Текст книги "Похищение"

При воспоминании о светлых волосах помощника Тифаласа у Авидия заныло в паху. Проклятье! Ему тоже нужен помощник. Для передачи опыта. Срочно нужен. До ближайшего города далеко, к тому же в борделях знали, сколько зарабатывают королевские лесничие, и заламывали убоговские цены. А деревенских девок сурово охраняли деревенские отцы, готовые сначала поднять кого угодно на вилы, а потом послать барону жалобу – и никак не наоборот. Так прикончили предшественника Авидия, попортившего дочку старосты Кривых Кривунов, которая собирала на его участке хворост. Деревенские собрались толпой, позвали свою кривоногую ворожею, ворвались в лес – и даже духи не помогли, при виде ворожеи исчезнувшие, как профессионально больные попрошайки при виде бесплатного целителя. А потом староста деревни, прикинувшись дурачком, твердил барону и прибывшему по такому делу герцогу, что деревенские все попутали, забыли, что сначала надо пожаловаться, а потом судить, а не наоборот, ну так ведь они неграмотные и вообще… Ага, неграмотные. Как послушаешь их тяжбы во время разборки за межи – обалдеешь. Такие софизмы – риторы и юристы из столицы заслушаются.

Но помощника хочется…

Так, это что?

Авидий нахмурился и взялся рукой за рунный пояс. Осмотрел пенек. Небольшое деревце было срублено совсем недавно в несколько ударов, но при этом почему-то не сработало ни сигнализирующее заклятие, сообщающее лесничему о преступлении во вверенных ему землях, ни предупреждающее заклятие, бьющее по нарушителю цветовой галлюцинацией. Дерево было срублено, а заклятия не повреждены. Такое мог сделать колдун… но тогда здесь были бы уже все лесничие Южного Королевского Леса в сопровождении баронских арбалетчиков и колдунов из Ордена Троих. На магические ауры Заклинание, наложенное столичным магом, срабатывало сразу, оповещая всю округу. Так что это не колдун. Скорее всего какой-то крестьянин, заручившись помощью деревенской ворожеи, решил подшутить над лесничим. Ну ничего, просто так ему это с рук не сойдет, деревце срубили недавно, и уйти далеко он не мог… Все очень просто. Последовательно нажать на Ifir, Zaagaf и Vurre. Дождаться ответа духа Лесных Путей, прошептавшего направление, в котором ушел нарушитель. Затем – Dasat и Guagi, которые призвали духа Коротких Дорог, раскрывшего перед ним Дверь. Дальше просто шагнуть и…

…И оказаться в десяти метрах от хоббита с трепыхающимся зайцем в руках. Удивиться появлению в Королевском Лесу хоббита, ближайшее поселение которых находилось аж возле столицы, не было времени. Полурослик бросил зайца и выхватил из-за пояса длинный нож. Меткие стрелки и меткие метатели ножей – оба этих прозвища хоббитов мгновенно вспомнились Авидию. Хотя до хоббита десять метров, и каким бы быстрым и метким он ни был, – магия быстрее. Руки уже на поясе, и пальцы нажимали на Guagi, Ceqiy, Jarah и…

На листья брызнула кровь.

«Как?..» – Мысль умерла вместе с сознанием. Если бы Авидий узнал, что его участок отдадут Тифаласу и пришлют в помощь еще одного помощника, более юного и миловидного, он бы заодно умер и от зависти. Но он этого не узнал. Явившийся к нему Анубияманурис был малоразговорчив и деловит, быстро перерезав его нить жизни и отправив в Посмертие.

Хоббит же, сняв с обезглавленного тела рунный пояс, быстрой пробежкой пальцев по рунам отогнал закрутившихся было вокруг виизаоов – лесных духов погибших деревьев, отмеченных печатью некромагии и опасных противников для неподготовленного смертного. Еще несколько наборов заставили мелких духов поглотить тело и голову человека, всосав их прямо в землю, а духов Дальних Дорог открыть перед ним Дверь.

– Что так долго? – Недовольный женский голос встретил хоббита при выходе из портала.

Высокая девушка в переливающемся бирюзой платье, с черными волосами, заплетенными в две косы, надменно глядя на полурослика синими, чуть раскосыми глазами, выпрыгнула из фургона, запряженного существами, один вид которых заставил бы магов Школы Магии с кафедры искаженной зоологии ахнуть и сжевать от зависти свои шляпы и плащи. Такого набора щупалец, ног, буркал, псевдоножек, жвал, клешней, культяпок, недоразвитых крыльев и хвостов, жабр, чешуи, шерсти разной длины и всех цветов радуги и магии, рогов, подозрительно выглядящих и пахнущих пятен, клыков, спорящих в размерах с когтями, и когтей, спорящих в размерах с клыками, а также наполненных вселенской печалью глаз им никогда не удавалось вывести[17]17
  Маги кафедры искаженной зоологии убеждены, что цель Природы – создать существо, у которого будет все, что есть у других. Поэтому их девиз «Догнать и перегнать Природу» на практике означает прикручивание к живым существам побольше всяких органов и попытку дождаться от получившейся химеры потомства. Архиректор Эвиледаризарукерадин, вступив в должность и ознакомившись с отчетами лабораторий кафедры, заметил, что существо, к созданию которого стремятся эти ученые, должно быть глубоко страдающим, ведь оно чувствует на себе всю трагичность мира. После этого к пятнадцати типам хвостов и семи классам рогов как обязательный признак добавили глаза, наполненные вселенской печалью. Правда, злые языки утверждают, что Архиректор вместо слова «ученые» употребил словосочетание «недоразвитые идиоты», а полностью фраза заканчивалась так: «…и пусть они это существо делают друг из друга, а нормальных смертных и существ не трогают».


[Закрыть].

– Долго ждал. – Хоббит швырнул ей рунный пояс. – Не рассчитал, что моя морфе позволяет обходить заклятия в этом лесу. Пришлось повозиться, чтобы лесничий меня нашел.

– Ладно, молодец, что хоть выполнил задание. Эта четверка идиотов не способна даже украсть у кровососов нужный артефакт и нормально вернуться. Из-за них у Мастера теперь больше проблем. Ну, когда они вернутся, я им задам!

– С Тавилом тебе лучше разбираться в замке, а не в месте, подобном этому, – с усмешкой посоветовал хоббит. – А то еще неизвестно…

– Что неизвестно? – вскинулась девушка. – На что ты намекаешь? Забыл, как я их четверых уделала?

– Помню, помню. – Хоббит вперевалочку подошел к тварям, впряженным в фургон, и похлопал ближайшую по морде. – Такое зрелище трудно забыть… Ну так что?

– Подойдет, – внимательно рассматривая пояс, сказала девушка. – Несколько изменений – и мы сможем создать Лесной Коридор прямо к рубежам Диренуриана. Как раз к тому времени, когда они пройдут его… по крайней мере – должны пройти.

– В нашей жизни никто никому ничего не должен, Эвана. Разве только мы обязаны своим существованием Тварцу и богам.

– Скажи это Мастеру, Бранди, – ухмыльнулась девушка. – Скажи это Мастеру – и посмотрим, что он тебе ответит.

– Ты о том, что он сделал с нами? Лично я считаю, что всемогущая длань Тварца направляла Мастера в его деяниях. Он может быть уверенным, что это не так, но я же знаю.

– Что ты знаешь?

– Мне были явлены знаки, Эвана.

– О Небесный Град и Нижние Реальности! У тебя опять были галлюцинации? Оставь свой бред для райтоглорвинов, например. Ты у них мог бы место кардинала получить благодаря картинам своих откровений.

– То, что я вижу, просто превышает наше смертное восприятие, Эвана. Наше с тобой, тех четверых с энтелехией и, не побоюсь сказать, Мастера.

– Следи за словами, Сельхоф. Это боги умеют прощать. Мы, смертные, не такие, мы не прощаем, если нас что-то оскорбит.

– Лишь Тварец не знает ограничений, и вся цель существования смертных – подняться ближе по Лестнице к Его Подобию и Образу. Ты же знаешь, я с Мастером потому, что знаю – он способен дать смертным возможность подняться выше по Лестнице. А все остальное меня не интересует.

– Правда? В замке я слышала от рабов, что Мастер выкупил тебя у Воровской Гильдии, которой не нравился вор-неудачник, к тому же убивший товарища. Поговаривают, что он тебя чуть ли не из петли вынул. А теперь ты достаешь всех разговорами о Тварце. Тебе не кажется это странным?

– Перед смертью многое переосмысливается, – пожал плечами хоббит. – Когда душа моя готова была отделиться от смертной оболочки, был явлен мне Посланник, что открыл мне истинную цель существования моего и мира. Истина была открыта райтоглорвинам Грозным Добряком, Истина о Лестнице Бытия. И знаю я – Мастер указывает мне путь к этой Лестнице.

– Идиот, – прокомментировала Эвана. – Религиозный идиот. А вот скажи, способен ли Тварец создать камень, который он не сможет съесть?

– Способен.

– Так, значит, он не всемогущ?

– Всемогущ.

– Тогда почему же он не может съесть этот камень? Значит, он не всемогущ?

– Не всемогущ.

– А? Подожди, ты только что сказал, что он всемогущ…

– Ну да. Что-то не так?

– Но если он не всемогущ, он не может быть Тварцом.

– Почему, Эвана?

– Ну Тварец ведь вроде как все может и все такое… Значит, он должен быть всемогущим!

– Тварец тебе ничего не должен, Эвана. Тварец – это Тварец. Не пытайся понять то, чего никогда не поймешь. Если Он захочет, будет всемогущим, а если захочет – не будет всемогущим.

– Достал ты меня! Вы, верующие в божественную помощь, поголовные идиоты. – Эвана свернула пояс и забралась обратно в фургон. – В этом мире можно полагаться только на себя.

– Эвана, Сельхоф, – раздался из фургона хриплый голос, – все готово?

Эвана опустилась на колени (что было весьма неудобно на краю фургона) и протянула пояс внутрь.

– Хорошо. Я быстро разберусь с системой рун заклятий этого леса. Пояс создавал выпускник Школы Магии, это чувствуется сразу. Это нам на руку. Эвана, у меня есть задание для тебя. Ты немедленно отправишься на встречу к Затону, Ахесу и Тавилу. В случае, если мы задержимся в Лесном Коридоре, ты поможешь им. Сельхоф останется со мной на случай, если объявится другой лесничий.

– Мастер, я приношу извинения за дерзость, но не стоит ли призвать рабов из замка? Сельхоф, конечно, хорош, однако мы потеряли Олекса и…

– Не нужно тебе думать об этом, Эвана. Олекс… Стоит признать, с ним я потерпел неудачу. Не беспокойся, рабы не нужны. Не забывай о Монаде, Эвана. Отправляйся сейчас же в Диренуриан и не беспокойся.

– Слушаюсь, Мастер.

«Безбожница, – отстраненно думал Сельхоф Бранди, наблюдая за тем, как Эвана использовала морфе. – Ты не понимаешь, что Тварец дал тебе в Своей милости. Ты не ценишь свой путь к Лестнице. Ничего. Рано или поздно Тварец накажет тебя за твое неверие…»

Он опустил взгляд, когда Эвана отправилась в путь. Теперь он, единственный, охранял Мастера. Да, Мастер все-таки умен. В отличие от глупой Эваны он знает причины, заставляющие хоббита служить ему. Мастер знает, что ради Лестницы Сельхоф будет защищать его изо всех сил.

Мастер умен. И его ум изменит глупый мир смертных.

– Ох… мы ходили над пропастью.

– Ходили? Да мы висели над ней, а ту соломинку, за которую мы держались, убоги готовы были сжечь в любой миг.

– По мне, так они ее подожгли и вовсю раздували пламя.

– И не говори.

Раваз неторопливо смаковал вино, развалившись в мягком кресле, изготовленном лучшими мастеровыми Торгового Дома Герзен специально по заказу клана Фетис для правящих семей. Девиз Торгового Дома «Деньги дерьмом не пахнут» благодаря сотрудничеству с Лангарэем дополнился концовкой «И кровью не отдают», после того как кладовые Дома пополнились полноценными золотыми кируамами Роланской империи и килограммами серебряных кольев. Раваз Дэй поставил бокал на инкрустированный драгоценными камнями столик и постучал пальцами по ручке кресла.

– Однако… Ты меня поразил, Вазаон. Я не ожидал от тебя подобного.

– А как не ожидал этого Жарах! – ухмыльнулся Сива, устроившись поудобнее в кресле возле потрескивающего поленьями камина. – Помнишь его лицо?

– О, я еще лет десять буду его помнить! – расхохотался Раваз. – Это было что-то…

Старший Представитель Дознания при Совете Идущих Следом Аварай Туи ша-Наш Тиатан Заварат вздохнул и устало уставился на стопку бумаг перед собой. Смотреть на тройку Живущих в Ночи, сидящих по другую сторону стола, ему не хотелось. А хотелось ему вернуться обратно в свой родовой замок и продолжить чтение романа о приключениях охотника на упырей, весьма популярного среди людей с достатком в Роланских королевствах. Доставивший книгу Апостол доложил, что роман признан лучшим в жанре готических ужасов и каждый культурный смертный обязан прочитать его. По мнению Старшего Представителя, книга не могла напугать даже младенца-упыря, но как развлекательно-комедийное чтиво годилась вполне. Так он не смеялся с тех пор, как был молодым и мог веселиться, а это было очень-очень давно.

Ох, ну почему кланы Атан, Вишмаган, Сива и Татгем решили устроить резню именно этой ночью, на самом интересном эпизоде, когда упыри принимали кровавую баню (Заварат чуть не рухнул с кровати в этом месте, представив кровавую баню), а охотник полз по крыше, приготовив огненную воду гномов, чтобы спалить баню и всю Кодлу упырей. Развитие сюжета подразумевало еще больше юмора, и Аварай хотел как можно быстрее вернуться к чтению.

– Ну что ж… – Аварай сосредоточился и посмотрел на Жараха, начальника тайной службы, уверенно сидевшего на неудобном стуле.

Только трое Живущих в Ночи предстали перед Дознавателем. Клан Нугаро был официально признан Братством Крови пострадавшим и Дознанию не подлежал.

– Итак, перейдем сразу к делу. – Аварай взял в руки пергамент с печатью тайной службы. – Согласно докладной уважаемого Жараха Фиа-Тар’Ши Атана, кланы Сива, Фетис, Татгем, Нугаро и Дайкар вступили в преступный заговор с целью свержения правящего порядка Царствия Ночи. С этим связаны действия тайной службы этой ночью в Храме Ночи Нугаро. К докладной приложены соответствующие, по мнению тайной службы, доказательства. Их сейчас рассматривает Совет Идущих Следом, Братство Крови и Постигающие Ночь. Поэтому здесь находятся Вазаон Нах-Хаш Сива и Раваз Дэй да Фетис, которые несут, согласно докладной, основную ответственность за заговор и являются его вдохновителями.

Жарах вежливо улыбнулся и бросил победный взгляд на своих соседей. Аварай устало вздохнул и взялся за другой пергамент, с печатями кланов Сива и Фетис.

– Согласно же заявлению уважаемых Вазаона Нах-Хаш Сива и Раваза Дэй да Фетис, Жарах Фиа-Тар’Ши Атан и его семья вместе с семьей Ваар-Дигуаш клана Вишмаган готовили переворот с целью установления военного правления и нарушения всех мирных договоров Лангарэя с последующей военной экспансией. Соответствующие доказательства предоставлены Совету Идущих Следом, Братству Крови и Постигающим Ночь…

– Какие еще доказательства? – скривился Жарах, презрительно глянув на Сива и Фетиса. – Что еще сфабриковали эти слабаки?

– Прошу меня не перебивать, уважаемый Атан. На время дознания с вас сложены все полномочия начальника тайной службы Лангарэя, а это значит, что вы представляете сейчас только себя и свою семью. Все доказательства находятся у вышеперечисленных правительственных органов, и вам не обязаны их предоставлять. Более того, хочу подчеркнуть, что в связи с исчезновением Гииора Ваар-Дигуаш Вишмагана, который вместе с вами напал на принадлежащую клану Нугаро собственность, ваше положение более шаткое, нежели положение уважаемых Фетиса и Сива.

– Скоро он объявится, не беспокойтесь, – уверенно заявил Жарах.

– Согласно Правилам Дознания, я обязан огласить главные доказательства, на которых строится обвинение, и выслушать оправдания. После я предоставлю их Совету, Братству и Постигающим. Начнем с уважаемых Сива и Фетиса.

Вазаон и Раваз выглядели спокойными, но Аварай чувствовал, что оба напряжены. Неудивительно, ведь в случае признания правоты за Жарахом, не только их семьи, но и кланы будут наказаны. Каждый третий мужчина кланов Сива и Фетис будет лишен сердца, а половина Апостолов уйдет в другие кланы. И это еще мягкое наказание…

– Главное обвинение уважаемого Жараха основано на недавней реализации Договора, которую вышеуказанные пять кланов провели втайне от Совета Идущих Следом, нарушив тем самым Уложение сто сорок четвертое. В качестве доказательства приведены расчеты жрецов Храма Вишуту, которые следят за Полем Сил Лангарэя. Также приведены доказательства того, что клан Нугаро приобрел крупную партию оружия у гномов, клан Сива закупил магические артефакты, в том числе военные, а клан Татгем готовится к военным действиям. Однако! – Аварай пристально посмотрел на Атана. – Ввиду причинения вреда клану Нугаро кланом Атан обвинение против Нугаро снимается.

– Как снимается? – Жарах недобро прищурился.

– Согласно триста второму Уложению. Обвиняющий является заинтересованным, и показания третьей стороны позволяют обвиняемому избежать обвинения.

– И что это за показания? Кто их дал? – напряженно спросил Атан.

– Второй Брат Крови. Братство Крови сообщило, что клан Нугаро готовится к масштабной инициации Наследников и Перерожденных, которую он проводит раз в двести лет, и закупка оружия одобрена Братством и свершилась с его согласия. Более того, инициация Нугаро будет проведена совместно с кланами Сива и Татгем, на что ими же было получено разрешение Братства, а также Седьмого Советника. Поэтому представитель клана Нугаро отсутствует здесь, однако клану дана возможность предъявить претензии кланам Атан и Вишмаган.

– Что за нелепости? – Жарах начал приподниматься, потом опомнился и быстро сел на место. – Что еще за инициация? Не помню, чтобы Нугаро кого-то инициировали двести лет назад.

– Тогда это была закрытая инициация и только члены клана могли участвовать в ней, – пояснил Аварай. – Однако запись о ней зафиксирована в Анналах Великого Храма и копия предоставлена Постигающими Ночь. Так что, уважаемый Жарах, я объяснил причину снятия вашего обвинения с клана Нугаро. Продолжаем. С отсутствующих здесь представителей Дайкар и Татгем также сняты обвинения на основе триста второго Уложения, учитывая поправку к седьмому пункту…

– У него, между прочим, руки начали дрожать.

– Я этого не заметил. Честно говоря, я беспокоился, насколько эта подделка записи сможет обмануть Постигающих. Понтей уверял, что состав чернил и структуры заклятий подобраны идеально, но все равно мне было не по себе.

– Будь с нами сейчас Вииан-ом, он бы порадовался, что традиции его клана помогли нам.

– Да, верно. А помнишь, потом он начал напирать на Договор?

– Да, это было зря. Однако тут ты удивил меня.

– Тем не менее я настаиваю на своих обвинениях! – выкрикнул Жарах. – Не может быть совпадением разрушение Храма Ночи Дайкар, в котором наверняка хранился могущественный магический артефакт, и незаконная реализация Договора!

– Однако вы не предоставили доказательств связи между этими двумя событиями.

Жарах замолчал. Он не мог признаться, что обратил в Апостола одного из Дайкар, что служил храмоохранителем при Храме Ночи Дайкар. Это был бы солнечный свет на его карьере, а учитывая обстоятельства происходящего, – и на его жизни.

Плохо. Очень плохо. Вот если бы Гииор был рядом! Вместе они бы уже заставили этого убогового Заварата понять, кто действительно виновен. Просто он еще не пришел в себя от того, что Нугаро смогли одолеть объединенные силы Атан и Вишмаган. Он держался, он умел обманывать, сохраняя внешнее спокойствие, но внутри его терзало беспокойство. Нугаро одолели его личных воинов. Может, не так идеален план, что создавался в течение последних лет? Может, не так уж и хорошо начальник тайной службы знал младшие кланы? Может, зря думал, что они, готовя переворот, были глупы и самонадеянны? Может, глуп и самонадеян был он?

Начали подергиваться руки, и это было плохим сигналом. Он начинал выходить из себя. Обычно это ничем хорошим не заканчивалось, особенно для подчиненных, посмевших вызвать его гнев. Однако трансформа в присутствии Старшего Представителя Дознания грозит закончиться плохо именно для него, Жараха. Хорошо, что Гииор с Кедаром успели прорваться сквозь Нугаро. Если они приведут боевого мага Школы и принесут головы тех, кто его сопровождал, то они, Атаны и Вишмаганы, победили. А от Гииора и Кедара никому не скрыться. Еще лучше, если они достанут то, что было похищено из Храма Дайкар. Вдруг это можно будет использовать на пользу реализации их плана?

Так, успокоиться. Прийти в себя. Сейчас главное доказать, что его обвинения не беспочвенны. А это можно сделать хотя бы благодаря Договору…

– Я настаиваю, что незаконная реализация Договора является основной уликой против кланов, которые я обвиняю в предательстве правящих Домов. Именно реализация Договора доказывает, что пять названных мною кланов виновны.

– Вы правы, – подтвердил Заварат. – Не одобренная Советом или Постигающими реализация Договора втайне от Совета или Постигающих является серьезным преступлением. У вас есть, что сказать на это, уважаемый Сива, уважаемый Фетис?

– Да, есть, – спокойно сказал Нах-Хаш.

«Что же ты можешь сказать? – разозлился Атан. – Я все проверил – ни Совет, ни Постигающие не были оповещены ни одним из вас о реализации. Если вы просили о ней давно, то срок уже истек, разрешение действует в течение трех дней. Так что же ты можешь сказать?»

– Согласно проекту семисот четвертого Уложения, который одобрен тремя Советниками и двумя Постигающими, что позволяет в определенных ситуациях считать его легитимным, мы воспользовались правом, тайно предоставленным клану Сива Незримыми Постигающими. – Нах-Хаш усмехнулся и повернулся к Атану: – Мы понимаем, уважаемый Жарах не мог знать о просьбе Незримых, которая обязывает нас изучать Границу, в том числе и магическими способами. Это не входит в компетенцию тайной службы и, более того, скрыто от Совета и Братства. Однако Незримые подтвердят мои слова. Более того, они позволили привлекать к исследованию любого представителя кланов, обязав его скрывать от правящих семей собственного Дома работу, которую он для нас делает. Уважаемый Раваз Дэй – один из них.

– Второй Незримый действительно сейчас находится среди занимающихся расследованием и обвинениями, – подтвердил Заварат. – Его не приглашала ни одна из сторон, однако он сам пришел.

– Что за глупости?! Что за изучение Границы?! Это же явный обман! – не выдержал Жарах.

– Вы хотите предъявить обвинение Незримым? – немедленно поинтересовался Старший Представитель Дознания.

– Нет… Конечно же нет.

– Оставалось лишь добить его. И раздавить. И, как делают дикари в жарких землях, станцевать на его костях.

– То есть на прахе? После того, что произошло…

– Подумать только, мы лишились главного врага с помощью тех, против кого собираемся выступить. За это определенно стоит выпить. Но прежде объясни, откуда у вас оказался тот документ?

– Гм, а не боишься, что у нас и на тебя есть что-то подобное?

– Боюсь. Поэтому и спрашиваю. Знаешь, когда чего-то боишься, лучше бояться, зная об этом все. Просто хочется узнать, как вы сделали это.

– Вспоминаешь Жараха?

– Скорее уж, поминаю. Но все-таки как вы…

– Таким образом, обвиняемые предоставили доказательства своей невиновности, которые будут предъявлены комиссии. – Заварат зашелестел бумагами. – Теперь перейдем к обвинению кланов Атан и Вишмаган в лице присутствующего здесь Жараха Фиа-Тар’Ши Атан и отсутствующего Гииора Ваар-Дигуаш Вишмаган. Главное доказательство обвинения – личный приказ уважаемого Жараха на пропуск за пределы Границы Порченой Крови Атан в сопровождении Гииора Ваар-Дигуаш Вишмаган для поиска и заключения соглашений с лидерами Блуждающей Крови.

– Что?! – взревел Атан и, не сдержавшись, вскочил. Рядом с его ногой тут же задрожала арбалетная стрела – пока из обычного железа, как напоминание о том, что в сердце Живущего в Ночи направлен болт из лунного серебра. – Что за приказ? Я ничего подобного не делал! О чем речь?

– Приказ с вашей личной Печатью Крови, – спокойно сказал Аварай, хотя внутри похолодел. Неужели Атаны действительно оказались настолько глупы, что решили объединиться с Блуждающей Кровью?

Сведения о разбираемом деле поступали в сознание Дознавателя не целиком, а постепенно, четко отмеренными дозами, так что эта новость для Заварата была и шокирующей и пугающей. Это… это смертный приговор всему клану, если это правда. Семья Жараха входит в род Дома Атан, а значит, наказание понесет весь Дом, даже те, кто ничего не знал о делах начальника тайной службы. А Атаны не так просты, чтобы стерпеть уничтожение. Это как минимум схватка с лучшими воинами Лангарэя, а максимум – гражданская война, потому что за Атанами могут пойти многие. Но Печать Крови – это серьезно. Это настолько серьезно, что, будь обвинения подкреплены чем-нибудь менее весомым, Совет, Братство и Постигающие даже не подняли бы вопрос об измене Атанов.

А еще Вишмаганы…

О Великая Ночь, что же нас ждет?

И чем закончатся похождения охотника на упырей? Надо это узнать до того, как начнутся кровавые побоища в Царствии Ночи.

– Печать Крови, несомненно, принадлежит Жараху Фиа-Тар’Ши Атан, что уже было доказано Постигающими. Что вы можете сказать в пользу своей невиновности?

– Бред! – заорал Жарах. – Полный бред! Это явная подделка! Как и инициация! И изучение Границы! Это же чушь! Обман! Как вы этого не видите? Неужели я похож на идиота, который поставит личную Печать Крови на таком приказе? Это подделка!

– Печать Крови невозможно подделать. Вы это отлично знаете. Итак, если вам нечего сказать в свое оправдание, объявляю обвинение имеющим силу и…

– Да как вы смеете?! – разъярился Жарах.

Атан, позабыв обо всем, начал трансформироваться. Бешенство, перед которым меркло даже вошедшее в поговорку неистовство Татгем, полностью поглотило начальника (пускай уже наверняка бывшего) тайной службы. Сила Крови Атан давала им огромную силу, а взамен отбирала разум. Потому боевое безумство Атанов в поговорки и не вошло. Когда на поле боя появлялись Атаны, когда они неслись под хохот богов войны, смерти и ужаса, неслись, не щадя ни чужих, ни своих, ни себя, поговорки не складывались.

Заварат не сдвинулся с места. Старший Представитель Дознания не смел покинуть кресло Дознавателя до окончания Дознания. Это могло печально закончиться для Представителя, но куда печальней была бы его судьба, если он нарушит закон.

Законы Крови не зря так называются.

Расплата за их нарушение – всегда кровью.

Кровь – это жизнь.

А Жарах нарушил Закон Крови.

Апостолы Татгемов выстрелили одновременно. Лунное серебро, магический металл, который создает сама Природа, не просто опасно для Живущих в Ночи – оно смертельно для них. Пробей обыкновенный болт сердце носферату, каковым был Жарах, и Бродящий под Солнцем еще может выжить. Но, попади в сердце хоть крупинка лунного серебра, – упырь обречен. Его не спасет даже человеческая кровь.

Сива и Фетис с каменными лицами наблюдали, как пламя пожирает Жараха. А Заварат разжал непроизвольно сжавшиеся кулаки и сказал…

– Конечно, Печать Крови не может быть подделкой. Я уверен, лучшие маги Конклава не смогли бы ее подделать. – Вазаон налил в бокал вина и принялся рассматривать, как играют на стекле отблески огня из камина.

– Но Жарах не отдавал такого приказа. Он же не идиот! Сумасшедший, как все Атаны, но не идиот. Признавайся, как вы это сделали? Неужели нашли способ создавать личные Печати Крови?

– Нет. Но мы ее и не подделывали.

– Тогда как?

– Печать подделать нельзя, однако можно подделать документ, на который ставится Печать, так, чтобы потом написанное исчезло и можно было вписать что угодно. А также можно обратить в Апостола Атана, который служит в отделе Жараха. Не одному ведь Жараху так делать, правда?

– А потом Апостол принесет нужный документ, – понятливо кивнул Раваз. – Страшный ты упырь, Вазаон. Страшно умный, точнее. Такое придумать…

– Зря ты себя поправил. Я просто страшный. Всю эту комбинацию с Апостолом и Печатью придумал Понтей. Исключительно для того, чтобы у нас на руках был документ с личной Печатью Крови начальника тайной службы. На всякий случай. И ведь Переродить упыря в Апостола очень сложно… Ты же знаешь. Не уверен, удалось бы мне это без психомагии Понтея.

Вазаон замолчал, потом одним глотком осушил бокал и пробормотал:

– Иногда я его боюсь…

– Кого? – насторожился Раваз. Услышать, что Вазаон Нах-Хаш Сива кого-то боится – дорогого стоило. Осталось узнать – кого.

– Своего младшего сына, – нехотя, словно сдерживая что-то, чем давно хочется поделиться, буркнул Сива. Прям плотина, на вид крепкая, а уже протекает, и не в одном месте, осталось только ковырнуть – и хлынет.

– Понтея, что ли? – удивился Раваз. – Боишься? Да он же и не помышляет о главенстве в семье! В книги уткнулся, магию изучает, мечом не владеет, трансформа вроде не особо и развита. Более того, к тебе почтителен сверх меры. Даже твой старший сын – и тот с меньшим уважением с тобой общается, будто уже пинком прогнал тебя с поста главы. Как говорится, младшие сыновья никуда не торопятся, потому что старших слишком много.

– А еще говорят, что старшие сыновья в мире живут, а младшие мир меняют. Не слышал? Поговорка роланская, древняя. А Понтея я боюсь. По-хорошему боюсь.

– Это как? Не пойму я тебя.

– Ну, в свое время я боялся, что он Порченая Кровь.

Фетис чуть не расплескал вино.

– Ну и шуточки у тебя, – проворчал он. – Поосторожнее с такими заявлениями. Почему ты так решил?

– Ты же знаешь, что Дикие рождаются сразу с Жаждой, а мы начинаем ощущать ее после совершеннолетия. А жрецы берегут тайну. Я сам узнал ее случайно, из старой книги времен появления Одиннадцати, когда Порченой Крови было намного больше, чем сейчас. Ты знаешь, что Порченая Кровь Жажды не испытывает?

– Не может быть!

– Не может. Однако так и есть. Вспомни хотя бы нашего Таабила. Мы ведь сами привели к нему людей. Он ни разу не требовал человеческой крови. Он ни разу не говорил, что Жажда мучает его. Мы сами поили его. А Понтей… Когда наступило совершеннолетие, он тоже ничего не говорил о Жажде. Он не требовал человеческой крови. Ты же знаешь, за каждым из нас следят при наступлении совершеннолетия, чтобы Жажда не превратила нас в безумцев, неспособных остановиться. А когда особо клинический случай – тогда позволяют пить людей. Но не осушая. Оставляя им жизнь. Например, так было со мной. А Понтиру, моему старшему, просто хватило несколько кубков крови. Но кровь пьют все. Кровь хотят пить все. И пьют. Кроме Порченой Крови. Представь мой ужас, когда я понял, что мой младший сын крови не требует и не говорит со мной или с матерью о Жажде. Я думал, что проклятье Порченой Крови коснулось и нашего клана. Что мой сын сойдет с ума, что станет ненормальным и начнет уничтожать все вокруг. Это позор на весь мой род.

Сива вздохнул.

– Порченая Кровь… Асоциальные и сумасшедшие. Не то чтобы они не поддаются воспитанию, просто у них нет понятия «мы». Есть «я», есть «они», но они не чувствуют общности ни с кем. Они точно Заклинание Огня, в любой момент способное взорваться в руках хозяина. А Понтей уединился, и я… Я пытался с ним поговорить, я даже подсылал к нему молодых девственниц с порезами, готовый даже к тому, что он убьет их, опорожнив до конца, – наш клан особо чувствителен к этому типу крови. Хотя зачем я буду врать тебе? Я даже хотел, чтобы он убил их. А он взашей гнал их из комнаты. И молчал. А потом оказалось, что он даже не старается овладеть Силой Крови, – и я чуть не сошел с ума.

– Но ведь…

– Да, да, он не Порченая Кровь, и Силой Крови Сива он владеет, и Жажду чувствует. Просто… Но подожди. Я боялся своего младшего сына. Я даже желал ему смерти. А потом… Потом он подрался с твоим племянником из-за той Перерожденной девчонки, до крови подрался, но при этом применив трансформу. Нашу трансформу, трансформу Сива, а не известную никому трансформу Порченой Крови. И мне полегчало. Я перестал его бояться. Но ненадолго.