Читать книгу "Второй круг"

14

Лук понадобился очень скоро. Едва беглецы вернулись на основную дорогу, как столкнулись с преследователями. Не очень многочисленный отряд, в двадцать всадников. Видимо, не успели жрецы организовать правильную погоню, не ожидали от иномирян такой прыти.

Первые пять стражников полегли, так и не поняв, что с ними произошло, настолько быстро Гартош пускал стрелы, причем с большого расстояния. Затем преследователи осадили лошадей, с целью осмыслить ситуацию, и выработать план дальнейших действий. Но получалось это у них плохо: лошади гарцевали, кричали раненые, которых становилось все больше, кричали стражники, жрецы. А Гартош, тем временем, продолжал истреблять группу преследователей.

Последние два стражника и три жреца, решили, что вырабатывать план о преследовании беглецов, лучше за прикрытием домов, а еще лучше, за стенами храма. Рванули назад они так, что не обратили внимания, на ковыляющего по дороге каррлака. Оборотень не стал ввязываться в новую драку, и даже посторонился, пропуская галопирующих всадников.

Гартош с Квиртом принялись ловить лошадей, но затем заметили друга, и бросились ему на встречу. Аруш такой бурной радости не проявлял, видимо не осталось на неё сил. Что каррлак совсем плох, носитель понял сразу, как только дотронулся до друга. От того веяло холодом и пустотой. Просто было удивительно, как этот оборотень, истощенный физически и энергетически, вообще еще живет, и тем более передвигается, видимо, на одной силе воли.

– Потерпи друг, – прошептал Гартош.

Живительная энергия потекла в каррлака.

– Достаточно, – встрепенул холкой Аруш. – Не подохну. А тебе магия сейчас понадобится гораздо больше. Там жрецы собирают отряд посерьезней.

Такой отрешенности, скорей даже, пустоты в глазах друга Гартош не видел никогда. Но поделать с этим пока ничего не мог. Он только вздохнул, и помог Арушу взобраться на телегу. Нескольких лошадей все-таки изловили, для Гартоша, Квирта и Алеандры, и освобожденная от лишнего груза телега пошла бодрей. По дороге скинули еще несколько мешков, что хозяева не успели выгрузить возле лавки. Но пару мешков хозяйственная Ара все-таки оставила. Из одного она достала приличный кусок вяленого мяса, и заботливо подсовывала его под нос оборотню. У Аруша с трудом хватило сил его сжевать, хотя раньше проглотил бы и не заметил.

– Они меня в звезду затащили, – перестав работать челюстями, угрюмо сказал Аруш. – Жуткая вещь. Она не только сил лишает, но и душу вытаскивает. – Он помолчал, но никто его не торопил. – Такого ужаса я не испытывал никогда. Кто-то голодный, на кого настроена звезда, чуть не выпил мою душу. Казалось, он даже кости мои размягчил. Даже не помню, как вырвался. Очнулся уже на дороге. С трудом понял, куда бежать. В городе поднялась суматоха, собирали всех способных держать оружие, так что скоро догонят.

– Ничего, отобьемся, – уверено сказал Оскол. – Полсотни стрел имеется. Да и магия постепенно к нам возвращается.

– С погоней наверняка отправят жрецов, и они снова попытаются оградить нас от магии, – сказала вампиресса. – Но, чем дальше они от храма, тем меньше у них возможностей. А что там с главным жрецом? Я видела, ты его изрядно потрепал.

– Чуть ногу ему не отгрыз, – с еле заменой гордостью произнес каррлак. – Но навалились со всех сторон, отбили.

И он снова взял мясо с рук Ары. Видать силы постепенно возвращались к оборотню. Бывшая пленница ласково гладила Аруша по загривку, и тот не высказывал никакого раздражения, хотя раньше такие нежности вызывали у каррлака бурное возражение, часто переходящее в физическое воздействие.

Беглецы уже успели проскочить одно село, и подъезжали ко второму, когда их нагнала новая погоня. Отряд в полсотни всадников, среди которых находилось два десятка жрецов, уже внушал уважение. Перестрелять их, как это Гартош сделал ранее, не представлялось возможным. Там дорога была зажата между скалой и обрывом, что не давало возможности многим бойцам атаковать одновременно. Здесь же, долина расширялась, предоставляя возможность для более широкого маневра. Чем атакующие и воспользовались.

Перейдя вброд неширокую речушку, два десятка всадников стали обходить добычу. Остальные атаковали по дороге. Гартош взялся за свой лук, Алеандра и Квирт за трофейные. И даже Лейзон с телеги пытался поддержать стрелами товарищей. Но после нескольких выстрелов, он вынужден был опустить лук – ранение не давало возможности стрелять далеко и прицельно. А вот стрелы иномирян достигали цели. Первых полдесятка убитых и раненых быстро упали на каменистую дорогу, но затем жрецы, помощью магии, нашли способ отводить стрелы. И будь стрелками обычные люди, на этом стрельбы бы и закончилась, но с драконом, вампирессой и носителем атратов, такие фокусы не проходили. Конечно, приходилось тратить дополнительную, и такую дефицитную энергию, но стрелы находили возможность преодолевать заклинания защиты жрецов. К тому же Гартош, с помощью атратов вычислил, кто именно из жрецов пакостит стрелкам, и специальные стрелы, выкованные гномами, поражали самих жрецов. Жрецы умирать очень не хотели, поэтому оттянулись чуть назад, где стрелы Оскола не имели такой убойной силы.

Обходной отряд заставил рассредоточить внимание, и этим тут же воспользовались те, кто атаковал по дороге. Бой принял более ожесточенный характер. Атакующие сами подобрались на расстояние выстрела, и снова приходилось расходовать драгоценную магию. К тому же, если раньше иномиряне вышли немного вперед, чтобы перехватить погоню, то теперь нагнали продолжающую двигаться вперед телегу, чтобы не дать обходному отряду напасть, практически на беззащитных пленников и Аруша.

И, несмотря на все усилия иномирян, стражники, невзирая на серьезные потери, все-таки подобрались на расстояние рукопашной схватки. Телегу пришлось остановить, и спешиться, потому, как лошади горцев мало годились для верховой схватки. Аруш с телеги не слезал, только снова облачился в броню, и старался прикрыть собой пленников. Но Лейзон встал рядом с ним, выставив вперед средней длины копье – им он хоть немного, но мог орудовать. Кронт получил стрелу в живот, и плачущая Ара пыталась перевязать мужа, и накрыть собой, защитив от новых стрел. И Гартош никак не мог помочь лоттанянину, он с друзьями отбивал, все более нарастающую в своем ожесточении атаку стражников и жрецов.

Участники боя позабыли об осторожности, и рубились яростно, и без оглядки. Они скользили в крови убитых и раненых, под ногами валялись фрагменты тел и кишки, и это все больше напоминало какое-то безумие. В какой-то момент в бой пришлось вступить и Арушу с Лейзоном, к ним прорвались несколько стражников. Одного Лейзон сумел проткнуть копьем, и он отвалил в сторону, двоих, что пытались поразить мечами находящихся в телеге, вывел из строя каррлак.

Крики дерущихся на повозке и возле неё, привлекли внимание Оскола, и он пробился назад, к попавшим в беду друзьям. И как раз вовремя. Новая партия стражников пробилась к повозке, и помощь Гартоша была как нельзя более кстати. Но в какой-то момент, когда казалось этой битве не будет конца, бой стал утихать. Уцелевшие стражники и жрецы оттянулись назад, ковыляя, за ними поспешили те, кто спешился, и еще мог держаться на ногах.

Вся залитая кровью, и от этого жутко выглядящая вампиресса, осмотрела поле боя, и повернулась к друзьям:

– Давно у меня не было чувства, что это мой последний бой. Даже в храме, как-то было легче.

Её улыбка уже давно никого не пугала, и даже бывшие пленники улыбнулись ей в ответ. Но Ара тут же спохватилась:

– Гартош! Кронт умирает!

– Сейчас, – поспешил на телегу носитель.

Он максимально быстро, насколько позволяла скудная энергия, и собственная усталость, остановил полет Кронта туда, откуда никто не возвращается.

– Жить будет, – вымучено улыбнулся он Аре. – Сейчас его желательно покормить, быстрей восстановит силы.

– Вот-вот, силы нужно всем восстановить, – подошел, тоже изрядно потрепанный Квирт.

– А этому лишь бы жрать, – даже в таком состоянии, не смог удержаться от ворчания Аруш.

Ворчанию каррлака все были рады, значит, он приходил в себя.

– Есть будем на ходу, – вскочив в седло, скомандовала Алеандра. – Пока нам дают возможность, нужно отдалиться, как можно дальше от храма.

– Тем более что там дальше по дороге, есть гораздо лучшие места для обороны, – согласился Гартош.

Ара быстро раздала всадникам по куску мяса, и принялась кормить мужа и каррлака. Вампиресса покрутила в руках кусок вяленого мяса, и отдала его дракону.

– Вы езжайте, а я здесь немного задержусь, – сказала она.

Гартош с Квиртом понимающе улыбнулись, и тронули лошадей. Даже Аруш соизволил понимающе хмыкнуть. А вот реакция пленников была несколько испуганной. Но Оскол успокаивающе махнул им рукой, и они перестали оглядываться назад.

– Квирт, я тебе поражаюсь, – жуя жесткое мясо, промычал Оскол. – Я думал, у тебя давно кончится энергия. А ты ничего держишься, бодрячком.

– Я сам думал, что выдохнусь, еще там, в храме, но эти побрякушки помогли, – он показал украшения, снятые со жреца. – Они помогли мне лучше владеть храмовой магией. Как подумаю, что случилось бы, закончись мои запасы там, в коридорах, дрожь берет.

– «Если сказал бы нам, что у него такие полезные приобретения, мы сумели бы быстрей овладеть храмовой магией», – заметил Тенос.

Квирт только виновато понурил голову.

Успели проскочить еще одно село, где местные стражники попытались преградить дорогу, но были расстреляны еще издалека. А дальше лошади, тянущие повозку, начали уставать, Гартош пожалел, что не остановились в селе, и не сменили лошадей. Но возвращаться было поздно. Пришлось перейти на небыстрый шаг. Так что вновь собранная погоня нагнала быстро. А тут новая напасть. За селом, возле погоста, дорогу беглецам преградила толпа зомби.

– А вот и знаменитые зомби каги! – воскликнул Оскол. – Боги, как же я не люблю этих некромантов!

– И откуда только взялась такая к нам нелюбовь, ума не приложу, – пожала плечами Алеандра, и выехала вперед.

Гартош прикусил язык, и даже не оглянулся на хихиканье Квирта. А вампиресса, вытянула вперед руку, и будто нащупывая там что-то, творила волшбу.

– «Учись, – словно подтолкнула его под руку Алаза. – В некромантии мы не так сильны, как твоя подруга».

– «А еще ей понадобится твоя помощь, – добавил Тенос. – Своей энергии ей не хватит».

– Смотри, – не оборачиваясь, но понимая, что носитель за ней наблюдает, сказала вампиресса. – На мертвецов наложено заклинание. Видишь?

– Вижу, – то закрывая, для лучшего магического зрения, то открывая глаза, ответил носитель.

– Оно очень сложное, и ему я тебя обучать не буду, во всяком случае, сейчас. Но даже такого заклинания мало, чтобы держать зомби на ногах, и в повиновении. Нужен постоянный контроль, и подпитка энергией. Вот эти нити, связывают поднятых мёртвых, с некромантами, что прячутся, вон за той скалой.

– Это те, что нас обогнали, пока мы рубились возле реки, – блеснул Квирт сообразительностью.

Герцогиня кивнула, и продолжила:

– Я не могу снять заклинание с мертвых, оно довольно сложное, и у меня недостаточно энергии. Но я могу прервать контроль некромантов над ними.

– И тогда что? – неподдельно заинтересовался Оскол.

– Тогда задача перед зомби поменяется. Сейчас их настроили на то, чтобы они нападали на любое живое существо. То есть, на нас. А я сделаю вот так. Только помоги мне, мой удар должен быть силен.

Гартош положил руку на плечо вампирессе, и она хлестнула длинной плетью, отсекая несколько магических нитей местных некромантов. Зомби сразу стали бестолково бродить и толкаться по дороге, и обочине.

– Теперь я меняю им задачу.

И трупы, как полуразложившиеся, так и вполне свежие, набросились друг на друга.

– Поехали! – снова скомандовала вампиресса. – Они скоро вернут контроль над мертвыми.

– Почему здесь нет ни одного скелета? – догоняя Алеандру, спросил Гартош.

– Чтобы заставить двигаться скелет, необходимо слишком много энергии, и более сложные заклинания. Без подготовки жрецы не смогли этого сделать.

Даже иномирянам, уже имевшим дело с зомби, было немного не по себе, проезжая мимо дерущихся мертвецов, что уж тут говорить об аборигенах. Лошади храпели, и пытались пуститься вскачь, и приходилось больше внимания уделять им, чем красочному зрелищу. Миновав погост, беглецы вздохнули уже более свободно. Но Алеандра не отъезжая далеко, остановилась:

– А сейчас вернем мертвым прежнее задание, нападать на живых.

Мертвецы остановили потасовку, и начали оглядываться, в поисках добычи. Ближе оказалась погоня, и они потянулись к ней.

– Ага, пускай получат по лбу своей же ложкой, – обрадовался Квирт.

– Жрецы ведь быстро отведут зомби в сторону, – засомневался в такой радости Гартош.

– Не быстро, я усложнила им задачу, – заверила его герцогиня.

Долго не рассуждая, снова продолжили движение к цели. Некроманты, завидев, что беглецы прошли засаду, прекратили попытки вернуть контроль над зомби, и бросились наутек. Преследовать их не стали, хотя у Квирта имелось такое желание.

Еще в одном селе, охрана карьера снова попыталась остановить беглецов, но их снова расстреляли издалека. Да и магия стала возвращаться, так что и жрецам быстро рот заткнули. Оставшись без охраны, часть рабов пустились в бега. Сначала они хотели было примкнуть к победителям, но увидев, что освободители не горят желанием возглавлять восстание, и продолжают свой путь, направились в горы.

– Если пройтись по их шахтах, и каменоломнях, то можно наделать здесь шороху, – задумчиво глядя на улепетывающих рабах, произнес Гартош.

– Есть о чем подумать, – согласилась вампиресса.

Заброшенный поселок, перед нужным карьером, миновали без проблем. Жрецы и здесь хотели напакостить с зомби, но у них не хватило времени закончить начатое, и они снова умчались дальше по дороге.

– Как хорошо! – Обрадовалась герцогиня. – Я сама собиралась поднять здесь мертвых, чтобы они перехватили погоню, но вижу, что половину работы уже сделано. Вы езжайте в карьер, готовьтесь к переходу, а я скоро буду.

Гарошу очень хотелось присутствовать при том, как мертвецы будут вылезать из могил, но ему действительно требовалось время, для того чтобы совершить групповой подпространственный переход. А вот Квирт остался, прикрывать Алеандру, ну и поглазеть на происходящее. Аруш провел друга завистливым взглядом, но сам остаться не смог, был еще слишком слаб.

Вампиресса быстро разобралась с теми заклинаниями жрецов, что остались висеть над погостом. Она немного поколдовала над управлением, а затем добавила своей магии. Немного полюбовалась плетеньем, и опустила его под землю.

– Отойдем, – взяла она под узды свою лошадь, и лошадь Квирта. – Они выбираются неконтролируемые, и могут напасть даже на нас.

Буквально через минуту, земля на заброшенных могилах начала шевелится, и костлявые руки, с остатками плоти, появились на поверхности. За короткое время погост заполнился мертвецами.

– Ого! Ты подняла даже скелеты! – восхитился дракон.

– У меня большой опыт в этом деле, – как всегда скупо улыбнулась вампиресса.

Она продолжила плести заклинания, и в действиях зомби появилась осмысленность. Они уставились на свою повелительницу, и, получив от неё неслышный приказ и заряд первоначальной энергии, повернулись в сторону дороги.

– Они голодны, – ласково смотрела на своих подопечных вампиресса. – Я слишком мало дала им энергии. Но показала, где она есть.

– Разве ними не нужно управлять дальше? – спросил Квирт.

– Нет. Я закольцевала заклинания на них самих. Теперь они самодостаточны. Жрецам не удастся быстро распутать мои заклинания, так что мои ребята предоставят им беспокойство.

– Не хотел бы я больше оставаться в этой долине, – поёжился дракон.

– Да, хорошего для живых здесь будет мало, – согласилась герцогиня. – Поехали.

«Повелители мертвых» присоединились к основной группе, где Гартош уже закончил приготовления к переходу. Сейчас он короткими точными ударами, нейтрализовал тех жрецов, что не завершили работу на погосте, и сейчас пытались осложнить переход беглецов.

– Надеюсь, нам хватит того времени, что жрецы будут приходить в себя, – пробормотал он. – Стали все плотней!

Все встали, как можно ближе друг к другу. Магическое сияние окутало беглецов, затем короткая вспышка, и они исчезли, только тонких вихрь из остатков магии и воздуха заметался над местом перехода. Магическое эхо заметалось между стенами карьера, пугая и до так изрядно напуганных лошадей.

Зомби, напавшие на погоню, оглянулись на магический всплеск, но затем вернулись к прерванному занятию, добычи так необходимой для них энергии.

15

Возращения Гартоша и его друзей с нетерпением ожидали младшие Осколы. Да и Солонт с Читунием напряженно ждали безрассудного похода иномирян. Этот поход мог оказать влияние на течение дел в самой Ригилии. Возвращение группы спасения, вместе со спасенным, да не одним, было радостно и бурно встречено во дворце императора. Император, и его возобновленный на должности советник Солонт, также испытывали явное облегчение от благополучного исхода.

Начались бурные пересказывания событий, которые произошли на эти дни. И их оказалось немало с каждой стороны. В первую очередь, все хотели узнать, как проходил поход в горы каги. Было много восторженных возгласов, но еще больше нетерпеливых вопросов, уточняющих каждую деталь – в основном они исходили от Солонта. Особенно его заинтересовало появление совы, указавшей на нужное здание в храмовом комплексе. Но насчет совы имелись только домыслы и догадки.

Затем пришла очередь рассказывать тем, кто остался в Алузе. Основной новостью было то, что в Ригилии, а возможно и не только в ней, имелась неслабая, и пока что неизвестно насколько разветвленная, подпольная организация магов. После того, как изгнали каги, и магию снова официально признали на государственном уровне, а так же со стороны церквей не последовало активных противодействий этому, маги начали выходить из тени, и осторожно прощупывать ситуацию, на возможность полного возращения в повседневную жизнь.

– Вот видите, – довольно улыбнулся Читунию и Солонту Гартош, – даже без нас у вас налаживаются дела с магами. Сейчас важно не спугнуть их, но и не слишком обнадеживать. Маги они такие, считают себя выше остальных, и не безосновательно, и поэтому, по их мнению, они заслуживают, гораздо больше прав и возможностей, чем простые смертные.

– Не только маги так считают, – хмуро пробормотал Солонт.

– Жрецы? – быстро сообразил Гартош.

– Они. Поняли, что каги больше не имеют влияния на двор, и стремятся как можно плотнее занять их место.

– Вот и сыграйте на противоречиях жрецов и магов. Нужно соблюдать между ними баланс. Ни одной силе нельзя давать слишком много власти.

– Вы хотите научить меня подводным течениям в политике? – уже более расслабленно улыбнулся советник.

– Нет. Я думаю, у вас достаточно опыта в этих делах. Просто я хочу сказать, что, и жрецы, и маги, такие же люди, как и остальные. Среди них хватает, как корыстолюбцев, так и совершенно честных и бескорыстных людей. Патриотов своего дела, своей страны, так и совершенно беспринципных людей. И я уверен, вы найдете рычаги влияния на все группировки.

– Ты, наверное, теперь считаешь, свою миссию выполненной? – спросил Оскола император. – Своего друга из плена освободил, моей поддержкой заручился, и теперь я не имею к императору Лотта никаких претензий. Пора домой?

– Не совсем. Еще нужно придумать, каким образом заставить Митара вернуть всем пострадавшим от моей деятельности, прежние земли и должности. Может быть, у него тоже болезная семья, и понадобятся мои услуги лекаря?

– Напротив. Я слышал, у Митара, и его родни, крепкое здоровье, – улыбнулся Читуний.

– Еще бы, он ведь не подпускал к себе близко каги, – пробормотал Солонт.

Император хотел было возразить, и приструнить своего старого советника, но передумал, в общем-то, тот был прав. Вместо этого раздался голос Кронта, который, как и другие бывшие пленники присутствовал при разговоре, но помалкивал до этого момента:

– Может быть, я смогу вам в этом помочь.

– Каким образом? – заинтересовался Гартош.

– Я троюродный брат Митара.

Все умолкли, и дружно уставились на виновато улыбающегося лоттанянина. Первым пришел в себя Солонт:

– Так. Представитель соседнего государства при дворе, а мы и не в курсе.

Он судорожно вспоминал, не ляпнул ли чего лишнего. Гартош также возмутился:

– Ты почему не сказал раньше?

– Раньше это не имело значения. А сейчас у вас возникла проблема, и я, возможно, могу помочь её решить.

– Возможно? – переспросил Читуний. – Ты в каких отношениях с Митаром?

Кронт пожал плечами:

– Отношения… Да обычные отношения. Мы редко встречаемся. Он император, а я не очень близкий родственник. А вот мой отец, и его мать, довольно дружны. Через них я попытаюсь убедить Митара, сменить гнев на милость.

– У меня тоже есть вопрос, – вступила в разговор Алеандра. – Как брат императора, пусть и троюродный, попал в плен к каги?

– Глупая история, – поморщился Кронт. – У меня большое поместье, на северо-востоке Лотта. Я там развожу лошадей. Элитных, нужно сказать, скакунов. Я лично сопровождал перегон большого табуна, с одного пастбища, на другое. Ара попросила взять меня с собой. По дороге на нас напали разбойники – такой табун, лакомый кусок. А хорошей охраной я пренебрег, посчитал, что пастухов хватит. И поплатился за это. Нас захватили, и хотели взять за нас выкуп. Но когда узнали, что я брат Митара, то решили что проще будет нас убить, так как император перероет всю империю, но достанет тех, кто ограбил и похитил его родственников. Возникла проблема, как сделать так, чтобы нас никогда не нашли. Утопить, сжечь, закопать, расчленить. Кто-то подсказал им, что лучше спрятать концы будет, если продать нас каги. Вот так мы и оказались у монахов.

– Я сомневаюсь, что разбойники, планируя нападение на табун, не знали, кому он принадлежит, – размышляла герцогиня. – Ты уверен, что твой брат, или кто-то другой из твоих родственников, не стоит за этим нападением?

– Я слишком мелкая фигура, и слишком далеко стою от трона, чтобы против меня проворачивались такие операции. Судя из того что я узнал от бандитов, и по разным другим косным признакам, это было случайное нападение, и особого планирования не было.

– Каги знали, что ты брат Митара? – спросил Солонт.

– Да, бандиты сообщили им об этом.

– И они передали вас монахам, в надежде, что те скроют ваши следы навсегда? – продолжал уточнять советник.

– Да.

– Зачем вы были нужны каги? Информация? Способы влияния на двор Митара?

– Да. Из нас с Арой вытащили все, что мы знали об императоре, его родне, знакомых, приближенных, министрах, военных. Чтобы не сомневаться, что мы что-то скрыли, нас собирались принести в жертву их богу знаний. Они так его называли. Хотя я подслушал, как монахи шепотом называли этого бога чудовищем, демоном, питающимся душами людей.

– Что чудовище, то чудовище, – пробормотал Аруш, на миг привлекая к себе внимание.

– Ну, если ты уверен, что Митар не причастен к нападению на тебя, то нужно как можно быстрей отправляться в Зорт, – вернулся к главной теме разговора Гартош. – Вы ведь не возражаете, ваше величество?

– Да и если возражал бы, это что-то изменит? – криво усмехнулся император. – Вы ведь здесь находитесь, не ради меня, или нашей империи, а ради вон того, не очень счастливого с виду человека, который не проронил здесь ни слова.

Лейзон действительно, не смотря на освобождение, не выглядел счастливо. Он с отрешенным видом смотрел в окно.

– Извините, ваше величество, – встрепенулся бывший господин Тольского замка. – Я, конечно рад освобождению. Но я очень соскучился по своей жене и сестре. И я не знаю, что с ними сейчас. Не нашла ли Валена, за этот год, себе кого-нибудь другого.

– Это мы узнаем, только когда вернемся в вашу страну, – не стал зря обнадеживать друга Гартош.

– Хотел бы я вас задержать в Алузе, но не буду, – с легкой полуулыбкой сказал Читуний. – Отправляйтесь по своим делам дальше. Но, может быть, вы еще вернетесь? Я имею в виду, не когда-то, а после того, как уладите дела в Лотте. Проверите, как у нас идут дела без каги. Как магические школы функционируют.

– А мы вообще нужны там, как его, Лотте? – спросила Милена. – Если наша помощь там не нужна, то мы могли бы побыть здесь, в Алузе. В школе еще много работы.

Судя по её блуждающему взгляду, дело было не столько в самой школе магов, как каком-то обитателе этой школы. А может, и не одном.

– Можете смело оставаться Алузе, – с понимающей улыбкой ответил старший Оскол. – В Лотте нам предстоит скучная рутинная работа. И мы там прекрасно обойдемся без вас. Заберем вас, перед самым возвращением домой.

Радостные взгляды детей, убедили его, что он принял правильное решение.

* * *

Переход в столицу империя Лотта не занял много времени. Туда отправилась уже проверенная в горах каги четверка, бывшие пленники, Зирий, Пегас и даже про золото не забыли. Ара настояла, чтобы первым делом посетили их с Кронтом дом – очень переживала про детей.

Дом Кронта и Ары никак нельзя было назвать дворцом, какой положен членам императорской семьи, просто, большой просторный дом, правда, расположенный на живописном берегу неширокой реки. С детьми оказалось все в порядке, их забрал к себе отец Кронта.

К отцу Кронта, герцогу Тучерну, отправились уже обычным способом, без помощи магии. Нельзя описать, с какой радостью встречали Кронта и Ару, которых, к слову сказать, уже успели оплакать. После слёз, тесных долгих объятий, сбивчивых вопросов и ответов, все немного успокоились, и пришло время более детальных рассказов. Сказать, что лорд Тучерну с женой и внуками были удивленны рассказом Кронта, Ары и их спасителей, это не сказать ничего. Дети – мальчик и девочка лет восьми – внимали рассказу с открытыми ртами. Особенно их впечатлила та часть, где присутствовала магия, что и не удивительно. Сам лорд Тучерну несколько раз срывался с места и нервно прохаживался по комнате, хотя ни разу не перебил. Его жена закрыла от избытка чувств рот ладошкой, и только переводила взгляд, с одного участника событий, на другого.

После окончания рассказа, и многочисленных дополнительных вопросов, хозяевам понадобилось несколько минут, чтобы переварить услышанное, и прийти в себя. Теперь пришло время задавать вопросы им. Выяснилось, что как только император узнал о похищении брата, тут же отослал целый полк солдат и лучших сыщиков, на поиски родственника. Разбойников отыскали в течении месяца, хотя они уже успели бежать на другой край империи, и тут же выяснили, куда были переправлены похищенные. К каги отправилось посольство, но оно вернулось ни с чем – каги клятвенно уверяли, что ни имеют ни какого отношения к похищению брата императора, и у них нет ни какой информации об этом. Но пообещали с помощью магии выяснить, где находится Кронт и его жена.

– Понятно, что они бы выяснили, – хмыкнул Гартош. – Где находятся трупы.

Тучерну согласно кивнул и продолжил:

– Митар был в ярости, но поделать ничего не мог. У нас имелись только слова разбойников, и больше никаких доказательств. Несколько раз поднимался вопрос о военной операции, но это так и осталось словами. Никто не знал, где искать Кронта и Ару. Да и сил у нас явно недостаточно, для полноценной войны с монахами. Теперь, после возвращения Кронта и Ары, ситуация может измениться. Я думаю, нам нужно незамедлительно отправиться во дворец Митара.

Что тут же было исполнено. Ара осталась с детьми, остальные выехали обрадовать императора. Во дворец монарха пришлось ехать через полгорода. Зорт значительно уступал размерами Алузе. Да и богатых домов имелось поменьше. Но выглядела столица Лотта гораздо чище, спокойней, и умиротворенней Алузы. Посыльный предупредил Митара о возвращении брата, и император лично вышел встречать родственников на ступени дворца. Он спустился вниз, и горячо обнял брата:

– Рад Кронт, очень рад! То, что мы не особо часто общаемся, не означает, что мне не дороги мои родственники. У меня словно гора с плеч упала. Я понимал, что ты находишься в плену у каги, и в то же время, ничего не мог поделать – втягивать страну в войну на основании сомнительных слов разбойников, слишком большой риск для страны.

Кронт выглядел донельзя смущенным. Он что-то бормотал про понимание ситуации, и что никакой вины Митара, в том, что он тут же не бросился воевать, нет.

– А это твои друзья? – наконец оторвался монарх от брата, и пристально посмотрел на иномирян.

– Да. Они вытащили нас с Арой с плена каги. А это Лейзон, он был с нами в плену. И Зирий, бывший лейтенант твоей гвардии.

– Лейзон, Лейзон… Где-то я уже слышал это имя.

– Это отдельная история, и я бы хотел поговорить о ней особо.

– Тогда пройдемте во дворец.

Дворец императора Лотта, так же значительно уступал размерами и роскошью дворцу императоров Ригилии. Но был он гораздо изысканней. Один из кабинетов вполне подходил для этой небольшой компании, в нем и расположились. Снова последовал рассказ о том, как Кронт попал в лапы к каги, и о чудесном спасении. Когда пришла очередь рассказывать Лейзону, как он очутился в храме злого, то ли бога, то ли демона, Митар вставил:

– Я вспомни, где слышал твое имя. Тебя обвинили в содействии расхитителю гробниц. Читуний потребовал твоей выдачи, и еще компенсации золотом.

– Вот об этом мы и хотели поговорить, – почесав переносицу, сказал Кронт.

Видимо обсуждать такую ситуацию со своим венценосным братом, было ему неловко. Гартош взял разговор на себя:

– Я, собственно, и есть тот расхититель, из-за которого пострадал Лейзон, и другие достойные люди.

Митар испытующе посмотрел на «расхитителя», ожидая продолжения.

– Мы только что от Читуния. Он снимает претензии, к вам, ваше величество, вашей империи, и всем причастным лицам. А также возвращает вам ваше золото.

– Все правильно Митар, – подтвердил Кронт. – Вот письмо от Читуния.

Император Лотта внимательно прочитал врученное письмо, и затем снова испытующе уставился на Гартоша, и других иномирян.

– Чем же вы смогли убедить Читуния, сменить гнев на милость? – наконец спросил он.

– Мы вылечили его самого, и его семью, от болезней, которые у них имелись, и которые насылали им каги, – ответил Оскол. – А также, помогли им избавиться от наглых монахов, и основать магическую школу.

– Всего-то? – усмехнулся император. – Можно сказать, выгнали монахов, в которых мой собрат души не чаял, и заменили их собственными магами?

– Именно.

– Ну что ж, я рад, что каги уже не имеют такого влияния на двор Читуния.

– Они там вообще почти не имеют влияния, – посмел перебить монарха Оскол. – У них там, можно сказать, необъявленная война.