, поборемся.

В сжатом виде он изложил это оперативнику. Тот хмыкнул озадаченно:

– Даже так… И что, все устроил какой-то журналюга? Что-то не похоже! Не тот калибр.

– Согласен.

– Хотите сказать, что за ним кто-то стоит?

– Все к тому.

– Вот… – опер выразился непечатно. – Чем дальше в лес, тем партизаны толще… Черт! Ну, найду я этого гада! Раскопаю… Да, чуть не забыл, Геннадий Тихонович, еще одно.

И рассказал, что на днях решил заглянуть в парк, в то самое место. Без особых надежд, просто самому подзарядиться…

Предчувствие ясно задело Никонова – он не понял, к радости ли, к худу, но задело. А сыщик рассказал, что придя на место, увидел незнакомого человека. Тот вел себя на удивление так же, как вел бы член Консорциума – и наблюдатель затаился, а потом проследил за незнакомцем до самого дома.

Никонов с трудом скрывал волнение.

– Установил?

– Нет еще, но пара пустяков…

– Установи, – попросил глава Консорциума. – Это может быть очень важно!

И оказался прав. Спецу оперативной работы не составило труда установить личность фигуранта. Рябко Андрей Николаевич, преподаватель университета.

Никонов совсем не знал этого человека. И все же надежда затеплилась. И не обманула!

6

Почти сразу после знакомства он понял: сбылось! Самородок найден. Рябко, быть может, не так одарен, как Кузьмич, но никак не меньше Лосева, а то и побольше. Он быстро вошел в курс дела, и многие прежде неясные расклады стали ясны.

Рябко хватило месяца, чтобы понять: Бубнов не просто темнит, он лжет. То, что Никонов трудно угадывал, Андрей ловил как бы из ниоткуда, на лету. Из этого и соткалась картина.

Бубнов врал, что Ярченко откололся и создал свою группу. То был тактический маневр. На самом деле Павел усыплял бдительность Консорциума-1 ложным сотрудничеством, а под этой маркой Ярченко тайно направлял и контролировал деятельность Сергея, который был убежден, что сам расследует тайну проклятой квартиры.

И вот настал день, когда исследования Сергея завершились. Да так, как никто не ожидал. Когда Дима доложил Ярченко о том, что Сергей бесследно исчез, лже-контрразведчик на миг изменился в лице, затем овладел собой. И объявил:

– Ладно. Я по своим каналам… Ладно, все. Я с тобой свяжусь.

Связался через пару дней. На осторожный вопрос Кольцова не ответил, ловко увильнул. И дал распоряжение:

– Вот что, коллега. Теперь ведь место Сергея вакантно?.. Значит, кто-то придет на вакансию. Так вот, тебе следует взять его в разработку. И как можно скорей. Сразу!

Дима поведал, что на зачумленное место, где люди погибают страшной смертью или пропадают неведомо куда, никто из сотрудников «Олимпа» идти не хочет. Ярченко резонно заметил, что место хоть не свято, но пусто не будет…

Все верно.

– Да уж, – сказал Макс. Он казался странно задумчивым. – Как кур в ощип… Но что же случилось с нами там, из-за чего такой шум до небес?..

Максим говорил это так, точно уже знал ответ на свой вопрос – но почему-то хотел, чтобы это сказал кто-то другой… Геннадий Тихонович, однако, предпочел отыграть опять же вопросом:

– А вы ничего не чувствуете?

Максим промолчал. Дима непонимающе уставился на него.

Конечно, еще вчера Полканов заметил, что с ним происходит что-то странное. Сегодня это чувство укрепилось. Как-то острее и глубже стало ощущаться все вокруг, и оно вызывало в душе необычайно живые, чувственные отклики, всякое движенье мира отзывалось куда сильнее, чем прежде. Максим почувствовал это, но ему не хватало времени понять. И вот теперь…

– Что-то переменилось в нас, – сказал он. – Стоило побывать там, и понеслось… Почему?

– Что-то сотворилось и там, – заключил Никонов. – Вы, сами того не поняв, вызвали нечто вроде землетрясения.

Квартира Кузьмича все же была точкой контакта миров: нашего скучно-обыденного и неизведанно-загадочного, страшного и притягательного. Вот уже много месяцев точку эту тревожили с непредсказуемыми последствиями – одни и те же причины давали разные следствия. Логика чужого мира!

Кузьмич покончил с собой. Первый маклер и случайная женщина погибли люто, как-то прямо нечеловечески. Второй просто исчез, и все. Третий и четвертый побывали там, и ровным счетом ничего с ними не случилось…

А на выходе грянул гром.

Значит, все же случилось!

Когда всплыла ложь Бубнова, наблюдение за домом Кузьмича было усилено. Опер превзошел сам себя, даже своих коллег умудрился подтянуть, не раскрывая сути дела. И Консорциум-2 так и не вник, что наблюдая, сам стал объектом наблюдения.

– Да, – сказал Максим. – Но что же все-таки произошло там, в квартире?

Геннадий Тихонович пожал плечами.

– Теперь об этом мы можем лишь догадываться…

Самый вероятный сценарий вырисовывается таким. В тот роковой день опер сам, на своем личном авто подъехал к дому, аккуратно выбрал позицию. Ждал ли он чьего-то появления?.. Во всяком случае, дождался.

Ну, а дальше – вновь догадки. Опер мог видеть, как к дому спешно подлетел «Рено» с боевиками Консорциума-2. Почему он решил, что это именно боевики, что всю жизнь протиравшие штаны по кабинетам недоделанные интеллигенты Бубнов и Ярченко вдруг замутят столь резкий гангстерский сюжет?! – и это вопрос без ответа. Как бы там ни было, капитан угрозыска решил, что двое парней по незнанию привели себя на самую грань.

– Самую грань… – эхом повторил Дима.

А Макс подхватил:

– Стало быть…

Стало быть, во враждебной организации сумели постичь то, что Консорциум-1 упустил. Как только Дима с Максом очутились на точке, это сразу же стало известно. Да мало сказать, известно, это вызвало панику, да такую, что группа перехвата спешно была снаряжена за горе-исследователями. Что в этой ситуации понял капитан? – мы теперь уже не узнаем.

– Он убит? – спросил Дима.

– Да, – коротко ответил Никонов. – И двух противников положил. Остальные с места происшествия исчезли. Теперь вся милиция землю роет, да пока без толку. Но это ведь пока…

– А личности тех двух установлены?

– Не знаю. Но думаю, ни они, ни сбежавшие знать не знали истинной подоплеки дела, и кто за этим всем стоит.

– То есть, их использовали втемную, – понял Макс.

– Именно так.

– Так, – повторил Полканов. – И что нам отсюда делать?

– Думать, – сказал Никонов. – Прямо сейчас и начнем.

Глава 6

1

Павел знал, что гнетущее молчание начальника действует на подчиненных лучше всякого крика. Поэтому он молчал, не поднимая взгляда, пауза тянулась, двое стояли перед ним, не смея лишний раз вздохнуть… Наконец, Бубнов разомкнул уста:

– Дальше.

– А? – вздрогнул здоровяк. – Дальше-то? Да ничего дальше. Мы у него мобилу взяли, отключили. Потом ушли. Незаметно. Никто не заметил… Точно!

Павел вновь помолчал, не поднимая глаз, а когда поднял, повернул взгляд на худого. Тот подтянулся, замер чуть ли не по стойке «смирно».

– Все? – сказал Павел.

– Да, шеф, – поспешно и хрипло ответил худой. Лицо его заострилось еще больше.

– Пошли вон, – с отвращением велел Бубнов. – Оба!

– А?.. – разинул рот туповатый амбал, но остролицый ткнул его локтем в бок. И оба попятились с почтительными полупоклонами.

Бубнов испытал острое наслаждение.

Когда входная дверь щелкнула замком, Павел упал в кресло и беззвучно рассмеялся. Смеялся долго, с чувством… Из смежной комнаты вышел Ярченко.

Бубнов тщательно вытер пальцами уголки глаз.

– Слышал?..

– Да, – Ярченко сел на диван.

– Уроды… – еще немного посмеялся Павел.

Игорь Ярченко смеяться не стал. Лишь усмехнулся:

– Не более, чем большинство этой публики. Но теперь это значения не имеет.

Павел хода мыслей партнера часто не понимал, и у него не раз возникала мысль, что в глубине души Ярченко смеется над ним, считает дураком – под маской неуловимо насмешливой вежливости. Честолюбивого Бубнова это больно кололо, вида он не подавал, но все запоминал, мстительно надувался и довольно уже давно ходил такой вот многократно надутый.

Не понял и сейчас, однако сделал многозначительное лицо:

– Ты хочешь сказать?..

– Нет, – Игорь позволил себе улыбнуться еще раз. – Уже не хочу.

И тут изящный укол – не придерешься.

Павел фальшиво зевнул, глянул на стенные часы.

– Ну, нет – и не надо. А вот что делать-то будем?

Ярченко пожал плечами:

– Сейчас – ничего. Это самое лучшее решение. Слишком уж дров наломали. Отсидимся пару дней.

– Отсидимся! – раздражение Бубнова вдруг прорвалось. – Это тебе хорошо говорить, тебя днем с огнем не найдешь. И нашего, – он замысловато вскинул рукой, – организатора…

– И вдохновителя всех наших побед?

– Вот-вот! Это вам хорошо: скрылись, и не найти вас. А все стрелки будут на меня…

– Да брось ты, – Игорь вдруг оставил прежний тон и заговорил просто и дружески. – Тебе что, отсидеться негде?.. Ну, вот, мне ли тебя учить! Да, хорошего немного, спору нет. Придется посидеть тише воды, ниже травы. А за пару дней и они успокоятся, поверь мне. Сейчас да, в горячке можно что-то такое… непоправимое, это запросто. Так поэтому я и говорю: дня на два-на три надо умереть… для этого мира, – здесь Ярченко засмеялся, призывая собеседника к тому же.

Бубнова это не насмешило, но за слова журналиста он схватился жадно. А вдруг и правда, ляжем на дно, отсидимся, отлежимся, и все будет хорошо!.. Но некто холодный и подозрительный внутри него шепнул: «Врет!» – и Павел вновь насторожился.

Правда, он вместе с тем и понял, что из Ярченко больше ничего не выжмешь, сколько не жми. Поэтому он сделал вид, что вцепился в эту надежду как в соломинку:

– Ты думаешь?!

– Уверен, – сказал Игорь веско.

Бубнов подумал.

– Ну ладно, – и улыбнулся.

Ярченко завершающе прихлопнул по подлокотникам кресла – вот, мол, и договорились – сделал движение встать, и тут у него зазвонил телефон.

2

Максим понял, что он сидит, обхватив голову ладонями, а Никонов и Кольцов молча смотрят на него. Он отнял руки от висков, посмотрел на одного, на другого.

– Макс, – тихо и серьезно сказал Дима, – ты что?

– Что – я?..

– Как будто отключился. Сидишь, взгляд в никуда…

И Максим вспомнил.

– Я видел! – выпалил он. – Видел! Как наяву.

Секунд на десять он исчез из этой комнаты. Точно кто-то сменил картинку перед ним, перебросив его взгляд в лес: самый обычный лес, заросли средней полосы. Макс постарался пересказать все это, и Геннадий Тихонович очень заинтересовался:

– Постой-ка, Максим, постой, погоди… Ты ясно видел это место?

– Как наяву, – повторил Макс.

– Опиши-ка еще раз. Не спеши.

Полканов начал добросовестно описывать видение, стараясь не упустить ничего. Никонов ловил каждое слово, кивал, переспрашивал. Максим отвечал… и очень скоро заметил, что вопросы хозяина на редкость точны – скорее, даже не вопросы а уточнения по тексту, так сказать. Максим прервался.

– Простите, Геннадий Тихонович?..

Тот улыбнулся:

– Не за что. Я думаю, ты все уже понял.

– Я не понял! – воскликнул Дима.

Пояснили: наваждение Полканова – не что иное, как одно из мест силы, а именно тот самый, многократно уже упомянутый уголок парка. Никонов узнал его по описанию.

Тут все переглянулись и поняли, что одна мысль на троих – такое бывает. Максим испытал незнакомое чувство: сразу и осторожный и отчаянный азарт: пан или пропал! И решился – как с откоса прыгнул.

– Ну что? – он обвел взглядом союзников. – Идем?

3

– Слушаю, – сказал Ярченко сухо.

В трубке торопливо залопотал взволнованный мужской голос. Бубнов навострил уши, но ничего не разобрал, а Ярченко, понятное дело, и бровью не повел. Без выражения выслушал, без выражения сказал:

– Ясно. Принял к сведению. Пока все.

И отключился.

Вопрос все же, видимо, нарисовался на лице Павла, потому что Игорь покосился на него и счел нужным прокомментировать:

– Это по моим делам, – и встал. Встал и Бубнов.

– Ладно, я пойду, – заговорил Ярченко спокойно-деловитым тоном, – а ты давай на лежбище. И на несколько дней… как это подводники говорят: тишина в отсеках, да?..

– А ты? – вырвалось у Павла.

– А за меня не беспокойся. Я тебе позвоню.

Врет! – заголосил из глубины незримый друг. Врет, все врет!..

– Ты, главное, не волнуйся, – мягко придавил авторитетом Игорь. – Уходи в подполье и сиди себе тихо. Я сам все разрулю, не сомневайся. Все, бывай!

Он ушел. Бубнов посидел, с силой глядя в точку, потом вскочил, забегал по комнате.

– Ага! – заговорил он сам с собой, – значит, господин Ярченко, умнее всех себя считаете… Так, значит, да? Ага…

Минут пять побегав и побормотав в таком духе, он сел, крепко подумал, хмыкнул и взял мобильник.

– Умнее всех… – повторил едко. – Ну-ну.

И стал набирать номер.

4

– Ну что, – спросил Геннадий Тихонович, – похоже?

Максим смотрел на заросли – и узнавал и не узнавал.

– Кто его знает, – проговорил он неуверенно. – Как будто да, но ведь тут таких мест… И все похожи.

Никонов кивнул:

– Ладно. Давайте с другой стороны зайдем.

Вышли на поляну, обогнули ее.

– Взгляни-ка с этого ракурса, – предложил Никонов.

Максим взглянул – и обомлел.

– Мама дорогая… – вырвалось у него.

И можно не продолжать.

– Точно? – спросил Дима.

– Точнее не бывает, – подтвердил Макс.

Трое молча постояли, как бы не зная, что делать. А что делать? Не стоять же столбами, раз пришли.

Все как-то враз поняли это. Максим оглянулся. Затея эта вдруг почему-то показалась ему ужасно глупой. Нет, ну правда?.. Чушь какая-то.

Он так и хотел сказать, но сказал совсем другое:

– Пошли, – сказал и страшно удивился сам себе, и удивляясь, шел и слышал за собой шаги товарищей.

Так и дошли до той большой березы.

– Ну что? – спросил Дима, когда остановились.

Максим пожал плечами.

Постояли, помолчали. Макс поднял голову – и в этот миг налетел порыв ветра, кроны взволновались, зашумели… а когда порыв канул в никуда точно так же, как возник ниоткуда, три человека переглянулись.

Никто не хотел выразить разочарование, но ощутили его все. Никонов на правах старшего улыбнулся.

– Что, коллеги? Идем обратно, будем думать дальше.

Максим кисло взглянул на траву, кусты, листья…

– Идем, – вздохнул он.

Кольцов и Никонов шли впереди, Макс чуть поотстал. Разочарование накрыло его сильнее, чем он мог представить. Очень уж страстно захотел он, чтобы сбылось… что? Да он и сам не знал. Что-то несбыточное. М-да… На то оно и несбыточное, чтобы не сбываться.

Он шагал медленно, отдаляясь понемногу от товарищей. Голова его была задумчиво опущена, а когда он поднял ее, то не сразу понял, что вокруг царит странная тишина.

Но с запозданием понял.

Исчез привычный городской шум, к которому мы привыкаем настолько, что не замечаем его, как не замечаем стук своего сердца. Замечаем, когда это вдруг пропадет. Вот шум и пропал.

Кругом был лес, и он если шумел, то не по-городскому, а по-лесному.

– Что такое? – удивился Макс.