Текст книги "Гамбит Криптора"

* * *

Бескрайний золотой пляж курортной планеты омывали периодические легкие лазурные волны, и освещала здешняя звезда огненного цвета. Я уперся ногами, чтобы затормозить, но зыбкий песок буквально плыл под ними, отказываясь давать сцепление.

– «Не трогайте меня!!! Я не пойду с вами!!!» – Мако и Рэн тащили меня под плечи с разных сторон по раскаленному песку, но я всеми силами сопротивлялся,

– «НЕНАВИЖУ!!! ПЕСОК ЖЖЕТСЯ!!! ЖАРА УБИВАЕТ!!! В ГЛАЗАХ ТЕМНЕЕТ!!! ГДЕ МОЙ ЗОНТ!?! ГДЕ ОАЗИС!?! Я СЕЙЧАС УМРУ ОТ ПЕРЕГРЕВА!!!»

– «Боже, какой нытик… Скажи, Рэн?..» – Мако по левому борту брала на себя большую часть нагрузки, ее сил вполне хватало на то, чтобы справиться одной, но видимо это было бы не так весело.

– «Ну… Мой братец иногда ноет еще больше… Это нормально!» – Рэн помогала, как могла, выглядывая в процессе своего родственника. После невероятного проявления упорства меня таки доволокли до территории исконно враждебной среды. Звезда слепила кромку аугментаций линз, создавая помехи. Сервоприводы ломило от чрезмерно высокой температуры и перегрузки. Испарина, от полного нежелания сменить классическую одежду на более легкую выходную, вызывала нервный тик. А система жизнеобеспечения требовала вливания «H2O», для своей нормальной работы.

– «ДА ЛАДНО!? Вы ЕГО притащили?!» – со стороны лежавшего в одних плавках на шезлонге Скорпикора послышались несколько смешков, он поднял очки и состроил подобие на удивленное лицо. Триче тем временем зарылась в песок, дабы быть в прохладе и безопасности, под шезлонгом виднелись только ее длинные антенны.

– «Капитан! Вы вовремя! Мы собирались устроить вечернее барбекю! А я недавно выиграл сто кредитов!» – Инглиш в похожем одеянии подбежал к инженеру и выхватил у него кусок пластика, ехидно улыбнувшись и пробормотав что-то вроде:

– «Я же говорил, что они справятся, а ты мне не верил…» – парень махнул мне рукой и пошел пытаться собрать некий устаревший аппарат по приготовлению пищи.

– «Не хочу!.. Где тут тень!.. Я существо из бездны!.. Где холод и пустота… Где безграничная тьма!?!» – я чуть ли не плакал, пока меня насильно тащили среди кошмара пустыни. Непривыкшее к жаре тело и жакет, который я наотрез отказывался снимать, меня медленно убивали. Было такое ощущение, что ветер посреди этих краев – это что-то из разряда нонсенса.

– «Размазня! Ты что собрался в верхней одежде тут сидеть!?» – старпом все еще крепко держала меня под руку, кидая гневные взгляды.

– «Я не буду при людях в трусах ходить!!! Даже на пляже!!! ЭТО ЕРЕСЬ!!! НЕ ПО КОДЕКСУ!!! ИЛИАС ЗАВЕЩАЛ ИНОЕ!!! ВЫПУСТИТЕ, ТОРМЕНТОРЫ!!! ДОЗНАВАТЕЛИ!!! АСПИДЫ!!!» – я пытался вырваться, цедя сквозь зубы различные оскорбления.

– «За что мне такой идиот…» – Мако томно вздохнула. Я, конечно, изначально повелся на возможность посмотреть на нее в купальнике, но минусов было больше.

– «Вы притащили парнишку?! Я думал это дурная затея!» – Айро и его пираты в отставке перестали веселиться, и подошли посмотреть на цирковое представление ансамбля актера одной роли. Они втроем встали во всей красе, периодически переглядываясь между собой. Соларис в пестром открытом купальнике, как всегда держала руку на плече рубашки Рейнхарда стоящего с унылым выражением лица. Айро в это время пристально посматривал на аппаратуру для приготовления пищи, поглаживая пузо и облизываясь.

Посреди пляжа мною была заметна безопасная зона. Прямо возле одного из пустых шезлонгов одиноко стоял как нельзя кстати установленный зонт.

– «О!!!» – наплевав на силу захвата, я вырвался из него, и из последних сил совершил марш-бросок в сторону одного из зонтов, скрывшись от палящего зноя в угоду долгожданной тьме. Под спасительным атрибутом была просто потрясающе, я едва отдышался, пока выравнивал температуру тела, буквально исходя струями дыма:

– «Фух-х… Хух…»

– «Ах-ха-ха-ха!!!» – все начали истошно хохотать, у Айро даже пуговицы на гавайской рубашке порвались и, ускорившись до сверхзвука, улетели в неизвестном направлении.

– «Сейчас умру… Как же плохо… Знал бы – никогда не согласился…» – мне было не до смеха, жара душила, песок забился в ботинки, и ужасно хотелось пить.

Все еще пару секунд поглазели и не найдя зрелище более интересным решили разойтись по своим делам, кто-то принялся играть в волейбол, кто-то пошел окунуться, а кто-то просто отдыхал. Глядя на все это из безопасной зоны я почти не заметил приближение сигнатуры Мако. Теперь, когда опасность солнечного удара миновала, я по полной оценил то, на что согласился с иной стороны.

Отлично подчеркивающий все что нужно и даже немного больше, черный мини-бикини склонившейся возле меня девушки выглядел просто великолепно. Выверенность округлых форм биологической конструкции заставила мое лицо примерить странное выражение, а организм подать основное питание на определенные системы и активировать некоторые механизмы.

– «Так и будешь тут сидеть?.. М-м-м?..» – Мако подмигнула мне и приложила холодную алюминиевую банку к щеке любителя тени.

– «Пока не стемнеет, десу…» – я взял причитающиеся, тщетно пытаясь отвлечься от ее смены образа с добавлением акцентов на филигранность определенных элементов.

– «Зануда ты…» – она присела рядом, силой подвинув меня.

– «Ну, так иди и веселись с ними… Интереснее, чем со мной сидеть… Буду грустить один…» – последнюю фразу я пробурчал словно настоящий старик, коим в душе и являлся.

– «Мало того что зануда, так еще и дурак…» – Мако оперлась на меня и вздохнула,

– «Ничего не поделать… Буду сидеть с занудой! Обещала же всегда рядом быть! Такова моя судьба!» – она обняла меня за шею и мурлыкнула.

– «Мне показалось, или я слышал жалобу?..» – я поправил волосы своей молодой жены, отметая вместе с ними амбре из духов, шампуня и не только, что вскружило мне голову.

– «Куда уж там! Муженек!» – Мако прикрыла один глаз и показала пальцем на небеса,

– «Смотри, звезда скоро сядет! Пойдем с ребятами у костра посидим?..»

– «Эх-х, еще не села… Вот сядет, тогда и пойдем…» – я с отвращением кинул взгляд ввысь, тут же вернув его обратно из-за чрезмерного ультрафиолетового излучения. На самом деле обстановка начала казаться мне все лучше и лучше, с каждой минутой звезда все дальше закатывалась вниз, а температура воздуха заметно снижалась, ведь на этой планете сутки были намного меньше чем стандартные общепринятые. Сверхблизко расположенное милейшее создание также вносило свою посильную лепту в приятное времяпровождение.

* * *

Среди серебристой атмосферы озонового купола не было ни облачка, что и не удивительно, ведь именно за данный аспект эту планету так сильно туристы и любили. К счастью, мы находились на дикой территории по причине «специальной миссии», так называемая льгота за спасение этого одинокого сектора.

Мы с Мако тихо сидели и наблюдали за происходящим вокруг. Оранжевый гигант этой планеты полностью скрылся, оставляя свою смену и прячась за горизонтом. Наконец-то воцарилась первозданная тьма, среди которой виднелись далекие мерцания звезд и одинокое пламя костра на песке.

– «Прием! Сладкая парочка! Может, посидите с нами хоть немного? Уделите время старым знакомым!» – Джозеф помахал нам, стоя у импровизированной лавочки.

– «Идем-идем!» – старпом встала и, отряхнувшись, потащила меня вперед за руку.

Ходить по песку было ни то чтобы приятно, но некая зыбкость уже не казалась чем-то плохим после затемнения, наоборот притягивалась определенная атмосфера древнего и покинутого места, такое очень сильно ценилось мною.

Не размыкая рук, мы с моей любимой приземлились совсем рядом, ближе к центру обруча и положенных недалеко от огня поленьев. Остальные начали постепенно стекаться для ламповых посиделок. Скорпикор с извечной сигаретой в зубах, жарил на портативном гриле что-то вкусно пахнущее, мастерски подбрасывая блюдо в воздух и ловя его, пока то не сделало слишком много оборотов вокруг своей оси. Триче наблюдала за этим с живейшим интересом, периодически скребя лапами об ногу шеф-повара.

– «А быстрее можно?!» – Айро уже истекал слюной, поглаживая бурчащий живот.

– «Терпи, старый пень!» – недовольный возглас раздался со стороны Соларис.

– «Я не такой старый! Шлюха!!!» – старик сложил руки на груди и недовольно хмыкнул.

– «ТЫ ОХРЕНЕЛ!!!» – она уже практически познакомила старика со своим кулаком, но не успела, Рейнхард перехватил очаг нестабильный эмоций.

– «Даме негоже бить слабого старца!!! Он сам скоро от ожирения умрет!!! Просто подожди немного!!!» – барон схватил свою зазнобу под плечи и пытался удержать от непоправимого. Айро показал Соларис язык, выглядел старик, словно малое дитя, или скорее как настоящий дворовой отщепенец.

– «ВСЕМ СМИРНО!!!!!» – Мако грозно заорала во весь голос, буквально сотрясая землю и показывая, кто на самом деле здесь босс. Попытка драки была благополучно подавлена, бойцы в ужасе разошлись по углам ринга с перепуганными лицами. Соларис смотрела на Айро, хрустя костяшками пальцев.

– «Предлагаю потравить байки!» – Инглиш, качающийся на бревне, решил сменить тему.

– «Знаю я твои байки! Вечно про своих «Штормовых друзей»! Достал уже!» – Рэн мельком посмотрела на него, а потом полностью сосредоточила внимание на моей персоне,

– «Вот историю от Капитана я бы послушала! Уверена, будет интересно!»

– «Я тоже могу интересно рассказывать… Но эти истории не для ваших ушей…» – Доцент явно хотел что-то поведать. С недовольным лицом он таки уселся, расстилая тряпку на грязном бревне, прежде чем совершить посадку.

– «Ладно… Раз так… То… Хм… А!.. Расскажу вам небольшую историю из жизни до капитанства!.. Называется она…» – я пытался вспомнить начало рассказа, но мою мысль подло и внезапно низвергли.

– «Разбирайте еду пока горячая!» – Скорпикор как раз начал раздавать тарелки с жареным мясом неизвестного происхождения, оно все еще скворчало. Его извечная спутница уже утащила добротный кусок в кусты, откуда доносился тихий шелест.

– «Меня перебили… Ну вот, я обиделся… Ненавижу, когда перебивают…» – я забыл все, о чем хотел рассказать.

– «Да ладно! Не дуйся! Лучше улыбнись!» – он изобразил звериный оскал, только лишь напоминающий тень настоящей улыбки, откуда-то со стороны один из присутствующих прыснул смешком от такого зрелища.

– «Идиот!!!» – Рэн дала Эрдману смачный подзатыльник.

– «За что!?» – Скорпикор ужасно обиделся и изобразил нытье.

– «Не перебивай Капитана!!!» – она покачала головой, грубо вырывая свою порцию.

– «Все?.. Молчим?.. Ладно, тогда…» – все сели и принялись на меня таращиться,

– «Кхм… История называется: «Оружейный прототип» или «Проба пера»!..»

Была уже темная ночь, проведя столько времени на корабле, я уже и забыл, насколько сильно люблю тьму и мрак, больше я любил лишь пасмурные дни, грозы и дожди.

– «Тогда, когда я был наемником и жил от заказа до заказа… Тогда все и началось, подобно обычному дню… Будильник разбудил меня довольно рано, хотя понятие рано в космосе…» – все внимательно слушали мой рассказ, и это меня умиляло. Я всегда любил рассказывать о себе, а в компании близких людей это несравнимо интереснее.

История была о моем становлении как свободного пилота, о первом боевом крещении, о первой корпорации, о предательстве и битве с тем самым «врагом» использовавшем на мне «Дисперсионное ружье», тогда еще лишь протопит – так прошло около часа.

* * *

Все вокруг изрядно утомились, но никто не осмелился перебить рассказчика, – я триумфально подвел черту эпилога и пафосно вскинул к небу свободную руку, вторая уже затекла от опершейся на нее девушки:

– «Тогда для меня это был самый темный момент в истории сектора Альфа…»

– «Интересно, блин! Почему я так рассказывать не умею?!» – немного завистливо и тихо сказала Мако, уже практически дремлющая у меня на плече.

– «Ладно! Теперь моя очередь!» – не дождавшись пока кто-то хоть что-то скажет, Инглиш поднялся и начал свой бесконечный монолог на тему каких-то вычислений и статистики, но для этого было слишком поздно. Публика изрядно утомилась, все, включая его самого, уже были в цепких лапках мира грез.

– «Эй, Мако…» – я легонько потряс ее за плечо, одновременно смотря, как парень, шатаясь, бродит кругами вокруг спящих людей, у Эрдмана даже язык вывалился, пока он падал с бревна. Некоторые, включая его самого, лежали на земле, сморенные убийственным великолепием второй волны повествований.

– «М-м-м… А?..» – девушка сейчас походила на котенка, который так мило и упорно не желал сходить с насиженного места ни при каких условиях.

– «Нам домой не пора?..» – я улыбнулся этому зрелищу и инстинктивно почесал ее за ушком.

– «М-м-м… Мяу… Не хочу… Опять на эту посудину, давай лучше на пляже поспим…» – она подыграла моим мыслям, но не идее, крепко настаивая на своем.

– «Но тут холодно… Я же беспокоюсь… Эх…» – я накрыл ее своим, предварительно снятым пиджаком, уже прикидывая в голове цену нового.

– «Теперь тепло…» – Мако мурлыкнула и закуталась в него.

Нам открылся просто потрясающий вид, две луны плыли по черноте небосвода, освещая огромный пляж и колоссальную структуру. «Справедливость» – негласный гонец равновесия, она сияла всеми красками глянцевого покрытия на фоне лунного света, расстилая свою структуру прямо на воду, припарковавшись среди волн мелкого прибоя и сверкая алыми венами энергии в своем отражении. Будучи немного поодаль от пляжа, стальной зверь заслонял горизонт.

Мы с Мако сидели, опершись друг на друга, она уже практически спала, а я просто смотрел на свой дредноут, многие его тайны остались неразгаданными, а некоторые стали нам союзниками, заместо утерянных друзей. Агнесса провела над своей сущностью некоторые незначительные адаптационные манипуляции. Она стала разумом бога машин и чудом, которое никому из ныне живущих так и не удалось создать – бортовым искусственным интеллектом третьего уровня. Она каждое мгновение напоминала мне о Габриэле и том, что он сказал. Слова предтеча вновь и вновь всплывали в мыслях, будучи призраками того страха и отчаяния, что нам всем пришлось пережить.

– «Кажется, будто только вчера я был ничего не знающим наемником, прилетевшим в этот сектор для легкого заработка… А теперь… теперь…» – я протяжно зевнул.

– «Хватит умничать… Еще скажи, что ты недоволен…» – девушка приоткрыла один глаз и хмыкнула, вызвав у меня очередной приступ несдержанности.

– «Няшка моя…» – я со всей силы обнял ее.

– «Да ладно? Комплимент?!» – от удивления Мако даже проснулась.

– «Как же я тебя люблю…» – я улыбнулся и поцеловал свою любимую.

– «Знаю-знаю!» – она хихикнула.

Мы сидели поодаль от остальных, тишина и мрак предстали во всей своей красе, даруя свои чудеса. Моя голова уже не была забита посторонними мыслями, я думал лишь о том, что же ждет нас в будущем, смотря на звездное небо. Что-то внутри отдавало отзвуками от корабля, тихий шепот далеких голосов, будто бы он тоже спал и видел сон.

– «Наверное, показалось…» – я прикрыл глаза и провалился в долгожданный мир грез.

* * *

Судьба сектора пребывала в новых руках. Авианосец-титан по имени «Атлас», и отзвуки флота АВАНГАРДа, сразу направились на место третьего удара, в сторону разрушенной станции «Элизиум», рассеивая практически все силы по региону в поиске выживших. Совместными усилиями им все же удалось восстановить белоснежный город синего пламени с помощью своего авианосца, который теперь стал одним целым со станцией и обрел новый смысл – пристанище заблудших душ на пути их странствий сквозь опасный отрезок глубокого космоса. Почти все беженцы и те, кого смогли найти после затухания войны, теперь жили совместно с бывшими наемниками, вторые были вполне довольны новым соседством и наоборот старались помочь всем, чем могли, став подобием охраны порядка в секторе. Некоторые люди изъявили желание предпринять попытку вернуться в Империум, но их дальнейшая судьба была неизвестна ни мне, ни кому либо.

Имперские же легионеры, которые смогли выжить, были отброшенные ужасающими последствиями звездного конфликта в секторе «Альфа», почти все их силы отправились обратно к своей древней столице – «Земле». Доклад до глубины души ошарашил самого Императора, который видимо, надеялся избавиться от прогнившего клочка нейтральной территории раз и навсегда, но тот не только устоял и даже обзавелся неким суверенитетом, начиная плести свои нити правил и порядка во все стороны, окутывая прилегающие территории. А поскольку сектор долгое время был «под замком», новости дошли не быстро и его величество не успел предпринять превентивные меры. Вскоре рыцари чистого золота начали попытки построить свои машины смерти – дредноуты на подобие нашего, но их труды остались практически нерезультативными. Для защиты от возможного повторения произошедшего и слежке за АВАНГАРДОМ, ближе к границе сектора «Альфа» была выслана передвижная платформа всесторонней защиты нового поколения, титан древнего ордена рыцарей-легионеров – «Часовой-XXI». Этот многокилометровый монстр бороздил бесконечное пространство и стал новым оплотом стальной диктатуры среди звезд.

Силы храмовников Эквистелла были разрозненны и слабы, их влияние на захваченную территорию и без того являлось незначительным, но сейчас просто исчезло вовсе. Они не сильно закрепились за время пребывания в секторе и решили вернуться к своему материнскому флоту, собрав великое множество данных для него. Дальнейшие действия научного флота Храмовников стали загадкой практически для всех, но кочующие крепости то и дело выходили на границу сектора, чтобы поторговать с уцелевшими или заключить очередной пакт с наемниками. Служителям веры предложили посетить новый храм-посольство под все тем же названием – «Саишын», что с разрешения Соула теперь был неким отдельным модулем станции «Атлас».

Картель лишился почти всей военной мощи, они были вынуждены заключить договор о ненападении с рыцарями Империума, из-за спорного расположения своего оплота. Такой «союз» был на руку всем сторонам, кроме изначально военных подразделений, ведь прошло полное разоружение согласно подписанной бумаге. Бывшие контрабандисты и шахтеры моментально озолотились на постоянных сделках, но вскоре практически полностью ассимилировались под гнетом. Те же, кто решил сохранить свою историю, отправились в странствие, выкрав два корабля из-под носа рыцарей-легионеров, благодаря тому, что кто-то из предателей Империума слил им данные об их дислокации. Рыцари-отступники вместе с пиратами-беженцами решили затаиться пока не найдут себе новый дом и новую судьбу. Я ведь не уставал говорить, что солдаты удачи никогда не перестанут испытывать ее на прочность, пусть она и не всегда им улыбается.

Схемы технологий пришельцев были утеряны, но ходили слухи, что это далеко не конец истории биологического оружия. Мое же чудо инженерии и предсмертный дар нашего светилы было экранировано и придано крио-заморозке, с последующей консервацией до выяснения стабильности генной основы и степени опасности образца.

Что же касается нас… Хм… С этим все сложнее…

Первый акт значит… Но страниц явно больше!.. Неужели там еще что-то есть?.. Кто-то уже посмел листать дальше??? Ложь!!! Такого просто не могло произойти!.. Порядочные люди так не делают!.. Они читают все по порядку!..

А еще, Автор хотел напомнить, что все мы разные, а значит, каждый заметит свои строки, запомнит свои яркие моменты… Но мы тут не клоунаду разводить собрались!..

Он настоятельно просит тех, кто недосчитался одного из жанров, покинуть это место!.. Люди ведь не любят, когда к ним так обращаются?.. Без уважения?! Всем не угодишь, но Автор и не старался это сделать!! Во-о-бще!!

Он злой няшка, поэтому, если у вас есть негативное мнение (что маловероятно, если вы все еще здесь), прошу отправлять его обратно в подпространство!! А если его нет?! Тогда читаем дальше!! Правда, же!? [невероятно зловещее мяуканье] НЯ;3

* * *

Акт второй: «Серый кардинал»

Холодный цвет стальных стен окружал пространство вокруг, все, что сейчас было у меня в голове это – свобода. Я задумчиво наблюдал, как энергоканалы, освещающие пространство, то и дело мерцают от перепадов напряжения.

– «В какой же момент все пошло не так?..» – но на этот вопрос не было ответа, ибо сама судьба сыграла со мной свою очередную злую шутку.

Боль постепенно пропала, но мысли не утихали. В дверь постучали, раздался голос Мако:

– «Ты там долго еще!? Я уже не могу!!»

– «А нечего было заказывать еду у непроверенного поставщика!!!» – я грозно рыкнул.

– «Ты не один тут живешь!!! Заканчивай, быстрее!!!» – она переминалась с ноги на ногу, стоя за непрозрачными экранами.

– «Секундочку!.. Я уже почти… Так, стоп…» – я потянулся рукой в сторону, но ничего не обнаружил, ситуация приобрела привкус катастрофы, – «Упс…»

– «НУ ЧТО ТАМ!!!??» – Мако уже практически стонала по ту сторону, напоминая об ином действе. Но я был невозмутим и холоден, сообщая горькую правду своему сокровищу:

– «Тут это… Ну… Бумаги нет… Вот…» – я принялся тереть виски, обдумывая возможное развитие дальнейших событий. По ту сторону барьера разгоралось истинное пламя:

– «Ты сейчас пошутил?! ВЫВАЛИВАЙСЯ ОТТУДА!!! СЕЙЧАС!!!!»

– «Не кипишуй, любимая, сходи лучше в подсобку принеси новую…» – я уже высматривал обходные варианты, продумывая план «Б» во всех подробностях.

– «ТЫ! ТЫ!» – Мако и ярость стали синонимами.

– «Ну, пожалуйста!.. Капитан не может ходить по кампусу в таком непристойном виде!.. Это поможет нам всем!.. Я потом тебе тоже услугу сделаю, если попросишь!.. Договорились?..» – краем слуха я уловил, как она побежала в сторону подсобки и выдохнул. Думалось мне, что великие инженеры намного более «великие» ибо невозможно взять и напрочь забыть спроектировать для такого большого и величественного корабля такую простую и примитивную вещь, как автоматическая подача бумаги. Но все зря, все зря…

Мою голову не покидали мысли о том, что этот дредноут гораздо большее приобретение, чем ошибочно казалось изначально – экипаж все еще находил его непонятным и очень далеким для нас – смертных. Некоторые утверждали, словно видят странные сны, другие жаловались на постоянные мигрени и перебои в технике.

Сердце призрачного зверя пугало и меня. Это был дуговой реактор нового поколения, сущность за грань нашего понимания, он питал все на дредноуте. Даже не так… Он был самой «Справедливостью» и переключал питание вен самостоятельно. Каждый раз, когда в определенном отсеке требовалась энергия, реактор сам ее туда посылал. «Кровь» всегда разливалась равномерно, не прощая себе ни своих, ни наших «ошибок».

Несмотря на все эти странности, ИИ, названная нашим старым другом Агнессой, утверждала, что не имеет к этому никакого отношения, в протоколах работы основных систем и подсистем также было пусто, даже слишком стерильно.

– «ДЕРЖИ СВОЮ БУМАГУ!!!» – рука Мако протянула мне ее через приоткрытую дверцу.

– «Спасибки…» – в конечном итоге я закончил свои дела и быстренько уступил ей место.

Мако вихрем влетела в кабинку. Вслушиваясь в ужасающие звуки, я очень серьезно задумался над тем, что нам все же стоит сменить поставщика еды. Раньше этим (как и практически всем) занимался Томас, теперь же это все свалилось на мою бедняжку, ведь я был самой странной шуткой вселенной. Практически биологический механизм, который при всем своем великолепии полный, кромешный, глобальный и нерушимый ноль в сложных вычислениях и статистике – мой тип волн мозговой активности отвергал даже сверхмощные апгрейды на эту тему, предрекая такую судьбу. Суммируя все факты, совсем неудивительно, что весь экипаж, неожиданно охватила неизвестная инфекция, да еще какая, даже мои системы фильтрации протеинов засорились полностью.

* * *

Я побрел на инженерную палубу, нужно было проверить работоспособность имплантов и стабильность аугментаций. Мои шаги отражались эхом от стен длинного и тусклого коридора, не довершив шаг, я остановился. По спине неожиданно пробежали мурашки:

– «Агнесса…»

– «Да, Капитан?..» – одна из сферических камер наблюдения сфокусировалась на мне, открывая линзу на потолке.

– «Опять следишь за мной?..» – с тех пор многое изменилось, включая ее.

– «Так заметно?..» – она как всегда выполняла исконное задание, оставленное единственным своим хозяином.

– «Да уж!.. Всегда чувствую, когда за мной наблюдают, пусть и синтетические глаза!..» – я скрестил руки на груди и недовольно таращился в экран периодически «моргающего» ока, что могло появляться всюду и в неисчислимом количестве.

– «Моя задача – охранять вас любой ценой, с этим есть проблемы?..» – мне показалась, будто в ее голосе послышалась капелька насмешки.

Даже сейчас я не мог поверить, что разговариваю с ИИ, настолько это «явление» походило на противного подростка. Не зная, что там мой покойный друг с ней сделал, когда создавал, я так до сих пор и не мог выбрать правильную тактику поведения. Это «существо» иногда вело себя совсем странно и даже немного жутко:

– «Так, ладно… А напомни ка мне свои протоколы?..»

– «Протокол первый – защищать капитана, протокол второй – защищать корабль, протокол третий – приказ капитана для меня закон…» – синтетический голос понял, что я сейчас скажу и погрустнел.

– «Тогда прекращай за мной следить… Угрозы нет…» – я таки нашел лазейку.

– «Это приказ?..» – камера на потолке сфокусировала линзу и «прищурилась».

– «Да!.. Это приказ!!» – я хмыкнул и грозно посмотрел в нее.

– «Как пожелаете, но я настаиваю на том, что это для вашего блага… Надеюсь, вы передумаете…» – почти что с досадой заявила она, в очередной раз моргнув линзой.

– «Следи лучше за Эрдманом, с тех пор как он переехал на наш дредноут, я постоянно нахожу пустые бутылки из-под спиртного по всему кораблю…» – безусловно, я сам поставил его на открывшуюся должность, но инженер понял мои слова о необходимости частого присутствия на рабочем месте слишком буквально. На пару со своим чудесным созданием они методично и целенаправленно превращали некоторые отсеки дредноута во вторую версию свалки, на которой я их тогда откопал.

– «Команда распознана… Выполняю… Обработка… Данные внесены в реестр и выделены… Найдено десять случаев за последнюю неделю… Прикажите сделать ему выговор?..» – Агнесса переслала устрашающие логи на мой инструментарий.

– «Сделай-сделай, а то превратил корабль в помойку…» – на экране портативного устройства мультицелевого назначения отчетливо виднелись предположительные места схваток Эрдмана и бодрящих напитков. Я лишь покачал головой и направился дальше по своим изначальным делам, думая совсем не об этой ситуации.

Дредноут теперь олицетворял собою сам космос, пустой и холодный, в нем практически никого не было, по крайней мере теперь. Протоптанные и знакомые коридоры сменяли друг друга еще примерно пять минут, пока я все же не пришел к пункту назначения – стальной гермо-двери с оранжевой граффити шестерни на тройных створках. Почему-то вспомнились случаи, когда такие штуки клинили и убивали тех, кто сквозь них проходил, но благо я был параноиком и всегда перепроверял все подряд по сотне раз, если нужно и особенно если совсем не нужно, так что эта мысль моментально улетучилась.

Зайдя внутрь мастерской, я подошел к сканеру в дальнем углу и засучил рукав, подставив руку под него и начал перенастройку имплантов. Экраны барахлили, на них постоянно были помехи и искажения, создавалось впечатление, что от моей сигнатуры словно фонило радиацией, но я никак не мог понять почему.

– «Опять… Да что же такое-то…» – с тех пор, как мы побывали в другом измерении, импланты словно взбесились, реагируя на все иначе и посылая неизвестные сигналы неизвестным системам, сканеры частенько просто не видели их.

– «Капитан…» – синтетический голос отвлек меня от профилактической проверки.

– «Такое ощущение, что я сам с собой разговаривал… Я же сказал меня не беспокоить?.. Или что?..» – я скривился, отодвинул от себя консоль и недовольно зыркнул в линзу.

– «Ваш запрос требует поправки… Я обновила лог буквально пару минут назад… Скорпикор, он найден за употреблением спиртного…» – Агнесса звучала немного уныло, будто выражая нежелание заниматься такими вещами. Я-то видел, что ей намного больше нравится маяться дурью и следить за самой унылой и ничего не делающий фигурой на поле – королем, который просто хотел иной раз побыть со своим ферзем.

– «Хорошо… Раз представился такой шанс!.. Сейчас я ему все выскажу!..» – я спустил рукав и тяжело вздохнув, направился к выходу из помещения. Но намерения буквально разбились о стену обстоятельств. Не успев пройти и буквально нескольких метров, я обнаружил перед собой непреодолимую преграду.

– «ОХ, ЕБ ТВОЮ!..» – поверхность неожиданно начала приближаться, а я поменял ось расположения тела. Испуганный возглас Агнессы раздался среди тьмы помещений:

– «Капитан!!!»

– «Так!.. Все в порядке!.. Я живой!..» – за долю секунды перед падением я замедлился, моя масса уменьшилась, и я смог оттолкнуться обратно туда, где изначально стоял. Но проблема была не в том, что я чуть не разбил себе физиономию по вине туши, лежащей посреди дверного проема, ведущего в сеть коридоров, скорее в том, что мое непринужденное и плавное движение продолжилось по направлению потолка. Гравитация вокруг меня отключилась по щелчку пальцев, или же по иному желанию:

– «Агнесса… Твоих рук дело?..»

– «Да, Капитан… Для обеспечения вашей безопасности и предотвращении возможных повреждений я аварийно отключила подачу питания на эту часть систем корабля… Протоколы должны быть выполнены, любыми способами…» – сферическая камера на потолке бесстрастно следила за каждым движением фигуры висящей под потолком.

– «Отличная работа… Я бы тебе премию выписал… Только как я теперь слезать должен?.. До земли далековато…» – чувствуя невероятную легкость, я невольно начал крутиться вокруг своей оси, не находя опоры для инерционной стабилизации или возможности оттолкнуться, земля была метрах в трех как и ближайшие стены.

– «А вот как взлетел, так и сле-е-е-е-зай! Хе-хе-хе… Буга-га-га!..» – Скорпикор поднялся в воздух, как и я, бутылки, лежащие рядом с ним, последовали примеру виновника казуса. Инженер явно был пьян и не мог нормально связывать слова, даже сюда несло ужасающим смрадом перегара.

– «Ненавижу… Ублюдок!!! НЕНАВИЖУ!!! Это все ты!!!» – камера под потолком исчезла и появилась намного ближе, используя другой микро-шлюз, и протянулась до меня с помощью растягивающихся колец-переходников. Я со всей силы оттолкнулся от нее ногами и устремился на встречу кружащемуся в невесомости раздолбаю,

– «Да я тебя из шлюза выкину!!!! Грязный, неблагодарный, БОМЖ!!!! ВРЕДИТЕЛЬ!!!! ОТ ТВОЕГО ТАРАКАНА ГРЯЗИ МЕНЬШЕ!!!»