Текст книги "Кровные узы"

Мужчина не обратил на нее ни малейшего внимания. Машинально взглянув на часы, он не сдержал изумленный возглас. Неделя, когда она успела пройти?! Неужели он пропадал целую неделю?! Оставалась только слабая надежда, что часы, оказавшись вместе со своим хозяином в аномальном пространстве, начали показывать не ту дату. Только бы это было так! Хотя и в этом случае скандала будет не избежать, все равно он исчез из дома накануне вечером. Придется найти правдоподобное объяснение, где его носила нелегкая всю ночь. Самое лучшее было бы позвонить кому-то из приятелей и выяснить для начала, какое сегодня число, но сотовый телефон остался дома, он его выложил на тумбочку еще перед той самой прогулкой, которая так неожиданно началась с прыжка через окно. Ничего не поделаешь, нужно топать домой и мужественно принять все, что приготовила судьба. Ведь не харакири же, в конце концов, велят сделать, а к скандалам и летающим предметам домашнего обихода за годы семейной жизни более-менее притерпелся. А Она, да разве можно на нее обижаться? Может в их измерении вообще юмор такой, зато все остальное прошло просто замечательно. Жаль только, что вспоминается все как-то смутно, в общих чертах. Самое главное – книга, надежно спрятанная на полке за фантастическими романами, которые никто из домашних даже в руки брать не станет. Пока книга на месте, все жизненные неурядицы воспринимаются как что-то постороннее вроде драки, которую наблюдаешь из окна верхнего этажа или горчичника через несколько слоев бумаги… Кстати, где это я нахожусь? Не так уж и далеко от города, а вон на горизонте многоэтажки – та самая Придорожная аллея. Ладно, как сказал один из мудрецов древности, все устаканится. И мужчина бодро зашагал к бело-зеленому блочному гиганту, с некоторых пор являющемуся его законным местом жительства.

Возвращаемся в настоящее время

В особняке на окраине города царит неразбериха, которая бывает всегда, когда хозяева, не успев вернуться, буквально с порога вынуждены погрузиться в круговорот дел, разгребая кучу проблем, которыми без них никто, естественно, даже не удосужился заняться.

Хозяин – спортивный мужчина среднего возраста – работает на компьютере в своем кабинете, забыв даже переобуться. Занятие, известное под названием "только просмотрю почту", которое планировалось как пятиминутное, растянулось едва ли не на час, а тут еще и телефонные звонки – и сотовый и городской прямо сбесились, не умолкают ни на секунду. Да еще и торговые представители одной итальянский фирмы, которых угораздило назначить переговоры именно на этой неделе. Они, видите ли, совершенно случайно узнали, что фирма "Для дома для семьи" интересуется блюдами сицилийской кухни и готовы осуществлять прямые поставки как отдельных продуктов, так и готовых блюд. Надо еще проследить как составлен договор с туристской фирмой, которая должна будет поселить иностранных гостей в трехзвездочном отеле и организовать им досуг, в который непременно должны войти экскурсия по городу, визит в какой-нибудь из известных музеев и посещение культурного мероприятия. Хорошо, что в этот раз поручили все профессионалам, а то не учтешь какую-нибудь тонкость и получится хоть стой, хоть падай. Вон Толик прошлый раз отличился: взял представителям фирмы "Вин де Франс" билеты в Александринку – ложа, второй ярус, а название спектакля как-то упустил из виду. И получилось, что французы смотрели спектакль "Собор Парижской богоматери". Как будто они на него у себя дома не насмотрелись.

На этот раз, вроде, все в порядке. Будет от этих переговоров толк или нет – главное не ударить фейсом понятно во что… Эх, полный ящик рекламных писем, неужели и это тоже самому разгребать?

На втором этаже хозяйка дома – стройная рыжеволосая женщина, которая кажется намного моложе своего мужа, разговаривает по телефону, стоя посреди комнаты. На экране ее компьютера виднеется только заставка – горный пейзаж, по которому разбросаны "иконки" различных программ. Женщина выглядит встревоженной и даже немного сердитой.

– Юля, я тебя очень прошу: пожалуйста, даже не притрагивайся ни к каким подозрительным старым книгам. Это может быть вредно; со временем на их страницах образуется плесень, а на кожаной обложке накапливается множество микробов, я уже не говорю о том, что типографская краска постепенно разлагается и делается ядовитой. Достаточно после такой книги один раз лизнуть палец или поесть, не помыв руки и можно получить очень большие проблемы. Один из французских королей умер, просто полистав книгу об охоте. Девочка моя, пожалуйста, будь благоразумна, в мире есть множество опасных вещей, которые с виду кажутся совсем безобидными… Может быть, ты все-таки расскажешь мне, что у тебя случилось? Что? Да, обязательно перезвони, буду ждать.

Женщина замирает, как будто к чему-то прислушиваясь, а потом медленно кладет трубку радиотелефона на подставку. Странное дело: обычному человеку для этого пришлось бы сделать не менее двух шагов, а хозяйке дома удается, даже не сдвинувшись с места.

Еще какое настоящее время

Старенькая "Нива", иначе называемая "русским джипом", свернула с шоссе и, проехав парочку переулков, остановилась перед воротами из темного железа, выполненных в виде каких-то колючих растений. Пассажир – крепкий мужчина лет около пятидесяти – вышел, снял с багажника на крыше машины две корзины, аккуратно завязанные сверху белыми тряпочками. Водитель – скорее всего военный пенсионер – открыл багажник и достал оттуда довольно увесистый баул и, подобрав валяющуюся рядом книгу, положил ее на сумку. Окинув забор и виднеющийся за ним особняк неодобрительным взглядом, он снова сел в машину и скрылся в одном из боковых переулков. Пассажир вынул из кармана сложенную вчетверо бумажку и, сверившись с адресом, нажал кнопку звонка. Дверь открыл коротко стриженный молодой человек в черной футболке с изображением летучей мыши.

– Что вы хотели? – спросил он, бросив подозрительный взгляд на багаж, стоящий рядом с посетителем.

– Антонов Сергей здесь проживает? У меня для него посылка из Ярославля от его тети Курышевой Валерии Павловны и письмо от нее же. Собственно говоря, все это требовалось доставить на адрес его мамы, но она, видимо, отсутствует.

Не сводя глаз со своего собеседника, охранник достал из кармана переговорное устройство. Почти сразу из дома вышел второй охранник, помоложе, и, поводив над сумкой и корзинками металлоискателем, легко подхватил их и направился к дому. Пройдя несколько шагов, он нагнулся и поднял что-то с земли.

– Это ваше?

– Да, должно быть, из сумки выпало, там все время молния расстегивается.

Положив старинную книжку в роскошном кожаном переплете поверх одной из корзинок, он направился по садовой дорожке к дому. Посетитель последовал за ним.

В таком доме ему еще не приходилось бывать – форменный замок, а внутри все прямо как в сериале из жизни миллионеров. Молодец, Сережка, а еще говорят, что честным трудом не разбогатеешь. Глядите, какие хоромы отгрохал.

Пока он бродил по холлу на первом этаже, разглядывая мозаичные картины, витражи и висячие цветы в расписных горшках, стоящие на железной штуковине, в центре которой безостановочно крутилось блестящее колесико с крохотным маятником внутри, хозяин дома незаметно появился рядом с ним.

– Дядя Гриша, здравствуйте!

– Сережка! Совсем взрослый, а давно ли пацаном был, с мальчишками бегал рыбу удить? А я вот в командировку, тетя твоя попросила передать посылочку; а мне что, трудно, что ли, сколько лет живем по соседству. Я прямо с вокзала к Татьяне Васильевне, а там не открывает никто и к телефону не подходит.

– Мама в санатории на заливе, приедет только послезавтра.

– Ладно, привет ей передавай, от сестрицы и от меня лично. Сам-то когда в гости соберешься? Cупругу с собой привози; места у нас замечательные, Волга, ей непременно понравится. Детишек-то еще не думаете заводить?

– Нет пока, все работаем… Так, а что нам тетя Вета прислала? Варенье из райских яблочек, я его еще с детства помню, сливовый джем, огурчики по ее фирменному рецепту, прямо даже неловко. А здесь? Домашние консервы из кролика; ну, я в полном отпаде, уже слюнки текут. А это что за книга?

– Не знаю, Валерия Павловна сама все укладывала. Я так мыслю, что это кулинарные рецепты, она до них великая охотница. Золотой человек, всем готова поделиться… Ну я пошел, бывайте здоровы!

– Подождите, дядя Гриша, давайте хоть чаю попьем. Или, может быть, позавтракаете с нами? Вы же только с поезда.

– Нет, спасибо, мне прямо на работу, люди ждут. Вот, посмотри, по этому адресу как сподручней доехать?

– Какие проблемы, сейчас на машине довезут, через пятнадцать минут будете на месте. Тете Вете большой привет от нас всех, мама, как приедет, обязательно ей напишет.

Гость из Ярославля уехал на роскошной иномарке, тихо изумляясь "буржуйской роскоши", а на винтовой лестнице, ведущей на второй этаж, появилась рыжеволосая женщина в шелковом халате изумрудного цвета. Не обращая внимания на занявшие весь журнальный столик банки и горшочки, она сердито и немного испугано посмотрела на книгу как на случайно заползшее в комнату ядовитое насекомое. Мужчина попытался ее успокоить.

– Ну что ты, дорогая, это же всего-навсего посылка от тети Веты. Вот, варенье, огурчики, консервы из кролика – вкуснее я в жизни ничего не ел. Ах, ты про книгу, да просто сборник рецептов, у нее таких книг целый шкаф, а эта явно дореволюционное издание, они сейчас опять в моде. Смотри, она вовсе не опасная, всего-навсего пособие по домоводству… Надо же, не открывается, лаком, наверно, залили при ремонте. Ладно, если эта книга тебе так неприятна – прямо сейчас выброшу и все дела. Хотя, знаешь, жалко: такая древность, да и тетушкин подарок…

– Эта книжка написана кровью, здесь я не могу ошибиться. Она чем-то похожа на те, которые мне случалось видеть в библиотеке моего… приемного отца.

– Даже настолько? Тогда ей просто цены нет. Знаешь что: я ее, когда приеду, запру у себя в сейфе, а пока что положу вот сюда, в аквариум, все равно стоит без дела вот пусть немного и поработает музейной витриной. Ну что, теперь порядок?

– Не могу сказать, чтобы она мне не нравилась просто с ней связано много…. страха, переживаний и чего-то, что я сама не могу понять. Кровь, которой ее написали, буквально кипела от сильных эмоций. Здесь еще кровь другого человека, совсем свежая. Этот человек крайне не удовлетворен жизнью, считает себя жертвой обстоятельств…. Да что все так помешались на этих старых книгах!

– Не сердись, дорогая, только скажи – прямо сейчас тебе других книг доставят в любом количестве, самых новых, только из типографии. А хочешь, специально для тебя что-нибудь напечатают? Вроде как эксклюзивное издание.

Внутренний монолог юной волшебницы

И что за этим последовало

Ура, свободна как муха в полете! Как это классно – просто пройтись по улице, зная, что за спиной не маячит сопровождающий. Достало меня все это! Просто никакой жизни – в школу на машине, из школы тоже, в Инет-клуб или с собакой гулять – Михаил рядом тусуется, типа, случайно здесь оказался. Спасибо, папочка, удружил, скоро мне и в туалет нельзя будет без охраны; вдруг из унитаза вылезет злобный ниндзя… И так проблем хватает – выпускной класс, экзамены, английский, да еще с этой нереальной собакой никак не разобраться. Пыталась выйти с фантомом на контакт по всем правилам. Восковых свечек, правда, не нашлось, взяла декоративные, которые в торт ставят. Ровно в полночь, глядя в пламя центральной свечи, начала с ним говорить. Сначала хотела в резкой форме приказать, чтобы убирался вон в свое измерение, потом решила поступить по методу Карнеги, позитивно. Поблагодарила за хорошую работу, сказала фантому, что он свободен и может уходить, а здесь ему делать больше нечего. Старалась как в начальной школе, когда у доски отвечала стихотворение. Все равно ничего не вышло, получился, как говорят родители, форс-мажор. Мушкетон просто как сбесился – ни с того, ни с сего принялся скулить и буквально ломиться ко мне в комнату. Я ему "фу, место" а он ноль внимания, а ведь всегда был такой послушный. А как я его пущу, если во время мероприятия в помещении должна находиться только я и та сущность, с которой надо установить контакт. В итоге дверь все равно пришлось открыть; влетел весь перепуганный и смотрит так жалобно, будто у него игрушку или миску с едой отобрали. Может, ему кошмар приснился, собаки ведь тоже видят сны. Магический ритуал, понятно, псу под хвост.

Из соседней парадной уехало сразу две семьи – одни купили особняк в Коломягах, другие за границу едут работать по контракту. Хотелось бы верить, что это просто совпадение…

Итак, куда направиться свободному человеку? Точнее, свободному до девяти вечера, но в данный момент это вовсе не существенно. В Инет-клуб что-то не хочется, в гости к кому-то из девчонок тоже не тянет. Ой, как же я могла забыть?

– Алло, тетя Элеонора? Вы сейчас дома или в офисе?

– Юлечка, как хорошо, что ты мне позвонила, я только что о тебе думала. Я сейчас уезжаю, но через полчаса буду дома.

– Классно! Можно я тогда к вам приеду? С предками проблем не будет – они до вечера заняты – какие-то деловые партнеры из Италии.

– Да, я в курсе. Тогда до встречи, жду.

Суперкласс и полный балдеж! У тети Элеоноры всегда так интересно, не говоря уже о том, что ее холодильник просто набит всякими вкусными вещами, которые родители почему-то считают вредными для здоровья. Пожалуй, пойду через парк, троллейбуса все равно не дождаться, а так срежу здоровенный угол, да и ехать в метро получится на одну остановку меньше. Через полчаса буду на месте.

Так, возле мороженого не останавливаюсь, на это просто нет времени, а что там продают? Ух, ты, прикольно – мячик-раскидай из мягкой резины, а если им как следует стукнуть об землю, внутри начинают мерцать разноцветные огоньки. Пластмассовые браслеты – это только для малышни, без шариков с гелием я тоже переживу. А что происходит прямо по курсу, возле памятника девушке с веслом? Похоже, рекламная раздача приправы или пакетиков шампуня. Где-то месяц назад прямо на улице всех угощали кофе и не какой-нибудь растворимой фигней, а нормальным, заварным. Я даже уговорила Михаила остановить машину ненадолго; два стакана кофе протянули прямо в окошко. Ну, как никто не понимает – это же приключение! Жаль только, что не Маккона и не Манхеттен, они намного вкуснее… Нет, определенно, что-то раздают. Я только взгляну одним глазком, много времени это не займет.

– Спасибо, а что это?

– Это карточка участника бесплатной рекламно-благотворительной лотереи, организованной фирмой "Техношок". На ней имеется номер, если он окажется в списке выигрышных – вы станете владельцем магнитолы, DVD-проигрывателя или просто получите тысячу долларов. Супер-приз – путевка на двоих в Египет. Девушка, вопрос нам для статистики – что бы вам хотелось выиграть больше всего?

– Пожалуй, путешествие, плеер и магнитола у меня есть. Только не в Египет, я там уже была в прошлом году.

– У вас просто прекрасный вкус. Вы студентка? Ах, еще нет? Позвольте взглянуть на номер на вашей карточке. Девушка, да вам просто фантастически повезло – путевка в Грецию на три персоны, надеюсь, там вы еще не были? С кем вы туда поедете, с родителями?

– Позвольте-позвольте! У меня карточка с тем же самым номером, вы дали ее мне три минуты назад. Так что, извините, путевку выиграла я.

– Но, гражданочка…

– Знать ничего не желаю! Это ваши технические недоработки и я непременно поставлю в известность руководство вашей фирмы.

– Хорошо, если уж так получилось, давайте устроим второй тур лотереи, специально для вас двоих, вы согласны, дамы? Путевку получит та, у кого с собой на данный момент больше наличности. Возражений нет? Тогда начинаем!

Чтобы эта крыса сушеная прямо у меня из-под носа увела путешествие в Грецию?! Ну, уж нет! Сейчас ты обломаешься, Шапокляк несчастная, у меня с собой целых сто долларов. Хорошо, что папа расщедрился на карманные деньги именно сегодня…

Ой, это что за явление? Настоящая живая фотомодель – в черных шортах с блестящим топиком, длинных белых сапогах и ковбойской шляпе. Представляю, что бы сказали родители по этому поводу, они просто повернуты на приличии и дресс-коде, особенно мама.

– Молодой человек, можно вас на минутку? Мне очень нужна ваша помощь.

– Вообще-то я на работе… хорошо, если только на минутку. Дамы, подождите меня здесь, только никуда не уходите. Девушка, вам сегодня очень крупно повезло, у меня профессиональная интуиция. За пять лет моей работы в Техношоке подобное случается только второй раз. Ловите удачу за хвост, пока не убежала… Да-да, уже иду!

Конечно, подожду, не каждый день выигрываешь в лотерее. Я только получу свою путевку, ведь это не должно занять много времени. И сразу же перезвоню тете Элеоноре, вот она обрадуется!

который начали стирать и забыли. А эта ходячая картинка из журнала смотрит на него, будто втюрилась с первого взгляда. Идут за павильон с игровыми автоматами, ну-ну.

… Пятнадцать минут прошло, чем они там, интересно, заняты, неужели целуются? Опять появилась, одна, довольная как слон. Точно, целовались. Интересно, почему она мне кажется такой знакомой?

– Ой, вашему коллеге стало плохо, кажется, что-то с сердцем. Я дала ему анальгин, но это не помогло.

Так, еще один свалил, да еще и с таблицей выигрышей. И эта крыса Шушара тоже забеспокоилась. Ничего, увидишь, сколько денег у меня с собой и не так забеспокоишься! Не видать вам, сударыня, выигрыша как своих ушей!

Да что они там делают так долго? Вдруг это на самом деле аферистка – обдурила их и забрала мою путевку? И все таки, где же я ее видела, может, по телевизору?

Надо пойти посмотреть, что там происходит, вдруг и в самом деле что-то уж совсем фиговое? Кто это мне на ухо шепчет "не ходи"? Ах, претендентка номер два? Раскомандовалась тут и вообще, нечего мне "тыкать", я фамильярности не потерплю!

Вот и они, ну, что я говорила? Ничего себе, хамство, чем занимаются в рабочее время, а люди должны стоять и ждать своих выигрышей. Нет, не целуются… Этого не может быть, здесь же не кино! А куда ушла эта девушка, почему на ее месте… тетя Элеонора?!! Сейчас я закрою глаза, сосчитаю до десяти, а когда открою, выяснится, весь этот кошмар мне только показался… Нет, не показалось…

* * *

То, что происходит в укромном уголке старого парка, за неработающим павильоном игровых автоматов, никак не назовешь зрелищем для слабонервных. Женщина-вампир с неохотой отрывается от своей жертвы – невзрачного мужчины, чем-то неуловимо похожего на крысу. Еще один – громила в камуфляжных штанах и майке-борцовке – неподвижно лежит у задней стены павильона.

С первого взгляда ее можно было бы принять за обычную женщину, если бы не длинные острые клыки и не взгляд, полный жуткой нечеловеческой ярости. Ситуация и без того запредельная, кажется еще более нереальной оттого, что сейчас середина дня, солнечные лучи падают на вампиршу, но та даже не думает взрываться или сгорать без остатка, что неизменно произошло бы в любом фильме. Вовсе не яркий свет служит причиной ее растерянности, а появление неожиданного свидетеля. Юная девушка, почти ребенок, изумленно смотрит на разворачивающуюся перед ней ужасную сцену. Женщина-вампир, наконец, спрашивает:

– Ну что, Юлечка, ты все еще хочешь в гости к тете Элеоноре?

– А за что вы его… так?

– Девочка моя, неужели ты и в самом деле считаешь, что выиграла путевку в Грецию? Тебе разве никогда не рассказывали, что в уличной лотерее невозможно ничего выиграть, а вот остаться с пустыми карманами – это вполне реально. Ты уже успела дать им какие-нибудь деньги?

– Нет, только собиралась. Но ведь он сказал, что это только на время…

– Еще несколько минут и со своей сотней долларов ты могла бы попрощаться навсегда, правильно? – Она пинает лежащего у самых ее ног мужчину и тот несколько раз кивает в подтверждение ее слов. – Неужели ты ничего не слышала о лохотронщиках?

– Нам рассказывали в школе на уроке по безопасности жизни, но у него есть документы от фирмы, я видела.

– Ах, документы от фирмы? – Вампирша поднимает валяющуюся рядом с лохотронщиком кожаную барсетку. Разорвав ее одним когтем, она извлекает оттуда какие-то бумаги. – Посмотри как следует: газетная вырезка с логотипом, компьютерная распечатка – такие "документы" можно изготовить в течение пяти минут. – Взгляни еще вот на это – в руках у вампирши появляется увесистая пачка денег – как ты думаешь, сколько человек эти двое обобрали только за сегодняшний день? А женщина в старомодной шляпке не что иное, как их помощница, бывшая артистка самодеятельного театра и на самом деле она гораздо моложе, чем хочет казаться. Кстати, она идет сюда…

Женщина-вампир бросает пристальный взгляд куда-то за спину девушки, а затем с быстротой молнии хватает свою собеседницу в охапку, прыгает на крышу павильона и буквально растворяется в воздухе. Некоторые из посетителей парка успевают заметить что-то темное, мелькнувшее на одной из дорожек, но никто не придает этому никакого значения.

… В вечерней сводке новостей фигурировала драка со смертельным исходом, которая имела место между двумя сотрудниками уличной лотереи, иначе именуемыми лохотронщиками. Интеллигентная с виду женщина, заливаясь слезами, рассказывала, как в течение нескольких месяцев помогала им в неправедной деятельности, громко просила у всех прощения и призывала не иметь дела с им подобными.

* * *

Дальнейшая беседа происходит в тихом скверике за несколько кварталов от парка. Девушка выглядит потрясенной, женщина-вампир хочет успокоить ее, но не решается даже прикоснуться к ней, чтобы не испугать еще больше.

– Тетя Элеонора, ты их, что, по-настоящему?… Значит, ты в самом деле?…

– В самом деле, а эти двое больше никогда никого не обдурят и не ограбят.

Юлечка смотрит на свою собеседницу широко раскрытыми глазами с выражением полного изумления, а в голове у нее с немыслимой скоростью появляется и исчезает, так и не сорвавшись с языка великое множество вопросов. Ты всегда делаешь это? А дядя Сергей, что будет, если он случайно узнает, кто на самом деле его жена? Ты поэтому любишь находиться под землей и не держишь в комнате зеркала? Неужели ты должна спать в этом… в гробу? Как это с тобой произошло? Сколько тебе лет на самом деле: сто? Больше? Она уже открывает рот, чтобы спросить первое, что приходит на ум, но женщина-вампир перебивает ее:

– Можешь не говорить, сейчас я отвечу тебе по порядку. Да, я то, что я есть, но так я поступаю только с лохотронщиками, наперсточниками и прочими аферистами. Такой у меня… жизненный принцип. Ничего подобного я не делала уже около десяти лет. Видишь ли, я могу есть человеческую еду и, как ты заметила, без вреда для себя находиться на солнце…

– Так это ты сорвалась из-за меня? Какая же я кретинка!

– Скажем так, это было несчастное стечение обстоятельств. Дядя Сергей в курсе, кто я с самого начала, из-за этого мы с ним когда-то и познакомились… Как это произошло? Очень давно, в юности, я чуть не совершила непоправимую глупость. Хорошо, что мне встретился очень хороший… весьма достойная личность. Когда-нибудь, когда ты станешь постарше, я тебе о нем расскажу. Что еще, ах, да, сколько мне лет. Двадцать пять, Юлечка; когда-нибудь ты станешь старше меня. Есть ли у меня родители? Нет, их давно нет в живых, есть тетя, которая считает меня умершей. В некотором роде это соответствует действительности. Еще вопросы есть?

– Тетя Элеонора, ты это всерьез, не разыгрываешь?

Печально вздохнув, женщина-вампир протягивает к девушке руку. Рука растягивается, становясь почти вдвое длиннее, чем у обычного человека. Оказавшись у Юли на плече, рука меняет температуру: только что теплая как у всех людей, она становится ледяной и даже какой-то склизкой на ощупь, затем, наоборот, горячей как при сильной простуде. Рука протягивается дальше, к бетонной урне. Длинные острые когти царапают стенку, оставляя глубокие царапины. На какое-то мгновение взгляд тети Элеоноры становится отсутствующим, как будто она всматривается во что-то находящееся очень далеко. Сразу же после этого из ближайшего магазина стройхозтоваров выбегает мужчина в комбинезоне с надписью "магия уюта" и большим зеркалом в руках. Широко улыбаясь, он останавливается прямо перед их скамейкой. В зеркале Юля видит себя, скамейку, дерево за спиной. Тети Элеоноры, которая сидит от нее на расстоянии вытянутой руки, там нет.

Со словами "всегда рад помочь", мужчина так же бегом возвращается в магазин. Юля смотрит на свою собеседницу со страхом и, казалось бы, неуместным восхищением. Внезапно в памяти ее всплывает фраза, случайно услышанная когда-то давно из-за неплотно прикрытой двери родительской спальни. "Эти ее, как ты выражаешься, способности, спасли жизнь тебе и дочери". Что папа хотел этим сказать?

– Тогда ты была совсем маленькой. Если хочешь, я напомню тебе. Закрой глаза и ничего не бойся – добавляет женщина-вампир со странным смешком.

Юля послушно закрывает глаза. Перед ней одна за другой возникают картины далекого прошлого. Воспоминания такие четкие, как если бы все происходило только вчера.

Вечер, они с мамой дома, мама ждет с работы папу и очень беспокоится. Мама пытается играть с ней, но все время прислушивается к малейшему шуму на лестнице и бросает взгляды в сторону двери. Раздается телефонный звонок, мама берет трубку, с досадой произносит: "вы не туда попали" и возвращается к Юлечке. Звонят в дверь, мама бежит открывать. Юлечка слышит, как она что-то у кого-то спрашивает, но ответа не получает. Мама возвращается в комнату, вслед за ней вваливается трое мужчин, они большие и очень страшные. Юлечка чувствует, что мама тоже их боится, хоть и старается этого не показывать. Они выводят их с мамой на улицу, прямо в домашней одежде, сажают в машину и увозят в какой-то дом, где запирают на ключ в одной из комнат. Она хорошо помнит эту комнату – вытертые обои с цветочками, железная кровать, на которую навалено множество одеял и подушек, пахнущих сыростью. Над кроватью ковер с оленем, Юлечка тогда еще подумала, что наверно ему тяжело носить на голове такие большие рога. Они с мамой устраиваются на кровати, соорудив из одеял и подушек что-то вроде гнездышка. Мама что-то говорит, кажется: "скоро придет папа и мы вернемся домой" но голос ее звучит не очень уверенно.

Должно быть, она заснула, потому что просыпается уже у папы на руках. Папа зачем-то закутал ее своей курткой, прямо с головой. Под курткой темно и трудно дышать и девочка выглядывает наружу. Трое мужчин, которые привезли их с мамой сюда, неподвижно стоят перед тетей Элеонорой, а она очень сердито смотрит на них.

Они в машине. Юлечка сидит у мамы на коленях, папа рядом, укрывает их с мамой своей курткой. Папина рука чуть дрожит, наверно, ему холодно. Дядя Толик завел мотор, но машина не трогается с места. Наконец из дома появляются дядя Сергей и тетя Элеонора. На ней другая одежда – вместо топика и короткой юбки темное платье с воротничком; в таких ходят только совсем старенькие бабушки. Ни на кого не глядя, тетя Элеонора садится на заднее сиденье рядом с мамой. Юлечка ощущает странный запах – отсыревшей одежды, приторных духов и еще какой-то, похожий на запах железа. Кажется, теперь она понимает, что это был за запах…

Девушка открывает глаза и без малейших колебаний произносит:

– Да, тетя Элеонора, я хочу к тебе в гости. И вообще, я на твоей стороне.

В уголках глаз женщины-вампира появляются слезы. Они срываются вниз и стекают, оставив две красные дорожки.

Тем же вечером

Кабинет тети Элеоноры

Хозяйка дома и ее юная гостья устроились на низком диване в самом уютном уголке комнаты. Перед ними на журнальном столике в хрустальных бокалах переливается темно-красный гранатовый сок. Обе старательно делают вид, что ничего особенного не произошло. Наконец женщина-вампир спрашивает с немного натянутой улыбкой:

– Ну, что, самое время посмотреть, как спит тетя Элеонора?

Девушка поднимается и идет за ней, хотя сказать, что ей абсолютно не страшно, было бы неправдой.

Самая обыкновенная спальня – две кровати стоят на некотором расстоянии друг от друга, одну из стен полностью занимает шкаф-купе с зеркальными дверцами. С противоположной стороны виден туалетный толик, заваленный различными коробочками и флакончиками. Единственно, чего на нем нет, это зеркала. Хозяйка дома делает едва заметный жест в сторону шкафа:

– Стандартная модель, мы решили оставить его как есть. Да и дяде Сергею тоже иногда невредно посмотреть на себя.

Неслышно ступая по мягкому пушистому ковру цвета морской волны, они приближаются к зеркалу. Юля там одна. Рядом с ней прямо в воздухе появляется длинная дамская сигарета, к ней полетает зажигалка, выпускает язычок пламени…

– Пойдем, дядя Сергей не любит, когда курят в спальне. Видишь, никаких гробов, все как у людей… Если мы с тобой, как ты говоришь, решили эту проблему, то давай снова поднимемся ко мне в кабинет и ты наконец расскажешь, что тебя так мучит в последнее время. Пойдем по парадной лестнице, так ближе.

Но спокойно добраться до кабинета им не удается. На лестничной площадке Юля натыкается на маленькую домашнюю выставку. На стене висит несколько расписных тарелок вокруг маленького полосатого коврика. Под ними в пустом аквариуме некое подобие музейной экспозиции. На серой шелковой ткани лежат сросшиеся между собой кристаллы, несколько осколков керамической посуды, старинные монеты. Посреди импровизированной витрины лежит толстая книга в кожаном переплете, украшенном по углам железками, чуть тронутыми ржавчиной. Да, вот так и должна выглядеть настоящая волшебная книга! Юля останавливается, не в силах отвести от нее глаз.

– Это все мы с дядей Сергеем привезли из разных поездок. Тарелки и коврик купили в Верхних Мандрогах, там настоящий город мастеров, коврик соткали на станке прямо у меня на глазах. Керамика с острова Хортица, этим осколкам пятнадцать тысяч лет… На что ты так смотришь? Ах, книга, это всего-навсего сборник кулинарных рецептов. Дяде Сергею ее прислали из Ярославля, но чем-то залили и теперь она годится только в качестве музейного экспоната… Пойдем, я хочу наконец узнать, что у тебя за проблема и чем я могу помочь.

– А разве вы не читаете мои мысли? В книге про Аниту Блейк …

– Все верно, но мне не хочется так поступать с теми, кто мне дорог. Я предпочла бы услышать все от тебя самой.

– И вы никогда-никогда за мной не следили?

– Если быть совсем точной, то приглядывала иногда, когда чувствовала, что тебе грозит опасность. Как сегодня или в тот раз, когда вы с молодым человеком отправились в заброшенный дом. Это очень нехорошее место, пообещай мне, что больше туда не пойдешь.