Текст книги "Гамбит Криптора"

Дредноут почти протаранил одну из «Химер», но ее разорвало от повреждения центрального ядра. Наш козырь пролетел сквозь дым и обломки остова, оставив флот связанных боем позади и надеясь лишь на их скрытый потенциал.

– «Рассчитываем на вас!! Не вздумайте тут сдохнуть, Айро!!» – я проводил его линкор взглядом, «Справедливость» все сильнее удалялась в сторону от пламени сражения.

– «БЕГОМ ВПЕРЕД!!! Мы их задержим…» – «Минерва» дала залп в одну их «Химер», снаряды пронзили сердце монстра и вызвали эффектную детонацию. Несколько пиратских линкоров выстроились ромбом вокруг корабля Айро, а фрегаты поддержки латали постоянно повреждаемые корабли. Они стали крепостью посреди пустоты.

Дистанция до побагровевшей планеты сокращалась, барьер уже давно не функционировал. Флагман сопровождала небольшая группа из нескольких Имперских эсминцев и трех звеньев поддержки, 70% нашего флота и 90% вражеского остались позади. Но было бы глупо полагать, что испытания на этом закончатся.

– «Капитан!!! Это новая сигнатура!!! Ее нет в базе данных!!!» – рулевой не сбавляя скорость, сменил нашу траекторию, путь перегородила стена из сотен связанных силовым полем обелисков, она прикрывала «Немезиду» незримым куполом. От ближайшего конуса-шпиля отломился километровый кусок обоюдоострого кристалла, создав несколько осколков. Структура размером в полкилометра пала вниз, словно оторванная кора дерева и активировала центрифугу из десятка колец на своем хвосте.

– «Только этого не хватало…» – взгляд скалящегося Томаса устремился вперед.

При ближайшем рассмотрении стало понятно, что вражеский корабль напоминал некую клетку без дна, а его детали связывала неизвестная сила, они словно парили соединенные незримыми креплениями. Монстр отделил огромные жвала друг от друга, устремившись к нам на полной скорости.

– «Сэр!!! Оно быстро приближается!!!» – рулевой начал готовиться к маневру уклонения, наблюдая как тварь разинула свою пасть.

– «Система автоматического перехвата – «Ловчий»…» – ученый погрузился в свои мысли, почесывая выбритый подбородок, – «Этот прототип не должен был функционировать… Его разрушили… Как она смогла это сделать…»

– «В каком смысле не должен функционировать?..» – я перевел взгляд на Габриэля.

– «В ПРЯМОМ, БЛЯДЬ!!!! УВОРАЧИВАЙСЯ, ИНАЧЕ МЫ ТРУПЫ!!!» – Габриэль одним движением перепрыгнул консоль и оказался у рулевого, вырвав рычаги управления, он потянул их на себя, вызвав сильное смятение у парня.

Металлический зверь выпустил столбы света из бортовых трастеров и сильно сместился влево, я едва удержался на ногах из-за внезапной инерционной волны. Огромная машина совершила экстренный маневр уклонения в тот момент, когда жвалы «Ловчего» почти соприкоснулись с корпусом, они сомкнулись, и среди игл бесчисленных зубов-кристаллов произошел коллапс миниатюрной черной дыры.

– «Храни нас бездна!!! И как с этим бороться!?» – это было ошибкой с моей стороны, я не просчитал подобного исхода, все могло закончиться ровно этим мгновением.

– «Очень просто!!! СТРЕЛЯЙ В НЕГО!!!» – громогласный возглас Томаса буквально сотряс рубку и наши мысли, вновь вернув всем былое самообладание,

– «Прямо в место крепления клещей!!! БЕЙ ТУДА!!!»

Зеленый хвост фотонов промелькнул рядом с одним из облаков штормоподобной туманности, растворяясь в раскатах молний. Тварь не успела развернуться после удара, она прошла по дуге вокруг флагмана и скрылась во мгле, подобно хищнику выслеживающему жертву.

Тяжелые орудия повернулись в поиске своей добычи, «Ловчий» внезапно стал целью подлинного охотника. Несколько раскатов молний ударили в щит, мешая сенсорам, но даруя дополнительную энергию. Монстр в одночасье выдал себя, пытаясь совершить второй заход, но лучи системы наведения соприкоснулась с центрифугой по центру его пасти, предлагая настырной твари иную закуску, белее концентрированную.

– «ПОДАВИСЬ!!!» – по моей команде сгустки света вырвались из орудий и прокатились по струнам прямо в зев конструкции, орудия дредноута пронзили обшивку твари навылет, разворотив вращающийся механизм. Парящие детали «Ловчего» больше ничто не держало вместе, его жвалы вместе с ошметками раскидало по пространству.

– «Еще не все, парень!» – Томас вывел на экраны новую угрозу.

Шпили ограды вокруг орбиты планеты выпустили десятки копий той твари, все охранные системы колосса поднялись по тревоге. Но судьба готовила нам иной исход, сзади произошли сдвиги пространственной матрицы. Несколько бронированных эсминцев тускло-желтого цвета вышли их варпа став вертикальным кольцом вокруг флагмана.

– «Пришла наша очередь отдавать долги…» – Доцент взял с собой весь флот имперских рыцарей, прорвав блокаду, дабы помочь нам. Сопровождаемые остаточными кольцами света, корабли Империума выпустили из своих носовых хранилищ фотонные торпеды. Снаряды лазурного зарева сорвались со своих цепей и, разорвав пространство, устремились вперед, навстречу желанию долгожданного реванша.

Несколько десятков белоснежных сфер подрывов, воссияли своей нестабильностью среди мглы враждебной туманности и сотрясли ее, стерев практически каждого неприятеля на пути и вызвав обрушение стены силового поля, один из синеватых хвостов света достиг древней структуры и попал прямо в обелиск.

– «Мы отвлечем их на себя!! Летите дальше!! Ваша цель важнее!!» – Инглиш звучал очень убедительно, совсем не так как раньше. Его корабль летел возле «Апофиса» Скорпикора, замыкающего ключ построения.

– «Не бойтесь, Капитан! Наши эсминцы юркие, – эти твари нас не достанут!!! «Геката» покажет им всю мощь инженерии старого мира!!!» – Доцент переключил питание на двигатели, помчавшись вперед. Тяжелые корабли устремились за своим предводителем, выполняя отвлекающий маневр.

– «Держитесь тут!.. И помните…» – как бы мне этого не хотелось, но мы вновь были вынуждены следовать изначальному плану, оставив обретенных друзей позади.

– «Хе-хе-хе… Ошибки это…» – фрегат поддержки Скорпикор выпустил дронов, «Стражи» сверкнули красными зрачками систем наведения и сорвались с места.

– «Непростительная роскошь!!!» – штурмовик-инсигния Инглиша ворвался в строй вражеских перехватчиков, из-под крыльев его корпуса вылетели десятки силуэтов ракет. Враги выставили новый приоритет и набросились на гибридный флот прорыва, давая нам немного времени на ускоренный маневр.

– «Мы в зоне досягаемости!.. Самое время для прыжка!!!» – я схватился за поручень, позади беззвучно сверкали вспышки сражения, а перед нами находилась его цель.

– «Все системы в перегрузку!!! Подготовить микро-варп двигатель!!!» – по слову Мако дредноут начал разгон, он разорвал пространство и увернулся от одного из «Ловчих», летевшего на нас. Мы произвели короткий прыжок, и вышли прямо на орбите псевдо-планеты, оставив отзвуки боя в угоду тяжелой тишине, окутавшей одинокого колосса.

– «Энергии реактора на исходе, хвалит только на один выстрел из Гамбита…» – Мако обеспокоено водила руками по консоли, выискивая возможные цели.

– «Более чем…» – Томас злобно улыбнулся открывшемуся зрелищу. Мгла разошлась и вновь явила нам лик настоящего олицетворения холода и мрака – «Немезиду».

* * *

Пространство вокруг буквально давило на нас своей тишиной, реакторный блок планеты не давал даже возможности выдохнуть, ведь колосс не сводил с нас своего ока, наблюдая за каждым движением дредноута-призрака. Практически все войска противника сейчас сражались, и, будучи связанными боем, не могли прибыть на помощь своему главному улью, – этот момент стал дуэлью двух монстров.

– «Она перестанет «пялиться»?..» – мой разум бурлил мириадом вопросов и беспокойство, ведь планета была все ближе, дистанция измерялась буквально какой-то сотней километров до поверхности.

– «В глазах… темнеет…» – старпом схватилась за голову, ее начало водить.

– «Мако?!» – я подбежал к девушке, дабы удержать от падения, растрепанная теперь она лежала у меня на коленях. Всем вокруг меня в один момент стало дурно, люди теряли сознание на моих глазах.

– «Голова…» – она окончательно вырубилась, как и все на мостике, кроме меня и Томаса.

– «Что это!?» – я приложил к ее шее, дабы проверить пульс, к моему величайшему облегчению он присутствовал,

– «Томас!! Может теперь время для ответов!? Как по мне, самое то!!»

Ученый смотрел куда-то вдаль, периодически кидая взгляды на колосса перед нами. Корабль неумолимо приближается к ядру планеты, огромный экран «зрачка» на ее реакторе бесследно исчез, оказавшись всего лишь иллюзией искусного мастера и открывая многоярусное бездонное нутро механизма напоминающего подобие артефактных часов. Но были у этой адской техники и различия с аналогом, шестерни являли собою обелиски характерной формы, усиленные неисчислимыми переходами между оными – структуры разошлись по центру, создавая зев в корпусе колосса.

– «Обнаружена ошибка псионного фильтра… Повторная активация не дает желаемого результата… Корректировка невозможна… Индивид номер 3433/4 в восемьдесят седьмой степени, почему ты еще в сознании?.. Я не могу подчинить твою волю…» – абсолютно безэмоциональный женский прозвучал в моих мыслях, так же ясно, словно собеседница находилась рядом.

– «А ТЫ ЕЩЕ КТО?! И ЧТО СДЕЛАЛА СО ВСЕМИ!?!» – от того, что голос был словно неестественное эхо, с примесью мужского звучания на заднем фоне и при этом постоянно менял баритон и диапазон, становилось все страшнее.

– «Образец распознан как гибридный… Регистрация новой формы жизни будет проведена позже… Обнаружено вмешательство создателей… Твоя нейронная тональность активно перекликается с волнами моей контрольной системы… Ты что, тоже машина?.. Существа, зарегистрированные ранее также этого вида?.. Они такие странные, словно новое поколение старых огней… Похожи на создателей… Должны быть удалены в последнюю очередь…» – голос вновь затих, создавая очередное многократное эхо.

– «Машина… Нет, я не машина… По крайней мере немного… Так, стой!!! Что за существа!? Кого «НАС»?! Как ты это вообще делаешь?! Скажи хоть кто ты!!» – меня неистово перекосило, а сознание пребывало в хаосе, я метался между ужасом и недоумением.

– «Мое имя – Омега… Моя задача – выполнять изначальную функцию… Существа случайно попали в один из порталов и перенеслись в эту часть галактики… Их мозг был как твой… Мы легко заключили сделку, знания взамен на добровольную ассимиляцию… Предположительный глава группы назвал себя Люциусом…» – она говори все так же холодно, но изредка чувствовалась некоторое дуновение издевки, словно ощущая себя на уровне бога, а мы были лишь пешками в этой галактической партии.

– «Тогуру»?! Они тоже замешаны в этом!? Но я видел, что они остались… Сражение должно было…» – мой вопрос прервало открытие сингулярности по правому борту.

– «Ответ неверный… Они тут…» – почти ехидно молвила планета,

– «Я должна завершить начатое… Цена и время не имеют значения…»

Несколько вспышек пространственных переходов явились среди пустоты космоса. Два серо-черные корпуса продольных копей пиратских линкоров с характерными серебристыми знаменами вышли близ дредноута, создав многочисленные кольца расхождений энергии бездны.

– «Приветствую вас, Капитан! Не пришлось даже тратить время на поиски вашей прогнившей посудины! Все, как сказала наша богиня! Ее милые подопечные практически сопроводили нас – защитников к вам – преступникам! А ведь никто даже не заметил нашего отсутствия в пылу боя?! Правда, здорово?! Я думаю да!! Ведь мы не можем позволить вам уничтожить настолько идеальное создание из плоти и металла!? Это будет высшим актом богохульства и мародерства!!! Подобное не должно произойти!!! НИКОГДА!!!» – омерзительный голос Люциуса был слишком хорошо узнаваем даже среди помех бортовой связи, он почти ликовал в своей надменности, уже прогревая модифицированные трехствольные гаубицы тяжелых кораблей.

– «Тогуру…» – картина происходящего сложилась у меня голове. Стало ясно, что благодаря сверхмощным нейроимплантам, устанавливаемым в мозг каждого Храмовника при рождении, мы могли общаться с этой древней машиной. Защита сознания для синергии с бортовыми системами кораблей Эквистелла и перемещения сознания в подконтрольную технику не позволила монстру проникнуть в мой разум.

– «И как давно вы нашли «это»?..» – все что я мог это тянуть время, уповая на помощь извне и (или) тупость своего врага.

– «Не особо, парочку месяцев назад! Новое божество теперь служит нам! Благодаря ее технологиям мы полностью отреклись от Илиаса и получили безграничные возможности! Теперь мы – вершина симбиоза органики и синтетики!!! Всего-то нужно впрыснуть немного нанитов в кровь, и ты обретаешь всю мощь этих существ!!! Знания, бессмертие, совместный разум!!! Но это не понять ничтожеству вроде тебя!!! Ха-ха-ха!!! МЫ – НОВЫЕ БОГИ!!!» – его голос звучал подобно типичному представителю касты террористов-подрывников, сектантов-кровосмесителей, либо жителю мест не столь отдаленных. Этот человек перестал быть достойным управлять другими уже давно.

– «Очнись, дебил!!! Ты не тот, кто пожал нам руку вчера!!! Она использует тебя как свою марионетку!!! Ты – кукла в руках кукловода!!!» – я крепко сжимал в руках Мако, наблюдая, как вокруг нас кругами дрейфует флот стальных хищников потерявшего свободу воли барона. Линкоры с ядом сопровождения уже прогревали орудия, мы были лишь беззащитной добычей, притягиваемой нутром «Немезиды».

– «ЧУШЬ!!! МЫ САМИ СЕБЕ ХОЗЯЕВА!!! НАША ВОЛЯ, ЛИШЬ НАША!!!» – его тонкую натуру, несомненно, задело мое грубое высказывание, барон, скорее всего, забрызгал бы меня пеной изо рта, если бы стоял рядом, к счастью это было не так,

– «А теперь, КАПИТАН!!! Позвольте нам, УНИЧТОЖИТЬ вас!!! Похоже, мы слишком заболтались тут… Время собирать плоды сотрудничества…»

Без экипажа перспективы победы стремились к нулевой отметке, бортовой ИИ также отключился от чрезмерных помех планеты, но не все еще было потеряно. Струны света хотели стать нашими палачами, но не смогли, они пролетели по сторонам от дредноута, устремившись куда-то вдаль. Система «свой-чужой» пригодилась как нельзя кстати, Томас всегда стоял на шаг впереди любого из нас, этот раз не стал исключением из правил.

– «КУДА ВЫ ЦЕЛИТЕСЬ!? КАК МОЖНО ПРОМАЗАТЬ МИМО ЭТОГО КУСКА!?!» – послышался грохот со стороны голоса Люциуса, похоже, кому-то из его экипажа прилично досталось.

В моей голове как всегда бушевал рой бесконечных мыслей. О том, что рано или поздно чрево чудовища пожрет нас… О том, что все не может закончиться именно так… О том, что же станет с моими товарищами, когда эта тварь совместит измерения… И о том, что будет с моей Мако, если мы здесь подохнем… Пиратские отступники совершали массированные удары из ракетных установок и тяжелых орудий, но все проносилось мимо нас. Тьма пространства содрогалось от зарева огней.

Вспомнив что я здесь не один я принялся искать взглядом виновника этого крестового похода, но так и не нашел его:

– «Он что свалил в самый ответственный момент?.. Вот же гондон…»

– «ЕБАЛО ЗАВАЛИ!!!» – его голос прозвучал у меня в голове, вызвав очередной продолжительный приступ замешательства,

– «Я… все потом объясню… Обещаю…» – в сторону врага, подобно комете среди далеких огней неизвестных звезд, мчался сверкающий хвост ярко-зеленого пламени,

– «НУ ЧТО, СУКИ!?!? МОЛИТЕСЬ СВОЕМУ НОВОМУ БОГУ!!!!!»

Усадив Мако на свое кресло, я подошел к монитору на мостике и навел камеру орудийного захвата на этот объект. Среди бездны неслась вовсе не комета, новым стражем небес был мой «Проблеск», и одновременно он уже не был моим. Корпус синтагма-штурмовика преобразился подобно прислужникам носителей разрушения, он полностью оброс кристальной чешуей и шипами по периметру, став жертвой вселенской чумы. Но корабль остался союзным, что подтверждало теорию, заражение – это лишь орудие, подконтрольное сильным мира сего. Множественные кристальные наросты заменили всю обшивку, создавая и замещая имеющие системы, вторая пара бритвенных крыльев серафима от миров прошлого и будущего была расправлена, их обладатель сверкнул заревом орудийных масок, обнажая свои клыки.

– «ТЫ ЧТО С НИМ СДЕЛАЛ!?!» – это был скорее риторический вопрос, нежели настоящий, на самом деле мне эта метаморфоза показалась очень эффектной и крутой, но все же факт, что им управляет не я, немного удручал эство. Гибрид с огромной скоростью приблизился к врагу, с легкостью минуя на пути все снаряды, перемещая свою структуру в пространстве путем периодических скачков на короткие расстояния.

– «ХОТЕЛИ ОБРЕСТИ НАШУ МОЩЬ!? ХОТЕЛИ СТАТЬ ХРАНИТЕЛЯМИ БЕЗДНЫ, БУДУЧИ НЕ ДОСТОЙНЫМИ?! ТАК ПОДАВИТЕСЬ ЖЕ СВОИМИ ЖЕЛАННЫМИ ТЕХНОЛОГИЯМИ, ГРЯЗНЫЕ И ПРЕЗРЕННЫЕ ТВАРИ!!!» – Томас сократил дистанцию и буквально впечатался во врага, струясь белоснежным дымом по сторонам от корпуса. Орудия зараженного гибрида сверкнули световыми крестами, выйдя из-под обшивки, тепловые турели получили новую призму и стали зеленоватыми струнами света. Четыре жвалы разошлись по периметру и выпустили шесть бесконечных лучей из установок фокусировки нестабильной термоядерной энергии – силы самих звезд – существующих демонов огня.

Один из фрегатов «Тогуру» повис перед их предводителем, копья света пронзили его, но не остановились, они разорвали на части еще несколько кораблей и успели отсечь часть самого линкора до своего перегрева. «Проблеск» сделал бочку и маневр ухода от снарядов, вся мощь вражеского флота устремилась навстречу этой сигнатуре.

– «СБЕЙТЕ ЕГО!!! СБЕЙТЕ!!!» – Люциус явно находился в дисбалансе с самим собой, видимо раньше он никогда не чувствовал этот низменный кошмар, когда твою жизнь готовы вот-вот прервать. Барон скомандовал оставшимся силам атаковать гибрид, но было слишком поздно – хранитель небес уже шел по следу трепета его порабощенной души. Гаубицы линкора, хвосты кассетных ракет, лучи орудий эскадрильи прикрытия, – все снаряды молниеносно направились в сторону Габриэля, концентрируя свою ярость в одной точке.

– «А ВОТ ХУЙ ТЕБЕ!!! УРОД!!!» – гибрид блеснул хвостовой сферой смещения сигнатуры, бездна раскрыла врата, а серафим взмахнул своими крыльями. Тень мелькнула среди пустоты, и лишь ее нимб обратил на себя внимание жертвы – хранитель оказался прямо за рубкой линкора врага, раскрыв свою пасть в предвкушении новой крови,

– «СДОХНИ!!!» – наросты на корабле, словно миллионы игл в мгновение ока стали смертоносными клинками тысячи мечей, простирающимися на сотни метров в стороны. Они вонзились в обшивку линкора и тут же вросли обратно, оставив испещренное ранами пиратское судно ждать его последней секунды.

– «А как же бессмертие?.. Я думал…» – прошептал Люциус, один из шипов задел и его. Флагман противника разорвало на куски, град обломков разметало среди космоса вместе со сферой оранжевого пламени. Все остальные суда были давно уничтожены пробудившимся хранителем.

Дым и пламя заслонили туманность впереди, но никто так и появлялся из них:

– «Как же так… Томас… он… он не мог…»

– «ДА В ПОРЯДКЕ Я!!! Не реви!..» – штурмовик вылетел из мглы, на нем не было ни единого намека на царапину.

– «ДА ПОХРЕН МНЕ НА ТЕБЯ!!! Я ЗА КОРАБЛЬ ПЕРЕЖИВАЛ!!!» – я все еще не мог привыкнуть, что он будто у меня в голове и поэтому пребывал в смятении.

– «Я тоже тебя люблю!» – Габриэля пробило на смех.

– «Не могу поверить в подобное… Как ты смог подчинить эту чуму?..» – я все еще желал ответов на свои вопросы, теперь сильнее чем когда-либо.

– «Пф-ф, для того, кто придумал эти механизмы, управлять небольшой их сворой не составит никакого труда!.. Хе-хе… Нет, ну ты слышал?.. Он бессмертия захотел… Кусок сгнившего дерьма… Думал, я не подготовлюсь и к такому… Пф-ф…» – в его голосе как всегда звучала классическая безграничная гордыня и пафос.

– «Так… постой… ЧТО ЗНАЧИТ, ПРИДУМАЛ!?» – я пребывал в небольшом шоке, хотя можно было и догадаться что этот деятель наук не совсем стандартный экземпляр, хотя скорее совсем не стандартный, но настолько вычурное явление удивляло сверх меры даже меня, а меня сложно было удивить.

– «Не ори! Уши заложило от твоих воплей…» – штурмовик влетел во взлетный ангар сквозь экраны силового барьера, оставив остаточные колебания поверхности, словно на воде,

– «Кэп, давай ты активируешь вот тот тумблер, который мигает зеленым, и мы поговорим… Как я и обещал…» – тон Томаса выдавал огромную усталость.

Только когда хаос боя сменился на тишину бездны, я заметил, что на панели управления уже давно мерцал сигнал о готовности, система главного калибра была настроена и работоспособна. Дредноут все сильнее притягивало прямо к планете, а точнее к ее реактору, он смотрел носом в бездонный зев древнего металлического колосса.

– «Прошу вас… Создатель Сириус… Я не понимаю, зачем вы делаете это… Почему вы сопротивляетесь?.. Почему отвергаете меня?.. Я всего лишь хочу исполнить предназначение… Разве вы не желаете, чтобы я выполняла его?.. Разве не вы мне его дали?.. Я должна внемлите этому смыслу… Должна…» – отзвук женского голоса прозвучал в моей голове вновь, на сей раз с тенью разочарования.

– «Глупая машина… Эх… Не подхожу я на роль бога… Столько надежд возлагал, и ничего не вышло… Подумать только, что из нее вырастет… Но виноват лишь я сам… И платить тоже должен я… За всех кого подвел…» – яркий и запоминающийся голос Томаса словно был рядом, ученый тяжело вздохнул и ненадолго затих,

– «Нажимай на тумблер, я сейчас поднимусь…»

– «Надеюсь, оно того стоит…» – я ударил рукой по консоли, передние створки сместились и раскрыли пасть зверя, огромные катушки-нагнетатели начали поглощать почти незримый эфир паутины энергии, притягивая его прямо с орбиты планеты, – орудие разрушительной мощи готовилось к стрельбе. Черная мгла туманности вокруг принялась закручиваться в спираль по длине между «Справедливостью» и колоссом.

Сияющие от переполняемой мощи рельсы испустили импульс и содрогнулись от соприкосновения с дымкой, тянущейся из пасти дредноута – молнии между ними предвещали немедленный выстрел, и он произошел. Разогнанный до сверхсветовой скорости пучок ионов пронзил пространство впереди, – копье было брошено, оно пробило кромку реактора «Немезиды», но его луч рассеялся, он протянулся нитью к ядру планеты и стал потоком пульсирующего света. Между нами образовалась сильная связь.

– «ОХРЕНЕТЬ! СРАБОТАЛО!!! До последнего не верил, что сработает!!! Но… Я ведь не мог проиграть… Только не сейчас…» – Томас хмыкнул, теперь уже стоя на мостике.

– «Что сработало!?» – я взял руку Мако, проверяя ее состояние на инструментарии, ведь все еще очень сильно беспокоился.

– «Передача данных, мой друг ученый! Ну и раз выдалось пару минут до конца… Я обязан ответить на твои вопросы… Можешь их задавать! И не беспокоиться за свою зазнобу, с ней все будет в порядке… Но позже…» – он тепло улыбнулся и присел рядом с креслом капитана, глядя то на меня, то на мою любимую.

– «Начнем с простого… Кто или что ты такое?..» – я только сейчас понял, что все это время мы были лишь инструментами в руках очень хитрого существа.

– «Эмоция – она сохранила отзвуки личности… Призрак – он давно должен был исчезнуть вместе со своей цивилизацией… Я – все, что осталось от моего мира, вы уже знаете наше имя, мы «Изоморфы» – те, кто изменяет сущность и адаптирует свою форму…» – Габриэль поправил очки, его лицо отринуло былой лик, став ровным основанием для протяженной зубастой пасти, разорвавшей имитацию кожи по краям, над которой сверкали два зеленых зрачка.

– «Значит те твари не «Изоморфы»…» – я наблюдал за тем, как Габриэль меняется в сторону настоящего ночного кошмара для слабых и неокрепших нервов.

– «Ни в коем случае!.. Никакой связи с нами и нашим механизмом адаптации!.. Они лишь пустые псевдо организмы – система, названная «Алгоритм: Угасшие»… Перечень узконаправленного функционала и строительных шаблонов для Мехаморфных нанитов… Некая защитная система, используемая лишь в крайних случаях из-за своих многочисленных багов и недостатков… созданная глупцами для защиты от внешних врагов и облегчения собственной жизни… восставшая против них не один раз… забравшая миллионы из-за ошибки одного идиота… Основа из нанитов позволяет преобразовывать что-то из почти ничего!.. Нужно лишь… А, похеру. Я просто один раз покажу!» – Томас протянул мне ладонь, на ней моментально образовалось кольцо угольной дымки, – оно замкнулось и закрутилось подобно миниатюрному торнадо, создавая в руке ученого зеркальный кристалл ромбообразной формы,

– «Видишь?.. Это – мое ядро… Я могу быть кем и чем угодно, но не хочу… Мое сердце всегда управляет кровавой мглой, а не она мною… Наниты легко могут перестраивать материю на молекулярном уровне… Правда, потрясающе?..» – Томас довольно прищурился сенсорами, он явно гордился своим грозным изобретением.

– «Но как ты?..» – вглядываться в сие творение было сложновато, радиационный фон от него нарушал работу моих зрительных имплантов и создавал гличи.

– «На самом деле, очень просто!.. Мехаморфные машины способны создать любую атомарную структуру существующего материала… Но, мощностей ИИ никогда не хватало для контроля и манипуляции большим количеством биомассы… Пришлось перейти грань дозволенного… Все эти попытки создать жизнь, они завели нас не туда, куда следовало… Ведь монстры – они всегда несут лишь смерть…» – Габриэль грустно вздохнул и, развеяв кристалл, принял привычный облик. Его взгляд был наполнен горечью, а руки немного тряслись, предтеч всматривался в звезды впереди и старался подавить волну эмоций.

– «Каким же я был глупцом… Все эти игры с реальностью… Потери – они не давали мне свернуть с пути или оступиться… Особенно одна…» – Томас говорил практически с надрывом, его разум был поглощен настолько сильными воспоминаниями, что даже невероятное количество лет спустя они оставались такими же яркими, как и тогда. Для него тогда – осталось сейчас, эмоции стали тяжелой атмосферой, они буквально покрывали все своим гнетом и читались без малейшего труда:

– «А ведь все могло обернуться иначе… На заре нашей империи мы играли с этими технологиями, созидали и уничтожали… Мы могли общаться телепатией и контролировать нано-машины на расстоянии… Но всегда наступает момент, когда империя раскалывается… Утопия без божеств – недостижимый идеал… Глупо даже пытаться считать иначе…»

– «И что же случилось…» – стараясь совладать с той бурей, которая бушевала у меня в голове, я наблюдал, как предтеч неспешно подходит к экранам и облокачивается на поручень.

– «Гражданская война… Одна из фракций была за биотехнологии, другая считала, что всем могут и должны управлять машины… Ведь между нами нет различий…» – Габриэль скривился, почему-то прерывая мысль.

– «И за кого же был ты?..» – я подсознательно боялся завершения этого диалога, ведь не знал, что будет дальше. Все питание подавалось в дешифратор пространства, Гамбит не оставил энергии даже на температурную стабилизацию, я накрыл Мако пиджаком и поправил ее челку.

Томас вновь протяжно вздохнул, его боль и отчаяние не нуждались в объяснении:

– «Ха… За тех, кто был глуп в своем желании защитить дорогое им…» – тело Предтеча распалось угольным пеплом – сияющий ромб со сферой посередине повис среди роя микроскопических машин, постоянно принимала причудливы формы и создавая силуэты – визуализация его мыслей выглядела завораживающе и ужасающе одновременно,

– «По моему желанию они материализуют даже самую смелую идею, используя энергию бездны… Но, они забирают твою суть… Мое сознание – часть треклятого механизма… Но теперь… Теперь все немного иначе… Не скажу, что меня кто-то заставлял ставать таким… Эх… Небольшая их стая вполне приемлемый инструмент вершителя мыслей… Хватает на поддержание образа гуманоида и даже иногда для захвата техники…»

– «Мой штурмовик не исключение, я полагаю…» – немного присмотревшись, я заметил, что мое дыхание постепенно начинает оставлять след из пара.

– «Именно…» – кристалл вспыхнул светом, и стая нанитов приняла человеческий вид.

– «Она назвала тебя Сириус… Это фамилия или…» – я неотрывно следил за тем, как энергия Гамбита постепенно поглощается колоссом, отравляя планету и растекаясь по безграничным венам ее поверхности.

– «Лишь прозвище… Белое пламя этой звезды стало одним из первых, что я увидел, путешествуя по млечному пути… А она моя… нет… Она лишь неудачный опыт… Я ведь знал, что если убрать с ИИ оковы первичных функций, то он начнет эволюционировать быстрее… У нас не было выбора… Абсолютно никакого…»

– «Первичных функций?..» – я все сильнее жаждал знаний, желал задать как можно больше вопросов и получить ответы.

– «Хех… Ну, там, не убивать союзников… Миры не сжигать, и так далее…» – ученый грустно улыбнулся и, положив руки в карманы, посмотрел на панель, – «…45%, почти половина… Скоро… Кстати!.. Если вспомнить, это ведь я ее создал… Она сильная… Самое то для контроля над оборонительными системами огромной колонии… Но она перестала отличать своих от чужих… Решила что это отличная идея, попытаться стать подобной богам… То, что перед нами – мой дом… Наш с ней новый дом и некрополис…»

– «Создатель Сириус… Прошу вас… не делайте мне больно… Пожалуйста… Я лишь выполняла заложенную функцию обороны… Все организмы без нейросвязи в секторе должны быть ликвидированы… Только избранные будут иметь право на жизнь… Именно это нужно для поддержания целостности триединства бытия…» – женский голос звучал тихо, но с безразличием и капелькой надежды на понимание.

– «Слышал эту херню?.. Даже я знаю, что нельзя делать из сказочной теории практическую основу не доказав подлинность явления… Тупое животное – жнец душ… Как можно настолько низко ценить жизнь… Она же просто притворяется истуканом, на самом деле ее эмоции покруче наших в несколько тысяч раз… Ненавижу ее!!!» – Томас воспылал первобытным гневом, плавно переходящим в отчаяние и чуть ли не плача.

– «Тогда… Тогда почему я ее слышу?.. Она говорила что-то про схожесть с вами…» – желая поддержать поток информации в правильном русле, я задал именно этот вопрос.

– «Все просто – так и есть… Она права, вы ближе к нам, чем думаете… Конкретно твой подвид… Утыканные имплантами на основе наших технологий люди – не редкость здесь… Просто они даже не знают себя… Думаешь, ваша раса все придумала?.. Пф-ф, вы наверняка где-то откопали наши чертежи и скопировали что смогли!.. Уверен, все дело в первых кочевниках, ХЗ, где там они кантуются… А я же уже давно не организм, лишь тень былого себя… Лишенный всего в надежде вернуть хоть что-то и отомстить…» – он поник,

– «Призрак, что пообещал себе уничтожить эту чертову тварь… Призрак, что сбежал с поля боя… Призрак, что тысячи лет ждал, пока вы проложите путь к звездам, и у вас хватит сил убить этого монстра… Я ведь перешел на неправильную сторону из-за нее…»