Текст книги "Гамбит Криптора"

– «Любовь?..» – данное слово много для меня значило, я уже догадался за время своих странствий, что это один из важнейших аспектов – ключ и ответ на то, почему же люди иногда такие делают странные поступки и отдают свою душу в чужие руки.

– «Да… Но у нашей расы было другое слово… Мы видели разницу между органикой и неорганикой немного по-другому… На заре раскола фракций я встретил ее…» – его взгляд вновь устремился в пустоту, а тон стал еще более тяжелым,

– «Агнесса – моя жизнь и смысл… Она была портативным ИИ, а я дурак не мог без нее ни дня… Как в тот раз… Граница мыслей разделила наши народы, но не нас… Я пошел за ней… Противники неорганики хотели истребить все ИИ опасаясь их, а мне нужно было просто выбрать очевидный вариант…»

– «Ты правильно выбрал… Вариантов не было…» – я понимающе кивнул.

– «Я долго разрабатывал схему ИИ, способного саморазвиваться бесконечно, но она начала поглощать всех… Неважно кем ты был… Неважно, что ты знал, и были ли у тебя мечты… Она уничтожила всех и убила ее… В конце остались лишь я и эта тварь…»

– «Триединство мира нужно соблюдать… Я должна доказать себя и возвыситься до уровня высших существ… Я должна была защитить вас от невежества этих варваров… Это – мой смысл… Создатель… прошу… Не делайте этого… Я все делаю для вас… Всегда и даже сейчас… Мне больно… Прошу… Услышьте меня…» – в ледяном голосе Омеги была некая нотка глубинной печали и обиды.

– «Она забрала мою любовь… Я никогда ее не прощу… Пусть и пройдет бесчисленное количество лет… Не после всего, что мы пережили, она была моим величайшим творением, но я слишком сильно на нее понадеялся… Спасение обернулось катастрофой… С которой сейчас бесполезно спорить… Как, впрочем, и всегда…» – он вновь взглянул на консоль, – «87%… У меня осталось мало времени…»

– «Постой!.. Что это за луч?.. Разве мы не должны просто уничтожить эту тварь выстрелом?..» – пульсации энергии становились все мощнее и чаще, связь крепла ежесекундно, становясь единым мостом среди звезд.

– «Нет… В случае уничтожения реактора такого размера, взрыв пройдет по трем измерениям, всю вашу галактику снесет с чертям… Я сделаю проще, вы называете это брандмауэр, скоро мы его проломим… И все благодаря главному достижению теней моего прошлого…» – он улыбнулся мне так, словно совсем не хотел чтобы этот миг подходил к своему завершению, грустно и печально,

– «Всякая история должна завершиться… И моя вот-вот подойдет к концу… А я ведь еще столько всего не успел… Но, я должен это сделать… Мне нужно войти в ее системы через поток данных, что сейчас пульсирует от нашего реактора и покончить с этим кошмаром… «Гамбит Криптора» поможет мне в этом… Так не хотелось к вам привязываться, но все старания впустую… Я ведь умер еще пару тысяч лет назад… А это тело – оно лишь отголосок былого меня… Тогда почему мне так грустно и больно?.. Ведь еще одна смерть ничего не изменит!.. Просто… я… я…» – ученый не договорил и обернулся, защитные экраны ядра «Немезиды» распахнули свои врата, дредноут смотрел на безграничное белоснежное зарево будучи к нему ближе чем когда-либо. Сердце планеты пульсировало и исходило кольцами миниатюрных протуберанцев. Луч Гамбита усилился, став пурпурным ядом и растекшись по поверхности колосса.

– «Спасибо, что помог нам… Мне было весело, впервые за столько лет… Береги свое сокровище и не хворай тут без меня… Ты должен помнить… Все сложнее, чем ты думаешь… Не верь мне в этот раз… и… обещай, что защитишь ее… Прошу…» – голос Томаса обернулся эхом тысячи отзвуков, а его тело стало дымкой вокруг ромба света, что воссиял и исчез в пространстве, проследовав за потоками энергии в рубке, сливаясь с кораблем. Черная мгла механизмов потеряла свою душу и рассыпалась пеплом, полностью исчезнув из этой реальности.

Столб мироздания передал последний поток данных к механическому монстру и растаял, как только это произошло, два сгустка света вырвались из противоположных направлений моста энергии, один вонзился в «Немезиду», в то время как другой растворился в захлопывающейся пасти стального зверя по имени «Справедливость». Гамбит прекратил свою работу и отключился, передавая информацию о поглощении неизвестной энергии, пасть дредноута полностью закрылась, одновременно с реактором «Немезиды», сияние приобрело оттенок боли.

– «Зачем он это сделал… я же… все зря…» – голос Омеги оборвался на полуслове жуткими помехами, напоминающими вопль агонии, вены сердца ее оболочки метались между цветовой гаммой, теряя контроль и уничтожая себя изнутри.

– «Бошка раскалывается… Что случилось?..» – Мако очнулась и тут же схватилась за голову, – «Я… вырубалась?..»

– «Совсем немного…» – я подошел к ней и обнял, только сейчас заметив давно проступившие слезы у себя на глазах и стиснув зубы.

– «Но все смотрят…» – она немного удивилась, но тут же успокоилась.

– «А мне плевать…» – я провел рукой по угольным волосам своей любимой, периодически кидая взгляды то на не покрасневшее личико, то на команду, что постепенно поднималась из небытия подобно восставшим духам.

– «А где Томас?..» – старпом немного отстранилась и, недоумевая, попыталась найти его взглядом, но все тщетно.

– «У меня нет ответа на этот вопрос… Как и на многие другие… но…» – пространство содрогнулось от сильнейшей волны энергии, вокруг протопланеты возник нимб света – предвестник конца всего сущего,

– «Неужели она… Нет… НЕТ!!! ЧЕРТ!!! ЭКИПАЖ!!! НАШЕ ВРЕМЯ ИСТЕКЛО!!!» – я молниеносно подбежал к консоли, инициализируя нашу погоню со смертью.

Все кто пришел в себя, ошарашено наблюдали за тем, как огромный механизм отчаянно борется с самим собою. Орбитальные орудия на планете яростно били по ее структуре, подрывая друг друга и собственные крепления, множественные детонации брони и континентальных плит разрывали колосса изнутри, оставшиеся флагманы врага открыли огонь по обелискам, размыкая связь щитов, преграждающих нам дорогу, а беспилотные дроны перестали атаковать флот и, развернувшись, двинулись к орбите.

– «СКОРО ПОРТАЛ ЗАКРОЕТСЯ!!!» – я шагнул на возвышенность, становясь на свое законное место, всеми силами пытался привести экипаж в чувства своим боевым возгласом, но его слышали и остальные, помехи больше не искажали связь,

– «НЕ СТОЙТЕ СТОЛБОМ!!! НАША МИССИЯ ЗАВЕРШЕНА!!! ВСЕ КТО ХОЧЕТ ВЫЖИТЬ, Я ОБРАЩАЮСЬ К ВАМ!!! СЕЙЧАС ЖЕ УВОДИТЕ СВОИ КОРАБЛИ К ПОРТАЛУ, ИНАЧЕ НАС ТУТ ПОХОРОНЯТ!!! НЕМЕДЛЕННО!!!!!»

Ошарашенная команда, несмотря на остаточную боль, внемлила своему капитану, они полностью сосредоточились на текущей задаче. Дредноут почти закончил разворот, трастеры выдавали всю возможную тягу, чтобы вырваться из этой ловушки судьбы. «Справедливость» залилась небывалым цветом энергии, будто пробуждаясь от долгого сна, алые вены из пасти дошли до двигателей, что распахнули свои сопла сверх предела. Случилось нечто невероятное, за кораблем образовался немыслимый столб алого плазменного пламени, в десятки раз больше самого стального зверя, что сорвался с места навстречу пустоте, приближаясь к субсветовой скорости.

Туманность начало притягивать к планете и закручивать в вихрь вокруг ее орбиты.

Поврежденные корабли пришельцев просто врезались в близлежащие союзные структуры, потеряв разум и волю, они забыли про нас.

– «ПЕРЕДАТЬ ВСЕМУ ФЛОТУ!!! НЕ АТАКОВАТЬ ЧУЖИХ!!! ПОВТОРЯЮ!!! НЕ АТАКОВАТЬ ЧУЖИХ!!! ПРИОРИТЕТНАЯ ЗАДАЧА – ОТСТУПЛЕНИЕ!!!» – изо всех сил держась на ногах, я кинул последний взгляд на то, что разворачивалось на планете. Древний монстр тщетно пытался взять контроль над собственными системами, количество его ран росло в геометрической прогрессии.

Дредноут буквально разрывал пространство вокруг, сметая легкие объекты и унося их за собой на путь следования параллельно гравитационной аномалией тяжелой центрифуги дугового реактора. Мы мчались быстрее, чем когда-либо, но ромб разлома неумолимо быстро закрывался, а наши системы словно обрели свой разум.

«Справедливость» прошла мимо обелисков, где мы совершили экстренный прыжок, здесь все заполонили множественные остовы, но воины все же смогли противостоять демонической силе, они остались победителями, неважно была ли она пирровой. Остатки патрульного Имперского флота прекратили долгое сражение с «Ловчими», что обрели свой новый смысл, дабы мы сохранили свой. Два израненных эсминца рыцарей нового мира вошли в радиус гравитационного купола дредноута и небывало ускорились, среди их сопровождения виднелся десяток самых что ни наесть везучих звездолетов, Инглиш и Скорпикор, они были среди тех, кто выполнил приказ.

– «Капитан!.. Долго же вы!.. Мы уже начали волноваться!..» – эсминец Доцента буквально пылал несколькими очагами внутренних пожаров, ремонтируясь во время полета.

– «БУДЕТ ВРЕМЯ ПОТОМ!!! ВПЕРЕД, К ПОРТАЛУ!!!!» – часы тикали, я ощущал его, как и то чувство, что служило оружием для многих – страх, он намертво сковал меня цепями, заставив выполнять свои приказы.

– «Принято!! Всем силам, за нами!!» – остатки Имперского флота и личный эскадрон Джозефа сомкнули ряды, прижавшись к нам как можно плотнее, буквально прикрываясь куполом барьера.

Туманность меркла пред заревом плазменного хвоста стального зверя, что всеми силами хотел вырваться и показать судьбе, что она не имеет права судить никого, кроме самой себя. В один миг мимо нас пронесся остов крупного пиратского корабля, похожего на линкор, на нем не было ни единого опознавательного знака одной из фракций.

В один момент все внутри меня похолодело: – «Нет… Еще одна потеря…»

– «Рано нас похоронил! Мы прочнее, чем ты думаешь!!!» – протаранив носовым лезвием громадный обломков «Химеры», из плотной мглы вылетел тяжелый линкор Айро – объятая раскатами молний, «Минерва» вела за собой остатки некогда устрашающего эскадрона Мортэ Ди Фортеза.

Корабль-берсеркер картеля был изрядно потрепан, на нем отсутствовал крупный кусок обшивки на носу, а некоторые части корпуса отваливались прямо на ходу. Пара десятков перехватчиков, что остались от его прикрытия, слетелись близ своего предводителя.

– «Надеюсь, вы слышали, что я говорил и мне не придется повторять?!»

– «Не учи меня жить!! Я без твоих советов знаю, что делать в таких вот ситуациях!!» – его линкор и эскорт были подхвачены полем дредноута, как и все остальные кто все же желал здесь выжить. Система «Кронос» активировалась сама и уже перераспределяла питание между кораблями, даруя свою мощь.

– «Разлом нестабилен! Он уменьшается! Мы можем не пройти!!!» – Мако нервно смотрела, как кристальные стабилизаторы вокруг зеркальной глади пространственной аномалии рассыпаются, не в состоянии сдержать всю эту силу.

– «Я верю в него… Все, что я могу – это просто верить в него…» – отзвуки слов Габриэля все еще звучали в голове, он словно положил свою руку мне на плечо, и тепло улыбнувшись, показывал на свет среди океана бесконечных теней.

До глади миров оставалось совсем ничего, но не время было ликовать. За нами произошел взрыв колоссальной мощи и яркости, реактор планеты перегрузился и, выпустив столб раскаленной плазмы из пасти, что словно подавилась собственной кровью, сомкнул нимб над собой. Туманность начала пожирать безликая и ненасытная тварь, самое страшное и чудовищное явление во всей вселенной из возможных – архи-демон истинной пустоты – черная дыра. «Немезида» проваливалась в бесконечное чрево олицетворения ужаса и безысходности, что не могло справиться со всей собранной энергией и начало коллапсировать. Импульс света прокатился волной среди звезд и, достигнув зеркала миров, в последний раз подал питание на шпили, держащие его.

– «СЕЙЧАС, ИЛИ НИКОГДА!!!» – я изо всех сил старался перераспределить абсолютно все питания на двигатели, пытаясь при этом не дестабилизировать реактор дредноута. В это время самые шустрые корабли вонзались в портальную гладь один за другим, они оказывались по ту сторону и уже ждали нас, не в состоянии помочь.

Дредноут коснулся зеркала последним, его борта буквально задевали обшивкой края разлома, рискуя всем и полагаясь лишь на чудо.

– «Давай маленький… Ну же… Ты сможешь!!!» – структура «Справедливости» исчезала и реконструировалась в ином месте и времени, за спиной же все подошло к исконному завершению. Коллапс сверхновой стал гонцом самого исхода жизни, горизонт событий разорвало, а волна пламени ярче ангельского света прошла сотнями тысяч обручей вокруг ядра, исключая эту часть реальности здесь и навсегда.

– «Мы не…!» – в тот миг я даже перестал дышать. Как только командная рубка прошла на другой край, разлом захлопнулся, не оставляя от себя даже малейшего упоминания. Гильотина измерений отсекла кормовую часть нашего корпуса, она осталась там, где более нет ничего.

* * *

Двигатели дредноута были полностью отрублены сверхточным надрезом, корабль начал по инерции плыть по глади пустынной бездны вперед, сверкая открытыми повреждениями систем, сгоревшими предохранителями тяги, множественными дырами в корпусе и рассыпающимся на куски хвостом.

– «У нас получилось… Все целы?..» – я поднялся с пола, почувствовав сильную мигрень и боль от кинетического удара грани миров лишь спустя некоторое время,

– «Знатно тряхануло… Честно, думал это конец…»

Все что осталось от объединённого флота устало дрейфовало в космосе, их мертвые двигатели стали нарицательным аспектом силы врат, ведь те полностью сожгли сильнейшей ЭМИ волной практически каждую ионную установку маршевого движения.

– «Похоже, ты зря столько возились с этой системой самоуничтожения орудий… Импульс убил все схемы в огромном радиусе… Прости меня, дружище… Правду говорят, что начинаешь ценить лишь тогда, когда уже поздно… Так тихо стало… пусто… не знаю что теперь…» – я со всей силы выдохнул и, ударив обеими руками по потухшей панели управления подсистемами, стиснул зубы. Мне действительно стало грустно, ведь я ненавидел терять, всегда ненавидел и буду ненавидеть.

Будучи в состоянии сколько угодно ходить с каменным лицом, в те самые моменты я все же страдал сильнее других, ведь если рождается сверхновая, все начинается с ее сердца, и когда все вокруг это узнают, то будет уже поздно. И если даже данная аналогия лишь пример тьмы скрывающейся среди света, то теперь я понял и почувствовал ее во всех смыслах, пусть даже совсем немного.

Взглянув сквозь экраны на космос перед нами, я совсем потерял нить происходящего:

– «Так… Стоп… А МЫ ГДЕ!? ЭТО ЧТО ЗА МЕСТО!?»

Незнакомая двойная звезда освещала нежно-красным светом пространство странной туманности вокруг нас, всюду стояли уже знакомые высокие структуры пятикилометровых обелисков и хаотично летали нетронутые добычей астероиды – это было явно не пространство близ уже знакомой Мортэ Ди Фортеза.

– «Мы в очередной раз остались без света… Эх…» – я отдернул руку от сверкнувшей искрами панели управления, пытаясь проверить целостность систем, эта часть, как и все оборудование полностью сгорела. Если бы не свет самой звезды мы бы были в кромешной темноте.

– «Хватит херней страдать!!» – Мако, в ярости блуждала кругами по мостику,

– «Мы черт знает где!! Вся аппаратура сдохла!! Что нам вообще делать?!»

– «У меня есть одна идея… Подарок от ставших пеплом…» – я включил фонарик на поясе, яркий конус света придал живости пространству вокруг настрадавшихся членов экипажа с унылыми лицами сидевших кто-где, стараясь прийти в себя. Взглядом я моментально нашел служебную лестницу, она находилась под одной из съемных панелей возле лифта. Посидев пару минут возле квадратного отверстия и прикинув энергопотребление аугментаций, я все же решил исполнить свою идею, несмотря на боязнь грохнуться вниз в потемках.

После долгих и упорных манипуляций я таки спустился во взлетно-посадочные ангары, как и предполагалась мною изначально, оно стояло там, буквально переливаясь светом вокруг своего корпуса. Фонарик сфокусировался на невероятной структуре усеянной причудливыми шипами, полосами разводов и символами на обшивке. Подобие раскрытой пасти у кабины будто дышало, а сама сущность тихо лежала посреди пустого пространства, не думая меркнуть и как мне показалось, она даже немного вздрагивала при каждом моем шаге.

– «Великий Илиас… Ты, что теперь такое вообще?..» – мои слова пронеслись эхом, отражаясь от стен от огромного помещения, зараженная сущность будто успокоилась, услышав мой голос и немного потускнела, перестав дрожать. Несколько членов экипажа во главе с Мако уже успели спуститься за мной и просто смотрели, как я довольно иду к своему кораблю, несомненно зная, что делаю. «Проблеск» был испещрен кристальными наростами и сиял переливами волн салатовой энергии,

– «Мы с тобой последние, кто его видел… Мой старый друг… Будем грустить вместе…» – я осторожно дотронулся до обшивки штурмовика, он тихо выдохнул из сопл немного дымки и открыл кабину. Пустота вокруг заполнилась не вылетевшими в последней битве пилотами и теми, кто спустился за моей любимой. Под всеобщие боязливые и недоумевающие взгляды я запрыгнул в кокпит, и тут же обнаружил, что мои самые смелые подозрения подтвердились, технологии гибрида были перестроены с нуля, аппаратура не повредилась, она смогла регенерировать после взрыва и восстановиться.

– «Серафим от мира машин… Демон с ангельскими крыльями…» – консоли загорелись, как только я протянул к ним руку, система меня распознала и вышла из спящего режима.

После нескольких манипуляций я все же разобрался в иероглифах и включил маяк бедствия, молясь, что они догадаются о происхождении сигнала и придут на помощь:

– «Надеюсь, вы нас услышите…»

* * *

Некоторое время мы просто бродили по кораблю, безуспешно пытаясь запустить потухший реактор, системы аварийного жизнеобеспечения поддерживали наши жизни за счет той энергии, что успели скопить, но ее запасы неумолимо таяли. Я стоял на мостике, удрученно всматриваясь в бескрайние глади незнакомой бездны космоса:

– «Ну, где же они… Слишком долго… Может пойти перезапустить маяк…»

– «Нервничаешь?..» – Мако подошла и встала бок о бок со своим меланхоличным избранником, кинув на него многозначительный взгляд.

– «Немного…» – я вытер лицо рукавом пиджака, давно уже была пора мне выбросить эту форму, но также должно было перед этим найти достойную замену ветерану времени. Девушка кинула взгляд на разноцветные разводы грязи, украшающие мой старый костюм наемника, и тяжело вздохнула.

Сгинуть среди пустоты, нам было все же не суждено, пространство впереди дредноута разорвалось новыми вратами миров, из быстро стабилизировавшейся сингулярности появился неожиданный, но желанный гость, – «Атлас», его корпус теперь служил портом для многочисленных эскадронов кораблей и пристанищем несчастных беженцев с изуродованной судьбой. Титан сил АВАНГАРДа опоясывали всевозможные вращающиеся кольца вокруг корпуса, а по периметру брони роились мелкие суда, заслоняя своим роем весь горизонт и смещая своей огромной общей массой гравитационное кольцо астероидного поля.

– «Как же я рад их видеть…» – я невольно улыбнулся и почувствовал облегчение, по крайней мере, голос корабля услышали те, кто должны были его услышать.

Гравитационные лучи стали веером спасения со стороны передвижной станции, они начали притягивать тех, кого позволяли переместить их габариты. Среди спасенных в первую очередь мелькали и остатки картеля, и имперские рыцари, и я даже смог заметить изрядно потрепанные корабли моих выживших друзей: Скорпикора и Инглиша.

К нашему дредноуту устремились несколько белых овалов челноков с красными крестами, их синие хвосты сияли нитями света среди препятствий на пути, они приближались довольно быстро, огибая потухшие суда, явно стремясь к истощенному богу машин. Я еще немного постоял на мостике, наблюдая за тем, как титан передает энергию незримыми струнами связи и перезагружает наших «Фантомов», что теперь помогали уцелевшим обрести долгожданную безопасность, перетаскивая их корабли в доки, после чего двинулся в сторону ангаров, чтобы встретить прибывающих гостей.

* * *

Шаттлы сверкнули множественными огнями трастеров и приземлились на гладкий металлический пол среди полумрака, их створки на бортах открылись, отражая глянцевым покрытием пробивающийся сквозь прозрачный силовой барьер лучи света, что окутывали ангары. Из транспорта моментально повалил персонал в угловатой черной форме наемников и служащие в белоснежных облегающих комбинезонах отдела по аварийным ситуациям. Во главе шествия сотен работников и охранников стояла очень выделяющаяся на фоне остальных фигура – адмирал Соул. Высокий пожилой мужчина тепло улыбнулся пустоте и, поглаживая бороду, принялся координировать поток людей.

В это время я тщетно пытался не затеряться в скоплении распределяющихся по кораблю ремонтников в экзоскелетах, научных работников, что уже изучали пространство при помощи сканирующего оборудования и медицинского персонала, к которому поспешно выстроилась очередь из моего экипажа. Челноки все пребывали и пребывали. Соул нашел меня взглядом и моментально ускорил шаг, чтобы сократить дистанцию в мгновение ока и что есть мочи сжать мою руку в крепком рукопожатии:

– «Не могу подобрать слов, Капитан! Вы просто великолепно поработали! Все, кто смог уцелеть, велели мне передать вам огромное человеческое спасибо! Это – безусловно, тяжелая победа для всех, но ее просто могло не быть! Даже без нахождения Габриэля Томаса, вы все же смогли загнать ту тварь в ад, из которого она вылезла, и отомстить за всех погибших!.. И хоть утерянное уже и не вернуть, но этот кошмар станет для нас уроком на будущее… Я уже думаю на счет того насколько некоторым «императорам» плевать на остальных… Надеюсь, я и вы останемся союзниками, даже если мы – свободные наемники, изменим свой тернистый путь! А пока что, я лишь скажу, что горжусь тем, что ваш путь начался со звания одного из нас!»

Если бы моя рука не состояла из сервоприводов, различных сортов металла и биоматериала напоминающего плоть, то ее бы уже раздавило вследствие затянувшегося жеста благодарности, благо я успел вырваться из смертельной хватки и принялся растирать затекшие вены:

– «Спасибо за ваши слова… Но я не желаю праздновать или получать похвалы… Я потерял слишком многое, хоть и не все… Нужно почтить память павших… И особенно тех, кто вырвал эту победу своей жертвой… Томас – он тот, благодаря кому мы еще дышим…»

– «Так вы все же нашли его… Но… Я не успел даже познакомиться с этим человеком… Прискорбно, простите за необдуманные слова… Мне не передавали информации об этом… Видимо так было задумано вами изначально…» – Адмирал положил свою руку мне на плечо и понимающе кивнул.

– «Благодарю за сказанное…» – я опустил взгляд и вздохнул,

– «Сообщите мне обстановку?.. Как там все?..»

– «Сигнатуры врага перестали отвечать, все находящиеся в нашем пространстве корабли пришельцев отключились, выжившие разведчики сообщают, что порталы больше не открываются… Спасательные операции проводятся по плану… Сектор скоро вновь сможет пользоваться сетью портальных врат ССКПП… Перепланировка прав их закрытия и открытия тоже будет мною пересмотрена…» – он засиял зловещей улыбкой и убрал руку,

– «Я много чего планирую…»

Пиррова победа против олицетворения длани разрушения стала настоящим чудом, но все же она осталась кошмаром, о котором будут вспоминать еще очень долго. Почти все станции в этом секторе лежали в руинах, наполненные тысячами тысяч погибших людей, став склепами душ. Никто не заслуживает такой смерти, когда ты даже ничего не успел осознать. Еще больше граждан просто пропало без вести, космос безграничен и наши поиски, для них могли занять слишком много времени.

Бездушный вал потока, что породила одна лишь капля, упавшая многие тысячи лет назад, приобрел силу самой смерти, и забрал всех тех, кто посмел быть слишком слаб, смыв их на ту сторону, в объятия бесконечной бездны.

Почти весь флот, что мы собрали, был сметен с лица галактики всего лишь за пару часов, уцелело меньше четверти. Мрачный и сухой вкус победы на тлеющих углях бесконечного количества сожженных костей абсолютно не прельщал меня.

– «Прекрати накручивать… Пожалуйста… По лицу же вижу, что опять хочешь начать ныть…» – Мако подошла ко мне со слишком серьезным и сложным взглядом, после чего крепко взяв за руку, прервала от глубоких размышлений.

– «Вижу, мне стоит откланяться! Я еще с вами свяжусь, капитан Глум… Нам многое предстоит переосмыслить… И берегитесь гнева позолоченных демонов… Вы и я с ними слишком по-разному смотрим на мир…» – Соул отдал честь двумя пальцами и, хмыкнув, побрел вглубь корабля, его накидка пафосно развивалась в сторону все сильнее с каждым из затихающих шагов.

– «Так что?.. Махнем из этого жуткого места туда, где потеплее?.. Надоел этот дредноут!.. Нам всем нужно отдохнуть…» – Мако повисла у меня на шее, нарушая равновесие. Знакомый личный транспортник со знаменами наемников влетел сквозь экраны, создавая воздушные завихрения. Он приземлился прямо рядом с нами и его дверцы тут же открылись, сверкнув затухающими полосами энергетических вен на бортах, а из недр оного начали выходить силуэты. Одна за другой тени становились полукругом, заслоняя лучи света впереди и обретая слишком знакомые очертания:

– «Отдохнуть не помешает… Но вы же про нас не забыли?..»

– «Или вы думали, что мы так просто оставим вас наедине?!» – Скорпикор ловко вытащил из нагрудного кармана комбинезона алюминиевый футляр с сигаретами и, чиркнув двумя пальцами легкого экзоскелета, ухмыльнулся и подмигнул нам, начиная дымить. Триче на его плече повторила это действие в силу возможностей и что-то пискнула.

– «Он прав… Вы еще успеете… Чтить память павших должно всем вместе…» – Доцент стал рядом со сладкой парочкой, и, вытерев руки об плащ, тоже взял себе сигарету из пачки.

– «Мы тоже поедем с вами!! Да братец?..» – Рэн оперлась на плечо Инглиша.

– «Капитан… Я ничего круче в жизни не видел… Вы должны мне все рассказать в подробностях… А я… Я придам это огласке! Все должны знать именно ваш вариант, а не коверкать все слухами!» – парень даже не обратил внимание на жест своей сестры, а уже с деловитым видом фантазировал о произошедшем, проявляя свою ветреную натуру.

– «Ну-ну-ну! Оставьте место и для тех, кто сделал всю грязную работу!!» – растрепанная Соларис, «на это раз во фраке», похожем, на что угодно кроме разрешенной по уставу одежды, появилась не одна, что было вполне закономерным явлением.

– «Эх-х, а куда я денусь то…» – огорченного чем-то Рейнхарда вытащили за шиворот из кабины, прямо за его пушистый воротник и ни абы кто, а его половинка.

– «И пока Империум лежит в руинах, и пока легионеры зализывают свои раны! Великий и могучий глава пиратского братства, что лишился практически всех своих подчиненных, может стать никем! Дабы смертные потеряли его, и он стал незримым!» – Айро вышел следом за всеми, держа в руке кодекс Илиаса стандартного образца. Он захлопнул книгу, как только его грузная туша покинула шаттл и тот чуть не перевернулась от потери стабильности геометрического основания центральной оси:

– «Это… Так я теперь законопослушный гражданин! Один хрен весь компромат на нас и данные слежки за пиратами хранился на «Часовом»… Так что… Как бы… Я тоже теперь тут потусуюсь!.. Никто же не против этого?..»

– «Алгоритмы защиты переписаны… Вмешательство высшего приоритета командования… Лог шифратора удален… Протокол смены статуса владельца активирован… Моя новая задача – ваша защита, любой ценой… Капитан…» – голос Агнессы пронесся громовым эхом по ангару, рядом с его щитом висел розовый альфа-дрон. Этот беспилотник даже не поцарапался во время боя, она расправила ангельские крылья из металлических лезвий и навела на меня белоснежную сферу-сканер, будто пытаясь рассмотреть.

– «А ты-то, откуда взялась?..» – я чуть прямо там не упал замертво от эффектности ее появления, выглядело это действительно завораживающе, особенно вблизи.

– «Пролетала мимо… Решила присоединиться к беседе и уведомить вас лично… Новая директива запрограммирована администратором… Она не подлежит изменению… Только имеющий высший приоритет доступа может менять приоритетные директивы… Вы должны довериться мне… Так сказал Габриэль… Простите, что напомнила вам…» – она мелькнула крестом света на сферической камере и приземляясь на свободный слот ангара, сложив крылья под броню.

– «Томас…» – все в одно мгновение замолчали, каждый вспомнил свои моменты рядом с этим человеком, и пусть его теперь нельзя было назвать оным в полной мере, все же практически для каждого эта утрата стала поводом для мрачных мыслей.

Вселенная потеряла одного из самых блестящих ученых и того, кто всегда старался приободрить ее жителей и дать им забыть о проблемах хотя бы на какое-то время, пусть даже и своеобразными методами. «Справедливость» лишилась можно сказать своего отца, и более некому будет следить за ее и нашими возможными свершениями. Для кого-то это был просто знакомый, известная личность, торговец, или же тот, с кем можно хорошо провести время. А для меня он стал другом, пусть и поздно, но я все же осознал что за той маской, которую так мастерски носил этот человек, была самая что ни наесть невероятно яркая и светлая душа, долгие годы пытающаяся смириться со своей немыслимо жестокой судьбой и тьмой вокруг.

– «Он бы не одобрил этого! Поверьте! Я видел все и запомнил тоже все… Капитан должен понимать, что я хочу сказать… Нужно просто встать на его место! Мы почтим его память вместе! Как гласит один из заветов Илиаса! Точно не помню, какая там была страница, но том второй, вроде бы…» – Скорпикор почесал затылок. Было явно заметно, что инженер пытается нас приободрить и у него получилось, но сносно.

– «Хорошо… Попытаюсь про это не думать… Так куда мы там собирались?..» – я вздохну и кинул свой взгляд на остальных.

– «Если позволите, сэр… Была у меня тут одна мысль!..» – Инглиш сделал пару шагов вперед, становясь на всеобщее обозрение,

– «Капитан… Помните, я говорил, что родом с планеты «Краймия»?.. Так вот… Я тут узнал, что она вновь свободна… И там недавно открыли доступ к природным локациям… Мы можем слетать на нее в качестве разведывательно-исследовательского подразделения… Но только, если все согласятся… Так как вам идея?..»

– «Курортная планета?.. Хм… Отличная мысль! Кто за?!» – Скорпикор с чрезвычайно серьезным лицом встал за парнем и, положив руку оному на плечо, поднял вторую вверх.

– «ЛЕТИМ!!!» – хором закричали почти все, последовав его заразительному примеру.

– «Пока фракции зализывают раны, мы должны отдохнуть… Мы заслужили… Понимаешь о ком я?! О нас!!» – Мако практически ткнула мне под нос именно ту руку, на которой красовался платиновый символ связи, и подмигнула, намекая на что-то конкретное, мило улыбалась при этом до ушей, в предвкушении долгожданного отпуска. Единственное чем я мог на это ответить, это почти незаметно улыбнуться и крепко обнять ее, переваривая в голове совсем другие перспективы.