Читать книгу "Второй круг"

21

– Как дела в Луистане? – поинтересовался Гартош, перед отправкой в мир Руткемор, где находился Луистан.

– «Там война», – коротко ответила Алаза.

– Час от часу не легче, – помрачнел носитель.

– Да, стоит нам покинуть тот или иной мир, как там сразу начинаются проблемы, – поддакнул каррлак.

– Которые вы же часто и провоцируете, – уточнил Руткер.

– Если война в Луистане, как-то связана с нами, то это очень плохой знак, – сказала Алеандра.

– «Вы связаны», – не оставила надежд Алаза.

– Ладно, отправляемся в Руткемор, разберемся на месте, – вздохнул носитель.

Короткая инструкция о новом мире, для тех, кто там еще не бывал, а именно для детей Гартоша, и начали переходить в родной мир Пегаса.

Благоразумно решив, что эффектное появление в военное время можно воспринять, как вражеское нападение, высадились в покоях императора, подальше от лишних глаз.

В роскошных комнатах монарха не имелось и намека на запустение, как это было в покоях Дривела. Здесь регулярно убиралось, хотя, по всем признакам, никто не жил. В коридорах, куда вышла команда спасения очередного мира, также никого не наблюдалось, лишь в отдалении слышались голоса. На них и пошли.

За очередным поворотом обнаружили небольшую группу слуг, о чем-то горячо спорящих.

– О чем спор? – любезно поинтересовался монарх, неожиданно появившись за спинами спорящих.

Немного полюбовавшись испугом, Гартош повторил:

– Так о чем спор?

– О том, на каком этапе войны, все наши союзники нас предадут, и Луистан падет, – быстрей всех пришел в себя молодой худенький парень, которого скорей можно было принять за девушку. И добавил. – Ваше величество.

Без подобострастия, нужно сказать, добавил. Остальные тоже узнали монарха, не так много времени прошло, чтобы забыть, и чуть склонили головы. Да, при Людвиге так монарха не встречали, – подумалось носителю. Но ничего не поделать, в стране война, а он отсутствует.

– Где Казимир Роштильд? – напустив на себя как можно более строгий вид, спросил носитель.

– В штабе южной армии, – неуверенно поглядывая на компанию, что толклась за спиной избранного монарха, ответил паренек.

– А штаб где?

– На юге. В Кантре.

– Как с ним связаться? Хотя ладно, я сам. «Алаза, можешь найти Казимира?».

– «Уже нашла. Вот координаты».

– Переносимся в штаб, – обернулся носитель к друзьям и детям. – Сначала я, посмотрю, что там и как, подготовлю почву к вашему появлению, тогда и вы.

– А мы пока на кухню, – нашелся каррлак. – Проверим, как кормят в военное время. Мы быстро.

– Нет уж, пойдешь со мной, – принял решение Гартош. – Лови вас потом по всему дворцу.

И не успел Аруш возразить, как магический вихрь подхватил их, и скрыл от изумленных слуг.

Посредине большой светлой комнаты, расположился широкий стол, застеленный картами. Над столом склонились несколько офицеров, еще больше сидели на удобных диванах и креслах. Несколько человек прохаживались по комнате, громко о чем-то дискутируя. Скромное, без всяких эффектов, появление в углу Гартоша и Аруша, заметили не сразу, поэтому тишина устанавливалась целых полминуты, пока все не поняли, что молча стоящий в уголку человек, с огромной собакой, не плод воображения, а тот самый пришелец, которого назначили императором.

Каррлак демонстративно зевнул, подтверждая, что он не привидение, а живое существо.

Звенящую тишину нарушил невозмутимый голос Казимира, сидящего на одном из диванов:

– Мы думали, что ты уже не вернешься.

– Было много дел в других местах, – немного виновато ответил Гартош. – И все срочные.

– Решил? – поднимаясь с дивана, уточнил наместник.

– Да. Теперь объясняйте вашу проблему.

– Нашу. Нашу общую, – поправил монарха Казимир. – Ты ведь ещё император.

– Думаю, что ненадолго, – скупо улыбнулся Гартош, подходя к наместнику. – Пора вам иметь своего императора, а не пришлого.

И он обнял друга. В этот раз Казимир протестовать не стал, видимо освоился на высокой должности, и был не против подняться еще выше. Монарх и наместник похлопали друг друга по спине, и отошли на полшага, придирчиво всматриваясь друг в друга.

– Для этого нужно сначала выиграть эту войну, – широким жестом показал Казимир на стол, заваленный картами.

– Прежде, чем начнете объяснять мне, что происходит, я хочу привести сюда остальных. Не нужно будет объяснять ситуацию несколько раз.

– Остальных?

– Да. Со мной мои дети и друзья. Все хотят помочь.

Избегая дальнейших вопросов, Оскол подал сигнал, и в комнате двумя группами появилась вся компания, включая Пегаса.

В комнате находились люди военные, поэтому ошеломление появлением новых действующих лиц прошло быстро, и Гартош начал представление вновь прибывших, потому как, даже Алеандру, Квирта и Пегаса, мало кто видел. Затем пришла очередь Казимира. В штабе присутствовали высшие офицеры армии Луистана, а так же представители соседних союзных государств. Присутствовал и колдун из Шаагны, Эликсий. Чему Гартош был очень рад.

Новость о возвращении императора быстро разнеслась по всему штабу, и в дверь то и дело заглядывали любопытствующие, с надеждой смотря на монарха. Затем быстрым шагом вошли еще несколько офицеров и генералов, которые не присутствовали, при волшебном появлении императора.

– Ещё, перед тем, как вы начнете посвящать нас детали войны, хочу сделать замечание. Штаб ваш, слишком легко найти с помощью магии. Есть же ристолит, можно было закрыть от лишних глаз одно помещение.

– Мы в плане магии проигрываем противнику многократно, – пожал плечами наместник. – Не думаю, что скрытность нашего штаба, может иметь решающее значение.

– Может, Казимир. Поверь мне, может.

– К тому же, вы, с лордом Руткером, забрали значительную часть готовых ристолитовых плит. А изготовление новых, дело долгое и затратное.

На это Гартош не нашелся что возразить, лишь буркнул:

– Ладно. Рассказывай. Как, с чего, и из-за чего началась война?

Казимир глубоко вздохнул, и начал посвящать вновь прибывших:

– Война началась три месяца назад. То есть, активные боевые действия. А за пару месяцев до этого, объявился огненный демон.

Гартош жестом остановил Квирта, спешащего уточнить, что за демон такой – рассказчик сам знает важность вопроса.

– Огненный демон пришелец из другого мира, так же, как и вы.

– С чего вы так решили? – не удержался от уточняющего вопроса и сам Гартош, чем заслужил укоризненный взгляд Квирта.

– От жрецов. Все как один твердили, что он чужой в нашем мире. Не связан ни с одним божеством, даже в самом отдаленном уголке нашего мира. Появился он, в южной Годарне.

Казимир вытащил большую карту, положил её поверх остальных. На карте был изображен большой континент, поделенный на три части. Южную Годарну от северной отделяло извилистое Срединное море. Восточную Годарну, от остальных частей, условно отделял ряд больших озер, почти морей.

– Первые сведенья о нём поступили из центра южной Годарны. Он сумел подчинить себе местные народы, и собрал неслабую армию.

– А как же ваши боги? – теперь не удержалась от вопроса Алеандра.

– Наши боги приняли появление огненного демона без восторга, – подал голос Эликсий. – Но войны между ними не произошло. Они заняли нейтральную позицию. Не помогают ему, но и не мешают. Видимо, после того, как демон выполнит свою миссию, он уйдет, и все станет, как прежде.

Про миссию никто из пришельцев уточнять не стал, понимали, важна очередность рассказа. Казимир продолжил:

– Демон без труда взял под контроль, сначала центр южной Годарны, а затем и всю её. Тех, кто не желал ему подчиниться, уничтожал жестоко. После этого его образ, визуально, как бы сквозь пламя, появился в нашем императорском дворце, прямо во время одного из заседаний правительства, и потребовал отдать ему Эльфимеру. Иначе он уничтожит Луистан.

– Вот откуда ноги растут, – заёрзал в кресле, присевший было Гартош.

– Говорили ведь Людвигу, нехрен играться с этой статуей, – строго указал перстом в носителя Эликсий, словно он и был бесславно погибшим императором. – Не доведет это до добра. – И чуть помолчав, добавил. – Хорошо бы отдать эту статую демону, иначе море крови прольется.

– Хорошо бы, да не получится, – стараясь смотреть в глаза колдуну, как можно правдивей, ответил Оскол. – Не один ваш огненный демон за Эльфимерой охотится. Есть и другие охотники. Пришлось отдать её тому, кто оказался наиболее настойчивым.

Казимир огорченно вздохнул:

– Я надеялся, что все-таки можно будет все уладить возвращением статуи.

Немалое разочарование было написано на лицах и других участников совещания.

– Откуда появилось название такое, огненный демон? Не его же это имя, – постаралась увести разговор от Эльфимеры Алеандра.

– Он все время появляется в ореоле огня, – пояснил Эликсий. – Настоящего его имени, мы не знаем.

Чуть помолчав, и бросив на носителя вопросительный взгляд, Казимир продолжил:

– Армия демона все увеличивалась. Его влияние начало распространяться и на восточную Годарну. Причем, насколько нам известно, имелось, как минимум два случая, когда восточные правители, сами призвали к себе демона. Видимо рассчитывая, если не на мировое господство, то, как минимум, на лидерство в регионе. Сейчас он контролирует всю южную Годарну, и большую часть восточной.

– Я бы уточнил, половину восточной, – уточнил, высокий статный мужчина, насколько помнил из представлений Гартош, он являлся представителем при штабе, одного из союзных государств.

– Если можно поподробней, – заинтересовался император.

Союзник подошел к столу, нашел карту восточной Годарны, и положил её поверх остальных:

– Демон контролирует весь юго-запад, и центр восточной Годарны. Вот здесь, на крайнем востоке, и крайнем юге, находятся три огромных и мощных империи, которые, которые уже на протяжении нескольких сот лет, состоят в постоянном конфликте друг с другом, как на суше, так и на море. Как ни старался демон, но взять под контроль эти государства, ему не удалось. Есть сведенья, что местные боги не позволяют ему открыто вторгнуться в империи юга и востока. А договориться не получилось.

– Почему? – Проявила интерес и Алеандра.

– Каждая из империй боится, что как только она отправит значимое войско на завоевание других земель, как соседи тут же воспользуются этим, и вторгнутся. Демон пытался оказать поддержку одной из империй, чтобы подмять под себя две остальных. Но под угрозой вторжения империи объединили усилия в обороне, и потуги демона сошли на нет. Так что сейчас, он уделяет основное внимание более податливым государствам.

– Я вот не понимаю, – начал размышлять Квирт. – Если этот демон так силен, почему он напрямую, не в образе, не заявился в Киртоль, и самостоятельно не попытался забрать Эльфимеру?

– Это и для нас загадка, – пожал плечами Казимир.

– Возможно, он не так силен, как хочет казаться, – предположил носитель.

– Возможно, – согласился наместник.

– А возможно, Эльфимеру нужно отдать добровольно, – сделала своё предположение вампиресса. – Я встречала такие случаи, когда отобранный силой мощный артефакт, терял свои качества. А отданный добровольно, или скажем так, добровольно принудительно, оставался в силе.

– У меня такое предчувствие, что весьма скоро мы об этом узнаем, – поделился догадкой старший Оскол. – Наше появление здесь не окажется незамеченным, и появятся новые сведенья, условия, или действия. А теперь продолжай, Казимир.

– Демон двинул свою армию, разделенную на две части, на север. То есть, на нас, Луистан, и государства расположенные восточней нас. Армия из южной Годарны, подошла к Атарским горам, что обрамляют Срединное море с юга, и здесь мы дали им первый бой. Атарские горы невысокие, но в них легче организовать оборону, чем на равнине. Мы контролируем, точнее, контролировали все южное побережье Срединного моря, и выдержали несколько массированных атак. Но месяц назад, два государства, которым, после смерти Людвига, мы вернули их территории, пропустили войско демона на свои земли. Вот здесь, и здесь. Восточней и западней наших коронных земель. Мы до сих пор удерживаем половину южного побережья, и имеем преимущество на флоте, но обстановка усложняется с каждым днем. На наших старых границах, имелись кой-какие оборонительные сооружения, и сейчас мы их спешно восстанавливаем, но делать это приходится под постоянными атаками противника.

– Но мы считаем, что главная угроза нашим странам исходит не с юга, – после кивка Казимира, взял слово генерал Кремент, командующий объединенными силами союзников. – Юго-восточное направление несёт гораздо большую опасность. Там нет таких серьезных препятствий, как Атарские горы, и Срединное море. Там у противника значительный перевес в живой силе, и особенно в кавалерии. И стоит этой кавалерии прорваться за линию Саратских озёр, остановить их будет очень сложно.

– А ещё у этих двух армий преимущество в магии, – напомнил Эликсий. – Людвиг наделал в свое время делов.

– Мы постараемся этот перевес устранить, – пообещал Гартош. – Главное, нейтрализовать демона.

– Если демона удастся нейтрализовать, его армии распадутся, у них нет других лидеров, – с надеждой взглянув на императора, заметил Кремент.

– Это будет непростая задача, – немного охладила надежды командующего вампиресса. – Но будем стараться.

– Где у нас самое слабое место? – поинтересовался император.

– Вот здесь, – ткнул ладонью Казимир, накрыв сразу несколько стран. – Восток, и юго-восток нашей коалиции. Здесь находятся три королевства, и у них тоже, как у юго-восточных империй, очень непростые отношения. Сейчас, перед угрозой вторжения, у них вроде как перемирие, но один из молодых королей, который совсем недавно взошел на трон, пытается взбрыкнуть, и продолжает выдвигать претензии своим соседям. – Наместник указал пальцем. – Вот это, самое восточное королевство. Оно закрывает восточный фланг. С востока не идет значительных армий, больше с юго-востока, поэтому у него есть желание, как можно дольше попить кровь с соседей.

– Надавить на него пробовали? – спросил носитель.

– У нас нет таких возможностей, – ответил наместник. – После смерти Людвига, авторитет Луистана значительно упал.

– Большинство ваших соседей и не хотят, возвращения того авторитета, – немного осуждающе напомнил Казимиру, делающий доклад союзник.

– Да я и не стремлюсь восстановить авторитет Людвига, – отмахнулся Казимир. – Но вразумить короля Карции не мешало бы.

– Если есть смысл припугнуть молодого короля, и союзники не против, – Гартош отвесил легкий поклон в сторону докладчика по восточной Годарне. – То я быстро поставлю монарха, как там, Карции? Карции на место.

И император вопрошающе посмотрел на союзников. Те переглянулись, и снова ответил докладчик, имени которого Гартош не запомнил.

– Если это не станет нормой, и не распространится на другие государства, то мы не против.

– Мне совершенно не интересно восстановление того статуса Луистана, каковым оно было при Людвиге, – успокоил союзников Оскол. – Я здесь только для того, чтобы помочь вам. А потом передам корону. – Гартош выразительно посмотрел на Казимира. – А сейчас говорите, чего нужно добиться от строптивого короля?

– Как и у всех соседей, у Карции, Хотаре, и Либурне, есть территориальные претензии друг к другу. Они все имеют выход к Тронному озеру, – Казимир показал на карте, огромное озеро, целое море. – Каждое королевство владеет частью островов на этом озере. Примерно поровну. Но Волост, король Карции, подстрекаемый своими советниками, хочет получить больше островов под свою власть.

– Оно и понятно, там рыбы, просто пропасть, причём какой, – хмыкнул один из союзников.

– Вот-вот. Тронное озеро, очень богато на ценную рыбу. И Волост, в обмен на свое войско, требует передать ему по нескольку островов. Естественно, вместе с водами вокруг них.

– Почему это озеро, зовется Тронным? – задал Мартан вопрос, который и остальных интересовал.

– Есть легенда, – начал наместник, – что на одном из островов, а возможно на дне озера, находится трон Корвина, первого короля Саратии.

– Саратские озёра отсюда? – уточнила Алеандра.

– Да. Корвин основал огромную империю, занимающую весь центр Годарны. И держал в страхе и подчинении все остальные части нашего континента, от запада, до востока, с севера, до самых южных окраин.

– «Я помогал Корвину создавать эту империю», – с гордостью, шепнул в ушко носителю Тенос.

– Когда это было? – заинтересовался Гартош.

– Около трех тысяч лет тому назад, – ответил Казимир.

– «Три тысячи, триста сорок лет тому назад, Корвин объявил себя императором великой Саратии», – с легкой ностальгией о славных временах, уточнил атрат мудрости.

– Легенды говорят, – не слыша атрата, продолжил Казимир, – что тот, кто отыщет этот трон, и сядет на него, снова будет править Сатарией.

– А ещё легенды говорят, – добавил самый разговорчивый союзник, – что этот трон огромен, и создан из чистого золота. И украшен, самыми огромными камнями, что только попали в руки Корвину.

– «Это правда, про камни?» – заинтересовался Квирт.

– «Правда, – нехотя признал Тенос. – Трон существует. И он действительно украшен драгоценными камнями. Я помогал создавать и его. Некоторые камни имеют и магическую ценность».

В глазах дракона уже запылал алчный огонь:

– «Покажешь, где он?»

– «Успокойся Квирт! – осадила друга Алеандра. – Сперва нужно войну выиграть, а потом думать о благодарности».

– «Ну а чего он где-то лежит без дела? – справедливо возмутился дракон. – Почему бы мне не пустить в дело несколько камней?»

– «Про трон нужно подумать. Возможно, мы найдем ему применение, – прервал магический спор носитель. И добавил, специально для Квирта. – И камням, тоже».

– Каким войском обладает демон, и каким ваша коалиция? – вернула местных военных в разговор вампиресса. Каково соотношение сил?

Кремент снова развернул разные карты:

– В районе Срединного моря у противника есть небольшое преимущество в живой силе. Но у нас больше артиллерии, и наша армия лучше подготовлена. Демон сумел собрать и организовать большие силы, но у него не имелось времени их подготовить. Но у них, даже без демона, есть преимущество в магах. И это очень осложняет нам жизнь. На юго-востоке обстановка ещё хуже. Там не такая хорошая организация, как у нас, они не были под единым командованием, и до сих пор такового там не имеется. Хотя подготовлены армии довольно неплохо, ведь им приходилось часто воевать, как между собой, так и с другими соседями. Но у юго-восточной армии демона, подавляющее преимущество в кавалерии. И если они прорвутся за линию Саратских озёр, остановить их будет очень нелегко, ведь там обширные степи, леса начинаются гораздо северней.

– Между Саратскими озёрами есть какие-нибудь укрепления? – внимательно оглядывая карту, спросил Гартош.

– Да. С давних времен эту линию укрепляли. Строили валы, крепости, причем с разных сторон, ведь не, только с юго-востока шла угроза, северяне так же часто прорывались, вглубь континента. Но эти укрепления не идут сплошной стеной. Во многих местах существуют только символические насыпи, больше обозначающие границы, чем служащие для обороны. Тамошние королевства сейчас спешно укрепляют ту линию обороны, но счет идет на часы.

– Но с магами там дела обстоят гораздо лучше, чем в Луистане, – вставил Эликсий. – Я сам из тех мест. Если демон не вмешается, им есть что противопоставить королям центральной Годарны.

– Вмешается. Обязательно вмешается, – пробормотал носитель. Нутром чувствуя, что именно в районе Саратских озёр произойдут решающие события.

22

Волост находился во дворце, который раскинулся на холмах в междуречье. Место очень живописное, и почти неприступное. По сведеньям шпионов, в последнее время именно здесь проводил больше всего времени король Карции. Судя по тому, какое защищённое место для своего местопребывания выбрал Волост, не нешуточно беспокоился о своей безопасности. И как злорадно надеялся Гартош, не зря.

Но Волост оказался не такой легкой жертвой, как надеялся носитель. Его дворец был буквально опутан охранными и сигнальными заклинаниями. Внутри самого дворца, смертельных ловушек, как магических, так и обычных, нашлось ещё больше. Кроме того, имелись зоны, куда доступ с помощью магии оказался закрыт вообще. Видимо, не только Людвиг имел доступ к ристолиту. А памятуя то, с какой легкостью ныне покойный император взял в плен, носителя трех атратов, дракона, и почти тысячелетнюю вампиршу, требовалось быть очень осторожным, чтобы снова не попасться на тот же самый крючок.

В этот раз Оскол взял с собой не только Аруша, а и десяток опытных бойцов, выделенных Казимиром. Имелся соблазн взять с собой Алеандру, но потом носитель передумал – следовало оставить кого-то опытного, чтобы в случае непредвиденной ситуации, было кому вытащить неудачника. А вот от помощи Эликсия, Гартош не отказался. Но и его оставил снаружи дворца, под прикрытием деревьев, с твердым приказом не соваться вовнутрь. И если по истечении определенного времени император не вернется с вылазки, дать сигнал Алеандре.

Проведя крайне осторожную разведку, носитель принял решение вломиться к Волосту в открытую, в наглую, с применением грубой силы. По словам Эликсия, силу в Карции уважали. В общем-то, только силу там и уважали. Значит, требовалось показать – сила у иномирянского императора Луистана имеется в достатке, и он с готовностью её применит.

Подходящий случай подвернулся быстро. Перед обедом у Волоста собралось небольшое совещание. Ближний круг, состоящий из высших военных, чиновников, и дворцовых магов. Атраты расшифровали все заклинания, которые удалось обнаружить, сигнальные блокировали, а охранные, боевые, разрушили.

Боевая группа луистанцев, предельно тихо объявилась в одном из подсобных помещений. Затем налетчики бодрым шагом проследовали к дверям изолированного от магии помещения, где проводилось совещание, нейтрализуя по ходу движения охрану, и прочую челядь. Десяток бойцов, охраняющий вход в защищенную комнату, Гартош отправил спать двумя магическими пасами. Первым нейтрализовал их охранные амулеты, вторым, наложил сонное заклинание.

Дверь в совещательную комнату император Луистана открыл с ноги – пусть знают, кто пришел. Как и следовало ожидать, его появление, в сопровождении огромного пса, и десятка солдат Луистана, вызвало живой интерес.

– Как посмели открыть дверь без разрешения!? – гаркнул один из генералов, но заработал парализующий луч, и мешком свалился на пол.

– Я император Луистана. Лорд Гартош. Из рода Осколов, – обведя всех тяжелым взглядом, озвучил носитель.

– Мы суверенное государство, – чуть дрожащим голосом отозвался невысокий пухлый господин, в красочной ливрее. – Даже император Луистана не смеет…

И толстячок составил компанию генералу на полу.

– Ещё кто-то имеет претензии к моему появлению? – поинтересовался Оскол, продолжая давить взглядом.

Присутствующие, включая короля, переглядывались, переминались с ноги на ногу, но пополнять группу, лежащую на полу, не хотелось ни кому, и Волосту в том числе.

– Если никто не против, я объясню свой визит. Я некоторое время отсутствовал, решал проблемы в других мирах. И когда вернулся, узнал, что этом мире объявился некто, кого называют демоном. И этот некто, собрал армию, и угрожает моей империи. А ещё узнал, что одно из государств, союзных государств, пренебрегая своими союзническими обязательствами, отказывается предоставлять свою армию, для защиты от южных орд. Вот я и прибыл разобраться, является ли это государство, все ещё союзником Луистана, или его следует считать вражеским государством. Со всеми вытекающими последствиями.

– Мы все ещё союзники, – прокашлявшись, подал, наконец, голос король Карции. – И мы не отказываемся предоставлять свою армию.

– Вот и замечательно, – перебил Волоста Гартош.

Он собирался доминировать в разговоре, и не давать визави возможности оправдываться. Просто хотел прямого подчинения. Такую Оскол выбрал тактику общения с королем Карции, и его окружением.

– «Гартош! Опасность! – внезапно воскликнула Алаза. – Вон тот, позади стола, в зеленом камзоле, готовится нанести удар. Чем-то мощным! Бей сейчас, у нас все готово!»

Носитель не задумываясь ударил каким-то сложным, ветвистым заклинанием, в обладателя зеленого камзола. Его удар слился с ударом неизвестного мага. От столкновения двух сил, присутствующих отбросило к стенам.

– Закрыть дверь! – крикнул Гартош за спину, сам с трудом удержавшись на ногах.

Он хотел перекрыть доступ энергии в эту изолированную комнату. И надеялся, что своих собственных запасов хватит, чтобы справится с тем, кто решился выступить против носителя семьи атратов. Фатар быстро собрал остатки энергии, что освободилась от первого удара. И Гартош с недовольством и недоумением заметил, что противник тоже умеет это делать. Значит, драка предстояла серьезная. Требовалось собраться, нахрапом взять не получится, здесь явно запахло иномирянской магией.

Атраты также предельно сконцентрировались, все поняли, легкой прогулки не получится. Неизвестный маг быстро пришел в себя, и снова нанес удар. Правда чуть меньшей мощности, видимо, не сумев покончить с врагом первым же ударом, собирался изучить его, и не растрачивать зря силы. Ту же тактику избрал и носитель с атратами. Они отбили вторую атаку, и ударили сами, строго дозированной мощностью.

Пристрелочный бой длился пару минут, а затем Гартош провел сложную комбинацию, пытаясь зажать противника в угол, и вытянуть из него как можно больше энергии. Нельзя сказать, что легко, но вражеский маг выдержал атаку, и даже нашел в себе силы на ответную мощную атаку. Оскол вынужден был отступить на несколько шагов назад, но от двери не отошел, сейчас он тем более не хотел выпустить незнакомца.

– «На нем личина! – распознал после нескольких минут боя Тенос. – Он не тот, кем кажется».

– «Может, сам демон пожаловал в гости?» – предположил Гартош.

– «Если бы это был тот, кого опасаются все местные боги, боюсь, от нас осталось бы только пятно на стене», – не согласилась Алаза.

Сколько бы ещё этот бой длился в таком темпе, неизвестно. Но тут вмешался Аруш. До этого он словно в страхе забился в угол, и пугливо озираясь, прополз вдоль стены в тыл магу, который полностью сконцентрировался на бое с Осколом. Бросок каррлака совпал с ударом Гартоша. Небольшая несогласованность в действиях оборотня и носителя, спасли их противника. Отдача от атаки Гартоша замедлила движения Аруша, и в самый последний момент, маг сумел отклониться. Оборотень вместо шеи, куда целился, схватил противника за руку. Но схватил хорошо, чуть ли не оторвал её целиком. Маг взвыл, и отбросил каррлака чистой энергией. Видимо на это ушло слишком много сил, так как маг сбросил личину.

– Ах ты тварь остроухая! – крикнул Гартош, не скрывая удивления.

Неизвестным магом оказался эльф, которого Руткер упустил во время боя в императорском дворце Витана. И которого теперь вполне можно считать, личным врагом Осколов. Эльфу понадобилось совсем немного времени, чтобы остановить кровь, и сделать попытку прорваться к дверям, ровно столько, сколько Гартош приходил в себя от удивления. Но теперь Оскол не собирался упускать своего личного врага. Слишком много накопилось вопросов, и теперь реально появился тот, у кого можно было спросить. Он насел на противника с удвоенным натиском.

Но, несмотря на серьезное ранение, и потерю большей части энергии, эльф не собирался сдаваться. Он больше не атаковал, ушел в глухую магическую защиту, но вытащил светящийся белым меч, и стал приближаться к Осколу. Гартош оскалился, и, не прекращая непрерывно атаковать, вытащил Гариант. Он и сам был не прочь скрестить меч с этим остроухим.

Аруш осторожно заходил с боку, не давая эльфу возможности совершить неожиданный рывок, и прорваться к двери. Но пока не нападал, прекрасно понимая, что Гартош лично желает задать трепку эльфу.

Оскол пытался пробиться сквозь защиту эльфа, но она состояла словно из гранита, стали и ристолита, все усилия не увенчались успехом. Эльф стиснул зубы, неимоверными усилиями держал оборону, и приближался к противнику. Наконец они сблизились на расстояние удара мечом. От столкновения двух клинков, посыпались не просто искры, а настоящие молнии. После первых же ударов, Гартош понял, противник ему достался непростой – опытный и умелый.

Эльф прекрасно владел своим клинком. Он проводил неожиданные комбинации, и как показалось носителю, наслаждался поединком. Если бы не помощь атратов, и не ранение противника, Гартошу не хватило бы выносливости, чтобы выдержать тот темп, что задал остроухий. И вообще, эльф по всем параметрам переигрывал Гартоша как такового. И без семьи атратов носитель не смог бы противостоять остроухому. Оскол это понял довольно быстро, и чувство собственного превосходства, испарилось, словно туман на солнцепёке. Достойный противник требовал к себе уважения.

Уважения к своему противнику Гартош испытывал до тех пор, пока тот не заговорил. Ухмыляясь, после очередной неудачной попытки носителя провести победную комбинацию, эльф выдохнул:

– Вы Осколы всегда были слишком самонадеянны. И только тогда, когда вам попадался достойный противник, вы понимали свою ничтожность.

– Что ж ты таскаешься за нами, если мы такие ничтожные? – стараясь не дать выплеснуться гневу, пытался разговорить противника носитель.

Но эльф был не только опытным бойцом и магом, но и политиком, поэтому вытянуть правду из него оказалось делом сложным. Он лишь скривил губы в снисходительной ухмылке, явно разгадав замысел Оскола, и атаковал с удвоенной силой. Гартошу с трудом удалось отбить очередную атаку.

– Вашему семейству, скоро придет конец! – впившись взглядом в глаза Оскола, продолжил разжигать злость внутри носителя эльф. – Мы уничтожим всех! От мала, до велика! Никто о вас и не вспомнит! Даже память о вас сотрем!

Неизвестно чего эльф добивался, но добился он одного. Ярость переполнила Оскола, и выплеснулась в неудержимую атаку носителя. Во время которой Гариант метал целые снопы искр и молний. Осыпаемый непрерывными ударами эльф отступал, и победно улыбался, ему удалось вывести противника из себя. Но если он рассчитывал поймать Оскола на неосторожности, то его расчет не удался. Все промахи в атаке компенсировались силой и частотой ударов.

Выждав удачный, как ему показалось момент, эльф сам пошел в контратаку, но Гартош отступать не думал. Встречные удары были такой силы, что с потолка посыпалась штукатурка. Все, кто находился в комнате, включая Аруша, забились в углы, боясь попасть, под шальной магический удар, либо банальный удар меча.

– Я был там! На тех скалах, где убили твою Лиситу! Это я помог Армуде её убить!