Текст книги "Гамбит Криптора"

– «Ой, ну чего ты! Обидно же! Плак-плак!» – Эрдман икнул, после чего оттолкнулся рукой об стену и едва уклонился от нежелательного контакта с моей ногой,

– «Не кипишуй! Мы же все тут одна команда?.. Ик! И все друг друга любим?.. Ик! Дружище, давай обнимемся?! ИК!» – он развел руки в стороны и закрыл глаза.

– «Запросто!!!» – я стянул с себя правый сапог и запустил ему в лицо. Снаряд ярости устремился на рандеву со своим врагом, инерции хватило для решительного и мощного касания, подошва впечаталась прямо в нос Эрдмана и оставила след грязи,

– «СТРАЙК!!!!»

– «Отличное попадание, капитан… Жури в восторге…» – холодный синтетический голос Агнессы сообщил свое мнение, она запустила звук записанных аплодисментов,

– «Для выполнения следующего этапа задания необходимо изменение среды… Провожу корректировку… Позвольте мне выровнять гравитацию, я уже перезагрузила нужные системы… Жду подтверждения…»

– «Самое время… Опора под ногами не помешает…» – я принял правильное положение, и притяжение вновь восстановилось, ноги впечатались в землю. Я подошел к булькающему индивиду и, взяв свою обувь, натянул ее обратно, та сразу приняла правильный размер,

– «Ну что… Пора обрести человеческий облик, грязная свинья… Вколю ка я тебе немного нанитов, чтобы те вывели из крови эту омерзительную отраву…»

– «Не-е-е-е-е-е-е-е-т!!! Я не хочу-у-у-у!!!» – лежащий на полу инженер протестовал против процедуры, лежа на полу и истошно махая руками и ногами, но было уже слишком поздно, длинная игла инжектора из моего инструментария ввела ему нужный препарат.

Великовозрастный младенец еще пару секунд полежал на полу и поистерил, но лекарство взяло верх, необходимый эффект не заставил себя долго ждать.

– «Эх… А я только потерял способность здраво мыслить… Такое приятное ощущение… Ну, вот зачем ты это сделал?..» – Скорпикор скривился и, кряхтя, поднялся с пола, сложив руки на груди.

– «Я хочу поговорить… Ты уже месяц не просыхаешь… Имей совесть… Мне нужно выяснить, в чем проблема… Надоело мусор выгребать… Так что у тебя два варианта… Первый – исповедь… Второй – закономерная жизнь на соседней помойке… Я предпочитаю думать, что ты выберешь первый… Верно?..» – я пытался направить свои способности к наблюдению и психологии в правильное русло, как и всегда, но не все горели пламенным желанием решать свои проблемы, некоторые хотели от них бежать (или попытаться утопиться вместо побега).

* * *

Стальной зверь вернулась в место, где был рожден. Отремонтированный дредноут уже довольно долго просто «спал» в порту скрытой строительной верфи, той самой, что когда-то выпустила этого монстра на поиски пропитания среди просторов бескрайней бесконечности нашей вселенной.

После минувших событий прошло не слишком много времени, здешние ячейки анклава рыцарей Империума так толком и не смогли оправиться после атаки и ждали подкрепления из домашних систем, будучи отрезанными патрулями иного игрока на поле. Мы же, пользуясь отсутствием заказов и открытых конфликтов, где могли бы неплохо нажить добра, решили немного повалять дурака, не желая стервятничать.

Я, Мако и Скорпикор, мы остались практически единственными, кто все еще жил на корабле, большинство членов экипажа отправились по отпускам, переехали на саму верфь или просто уволились. Это было вызвано не только стрессом и пережитым, людей просто заменила система, многие нужные роли стали более эффективной автоматикой.

Наш новый главный инженер предложил несколько кардинальный концептов, он и еще пара высокопоставленных сотрудников, что работали над дредноутом во времена его рождения, помогли завершить некоторые занимательные проекты. Например, мы установили четвертое орудие тяжелого калибра на днище, дабы компенсировать слепую зону и усилить разовый урон. Такое решение пришлось мне по вкусу, я даже помог им его осуществить, используя опыт скрещивания технологии рыцарей-легионеров и храмовников Эквистелла.

Агнесса не сидела без дела, как и все, она направляла абсолют вычислительных способностей на модернизацию пристанища своего разума. По внутренней начинке он уже больше напоминал судно Храмовников, нежели рожденного среди рыцарей. Автоматическая подача боекомплекта давала ПВО и ПРО возможность работать без перерывов, а различные новые вычислительные системы занимали очень большую площадь жилых отсеков, вытесняя возможных жителей. Кибернетическое ядро нашего нового ИИ раскинулось по всему кораблю, опутывая его паутиной вен, сенсоров и камер, словно нервная система существа диаметром в общей сложности полтора километра.

Агнесса теперь напрямую связывалась с ядром реактора корабля, передавая на него данные, и ожидая ответа. Как ни странно, такие ответы не всегда приходили, отзвуки чего-то иного мешали и не были полностью под контролем Агнессы, она все еще не могла добраться до закрытой части системы со странным непробиваемым типом шифрования.

Я не придавал факту о секретности значения, мне хватало и того, что мы теперь платим персоналу втрое меньше и работать иногда вообще не приходилось. А поскольку кораблю для взлета не требовался практически никто, мы могли обойтись десятком человек и штурмо-абордажной группой, на случай непредвиденной ситуации.

* * *

В один день, когда очередность действия была такой же всегда, я решил провести обход (пошляться) между комплексами все еще разрастающейся станции, моему взгляду попалось чрезвычайно интересное зрелище.

Одетый в свой черно-синий, рабочий комбинезон, Эрдман стоял рядом с одной из служащих верфи. Девушка лет двадцати пяти с длинными каштановыми локонами, яростно махала руками перед ним, ее элегантную фигуру обтягивал классический желтый комбинезон шахтерского техперсонала, (не редкость на нашей верфи), действо привлекало взор, да и не только оно.

Стоял за белоснежной колонной одного из ангаров, я незаметно наблюдал за дальнейшим развитием событий. Девушка схватила Скорпикора за его мускулистую руку и потащила к одному из кораблей. После смены дислокации она наклонилась и начала рыться в открытой панели на корпусе.

Старинный штурмовик рыцарей-легионеров, а именно, вышедшая из производства модификация прошлого поколения серии «Дюрандаль», пережила свои лучшие годы довольно давно и выглядела лет на сто: выцветший серый двадцатиметровый корпус, потрепанные сдвоенные крылья, модифицированные под гражданский перевозчик кокпит и съемный грузовой отсек.

По виду Скорпикора легко угадывалось лишь одно, корабль явно интересовал его меньше всего. Он пристально следил за копающейся в открытом люке девушкой и покачивал головой в одобрительном жесте, изредка хмыкая и пытаясь оторвать взгляд от ее кормы.

Мысленно расплылся в улыбке, я подумал: «Эрдман… Неужто она пытается тебя закадрить?..»

Всего через несколько минут они обменялись одобрительными улыбками, а Скорпикор полез на место, где только что копошилась девушка, начав поочередно переставлять какие-то тумблеры под панелью. После проведения им нескольких простых манипуляций корабль активировал двигатели, а его энергоканалы засияли серым светом, девушка принялась радостно прыгать вокруг него. Даже сюда было слышно, что она в восторге.

Эрдман закрыл панель и галантным жестом предложил ей руку, она взялась за нее, после чего расплылась в теплой улыбке.

Оживленно дискутируя, их силуэты медленно удались в сторону тьмы выхода к жилым куполам станции-верфи. После, видимо, последовала классическая чашечка кофе, но это являлось лишь моим предположением.

По прошествии тех событий я еще некоторое время не видел и не слышал об Эрдмане, но через буквально пару дней, он вернулся погрустневший и угрюмый, словно бы его подменили.

Попытки разговорить инженера успехом не увенчались, он лишь отмахивался и уходил от беседы, ссылаясь на абсолютную безинтересность данной темы и разводя руками в стороны.

* * *

Дни шли своим неспешным шагом, мы с Мако возводили грандиозные планы на эту обитель, она была хорошо, слишком хорошо спроектирована, явно прослеживалась определенная идея. Благодаря постоянно бушующей вокруг электромагнитной буре, скрывающей нас как от сонаров и сканеров дальнего действия так и от визуальной пеленгации, мы могли не беспокоиться об обнаружении силами самопровозглашенного закона. Расположение давало нам изоляцию от любых конфликтов, а самое главное – возможность не платить налоги за территорию и тратить все деньги на модернизацию инфраструктуры. Когда Габриэль выбирал место для постройки дредноута, он подошел к делу с большим трепетом.

Теперь это была наша самая настоящая личная стационарная крепость, о ней знали единицы, а те кто знал, поклялись еще будучи при живом Томасе, ни при каких условиях не разглашать ее местоположение. Да и без определенных маяков и помощи диспетчера буря могла похоронить в своем лабиринте любого нежелательного наглеца.

Поставщиков мы обычно встречали на нейтральной территории, далеко за границами ионизированного шторма, после чего доставляли товар на экранированных транспортах по «протоптанным» магистралям, защищенным от радиации и разрядов агрессивной погоды, бесконечно бушующей вокруг нашей ярко-зеленой туманности.

Хоть зачастую поставщиками и были уцелевшие контрабандисты, знающие нас в лицо из-за помощи их прошлому городу, нужно было соблюдать осторожность, и при этом не попасть впросак с товаром, – торговлю мы вели тщательнее всего.

Верфь быстро стала напоминать настоящую станцию, а скорее даже город-крепость. Куполов появлялось все больше, а мы начали активно расширяться за счет подаренных нам модулей. Пираты, коих осталось совсем немного, с радостью воровали у рыцарей куски своего города, обустраивая новую обетованную старой мебелью.

Мако занялась строительной проектировкой и отладкой новых систем базы, а также поставками продовольствия и распределением бюджета, я же писал уставы, думая над расселением прибывших на пару с Агнессой. Пока в мире царило затишье, нужно было как-то зарабатывать на жизнь, и способ нашелся.

Настал ключевой момент, мы собрались на первый совет и решили создать некий суверенитет – организацию, ведь станция уже была, даже небольшой шахтерский флот из преображенных кораблей картеля теперь бороздил просторы наших границ, сверкая черной сталью новой стороны тлеющего конфликта на нашем излюбленном поле политических действий.

Наша община изначально больше напоминала некую церковь, или даже ее симбиоз со стилем правления семей Эквистелла, что сами по себе напоминали некие кланы по структуре. Для определенного упрощения, я представлял это как некое шахматное поле, ведь решил однажды начать направлять души с помощь своей правды, ибо считал ее меньшим из зол. «Пешки» тихо добывали полезные ископаемые из ближайших систем, а «Туры» патрулировали границы формирующегося оплота нашей веры. Однако поначалу все шло не очень хорошо, нас было слишком мало, особенно рыцарей-офицеров, что должны били все охранять, ведь очень сложно набирать народ и одновременно держать все в строжайшей тайне. Один из «Епископов» работал над оставленными проектами, а другой…

* * *

Мой верный друг, Сигард Инглиш – подлинный мастер разведки, он прочесывал каналы связи и искал подходящих кандидатов среди противников режима, а после организовывал встречи на нейтральной территории для проверки их на прочность своими методами. Именно его идеей было держать все под занавесом тайны.

Однажды, когда мы с ним в очередной раз прикидывали следующую кандидатуру для сделки, парень обмолвился, что после событий битвы с «Немезидой» долгое время писал туманные отчеты на Землю, дабы не вызывать возможных подозрений и не потерять свои привилегии. Императору Маттиасу было очень интересно, что же на самом деле произошло на территории нашего израненного сектора.

В какой-то момент, без каких-либо объяснений и предпосылок, рыцари-легионеры Империума потребовали выдать меня и мой корабль для последующей конфискации, в угоду смутным нуждам великого предводителя. Инглиш много времени сомневался, но в тот день он наконец-то выбрал сторону и связался со мной по закрытому каналу связи:

– «Капитан, у меня срочный разговор, это нужно обсудить при личной встрече…»

– «Привет!.. Давно не слышались!.. Звучишь крайне мрачно… Случилось чего плохого?..» – на самом деле я тогда обрадовался, поскольку после нашего отдыха на планете-курорте больше не видел его воочию, он словно в воду канул,

– «Все еще называешь меня Капитаном?.. Разве ты не вернулся в Империум?.. я думал…»

– «Нет… Точнее не совсем… Изначально я лишь формальный представитель рыцарской гвардии… Моя корпорация должна была давно… Так!! Не сбивайте меня! Мы все обсудим после! Где мы можем встретиться?..»

– «Судя по твоему тону у нас большие проблемы… Хорошо… Ввожу координаты точки рандеву… Буду там, как только смогу…» – чувство надвигающейся беды вновь посетило мой разум.

После этого короткого разговора мы сразу встретились на большом отдалении от верфи, посреди сверкающей постоянными молниями, темно-серых облаков мрака космического шторма. Я решил дать Сигарду эти координаты, потому что боялся слежки или перехвата частот, оказалось, что не зря. Рассказ поверг меня в некий ступор, за нашими душами открыли самую настоящую охоту. Мы были объявлены в розыск во всех мирах Империума, а бедняга Инглиш попал под надвигающийся вал одним из первых. Он незамедлительно поведал мне свою историю.

* * *

Разведчик находился в одной из подконтрольных стальному режиму колоний, прямо перед своей консолью номера отеля. Сразу после нашего разговора, используя тяжелое взрывное устройство, в его входную дверь вломились вооруженные охранники в белой броне с позолотой и оружием на изготовке. Но Сигард успел войти в свою излюбленную маскировку, предварительно выключив свет, обесточив системы комплекса. Перехитрить главу отдела разведки самого опасного сектора из существующих, не являлось тривиальной задачей. Молодая и ранимая натура была исконно закована в чистое олицетворение холодного орудия убийства. Недоумевающие солдаты начали осматривать помещение прикрепленными подствольными фонариками и разделились – фатальная ошибка.

Тень стояла среди силуэтов, не думая совершать даже микроскопическое движение. Охотник дождался пока один из противников приблизится на расстояние удара и сделал молниеносную подсечку солдату. Сигард отправив свою первую жертву в объятья бездны лишь одним ударом руки в заднюю часть шеи, разрывая сухожилия подобно ножу.

Оставшиеся два солдата услышали вопль боли и обернулись, их выстрелы безуспешно прошли мимо фигуры в плаще, что моментально сбросила свою накидку на них и закрыла врагам обзор, после чего сократила дистанцию. Кибернетический протез с невероятной силой впечатал голову правого рыцаря в стену, практически ломая ее. Послышался характерный хруст черепа и человек сполз вниз, оставляя след крови.

Третьего ждала судьба на уровне остальных, дрожащими от страха руками он едва успел наставить пистолет на цель, но… Вибро-клинок, что служил частью тела Сигарда, вонзил свое длинное лезвие в голову последней жертвы, прекратив ее существования.

Не выдержав, я перебил рассказ друга и спросил:

– «Слушай… А зачем мне эти кровавые подробности?..»

– «Ну, так же круче! Вот когда вы рассказываете свои байки, все должны молчать! Будьте добры!!» – разродившись небольшой истерикой с недовольным тоном, он продолжил.

На теле одного из солдат обнаружилась карта с данными, именем подозреваемого и припиской: «Захватить живым по возможности, в случае сопротивления применить силу, голову не повреждать…», также там была указана величина гонорара за оба варианта.

Перехваченный приказ с высочайшим приоритетом гласил: «Найти любую информацию о местонахождении дредноута-призрака. Разведчик переступил через трупы и одев накидку обратно, принялся пробираться сквозь кишащие легионерами помещения, дабы выбраться и найти меня.

* * *

Корабль Инглиша приземлился на встретивший его угольный продолговатый тетраэдр экранированного транспорта. Мы много чего успели обсудить по пути сквозь бурю и вспышки ее белых молний, двигаясь прямо к ее эпицентру, но еще больше обещало случиться по прибытию.

Небольшая пространственная аномалия находилась в центре туманности – именно она давала место для строительства, именно она заставляла мощь вечных штормовых облаков отступить. Но я никогда не полагался на природу, ведь лишь разум способен творить истинные чудеса, что доказывало многое. На всякий случай мы оснастили станцию увеличенной копией «Резонирующего Барьера» – защитника единомыслия. Он легко отбивал метеориты и космический мусор, которые не успевали перехватить охранные системы и турели.

Долгое время после встречи мы продумывали дальнейшие действия, уже будучи готовыми к любой опасности. Инглиш периодически летал на различные вылазки за ресурсами и налаживал связи с переживающим не лучшие времена подпольным миром.

* * *

Особо не гладя по сторонам, я брел по аллее одного из куполов в сторону ангаров, хотелось проверить как там дела у новоиспеченных шахтеров. Денек был замечательным для большинства, свет звезды пробивался через экраны со стороны штормовых облаков у края безопасной зоны, покрытие под ботинками хрустело, а ни один из имплантов не глючил. Все были еще заняты своей работой, а поставленные на меня сегодняшние задачи давно носили статус: выполненные.

Ожидая отчетов о последних действиях, я думал о том хорошо это или плохо – «обыденность», но не успел пройти рядом со своими мыслями и сотни метров, как наткнулся на уже виденную ранее картину.

У прозрачной глади силового барьера разделяющего открытый космос и трапы доков, стоял тот самый старенький «Дюрандаль», а рядом с ним возилась девушка с темно-русыми волосами. Именно с этой особой я тогда и видел Скорпикора.

На этот раз девушка стояла одна и явно не могла справиться с непокорной техникой, периодически пиная ее ногами и крича то-то про Илиаса. Меня начало раздирать любопытство. Конечно же, я не выдержал и подошел к ней, как можно громче топая ногами, дабы не стать неожиданным гостем, но мое приближение упорно игнорировали.

Сократив дистанцию, я заглянул ей через плечо и тут же увидел очень ржавые внутренности корабля, в явно плачевном состоянии. Где-то местах капала плазма, откуда не нужно, а где-то от негерметичной циркуляции питания к реактору не подавалась энергия. Запах ржавчины и гнилья заставил мои веки закрыться на автомате.

– «Приветствую вас, Мисс! Мое имя: Архонт Глум, я глава здешнего руководства… Можно задать вам пару вопросов?..» – я пересилил вонь и все же обратил внимание на себя более традиционно.

Она медленно повернулась, округлила зеленые глаза и оторвалась от настройки звездолета, вытирая руки то об верх комбеза, то об его штанины:

– «Предположим, можно… Мне вот интересно… Что же нужно такому «высокопоставленному» лицу от чернорабочего?..» – в ее голосе читалась издевка, а в зеленоватых глазах отвращение, немного накачанные руки уже были на талии.

Сначала я вообще не понял суть проблемы, но знание психологии помогло мне уловить «цвет» атмосферы и выйти невредимым из нараставшего конфликта:

– «Вы не думайте, я не собираюсь пользоваться служебными полномочиями!.. Я женат!.. Мне всего лишь нужна некая крупица информации от вас, и вы меня больше не увидите, десу!.. По крайней мере, рядом с собой… Можете назваться?.. Так гласит кодекс…»

Девушка заметила кольцо у меня на пальце, и ее взгляд почему-то сменился на более дружелюбный, а может и не «почему-то»:

– «Тц… Координатор геологического отряда, Саманта Бласкович – к вашим услугам… Чем могу быть полезна его величеству?..» – она злобно прищурилась.

– «Как-то слишком официально… Не нужно цинизма, все в одной лодке живем… Вы же состоите в нашей «лодке»?.. Верно?..» – я не умел хорошо запоминать имена, поэтому решил перепроверить информацию в базе данных, хотя… Что греха таить, имена были моей низменной слабостью, прямо рядом с многоуровневыми вычислениями. Если бы не значок на ее плече, принадлежность девушки была бы настоящей тайной для меня, но так или иначе я взял ситуацию под контроль вновь:

– «Знаете… Мне просто хотелось поговорить о моем дорогом друге и по совместительству, новом главе инженерного отдела, Скорпикоре…»

– «Вы об Эрдмане?..» – ее взгляд неожиданно наполнился удивлением.

– «Да, о нем… Вы знаете, ему в последнее время сильно нездоровится, и я бы хотел узнать суть его «недуга»… И поскольку мне он говорить не хочет, а связь с вами очевидна, возможно, вы знаете причину проблемы?..» – я приподнял левую бровь, тщетно пытаясь выглядеть максимально естественно.

– «ЭТО!!! НЕ!!! ВАШЕ!!! ДЕЛО!!!!!» – пространство вокруг девушки обдало жаром, агрессия самой стихии огня выстрелила мне в лицо, словно плазменная вспышка на звезде. Правду тогда Эрдман говорил про «опасность» всех девушек рядом со мной, хотя его и наши вкусы не слишком сильно отличались.

– «Скажу честно, к такой реакции был не готов… Жаль… Значит, дело именно в вас…» – привыкший к проявлениям неожиданного бесконтрольного гнева со стороны различных личностей, разум, уже не особо поддавался на подобные «провокации».

– «Мо-же-ТЕ думать, что душе угодно!!! Мне ПЛЕВАТЬ!!! Это личное дело, и не ВА-ШЕ-ГО ума!!!» – ярость в ее голосе звучала естественнее некуда, Саманта скрестила руки на груди, ожидая дальнейшей реакции. Но я заметил один феномен: презрительно смотрящие на меня, полу-прищуренные глаза говорили о полной ясности сознания.

– «Типичный холерик… Ну, или «стерва», как говорят гражданские…» – прозвучало у меня в голове, пока я настраивал системы звуковосприятия от переизбытка децибел.

– «Хорошо, тогда придётся покопаться в вашем личном деле, десу… Вы уж простите, но в таком тоне вести беседу и вправду не выйдет!..» – я шутовски отдал дань рыцарской чести, и улыбнулся, после развернувшись, чтобы удалиться вглубь ангаров, натянул капюшон своей новой формы наемника. Данный шедевр проектировки и дизайна мне подарил бывший когда-то пиратским адмиралом, старик Айро, в честь нашей совместной победы. Он уже не мог слушать мое нытье и поднял некоторые связи, дабы я от него отстал.

Форма была воистину выстраданной, желанной и просто потрясающей. Элегантный плащ по длине больше напоминал церемониальную накидку монахов-архонтов древности, черная матовая ткань свисала почти до пола, но недостаточно, чтобы сковать движения или стать препятствием, например, для неожиданного маневра или ходьбе или беге. Тканевые части накрывали практически все узлы полубиологического бионическим экзоскелетом, простирающим свои соединения прямо к центральной нервной системе. Воистину – это была конструкция из плоти и металла.

Бронированные наручи до плеч шли особняком от остального покрытия. На шее же красовался воротник, со стороны отдаленно напоминающий шарф, он скрывал механизмы раскрытия встроенного шлема. Белые полосы на рукавах плавно переходили в окантовку на капюшоне, покрывая его своей окраской. Между белым и черным цветами находились небольшие красные линии, подчеркивающие разделение тьмы и света.

Вся эта красота была очень легкой и эластичной, и совсем не сковывала движения, – я долго не мог нарадоваться новейшему приобретению, ведь старая форма изрядно потрепалась за время использования. Да и будучи совсем уж честным с сами собою, я мог точно сказать, что очень долго стремился получить подобный апгрейд, исходя из различных побуждений. Рост также, как и остальные аспекты, внес свою лепту, форма-пиджак наемника висела на мне абсолютно неприемлемо, высокому и худощавому организму совсем не к лицу подобное кощунство над дизайном.

В довершение ко всему на левом плече одеяния красовался штрих – наш герб, Мако любя нарисовала его лазером на наплечнике. Размашистый черный щит с серебристым контуром, посередине которого находился красный перечеркнутый крестом ромб, обозначающим на языке милитаристов штурмовик классификации «Синтагма», обычно выполняющий роль основной боевой единицы на любом поле боя и имеющий самое мощное вооружение среди своего класса звездолетов. Типичными представителями оных являлись мой «Проблеск» и его серийные модели.

«Хранители Бездны» – было подписано под ним. Мы долго и рьяно обсуждали, как же назвать организацию, но я настоял именно на этом варианте, помня последние моменты своего друга и желая почтить его хотя бы так. Спорить никто не стал, так как Мако было не то чтобы не все равно, а другие не хотели злить сидящего радом с королем ферзя, которая только и искала повод урезать кому-то жалование. Момент стал рождением молодого культа поклонения самой темной и мрачной части вселенной – пустоте.

После этого и началось мое кропотливое расследование в попытке помочь другу, что потерял былое пламя. Я часами напролет сидел за консолью архива и проверял записи, заметки, камеры и тому подобные вещи, в надежде узнать, что же такое она ему сказала. В том, что между Эрдманом и Самантой было разногласие, догадался бы кто угодно.

* * *

Информационный поток тек рекой, но среди тьмы его вод я никак не мог найти тот самый камень преткновения. Занимаясь детективной деятельностью, я даже не заметил языки тьмы, они перекинулись на помещение в противоположном конце рубки управления, незримая тень подкралась бесшумно. Шестое чувство не трубило об опасности и даже наоборот, оно подстегивало позволить обстоятельствам завершить картину происходящего. Умение узнавать ощущение тепла этого человека из миллиона других пришло со временем и отточилось до идеала.

– «Не спишь?..» – тень обвила руками мою шею и мурлыкнула.

– «Честно?.. Уже сам не знаю… Решил вот проверить архивы… Опять… Нужно же совладать с этим алкоголиком?.. Знала бы ты, какая дырка в бюджете по вине его покупок!?» – не говоря уже про дыры в мешках с провиантом из-за его таракана.

– «Именно!! Вот как ты думаешь, кто следил за делами пока ты бродил по станции и кричал каждому новоприбывшему свою коронную фразу?» – тень так сильно потянула меня на себя, что я едва не грохнулся назад вместе с ней.

– «Осторожнее! Задушишь! И вообще! Ничего я не кричал! Это – приветствие!» – я был вынужден перестать работать над голографической клавиатурой, нечто мягкое и упругое уперлось мне в спину, невероятно сильно мешая сосредоточиться, – пришлось развернуться навстречу званому гостю.

– «Угу… Конечно… Приветствие…» – устало и нежно произнесла девушка,

– «Самая главная часть приветствия, безусловно, хвастовство новым плащом! Без этого не обойтись!» – она демонстративно надула губки.

– «Но, он такой красивый… Хнык-хнык…» – я достоверно изобразил рыдающего человека.

– «Поэтому ты и носишься с ним днем и ночью, истерику каждый раз закатываешь, если на него пролили что-то или запачкали… А каких усилий стоит заставить тебя его снимать перед сном! Это вообще другая тема для обсуждений!» – Мако нервировало, что я раньше спал в одежде, но когда я попытался лечь не только в плаще, но и в ботинках… Тогда у вселенной случился диссонанс кармы…

– «Но Альберт любит всегда быть рядом!.. Ему страшно, когда он один!.. У него тоже есть мнение!.. Что ты думаешь, Альберт?.. Это личная неприязнь или ревность?..» – я погладил воротник и ухмыльнулся.

– «…» – Мако в ответ лишь покачала головой, – «Слушай… Может твой драгоценный Альберт выделит немного времени мне?.. Или у вас с ним график не позволяет?..»

– «Сейчас спрошу!..» – я демонстративно прислонил рукав к уху и начал прислушиваться,

– «Что говоришь?.. Хорошо… Понятно… То есть как «нет»?.. Но мы же?.. Ой, да ладно тебе! Ага-ага… Так… Вот и отлично!.. Договорились!! Многоуважаемая супруга, он согласен!.. Но!! Только при условии, что будет лежать рядом!.. Да!!» – я деловито кивнул, предварительно приложив к подбородку руку.

– «Заметано, сэр!» – она чуть ли ни за шкирку потянула меня из насиженного места в капитанскую каюту, я и не думал сопротивляться. Знакомое чувства обуяло меня прямо перед тем? как покинуть помещение – странный холод прокатился по телу. Я знал это чувство и ощущал его не раз – пустой взгляд электронных глаз, он проводил нас. Прямых доказательств слежки у меня не было, лишь отчетливое чувство настороженности, то самое которое абсолютно необходимо, чтобы выжить в этом мире, особенно в самых опасных его местах.

Мако даже не заметила мою задумчивость и приняла ее как данность, ведь я очень часто себя так вел. Расследование в тот день подошло к своему завершению практически безрезультативно.

* * *

Запуск центрального ядра… Проверка целостности нервной системы… Анализ работоспособности аугментаций… Вычисление оптимальной схемы корректировки на цикл… Сохранение параметров памяти… Систематизация групп веществ… Обработка запроса… Найдены допустимые погрешности… Загрузка шаблона администратора системы… Предполагаемый план действий… Расписание: завтрак, плановая работа с отделом рекрутинга и обход станции… Сканирование: рядом обнаружена зарегистрированная тепловая сигнатура, рекомендуемый порядок действий по шаблону 4839/05… Напоминание: в случае отсутствия незамедлительного контакта с особью 01/07 возможен сбой работы психической матрицы… Тревога: ошибка в распределении ресурсов у основания организма… Обнаружена аномалия поведения с возможностью устранения…

Такой перечень обычно я видел каждый раз, когда просыпался… Сень нейроимплантов и аугментаций стала неким отдельным организмом, а на дисплее глазных имплантов то и дело появлялись статусы об объектах и прочем… Я обычно держал все подобные алгоритмы выключенными, дабы хоть что-то видеть при ходьбе, кроме бесконечных экранов статуса… Вот и в тот день думал, что просто уложусь в свою мизерную норму и буду ничего не делать, но судьба… Она не нуждается в дополнительном описании, так еще и шутки у нее… М-да… Одна из заказанных Мако партий пищевого реагента оказалась просроченной и нас моментально охватила неизвестная форма инфекции, хотя, что вообще можно ожидать от товара контрабандистов…

Команда, что и без того изрядно поредела со временем, долго не могла прийти в себя после данного происшествия… Мне же удалось справиться с заразой раньше всех, но лишь благодаря сверх меры сложной структуре фильтрации организма, она свое дело знала и выполняла, но остаточные реакции никуда не делись… После нашей последней битвы система и без того вышла на новый уровень развития, справляясь с каждой сложностью и не повторяя своих сбоев… Она словно обучалась, напоминая мне мои слова, про непростительность ошибок…

Хаотично разбросанные по телу импланты стали олицетворением единства, даже лабораторный сканер не мог определить их принадлежность и отделить один сигнал от другого, но пока все было только на руку… Работать они стали намного лучше, значит – это было полезно мне… Остальное не важно…