Текст книги "Невеста из Оксфорда"

Глава 19

Следующую неделю я старалась жить обычной жизнью, как и просил меня Дэн. Я ходила на занятия, сидела в библиотеке. Посещала уроки леди Маргарет. Ждала новостей от Уильяма о самочувствии Криса. Он почти каждый день навещал брата и рассказывал, что Крис идет на поправку, хотя о выписке пока говорить рано. Авария была серьезной, и восстановление будет долгим.

– Может, нам стоит отложить свадьбу? – осторожно заикнулась я.

– Не переживай, до свадьбы Крис уже выздоровеет! – оптимистично заверил меня Уильям по телефону.

– До свадьбы заживет, – пробормотала я русскую пословицу.

– Что? – Уильям не понял меня, ведь я сказала по-русски.

А я не стала объяснять, и мы скомкано простились, даже не договорившись о том, когда встретимся. Уильям сейчас еще больше ссылался на занятость, а в свободное время навещал брата в больнице. А я и не претендовала на его внимание, мне было легче не видеть Уильяма и не смотреть ему в глаза после тех подозрений, которые заронил во мне тот разговор с Дэном и Машей. К тому же, пока мы с ним не видимся, больше шансов, что Дэн выяснит, с кем Уильям встречается на самом деле.

По ночам я видела сны, которые еще больше меня изводили.

То мне снилось, что я бегу сквозь садовый лабиринт в свадебном платье, оставляя на сухих острых ветках лоскуты белого атласа, и не могу найти выхода. В отчаянии зову Криса, а потом нахожу его в сердце лабиринта – в крови и мертвого.

То я заставала Уильяма в постели с мужчиной в доме его родителей, а когда выбегала из спальни, наталкивалась на Кэролайн, которая преграждала мне выход из дома, больно хватала за руку и с фанатичным блеском в глазах твердила: «Будь хорошей девочкой и подари мне внуков. Белокурых голубоглазых ангелочков, которые будут похожи на тебя и на него».

То я спускалась в старинный подвал их дома и находила там комнату, полную орудий пыток, а затем дверь захлопывалась, и я видела перед собой Уильяма – с хлыстом в руке и незнакомой жестокой улыбкой на губах. «Плохая девочка, Дженни. Ты очень плохая!» – повторял он и замахивался хлыстом, а я просыпалась с криком в своей постели.

Дэн появился в субботу утром – разбудил меня громким стуком в дверь и спас от очередного кошмара.

– Ты чего так рано? – удивляюсь я, впуская его за порог.

В девять утра в субботу мажор, по моим представлениям, еще должен был отсыпаться после пятничной вечеринки.

– Хреново выглядишь, – вместо приветствия, он окидывает меня взглядом.

Я шмыгаю распухшим носом, кутаясь в теплый халат, который набросила прямо поверх пижамы. Накануне я опять плакала, и мне уже с трудом удавалось списывать свое состояние на аллергию, Наташа начинала подозревать неладное, когда звонила по скайпу.

Зеленые глаза Дэна лихорадочно блестят, и я понимаю, что он что-то накопал. Не зря же он появился у меня в такую рань!

– У меня новости, – заявляет он. – Ты была права, Уильям тебя не любит, у него тайный роман.

– С кем? – выдыхаю я, боясь услышать ответ, который разобьет безупречный джентльменский образ Уильяма в моих глазах.

– Это самое интересное, – Дэн хмыкает и протягивает мне смартфон. – Смотри сама.

Пальцы дрожат, когда я беру его мобильник и приникаю к экрану. Фото было сделано ночью. Должно быть, час был поздний и вокруг не было ни души, раз Уильям позволил себе целовать кого-то на улице. А может, просто не совладал с чувствами и забыл о правилах приличия.

Снимали издалека, фото получилось слегка смазанным, как при сильном увеличении. Но я узнала фигуру Уильяма, его прическу и пиджак. Он стоял боком и страстно прижимал к себе худощавого паренька в джинсах с короткой стрижкой. Лицо парня тонуло в темноте – его кожа была черной, как ночь.

– Ее зовут Сара Паркер, – доносится до меня голос Дэна.

– Ее? – удивленно переспрашиваю я и внимательней вглядываюсь в экран.

Я слишком близко к сердцу приняла версию о том, что Уильям предпочитает мужчин, поэтому ошибочно приняла его спутницу за парня. Худенькая, с короткой стрижкой, издалека она могла сойти за парня. Но приглядевшись, я замечаю, что в руке она держит красную дамскую сумочку, и ее белая футболка явно женская.

– Она его коллега, тоже преподает в Оксфорде. Американка, приехала в Оксфорд прошлой осенью, – продолжает докладывать Дэн, словно читает отчет частного детектива.

Но подняв взгляд на него, я вижу, что никаких бумаг у него нет, а его мобильный я по-прежнему держу в руке.

– Откуда ты знаешь? – удивляюсь я. – Детектив тебе сказал?

– Из ее Фейсбука! – Дэн насмешливо фыркает. – Не все такие закрытые, как твой Уильям. У некоторых в соцсетях вся душа нараспашку. – Насмотрелась? – Он протягивает руку за телефоном. – Давай открою ее страничку.

Дэн находит ее профиль и возвращает смартфон мне. Первым постом идет селфи, сделанное на фоне Оксфорда. Сара смотрит с экрана, словно смеясь мне в лицо. Белозубая улыбка особенно ярко сияет на фоне темной кожи. Теперь я понимаю, почему Уильям скрывал свою любовь от родителей. При всей нынешней толерантности, при том, что принц Гарри женился на мулатке Меган Маркл, а в исторических сериалах в роли английских аристократов сейчас снимают темнокожих актеров, традиции английской аристократии были довольно старомодными. А учитывая, что Кэролайн видела родного сына наследником их особняка и титула, она бы уж точно не обрадовалась невестке с другим цветом кожи. На мгновение мне даже становится страшно за Сару. Если Кэролайн покушалась на жизнь приемного сына и подстроила аварию с мотоциклом, то и Сару она бы легко убрала с пути, подыскав для Уильяма подходящую невесту… Которая родит Уильяму «белокурых голубоглазых ангелочков».

– Кэролайн знала, – вырывается у меня. – Вот почему она так настойчиво хочет видеть меня женой Уильяма.

То, что Уильям сделал мне предложение, спасло Сару. Кэролайн переключилась на меня и занялась подготовкой к свадьбе с необычайным пылом, который меня все это время так удивлял.

– При таком раскладе ты в роли невестки устраиваешь ее гораздо больше, – соглашается Дэн, присаживаясь рядом и заглядывая мне через плечо на экран смартфона.

Я пролистываю еще несколько фото – с коллегами, студентами, на заседании университетского общества, с красной будкой в Лондоне, на фоне двухэтажного английского автобуса, в Гайд-парке. Сара на всех выглядит жизнерадостной и счастливой. Влюбленной. Каково ей было услышать, что Уильям женится на другой? Как он мог так поступить с той, кого любит? Почему не пошел против воли родителей? Все это время я считала себя жертвой обстоятельств, не хотела выходить замуж за Уильяма. Но Саре, которая любила Уильяма, пришлось еще трудней!

– И ни одного фото с Уильямом, – бормочу я, листая посты. – Свой роман они явно скрывали. Как тебе вообще удалось их подкараулить? – Я поднимаю глаза на Дэна.

– Детектив ходил за Уильямом по пятам всю неделю. Вчера ему удалось снять их, выходившими из отеля в пригороде Лондона.

Вот почему жених не пытался заняться со мной сексом – ему хватало Сары.

– Кстати, – добавляет Дэн, – за тобой тоже следил мой человек, но никакого другого хвоста за тобой не было.

Выходит, Кэролайн сняла с меня слежку после того, как Крис попал в аварию.

Я пролистываю еще несколько снимков Сары по инерции и хочу вернуть телефон Дэну.

– Смотри дальше, – советует он, – там самое интересное.

Я пролистываю еще несколько кадров и удивленно застываю, увидев на фото Сару в обнимку с красивым темнокожим мужчиной. На миг у меня мелькает мысль, что Сара сфотографировалась со звездой баскетбола – до того он спортивный и мускулистый. Но подпись под фото опровергает мою версию. «С любимым мужем», – написала Сара.

– Она замужем? – ахаю я. На фото у Сары кудрявые волосы до плеч, а пост датирован прошлым годом.

– Замужем, – кивает Дэн.

– Муж приехал с ней?

– Он остался в Калифорнии. – Дэн берет у меня телефон и переходит в профиль Джошуа Паркера, показав мне свежую фотографию мужчины на фоне океана. – Я уверен, он даже не подозревает о том, что у его жены интрижка с англичанином.

Я хмурюсь. Выходит, Сара и не собиралась выходить замуж за Уильяма. Тогда зачем он сделал мне предложение и устроил вот это вот все? Может, он хотел заставить ее ревновать и подстегнуть к разводу?

– Ну и что ты на это скажешь? – спрашивает Дэн, когда я возвращаю ему смартфон.

– Мне нужно срочно поговорить с Уильямом.

Я могу сколько угодно строить догадки, но всю правду мне может открыть только он сам.

Дэн кивает и поднимается с кровати.

– Удачи, Жень.

– Спасибо тебе за все, Дэн, – горячо благодарю я. – Без тебя я бы не узнала правду.

– Пустяки! Обращайся! – Он машет рукой и выходит за дверь.

А я, не откладывая, набираю номер Уильяма. И даже не удивляюсь, когда он не отвечает – игнорировать мои звонки уже вошло у него в привычку.

«Перезвони мне, это срочно», – посылаю я сообщение и принимаюсь ждать, нервно меряя шагами комнату и обдумывая последние новости о Саре.

Проходит целый час, прежде чем Уильям меня набирает.

– Нам нужно встретиться. Прямо сейчас, – выпаливаю я в трубку.

– Дженни, я занят, – устало отзывается Уильям.

– С Сарой Паркер? – резко перебиваю я.

На том конце трубки повисает ошеломительная тишина.

– Откуда ты?.. – Уильям осекается и говорит деловым тоном: – Хорошо, Дженни. Где и когда?

– Приезжай ко мне, – предлагаю я. – Тут нам никто не помешает.

Разговор, который нам предстоит, не для чужих ушей и должен остаться строго между нами. А значит, кафе или парк не подходят.

– Хорошо, – отзывается Уильям. – Я скоро буду.

К его приходу мои нервы уже натянуты как струна. Стук в дверь застает меня у окна. Я попросила у Дэна переслать мне фото Уильяма с Сарой, и он как раз скинул его мне. Просматривая сообщение, я пропустила момент, когда Уильям подошел к моему дому, и теперь подскакиваю к двери и резко распахиваю ее на себя.

Уильям с виноватым видом стоит на пороге.

– Привет, Дженни.

Я молча сторонюсь, пропуская его внутрь, и закрываю за ним дверь.

Уильям останавливается на середине комнаты, но не спешит присесть на стул.

– Как ты узнала? – спрашивает он, разглядывая меня и пытаясь по моему виду понять, как много мне известно.

Я показываю ему снимок, присланный Дэном, чтобы сразу расставить все точки над и.

– Мой однокурсник узнал тебя и прислал мне фото.

О частном сыщике, которого нанял Дэн, я решаю умолчать.

Уильям бросает взгляд на фото и мрачнеет:

– Кто еще это видел?

– Никто. Только я и он.

– Хорошо, – Уильям с явным облегчением переводит дух. – Его не должны увидеть.

– Кто? Твоя мать? – резко спрашиваю я. – Отец? Пресса? Кого ты так сильно боишься, что придумал это шоу со свадьбой?

Уильям с раскаянием смотрит на меня и произносит:

– Прости меня, Дженни. Ты хорошая девушка. А я очень плохо с тобой поступил.

– Зачем? – тихо спрашиваю я.

Уильям вздыхает и отводит глаза.

– Можно, я присяду? – Он кивает на стул у окна, за которым я обычно делаю домашние задания.

Его хорошие манеры сейчас абсолютно неуместны, и я молчу. А он, не дождавшись разрешения, отходит к окну.

– Рассказывай, – требую я и сажусь на кровать.

Уильям прислоняется к подоконнику и начинает свою исповедь.

Его никогда не привлекала блеклая красота английских девушек. Но когда в их доме впервые появилась темнокожая, знойная горничная Моника, Уильям впервые влюбился. Она была похожа на экзотическую птичку, залетевшую в их скучный, старый дом. Моника стала его первой женщиной, ей было двадцать, ему – шестнадцать. Их тайные свидания в укромных уголках дома и сада продлились три недели, потом их застала мать.

– Она буквально взбесилась! Я никогда раньше не видел, чтобы мама так открыто проявляла свои эмоции. Она тогда строго меня отчитала, напомнив о чести нашей семьи и о том, что я должен вести себя как джентльмен. – Уильям и сейчас, спустя годы, мучительно краснеет и заикается, рассказывая об этом. – Тогда я подумал, что дело в том, что Моника была нашей служанкой. Монику я больше не видел – мама уволила ее в тот же день. Но отцу она ничего не сказала, сохранив мою тайну.

Я нисколько не удивилась тому, что Кэролайн предпочла скрыть грехопадение любимого сына от мужа. Вот если бы со служанкой она застала Криса, тогда отец узнал бы сразу!

– Мама никогда не напоминала об этом эпизоде, как будто его никогда не было, – продолжает Уильям. – Но она часто подчеркивала, что я должен жениться на достойной девушке нашего круга. Повторяла, как мечтает увидеть внуков – голубоглазых и белокурых, которые продолжат наш древний знатный род. Я понимал, что никакого другого моего выбора она не примет. К несчастью для нее, я влюблялся только в девушек с темной кожей.

Уильям запинается, бросив на меня виноватый взгляд, словно просит прощения за то, что не может меня полюбить. Мне даже становится его жаль, ведь он тоже оказался заложником этой ситуации.

– Может, чаю? – слетает с моих губ.

Уроки леди Маргарет не прошли даром. В любой непонятной ситуации предлагай чай!

Уильям благодарно кивает, и я включаю чайник.

– После Моники, в колледже и позже, когда учился в Оксфорде, я встречался с разными девушками, – продолжает он, пока я накрываю на стол.

Я понимаю, что Уильяму с его английским воспитанием тяжело рассказывать такие личные вещи о себе, и неторопливо убираю учебники со стола на подоконник и расставляю чашки, давая ему возможность выговориться, не глядя мне в глаза.

– Среди них были и белокурые англичанки нашего круга, и темнокожие студентки. Как-то я привел домой компанию друзей, среди которых была афроамериканка Шона, которая мне нравилась. При гостях мама вела себя безупречно, но наедине явно дала понять, что не желает видеть Шону в нашем доме. После того случая она стала все чаще приглашать к нам в гости дочерей наших друзей. Все были, как на подбор, с белой кожей и длинной родословной. Мне они были безразличны, но мама не унималась.

Уильям умолкает, пока я разливаю чай по чашкам, и мы усаживаемся за столом. Впервые в такой домашней обстановке у меня дома. И разговор нам предстоит начистоту.

– В прошлом году в январе мне исполнилось двадцать пять, – продолжает Уильям, – и мама все настойчивей стала заводить разговоры о женитьбе. Я шутил, что мне еще рано, и переводил стрелки на Криса – ведь это он старший сын и наследует титул и поместье.

Я застываю с чашкой на весу, не донеся ее до рта. Представляю, как эти слова Уильяма бесили Кэролайн, которая в мечтах видела родного сына наследником всего состояния.

– А в прошлом мае Крис поссорился с родителями и уехал в Европу, бросив на прощание, что ему не нужны ни титул, ни поместье. Тогда мама стала одержимой желанием женить меня как можно скорей, – Уильям отпивает чай и молчит, как будто собираясь с силами для важного признания. – А осенью начался учебный год в Оксфорде, я вышел на работу и встретил Сару.

Моя рука дрожит, когда я ставлю свою чашку на блюдце, но Уильям этого не замечает. Его взгляд затуманивают воспоминания.

– Это была любовь с первого взгляда. Запретная любовь – ведь Сара была замужем, в Америке у нее остался муж. Мы встречались тайком ото всех, и я с каждым днем влюблялся в нее все больше. Я даже надеялся, что Сара разведется и выйдет за меня замуж. Я был готов, как и Крис, отказаться от поддержки семьи, только бы быть рядом с ней.

Признание Уильяма меня удивляет. Я не думала, что он готов пойти против воли матери и быть с Сарой. Надо же, как сильны его чувства!

– Почему же ты этого не сделал? – вырывается у меня.

– Сару все устраивало, – с надрывом говорит Уильям. Я чувствую, что он впервые кому-то изливает душу. – Она не хотела разводиться с мужем. Она сама боялась, что о нас узнают. Мы были очень осторожны, вели себя на публике словно посторонние, встречались тайком. Но мама слишком хорошо знала меня. Я навещал их с отцом по выходным, провел дома рождественские каникулы. Мама заметила, что я влюблен, стала расспрашивать меня, я зачем-то соврал, что это студентка Оксфорда, голубоглазая блондинка – как мама и мечтала. – Он бросает на меня отчаянный взгляд. – Но сделал только хуже – мама стала требовать, чтобы я привел свою девушку познакомиться с ней и отцом. Я что-то врал ей, тянул почти месяц. В свой день рождения прикинулся больным, потому что не мог приехать домой один, мама ждала, что я привезу свою девушку. А вскоре после моего дня рождения Сара заметила, что за нами следят…

Эти слова Уильяма меня не удивляют. Подобного я и ожидала.

– Тот день мы хотели провести вместе, но какой-то мужчина следовал за нами, и мы зашли в первый попавшийся бар, а он ждал снаружи. Сара запаниковала, она боялась, что ее муж что-то узнает, – голос Уильяма срывается, и мне снова становится его жаль. Ведь ему приходилось делить любимую женщину с другим, а Сара просто развлекалась, не считаясь с чувствами Уильяма. – Я стал ее успокаивать, – продолжает он, – сказал, чтобы она оставалась внутри, а сам подошел к бармену, попросил, чтобы он вывел меня через черный ход. А там я столкнулся с тобой, – Уильям смотрит на меня с виноватой улыбкой, – и ты пролила на меня кофе.

Я замираю, не донеся чашку чая и ставлю ее на блюдце. Теперь наше знакомство предстает совсем в ином свете.

– И я была голубоглазой блондинкой и студенткой Оксфорда, – с горечью замечаю я. – Той, с кем мечтала познакомиться твоя мать.

– Я очень виноват перед тобой, Дженни, – Уильям опускает голову. – Но я не думал, что все зайдет так далеко.

Он замолкает, но и я не спешу облегчить его положение. После паузы Уильям продолжает:

– Я догадывался, что детектива приставила следить моя мать, а не муж Сары, живущий в Америке. Однажды она уже следила за папой, когда считала, что он завел интрижку… Отец узнал об этом, был скандал, – Уильям осекается, поняв, что сболтнул лишнего.

Но я с непроницаемым видом отпиваю чай, как будто ничего скандального не слышала. Я могла бы сообщить, что его мать следила и за мной, и за Крисом, но не хочу его перебивать. И потом, я еще не решила, стоит ли говорить Уильяму о нас с Крисом. Ведь тогда придется объяснять, почему мы с его братом сделали вид, что незнакомы, почему я не отменила свадьбу и продолжала готовиться к ней. Я не уверена и в том, что Уильяму стоит говорить, что Кэролайн шантажировала меня жизнью Криса. Все-таки она его мать, и он к ней привязан. Мне не хочется разрушать их отношения и выставлять его мать чудовищем. Я хочу только, чтобы Крис был в безопасности и Кэролайн ему не навредила. И чтобы Уильям отменил свадьбу по своей воле, и у Кэролайн не было ко мне претензий. А как обезопасить от нее Криса, я еще подумаю.

Уильям успокаивается и продолжает свой рассказ:

– И чтобы отвести подозрения от Сары, я встречался с тобой, как будто мы пара. Маме я прислал твое фото, и она на какое-то время успокоилась. Думаю, она что-то прознала о Саре, но предпочла принять мою версию – что я встречаюсь с тобой.

– Ты врал мне все это время! – сердито восклицаю я. – Играл со мной – то появлялся, то пропадал. Я понятия не имела, что думать.

Теперь мне понятно поведение Уильяма. Он одновременно встречался с Сарой и со мной. Вот почему у него вечно не было на меня времени.

– Прости, Дженни.

– Я бы простила, если бы ты просто морочил мне голову. Но зачем ты сделал мне предложение?

Он медлит, прежде чем признаться, словно хочет пощадить мои чувства.

– От отчаяния, – наконец произносит он. – В тот день мы с Сарой поссорились. Я снова просил ее развестись с мужем и стать моей женой. Но она отказалась. Тогда я поехал к тебе, мы поднялись на руины замка, внутри было так романтично, как в сцене из кино, и я подумал, почему бы не попытаться забыть Сару с тобой?

Уильям говорит то, что я бы хотела услышать, если бы я его любила и хотела стать его женой. Но я хочу нашей свадьбы не больше, чем он сам, и вижу, что он лжет.

– Не ври мне, – резко возражаю я.

От моих слов Уильям удивленно вздрагивает. Еще бы, ведь сейчас я веду себя не как леди!

– Я прекрасно помню тот день, – говорю я. – Шел дождь, в руинах замка было темно. Я едва видела твое лицо, оно тонуло в сумерках, а ты наверняка не видел моего. Ты представлял, что ты там с Сарой? Ты делал предложение ей, а услышал в ответ мое «да».

– Ты умная девушка, Дженни, – бормочет Уильям, не глядя на меня.

– Умная не обманывалась бы так долго, – замечаю я с горечью.

– Просто у тебя совсем нет опыта, – Уильям пытается меня утешить, но осекается, когда понимает, что выставил себя в невыгодном свете.

– Ты ведь не думал, что родители одобрят меня в роли невесты? – догадываюсь я. – Ты пригласил меня в ваш дом, чтобы Кэролайн увидела, что я не пара тебе, и отстала?

Уильям понуро кивает.

– Я думал, что приведу тебя, и на этом вопрос со свадьбой будет закрыт. Мама намекнет мне, что ты мне не подходишь. Ведь ты не англичанка и не нашего круга. А я потяну какое-то время, притворяясь, что страдаю после разрыва с тобой. Не сразу же мама начнет сватать меня снова! У Сары контракт до конца учебного года. Я надеялся, что мать пока оставит меня в покое.

– Но все пошло не по плану, – замечаю я.

– Ты понравилась маме, – говорит Уильям, – и она стала готовиться к свадьбе.

Я не стала развивать эту тему. И так ясно, что я могла понравиться Кэролайн только при одном раскладе: она предпочла видеть невесткой сына меня, а не Сару, Монику, Шону или какую-то другую девушку с цветом кожи темнее молока.

– Но почему же ты не вмешался? – спрашиваю я.

– Ты мне тоже нравилась, Дженни. Я думал, что смогу тебя полюбить.

Я качаю головой. Он снова мне врет в лицо! Достойный сын своей лживой матери.

– Ты надеялся, что Сара увидит, что теряет, и станет тебя ревновать, – возражаю я.

По забегавшим глазам Уильяма я понимаю, что попала в яблочко.

– Можно еще чая? – просит он.

– Нет, – резко отвечаю я.

Он удивленно смотрит на меня. Леди бы ему не отказала. Но я не леди! И после того, как он со мной поступил, пусть еще спасибо скажет, что я ему хоть одну чашку налила.

– Скажи честно, – я в упор смотрю на него, – тогда в отеле, когда мы проснулись в одной постели и ты внезапно стал меня целовать… Тебе снилась Сара? Ты представлял на моем месте ее?

Уильям отводит глаза, признавая мою правоту, и бормочет:

– Я пытался, Дженни. Правда, пытался!

Бедный Уильям. Он так боялся разочаровать родителей, что скрывал свою любовь к Саре и заигрался в свадьбу. Может, он даже женился бы на мне для прикрытия, а сам бы тайком продолжал встречаться с Сарой или какой-то другой темнокожей девушкой. У него была бы тайная семья и дети-мулаты от любимой женщины. А я бы выходила с ним в свет в роли леди и рожала ему белокурых детей – как и ждали от него родители. Уильям – сын своей матери, и он поступил со мной так же, как Кэролайн – не считался с моими чувствами и желаниями, а думал только о себе.

Мне хочется кричать и обвинять его, но этим ничего не добьешься. Я боюсь его спугнуть, ведь мне нужно подвести его к решению, которое освободит меня.

– Что же нам теперь делать, Уилл? – Я склоняю голову, глядя на него через стол. – Ты же понимаешь, что пожениться мы не можем?

– Свадьбу придется отменить, – с готовностью кивает Уильям.

В его глазах явно мелькает облегчение. А мне с трудом удается сдержать ликование. Именно этого я и ждала!

– Тебе придется самому сказать об этом матери, – я кладу на стол фамильное кольцо и возвращаю ему. – И рассказать ей о том, что ты любишь Сару.

Только при таких условиях я выиграю время у Кэролайн, и она не обвинит меня в нарушении нашего договора. В том, что она не причинит вреда Крису позже, я не уверена. Но об этом я подумаю потом.

– Я не хочу вмешивать в это Сару, – хмурится Уильям, готовый защищать честь дамы сердца. – Наша связь должна остаться в тайне.

– Я никому не скажу, – клянусь я. – Уверена, что твоя мать тоже не захочет давать огласку вашему роману. Как и в случае с Моникой. Но она должна знать, что ты отменил свадьбу по своей воле. Я бы не хотела, чтобы она считала виноватой меня.

Поколебавшись, Уильям кивает.

– Ты права, Дженни. Я и так вел себя с тобой не по-джентльменски. Я возьму на себя всю ответственность и поговорю с мамой. – Он убирает кольцо в карман и поднимается из-за стола. – Сегодня же.

– Отлично, – я встаю следом. – Поедем вместе.

Уильям удивленно косится на меня:

– Но зачем?

На кону жизнь Криса. Я должна присутствовать при разговоре Уильяма с матерью. И убедиться, что все пройдет по плану, который мы с ним сейчас обсудили.

– Я хочу проститься с леди Кэролайн, – говорю я, потому что Уильям все еще ждет моего ответа. – Она была так добра ко мне.