Текст книги "Кровные узы"

Настоящее время

Квартира на Придорожной аллее

Нет ничего хуже чем быть запертым в тесном пространстве с теми, кого просто не перевариваешь. Это похоже на ужастик "негде укрыться" или на древнюю казнь, принятую на Востоке, когда человека бросали в воду в одном мешке с кошками и собаками. Но мучения того бедолаги рано или поздно заканчивались, а мои, похоже, только начинаются. Все эта чертова кукла: что ей стоило оформить документы на дом как следует! Не ютились бы сейчас всем табором в этой двухкомнатной конуре. Да еще Светлана настояла, чтобы комнату побольше отдали девочкам; им, видите ли, свободное пространство нужнее. Вчера до двух часов ночи не могли угомониться, делили это самое пространство, потом выясняли, кому из них на самом деле принадлежит поганенький пластмассовый браслетик, а кто лишь взял его поносить.

Ну и стенки в этих блочных домах, просто бумажные. Невозможно чихнуть, чтобы тебя не услышали во всей квартире, а благовредная не примчалась из кухни с патентованным средством от насморка. И почему она мнит себя знатоком во всех областях без исключения! В позапрошлом году выучилась на парикмахера; так, видите ли, можно сэкономить на стрижках для всей семьи. Сама ходит стричься куда-то к подруге, прямо ходячая иллюстрация "как стать непривлекательной за сущие копейки".

Ну, я-то ладно, привычный, хотя тоже не очень-то приятно когда тебя сажают на табуретку посреди комнаты, закутывают в простыню как психа в смирительную рубашку и начинают оболванивать, время от времени задумчиво щелкая ножницами над самым ухом. Девчонок в школе дразнили, без конца спрашивали, из какого приюта они сбежали. Старшая, правда, взбунтовалась, отпустила длинные волосы, а младшая так до сих пор и ходит стриженная под горшок.

Для досок и инструментов места нигде не нашлось, единственно, где можно столярничать – в крохотном коридорчике перед кладовкой. И как Светке удалось с ходу набить ее всякой дрянью; наверно, это особый талант – захламлять все вокруг. Теоретически можно еще на кухне когда там не готовится еда и не толкутся все кому не лень. И что за манера – проверять уроки прямо на кухонном столе, положив тетрадь рядом с недорезанной капустой! Демонстрирует, какая она занятая, все силы отдает семье, в то время как я, несознательный элемент, приношу деньги и считаю свой долг выполненным. Откупаюсь, видите ли, от семьи презренным металлом.

Еще и телевизор на кухне поставила; трескосня с утра до вечера, так и долбит по мозгам. Можно подумать, у нее в голове ни единой мысли и она заполняет пустоту этим бесконечным трепом. А может у нее и раньше с мыслями было напряженно, куда я раньше смотрел? Хотя теперь-то поздняк метаться, дочки подрастают…. Ну хоть бы на время рекламных роликов звук выключала. Неужели есть люди, на которых действует весь этот бред? "Наш кот предпочитает исключительно натуральные продукты. Когда мы пытаемся накормить его готовым кормом из банки, в знак протеста он пачкает прямо на ковре…." Чего-чего?! Нет, показалось, хотя и немудрено, еще немного такой жизни и начнешь изобретать вечный двигатель или вообразишь себя вице-королем Индии.

Пока супруга отлучилась из кухни, надо переключить канал, может там что поприличнее. Она и не заметит, для нее телевизионные передачи не более чем шумовой фон. Вроде, детектив; конечно, вон полицейская леди. Нет, опять реклама: "Она сильная и мужественная". Хм, что-то необычное, а что дальше? Молодой человек со скрипкой – "он такой слабый и нежный". К чему это все? А, вот и мораль: "но реклама мыла против бактерий достанет их обоих"! Опять приглючилось, надо хоть на лоджию выйти покурить, за дым на кухне будет секир башка без предупреждения. И от остекления лоджии тоже, кстати говоря, будет не отвертеться; чтобы сюда влезть, не нужно быть скалолазом-профессионалом. Почему прежним жильцам было не сделать этого самим? И что за разгильдяи здесь жили!..

Всего-то четыре дня на новом месте, а как будто годы прошли, да что там годы, столетия! Наконец-то пытка под названием: "ужин в дружной и счастливой семье" закончилась. Ура, теперь можно на горшок и в мешок, а перед сном проглянуть пару страничек какого-нибудь фантастического боевика или просто романа фентези. Эх, с каким бы удовольствием свалил отсюда в любой из таких миров – путешествовать, общаться с магами и драконами; нашлось бы, чем заняться; в любом случае, уж всяко лучше чем здесь.

Ой, что она делает? Вытащила откуда-то духи десятилетней давности; как-то сдуру подарил ей к 8 марта, думал приучить к красивым вещам. Ну и огреб же я тогда вместо благодарности: она порядочная женщина, а не какая-нибудь куртизанка. Такие подарки делают не жене, а любовнице! Черт же меня тогда дернул ляпнуть, что непременно исполню ее пожелание. Что тогда было, до сих пор вспомнить страшно. Нет, в самом деле, что она задумала? Ночнушка с оборочками и кружавчиками, черные колготки, которые она демонстративно стаскивает с ноги… А духи-то, между прочим, испортились; вместо нежного аромата стал приторный, даже душный какой-то. Как будто перед тобой не еще молодая женщина, а мышь белая из тех, у которых вся моча на анализы уходит, а крови и вовсе не осталось. Ах, вот, что она, оказывается, имела в виду! Если бы в моей жизни не появилась Она, я бы, может, и повелся, особенно с большой голодухи, а сейчас… Нет, только не это, шеф! Отстань, не трогай меня! Кому сказал, сгинь, нечистая!

Как хорошо, что нас вселили на первый этаж, а прежние жильцы поленились поставить решетки на окна…

Та же квартира

Ночь, последовавшая за вечером

Все-таки что значит спортивная подготовка: сиганул из окна и даже без особых ушибов. Другой бы на моем месте расшибся, мама не горюй. Прямо как чувствовал, не стал раздеваться перед сном, даже обувь не снял. С детства терпеть не могу домашние тапочки и всякие сандалии с открытым носом, в них чувствуешь себя до безобразия уязвимым, как будто все только и думают, как бы наступить тебе на голые торчащие пальцы или заехать по пятке, при этом сделав вид, что все произошло совершенно случайно. Ладно, самое главное, что я в полной экипировке и на свободе.

Куда направиться? Было бы в кармане хоть три российские десяточки – пошел бы традиционным путем – в магазин 24 часа, взял бы "Петровского", отпраздновал приключение. А так без копейки разве что в гости куда-нибудь. Хотя куда можно впереться в час ночи? Разве что в общежитие к ребятам с тренировки. Макс так и говорил: приходи в любое время суток.

Да, запихали нас, хуже местечка не нашли, ничего не скажешь! И название подходящее: Придорожная аллея. Последняя улица в городе, через дорогу совхозные поля и помойка в гектар величиной. Тут можно запросто снимать фильм про жизнь после очередной атомной войны и декораций не понадобится.

По крайней мере, пройдусь, воздухом подышу. Когда я в последний раз гулял в белые ночи? Кажется, еще в студенческие времена…

…Куда это я забрел? Это же наш старый дом; стоит, не снесли еще, только пару стекол разбили, так это вставить раз плюнуть… Хотя, рассуждая объективно, недолго ему осталось стоять; вон посреди двора уже всобачили плакат на ножках: "Квартиры и коттеджи в элитном районе". Продадут участок под застройку какому-нибудь буржую и возникнет на месте любимого детища покойного тестя что-нибудь навороченное…

Я только побуду немного во дворе, может, посижу на крылечке. А вон окна моего кабинета. Стол все-таки пришлось оставить; не влез в мебельный фургон. Стоит, небось, теперь в каком-нибудь антикварном салоне или украшает интерьер кого-нибудь из соседей. Спорить готов, здесь уже похозяйничали те, у кого в фургоне места достаточно. Дверь нараспашку; ну что за безобразие, неужели так трудно за собой закрыть?!

…Я всего-навсего поднимусь по лестнице и посижу в своем бывшем кабинете. Недолго здесь пожил, зато оторвался как следует. Когда еще выпадет случай поспать на полу в спальнике да еще в полном уединении? В смысле, чтобы никого из домашних не видеть и не слышать до самого завтрашнего утра. И со мной была Она… Появлялась, наверно, увидела, что меня нет, обиделась и вернулась в свой мир. А я даже записки ей не смог оставить, Светка так и шастала по всему дому, все смотрела, не забыли ли мы ненароком чего полезного. Конечно, обиделась; не станет же Она разыскивать меня по новому месту жительства. Так ведь там и уединиться негде, разве что в туалете. Но не успел бы я даже сосчитать до десяти, как туда бы срочно кому-нибудь понадобилось: или благовредной или кому-нибудь из этих визгливых мартышек.

Любовь моя, ты пришла, ты не сердишься! Да-да, разумеется, сию же минуту, да я для тебя все что угодно сделаю, вот хочешь, прямо сейчас на голову встану? У тебя такие проворные пальчики, а эти коготки тебе удивительно идут. Я уже думал, что никогда тебя больше не увижу, моя прелесть… Что, опять? Погоди, зайка моя, дай отдышаться, я же все-таки не железный. Куда ты меня потащила? Вот бы не подумал, что такая хрупкая женщина способна лазить по стенам, ах ты моя Муха-Цокотуха. Осторожно, милая, во мне все-таки семьдесят пять кило живого веса, надорвешься и вообще, зачем нам на крышу, мы вполне можем продолжить и здесь. Ну, зачем так шипеть и скалить очаровательные зубки? Как скажешь, дорогая, на крыше так на крыше, да хоть на печной трубе верхом.

Почему стена никак не закончится? Что это за темный туннель там впереди? Кошечка моя, мы так не договаривались! Ты что, отпусти меня! Спасите!!!…

* * *

«Внимание, ушел из дома и не вернулся Котейкин Эдуард Денисович сорок три года, был одет в темные джинсы, футболку черного цвета и светло-серые полукеды. Всех, кто обладает какой-либо информацией, просят позвонить по телефону…»

Если ты, негодяй, свинья неблагодарная, думаешь таким оригинальным способом ускользнуть от исполнения своих прямых обязанностей, то ты очень даже ошибаешься. Так и знай: из-под земли достану! Не захотел наладить нормальную семейную жизнь – будешь работать на одни алименты. Забудешь у меня как пиво тайком потягивать и покупать всякие дурацкие книжки.

Полная, а точнее, преждевременно расплывшаяся женщина со старомодной короткой химией берет со стоящей перед ней тарелки еще один бутерброд и начинает его ожесточенно пережевывать, как будто расправляется не с булкой и колбасой, а непосредственно с виновником своих огорчений. Некоторое время она сидит, уставившись невидящими глазами куда-то в пространство, а затем внезапно вскакивает и принимается с энтузиазмом тереть полы. В качестве тряпки на швабру намотана ситцевая ночная сорочка с рюшечками и кружевами.

Настоящее время

Квартира Березкиных

Потустороннее существо, оно же Собака, готово было лопнуть от гордости за себя. Она обрела дом и хозяев, которые будут о ней заботиться! Это даже не совсем чужие люди – полухозяйка и ее родители. И все оказалось так просто – достаточно притвориться тем, кто вызывает у человеческих существ жалость и желание опекать. Детеныш, неуклюжий и такой беззащитный. Проще всего было бы превратиться в котенка – у пушистой живой игрушки с нежным голоском намного больше шансов проникнуть в человеческое жилище. Но форма накладывает отпечаток и на внутреннее содержание, поэтому ко всему, что было хоть как-то связано с кошками, существо из другого мира чувствовало непреодолимое отвращение.

Она будет вести себя как настоящий щенок – бегать, играть, смешно тявкать на все что движется, будет приносить хозяевам тапки, предварительно немного потрепав их. Одним словом, изо всех сил притворяться веселым и слегка глуповатым существом. Лишь бы в ее жизни было то, что так необходимо всякой собаке, в том числе коврик в коридоре, который хозяин клятвенно пообещал в самом ближайшем будущем заменить фирменным лежаком для щенков и пластмассовая миска с хрустящими кусочками, которые для маскировки приходится время от времени грызть. Собака, у которой есть дом, это совсем не то, что бродячая. Совсем как в песенке, которую без конца крутили в угловой комнате квартиры на первом этаже: "собака бывает кусачей, но только от жизни собачей".

Хозяин даже дал ей имя – Мушкетон и быть названной в честь преданного спутника гораздо приятнее, чем носить имя представителя собачьего племени, наводящего ужас одним фактом своего существования. А что касается настоящей еды, то ее она найдет в другом месте. Их парадная не единственная в доме, за дальней стенкой ее нового жилья тоже есть квартиры, населенные людьми. Пока что.

И черный лохматый щенок принимается с радостным тявканьем гонять по коридору игрушку – яркий мячик из специальной "пищевой" пластмассы. Домработница Галина Кузьминична улыбается, глядя на очаровательное создание. С появлением четвероногого жильца забот, конечно, прибавилось, но и зарплата выросла на существенную сумму. Так что все в полном порядке, да и трудно, что ли, за щеночком приглядеть, с ним и забот-то почти никаких. Носится как оглашенный, а чтобы налететь на что-нибудь или разбить, да погрызть что попадется, так это нет. Все бы такие были. Пожилая женщина не замечает одну, казалось бы, малосущественную деталь: тень, падающая от очаровательного собачьего малыша, вовсе не соответствует оригиналу. На стене еле различим контур громадной псины, похожей на дикого и, безусловно, недоброго зверя. Тень собаки принюхивается ко всему, что окружает ее. Но это маленькое происшествие остается незамеченным; да и кто обращает внимание на подобные мелочи?

Через несколько дней

А, впрочем, кто их считал?

Дверца бездействующего дымохода скрипит условленное количество раз, затем что-то небольшое и тяжелое ударяется в одну из его внутренних стенок и с шумом летит вниз. Раздается ответный скрип, а затем приглушенные голоса:

– Юлька, привет, чем занимаешься?

– Читаю, классный детектив. Хочешь, потом дам?

– Ну, ничего себе, нашла время. Тут прямо перед носом целый мистический триллер в реальном времени, а ты уткнулась в какое-то криминальное чтиво.

– Между прочим, очень полезно, развивает логическое мышление.

– В смысле?

– Знаешь, по телефону о таких вещах не скажешь, даже по секретному. Значит, так: предки еще в офисе, а потом у них деловой ужин, Галина уже ушла, Ксения присохла к компьютеру; я ей показала, как играть в "Героев меча и магии", теперь от монитора за уши не оттащишь. Короче, выходи на лестницу, я тоже сейчас выползаю.

– "Герои" это круто. А какая у тебя версия?

– Четвертая. Ой, подожди минутку. А ну отдай тапок, не грызи, он несъедобный. Правильно, хороший песик… Извини, папа щенка принес, нашел прямо на нашей лестнице, такой прикольный.

– Я знаю, мне бабушка рассказывала. Говорит, она тоже захотела его взять, а твой отец опередил ее буквально на полсекунды… Ты не думай, я не в обиде, мне все равно гулять с ним было бы некогда. А что за имя такое Мушкетон?

– Ты что, "Трех мушкетеров" не читал? Так звали доверенного слугу одного из главных героев, кажется, Портоса. Папа с дядей Сергеем и дядей Толиком в детстве в них играли, до сих пор иногда прикалываются на эту тему.

– Ага, вспомнил, по телеку показывали. Ничего, смотреть можно. Ладно, сейчас мама придет, я выдвигаюсь на лестницу. А давай лучше на верхней площадке, где художник жил?

– Годится. До встречи.

Осторожно открывается дверь одной из квартир, на лестничной площадке появляется молодой человек в спортивных брюках и футболке с изображением жутковатой пародии на Айболита и надписью "клиника доктора Моро". На лестнице светло, но в руках у молодого человека дешевенький фонарик из тех, что продают на уличных лотках. Почему-то так чувствуешь себя более значительным. Оглядываясь вокруг как герой шпионского боевика, он начинает подниматься по лестнице – ступенька за ступенькой, прижавшись спиной к стене и выставив перед собой руку с фонариком.

Некоторое время спустя из соседней квартиры появляется девушка, на ходу одергивающая на себе рубашку из джинсовой ткани. Не отправляться же на деловую встречу в том, в чем заставляют ходить дома. Увидел бы ее Андрей разряженной как Барби! У девушки никакого фонарика нет, зато есть блокнот, точно такой же она видела в детективном сериале у главного героя – неустрашимого полицейского инспектора.

Оказавшись за дверью, она сначала с опаской прислушивается, а потом облегченно вздыхает: никаких хулиганов давно нет, посторонние сюда не заходят, а, что касается Собаки, то вряд ли ей интересно бродить по пустой лестнице.

Путь на площадку перед мансардой абсолютно свободен. Решетчатая дверь гостеприимно распахнута; после отъезда художника ее больше не запирали. На стенах, по обе стороны от двери, ведущей в мастерскую, нарисована целая толпа кошек. Худые с большими ушами и пронзительно-желтыми глазами застыли наподобие сфинксов, обыкновенные дворовые замерли в угрожающих позах: одна изогнула спину дугой, другая грозно подняла лапу, как будто отмахиваясь от кого-то невидимого. На заднем плане лежит, чуть приоткрыв один глаз, черный котище. Глядя на него отчего-то так и хочется ускорить шаг, лишь бы проскользнуть мимо незамеченным. Впечатление усиливается тем, что все кошки изображены в несколько раз крупнее чем в жизни, каждая величиной с довольно большую собаку.

– Да, мощно он это, прямо мороз по коже… Так что у тебя за убойная информация?

– Узнала, как зовут твоего специалиста по сущностям, а также имена всех, кто был прописан в том доме – отвечает девушка после небольшой, совсем крохотной паузы. – Значит, так: Котейкин Эдуард Денисович, инженер-строитель, его жена – Котейкина Светлана Арсеньевна, сотрудница буфета в бизнес-центре, еще две их дочки и все, никакой пожилой пары.

– Погоди, а как тебе это удалось? Ты там нашла письмо или открытку? Но в тот раз мы… слишком быстро ушли. Ты что, приходила туда самостоятельно? Юль, ну не ожидал от тебя такой безбашенности.

– Ты прямо как с Луны свалился. А милицейская адресная база на что? У папы взяла, за этот год, пиратская, но качество приличное. Потом залезла в Инет, фамилию забила в поиск, тоже некоторая инфа пришла. Вот, смотри, я записала. Твой господин Котейкин еще и тренер по какому-то иайдо в клубе "Энергетик", здесь у меня записан адрес, дни и время тренировок. Вот адрес бизнес-центра, где работает его жена, мало ли, пригодится. Это еще не все; поисковик вытащил страничку с педагогического сайта, там про детские хоровые коллективы. Я уж думала, какое-то совпадение, смотрю – фотка "выступает хор 265 школы, солистка Анжелика Котейкина". Хотела распечатать, а принтер в клубе как назло не работал, пришлось все данные переписывать руками как в каменном веке.

– Суперкласс! Значит, если их не утащили в другое измерение, то по этим адресам вполне можно найти.

– А может, их и не утаскивал никто, мало ли – квартиру купили и уехали, а крышу уже потом кто-нибудь сломал, бывают же совпадения…

– Слушай, а ведь это идея! Покажи-ка еще адрес клуба, где он тренером работает. Ульянка, ничего себе забрались! Что же он, каждый раз через весь город мотался, то есть мотается? Обязательно разыщу его там, а если спросит кто, скажу, что хочу записаться в группу.

– Ну, вот и установишь контакт со своим специалистом по потусторонней фауне. А может и мне удастся выбраться, все-таки ум хорошо, а два лучше. Смотри, дверь в мастерскую не заперта. Мне всегда так хотелось там побывать, посмотреть картины. Предки говорили, что ходить одной в гости к соседу неприлично, а у них все времени не было…

– А давай заглянем сейчас! Можем быть, там что-нибудь осталось, вдруг он какую-нибудь картину забыл при переезде.

– Так не бывает, они на них знаешь, какие деньги зарабатывают? Пошли, только мне особенно задерживаться нельзя, Ксения заметит, что меня нет в квартире, обиды будет не обобраться: подумает, что я ее нарочно подставляю.

Громадная комната с низким косо срезанным потолком кажется на удивление хмурой. Ни в ней, ни в крохотном коридорчике не обнаруживается ни одной, даже самой маленькой картины. Тумбочка, самодельный стеллаж, сколоченный из разнокалиберных досок, на нем фарфоровый чайник с отбитым носиком. В самом углу за фанеркой, покрытой разноцветными кляксами, после тщательных поисков все же нашлось несколько альбомных листов. Лица, человеческие фигуры, силуэты домов – как будто художник чертил ручкой по бумаге, особенно не задумываясь, что у него получается. Два листа исчирканы таким образом, а на третьем…

– Юль, смотри, чего я нашел!

– Ой, как здорово нарисовано! Подожди, это же…

На листе, который кто-то сначала смял, а затем тщательно расправил, из множества линий и загогулин ясно проступала злобная собачья морда. Фигура собаки как будто постепенно вытягивалась из нарисованной в самом низу листа книги как джинн из бутылки. Вместе с кошмарной собакой со страниц книги слетали непонятные страшные фигуры.

– Все понятно, только при чем тут книга?

– Как при чем: твой специалист господин Котейкин типичный чернокнижник; откуда он, по-твоему, черпает информацию?

– Все эти книги мне скоро в кошмарных снах будут сниться! Перед экзаменами и то столько не читал. Я тебе еще не говорил, я тут книгу нашел, чисто случайно: "Канал в иные миры, от средневековья до наших дней". Думал, что дельное, а там сплошные исторические очерки, а что касается практических советов, то их вообще ноль… Слушай, а ведь этот художник о чем-то знал или, скорее всего, догадывался. Иначе с чего бы он стал рисовать сторожевых кошек, сама подумай. Короче, надо его тоже найти и расспросить, что он имел в виду.

– Адрес я тебе разыщу, а вот что касается пойти, то с этим сложнее. Папе кто-то сказал, что наш дом собираются перекупить и он забрал себе в голову, что меня могут похитить, чтобы заставить его уехать из этого дома, как в детективе. Представляешь себе, хотел, чтобы у нас сидели охранники, прямо в квартире, мама с трудом отговорила. Потом у него была идея нанять для меня персонального телохранителя как для дочки президента, но, к счастью, что-то не срослось. А то представляешь себе – появляюсь я в Инет-клубе с мордоворотом в костюме и черных очках, жуть!

– Ладно, ты только координаты узнай, все остальное беру на себя.

И двое заговорщиков неслышно спускаются на свой этаж, а потом исчезают каждый в своей квартире.

Задолго до описанных событий

Где-то между Ульянкой и Лиговым

В физкультурно-спортивном клубе "Энергетик" закончилась последняя вечерняя тренировка. Любители восточных единоборств поодиночке и небольшими группами выходят на улицу. Уже довольно поздно, через полтора часа закроют метро и добирайся тогда домой как знаешь. Кто-то спешит на троллейбусную остановку, кто-то старается успеть на ближайшую электричку. Почти у всех, кто выходит из клуба, на плече висит что-то длинномерное в чехле – деревянное учебное оружие. Оно вполне может создать некоторые проблемы в транспорте и на улице, если "повезет" встретить особо старательного милиционера. Хотя в последнее время к спортивному инвентарю отношение стало куда более демократичное. С другой стороны, это еще что, а в Японии, например, с деревянным мечом могут запросто не пустить в самолет, потребуют, чтобы опасный предмет был обязательно сдан в багаж. Наслушавшись всех этих рассказов, один из тех, кто ходит в эту группу с самого первого дня ее существования, до сих пор маскировки ради привязывает поверх чехла сложенный спиннинг. Ну и какая разница, что на дворе октябрь месяц; когда хочу тогда и рыбачу, имею право.

Мужчина со спиннингом и трое его товарищей в противоположность всем остальным идут не торопясь. Хай-группа, лица, приближенные к сенсею, а по совместительству его давние приятели. Они живут здесь неподалеку, в Лигово, вполне можно прогуляться пешком. Что же касается самого тренера, то в скверике его ждет старенькая "тройка": нет надобности спешить сломя голову на последний поезд метро. А жене всегда можно наврать, что стоял в пробке или от машины что-то отвалилось прямо посреди дороги, а, когда денег в обрез, проблемы такого рода решаются долго и трудно. Сама виновата: не оставляет ему никаких "подкожных", а то бы он давно привел эту развалюху в божеский вид. Это все к тому, что прогуляться после тренировки, обсуждая с близкими по духу людьми достоинства определенной последовательности ударов и "способы заточки мечей" – просто святое дело.

Неожиданно один из компании – плотный мужчина с усами – хлопает себя по лбу.

– Совсем забыл, мне же сегодня за халтуру заплатили. Помните, фотографию показывал – каминная решетка с драконом? Целый месяц мурыжили, я уж думал: все, приказано забыть, а они и проявились.

– Это надо обмыть, верно, господа самураи?

– Не вопрос! Саке не предлагаю, а вот по пиву вполне осуществимо.

– Тогда двинули в наш чайный домик?

Любимым местом отдыха российских самураев оказалось кафе "Зеленая улитка" на пустыре немного не доходя до станции "Лигово" – симпатичный павильончик и несколько столиков на улице, обнесенных с двух сторон глухим забором, разрисованным разными смешными картинками, а с третьей – декоративной решеткой. Летом здесь не протолкнуться из-за желающих отведать шашлыков и куру-гриль, а сейчас да еще в такое позднее время более чем просторно.

В павильоне гуляла какая-то не в меру шумная компания, поэтому они предпочли устроиться за одним из уличных столиков прямо перед картинкой, изображающей несколько перебравшую царевну-лягушку. Вместо стрелы на листике кувшинки перед ней стояла полная кружка пива.

"Петровское" и "Двойное золотое" с сухариками оказали свое действие – темнота, сырость и завтрашний рабочий день как-то незаметно отошли на второй план, а вскоре начали восприниматься как что-то не вполне реальное. Все шло как обычно. Сначала Костя, любимым занятием которого было кузнечное ремесло и особенно изготовление оружия, продемонстрировал друзьям свое новое изделие – изящный дамский кинжал, достойный супруги сегуна, потом все вместе обсудили боевик о суровых буднях клана ниндзя, подробно разбирая каждую драку на предмет достоверности.

Незаметно за приятной беседой "приговорили" по второму бокалу, а потом кто-то завел разговор о том, что многое, что пишется о путешествиях во времени и визитах в другие миры, вполне могло иметь место в действительности. Ему ответили, что, к сожалению, это одна сплошная фантастика, а те, кто хвастается контактами с представителями других цивилизаций, на деле оказываются обыкновенными мошенниками или активными потребителями галлюциногенных средств. Пообщаться же с обитателем другого мира никому пока не удалось. Да и вряд ли это было бы особенно приятно – все они как на подбор зеленые и гадкие.

– Да им просто не повезло – неожиданно перебил до сих пор молчавший Эдуард Денисович, для пущей убедительности стукнув кулаком по столу, отчего вся посуда подскочила, жалобно звякнув – никакая она не зеленая и не гадкая!

– Ты хочешь сказать, что у тебя завелась инопланетянка? А подружка у нее есть? Дашь телефончик?

– Нечего прикалываться, все эти борзописцы ничего не понимают в других мирах. Да они реальны как… эта пачка сигарет и попасть туда ничего не стоит для того, кто знает способ!

– А, понял, сам как-то летом прожил в одном из таких миров почти неделю. Классная была игрушка, по "Пиратам Карибского моря". В пираты, правда, не взяли, там все места еще с зимы были заняты, вписался только солдатом из охраны губернатора Барбадоса…

– Да не об этом я вовсе, не о ролевиках, тут всерьез все.

– Ты часом не Кастанеды начитался или решил попробовать грибочков, расширяющих сознание?

– Ладно, проехали, считайте, что я пошутил.

– Нет уж, начал, так продолжай. В конце концов, друзья мы тебе или так, погулять вышли?

– Хорошо, только чтобы не трепаться. Короче, загорелось мне отремонтировать старинный письменный стол…

Рассказ занял довольно много времени, но никто не перебил его ни единым словом и не позволил себе усомниться в истинности услышанного, во всяком случае, вслух. Четверо мужчин покинули кафе, дошли до перекрестка и, молчаливо пожав друг другу руки, продолжили путь каждый в своем направлении. Эдуарда Денисовича занимала только одна мысль – как сделать так, чтобы его возвращение домой заполночь не вызвало большого скандала. Может быть, потихоньку забраться по приставной лестнице в окно второго этажа? А потом с честными глазами сказать, что на самом деле пришел гораздо раньше и просто не хотел никого будить. Двое слушателей были полны молчаливого сочувствия – до чего могут довести человека семейные проблемы. Третий же, недавно допущенный «во внутренний круг», как выяснилось, придерживался несколько иного мнения.

Почти сразу же

после беседы в "Зеленой улитке"

Московский вокзал, суббота. Здесь возле памятника Петру Первому собралась целая толпа тех, кто не относится к числу встречающих и не собирается никуда ехать. На вопрос милиционера, куда они следуют, эти граждане называют места, отсутствующие в расписании поездов: Средиземье, Лориен и даже Мордор. Большинство из собравшихся составляют парни и девушки старшего школьного и младшего студенческого возраста. Выглядят все они немного необычно, "нецивильно". Здесь можно увидеть девушку в чем-то вроде камзола и черной мужской шляпе, украшенной перьями и цветной тесемкой. Рядом о чем-то беседуют барышни с хвостиками или косичками, подвязанными старомодными "баранчиками" и с непременным добавлением к туалету в виде розы на длинном стебле. Парни с самодельными сумками-торбами, сшитыми из самого неожиданного материала – от старой куртки до деревенского половичка, вполголоса делятся друг с другом какой-то секретной информацией. Здесь оживленно общаются, переходя от одной группы к другой, обмениваются книгами и видеокассетами, тут же, присев на корточки, торопливо что-то пишут. Поодаль, у стеклянной витрины вокзального кафе длинноволосый парень с множеством бисерных фенечек на руках перебирает струны гитары, устроившись на видавшем виды рюкзаке. Несколько человек, собравшихся вокруг него, что-то хором поют с большим воодушевлением.

Девушка в расшитой бисером повязке на светлых волосах втолковывает своему спутнику – участнику недавней посиделки в "Зеленой улитке":

– Сейчас ты поймешь, почему я зависаю тут каждую субботу с утра до вечера. Здесь столько интересного народа, не то, что в институте. Там у всех на уме только карьера и деньги, ну, девчонки еще озабочены, как выгодно выйти замуж, скукота! А здесь собираются люди с богатым внутренним миром. Например, Мириам, жаль, что она сегодня не пришла, сочиняет песни, очень классные. Лис занимается организацией ролевых игр – между прочим, это вовсе не простое мероприятие, а Элли – мастер сайтов. Только не вздумай обращаться к ней как к девушке, на самом деле она – юноша-кендер. А эти трое вообще исторические реконструкторы; смотри, у одного под курткой кольчуга, настоящая…