Текст книги "Скандал в вампирском семействе"

– Хочешь, я возьму вину на себя? – Он переступил порог, выражая готовность подняться к родителям для объяснения.

– Не стоит. – Я мягко, но неуклонно вытолкнула его за дверь.

Алекс порывисто шагнул ко мне, еще раз легко коснулся губами:

– Спокойной ночи.

– И тебе сладких снов, – выпалила я, торопливо закрыла дверь и прижалась к ней спиной. Уф, кажется, отбилась! Сегодняшний день можно считать моей грандиозной победой над жаждой. Выдержать столько поцелуев и не сорваться – это достижение. Хорошо еще, перед встречей с Алексом я успела наспех закусить кровью клерка, только это и спасло моего любимого человека.

В сумочке пиликнул мобильный, сообщая о полученной эсэмэске, и я торопливо схватилась за аппарат. Должно быть, Лидия меня потеряла!

«Уже скучаю. Хочу тебя скорее увидеть», – высветилось на экране, и меня затопило ощущение счастья. Это короткое послание стоило дороже, чем несколько листов письма. Впервые за сотню лет кому-то, кроме моих родственников, до меня было дело. Кому-то с сияющими серыми глазами и самыми сладкими губами на свете.

– Алекс… – прошептала я и погладила пальцем экран телефона – коснуться этим интимным жестом щеки юноши я за весь вечер так и не осмелилась.

Вспомнилось, как пару месяцев назад ко мне в руки попал телефон одной юной барышни и я прочитала сообщения, посланные ее любимым. Их было около тридцати. История любви в эсэмэсках – трогательная и завораживающая. Подсмотренная, украденная, чужая. Вкус крови девушки встал горьким комом в горле. Меня душили слезы от осознания того, что моя юность ушла, похоронена в склепе вместе с Алексеем и в моей жизни уже никогда не будет ни щемящей нежности, ни сладостных поцелуев, ни романтических посланий… И вот теперь я получила эсэмэску от Алекса – первую в архиве нашей собственной лав-стори.

Я была счастлива и влюблена. И больше не боялась себе в этом признаться.

5

Мертвец, лежащий в гробу, открыл глаза. В следующий миг дверь склепа вылетела наружу от сильного удара, выпуская мертвеца в ночь. Мертвец бежал. Далеко позади осталось кладбище, мелькали вокруг витрины магазинов, автомобильные фары прожекторами высвечивали темный силуэт, припозднившиеся прохожие прятались в испуге. Мертвец бежал. Впереди вспыхнула вывеска «Полнолуние», и он прибавил шагу. Охранники в дверях безмолвно расступились. Бармен у стойки бросил через плечо:

– Что будете пить?

Мертвец сглотнул слюну, неотрывно глядя на извивающуюся на сцене танцовщицу.

– Вон ту блондиночку.

Та призывно улыбнулась и бесстрашно шагнула с подиума в объятия мертвеца.

– Мы встретимся! – прозвучал вкрадчивый голос вампира, перекрывая гром музыки. – Мы обязательно встретимся. В субботу. В «Полнолунии».

Ролик закончился, его сменила реклама мобильной связи, а я все еще ошеломленно таращилась на экран телевизора, не веря своим глазам.

– Прелестно! – восторженно объявила Лидия. – Эта реклама на всех телеканалах в прайм-тайм.

– Никита просто гений, – похвалил отец. – Снял ролик за две ночи.

– Не сомневаюсь, что в субботу клуб будет полон! – с удовлетворением заключила бабушка Софья.

– Только что звонила Вера, – доложила Инна. – Они забронировали уже половину мест. А ведь реклама в эфире всего со вчерашнего вечера.

– Вы дали рекламу вампирской вечеринки по телевидению? – наконец отмерла я.

Я еще толком проснуться не успела, полдня не спала, после свидания с Алексом возбужденно ворочаясь в постели. Поспать удалось всего несколько часов, прихожу в гостиную – а тут такое. Я ведь и забыла, что вампирская вечеринка уже завтра.

– А что? – Глаза Лидии блестели. – Это гениально! Так о нашей вечеринке узнает вся Москва, и охотник непременно туда явится! – Она щелкнула пультом и воскликнула: – Смотрите, смотрите!

На экране шел другой рекламный ролик. Белокожая Камилла в черном платье с тонкими бретелями сидела на краю каменного саркофага. Поперек саркофага лежала крышка; положив на нее руку, Камилла вдохновенно красила ногти в черный цвет. Завершив маникюр, она поднялась, подошла к выходу из склепа, с нежной улыбкой обернулась к камере: «Мы встретимся. В субботу. В «Полнолунии».

– А еще Тамара арендовала два билборда на Арбате и на Тверской и рекламные растяжки на Ленинском проспекте, Ленинградке и Садовом кольце со слоганом: «Вампиры Москвы, объединяйтесь!», – ажиотированно доложила Лидия. – Уж будьте уверены, этот охотник мимо не пройдет!

– А если он набросится на нас прямо в клубе? – мрачно спросила я. – Людей вам не жалко?

Гладкий лоб Лидии прорезала морщинка. Видно, такая мысль ей в голову прежде не приходила.

– Но ведь мы не станем себя выдавать, – протянула она. – Там и без нас будет много ряженых. Посетителям в костюме вампиров скидка. Уверена, желающих будет достаточно.

– Не сомневаюсь, – ухмыльнулась я. – Все хотят быть вампирами. Вот только как бы с людьми напряженки не вышло. Придется нам об этом позаботиться.

– Ты о чем? – недоуменно нахмурилась Лидия.

– Если я не ошибаюсь, – уточнила я, – по задумке Тамары, посетители вечеринки будут поделены на вампиров и людей согласно костюмам?

Лидия с озадаченным видом кивнула.

– Так вот, сдается мне, что желающих примерить клыки Дракулы будет несравненно больше, чем тех, кто захочет подставит шею под эти клыки. Смекаешь, о чем я?

– Бетти, да говори уже толком! – раздраженно сказала Лидия.

– Куда уж точнее, – расхохоталась Инна. – Лиза намекает, что это нам придется изображать на вечеринке людей, тогда как все посетители станут разыгрывать из себя вампиров.

– Людей? – Лицо Лидии ошеломленно вытянулось, но уже через секунду ее глаза заблестели лукавством. – А что, это будет весело! Вот это карнавал!

– Ага, прямо «их поменяли местами», – развеселилась Инна.

Из телевизора тем временем донесся голос отца, и я вздрогнула, уставившись на экран. Ролик повторял сюжет «Интервью с вампиром», только в роли писаки выступала наша писательница Анфиса, сидевшая перед раскрытым ноутбуком, а напротив нее за столом вальяжно развалился папочка собственной персоной. Я узнала интерьер «Полнолуния». Папочка рассказывал свою собственную историю, описанную в Анфисиной книге: «Я родился в Москве в тысяча восемьсот шестьдесят девятом году, мой отец был потомственным князем», – а Анфиса лихорадочно стучала по клавишам, записывая признания вампира. К столу подошел официант, поставил перед Анфисой бокал игристого вина, перед отцом – бокал с рубиново-красным содержимым, объявил:

«Ваше шампанское, ваша «Кровь девственницы».

«Предпочитаю кровь писательниц», – тонко усмехнулся папа, плотоядно глядя на Анфису.

Анфиса, вздрогнув, подняла на него испуганный взгляд. Да в ней пропадает актриса! Отец тем временем повернулся к камере и подмигнул:

– Встретимся в субботу в «Полнолунии».

Готова поспорить, тысячи юных зрительниц припали к экрану, чтобы его облобызать. Папенька может казаться весьма обольстительным юношей.

– Да, – резюмировала я, – в субботу в клубе будет вся Москва.

– Так что о еде можно не беспокоиться, – с вожделением улыбнулась Лидия.

– Если честно, то я бы уже подкрепилась. – Я встала из-за стола, сгорая от желания выбраться наружу. В бункере сотовая связь не работала, а мне не терпелось скорее услышать голос Алекса и договориться о сегодняшней встрече.

– Составить тебе компанию? – окликнула Лидия.

– Не стоит, – поспешно отказалась я и выпалила: – Нам ни к чему сейчас привлекать лишнее внимание.

– Бетти права. Нам лучше держаться поодиночке, – поддержала меня бабушка, и Лидия с сожалением села обратно.

А я поторопилась приодеться и подрумяниться. Затем на цыпочках прокралась к выходу – не хватало еще, чтобы меня в таком виде узрела Лидия и что-нибудь заподозрила. По пути прислушалась к происходящему в гостиной: родственники все еще обсуждали детали завтрашней вечеринки. И торопливо взбежала вверх по лестнице, навстречу Алексу.

Эсэмэски посыпались, стоило мне оказаться в месте действия сети. «С добрым утром, самая замечательная девушка на свете!», «В метро без тебя так пусто», «Надеюсь, твои лекции интереснее, чем мои. Скучаю»… Я даже не успела дочитать все до конца, как зазвонил телефон.

– Привет! – раздался голос Алекса. – Ты где пропадала? Я уже начал волноваться.

– Я на лекциях отключала телефон, – солгала я в свое оправдание, – а потом включить забыла.

– А я тебя уже потерял, – укорил он. – Ты где сейчас? Давай я приеду.

После того как вчера Алекс проводил меня, врать о месте своего нахождения уже не было смысла.

– Вообще-то я уже недалеко от дома.

– Хорошо, я скоро буду.

– Давай я лучше подойду к метро, – торопливо предложила я.

Скоро родственники отправятся на охоту, не хватало еще, чтобы они увидели меня с Алексом!

Мы договорились о времени, и я как раз успела утолить жажду по дороге, затащив за гаражи одного из водителей. Вкуса крови я даже не запомнила – сегодня она нужна была мне как микстура, чтобы на время загасить жажду и притвориться человеком.

По пути я гадала, куда меня поведет Алекс. Я была бы не прочь опять прогуляться с ним по Тверскому бульвару. Только бы не в кино и не в кафе! Любая нормальная девушка на моем месте была бы рада такому свиданию, но только не я.

– Прекрасно выглядишь! – Алекс шагнул мне навстречу, поцеловал в щеку, и меня бросило в дрожь и от этого невинного поцелуя, и от этого бесхитростного комплимента. – Идем скорее, мы уже опаздываем.

– Куда? – удивилась я.

– Это сюрприз!

Честно говоря, сюрприз – это не то, чему я могла обрадоваться. Но, продолжая прилежно играть роль семнадцатилетней студентки, я восторженно улыбнулась и позволила увести себя в метро. Мы вышли на «Павелецкой», и Алекс уверенно повел меня по знакомому ему маршруту. Я всякий раз испуганно замирала при виде вывески кафе и ресторана, но, к счастью, мы проходили мимо, а затем и вовсе свернули с шумной улицы во дворы жилых домов. К одному из них, девятиэтажному, выкрашенному в бледно-зеленый цвет, меня и привел Алекс. Сердце сжалось от обиды, в глазах были готовы закипеть слезы. Не может быть, чтобы я в нем так ошиблась! Значит, все эти «уже скучаю» и «ты самая необыкновенная на свете» – всего лишь способ затащить меня в постель? Взял у друзей ключи от квартиры и привел меня в их отсутствие? Наверное, и презервативы заранее купил, и бутылку вина в холодильник поставил? Может, сейчас это в порядке вещей и современная семнадцатилетняя студентка Лиза пищала бы от восторга от такого романтического свидания, только меня мутит от этой пошлости. Во времена моей юности любовь завоевывали долго и благородно, а не покупали, как упаковку жвачки в супермаркете.

Когда он свернул к подъезду, я выдернула руку из его руки и остановилась, будто окаменела.

Алекс обернулся в недоумении:

– Лиз, ты чего?

Надо было просто развернуться и уйти, но я почему-то не могла двинуться с места – словно заледенела изнутри.

– Ты куда меня привел, Алекс? – тихо спросила я.

– Здесь живет мой друг.

Я с трудом подавила мучительный вздох. Так я и думала! Наверное, в квартиру Алекса нагрянули родители, иначе он бы просто позвал меня к себе в гости. А теперь молодому и горячему парню, в крови которого бушуют гормоны, не терпится перейти от поцелуев и эсэмэсок к решительным действиям.

– У него сегодня день рождения, – спокойно сообщил Алекс.

– День рождения, значит? – с каменным лицом спросила я. – А подарок где?

Алекс понимающе улыбнулся:

– Ты из-за подарка волнуешься? Да он там уже. – Он кивнул в сторону дома. – Мы с ребятами скинулись на цифровой фотик. А то Илюха свой недавно разбил и теперь страдает. Лиз, – он подошел ко мне, – там все уже собрались, только нас ждут.

От растерянности я широко раскрыла глаза.

– Кто собрался?

– Наши друзья. А с ними их девушки.

Даже не знаю, что лучше: если бы Алекс привел меня для интима в пустую квартиру друзей или то, что мне, бесконечно старой и отставшей от жизни, предстоит оказаться в компании современной молодежи. Они будут пить пиво, а я буду мечтать о том, чтобы вцепиться им в глотку.

– Нет, – я в панике отступила от него, – я не могу…

– Лиза, – проникновенно сказал Алекс и взял меня за руку, не давая сбежать. – Ты – моя девушка, и я хочу познакомить тебя со своими друзьями.

Как будто под гипнозом, я позволила увести себя в подъезд. Что я делаю? Куда иду? На праздновании дней рождений я не была с тех пор, как стала вампиром. Отмечать эти даты у нас не принято – они напоминают о том, что все мы когда-то были людьми. После укуса вечности поздравлять с днем рождения – моветон. Мы отмечаем только день превращения.

Мы поднялись на лифте. И вот уже дверь, из-за которой доносились веселые голоса и музыка, раскрылась, а на пороге возник вихрастый парень лет двадцати, в джинсах и футболке.

– Алекс, наконец-то! Все уже в сборе. – Его приятное лицо озарила радушная улыбка, и он посторонился, пропуская нас за порог.

– С днем рождения, Илюха!

Приятели обнялись, а потом Алекс с сияющим видом представил меня:

– Это Лиза.

– Очень приятно! – Илья протянул мне руку, и я не сразу сообразила, что он хочет ее пожать на мужской манер. Как же все-таки я отстала от жизни в своем подземном вампирском мирке!

Я надела предложенные мне тапочки, Алекс приобнял меня за плечи и ввел в комнату, где развернулось веселье. Все собравшиеся с любопытством обернулись, и я почувствовала себя дебютанткой на балу. Только на своем первом балу я была наивна и не умела читать чужие мысли. Сейчас же на меня хлынули многочисленные оценки. «Надо же, какую отхватил!», «Фигурка что надо!», «Я бы с такой тоже закрутил!» – завидовали парни, глядя на меня с мужским интересом. «Ничего особенного», – ревниво изучали меня их девушки. Одна из них, по виду самая юная, лет пятнадцати, смерила меня убийственным взглядом. Это была хорошенькая, неумело накрашенная русоволосая девочка в вульгарно облегающем красном топике с глубоким вырезом. «Лахудра крашеная! Тоже мне – Бритни Спирс! – зазвенел у меня в голове ее обиженный голосок. – Все равно Алекс будет со мной!»

По закону подлости места нам достались именно рядом с ней.

– Привет, Валя, – улыбнулся Алекс, садясь за стол.

– Привет! – радостно воскликнула малышка и не по-детски выпятила грудь.

Смыть бы с нее яркий макияж, научить хорошим манерам – барышня бы вышла просто загляденье.

– Это сестра Ильи, – пояснил Алекс для меня.

– Приятно познакомиться, – любезно кивнула я.

– Взаимно! – Малышка не смогла сдержать своих чувств и взглянула на меня волчицей.

На столе стояли салаты с майонезом, колбасная и сырная нарезка, вазочки с фруктами и конфетами, соки в бумажных пакетах, лимонад и недорогое вино. Все это было мне в диковинку: я не бывала в гостях у людей с тех самых пор, как стала вампиром (чаепития с Максом и Машей не в счет). За это время представления о праздничном застолье существенно изменились. На именинах у Оленьки Орловой, помнится, были паштет из рябчиков с трюфелями, шофруа из куропаток по-французски, индейка, фаршированная каштанами, заяц в сметане, паровая осетрина, заварное суфле из яблок, миндальное бламанже и малиновый пломбир.

– Что тебе положить? – услужливо наклонился ко мне Алекс, обдав искушающим запахом своей крови.

– Немножко салата, – улыбнулась я.

Это самое безопасное: размажу его по тарелке, а может, и украдкой переложу в тарелку Алекса, и никто не догадается, что я не съела ни кусочка.

Выполнив мое пожелание, Алекс повернулся к Вале, чтобы поухаживать за ней. Затем наполнил наши бокалы. Вале налил «Дюшеса», который, к удовольствию малышки, в хрустальном фужере выглядел как взрослое шампанское, а нам – красного вина. Судя по его поведению, влюбленность младшей сестры друга для него не была секретом. Считая это блажью, Алекс в то же время не хотел обидеть девочку и по возможности уделял ей внимание. Когда-то я сама, будучи шестнадцатилетней, точно так же была влюблена в старшего брата своей подруги по гимназии. Статный офицер, изредка встречая меня в гостях у них дома, так же учтиво подливал мне лимонада, а у меня замирало сердце и я видела в этом тайный знак: мы поженимся и будем любить друг друга до самой старости! Так что сейчас я прекрасно понимала чувства Вали и ее мысленное пожелание мне провалиться сквозь землю. Знала бы она, что, по сути, я оттуда и пришла, а теперь чувствую себя чужой на этом празднике жизни… Я смотрю на юные лица и вижу их постаревшими на десять, тридцать, пятьдесят лет. По одному жесту могу прочитать характер, по одной реплике дать прогноз на будущую жизнь. Я знаю, кто добьется многого, а кто до самой старости проживет неудачником. Кто будет счастлив и успешен, а кто – нет. Все эти признаки уже сейчас читаются в лицах и поведении.

Например, малышку Валю меньше всего на свете будет интересовать карьера, бизнес-леди из нее не выйдет ни при каком раскладе. Ее амбиции ограничиваются тем, чтобы отхватить мужа покрасивее и поуспешнее. Замуж она выскочит рано, быстро нарожает детишек и станет классической матерью-наседкой и заботливой супругой. Если бы только Алекс подождал, пока Валя вырастет, она бы могла стать ему хорошей женой… Сердце больно кольнуло, и я еще шире улыбнулась склонившемуся ко мне Алексу.

Что я тут делаю? Зачем я здесь? Чем больше Алекс пытается сделать меня частью своей жизни, тем сильнее я понимаю, что мне в ней не место. Сегодня еще наш вечер. Но Алексу нужна не я, а обычная земная девушка. За Валей – будущее, за Алексом выбор. Вот только мне выбора не дано. Вечность не терпит соперников. Я навеки обручена с ней и с одиночеством.

Алекс поднялся, чтобы произнести тост.

Валя устремила влюбленный взгляд на своего героя, я негнущимися пальцами взяла в руки бокал. Алекс говорил – я не слышала слов. Только смотрела на его оживленное лицо, на его неотразимую улыбку, на его смеющиеся глаза – и стремилась сохранить их в своем сердце. Мы с ним не можем быть вместе. Сейчас, в окружении его друзей, я поняла это особенно ясно. Затягивать расставание больше нет смысла. С каждым днем, проведенным рядом с Алексом, отказаться от него будет все больней. Сегодня наш последний вечер. А потом я навсегда исчезну из его жизни, чтобы уступить место Зое. Или Вале.

Бокал Алекса с хрустальным звоном соприкоснулся с бокалом именинника. Все приподнялись со своих мест, чтобы скрестить бокалы в поддержку тоста. Потянулась и я, не заметив предательской подножки от Вали. А это подло, малышка! Если бы я была человеком, то плашмя бы рухнула на стол. Реакция вампира помогла устоять на ногах, я лишь плеснула немного вина на белую скатерть.

– Ничего-ничего! – поспешил успокоить меня именинник.

Сидевшие поблизости девушки схватились за салфетки, чтобы промокнуть вино. А я, оцепенев, смотрела на стол. Красный круг на белом напомнил мне кровь на белой сорочке Алексея, когда его привезли домой с той роковой дуэли. В происшествии, которому не придал значения никто из собравшихся за столом, я увидела знак смерти. О чем я думаю? Алекс в опасности рядом со мной. В любой момент я сама могу сорваться и укусить его. В любой момент на мой след может выйти охотник, и тогда Алекс тоже попадет под удар.

– Лиз, не переживай, все в порядке. – Алекс с силой усадил меня на место.

Я вымученно улыбнулась:

– Я такая неловкая.

Глаза Вали победно сверкнули, но почти сразу малышка осеклась под моим ледяным взглядом и, схватившись за свой бокал, залпом выпила лимонад. Я могла бы отплатить ей той же монетой: заставить ее разбить бокал – проще простого, но я давно переросла тот возраст, когда чужое унижение забавляет. Мелкая месть – удел молодых, таких, как Валя.

Снова зазвенели вилки и ножи: после тоста все вернулись к застолью. Алекс с аппетитом наворачивал салаты и мясную нарезку, я без интереса гоняла по тарелке салат «оливье», прислушиваясь к разговорам. Гости обсуждали новые фильмы, которые я не смотрела, модных писателей, имена которых мне ничего не говорили, компьютерные игры, в которые я никогда не играла, турецкие курорты, на которых я никогда не бывала.

Я чувствовала себя безнадежно устаревшей, и настроение все больше падало. Уж лучше бы мы пошли гулять по Тверскому бульвару!

Извинившись, я встала из-за стола, чтобы на время запереться в ванной. Две двери санузлов выглядели одинаково. Рывком открыв одну из них, я сконфуженно попятилась: парень с девушкой, пылко целовавшиеся в туалете, меня даже не заметили. Я торопливо прикрыла дверь и с опаской потянула на себя соседнюю. Ванная была свободна, и я поспешно нырнула туда и заперлась. Из-за стены донесся страстный вздох – похоже, парочка приступила к решительным действиям. Срам-то какой! Я по старой привычке прижала руки к щекам, к которым уже давно не приливала кровь. Во времена моей юности на балах бывало уединялись в полумраке террасы или в укромном уголке сада – но лишь для того, чтобы объясниться наедине, обменяться признаниями в любви и, быть может, украдкой сорвать запретный поцелуй. Один-единственный – стремительный и сладостный. Секундное касание губ, о котором потом с замирающим сердцем вспоминаешь целый месяц.

Я открыла кран, пустив воду, и печально усмехнулась своему бледному отражению: «Ты устарела, старушка. Твое место на кладбище». Вспомнились мои яркие необычные сны – про загорелое тело и кольцо из ракушек на пальце, про свадебную фотографию и завтрак с Алексом на залитой солнцем кухне, про тест, подтвердивший беременность. Ничего этого со мной никогда не будет. Как бы я этого ни хотела. Если бы был способ для вампира стать человеком, я бы им незамедлительно воспользовалась. Но, увы, таких способов нет. Остается только смириться и вернуться в бункер – мое место там, среди родственников по крови и приятелей по несчастью.

Умыться я так и не осмелилась – макияж хоть отчасти маскировал мою бледность, – только сполоснула руки, на которых оставалось липкое пятнышко от пролитого вина. Глубоко вдохнув, я пригладила волосы и повернулась, чтобы выйти. Пальцы тронули ручку, дверь приоткрылась, но переступить порог я не успела. В проеме возник Алекс, мягко, но настойчиво втолкнул меня назад, быстро закрыл дверь за спиной и рывком притянул меня к себе. Его лицо раскраснелось от выпитого, глаза по-шальному блестели, губы нетерпеливо приоткрылись навстречу поцелую. Легкий привкус вина заглушил зов жажды, взметнувшейся в моем желудке. В первый миг я рассердилась и чуть не ответила на поцелуй укусом: еще жива была в памяти картина парочки, лобызавшейся через стенку от нас, и я не хотела уподобиться бесстыжей девушке и замарать свою честь. Но стыд отступил, я сдалась под натиском обезоруживающей нежности, с которой меня целовал Алекс. Его руки обнимали крепко и трепетно, однако лишнего он себе не позволял, а губы были ласковыми и настойчивыми. Отодвинувшись, он пристально взглянул мне в глаза:

– Тебе здесь не нравится? Хочешь, мы сейчас же уйдем?

Больше всего на свете мне хотелось именно этого. Но по глазам Алекса я видела, что он хочет остаться. И я ответила не как стодвадцатилетняя вампирша, терзавшаяся в обществе людей, а как юная и беззаботная студентка, в которую влюбился Алекс:

– Ну что ты! Здесь здорово, у тебя замечательные друзья. Идем веселиться.

Алекс просиял и открыл дверь. В коридоре навстречу нам метнулась Валя. У девочки не осталось сомнений, чем мы занимались в запертой ванной, и на ее глазах заблестели слезы обиды. Она быстро прошмыгнула в освободившуюся ванную, затем из-за закрытой двери полилась вода и донесся обиженный всхлип. Я быстро взглянула на Алекса, но тот ничего не заметил и уже торопился вернуться за стол.

– А вы как раз вовремя! – Именинник приблизился к нам, держа в руке вязаную шапку, в которой белели свернутые бумажки. – Мы играем в фанты!

Я умоляюще взглянула на Алекса, но тот и не думал отказываться от забавы.

– Фанты так фанты!

Он вытащил первую попавшуюся бумажку и громко ухмыльнулся:

– Это Валя придумала?

– Что там? – раздались нетерпеливые голоса.

– Разыграть сцену из «Сумерек» со словами: «Ты мой личный сорт героина», используя ассортимент современных аптек, – с ироничным видом огласил задание Алекс.

Странно, я думала, это цитата из «Скарлетт» – продолжения «Унесенных ветром», написанного Александрой Риплей. Только там Ретт Баттлер говорил Скарлетт О’Харе, что она для него как наркотик, не уточняя сорта.

– Ну что, начнем? – с воодушевлением подмигнул Алекс.

– Ты – как наркотик для меня! – медленно произнесла я, глядя ему в глаза.

– А ты для меня – как витамин, – подхватил Алекс.

Я зарделась в ответ.

– Твое присутствие придает мне сил и радости, как аскорбинка, – пояснил он.

– А ты окрыляешь меня, как гематоген, – нашлась я.

– А ты волнуешь меня, как кота валерианка.

Среди собравшихся раздались смешки.

– Ты необходим мне, как допинг олимпийскому спортсмену! – разошлась я.

– А ты нужна мне, как антибиотик больному свиным гриппом! – не останавливался он.

– А ты мне – как анальгин простуженному.

– А ты мне – как лютеин слепому.

– А ты мне – как «Кларитин» аллергику, – выкрутилась я, вспомнив рекламный ролик с забавным котиком, стоящим на пороге с букетом цветов и авоськой апельсинов. Так, что я там еще видела по телевизору? Мой запас знаний по теме лекарств стремительно иссякает – ассортимент современных аптек я знаю только из рекламы.

– А ты мне – как снотворное трудоголику…

– Хватит! – Звенящий от обиды голос Вали ударил хлыстом.

Интересно, как давно девочка вернулась в зал и сколько успела услышать из разыгранного нами спектакля?

– Блестящее выполнение задания! – Она три раза хлопнула в ладоши и, смутившись оттого, что привлекла всеобщее внимание, юркнула в уголок.

– Да, ребят, отлично получилось, – поспешил разрядить обстановку ее брат и протянул шапку следующим гостям: – Теперь ваш фант.

Кому-то из парней пришлось станцевать танец живота в честь именинника, кто-то пел, кто-то читал стихи. Вале досталось задание произнести поздравление голосом Чебурашки. Не успела она сказать и трех слов, как все гости уже хохотали. Вспыхнув, малышка выбежала из комнаты, а веселье продолжилось.

Мы провели в гостях еще пару часов: играли в «мафию» и в «крокодила», танцевали и дурачились. И все время, каждую минуту, я чувствовала себя гостьей из прошлого века. Моя юность давно ушла, и ее уже не вернешь, не стоит и пытаться.

Алекс в тот вечер открылся мне с другой стороны: я видела, что в компании его любят и ценят, к его мнению прислушиваются. Он умел и рассказать анекдот, и погасить опасный спор, и осадить перебравшего приятеля, и проявить галантность к чужой девушке, при этом не вызвав ревности у друга. К чести самого Алекса, он ограничился одним бокалом вина, категорически отказался от крепких напитков и к концу вечера из всех товарищей был самым трезвым. К тому же он не бегал без конца курить на лестничную клетку и весь вечер не отходил от меня.

В завершение вечера он проводил меня до дверей подъезда и нежно поцеловал на прощание.

– Увидимся завтра?

Я покачала головой, вспомнив о вечеринке в «Полнолунии»:

– Завтра не получится. Мы идем в гости к родственникам.

– Тогда до послезавтра? – не сдавался он.

Кажется, так называется современный блокбастер про апокалипсис, в котором Земля подверглась глобальному оледенению. От ассоциации тревожно кольнуло в груди, но я нашла в себе силы улыбнуться:

– До встречи.

Я знала, что эти ненормальные отношения пора заканчивать, но не могла решиться на это. Я рассчитывала на свидание наедине с Алексом сегодня, а получила шумное застолье, где мы толком и не поговорили. Я заслужила еще одно свидание – то, которое не получила сегодня. Последнее – самое нежное и самое мучительное. Алекс еще не знает об этом, но я уже сделала выбор. Послезавтра – время моего личного апокалипсиса.

Однако, думая так, я и не подозревала, что апокалипсис не станет ждать так долго…