Текст книги "Джокер"

«Агент 4597, не делайте вид, что это для вас новость. Лучше расскажите сразу, что вы задумали и на кого теперь работаете».

«Я работаю на Центр и, для прикрытия, на МГБ. А мои люди работают исключительно на меня, за них я ручаюсь. Этот некий Джокер просто самозванец. Я настаиваю…»

– В таком случае зачем вам понадобился Джокер? – Старченко чуть подался вперед. – Вы пошли на большой риск, чтобы его найти. Зачем?

– Не понимаю, о ком вы? – Лектор обвел равнодушным взглядом камеру.

Казалось, что ему было невыносимо скучно беседовать с полковником.

– О вашем бывшем подчиненном, Лектор. Вы ведь не станете отрицать, что служили в частной военной компании «Рюрик» и что у вас в команде был боец с таким позывным?

– К сожалению, он погиб…

«Допустим, – инспектор Лектор неожиданно сдал назад. – В таком случае расскажите, как вы видите ситуацию?»

«Ваши данные, инспектор, стали недостающим звеном, поэтому мое видение ситуации сформировалось только сейчас. Я думаю, что Джокер-самозванец каким-то образом использует зеркала для сбора данных о некоторых людях. Впоследствии их образы становятся маскировкой для бойцов его армии. Как эта система работает, я понятия не имею. Звучит все как какая-то мистика».

«Мистику предлагаю оставить в покое».

«Я тоже не склонен строить версии на столь зыбкой почве, а потому считаю, что это верхушка технологического айсберга. Правда, эксперты изучили аномальные зеркала вдоль и поперек и не нашли в них ничего высокотехнологичного. Между тем получается, что зеркала – это не только инструменты для сбора данных, но и части некой информационной сети. Появление самостоятельных отражений тому доказательство».

«Каким образом эти зеркала связаны между собой?»

«Это пока загадка, инспектор. Думаю, вопрос следует задать более компетентным людям».

«Если вы намекаете на специалистов в Центре, они тоже в растерянности. Настолько продвинутых технологий нет ни у нас, ни у противника. Вот почему я и спрашиваю вас, агент 4597, с кем вы связались? Кто эти чересчур продвинутые существа?»

– А по нашим данным, Джокер вовсе не погиб. – Старченко вновь откинулся на спинку стула. – Он был внедрен в МГБ и теперь служит в нашем Управлении.

Будете утверждать, что ваше появление здесь никак не связано с этим фактом?

– Буду. Я не знал, что Джокер выжил. Я давно не поддерживаю никакой связи с бывшими соратниками…

«Я понимаю, инспектор, у вас нет причины верить мне на слово. Поэтому обещаю вскоре добыть доказательства, что Джокер с побережья – это самозванец. Возможно, он знает о нас и прикрылся этим прозвищем, чтобы сбить всех с толку или чтобы подставить нашу ячейку. Хотя есть вероятность, что все наоборот».

«Наоборот?»

«Это может быть настоящий Джокер, тот самый из компании «Рюрик», легендой и позывным которого я прикрылся. В этом случае появление его отражения рядом с вами, а затем рядом с настоящим Штази было просто изучением обстановки, а то и вовсе проявлением любопытства».

«Настоящий Джокер погиб, разве нет?»

«Это знает только настоящий Лектор. Но если верно предположение, что Джокер на берегу – фальшивка, состряпанная, чтобы подставить нас, я заранее подаю вам официальный запрос, инспектор. Прошу выяснить в Центре или на местной базе, откуда произошла утечка информации. Ведь если фальшивый Джокер взял себе мой позывной не случайно, значит, он каким-то образом вычислил нашу группу».

«Не слишком ли быстро вы перешли от простейшего объяснения к теории заговора?»

«Нет. Объясню почему. Я подозреваю, что отражение человека в капюшоне, которое появлялось здесь и в других местах, где бывали сотрудники моего отдела, и есть отражение Джокера-провокатора. Он таким образом обозначил, что знает о нас все и следит за каждым нашим шагом. Липовый Джокер передал нам предупреждение держаться подальше и не мешать ему».

«Вы считаете, так и следует поступить?»

«Нет. Мы должны выяснить, что замышляется. Лично у меня есть опасение, что скрытая за зеркальными отражениями угроза гораздо масштабнее, чем мы можем вообразить».

Лектор собрался просигналить что-то еще, но диалог вдруг прервался по независящим от собеседников причинам…

– Товарищ полковник, – в камеру заглянул офицер внутренней службы изолятора, – на телефон вашего отдела поступил звонок.

– Какого ежа?! – Старченко обернулся. – Ты не видишь, что мы заняты?

– Виноват, но дело касается секретной операции. Генерал Остапенко приказал реагировать на такие сигналы немедленно. Абонент включен в список пострадавших. Представилась Анной с улицы Станичной, дом сорок три.

– Это меня, наверное, – встрепенулся Архипов. – А почему напрямую не звонит опять?

– Мы в подвале, Паша, – подсказал Коровин, – здесь мобильные не ловят.

– Нет, Архипов, не тебя девушка хочет, – офицер кивком указал на Данилова, – товарища майора. Будете отвечать?

– Буду. – Сергей поднялся. – Где телефон?

– Наверху. Прошу за мной.

Данилов вышел следом за офицером, а Старченко вновь обернулся к Лектору.

– Продолжим пока? Значит, вы теперь законопослушный гражданин, которого не за что упрекнуть. С довольно сомнительным прошлым вы распрощались и теперь строите новую жизнь. Чем занимаетесь?

– Я независимый эксперт. Инспекция, аудит, контрольные сделки. Все строго по закону.

– Замечательно! – Старченко всплеснул руками. – Так, быть может, вы и у нас проведете небольшой аудит? Поможете выявить недобросовестное звено в цепи. Вам, как честному гражданину, это практически предписано законом, как думаете?

– Не видел такого пункта в Конституции. Но как честный гражданин… Чем я могу вам помочь?

– Как это чем?! – Старченко изобразил крайнюю степень удивления. – Вы ведь знаете Джокера. Покажите нам его. А мы пойдем вам навстречу и закроем дело о нанесении телесных повреждений четверым гражданам. Буквально пять минут совместной работы – и вы свободны.

– Заманчиво. – Лектор усмехнулся. – Только я сомневаюсь, что Джокер жив и работает у вас.

– Зачем же вы его затребовали?

– Разве я сказал, что мне требуется Джокер?

– Как же тогда расценивать вашу реплику на первом допросе?

– Я просто обратил ваше внимание на это прозвище.

– Зачем? – Старченко уставился на Лектора, не мигая. Лектор не ответил. Он перевел взгляд на дверь, и через секунду она открылась. В камеру вернулся Данилов. В руке он держал большой планшет. Вид у майора был озадаченный.

Сергей уселся за стол, включил планшет и жестом пригласил всю группу заглянуть в экран.

– Говорит и показывает… – Данилов включил запись. – Слушайте и смотрите. Запись и ролик. Сначала запись. Вид с камеры наблюдения, звук из телефона.

На экране появился Данилов со своим телефоном в руке. Он жестом приказал дежурному перевести звонок со служебной линии на свой смартфон и уселся в кресло.

– Слушаю вас, Аня.

– Наконец-то, – прозвучало за кадром. Голос у девушки едва не срывался. Было понятно, что она сильно волнуется. – Сергей Васильевич, мне страшно! Я не знаю, что делать!

– Для начала – успокоиться. Где вы сейчас?

– Я дома… в смысле… у Паши… в доме его родителей, на Станичной, сорок три.

– Мария Алексеевна с вами?

– Нет. Она привезла меня, побыла здесь немного и уехала. Сказала, что надо вернуть вам машину.

– Хорошо. А что вас напугало?

– Зеркало! Опять эта чертовщина! Теперь и здесь тоже!

– Спокойно, Аня. Какая чертовщина? Опишите.

– Это словно ролик. Короткий такой, секунд на десять. Крутится непрерывно в зеркале прихожей. В нем я!

– Вы?! Что вы делаете? Там, в ролике, вы что-то делаете?

– Я там… разговариваю с кем-то. Я слышу звуки, понимаете? Этот ролик идет со звуком, как в телевизоре.

– Звуки откуда доносятся?

– Прямо из зеркала!

– Вы уверены?

– Абсолютно! Мое отражение говорит, что ее… меня… предал какой-то Скиф! А потом она… я… говорит… нет, кричит, что во всем виноват какой-то Джокер! Она даже грозит ему, как мне показалось.

– А дальше?

– Это все.

– Скиф и Джокер в кадре?

– Нет. Рядом со мной… то есть с моим отражением, стоит человек… но это кто-то другой.

– А происходит это где?

– Непонятно. В каком-то большом помещении. Там эхо такое… как в пустом спортзале. Да что я рассказываю, посмотрите сами!

– Один момент! – Данилов включил в смартфоне запись и продублировал изображение на большом компьютере в дежурной комнате.

В зеркале прихожей действительно отражалась Аня, только в другой одежде, и еще какой-то человек, закованный в наручники.

– Не уходите никуда, – сказал Данилов, – я скоро приеду!

Запись на этом закончилась, но Данилов не выключил планшет. Сразу же после первой записи на экране появился тот самый ролик из дома родителей Архипова. Только не «экранная копия», а непосредственно то, что снимала Аня.

– Стоп! – вдруг потребовал Коровин. – Это что?

– Где? – Данилов пошарил взглядом.

– Вот здесь, на полу. – Капитан ткнул пальцем в планшет. – Это тени?

– Да, похоже, что это тени двух человек. Стоят напротив Ани номер два.

– Один из них в капюшоне?

– Или с безумной прической. Первое вероятнее. Ты сейчас намекаешь, что либо Скиф, либо Джокер… и есть человек в капюшоне?

– Лихо вы стыкуете все, что под руку попадается. – Старченко усмехнулся. – Не спешите ли с выводами?

– Нет, они не спешат, – вдруг сказал Лектор. – Я на это вам и намекал. Вам нужен именно этот Джокер, а не мифический агент, якобы внедренный в МГБ. Найдите его, и многое прояснится. Очень многое.

– А мы и пытаемся его найти. – Старченко посмотрел на Лектора с укором. – А вы нам не помогаете. Или что, теперь поможете?

– Вы не там ищете. – Лектор пожал плечами. – Это все, чем я могу помочь.

– А где надо искать? В том странном спортзале?

– Сомневаюсь, что это был спортзал, – сказал Данилов. – На записи трудно понять. Надо взглянуть живьем, хотя бы через чертово зеркало.

– Я думал, ты усилишь нас своей группой.

– Станичная – это ведь рядом с побережьем. – Данилов вновь поднялся. – Я сначала туда, а после присоединюсь к вам, вместе со своими бойцами.

– Я с тобой! – подскочил Архипов. – Виктор Степанович, разрешите?!

– Езжайте оба два. – Полковник кивнул. – И достаньте кто-нибудь, наконец, четкий портрет этого типа в капюшоне!..

«Инспектор, вы все еще сомневаетесь во мне и в моих людях? – спросил агент 4597, прежде чем покинуть камеру. – Все еще думаете, что это я собираю армию на побережье?»

«Добудьте своему начальнику портрет Джокера-самозванца, и это серьезно поменяет дело. Пока я воздержусь от выводов».

«Я добуду. Возможно, не только портрет, но и самого Джокера номер два. Вы собираетесь ждать здесь?»

«Не худшее место».

«Дайте согласие сотрудничать и сможете уйти. Старченко держит слово».

«Здесь мне спокойнее. Пока вы не разберетесь с фальшивыми людьми, я предпочту остаться в этом подземелье».

«Так это люди с побережья загнали вас сюда! – догадался агент. – Вот в чем дело! Вы от них узнали прозвище главаря?»

«От них. А еще я узнал, насколько они сильны. Два моих офицера сопровождения погибли».

«Теперь я абсолютно уверен, что отражение в капюшоне – портрет именно Джокера-самозванца. Он виртуально появился там, куда вы спрятались, чтобы показать свою силу и госбезопасности, и вам. Убил двух зайцев одним выстрелом. Чекистов он предупредил, чтобы не лезли на его территорию, а вам как бы сказал, что от него не уйти. В общем, я согласен, вам действительно лучше задержаться здесь. Не скучайте, инспектор…»

Глава 10
Базовый плацдарм – Земля

Сегодня

Как утверждала классическая литература землян, «надежды питают юношей». Нео Красс недавно разменял четверть века, поэтому к упомянутой категории никак не относился, а значит, ему следовало рассчитывать на другой источник питания. В этом он убедился, когда его доставили к высоченному маяку, в котором и обитал загадочный смотритель.

Дельта-сигнал в окрестностях маяка и в самой башне блокировался ничуть не хуже, чем в фургоне, поэтому Нео так и не сумел связаться с «Китом». Надежда, что по дороге придумается какой-то способ сбежать, тоже рухнула, как домик из игральных карт. А вот самая слабая из всех – надежда, что смотрителю будет некогда допрашивать пленника, – неожиданно оправдалась.

Предводитель шайки странных существ – сам, между прочим, человек, хотя и определенно не землянин – задал Крассу пару вопросов, прощупал его восприимчивость с помощью простейшего гипноза, а затем приказал заковать разведчика в наручники и взять с собой. Вместе с Анной.

Подручные быстро выполнили приказ, и вскоре делегация из смотрителя, Красса, Анны и трех спортсменов спустилась в подземелье маяка. Красс предположил, что враги оставят его в подвале, а сами двинутся дальше, по своим делам, но не угадал. Группа по одному вошла в тоннель справа от небольшого подземного озерца и двинулась по каменной трубе дальше, в полном составе.

Идти пришлось довольно долго, не меньше часа, и постепенно Красс начал терять ощущение реальности. Ведь света в тоннеле не было, лишь в руках у смотрителя и у замыкающего процессию спортсмена светились фонари. Монотонный марш, игра теней и абсолютно одинаковые стены тоннеля буквально вгоняли в транс, то есть делали то, чего не смог смотритель. Но Красс выдержал испытание и остался начеку.

Именно поэтому, когда группа вышла из трубы в большой и хорошо освещенный грот, Нео не растерялся, быстро осмыслил ситуацию и морально приготовился к новому повороту событий.

В гроте команду смотрителя поджидала целая толпа спортсменов, а с ними… Джокер и Скиф, то есть Бо Скир.

– Как дела, смотритель? – обратился Джокер к главарю прибывшей группы. – Ты поговорил с нашим внеземным гостем?

– Поговорил. – Смотритель поморщился. – Он упрямый, но основное я понял. Доминатор, тактическая разведка, а значит, скоро Высадка.

– Ну, это мы и без него знали. Флот виден уже во все приличные телескопы.

– Не во все. Поэтому наши знания были под вопросом. Теперь знаем наверняка. А с тобой кто? Знаменитый Скиф?

– И почаще на вы, – вставил Скиф. – Что это вы моему доктору шьете, гражданин? Какой он терминатор, какая разведка? Только если разведка спиртовых запасов.

– Вот именно – твоему доктору. – Смотритель пристально взглянул на Скифа. – Может, и ты казачок засланный? Уж больно ты здоров кулаками махать. Словно в Империи тебя обучали. А тут еще и доктор у тебя в команде необычный, и Анну ты срисовал, недолго думая. Я так соображаю, что ты сразу догадался, кто она такая, и тут же взял в оборот. Интересный набор фактов, скажешь, нет?

– Анну оставь в покое, а факты свои засунь в альтернативное отверстие, – спокойно сказал Скиф и обернулся к Джокеру: – Я пока не сильно врубаюсь, что тут у вас происходит, но, если мы пришли сюда на занятие, давай заниматься, а не болтать. Только доктора моего сначала отпусти.

– Как поступить с твоим доктором, решать буду я. – Джокер усмехнулся. – И занятие мы начнем, когда я прикажу.

– Я сказал…

– И говорить ты будешь только по моему приказу, – перебил Джокер. – Ты мой работник, забыл? Тебе придется доказать, что смотритель ошибается. В твоем арсенале ведь наверняка имеются запрещенные приемы? Показывать их на учениках будет неразумно, а вдруг они получат повреждение? Поэтому ты покажешь их на этом вот докторе. А потом я подумаю, отпустить его или нет.

– А если я откажусь?

– Тогда я решу, что смотритель вас обоих раскусил, и мы расстанемся. Навсегда.

– Не боишься?

– Чего? Или кого? Тебя? – Джокер рассмеялся. – Нет, парень. Ты отличный боец, все верно. Только со мной это не работает. Прости, что огорчаю, но даже со смотрителем это не прокатит. Твое умение – это высокое искусство для простых людей и вот для них. – Джокер указал на учеников.

– А вы, значит, непростые и умеете больше меня? Что ж сами не обучаете этих своих… олимпийцев?

– У каждого свои задачи. – Джокер прищурился. – Ну, так что? Смотритель прав или нет?

– Ладно. – Скиф кивнул. – Но учти, убивать его не буду. На мокрые дела не подписывался.

– Моим воинам нужны боевые приемы, а не их облегченные версии.

– Об этом не волнуйся, будут тебе боевые, все почестному.

Джокер кивком приказал снять с Красса наручники и шагнул назад, подавая сигнал Скифу.

Красс не рассчитывал на снисхождение. Слишком многое было поставлено на карту. На самом деле его занимал только один вопрос: признаваться в том, что он разведчик, или нет? Связи с кораблями не было, поэтому подсказки ждать не приходилось. Да и будь она, эта связь, Бо Скир не мог ею воспользоваться. И хотя бы подмигнуть он тоже не мог. Скир был полностью погружен в роль Скифа, поэтому пришлось Крассу разбираться с дилеммой самостоятельно. Учитывать все объективные и субъективные факторы, включая возможные случайности, просчитывать все варианты дальнейшего развития событий и выбирать оптимальный…

И Нео сделал правильный выбор. Он даже со случайным фактором угадал. Но сначала ему пришлось крепко потерпеть.

– Сопротивляйся, доктор, ты ведь умеешь драться, я знаю, – сказал Скиф, прежде чем впервые атаковать.

– Что толку? – Док – Красс усмехнулся.

– Будет легче. – Скиф сначала врезал, а затем еще и бросил Дока на пол.

Красс даже не пикнул. Поднялся, утер кровь из разбитого носа и, уж как умел, принял боевую стойку. Скиф едва заметно моргнул, одобряя решение Дока.

Наверняка Скир не ожидал от него такой стойкости и мужества. Да, честно говоря, Красс и сам от себя такого не ожидал. Но оба рискнули и в результате почти выиграли.

После десятка жестоких боевых приемов Нео едва шевелился. Желто-белый известняк вокруг места схватки, а вернее, избиения был обильно полит его кровью. Но Красс держался, обозначал некое подобие сопротивления и даже ухитрялся подыгрывать Скифу – Скиру, бросая время от времени гневные реплики.

– Ты не понимаешь, землянин… кто тебя нанял! – прохрипел Красс, пользуясь короткой передышкой. – Этот тип… хармориец! Он враг! И мой, и твой!

– Ну вот, – удовлетворенно проронил смотритель. – Я же говорил, что это доминатор.

Скиф скрутил Красса так, что затрещали кости. Нео взвыл от боли, но не вырубился, и как только Скиф его отпустил, ухитрился продолжить свою трибунную речь, теперь обращаясь к Джокеру.

– Ты проиграешь, хармориец! Можешь подготовить здесь целый легион своих непонятных тварей! Никакой Скиф не сделает их равными бойцам Доминуса!

– Таким, как ты? – Джокер усмехнулся. – Скиф, поддай-ка ему еще.

Скиф едва не придушил Красса, но, прокашлявшись, упрямый разведчик вновь завел свою пластинку.

– Да и не решит ничего горстка твоих партизан! Даже мобилизация всех землян в пользу Хармора ничего не решит. Доминус возьмет то, за чем пришел, наведет порядок, переловит твою агентуру и вышвырнет с планеты и тебя, и всех твоих тварей. Земля навсегда вотчина Империи!

– А вот сейчас порадовал. – Джокер ухмыльнулся. – Запредельное самомнение и красивые, но тупые речи – это два любимых конька Доминуса, не поспоришь. Давно не слышал ничего подобного. Эй, Скиф, хватит приемов, покажи запрещенные удары.

Пришлось Крассу из последних сил сгруппироваться и собрать в кулак все остатки мужества. Бил Скиф не в полную силу, но и этого оказалось достаточно, чтобы Нео прошел несколько кругов ада, а после провалился в нокаут.

Охранники Джокера оттащили разведчика к реке, окунули и притащили обратно.

Красс очнулся, но взгляд его плавал, мысли путались, да и физических сил на продолжение обвинительной речи у него не осталось.

– Поднимайте его, – приказал Джокер. – Еще не все.

– Хватит! – неожиданно крикнула Анна. – Прекратите!

До сих пор она смотрела на экзекуцию в буквальном смысле сквозь пальцы – стояла, закрыв лицо руками, и периодически вздрагивала от ужаса, но теперь в ней сначала будто бы что-то сломалось и угасло, а затем, наоборот, соединилось и вспыхнуло. Взгляд у девушки засверкал от гнева, а голос сделался на удивление звонким и сильным.

Красс негромко выдохнул.

Собственно, на такую реакцию Анны он и надеялся. Только опасался, что вмешается она слишком рано.

Нео рассуждал просто: увидев, что Скиф теперь работает на Джокера, сердобольная Анна наверняка решила, что новый приятель ее предал, что он сам сообщил Джокеру, а тот рассказал смотрителю, где прячется беглянка. Заодно Скиф подставил и Красса, то есть доктора, своего друга, который примчался помогать Анне и тоже попал в замес. Ни за что ни про что. От такого сплетения предательства и несправедливости судьбы рано или поздно девушка должна была впасть в истерику. Оставался открытым вопрос: в тихую или громкую.

Нео сделал ставку на громкую. Поставил наобум, но угадал. Оставалось как-то этой истерикой воспользоваться.

– Тебя они тоже используют, – прохрипел Красс, подливая масла в огонь.

– Я знаю! – заявила Анна и медленно двинулась к Скифу и Джокеру. – Теперь я все знаю!

– Аня, остынь, – попытался встать у нее на пути Скиф.

– Уйди с дороги, Скиф, предатель! – Анна его оттолкнула, и Скиф, не ожидавший этого, подался назад и в сторону. – Это все ты, Джокер! – Анна ткнула пальцем в Джокера. – Это ты все придумал! Ты превратил нас всех в каких-то непонятных тварей, в нежить, в мерзких водяных! Ты украл у нас жизнь!

– Дамочка, угомонитесь. – Джокер поморщился. – Никто никого не превращал. И жизнь у тебя никто не отнимал. Ты живешь как жила, и одновременно у тебя есть новая жизнь, вот и радуйся.

Анна вряд ли поняла, о чем говорит Джокер. Ведь даже Красс ничего толком не понял. Но странную фразу на всякий случай запомнил: «Ты живешь как жила, и одновременно у тебя есть новая жизнь…» Похоже, безупречный до сих пор резидент харморийской разведки Джокер все же допустил оплошность. Сказал больше, чем нужно. Смысл фразы пока ускользал, но Красс был уверен, что, если ее обмозговать, а потом рассмотреть через призму нестандартного мышления, все скрытое между строк непременно проявится.

– Ты врешь, Джокер! – Анна сжала кулачки.

– Так! Все! Достаточно! – Джокер демонстративно повернулся к девушке спиной и уставился на Скифа: – Значит, прикончить этого доктора ты не готов?

– Оставь его здесь, он сам двинет. – Скиф пожал плечами. – У него теперь каша вместо потрохов. С этим долго не живут.

– Я не могу рисковать. – Джокер перевел взгляд на смотрителя. – Добей доминатора.

Смотритель кивнул и достал из-за пояса нож…

Ситуация обострилась до крайности, но Скиф – Скир остался на месте. Спасти Красса сейчас мог только сам Красс. Или чудо. Ну или воинственно настроенная Анна. Против смотрителя она выступить не могла, гнев не мешал ей это понять, поэтому девушка выбрала другой вариант. Она атаковала… Нео Красса!

Анна неожиданно толкнула смотрителя в спину, рванулась вперед и врезалась Крассу в грудь. Разведчик охнул от боли, попятился и свалился в реку. Анна, не раздумывая, красиво нырнула вслед за ним, ухватила Красса и уволокла на глубину. В темные воды подземной реки, которую Бо Скиру так и хотелось назвать Стиксом.

– Ловкая русалка. – Джокер опять усмехнулся, но не весело, а раздраженно. – Поймать их!

– Игорь, Жора! – Смотритель ткнул пальцем в своих ближайших помощников. – В воду!

Помощники мгновенно выполнили приказ и тоже исчезли в темной воде. Несколько минут оставшиеся на берегу всматривались в бурлящие воды, но безрезультатно. Выныривать из темных потоков никто не спешил.

– Тут такое течение, – наконец сказал смотритель, оборачиваясь к Джокеру. – Нет смысла ждать. Давно в открытое море всех уволокло. Считай, прикончили доминатора. Он-то под водой дышать не умеет.

«Он-то не умеет? – мысленно уцепился за фразу Бо Скир. – А остальные умеют? Поэтому Анна назвала этих существ водяными, а Джокер окрестил ее русалкой? Учтем. И близость открытого моря учтем. А насчет способностей Красса… смотритель глубоко заблуждается. Дышать под водой сотник не умеет, это факт, но задерживать дыхание минут на семь-восемь вполне способен. Стандартная программа подготовки».

– Вернешься на маяк, прочеши берег, – приказал Джокер смотрителю. – Пока не увижу тело, вопрос останется открытым. Скиф!

– На месте. – Скиф потер кулак. – Еще кому-то настучать?

– Достаточно на сегодня. – Джокер смерил бойца строгим взглядом. – Будем считать, смотритель ошибся. Ты – в команде.

– В команде с кем, вот вопрос. – Скиф покачал головой. – Очень уж странные у тебя «олимпийцы». Вроде бы выглядят нормально, а схватывают все на лету. И под водой дышать умеют. Просто ихтиандры какие-то. Или что, роботы?

– Нет, не роботы. – Джокер махнул, указывая на просвет тоннеля, которым учебная команда пришла в грот. – Я обещал, что ты все узнаешь, когда придет время. Ты узнаешь, я держу слово. Возвращайтесь.

– Без тебя?

– У меня дела. Дорога одна, освещенная, не заблудитесь. А на месте вас встретит Лео, мой помощник. Когда я отлучаюсь, он за главного. Марш!

Скиф равнодушно кивнул и побрел следом за учениками.

«Дальше в лес, больше дров, – подумалось Скиру, когда его учебная команда углубилась в подсвеченный лабиринт. – Точнее, все больше вопросов и ни одного ответа. Зачем Хармору на самом деле армия этих ихтиандров? Высадку она не остановит, это факт. Чтобы хоть как-то противостоять нашему десантному легиону, требуется сотня таких армий. Обученных и вооруженных. Даже если они объединятся с землянами, этого все равно будет мало. Тогда к чему все эти эксперименты? Еще один важный вопрос: откуда берутся «олимпийцы»? И каким образом Джокер имплантирует им человеческие личности? И откуда берутся эти самые личности? Их явно не моделируют, как это делаем мы, создавая имитации личностей для хокусов. Анна – яркий пример. Она русалка, но ведет-то себя как абсолютно натуральный человек: эмоционально, непредсказуемо. Значит, ей имплантировали реальную личность. И где ее взяли? Где жил прототип Анны? Или где он живет до сих пор?»

Скир ухватился за последний вопрос. Похоже, он перекидывал мостик к отложенному размышлению о странной фразе Джокера насчет «двух жизней одновременно». В принципе, вполне могло оказаться, что Анна-человек до сих пор жива и копирование ее личности для имплантации Анне-русалке никак не отразилось на прототипе.

«Возможно, если найти и изучить Анну номер один, многое может проясниться, – Скир вздохнул. – Было бы время! А его катастрофически мало. Дату Высадки не изменить. Удар из засады легиона амфибий, подготовленного Джокером и армий землян, которые уже начали готовиться параллельно, может быть, и не сорвет Высадку, но кто сказал, что Джокер тут один? А если таких Джокеров сотни? И каждый готовит по легиону. Реально в этом случае вывести Землю из-под контроля Доминуса? Вполне! Причем непонятно, в чью пользу. Хармора? Очевиден ответ – да. Но почему-то меня все больше и больше гложут сомнения.

Как в свое время у Красса, у меня создается ощущение, что мы чего-то не увидели, что-то упустили, потеряли из виду какую-то маленькую, но критически важную деталь. Возможно, что-то прояснится, когда станет доступен список «Аспид»? Остались сутки по местному времени.

Что ж, придется взять себя в руки и как-то продержаться, потерпеть общество Джокера и компании. Пока не откроется список, уходить со сцены никак нельзя».

Маяк

Сегодня

Вода всегда была для Анны привычной, а потому абсолютно комфортной средой обитания. Но раньше Анна могла только плавать и нырять, задерживая дыхание на две-три минуты, если встречалась с любимой стихией, не имея при себе акваланга. Да и с ним она погружалась в уютный подводный мир на считаные десятки все тех же минут.

Сегодня все изменилось. Нырнув в черную речку, Анна привычно начала отсчет времени, готовясь к неприятным ощущениям, когда пойдет вторая сотня секунд, но не почувствовала ничего, даже когда досчитала до трехсот. Ей не хотелось вдохнуть, внутри не горело, не ломило и даже не екало. Анна уверенно плыла в кромешной темноте, работая только ногами, поскольку одной рукой держала за воротник обмякшего доктора, а другой – нащупывала препятствия.

На счет «триста сорок» впереди появилось пятно света, а на седьмой минуте заплыва течение вынесло странную парочку в соленую, хорошо освещенную и прогретую до самого дна воду. Глубина здесь была метра три, не больше.

Анна тут же всплыла и подтянула к поверхности «доктора Краснова», как он представился еще в квартире у Скифа. Особой надежды, что спутник жив, у Анны не было, но шанс она зарезервировала. Даже два. Во-первых, парень ни разу не дернулся в конвульсиях, как должно было произойти, если бы он начал захлебываться. Во-вторых, эти сумасшедшие экспериментаторы (или лучше назвать их черными магами?) из команды Джокера называли Краснова инопланетным гостем и доминатором. Что бы это ни значило, доктор мог оказаться тоже не совсем человеком, как и водяные или русалки. Собственно, как и его спасительница – существо с человеческой вроде бы душой и по имени Анна, но способное находиться и энергично работать под водой как минимум семь минут.

Как только доктор очутился на поверхности, он открыл глаза, выдохнул и вдохнул. Причем выдохнул бесшумно и вдохнул не судорожно и жадно, а без паники, спокойно, словно задерживал дыхание на минуту от силы. Нет, он все равно поморщился и дальше начал дышать ненормально, часто и поверхностно, но тут дело было во внутренних и внешних травмах, причиненных ему коварным и подлым Скифом.

Анна повертела головой, пытаясь сориентироваться, и вдруг поняла, что местечко, куда подземная река вынесла беглецов, хорошо ей знакомо. В детстве и юности она бывала в этой уютной бухточке не раз. Это было секретное место, куда Анна приходила со школьными друзьями. Его «первооткрывателем» был неугомонный Паша Архипов.

Особое очарование местечку придавали три особенности: бухточку сверху прикрывал нависающий скальный массив и маленький пляж не было видно с высокого берега; к ней вела едва заметная, но достаточно удобная тропа; а еще здесь всегда была теплая спокойная вода. А вот о подземной речке ребята не знали, хотя отчаянные мальчишки обследовали вроде бы все скалы поблизости, как над водой, так и ниже «ватерлинии».

Устье могло открыться позже, например, после землетрясения десятилетней давности, это Анна допускала, а потому не стала забивать голову этой нестыковкой. Бухта была та самая, этого факта ей хватило. У Анны и ее спутника имелся реальный шанс укрыться здесь от водяного и жуткого смотрителя.

Третий шанс за последние четверть часа казался подозрительной роскошью, судьба прямо-таки завалила золотыми яблочками, словно пытаясь компенсировать свои промахи. Но выбирать Анне не приходилось. Ядовитое яблочко или нет, она могла понять, только надкусив его.

Едва парочка очутилась под навесом огромной скалы, Краснов будто бы почувствовал, что теперь находится в относительной безопасности, и отключился. Анна держала его крепко, и особых проблем, пока они находились в воде, не испытала, а вот на воздухе доктор оказался довольно тяжелым, пришлось тащить его волоком и с передышками. Но Анна справилась.