Читать книгу "Второй круг"

10

К обсуждению воспоминаний, которые нужно было навязать Грину, подключились все, включая детей Гартоша, которые не смогли долго предаваться развлечениям, когда в комнате отца происходило что-то интересное. Милена, как маг-лекарь по образованию и профессии, внесла немало полезный советов. Гартош хотел было спихнуть на неё лечение Солонта, но дочь возразила: она не могла отобрать у отца честь лечить такого уважаемого человека, и все присутствующие её дружно поддержали.

Убрав опасные воспоминания, шаг за шагом сооружали новые. Гартош в них преподавался, как давнишний знакомый лекарь, не чуждый магии. И этот лекарь, побывавший в Черных Землях, постиг небывалые, древние знания ушедших народов. Сейчас путешествует вместе с семьей и друзьями по свету, и на короткое время заскочил в столицу Ригилии. Естественно Грин не мог упустить такую возможность, и намеревался пригласить старого знакомца, для врачевания советника, так как болезнь оного все больше обострялась.

После того, как память лекарю подправили, и несколько раз перепроверили, клиента начали приводить в сознание. Открыв глаза, лекарь стал ошалело озираться.

– Ну и испугали же вы нас Грин! – вполне искренне воскликнул Гартош. – Я так понимаю, ваша слабость вызвана переутомлением. Много работы?

– Не то слово, – начиная что-то вспоминать, ответил лекарь. – Я ведь говорил, что у господина Солонта возрастное обострение змеиной болезни.

– Змеиной? – не смог удержать возгласа Квирт.

Лекарь поудобней уселся на ложе, и, покосившись на Милену, понизил голос:

– Это когда змей спереди усыхает, а сзади растет.

Квирт понимающе хихикнул:

– Весьма распространенная среди старцев болезнь.

– Вот-вот! Господин советник весьма уважаемый при дворе человек, и, несмотря на свой возраст, мог бы еще послужить империи, но недуг изматывает его. Вот я и хотел бы пригласить господина Гартоша осмотреть моего высокопоставленного клиента.

– Грин, но ты ведь знаешь, я не люблю заниматься старческими задницами, – ничуть не покривив душой, сказал Оскол. – Ладно бы сердце подлатать, суставы подлечить. А вот «змеями» заниматься…

– Господин Солонт не жадный человек, и если у вас получится его излечить, то награда будет щедрой.

– Не то чтобы мы сильно нуждались в средствах, – с сомнением протянул носитель, – но путешествия дело затратное.

– И хочешь, не хочешь, приходится прерываться на работу, – подхватил лекарь. – Я сам несколько раз путешествовал, и знаю, что такое нехватка денег в дороге. С собой много не возьмешь – или ограбят, или потеряешь, а тратиться приходится много, с путника все стараются содрать втридорога.

– Но как отнесется сам господин советник к тому, чтобы его лечил незнакомый человек? – почти согласившись, спросил носитель.

– Не беспокойтесь Гартош. Я дам вам такую рекомендацию, что в вашей надежности не возникнет сомнений.

– Давайте сначала узнаем решение вашего клиента, а затем уже и сами примем окончательное решение, – оставил вопрос открытым носитель.

– Хорошо, – не стал спорить лекарь. – Я завтра же с утра отправлюсь к господину Солонту. И к обеду приду к вам с его ответом. Вы никуда не собираетесь?

– Хочу друзьям показать город. Они в нем ни разу не были. Но можем отложить осмотр достопримечательностей до более подходящего времени.

– Вот и хорошо, – радостно подхватился Грин. – Не буду вас больше отвлекать. Спасибо что привели в свой номер, иначе меня бы притащили бы в стряпочную, или одну из коморок.

Лекарь раскланялся с гостеприимными хозяевами, и с облегчением их покинул.

– Надеюсь, дело выгорит, – дождавшись, когда за гостем закроется дверь, выдохнул носитель.

– А я не знаю, нужны ли такие сложности, – засомневался Квирт. – Не лучше ли было бы напрямую прорваться ночью к императору, как тогда, когда мы вломились к Фистену. Ты прекрасно сумел объясниться с королем Жерана.

– Я думал об этом. Здесь ситуация несколько другая. Я бы не хотел, чтобы мы с помощью магии врывались к могущественному императору, от которого зависит будущее Лейзона. Мы уйдем, а он останется.

– А какая разница, попадем мы к нему с помощью силы, или с помощью обмана? – продолжал недоумевать дракон. – Как может повлиять на решение императора, разница этих способов?

Теперь задумался Оскол. Действительно, стоило ли морочить головы себе, и многим людям. Довод в пользу варианта с лекарем напомнила Алеандра:

– Ты забыл Квирт, что мы хотели бы не привлекать лишнего внимания своей волшбой. А пробивайся мы в защищенные покои императора, об этом тот час бы узнали монахи. Они весьма искусны в магии, и это их мир, скрыть вторжение вряд ли бы удалось.

– Даже этот довод весьма жидкий, – покачал головой Квирт. – Мы уже изрядно наследили в этом мире. Ну да ладно, поступим так, как вы считаете нужным.

На следующий день события развивались довольно таки резво. Советник, прослышав про заезжего лекаря-кудесника, не стал выдерживать паузу до обеда, а сразу же после завтрака послал своего лекаря, вместе с вестовым, за приезжим коллегой.

– Господин советник изволит познакомиться с вами, господин Гартош, – торжествующе сияя, произнес Грин. – И зовет вас к себе на обед.

– Вместе с моей семьей и друзьями? – уточнил носитель.

– Так точно, – подтвердил вестовой.

Вестовой наверняка был послан не просто так. Плотного телосложения, уже немолодой, он больше был похож на сыщика. Его внимательный взгляд оценил каждого из гостей хозяина, и тут же были сделаны выводы, которые по прибытию, будут выложены хозяину.

Собирались недолго, даже женщины. Быстро почистили сменную одежду, и в сопровождении Грина, вестового, и двух бравых служак, отправились в центр города.

Дом советника сложно было назвать дворцом. Большой двухэтажный особняк, на большее он не тянул. Правда, хорошо укрепленный особняк. Высокие, но узкие зарешеченные окна, больше напоминали бойницы, и при случае могли таковыми стать. Тяжелая дверь некоторое время сможет выдержать таран, и дюжий, хотя тоже немолодой привратник, открывал её с немалым трудом.

Войдя в дом, Оскол пытался обнаружить следы магии, но даже с помощью атратов смог заметить только остаточные явления – кто-то из обитателей дома, когда-то пересекался с магическими предметами или явлениями. Если магические ловушки и имелись в этом доме, то были мастерски замаскированы.

Хозяин дома встретил гостей в просторной гостиной, и так же чем-то неуловимо был похож на своих ближайших помощников – несмотря на весьма почтенный возраст, выглядел еще крепким, и способным на многое. Внимательный взгляд выдавал в нем человека умного, и, вероятно, честного. Гартошу стало стыдно, что он собирается попасть к императору, через задний проход этого господина, но потом эта мысль развеселила его, улыбку удалось скрыть с трудом.

– Здравствуйте господин Гартош. Здравствуйте дамы и господа, – советник первым протянул руку, и не погнушался поздороваться со всеми, даже Аруша хотел было потрепать по холке, но в последний момент благоразумно отдернул руку. – Мне Грин нарассказывал про вас всяких историй, подозреваю, что половина из них небылицы. – Он открыто улыбнулся, чем еще больше расположил к себе Оскола.

– Многое из того, что с нами происходило, можно принять за небылицы, – улыбнулся в ответ Гартош. – Сейчас уже и сами не верим. Но при случае рассказываем.

– Надеюсь услышать от вас несколько таких историй. – Советник чуть отступил в сторону, и приглашающе указал рукой. – Прошу!

Приглашал он в среднего размера столовую, где свободно могло разместиться два десятка человек, а если поплотнее, то и три. Стол не поражал роскошью, но все блюда выглядели весьма аппетитно. Рассадив каждого из гостей, Солонт уселся во главе стола последний.

– Надеюсь, вы голодны, угощайтесь, – без всяких церемоний и вступительных слов пригласил хозяин. – Я не слишком богат, поэтому без всяких изысков. Но у меня прекрасный повар, и вам должно понравиться.

Слуга, опять-таки немолодой, прошелся, и разлил вино по бокалам.

– За знакомство, – не придумывал ничего сверхнового хозяин, и все дружно пригубили рубиновый напиток.

– Отличное вино, – оценила Алеандра. – Не менее десяти лет выдержки. Чувствуется рука мастера, и благоприятная в тот год похода.

– Вы правы сударыня. Это вино с лучших виноградников юга Ригилии. Хозяин виноградника мой хороший знакомый, и неизменно, каждый год, присылает мне несколько десятков бутылок своего лучшего вина. Этому, десять лет.

Вежливо перекинувшись с гостями ничего незначащими фразами, хозяин отложил вилку, и уставился на носителя уже серьезным взглядом:

– Грин изложил вам суть моей болезни? Вы сможете помочь?

– Смогу, – не стал тянуть с ответом Гартош целитель. – Ничего сложного в вашем случае я не вижу. Во всяком случае, пока, – он чуть заметно улыбнулся. – Обычная возрастная болезнь.

– Я конечно, не сведущ в лекарстве, и… скажем так, знахарстве. Но эта болезнь началась, когда я вошел в конфликт с монахами каги. Можно сказать, на другой же день.

– Это уже интересно, – Гартош наколол на вилку нечто вычурное, и как оказалось вкусное, и отложил кухонный предмет. – Если монахи наложили на вас проклятье, либо это результат действия ядов, в которых они мастера, придется повозиться. Но, думаю, справлюсь.

Солонт чуть заметно поморщился, и это не ускользнуло от внимания носителя.

– Вас смущает слово проклятье?

– Немного, – не стал отпираться советник. – Не то, чтобы я вообще не верил в магию и что-то подобное, за время своей службы я сталкивался с всякими чудесами, но гораздо чаще мне приходилось иметь дело с проходимцами, гордо именующими себя магами.

– Могу вас заверить, господин советник, что с разного рода мошенниками мне приходилось встречаться не меньше вашего. Я, и многие из присутствующих здесь, бывали в таких местах, где магия под абсолютным запретом, и где за одно подозрение занятия нею, могли отправить на виселицу, или на костер. А случались и другие случаи, во многих местах магия считается самым обыденным делом, и тяжело найти тех, кто не пользуется нею.

– И где же такие места? – пристально посмотрев на носителя, спросил хозяин дома.

– Не думаю, что вам что-то скажут названия, – выдержав прямой взгляд, ответил Оскол. – Мне кажется, нам нужно от слов перейти к делу, чтобы я не оказался очередным мошенником.

– Вы правы, господин таинственный лекарь. Пройдемте в мой кабинет.

– Может лучше в спальню? Мне нужно, чтобы вы приняли горизонтальное положение.

– У меня в кабинете есть удобный диван, – улыбнулся советник. – Господин Грин больше предпочитал оказывать свои лекарские услуги именно в кабинете.

– Тогда в кабинет.

Поднявшись на второй этаж, и уложив пациента в нужную позу, Гартош выпроводил, увязавшегося было Грина за дверь.

– Не люблю, когда наблюдают, как я работаю, – объяснил он разочарованному лекарю. – К тому же, у меня есть свои секреты.

Закрыв за лекарем дверь, носитель сразу же принялся за дело. Советнику даже не пришлось снимать верхнюю одежду, что вызвало у него недоверчивый смешок. Впрочем, долго возиться с высокопоставленной задницей Гартош не собирался. Пациента отправили крепко спать, и атраты быстро решили его проблемы. А заодно, бонусом, вернули ему мужскую силу, убрали отдышку, укрепили сердце, и сняли боль с суставов.

Закончив лекарские дела, Гартош не спешил приводить пациента в себя. Он проверил кабинет на наличие магии, и обнаружил несколько амулетов. Верил советник в магию, или нет, но защитными амулетами пользовался. Амулеты были слабыми, и большая их часть потеряла силу, но все-таки создавал их маг. И этот маг не был монахом каги – у тех имелась своя, особенная магия. Еще немного побродив по кабинету, и не обнаружив для себя ничего интересного – разного рода бумаги интересовали Оскола мало, он собирался разбудить советника. Но Тенос внес предложение:

– «Нужно ненавязчиво внушить ему, чтобы он поделился радостью исцеления с императором. Причем немедленно. Нечего пускать такое дело на самотек».

Угрызений совести не возникло ни у кого, так что никто не стал возражать атрату мудрости. Нужные манипуляции заняли еще минут десять, и только тогда пациента привели в себя. Солон открыл глаза, нашел взглядом Гартоша:

– Вы закончили?

– В общем, да. Думаю, вы должны остаться довольны результатом. Грин!

Лекарь вошел тут же, явно стоял за дверью:

– Как вы, господин советник?

Советник сел, прислушался к своим ощущениям:

– Пока все просто отлично.

– Я вас осмотрю?

– Это без меня, – поднялся с кресла Гартош. – Увольте меня от радости наблюдения за вашей задницей. Я буду ждать вас внизу.

Никто не стал возражать, и задерживать приезжего целителя, и Оскол спустился в столовую.

– Как все прошло? – первой задала интересующий всех вопрос Алеандра.

– Просто прекрасно! Задница советника исцелена. А заодно и другие части тела ему подлечили. Надеюсь, мы не зря сюда пришли.

Старший Оскол попросил слугу налить ему вина, и пока советник с лекарем спустились со второго этажа, он успел осушить пару бокалов.

Взгляд Солонта излучал растерянность, недоумение, и немного испуг. С удовольствием усевшись на свое место, хозяин тут же объяснил свои чувства:

– Вот уж не думал, что на старости лет кардинально поменяю свое мнение, на такое явление, как магия, но, похоже, придется менять. Кроме как магией, моё моментальное исцеление ничем не объяснить.

– У меня тоже нет других объяснений, – вставил Грин.

– Я же говорил, в мире много разных чудес, – многозначительно произнес Гартош.

– Во сколько вы оцените свои услуги? – не стал тянуть с еще одним важным вопросом советник.

– Цену можете назначить сами, – увильнул от прямого ответа Оскол.

– А вы хитрец, господин лекарь, – хмыкнул Солонт. – Для каждого человека его здоровье бесценно. Тем более, для людей немолодых.

– Я не знаю, насколько вы платежеспособны. Пятьдесят золотых для вас посильная сума?

– Вполне. Даже сто. Ведь у меня стойкое ощущение, что вылечили вы мне, не только то место, которое доставляло мне столько проблем.

– Вы правы. Я уделил внимание вашему сердцу, легким, суставам. А так же… Думаю, скоро вы сами поймете чему еще.

– Уже начинаю догадываться.

Советник поднялся, и снова удалился. Вернулся он быстро, с четырьмя увесистыми кошельками.

– Это ваше, – положил он их перед носителем.

Гартош кивнул, и распределил ношу между Квиртом, Мартаном, Зоктером, и собой. Гости не стали засиживаться, и занимать внимание хозяина – наверняка у него имеются важные государственные дела. И хотя Солонт порывался еще расспросить своего нового лекаря о далеких странах и землях, но тот сослался на усталость, и, опорожнив еще один бокал, действительно хорошего вина, увел свою компанию тратить честно заработанные деньги.

Выйдя из дома советника, Гартош быстро рассказал своей команде о своих последних действиях.

– Будем надеяться, что советник не слишком долго будет тянуть с визитом к императору, – сказала Алеандра. – Ведь это удача государственного масштаба, отыскать такого удивительного лекаря.

– Может оставить возле дома сигнально поисковый зонд, – отойдя от дома на пару сотен шагов, задумчиво произнес Гартош. – Чтобы быть в курсе, когда советник отправится к императору.

– Если атраты смогут сделать это так, чтобы никто не отследил зонд, то это может оказаться полезным, – одобрила герцогиня.

– «Сможем», – заверила Алаза.

Оставив следящий зонд, повеселевшая компания наняла двух извозчиков, с тем, чтобы они показали гостям города главные достопримечательности, и самые злачные места.

* * *

Гартош рассчитывал, что на следующий день император уже будет знать о чудесном исцелении своего советника, и определится, нуждается ли венценосная особа в новом лекаре. Но все произошло гораздо быстрее. Уже через четыре часа, личная карета императора, и два десятка гвардейцев, стояли под постоялым двором, в котором остановились Гартош и компания. Предупрежденные сигнальным зондом, иномиряне успели вернуться вовремя.

– Прошу прощения, – виновато развел руками Грин, снова стучась в дверь комнаты Гартоша. – Но господин советник поделился радостью с императором, и тот, тут же изволил с вами познакомиться. Только на этот раз вас просят приехать одного.

– Хорошо, – не стал разыгрывать удивление, и долго тянуть с ответом Оскол. – Всю компанию брать с собой я не буду, но даму возьму.

Грин вопрошающе взглянул на молчаливого господина, который его сопровождал, и тот кивнул:

– Против дамы император возражать не будет.

У герцогини имелся огромный опыт общения с венценосными особами, поэтому Оскол очень на неё надеялся. Милена быстро помогла вампирессе облачиться в обновки, прикупленные именно к этому случаю, и иномиряне, в почетном сопровождении отправились на прием.

Во дворец Читуния попасть оказалось непросто, даже по его личному приглашению. Многочисленная охрана несколько раз останавливала карету, и чуть ли не обнюхивала визитеров. Еще больше кордонов стражи оказалось внутри самого дворца. Здесь гостей еще и обыскали, причем самым тщательным образом. Оскол опасался было за честь подруги, но для осмотра дам имелась отдельная комната с женским персоналом, так что честь не пострадала.

– К чему такие строгости? – поинтересовался носитель у Грина, которого досматривали не менее тщательно.

– На императора за последние полгода было три покушения.

– Кому он так не угодил?

– На юге восстала одна из провинций. Восстание подавили, но зашевелились на востоке. Так что желающих хватает.

Больше задавать вопросов Гартош не стал, так как слишком уж глубоко влезать в государственные дела у него желания не имелось, да и новые двери, с новой стражей не способствовали разговору на политические темы. В очередном зале гостей встретил сам советник Солонт.

– Извините, что снова вас побеспокоил, господин Гартош, и госпожа Алеандра, но я поспешил поделиться радостью своего исцеления с императором, и он загорелся идеей встретиться с вами. Ведь у него самого, и у его семьи слабое здоровье, и такой лекарь, как вы, могли бы принести пользу, не только императорской семье, но и всей империи тоже.

– Не думаю, что меня хватит на всю империю, – скромно улыбнулся Оскол.

– Никто не заставит вас лечить всю империю, – заверил заезжего лекаря советник. – Но если император болен, то и империя больна. А если глава державы здоров, здорова и империя.

– Интересная у вас философия, – подала голос герцогиня. – Логика в этом есть, и не малая, но эти вещи не всегда так взаимосвязаны.

– И еще я слышал, здоровьем императора и его семьи занимаются монахи каги. Вы хотите меня с ними столкнуть?

– Вы не выглядите трусом, господин Гартош. Мне кажется, что вас не испугают опасные конкуренты. А то, что именно они занимаются здоровьем нашего монарха, меня беспокоит больше всего.

– Не доверяете монахам?

– Более чем кому либо. Прошу за мной.

Советник провел гостей по нескольким комнатам и коридорам. Император встретил лекарей, толи в большом кабинете, то ли небольшом зале, для неофициальных приемов. Монарху было пятьдесят с небольшим лет, но выглядел он гораздо старше – слабое здоровье, и государственные дела, не способствовали моложавому виду. При виде гостей он приподнялся из-за круглого стола – на десяток человек, и неопределенно махнул рукой:

– Прошу.

Мол, выбирайте себе места сами, какие хотите.

Гартош уселся напротив венценосной особы, Алеандра слева, советник справа, Грина на этот разговор не пригласили.

– Вас уже уведомили, какое у меня к вам дело? – спросил император носителя.

– Да, ваше величество.

– Что вы на это скажете? Сможете ли вы, заняться здоровьем моей семьи?

– Дело в том, ваше величество, что у нас ограничено время пребывания в вашем городе. Есть дела, которые мы не можем отложить. Но, за то время, что у нас есть, мы сделаем все, что в наших силах. Кроме меня, лекарством занимаются, Алеандра, и моя дочь, Милена, но она осталась на постоялом дворе. Втроем мы много чего сумеем, даже за короткое время.

– Главное, чтобы нам не мешали, – вставила вампиресса. – Каги может не понравится, что на их территорию зашли чужаки. Наверняка попытаются натравить ваше окружение, и вас самих, на конкурентов, то есть, на нас.

– На их территорию… – криво улыбнулся Читуний. – Мы действительно стали их территорией. При малейшей попытке позвать других лекарей, кому-то из членов нашей семьи становится хуже. Я не могу рисковать здоровьем своих детей и внуков. Наша встреча является тайной. Не хочу, чтобы монахи раньше времени узнали об еще одной попытке. И еще, я хочу лично убедиться, что вы можете принести пользу. Солонту я, конечно, доверяю, но вас вижу впервые. Я хочу, чтобы вы меня осмотрели, и вынесли свой вердикт. Но при этом должна присутствовать охрана.

– Как мне это не нравится, работать при свидетелях, – вздохнул носитель, – но придется согласиться. Не хочется оставлять вас на попечении каги, у меня с ними свои счеты.

– Тогда не будем откладывать, прошу вас господин лекарь в соседнюю комнату. – И император решительно поднялся.

В соседней комнате имелась кровать, пару диванов, и четыре кресла. А также четверо стражников – два мечника, и два арбалетчика. На каждом Оскол почувствовал защитные амулеты. Он усмехнулся, работать под прицелом арбалетов ему еще не приходилось.

– Ложитесь на диван, ваше величество. Устраивайтесь поудобней. Приступим.

Носитель перевернул перстень камнем вниз, и начал обследование монарха.

– «Аккуратней! – сразу же воскликнула Алаза. – Клиент буквально опутан сигнальными и сторожевыми заклинаниями! Они могут сработать на постороннюю магию!»

– Вот черт! – Гартош опустил руки.

Он и сам увидел эту паутину, но никак не думал, что она такая чувствительная. Хорошо, что Алаза вовремя предупредила, обследование, по сути дела, так и не началось.

– Что случилось? – Читуний не закрывал глаз, и внимательно следил за новым лекарем.

– Каги. Они опутали вас сторожевыми заклинаниями. Боюсь, если я их потревожу, монахи тут же об этом узнают.

Читуний с тяжелым вздохом сел:

– Вы бессильны?

– Нет. Я могу наплевать на заклинания монахов, взломать и снять их. Могу обойти их. Но на второй вариант понадобится больше времени, заклинания непростые. Выбор за вами. Либо мы работаем в открытую, со всеми вытекающими последствиями. Либо пытаемся сохранить тайну, но тратим много лишнего времени.

– Сохраняем тайну, – снова вздохнул император. – Я еще не готов воевать с монахами.

– Тогда наберитесь терпения.

Носитель снова уложил императора, и вместе с атратами начал колдовать. Сложность была не в том, чтобы обойти заклинания, их необходимо было снять, обследовать клиента, и снова установить так, чтобы монахи ничего не заподозрили.

– Мне нужен еще один человек, – после проведенных исследований, сказал носитель.

– Зачем? – резонно поинтересовался монарх.

– Я сниму с вас заклинания, повешу их на другого человека, чтобы они не мешали. Когда я закончу с вами работать, заклинания снова будут установлены на вас.

– Охранник подойдет?

– Вполне.

Читуний подозвал одного из мечников, и тот, после недолгого колебания, уселся на свободное кресло. Снова закипела работа. Каги оказались довольно таки искусными магами. Расшифровать их заклинания оказалось непростым делом, даже для Теноса. Но постепенно проблема решалась. Заклинания слой за слоем снимались с монарха, и цеплялись на мечника, настороженно поглядывающего на мага-лекаря.

Даже при помощи атратов Гартош порядком устал. Но спустя продолжительное время снял всю сигнализацию с императора. Тяжело усевшись в кресло, он вытер пот:

– Одну часть работы сделали. Теперь посмотрим, каких хворей они на вас нацепляли.

Разбор хворей монарха, заняло гораздо меньше времени, чем снятие защиты.

– Смотрите, что я обнаружил, – начал объяснять носитель, после изучения здоровья главы государства. – Вы действительно больны. И нажитых за свою жизнь болезней у вас хватает. Но все они вполне излечимы. Но, кроме ваших «родных» болячек, вам подкидывают новые. Каким образом. На вашем теле, на всех ключевых точках, на всех органах, расположены заклинания, с помощью которых управляют вашим здоровьем. Это очень серьезные и действенные магические инструменты. Я еще удивляюсь, как они напрямую не управляют вами, и через вас, империей.

– Почти управляют, – криво усмехнулся Читуний. – Что можно сделать?

– Убрать их заклинания. И вылечить вас. Но скрываться уже не получится. При первой же встрече, монахи узнают, что кто-то вмешался в их работу. Решайте.

Внутри императора происходила нешуточная борьба:

– Я видел, как оживился, почти омолодился Солонт. Он похвастался, что за много лет, к нему вернулась мужская сила, и он снова познал женщину. Я тоже хочу вернуть здоровье, и не зависеть от монахов. Но с ними, у меня есть хоть какая-то гарантия, мало-мальски здорового существования.

– Это скорей иллюзия здоровья. Но вы, и ваша семья, на многие годы можете стать действительно здоровыми. За это время вы найдете толковых лекарей, знакомых с магией, и они обеспечат вам дальнейшую здоровую жизнь.

– Магия редка в наших краях, – засомневался монарх. – Хорошего мага найти непросто, даже мне, императору великой империи.

– Магии в ваших краях достаточно, – не согласился носитель. – И маги, наверняка имеются. Но я так подозреваю, что магия у вас не в почете. Поэтому люди, владеющие нею, вынуждены скрываться. Поощряйте занятие магией. Откройте школы. Возьмите её под свой контроль. И вы избавитесь от диктата каги.

– Это не так просто. Много веков у нас культивировалось неприятие магии. И церкви против.

– Церкви всегда против магии, – улыбнулся Гартош. – Ведь маги отбирают у них монополию на чудеса.

Император бросил на носителя острый взгляд:

– Вы много видели чудес?

– Много, очень много, – согнав улыбку с лица, очень серьезно ответил Гартош. – И дело в том, что то, что в одном месте считается чудом, в другом, является вполне обыденным делом. Вы можете стать тем императором, который магию сделает обыденным делом и в своей стране.

После нешуточной борьбы, Читуний, наконец, решился:

– Хорошо! Лечите! Применяйте вашу магию!

Своей нерешительностью Читуний напомнил Осколу Витана, нынешнего императора Виктании. И поэтому становилось понятным, почему в Ригилии так вольготно себя чувствовали каги. Очень было похоже на действия ведьмы, которая будучи женой Витана, практически руководила государством. Начала формироваться мысль, что и этой империи нужно помочь избавится от чужого вмешательства. Еще не понятно как, но помочь нужно.

Отправлять в бессознательное состояние клиента носитель не стал, наоборот, ему очень хотелось, чтобы император самой крупной империи, почувствовал силу его магии, и понял, с каким великим магом лекарем пришлось столкнуться. И император следил за действиями лекаря с предельным вниманием. Он прислушивался к своим ощущениям, а затем набрался смелости, и начал расспрашивать целителя. Гартош не делал тайн из своих действий. Ну, почти не делал… Он подробно объяснял клиенту, что, как, и почему происходит с монаршим телом. И было видно, что Читуний относился к этому волшебству с особым интересом и почтением.

Несмотря на то, что болезней у императора хватало (как своих, так и принесенных извне), его лечение не являлось для носителя непосильным трудом. С помощью атратов, и не таких сусликов удавалось вытаскивать из смертельной норы. Тенос предлагал исцелить монарха за несколько приемов, чтобы добавить значимости магу-лекарю. Но Гартош решил не тянуть, и вылечить Читуния за один раз – времени для раскачки не имелось.

После целого часа кропотливой работы, Оскол отошел от императора, и с удовольствием уселся в удобное кресло:

– Вот и все, ваше величество. Вы здоровы.

– Вот так просто? – неуверенно садясь, спросил Читуний.

– Поверьте, то, что я сделал, не было простым занятием. Я проделал довольно таки сложную работу.

– Извините. Я не хотел вас обидеть. Но монахи…

– Забудьте про монахов. – Перебил Читуния Гартош. – Точнее, забудьте про них, как про своих лекарей, и думайте, что они теперь ваши противники. Можно даже сказать, враги. Они не простят вам то, что вы вырвались из под их власти. Правда, еще не полностью. Еще есть ваша семья.

– Не только семья, – пробормотал монарх. – Вся империя опутана их сетями.

– Это большая война, – смотря в глаза Читунию, сказал Гартош. – Готовы ли вы к ней?

Читуний надолго задумался, и носитель его понимал. От каги, конечно, хотелось бы избавиться, но те ведь не согласятся с новым порядком вещей, и наверняка затеют свару на всю империю, где исход будет неизвестен.

– Каги сильны, – наконец начал говорить император, – а у меня немного союзников, которые могли бы помочь, в борьбе с ними. – И он вопросительно посмотрел на носителя.

Гартош неопределенно хмыкнул:

– Я не против вам помочь, но надеяться вы должны в первую очередь на себя. Ведь я, рано или поздно уйду, и противостоять монахам вам придется самим.

– Я понимаю.

– А насчет союзников… Вам необходимо поднять престиж магии и магов. В первую очередь магов-лекарей. Тогда на своей земле вы на равных сможете бороться с засилием чужих магов. Ведь вдали от своих гор, каги не так сильны, как хотят казаться.

– Но церкви против.

– Попытайтесь найти общий язык со жрецами. Предложите, например, чтобы сами церкви взяли магов под свой контроль, и под своё крыло.

– А это идея, – оживился император.

– Но тогда они должны принять действенное участие в изгнании каги из Ригили. Ведь это, как я понимаю, и в их интересах тоже. Или они поддерживают тесные отношение с монахами?

– Как раз наоборот, у них довольно натянутые отношения.

– Вот и используйте это. Убедите старших жрецов, что они займут место, которое сейчас занимают каги.

– Это может вызвать излишнее возвышение церквей.

– Со своими церквями всегда легче справится или договорится, чем с сильным противником извне. Сколько у вас церквей?

– Три основных, и десяток поменьше.

– Отлично. Можно сыграть на противоречиях между ними. Давая больше полномочий, той или иной церкви, вы займете их борьбой между собой, а не посягательствами на власть императора.

Читуний взглянул на своего целителя с новым интересом:

– Сдаётся мне, что вы не простой лекарь. Сейчас вы больше похожи, на опытного политика.

– Я не только лекарь, – многозначительно улыбнулся Оскол. – Мне много чем приходилось заниматься. В том числе, и политикой.

Император молча смотрел на собеседника, ожидая продолжения, и оно последовало.

– Нам нужно поговорить без свидетелей, ваше величество.

Монарх раздумывал недолго, и уже не опасаясь лекаря, жестом отпустил охрану.