Текст книги "Гамбит Криптора"

* * *

Мы с Эрдманом стояли у мастерской, смотря друг на друга, и ждали, пока препарат наконец-то возымеет полный эффект и удалит каждую каплю яда.

– «Ну что?.. Стало легче?.. Может, все-таки расскажешь мне, в чем твоя проблема?.. Я не могу найти данных по некой Саманте…» – это было правдой, долгие поиски не увенчались успехом, странные подозрения уже начали подбираться ко мне,

– «Быть может, она шпион?.. Ты говори-говори!.. Что такого между вами произошло?!»

Эрдман стоял угрюмый и мрачный, словно туманность вокруг нашей крепости, его пустой взгляд устремился в пол, а после на меня:

– «Я вижу, что ты не отстанешь…»

– «Конечно, не отстану!.. Думаешь, я совсем слепой?.. Я же знаю, что тебе чертовски плохо!.. Проблема эскалируется и ее нужно решать, сейчас!.. И кроме этого…» – я покосился на бутылки, – «…ты мне весь корабль засрал!.. Скотина ты эдакая!..»

– «Ха-ха-ха, есть немного!..» – Эрдман смутился и почесал затылок.

– «А теперь, пойдем, ты должен мне все-все рассказать!.. В самых мельчайших подробностях!..» – я похлопал здоровяка по плечу и кивнул.

– «И даже в каких позах?!» – он приподнял брови, корча удивленного.

– «Кхм… Можешь и без этих подробностей… Мне не очень интересно…» – своего добра на эту тему и так у меня хватало, но рассказывать подобное не по джентльменски.

– «Ой, да ладно! Ты же хотел все узнать! Вот я все и расскажу!» – он от души рассмеялся и похлопал меня по плечу в ответ.

– «Вижу, что ситуация приняла желанный оборот… Я начну очистку систем от мусора и запаха… Капитан, приказ об инициализации?..» – висящая на змееобразном отростке-рукаве камера вытянулась и посмотрела на меня в упор.

– «Да, будь добра… Если не сложно…» – я улыбнулся прямо в окуляр. Агнесса активировала манипуляторы и нескольких небольших дронов-уборщиков, они вылетели из проемов в стенах и начали приводить помещения к достойному виду. Мы же с Эрдманом развернулись, дабы оставить данную дислокацию в угоду новых обстоятельств, направившись к месту, куда я изначально собирался – столовой. Уходя пришлось даже переступить через несколько разбившихся и целых бутылок.

* * *

Спустя несколько палуб, два силуэта пришли к призрачному и пустому месту – пристанищу белых стен, где теперь было намного более безлюдно. Большинство оставшихся членов экипажа предпочитали принимать пищу в кафе на станции, уповая на тамошний вид.

Мы уселись за один из крайних, белоснежных столов, которые могли по запросу выдвигаться из пола, но несколько из них стояли, возвысившись круглые циклы напролет, дежуря в ожидании возможных гостей. Вот и сейчас трехметровая гладь сверкала глянцевой кромкой, отражая имитацию дневного света со стороны потолка.

Я не рискнул предлагать Скорпикору перекусить, ведь наша система био-реакторов все еще была заражена неизвестной формой бактерий, очистка еще не полностью завершилась. Без риска поесть можно было лишь из автомата за углом.

– «Ну что, выкладывай! Мне бы хотелось знать причину твоего запоя, хотя рискну предположить, что «причина» бы этого очень не хотела…» – я приземлился на скамью и уставился на инженера, который сел с противоположного конца. Почему-то вспомнился характер той девушки. Перед началом разговора в моем разуме отвращение перемешалось с усмешкой. Такой забавный жизненный опыт вызвал бурю эмоций.

– «Эх-х…» – Эрдман томно вздохнул и протер глаза, они явно не знали сна несколько суток, характерные затемнения были видны невооруженным взглядом,

– «Кэп, знаешь, это довольно неприятная тема… Честно… Я догадываюсь, что у меня на лице написано в чем причина… Но…»

– «Никаких «но»!.. Да и кроме «этого», на твоем лице еще много чего написано… Следы падений, ушибов, и я бы подметил отдельно вон те следы от когтей…» – у Триче не было подобных атрибутов, так что этот вариант отпадал сразу.

– «Это не когти…» – он едва заметно покраснел и потер шрам.

– «Да ладно?! Это она тебя так?! Хо-хо-хо!..» – в сознании предстала картина свирепого зверя и тут же сменилась на кое-кого другого,

– «Интересно… Ну, у всех свои вкусы… Мазохисты тоже люди…» – я прыснул смешком.

– «Да не мазохист я!! Просто меня всегда учили, что нужно терпеть любую боль!! И всегда оставаться собой!! Вот я и…» – он замялся, пытаясь придумать, что бы такого ляпнуть.

– «Интересная отмазка… Ну да ладно, будем считать, что так и есть… Но мы не об этом, почему собственно у вас с когтистым зверем произошла размолвка?.. Она подрала твою мебель?..» – я решил не вдаваться в подробности и сразу перейти к сути вопроса.

– «Вполне вероятно!.. Но, я не проверял…» – Эрдман решил пропустить мимо ушей эту крыше сносящую шутку и погрузился в воспоминания, дабы начать свою исповедь.

* * *

Рассказ был длинным, но мы никуда не торопились. Оказалось, что в тот раз, когда я случайно оказался поблизости, произошла первая встреча двух душ. Синергия их сущностей оказалась чрезвычайно стабильной и проявила себя в кротчайшие сроки. Девушка пообещала Эрдману безоблачные перспективы, но только если он покинет нас и полетит с ней в ее родную систему.

Настойчивости и упертости Саманте было не занимать, действо по промыванию мозгов цели ее эмоций, продолжалось порядка недели. Она пыталась и пыталась, но уговорить инженера покинуть организацию оказалось невозможно, он лишь отнекивался и каждый раз говорил ей, что его жизнь рушилась множество раз, а если он попытался построить ее вновь, новая беда придет незамедлительно. Ведь все знают, что незримые шрамы намного опаснее остальных, ведь дух может никогда не излечиться от повреждений.

Скорпикор принял решение остаться с теми, кто мог дать ему возможность быть самим собой – оружейным инженером – проектировщиком орудий завершения судеб. Но он знал не только как созидать «броню и мечи», в его памяти сохранились отчетливые образы Мортэ Ди Фортеза и он с радость делился с нами обретенными знания, помогая возводить новое чудо, подобное тому, что так сильно запало мне в душу. Наш долг был воздать памятью и угольным металлом дань уважения потерянному сокровищу и создать новый город черной стали. Рыцари-легионеры изуродовали крепость картеля, но ее пламя и люди, что видели его, остались.

Спустя некоторое количество метаний между работой и судьбой, произошла их размолвка, а именно классическое девичье; «либо я, либо проваливай». Двух переменных быть не могло, ультиматум был выдвинут, а обжалование не принималось. Скорпикор не мог предложить ей остаться здесь, ведь не знал, как лучше поступить. Выслушивая вслед ругательства, инженер ушел от конфликта, не желая более вести односторонний диалог. Девушка все же осталась на станции, видимо ожидала, что Эрдман образумится, но этого не все происходило и не происходило…

* * *

– «Вот оно как… М-да…» – я конечно был заядлым сторонником чистой логики и рыцарской чести, как и мой друг инженер, но такая ситуация была не однозначной как ни посмотри, различные переменные не позволяли решить проблему, ведь никто не мог стать на место другого, в этом классическая дилемма человека как вида существа,

– «Полагаю, что не удивлю тебя, если назову это идиотизмом чистой воды…»

– «Ни капли… Бабы же, что с них взять… Заскоки смыслу не товарищи…» – он достал из кармана футляр с сигаретами и, чиркнув пальцами, закурил, – «Будешь?..»

– «Нет, спасибо, не курю…» – я отмахнулся от протянутого одноразового фильтра в синей окантовке. Смог паров «Пут Шрайка» – растений-мутантов на основе смеси сотен ядовитых, стимулирующих и повышающий работоспособность видов флоры, никогда меня особо не привлекал. Этот легкий наркотик давно легализировали всюду в связи с мизерной опасностью применения.

– «Как хочешь…» – он сделал глубокую затяжку и продолжил, – «Вот так все и произошло, не люблю я это в женщинах…»

– «Никто не любит!.. Но ничего не поделать… По крайней мере, я больше за тебя не беспокоюсь…» – я вздохнул, встал из-за стола и профилактически отряхнулся,

– «Могу лишь посоветовать, не затягивать с выбором, либо наоборот… Это лишь твое решение… Если захочешь покинуть нас, то я на пути вставать не стану… Но и не думаю, что хочется видеть, как ты сваливаешь… Все-таки, ты очень важная часть этого механизма…»

Эрдман ухмыльнулся: – «А знаешь, мне стало легче, я подумаю над твоими словами!..»

Окинув небольшое помещение своим взором, я еще раз покосился на то, как светящиеся стержни био-реакторов проворачиваются тремя центрифугами вокруг своей оси в очередной перезагрузке.

– «Ладно… Ты думай, а я пойду… пойду… Куда-нибудь…» – я развернулся и совершил буквально несколько шагов в сторону дверного проема, но внезапно меня пронзила боль небывалой силы, она родилась в левой руке и заставила ноги подкоситься от шока. Я потерял равновесие и, стиснув зубы, грохнулся на пол, не чувствуя ничего кроме подлинной агонии:

– «Блядь… Что это еще такое?! Перед глазами пелена…»

Скорпикор ни капли не растерялся и быстро подбежал ко мне, склонившись на одно колено и схватив за плечи: – «Эй!! Все в порядке??»

Боль отступила так же неожиданно, как и появилась, не оставляя и следа своего присутствия. Зрительная матрица восстановилась, и лишь сейчас я заметил, что в месте возникновения «вспышки» находился мой именной инструментарий, он плотным кольцом сжимал руку, а его дисплей загорелся новым обновлением статуса.

– «Да, в порядке…» – я поводил рукой перед зрительными сенсорами, чтобы убедиться в отсутствии повреждений, и, отмахнувшись от инженера, оперся на стенку, дабы немного отдышаться. Система не регистрировала фатальных ошибок, ни единого бага или нарушения работы организма, лишь индикатор целостности неизвестного функционала показывал 99.9%, сообщая об чрезвычайно незначительном повреждении. Окно показало 100% и моментально исчезло, не давая даже возможности себя рассмотреть.

– «Вот еще не хватало, что с этой штуковиной?!» – я поднялся и немного помотал рукой из стороны в сторону, но так и не заметил отклонений от нормы.

– «Хватит руками махать!! Ты мне чуть глаз вы выбил!!» – недовольная фигурка стояла прямо за моей спиной, оглашая своим голосом догадки по поводу ситуации,

– «Демоны в голове беснуются?.. Или ты взлететь пытался?..»

– «Очень смешно!.. Ты только не переусердствуй, а то я ведь и со смеху ненароком помереть могу!..» – забыв про происшествие, я сделал недовольно-умиленный вид, ведь моему взору предстала милейшая картина.

Мако стояла посреди дверного проема в своем любимом пурпурном свитере почти до колен, прижимая к груди довольно большую, черную папку бумаг. Это была ее стопка-талисман, она часами могла штудировать рукописи из нее, – особенно меня забавляло, когда моя любимая начинала читать бесконечные заметки, почище молодого профессора научной кафедры, цитирующего юным студентам азы науки.

Процедура выслушивания этих текстов уже была привычной, но в них постоянно добавлялись все новые и новые пергаменты, а виновником начала этой коллекции отборных блюд любителя литературы был я, подарив тогда ей древний манускрипт.

– «Опять нашла что-то новенькое?..» – я скривился в предвкушении очередной лекции.

– «Не делай такое лицо, меня просто отвлекли, для тебя тут пришло сообщение на личный номер…» – Мако вздохнула и достала из кармана шорт старенький К.М.Р. (Коммуникационное Модульное Реле), с заблокированными частотами, передающий призрачный сигнал только на подключенные к сети частные устройства. Черный брусок блестящего металла незамедлительно очутился у меня в руке и загорелся, распознавая активацию паролем:

– «Опять в моем шкафу рылась?..»

– «Ой, только не начинай!» – Мако закатила серо-голубые глаза и ткнула в меня пальцем,

– «Может мне стоит спросить, кто «роется» в моем шкафчике с нижним бель…?»

– «ТАК!!! ЭТО КЛЕВЕТА!!! БЕСПОЧВЕННАЯ И БЕЗ УЛИК!!!» – я рукой прикрыл девушке рот, прежде чем та успела закончить фразу и опозорить меня перед самим собой.

– «Аха-ха-ха!» – Эрдман залился истерическим смехом, – «Моя школа! Ха-ха-ха!!»

– «А ТЕБЯ НЕ СПРАШИВАЛИ!!! ПОШЕЛ ОТСЮДА!!!» – чувство стыда заставило меня хотеть провалиться под землю, но я физически не мог этого сделать.

– «Ой-ой-ой! Уже ухожу! Ухожу!» – он лишь развел руками и, развернувшись вокруг свой оси, прогулочным шагом пошел в сторону инженерного отдела, места своей обетованной.

– «Ладонь убери…» – Мако перевела внимание на себя, заставив меня отдернуть руку назад и еще больше смутиться.

– «Прости… Это я не специально…» – заметив на ее лице улыбку, я вздохнул и успокоился,

– «Ладно… Нужно глянуть, кому там неймется… Мой канал связи знают всего парочка человек…» – поднеся коммуникатор поближе, я заметил на дисплее знакомый код,

– «Ясно… Это Инглиш, наверно есть новости…»

– «Дай посмотреть!» – старпом заглянула мне через плечо, это давалось ей с трудом, ведь она была ниже меня почти на голову.

– «Не подсматривай!.. Это личный коммуникатор!..» – я спрятал КМР за пазуху.

– «Как и мои вещи, но тебя же это не останавливает?..» – Мако прозорливо и по-детски улыбнулась, зная, что на самом деле это она сама меня не останавливает.

– «Я ничего не слышу!!!! Ла-ла-ла-ла!!! Ничегошеньки!!!» – я заткнул уши руками, преждевременно положив коммуникатор в карман, и дал деру в сторону ангара.

Силуэт Мако растворился в темноте коридора, видимо она решила оставить дурака наедине с его идиотизмом.

* * *

Спустя легкую пробежку, передо мною открылась уже знакомая картина; несколько легких звездолетов одиноко стояли возле рельс-катапульт, выходящих за пределы силового поля по бокам корабля. Щит самого поля надежно уберегал помещение, и служил непроницаемым барьером для разгерметизации и смертоносных снарядов.

Запылившийся «Апофис», который теперь был одноместным из-за хитрых манипуляций с его начинкой самим Эрдманом, спокойно дремал в одном из углов, его хозяин редко пилотировал свое детище, больше просто спал в нем и мусорил там же. Обрубленная и треугольная морда из трех сцепленных серебристых бобин смотрела в сторону выхода – теперь я отчетливо помнил тот день, когда едва не прервал и без того не самый легкий путь этого человека. Но я вовремя заметил незримое – эмоции, и вспомнил о рыцарской чести, ведь она так часто противоречила заветам Храмовников, как и я сам себе каждый раз при принятии решений.

– «Оторвался?..» – окинув помещение более тщательным взглядом, я осознал, что оно полностью соответствует пустоте космоса своим наполнением,

– «Отлично, теперь же нам нужно связаться с нашим разведчиком…» – я поднес брусок металла к инструментарию и плашмя вложил в открывшееся углубление. На экране произошла инициализация связи двух сторон сверхсветовой линии связи.

– «Наконец-то! Рад вас слышать, Капитан!» – знакомый голос, искаженный некоторым количеством помех, транслировался прямо в динамики около моего тканевого воротника.

– «Аналогично, какие есть новости?..» – уставая от постоянного стояния на мостке, я решил опереться на стенку и, прикрыв глаза, начал внимательно слушать информацию.

– «Эх…» – Сигард протяжно вздохнул, – «На самом деле их две… Хорошая и плохая…»

– «Какой же я буду меланхолик, если начну с хорошей?.. Самое время для плохой новости… Полагаю, она касается наших позолоченных друзей?..» – я уже привык ко всяческим гадостям со стороны судьбы и воспринимал «тьму» как должное, при этом каждый раз дико удивляясь «свету» и удаче.

– «Совершенно верно, я узнал, что конкретно нужно нашему Императору!..» – он переслал мне файл, который оказался схемой неизвестного оружия. Я не слишком хорошо разбирался в диаграммах и прочем подобном, но конструкция на экране показалась мне довольно знакомой: – «И это?..»

– «Это то, что не должно быть рождено… Проблема, к сожалению, очень обострилась… Мирным способом ее не решить… Как бы вам объяснить… Вы же не в курсе, но в Империуме сейчас разгорается подлинная война… Кровь проливают вновь… Но на сей раз конфликт гораздо страшнее… Он поглощает всю галактику с каждым днем…» – голос Инглиша звучал холодно, но немного подрагивал, парень явно старался не потерять нить мысли. В этот момент все внутри меня похолодело: – «Подробности…»

– «Оппозиционная партия долгое время требовала смещения власти и введения демократии… Их поддержало огромное количество граждан, уставших от стального режима… Но, мирные переговоры с послом новой стороны обрушили хрупкий вековой мир… Император Маттиас казнил посла представителя демократии прямо на глазах у всех в парламенте… Голова бедолаги прокатилась по круглому столу, забрызгав бордовой кровью все документы о договоренностях и требования… Суверенитет в тот день не получил никто, но на следующий все изменилось…» – Сигард ненадолго затих.

– «Догадываюсь, кто был инициатором этого действа… Гражданская война… Но это все же не наши проблемы… Мы лишь маленькая станция с одним тяжелым кораблем… Да и не интересует меня их грызня… Я же не святой…» – на самом деле я просто не видел никакой выгоды от этой бойни, как минимум вступление на поле боя меж двух огней значило большую опасность для моих планов.

– «Я бы поспорил с этим утверждением… И нашел бы еще многих, кто тоже с удовольствием бы поспорил… Но не об этом… Флот Имперских рыцарей-легионеров практически равен по силе своему врагу… Многие пограничные миры восстали из-под гнета и объявили о своей независимости… Практически треть галактики теперь носит новый цвет, они назвали себя Конфедерацией Свободных Секторов…» – Инглиш опять замолк, видимо в очередной раз ожидая моих комментариев.

– «Отлично… К.С.С. значит… Но какое нам дело?..» – ко мне подступало некое раздражение вперемешку с недовольством.

– «Почему вы меня перебиваете?! Я же специально паузы делаю, чтобы с мыслями собраться!! Будьте добры, сэр!!» – от его неожиданного крика я чуть равновесие не потерял, парень звучал чрезвычайно недовольно.

– «Молчу-молчу!!!» – теперь я осознал, почему никто не любит слушать его рассказы.

– «Так вот… Конфедерация наносит удары по силам Империума, те в свою очередь окопались и укрепляют оборону центральных миров, даже не собираясь атаковать… Они уже получили приблизительные чертежи «Гамбита Криптора»… Но не думайте, что это я им его предоставил!.. К их сожалению и к нашему счастью, элемент питания они воспроизвести не смогли… Так что вот так…» – Инглиш продолжал вещать информацию о ситуации на политической карте. С каждым его словом, разрозненная мозаика в моей голове начала складываться воедино:

– «А!! Теперь понятно!! Они хотят мой милый дредноут на запчасти?! И им нужен реактор?! Вот ублюдоны!! Только через мой труп!!»

– «Все верно… Труп тоже сойдет… Вы объявлены в розыск за пособничество войскам КСС, на вас идет охота… Живой или мертвой будет добыча, не важно… Им нужна ваша голова… Глава Конфедеративного правительства – адмирал Соул, ныне председатель конгломерата Соул Бласкович, цель высшего приоритета на уровне с вами… А за пособничество ему и спасение граждан, не принадлежащих стороне рыцарей, вы – объявлены врагом народа… Сговор с набожными еретиками не прощается, так сказать…» – пока Инглиш вещал, гравитационная опора, над которой левитировал «Апофис», отключилась от перепада напряжения, и тот с диким грохотом рухнул на пол ангара.

– «Но мы же спасли и имперских граждан!.. Про это ублюдок забыл?.. Так, постой… Как фамилия главы КСС???» – ангар содрогнулся, а в моей голове возник образ той девушки.

– «Почти все спасенные вами отказались от гражданства… Или просто не получили его обратно… Теперь это противостояние двух чудовищ… Атлас Сьерра, – титан КСС, он патрулирует новые границы… «Часовой-XXI», – титан Империума, на данный момент находится у столицы, Земли…» – он прислал новые данные, на дисплее инструментария тут же вспыхнула информация по обоим объектам.

Двадцатикилометровые монстры были неким симбиозом станции и колоссальной длины дредноутов, усеянных крупнокалиберными орудиями и взлетными полосами. Рыжий шпиль у носа «Часового» словно олицетворял рыцарское копье дуэлянта, именно там находился прототип главного калибра.

– «Если они схлестнутся, если война вспыхнет вновь, то ее пламя поглотит их всех… Слишком многие будут страдать… Я так боюсь вновь это увидеть… Только не во второй раз…» – Инглиш напомнил мне о своем прошлом, прошлом вечного сражения.

– «М-да, в сравнении с ними мы настоящие песчинки… Как только они умудряются строить таких монстров…» – они превышали моего зверя в габаритах, но его острые зубы могли уровнять шансы против кого угодно, даже я не знал, чем могло бы закончиться наше лобовое столкновение, а проверять было боязно.

– «Часовой-XXI снабжен огромным носовым орудием, именно ему для активации и нужны элементы питания нашего дредноута… Уникальная конструкция дугового реактора вырабатывает безграничное количество энергии, ее хватит на целую планету…» – парень едва слышно шмыгнул носом.

– «А это ты откуда знаешь?..» – я наблюдал, как манипуляторы ангара пытаются перевернуть тушу «Апофиса» и поставить его обратно.

– «В архивах полно информации, но наш старый друг перед уходом почти всю ее стер, включая чертеж реактора, но упоминание о нем забыл убрать…» от его слов в голове моментально вспыхнул образ Томаса. Да, мой друг был машиной, но вел себя очень даже по-человечески, хотя и абсолютно аморально. Забыть такую важную вещь было в его стиле, ведь он был полностью поглощен другим, тем, зачем хотел существовать.

Пока я вспоминал что давно не слышал про новые выпуски комиксов, из-за того что мы находились на отшибе галактики, Инглиш вновь напомнил о себе:

– «Мы должны быть осторожны и не делать необдуманных поступков… Ведь если реактор попадет в руки Императора, баланс сил сразу перейдет на его сторону…»

– «А нас понятное дело всех расстреляют, или что еще похуже…» – я вспомнил, что таков был Имперский режим, тюрьмы признали расточительством и тратой пространства, а нежелательных индивидов просто принуждали к «возвышению» – смертной казни.

– «Силы КСС – это бывшие вольные наемники, объединившиеся с повстанцами…» – на несколько мгновений его голос затих, – «Капитан… Я прощу вас… Мы должны помочь разрешить этот конфликт, если они получат то, что им нужно, Конфедерация падет и…»

– «Дай ка угадаю?.. Она в момент восстания находилась в регионе сопротивления?.. А я говорил про жилые места на станции, говорил или нет?.. Вот нужно хоть иногда слушать дельные советы, а не витать в облаках!!» – сестра нашего бравого разведчика была единственным его слабым местом, заставляющим постоянно метаться между холодом отточенной машины для убийств и необъяснимыми страхами.

– «Похоже, выбора у нас нет… Я не отдам им мой корабль, ведь обещал его беречь одному человеку… Мы найдем смысл сражения во время его самого… Ничего не поделаешь… Есть идеи на счет дальнейших действий?.. Скрытная партизанская война?.. Заморим их посредством осад и орбитальных бомбардировок?.. Или просто пойдем на таран столицы?..» – я прикинул последний вариант и осекся,

– «Не… Слишком круто будет… Ладно… Так!.. А что там по поводу хорошей новости?.. Совсем мне плохо стало от этого разговора…»

– «Над планом предлагаю поработать, когда я закончу с удалением информации из Имперской сети… Что же касается хорошей новости!.. В нашей организации будет огромное пополнение!.. Остатки ведомых вами флотов согласились принять нашу сторону, как только узнали, что на вас идет охота… Пересылаю вам подробный отчет, и рекомендую ознакомиться с информацией по запросу о новых поставщиках… А теперь прошу меня простить, дела зовут… Неотложные…» – на заднем плане был отчетливо слышен выстрел из легкого плазмера и связь прервалась.

– «О каких еще поставщиках?.. Не помню я такого…» – я вытащил брусок коммуникатора и положил его в карман плаща.

– «Он не забыл… Что же, свое дело парень знает, и на том спасибо…» – Мако стояла в упор и внимательно смотрела на меня, хлопая длинными ресницами от удивления.

– «И сколько ты тут стоишь?..» – я скрестил руки на груди.

– «А сколько сейчас времени?» – она приложила палец ко лбу, делая вид что задумалась.

– «Понятно… С тобой даже в шпионов не поиграть, все-то тебе интересно… Ну, а раз ты все слышала, вынесешь за меня вердикт?.. Мне что-то лень…» – я в один прыжок сел на край крыла корабля, расположенного рядом с собой. Мако не дожидаясь пока я хоть сколько-нибудь удобно расположусь, нахально плюхнулась мне на колени и обхватила руку с коммуникатором, пристально разглядывая отчет.

В нос сразу же резануло опьяняющим ароматам. Ее бескрайняя, угольно черная и блестящая гладь волос, падала дальше пояса, не стесняемая классической резинкой для удобства, давая сполна насладиться своей красотой.

– «Чего застыл?» – старпом повернула голову и по лисьему улыбнулась,

– «Я вообще-то с тобой разговариваю! Успеешь еще!»

– «А?.. Ты что-то говорила?..» – я вышел из блаженного транса, вызванного некоторыми обстоятельствами рядом.

– «Идиот…» – она опустила кончики тонких губ и нахмурила брови,

– «Я говорю, что нам следует сначала разобраться с последователями! Потом запасемся провизией! А после можно попросить помощи у КСС! Или использовать их, если не захотят помогать…» – Мако засыпала меня новыми фактами, но не все было так просто.

– «Угу… И что там за рекруты?..» – я всеми силами пытался оторваться от нее в угоду невероятно скучным схемам и таблицам на дисплее.

– «Многих мы знаем, например Айро, Соларис и Рейнхарда, с ними проблем не будет. Некие, Кей-кей и Кайфат, изъявили желание встретиться с тобой лично, также Доцент, наш хороший знакомый, прибудет, как только сможет, с ним будет парочка крейсеров класса: «Феникс», с несущими звеньями на борту…» – Мако перелистывала все никак не кончающиеся таблицы с очень серьезным лицом, – «Ты меня хоть слушал?..»

– «Да слушал я! Сама виновата… Знаешь же, что я не могу себя нормально вести, когда ты слишком близко… Системы глючить начинает, очень сильно…» – успокаивая свой разум, я попытался вспомнить факты по делу. Доцент, как и наш разведчик, воевал за частную организацию на стороне Империума, но после недавних событий этот индивид пропал из нашего поля зрения, сказав, что ему нужно направить нескольких друзей в правильное русло: – «Видимо, он тоже сделал свой выбор в этой битве…»

– «Наверно… Завтра, все кроме Кей-Кея и Кайфата, прибудут на станцию, я вышлю к новоприбывшим силам патрульный фрегат, он их сопроводит…» – старпом уже очень сильно отсидела мне ноги, но ее это нисколько не смущало.

– «Постой… Я же их знаю! Да! Определенно! Когда я был наемником, они служили в моей прошлой корпорации, прямо близ главного отдела… Интересно будет после стольких лет с ними повидаться… Или нет…» – мои мысли опять понесло не в те дебри.

– «С ними будет посложнее, точку рандеву выбрали они, это нейтральная территория, может, займемся ими попозже?» – Мако устало потянулась и зевнула.

– «Так и поступим, назначим встречу на послезавтра…» – я зевнул в унисон.

– «Вот и отлично, они как раз хотели переговорить с нами по поводу провизии… А теперь!..» – сидевшая на коленях девушка вытянулась и уткнулась своей головой в мой подбородок, руша все мыслимые пределы личного пространства,

– «Пойдем отдыхать, мой Архонт?..»

– «Пф-ф!! И ты еще спрашиваешь?!» – устоять перед этим милейшим созданием было невозможно, я моментально вскочил и за руку потащил ее вглубь корабля.

* * *

На следующий день пришлось изрядно постараться, чтобы выбраться из мягкой постели.

Подушка была ТАКОЙ приятной, а привыкший к долгому затишью организм, решительно не желал активировать прошлые настройки и прерывать ритуал погружения в мир грез. Он сопротивлялся как мог, сражаясь всеми имеющимися силами.

Сделав страшнейшие усилия и поборов демона лени в очередной раз, я все же справился со своим испытанием, дабы вновь восстать из пепла подобно фениксу. Именно так обычно и проходило мое типичное пробуждение.

Покривив душой от того, что сегодня выполнить утренний ритуал не было с кем, я кое-как натянул на себя Альберта и обиженный направился в доки, предполагая, что найду там виновницу катастрофы вселенских масштабов.

Выйдя из дредноута, я как всегда не обнаружил ни души, но в моем сознании теплились мысли о скором исправлении этой пустоты в угоду новых сигнатур. Дисплей инструментария показывал полдень по местному времени, почесав голову я прикинул в какое время мы должны были встречать прибывающих и подумал:

– «Опоздал?.. Это нужно было оговорить ранее… Ладно, на месте разберусь…»

Подобно увеличенной копии треугольной рубки управления, у края глади центрального купола находилась узкая башня высотой почти в десяток километров – маяк здешнего океана сотен молний и непроходимых «рифов» – шпиль управления связью.

Дверь у основания опознала меня и пустила внутрь дабы возвысить на небеса, которые защищала незримая кромка непробиваемого эфира, усиленного в угоду прошлым кошмарам, дабы выдержать напор даже нестабильной энергии за гранью понимания, а именно той, что обладали теперь лишь мы – радужным сиянием – антоним бездны. Дверцы раскрылись и впустили меня в округлую комнату, утыканную всевозможными панелями и экранами во все стены.

– «С добрым утром… Хотя уже скорее полдень…» – Мако стояла рядом с самым большим диспетчером в рубке управления и вводила что-то на омни-консоли.

Подойдя к Мако, я попытался понять, что именно она набирает и, присмотревшись, заметил характерные алгоритмы:

– «Стелешь нашим гостям ковровую дорожку?..»

– «Кто-то же должен этим заниматься, пока наш «мудрейший» лидер пускает слюни на подушку!» – она как всегда ехидничала, явно понимая мой взгляд и читая причину обиды как с листа. Я скрестил руки на груди и надулся, ведь мне всегда было мало:

– «Взяла и ушла!.. Могла же разбудить!..»

– «Зачем?.. Ты так мило дрых… Да и когда речь идет о работе с точными алгоритмами, толку от тебя как от старого ластика, сам же знаешь…» – и как она читала меня, так и я отчетливо видел что это все очередной хитрый план, созданный чтобы меня помучить.

Задели за живое, буквально пронзив два аспекта одновременно, лишь один ударом:

– «Ладно, проехали… Статус?..»

– «Сам сейчас все увидишь…» – Мако стоило лишь закончить предложение и мой взгляд устремился туда, куда и ее, вперед – сквозь экраны башни.

Среди мрака вечной бури промелькнули две крупные тени. Собирая за собой струи дыма и пепел микроскопических осколков, структуры вырвались из пут густой пелены, сопровождаемые раскатами молний об свои барьеры. Два крупных крейсера покинули тьму в угоду свету, отражая лучи звезды глянцем серебра и воссияв подобно истинным огням. На их протяженных, прямоугольных палубах располагались звенья легких эскадрилий, и наш черный фрегат для сопровождения, он также решил немного отдохнуть, присев на взлетную полосу правого крейсера.