Текст книги "Скандал в вампирском семействе"

Останавливаю качели, возвращаюсь на землю, достаю мобильный, нажимаю вызов.

– Манюня! – задыхаясь от волнения, шепчу я в трубку. – Я, кажется, влюбилась!

Манюня – моя единственная подруга, и с ней я могу поделиться самым сокровенным.

– Алё! – раздается из динамика хрипловатый голос Манюни. – Алё! Кто это?

Манюня слегка глуховата, и мне приходится повысить голос:

– Манюня, это я!

– Лизавета, ты что ли? – переспрашивает подруга. – Опять из склепа звонишь? Не слышно ни черта.

Склепом Манюня называет наш бункер. Я деликатно делаю вид, что проблема в плохой связи, а не в глухоте подруги.

– Манюня, – торжественно повторяю я, – я влюбилась!

Та молчит, ошеломленная новостью. Я молчу, давая ей время усвоить новость. Потрясение Манюни понятно: я влюбилась впервые за все годы нашего знакомства. После гибели Алексея мое разбитое сердце спряталось в панцирь равнодушия, и никому из мужчин не удавалось пробудить во мне ответных чувств. Я думала, этого уже никогда не случится. И вот я словно опять ожила. Словами не передать, что я испытываю сейчас. Эйфория, восторг, вдохновение. Вложи мне сейчас в руки кисть – нарисую шедевр, за который передерутся Эрмитаж с Лувром. Дай мне камеру – сниму «Интервью с вампиром». Дай мне клавиатуру – напишу «Дракулу». Я влюблена, влюблена, ВЛЮБЛЕНА!!!

Манюня вдруг каркает во всю мощь своих легких:

– Лизонька, ты чего там бубнишь? Ничего не разобрать. Случилось что?

От неожиданности я чуть не разбила свой миленький «верту».

– Случилось! – обиженно восклицаю я.

– Помер кто? – трагически охает Манюня. – Погоди, валерьянки налью.

– Манюня, – скрежещу я зубами, – никто не помер!

Если бы не превращение, наша веселая семейка померла бы уже давно. Вот только уже почти век, а то и больше, живем на свете здоровее всех живых.

– Номер, какой номер? – искренне удивляется в трубку Манюня. – А, ты поменяла номер? Погоди, сейчас запишу… Сейчас-сейчас, только ручку возьму… Записываю!

– Манюня, – устало кричу я в трубку. – Я сейчас к тебе приеду!

– Лизонька, а чего звонишь-то? – весело откликается подруга. – Приезжала бы сразу. Я ж тебе всегда рада!

– Жди, Манюня, еду.

Перед тем как отправиться на другой конец Москвы, я останавливаюсь у банкомата и снимаю деньги с карточки. Хотела сделать Манюне подарок ко дню рождения, но я ж с ней раньше свихнусь. Будет на ее улице праздник уже сегодня. Вот только заеду в магазин – и сразу к подруге.

2

– Манюня, – повторяю я за чашкой чая, – я влюбилась.

Седые брови Манюни встают домиком, выцветшие глаза за толстыми стеклами очков округляются, как у совы, губы в удивлении приподнимаются, обнажая вставную челюсть. Фарфоровая чашечка дрожит в артритных пальцах, выплескивая ароматный чай с бергамотом на белую скатерть. Мы заинтересованно склоняемся над коричневой кляксой, пытаясь разглядеть в ней будущее. Мое будущее предстает мне точеным профилем Алекса.

– Ох не к добру, – горестно шепчет Манюня, шевеля серыми губами. – Похоже на затемнение в легких. Надо будет сделать флюорографию!

Манюня помешана на своем здоровье, и ее можно понять – возраст! Восемьдесят девять лет. «Чай, уже не девочка», – любит говаривать она, будто бы укоряя меня в этом. А я-то тут при чем? Манюня младше меня на тридцать лет, а выглядит старше на все сто. Дружим мы с самого детства: Манюня (вообще-то – Матрена) – дочка моей няни, Варвары Федоровны. Она знает о нашей семье все, она растила Инну и Макса. А ее сорокалетняя внучка Зина станет няней для ребенка Макса. Мы не беспокоимся о том, что Манюня или Зина сболтнут кому-то о нас. Семья Ковригиных уже несколько веков живет бок о бок с нами, куда бы мы ни переезжали, а их преданность хорошо оплачивается. Нашими стараниями Манюня, ее дочь Капитолина и внучка Зина живут в отдельных квартирах, на время воспитания детей обеспечиваются высоким жалованьем. И даже в те годы, когда семья не нуждается в их услугах, Ковригины всегда могут рассчитывать на нашу помощь. Манюне, когда прошлым летом от лесного пожара сгорела ее дача, мы построили новую. Капитолине, когда все ее накопления пропали в «МММ», помогли открыть свое кафе. Зина нам вообще благодарна «по гроб жизни» – как она сама выразилась. За то, что, когда ее дочке понадобилась дорогостоящая операция, и врача лучшего нашли, и заплатили ему. Зинаиде с ее зарплатой учительницы младших классов вовек бы не расплатиться. «Кто станет кусать руку, которая кормит?» – повторяет бабушка Софья, отсчитывая деньги для решения очередной проблемы семьи Ковригиных. Так что с Манюней я могу быть сама собой и не притворяться. К тому же мы дружим уже семьдесят лет, и никаких секретов между нами не осталось. Я знаю, что у Манюни геморрой, а Манюне ведомы все мои сердечные тайны.

– Так что, хорош твой Александр? – повздыхав о флюорографии, спохватывается Манюня.

Дужка слухового аппарата, который я вручила ей при встрече, придает Манюне комичный вид. Зато теперь нам ничто не мешает понимать друг друга, как в те годы, когда Манюня была моложе, а ее слух – острее.

– Как Макс, только еще лучше.

При упоминании о своем любимце Манюня расплывается в умильной улыбке.

– А ведь Максим ко мне недавно заезжал. Не забывает старуху. Всякую всячину привез – и персики, и сливу, и йогурты, и колбаски, и икорки красной, и мороженого. Кушай, говорит, баба Маня, я знаю, в твоей молодости этого не было. Хороший мальчик Максимка-то вырос…

– Манюня! – Я поняла: если не вмешаться, подруга еще долго будет перечислять достоинства своего воспитанника. Я, конечно, тоже Макса люблю. Но теперь у меня появился Алекс!

– Ох, извини, Лизонька. Так что ты там говорила?

Да что говорить? Я лучше покажу. Достаю мобильный, нахожу фото Алекса и протягиваю трубку Манюне. Та осторожно берет негнущимися артритными пальцами золотистый корпус «верту», сдвигает очки на нос и изучает изображение Алекса как музейный экспонат. Одно время Манюня работала в Третьяковке, и я любила приходить к ней темными зимними вечерами и оставаться в галерее после закрытия, когда ее залы пустели. Было какое-то особенное волшебство в том, чтобы бродить по безлюдным залам, населенным портретами тех, кого я когда-то знала при жизни, разглядывать в полной темноте работы художников, которые я видела еще в набросках.

– Молоденький совсем, – выносит свой вердикт Манюня.

– Молоденький, – согласно вздыхаю я. Сама знаю.

– Не нагулялся еще, поди, – озабоченно бормочет она. – Гляди, Лизонька, поматросит ведь и бросит. Оно тебе надо?

Я в изумлении таращусь на подругу. Она что, серьезно?!

Манюня заходится сухим, трескучим, как костер, смехом:

– Шучу я, шучу.

Она шумно отпивает чай, закусывает бельгийским шоколадом – подарком Макса, и качает седой головой.

– Ну, Лизавета, удивила ты меня так удивила.

Я вопросительно смотрю на нее.

– Я-то думала, тебя только мужчина в возрасте заинтересовать может. Не мой ровесник, конечно, но уж годам к пятидесяти, который на свете пожил и мир поглядел. Генерал какой или профессор философии. Капитан дальнего плавания, на худой конец. А этот что? Мальчонка ишо.

– То-то и оно, – смущенно опустив глаза, шепчу я. – Я себя с ним девчонкой чувствую.

Не потому ли меня так к нему тянет? Как говорил Тригорин в «Чайке» Чехова: «Любовь юная, прелестная, поэтическая, уносящая в мир грез, – на земле только она одна может дать счастье».

– Вот оно что… – Манюня задумчиво пожевала губами. И вдруг, болезненно охнув, схватилась за бок.

Ей не понять – у нее радикулит. Тут уж не до любви к молоденьким мальчикам. Впрочем, оно и к лучшему. Я вдруг представила, как Манюня с влюбленным взглядом и идиотской улыбкой на лице семенит за Алексом, тяжело опираясь на клюшку. Ахинея какая… А впрочем, я нахмурилась, почему ахинея? Почти правда. Я и есть древняя старуха, влюбившаяся в безусого мальчишку.

Последнюю мысль я от волнения произнесла вслух. И Манюня, уже успевшая повязать поясницу шерстяной шалью, замахала на меня руками:

– Даже не думай! Нашла с кем сравнивать! Ты, Лизонька, ни на день не изменилась с тех пор, как я впервые тебя увидела. Как была юной барышней, так и осталась.

– Если бы то же самое можно было бы сказать и о душе, – грустно усмехнулась я и вспомнила Зою с ее наивным взглядом и неприкрытым кокетством. Как долго я смогу обманывать Алекса и изображать семнадцатилетнюю студентку? Как скоро он заподозрит неладное в моих словах и поступках?

– Душа у тебя добрая, чистая, – тепло проговорила Манюня, приобнимая меня морщинистой рукой и прижимая к себе. – Вот только, Лизонька, не обижайся, но я тебе вот что скажу. Не выйдет у тебя с ним ничего, с парнишкой этим.

Умом-то я понимала, что Манюня права, но мне отчаянно хотелось с ней поспорить.

– Рада я, что ты сердцем отогрелась, да только ищи себе равного, среди своих, – убаюкивающе наставляла Манюня.

Да как же она не понимает, с тоской подумала я, что с вампиром я и за целую вечность сердцем не отогреюсь – только заледенею еще больше? Тогда как всего две встречи с Алексом перевернули весь мой мир.

– Знаю, Манюнь, знаю, – чужим голосом откликнулась я.

– Вот и ладушки, – обрадовалась она. – Кого я учить надумала? Ты, чай, и поумней и пообразованней меня будешь.

Внезапно Манюня уставилась на что-то позади меня, я в удивлении обернулась, но никого не обнаружила.

– Что такое, Маня?

– Ничего-ничего. – Подруга отвела глаза и торопливо предложила: – Хочешь еще чаю, Лизонька?

Я с тревогой посмотрела на нее:

– Манюнь, вообще-то я чай не пью. Уже лет сто как.

– Ох, прости! – спохватилась она и, бросив короткий взгляд мне за плечо, который мне совсем не понравился, зачастила: – Лизонька, я тут вспомнила, мне к соседке зайти надо…

– Ладно, я все равно уже собиралась уходить. – Я постаралась не выдать своего удивления и поднялась с места.

Странное дело: раньше Манюня меня никогда не выпроваживала. Наоборот, все удерживала, чтобы я посидела с ней подольше. Нам всегда было о чем поговорить друг с другом, и я знала, что моей пожилой подруге не хватает общения.

Проходя по комнате, я замедлила шаг, пытаясь отыскать причину загадочного поведения Манюни. Показалось – на меня дыхнуло холодком, и вдруг стало не по себе, как на старом кладбище.

– Пойдем-пойдем, Лизонька. – Манюня доковыляла до меня и потянула в коридор. – Я провожу.

У порога я пристально взглянула на нее:

– Ты уверена, что все в порядке?

– В порядке, в порядке, – поторопилась заверить она. – Просто Наталья меня ждет, а я совсем забыла. Нехорошо!

Успокоившись, я попрощалась с ней и попросила:

– Только не говори ничего моей матери… Ну, об Александре.

Манюня понимающе улыбнулась и подмигнула, заверив меня:

– Я – могила!

3

Я вновь стояла в ванной комнате Алекса, босыми ногами попирая пушистый голубой коврик с дельфином. Мое отражение в зеркале было зеленовато-бледным, спутанные волосы прилипли ко лбу, глаза лихорадочно блестели, а плечи била нервная дрожь.

Внезапно меня затошнило, и я оперлась на стиральную машинку рядом с раковиной. Под пальцами зашуршала целлофановая упаковка, и мне под ноги упала какая-то тонкая бумажная полоска. Я наклонилась за ней, подняла и в недоумении повертела в руках. С одной стороны она была белой, с другой виднелись две параллельные розовые линии, как будто проведенные маркером. Нелепица какая-то!

Я положила полоску обратно на стиральную машинку и только сейчас заметила бумажную упаковку, лежащую на самом краю. На ней были нарисованы две точно такие же полоски, как на том, что я подобрала. Только на одной была нарисована одна розовая линия, а на другой – две. Движимая любопытством, я взяла упаковку. Пришлось прочитать текст раз пять, прежде чем я поняла его смысл. Меня бросило в жар.

«Появление одной полоски в зоне контроля – вы не беременны. Появление двух полосок в зоне контроля – вы беременны». Коробка подпрыгнула в моих ослабевших пальцах, и я едва успела ее поймать. «Тест на определение беременности в домашних условиях», – бросилась в глаза крупная надпись на другой стороне. «Высокая точность!» – сообщал значок строчкой ниже.

– Милая, ты в порядке? – Громкий стук в дверь и мужской голос застали меня врасплох, как вора, пытающегося вынести «Мону Лизу» из Лувра.

Я заметалась, торопясь скрыть следы преступления… и проснулась в своей постели. Часы у изголовья показывали пять вечера. Какая рань! В бункере не слышно ни звука – родители, бабушка и Инна спят как мертвые.

Я закрыла глаза, попытавшись вызвать продолжение сна, оборвавшегося на самом интересном месте. Как бы мне хотелось увидеть лицо Алекса в тот момент, когда он увидит тест с двумя полосками. Интересно, как он отреагирует на известие: обрадуется, подхватит меня на руки, закружит в воздухе, а потом мы станем обсуждать наше будущее и выбирать имя для ребенка? Или нахмурится, скажет, что это сейчас совсем некстати? Нет, только не Алекс. Он не такой!

Я была слишком взволнована, чтобы снова уснуть. Неожиданно проснулся и голод. Я торопливо оделась и неслышно прошла к выходу.

Солнце уже скрылось за горизонтом, так что я могла без препятствий выйти наружу. Но не успела я сделать и трех шагов от подвала, как мой мобильный ожил. На экране высветился неизвестный номер. Я нахмурилась и хотела уже сбросить вызов, как в последний миг нажала на клавишу приема.

– Лиза? – Голос Алекса лился из динамика прямо мне в душу. – Это ты? А я тебе звоню-звоню, ты все недоступна.

Простодушие парня просто подкупает. Кто бы другой на его месте признался, что звонит девушке не в первый раз?

– Откуда у тебя мой номер? – резко выдохнула я, столбом встав посреди улицы.

– Когда ты была у меня в гостях, я взял твой мобильный и позвонил с него на свой аппарат, чтобы твой номер определился, – признался Алекс. – Как будто знал, что ты внезапно исчезнешь.

– Очень предусмотрительно, – выдавила я.

– Ты сердишься?

Я ликую! Но разве можно в этом признаваться?

– Что ты делаешь сегодня вечером? – спросил он, и мои мысли лихорадочно заметались.

Вообще-то я собиралась прогуляться и закусить одиноким прохожим. А вот чем по вечерам занимаются нынешние семнадцатилетние студентки – понятия не имею! Ходят в библиотеки или на дискотеки? Готовят домашние задания или сидят в Интернете?

Я не успела придумать какую-либо правдоподобную ложь, как Алекс пришел мне на выручку.

– Хочешь, сходим в кино?

В замкнутый душный зал, полный людей, напоенный запахом человеческой крови? Кинотеатр – это настоящий ад для вампира, еще похлеще метро, потому что сеанс здесь длится дольше, чем поездка в транспорте. В последний раз я ходила в кино в конце девяностых, на «Матрицу», которую, по уверениям зрителей, нужно было видеть непременно на большом экране. Вскоре мы обустроили домашний кинотеатр в бункере и забыли дорогу в кино. Но сейчас, с Алексом, я была готова хоть в кипящий котел.

– А что за фильм? – только и уточнила я, хотя мне было совершенно все равно.

– «Новолуние». Еще не смотрела?

– Нет, – ответила я. Надеюсь, это мелодрама, а не фильм ужасов про оживших мертвецов. И зачем-то добавила восторженным тоном: – Но как раз собиралась посмотреть!

– Вот и отлично! Я заеду за тобой, и сходим в кино рядом с твоим домом. Диктуй адрес.

Я напряглась, как всякий раз, когда кто-то пытался выяснить тайну нашего убежища, но сразу же отмела подозрительные мысли. Это же Алекс! Он не верит в вампиров и считает меня юной студенткой.

– Я сейчас неподалеку от «Чеховской», – уклончиво ответила я. – Можем сходить в кино тут.

– А я на «Охотном ряду», – обрадовался Алекс. – Давай у памятника Пушкину через пятнадцать минут?

Я как раз успела на бегу перекусить – выбирать не приходилось, приперла в переулке какого-то офисного сотрудника, торопившегося домой.

У памятника поэту, который посвятил стихи моей прабабушке, в вечерний час было людно. Я усмехнулась, глядя на множество парней с цветами в руках и на нарядных взволнованных девушек. Когда Пушкин говорил о том, что к его памятнику не зарастет народная тропа, он и не подозревал, что бульвар с его статуей станет популярным местом встреч.

– Лиза! – Алексей с солнечной улыбкой протянул мне белую розу, и я посочувствовала цветку, который взяла в руки. Рядом со мной он не проживет и до утра. – Идем?

Мы шли мимо толпы тех, кто еще ждал, и тех, кто уже встретился. Самая странная пара из всех, кто здесь собрался. Вампир и человек. Старуха и юноша. Я попробовала прочитать мысли Алексея, но, как и прежде, натолкнулась на глухую стену. Зато на какой-то миг в меня хлынули мысли окружающих. «Придет – не придет?» – волновалась худенькая девочка, почти подросток, нервно оглядываясь по сторонам. «Даст – не даст?» – лениво думал вальяжно прислонившийся к фонарю плейбой в кашемировом пальто. «Успеем до возвращения матери с работы или не успеем?» – Студент в линялых джинсах и потертой ветровке, поглядывая на часы, деловито прикидывал шансы на интим. Встретившись с ним взглядом, я вздрогнула и едва не выронила розу. Да что творится с этим миром, если секс совсем вытеснил любовь? Кто-нибудь вообще способен на светлые, бескорыстные, чистые чувства? Осталось ли на свете место верности, одухотворенности, благородству, способности жертвовать собой? Поспешно отгородившись от чужих мыслей, я ускорила шаг.

Алексей подвел меня к широкой лестнице, и, подняв глаза, на большом плакате над кинотеатром я увидела знакомую парочку – бледного вампира-вегетарианца, под которого гримировали Макса, и не менее бледную девушку. Только теперь к ним еще добавился третий персонаж – полуобнаженный смуглый красавчик с диким взглядом. Поднявшись наверх, я увидела стайку восторженных девочек-подростков и наконец-то смогла прочитать название фильма – «Новолуние». Я ошеломленно замедлила шаг: мы идем на это? Погодите, Алекс же не верит в вампиров и не интересуется ими, зачем же он меня сюда…

– Ах, Эдвард – такой красавчик! – воскликнула одна из девочек.

– Джейкоб лучше! – ревниво возразила ее подруга.

И я поняла. Семнадцатилетней студентке, которую я изображала перед Алексом, этот фильм пришелся бы по вкусу. Кроме того, судя по щебетанию девочек и по тому, что рассказывал о киносаге Никита, фильм был о любви. Алекс хотел сделать мне приятное и выбрал мелодраму вместо фантастического блокбастера, кадр из которого был изображен на соседнем постере. Я улыбнулась ему, от души надеясь, что улыбка вышла благодарной, а не вымученной, и еще не подозревая о том, какое потрясение меня ждет в кинозале.

Наши места оказались в последнем ряду. Кажется, современная молодежь называет их местами для поцелуев. При мысли о поцелуе с Алексом я разволновалась, как неопытная гимназистка. Представила, как его горячее дыхание касается моих ледяных губ, и задышала чаще. О чем я только думаю? Я не вынесу этого поцелуя – укушу в ответ. Смятенно улыбнувшись своему спутнику, я села в кресло.

Должна признаться, что в долголетии есть свои плюсы. Например, я играючи могу обольстить мужчину, заинтересовавшего меня своей кровью. Ведь мои женские уловки, призывные жесты и соблазнительные улыбки за век отшлифовались до блеска, превратившись в мощнейшее оружие приворота. То, что у семнадцатилетних выглядит неумелым кокетством, в моем случае бьет наповал. К тому же, в отличие от юных вертихвосток, я не стремлюсь очаровать всех и вся, а четко осознаю свою цель и не растрачиваю по пустякам свои женские чары. Так вот, в случае с Алексом я вновь ощущала себя неискушенной гимназисткой и робела так же, как во время первого вальса на балу с Алексеем. Подумать только, когда-то вальс считался чуть ли не непристойным танцем – ведь во время него мужчина держал женщину в объятиях, и близость была провокационной. Рассказать бы тогда кому из тех, кого я встречала на балах, что спустя сто лет девушки будут ходить в коротких юбках и открывать колени, что в кинотеатрах мужчины и женщины будут сидеть бок о бок друг с другом, а на последнем ряду можно будет публично целоваться, как это уже делает темпераментная парочка слева от нас – во времена Серебряного века меня бы точно посчитали сумасшедшей!

Смутившись при виде чужих поцелуев, я отвернулась к Алексу. К счастью, он вел себя вполне галантно: не пытался обнять или положить руку мне на колено. Надеюсь, он и впредь будет вести себя пристойно. Ему же будет лучше.

От восторженного щебетания юных зрительниц, обсуждавших, кто лучше – Эдвард или Джейкоб, у меня уже через минуту началась мигрень. Спереди раздался звучный хруст, и меня замутило от соленого запаха воздушной кукурузы, который перебивал даже запах живой крови. Хорошо еще, Алекс не стал настаивать, чтобы мы взяли ведро попкорна, хотя и предлагал угостить меня перед началом сеанса.

Наконец в зале погас свет и фильм начался. Темноволосая девушка шла через поле навстречу своей престарелой бабушке. А когда протянула к ней руку, то уткнулась в зеркало. Рядом с ней отразился тот самый юноша бледный с взглядом горящим.

– С днем рождения, Белла, – произнес он, застегивая на ее морщинистой шее золотую цепочку.

А я вцепилась в подлокотник, едва не располосовав обивку кресла. Это же про нас с Алексом! Я и есть такая древняя старуха, а он – безусый юноша. Только в нашей паре наоборот: вампир – это я.

Словно почувствовав мое волнение, Алекс накрыл мою руку своей, и мои страхи отступили от этого ласкового прикосновения. Это только кино, и ничего больше. К нам это не имеет никакого отношения. Я грелась от его касания, едва не мурлыча от удовольствия и желая, чтобы он не отнимал ладони. На какое-то время я забыла даже о фильме, но потом происходящее на экране привлекло мое внимание.

Эдвард привез Беллу в дом вампиров, и его родичи с улыбкой ее встретили. На миг в моем воображении возникло совсем другое кино: я и Алекс в нашем бункере, я представляю его родителям, а они так же приветливо, как семейство Калленов, принимают моего возлюбленного-человека.

Вместе с ревом и грохотом из динамиков чудесное видение исчезло, и я широко раскрыла глаза, глядя, как на экране завязалась жестокая потасовка – и все из-за капли крови неосторожно поранившейся Беллы. У кого-то из вампиров-вегетарианцев сдали нервы, а Эдвард поспешил защитить любимую девушку. Ладонь Алекса скользнула вверх по моему запястью, но я словно окаменела и не могла оторваться от экрана. Вот она, суровая правда вампирской жизни! И ведь это еще вампиры, которые питаются кровью диких животных, а не людей, как мое семейство. Я так и представила, как говорю родителям: «Мама и папа, знакомьтесь, это Алекс!» «Какой замечательный… ужин!» – одобрительно замечает Лидия. «Лида, держи себя в руках! – осаживает ее бабушка Софья и устремляет пристальный взгляд на неловко застывшего Алекса. – Так что, молодой человек, как скоро вы планируете пройти обряд превращения, чтобы быть с нашей Лизочкой вечно?»

Тем временем на экране Эдвард и Белла оказались в машине. «Ты должен обратить меня, – настаивала девушка. – Это единственный выход». «Это не выход, – резко ответил вампир. – Это – трагедия». Я понимала его, как никто в этом огромном зале. Кажется, даже белая роза, лежавшая на моих коленях, почернела от горя. С Алексом мы могли бы быть вместе только в одном случае – если бы он прошел превращение. Но я никогда не допущу этого. Я знаю, где-то на свете есть та, которая сделает его счастливым. И это уж точно не я.

Вампир на экране пришел к тому же решению. С каменным лицом он говорил своей любимой жестокие слова: что уезжает, что не любит ее, что она недостойна его… Только такой финал может быть у лав-стори между вампиром и человеком: кто-то должен уйти. Тот, кто мудрее. Эдвард оставил Беллу ради ее же блага, а я должна исчезнуть из жизни Алекса, пока все еще не зашло далеко, пока нас не связывает ничего, кроме трех встреч, исчезнуть до первого признания, до первого поцелуя, которых у нас никогда не будет.

– Извини, – пробормотала я Алексу, вставая с места, – я сейчас вернусь.

Роза упала к моим ногам, но я не стала ее поднимать. Никогда не любила мертвые цветы. Потому что они похожи на меня. Еще красивые и свежие внешне, они уже отрезаны от жизни.

Каждый шаг был как по битому стеклу. Больно уходить. Но оставаться еще больнее. Выйдя из зала, я торопливо пересекла фойе и вышла наружу. Глубоко задышала, торопясь вытолкнуть из легких воздух со вкусом попкорна и нагретой людской крови и напиться вечерней свежестью.

– Я так и знал, что ты опять сбежишь, – раздался негромкий голос у меня за спиной.

Я обернулась – Алекс!

– Почему ты всегда сбегаешь? – Он пристально смотрел на меня, и я не смогла ему солгать.

– Потому что боюсь остаться. – Голос предательски дрогнул.

– Тебе не понравилось кино? – виновато спросил он.

– Мне просто стало нехорошо. В зале слишком душно.

– Извини. Готов исправиться и пригласить тебя в кафе. Как насчет чашки кофе с тортом? Что предпочитаешь – шоколадный, медовый, тирамису, чизкейк?

Кровь. Но тебе об этом лучше не знать, мальчик. Вкус медового и шоколадного торта я давным-давно позабыла. А новомодных тирамису и чизкейка и не пробовала никогда, только временами разглядывала фотографии лакомств в журналах и пыталась представить, каковы они на вкус. Так что поход в кафе станет для меня очередной пыткой. Бедный Алекс! Все, что привело бы в восторг любую нормальную девушку, у меня вызывает дрожь.

– Давай лучше просто прогуляемся, – предложила я.

Даже его близость, когда мы шли плечом к плечу по Тверскому бульвару, была для меня мучительным испытанием. И вместе с тем – блаженством. Впереди показался театр имени Пушкина, у которого уже собирался народ.

– А хочешь, в театр сходим? – благородно предложил Алекс, пока я разглядывала афишу на сегодняшний вечер.

Я торопливо открестилась:

– Нет-нет, лучше погуляем.

Современные постановки вызывали у меня мучительную изжогу и желание перекусать всю труппу. Я еще помнила блистательные пьесы, поставленные великими режиссерами – «Братья Карамазовы» Немировича-Данченко и «Синюю птицу» Станиславского в МХТ, «Маскарад» Мейерхольда в Александринском театре. До революции мне посчастливилось увидеть игру гениальных актеров – Василия Качалова, Марии Ермоловой, Ольги Книппер-Чеховой, Веры Пашенной и Михаила Чехова, племянника знаменитого писателя. После нашего возвращения в страну в пятидесятых мы с Анфисой ездили в Ленинград, чтобы посмотреть в театре БДТ «Идиота», в котором блистал молодой Смоктуновский. Алекс тогда еще даже не родился… Позже я видела обворожительную Любовь Орлову и харизматичную Фаину Раневскую на сцене театра имени Моссовета, невероятного Высоцкого в роли Гамлета в театре на Таганке, обаятельнейшего Папанова в роли Фамусова в театре Сатиры… Алекс знает их только по кинофильмам и не может понимать, что нынешним лицедеям далеко до выдающихся актеров прошлых лет. Как сокрушался Шамраев в «Чайке»: «Пала сцена! Прежде были могучие дубы, а теперь мы видим одни только пни». То же самое можно сказать про современное поколение актеров. Они громко называют себя звездами, катаются на коньках, танцуют вальс и танго, дерутся на боксерском ринге, покоряют джунгли, рекламируют кофе и стиральный порошок, борются за попадание в рейтинги самых красивых и самых сексуальных. Но они даже понятия не имеют о том, что такое настоящее искусство. Современный театр – это не искусство. Это – фарс. И то, что лишенная всякого актерского таланта Камилла нынче выбилась в звезды, – лишнее тому свидетельство.

Огни театра остались позади, Алекс взял меня за руку, и мои пальцы задрожали.

– Эй, да ты совсем замерзла. Вон какие руки холодные!

Он встал передо мной, взял обе мои руки в свои, развернул к себе ладонями, поднес к лицу и принялся отогревать своим обжигающим дыханием. Я замерла, боясь шелохнуться. Его губы с каждым мгновением становились все ближе к моей коже, а потом дыхание перешло в поцелуи. Он целовал мне руки, и мне казалось, что мы провалились в прошлое. В котором вдоль бульваров ездят не трамваи, а кареты. В котором воздух по ночам пахнет свежестью, а не выхлопными газами. В котором ходят на балы, а не на дискотеки. В котором вместо эсэмэсок пишут длинные бумажные письма чернилами и пером. В котором мужчины умеют беззаветно любить и красиво ухаживать. Точно так же когда-то целовал мои руки Алексей, только это было в укромном уголке сада, а не в центре столичного бульвара, где помимо нас достаточно прохожих… А я точно так же изнемогала от этой дерзкой, непозволительной, но такой упоительной ласки. История повторялась. Вот только теперь я уже не была невинной девушкой, а удовольствие от ласки омрачал запах крови Алекса, который взывал к моей жажде.

Вздрогнув, я хотела отдернуть руки, но юноша неожиданно сильно удержал меня.

– Ты не можешь все время сбегать от меня, Лиза, – мягко проговорил он. – Неужели ты еще не поняла – я не дам тебе уйти.

Я подняла на него настороженный взгляд, и Алекс мягко мне улыбнулся:

– Какая ты еще совсем девчонка. Тогда, у меня дома, ты так отпрянула от меня, когда я хотел тебя поцеловать… Я сначала обиделся, а потом понял, что ты просто испугалась. Ты ведь раньше никогда не целовалась.

Я ошарашенно захлопала ресницами. Он это что, серьезно? Или я попала в какой-то современный фарс?

Мое замешательство Алекс расценил по-своему.

– Тебе не надо меня бояться, Лиза, – ласково произнес он, наклоняясь ко мне и обнимая за талию и плечи.

Да уж, конечно. Если кому-то и надо бояться, то это тебе. Меня.

Я глубоко вдохнула и задержала дыхание. Когда-то этот навык помогал потуже затягивать корсет. Сейчас я перестала дышать, чтобы не вдохнуть пьянящий запах крови Алекса.

От задержки дыхания закружилась голова, а в глазах Алекса, которые неотвратимо приближались ко мне, горели кометы, взрывались звезды и рождались новые планеты. Я могла бы с легкостью оттолкнуть его от себя. Но я уже была не в состоянии контролировать свою силу. Толчок мог получиться такой мощности, что Алекс в лучшем случае заработал бы шишку, в худшем – перелом ребра. Я не могла причинить ему боль. И – что я оправдываюсь! – я хотела этого поцелуя не меньше, чем он сам. В легких, лишенных кислорода, разгорался пожар. Казалось, если я сейчас выдохну ртом, то с губ сорвутся язычки пламени, как у сказочного дракона. Драконов не бывает. А вампиры не целуются с людьми. Большей глупости нельзя и придумать. Это все равно что облизывать любимое мороженое, запрещая себе откусить кусок побольше. Соблазн настолько велик, что сдержаться практически невозможно. Я-то этот поцелуй переживу, а вот переживет ли его Алекс, теперь зависит только от моей выдержки.

Губы Алекса накрыли мои, и пожар в моих легких взметнулся до горла, расцвел на губах огненным цветком. А потом мне сразу стало легко дышать – дыханием Алекса, которым он щедро поил меня. Теплое, живое дыхание глотками вливалось в мое тело, щедро делясь с ним жизнью, которую тело давно уже забыло, и словно стремясь возродить то, что уже давно умерло. В груди стало тепло, и я вдруг почувствовала, как, проснувшись от долгого сна, завибрировало сердце… Но нет, показалось. За стук своего сердца я приняла сердцебиение Алекса.