Текст книги "Кровные узы"

– Ой, там было здорово, просто классно! А потом вдруг началось: непонятно почему стало так страшно, потом появилась летучая мышь, она как будто нас выгоняла… Ой, летучая мышь… Тетя Элеонора, это была ты?

– Не совсем так, я тогда как раз возвращалась из Финляндии. Пришлось воспользоваться сознанием настоящей летучей мыши, к счастью они в этих местах еще не перевелись. Что тебя опять расстроило?

– Значит, ты не ведьма и не научишь меня всем этим штукам…

– Для этого нужно стать такой как я, а в этом есть множество отрицательных сторон, можешь мне поверить.

… Когда Юля наконец-то была готова рассказать о хулиганах на лестнице и собаке-фантоме, выяснилось, что уже восемь вечера и нужно спешить домой.

… На бетонном заборе, стоящем неподалеку от особняка тети Элеоноры появилась яркая надпись краской из баллончика: "Дракула фореве! Ван Хельсинг козел!" Охранники, выглядывающие из-за ворот, сделанных в виде переплетенных между собой цветов репейника, прятали улыбки и старательно делали вид, что ничего не замечают.

Настоящее время продолжается

На опустевшем участке по Выборгскому шоссе неподалеку от озера появилась строительная техника. Кто-то купил дом номер сто восемьдесят четыре и прилегающую территорию в качестве площадки под застройку, или там планировалось воздвигнуть очередную "золотую коммуналку" – осталось неизвестным. Первый этап работ, то есть снос старого здания, планировался как достаточно быстрый и не требующий особых затрат труда. Вскоре выяснилось, что это совсем не так.

Было достаточно теплое утро начала осени. К обреченному дому подъехала техника, которая должна была превратить его в груду строительного мусора и вывезти на свалку. Но с самого начала все пошло не так как обычно. Железная баба, вместо того, чтобы с грохотом удариться о стенку, влетела прямо в окно второго этажа и… исчезла там, как будто срезанная гигантским лезвием вместе с куском троса. Изумленные рабочие обнаружили пропажу на заднем дворе, изъеденную ржавчиной до состояния полной некондиционности. Бульдозер, едва въехав на участок, провалился в какую-то яму – не то остатки укреплений времен войны, не то просто неучтенные коммуникации. Рабочие, посланные разбирать строение вручную, поднялись на второй этаж. Некоторое время спустя бригадир, озадаченный необычной тишиной, поднялся посмотреть, чем заняты его подчиненные. Глазам его предстала отвратительная и до крайности непристойная сцена. При виде нее с мужчиной, считавшим, что достаточно повидал в жизни и вряд ли способен чему-то удивиться, чуть не случился инфаркт. Вдобавок ко всему за одной из наполовину рухнувших перегородок обнаружился вход в туннель, из которого веяло холодом и сыростью. В то же время по всем законам физики и геометрии там должна была находиться всего-навсего соседняя комната.

Работы отложили на неопределенное время. Ночному сторожу, которого оставили караулить технику, несмотря на солидное количество потребленного им спиртного, а может быть вследствие этого, постоянно мерещилось нечто вроде громадной черной воронки, расположенной прямо над домом. Потом строительная техника постепенно исчезла. Должно быть, кому-то расхотелось строить здесь коттедж или для очередной "золотой коммуналки" нашли более подходящее место. Дом так и остался одиноко стоять посреди вытоптанного участка. Несмотря на то, что для заброшенного строения он выглядел более чем прилично, почему-то больше не находилось желающих отправиться туда "на экскурсию". Те же, кому случалось пройти мимо, особенно после захода солнца, не могли отделаться от мысли, что за черными провалами окон шевелится и перетекает с места на место что-то такое, от чего лучше всего держаться подальше. Бродячие собаки старательно избегали этот участок, а бездомные кошки, наоборот, начали стекаться отовсюду, оглашая окрестности любовными ариями, более уместными для марта, чем для начала осени.

Примерно в это же время

В светло-зеленом вечернем небе чертит зигзаги и сложные кривые необычно крупная летучая мышь. Ее не привлекают ни заброшенные дома, ни каркас недостроенного завода, ни другие не менее глухие места, милые сердцу всякой уважающей себя летучей мыши. Крылатая путешественница уверенно направляется к центру города, но не тому, виды которого фигурируют на глянцевых открытках, давно набивших оскомину местным жителям, а к нескольким домам, построенным в начале двадцатого века. Они могут справедливо претендовать на то, чтобы называться памятниками старины.

Два из них, стоящие посреди пустыря, привлекают ее внимание особенно один. В самом деле, здесь есть на что посмотреть. Дело даже не в стрельчатых окнах и не в мозаичном орнаменте, расположенном между окнами четвертого и пятого этажа и даже не в дворике с бездействующим фонтаном посредине.

Время вечернее, достаточно позднее для того, чтобы большинство жильцов вернулось домой и еще слишком раннее, чтобы они легли спать. Но почему-то половина окон в этом доме выглядит так, как и положено в это время суток, а во второй светятся окна только двух квартир на пятом этаже. Летучая мышь приближается и поочередно заглядывает в каждое из окон.

В крохотной комнатке, напоминающей, скорее большой шкаф, в котором для чего-то сделали окно, старушка в клетчатой мужской рубашке буквально прилипла к экрану телевизора. Там сошлись в честном поединке благородный сыщик Шерлок Холмс и глава преступного мира профессор Мариарти. Летучая мышь моментально понимает, что эту видеокассету старушка смотрит не первый и даже не десятый раз, что каждая сцена известна ей до малейших деталей, но от этого фильм не становится для нее менее интересным. Следующее окно разделено перегородкой на две части. В одной половинке комнаты женщина в старомодной блузке и юбке от когда-то хорошего костюма тщательно отглаживает одежду на завтра. От летучей мыши не укрывается ни одна из мыслей, сопровождающих это занятие. Зарплата такая маленькая, на квартиру и продукты уходит все больше и больше, да еще и сыну сколько всего нужно, даже если взять вовсе по минимуму. К тому же следует и самой прилично выглядеть, иначе сотрудники просто не поймут. К тому же она далеко еще не старая женщина и ей вовсе не безразлично мнение окружающих. Если немного переделать джемпер, купленный в секонд-хенде, то с черной юбкой должно получиться совсем неплохо…

Меньшую часть комнаты комфортной не назовешь, но обитающий там молодой человек привык к простой почти аскетической обстановке и считает ее вполне нормальной. Мебель доперестроечной эпохи, вероятно, была куплена когда хозяин комнаты только пошел в школу. Узенькая подростковая тахта, из которой, кажется, еще немного и полезут во все стороны пружины, превратив мебель в излюбленный тренажер йогов, книжный шкаф и письменный стол составляют здесь всю обстановку. Молодой человек с длинными светлыми волосами, собранными сзади в хвост, откладывает в сторону книгу и совершает несколько довольно странных действий. Он подходит к стене, облицованной белыми кафельными плитками, открывает одну из расположенных там дверок, засовывает руку в дымоход и достает оттуда полиэтиленовый пакет с какими-то бумагами. Перебрав содержимое пакета, хозяин комнаты откладывает в сторону несколько брошюр, после чего помещает мешок на место. Вслед за этим он кидает внутрь дымохода камушек и, трижды скрипнув дверцей, принимается что-то говорить в дымоход, сложив ладони рупором.

Но, заглянув в соседнюю комнату, летучая мышь находит подтверждение своим предчувствиям: все эти старания оказываются напрасны. Окно темное и с другой стороны стенки с дымоходом никого нет. Но крылатая путешественница прекрасно видит и в темноте, даже лучше чем любая другая летучая мышь. Она окидывает комнату быстрым взглядом маленьких красных глаз. Комната как комната – плакаты с музыкальными группами по стенам, возле проигрывателя неубранная куча дисков, на спинке вертящегося кресла целая груда девичьих одежек, французская тушь для ресниц, по непонятной причине запихнутая в горшок с "денежным деревом".

Обитательница комнаты обнаруживается в салоне – целом зале с эркером, превращенном специалистами в небольшой ботанический сад. Вместе с родителями Юля устроилась на кожаном диване в форме раковины-жемчужницы и смотрит домашний кинотеатр. Там идет новый фильм с Джонни Деппом.

Отцу девушки кажется, что "Пираты Карибского моря" были гораздо интереснее. Хотя и этот фильм тоже ничего, особенно таинственная зеленоглазая героиня. Как изящно она разогнала грабителей, напавших на главного героя, даже не вынимая руки из карманов! Эх, такую бы телохранительницу… и не только. Устал, блин, всех вытягивать, выгораживать, принимать решения. Как надоело все, хочется для разнообразия самому спрятаться за чью-нибудь спину, тем более такую сексапильную…

Его жена, сидящая рядом с ним, на самом деле находится в данный момент совершенно в другом мире. Внимание худенькой женщины с немного жестким выражением лица поглощено обаятельным проходимцем в наивных круглых очках. Должно быть, рядом с таким мужчиной приятно почувствовать себя слабой и нежной и в то же время нет необходимости прикидываться дурочкой, которая не знает, как включить кофеварку.

Взглянув на экран, летучая мышь издает сердитое шипение, а в ее крохотных глазках вспыхивают красные огоньки. Сюжет фильма вертится вокруг поисков старинной книги; опять книга, сговорились они, что ли?! Пожалуй, стоит разобраться с тем подозрительным сборником рецептов от ярославской тетушки. Интуиция, во много раз острее человеческой говорит ей, что человек, чьи капли крови попали на обложку, находится не так далеко отсюда. Ум существа, живущего в двадцать первом веке, к тому же отточенный чтением детективов не может пройти мимо того факта, что книга была закапана кровью тогда, когда ей по официальной версии было положено находиться в Ярославле. Конечно, возможны всякие совпадения, но все равно не мешало бы с этим разобраться.

Мысли Юли тоже заняты в основном книгой и не столько той, секрет которой стремится разгадать герой Джонни Деппа, столько той, которая лежит у тети Элеоноры. Вдруг там внутри тоже есть гравюры, внимательно рассмотрев которые, они поймут, как справиться с призрачной собакой. У них обязательно должно получиться: у Андрея, а точнее, у его мамы есть книжка "Рисунки и язык символов", а она сама с младших классов увлекается всякими шарадами и головоломками.

Уже перед тем как улететь, нежданная посетительница снова заглядывает в Юлину комнату. Так по прежнему темно и пусто. Хотя нет, уже не пусто. Непонятно откуда на стене возникает тень, по очертаниям похожая на волка или скорее на большую собаку. Тень скользит вниз, касается пола и вскоре на фирменной собачьей подстилке прямо из воздуха материализуется самый настоящий щенок. Лохматый, с толстыми лапами и большими круглыми глазами, он должен вызывать умиление, если бы не одна деталь, видимая только очень внимательному глазу. Тень, которую отбрасывает очаровательное создание, принадлежит не ему, а взрослой собаке весьма агрессивного вида. Да и взгляд и щеночка совсем не такой, каким ему положено быть – на летучую мышь смотрят глаза очень старого, вернее будет сказать, древнего существа.

Непонятное создание прекрасно видит в темноте, оно без труда различает не менее необычную посетительницу, висящую вниз головой на карнизе, и прекрасно знает, кто перед ним. Летучая мышь в свою очередь понимает то, что хотят ей сказать и не соглашается с этим. Безмолвный диалог продолжается некоторое время; судя по всему, собеседники так и не смогли придти к соглашению. Внезапно за дверью раздаются торопливые шаги. Летучая мышь срывается с места, разворачивает жесткие кожистые крылья и исчезает. В комнате вспыхивает яркий свет. Щенок подбегает к своей хозяйке, радостно виляя хвостом.

– Мушкетон, так вот ты где! Почему ты сидишь тут один, пошли лучше кино смотреть!

Девушка поднимает щенка с пола и, прижав к себе как большую плюшевую игрушку, выходит с ним из комнаты. Летучая мышь готова спорить, что на морде собачьего существа в этот момент написано искреннее неподдельное счастье. Но даже это не может ее переубедить. Одни такие держали в квартире львов и считали их домашними зверюшками; всем известно, чем все закончилось – пошли этим самым зверюшкам на закуску. А что произошло с женщиной, которая вместе с мужем держала в квартире крупную обезьяну, даже и сказать противно. Да, всего ожидала, но чтобы такое… И чтобы решить эту проблему, очевидно, будет маловато не только человеческих сил, но и тех возможностей, которые намного превосходят человеческие. Только и остается, что искать старинную книгу с подробными инструкциями… Тьфу, привязалось! Плюнуть некуда, кругом одни старинные книги!

Настоящее время или не совсем настоящее

Да и какая, в сущности, разница?

Кладбище выглядит уже не таким бесприютным. Те, кто не испытывает страх перед черным юмором, сказали бы, что оно за это время стало более уютным и каким-то обжитым. В самом деле, деревья и кусты разрослись, закрыв громадное пустое пространство. Ветер, который когда-то свободно гулял здесь, срывая с посетителей шапки и выворачивая зонтики, теперь не может чувствовать себя так вольготно как раньше.

В глубине кроны одного из деревьев с удобствами устроилась необычно крупная летучая мышь. Она не висит вниз головой, закутавшись крыльями, как положено в это время суток всякой приличной летучей мыши, а сидит, вцепившись в толстую ветку лапками с крохотными острыми коготками. Солнечный свет, похоже, совершенно не пугает ночное создание. Поводя в разные стороны глазками, похожими на маленькие красные бусинки, летучая мышь с интересом наблюдает за сценой, которая происходит прямо перед ней.

За простой металлической оградой виднеется чуть вытянутая плита из розового гранита. На нем старательно выбит портрет молодой женщины. Даже сейчас видно, что ей крайне неприятно находиться перед объективом фотоаппарата и вообще находиться в центре внимания. Под портретом даты жизни, разница между которыми составляет ровно двадцать пять лет.

К памятнику подходит пожилая женщина в темном пальто и старомодной шляпке, украшенной цветком из кусочков меха. Она вытаскивает из-за гранитной плиты стеклянную банку с водой и ставит туда букет из двадцати пяти белых астр, потом аккуратно втыкает вдоль оградки тоненькие церковные свечи. Язычки пламени дрожат на ветру, временами вытягиваясь параллельно земле и, казалось, вот-вот затухнут.

Неподвижно простояв какое-то время, женщина проводит рукой по неровной каменной поверхности и медленно идет прочь, вытирая глаза белым носовым платком. Возле здания церкви ее окликает знакомая. Собственно говоря, две пожилые женщины даже не знают друг друга по имени, просто они часто замечают здесь друг друга, а иногда по дороге сюда попадают на один автобус. Какое-то время спустя они начали кивать друг другу при встрече.

– Здравствуйте, а служба только что закончилась. Вы тоже к мужу сюда приходите?

– Нет, к племяннице. Мариночка была просто исключительной девочкой – такой чистой, скромной, открытой к людям… Вы не представляете себе, ей было абсолютно чуждо всякое проявление кокетства, она даже не пользовалась косметикой. Увы, эта современная жизнь, полная разврата и вседозволенности, погубила ее. Моей милой девочке следовало бы родиться в эпоху Пушкина и Тургенева, а не в наше ужасное время… Я заказала ей новую оградку в виде венка из ромашек; немного дороговато, но Мариночке должно понравиться, это так в ее стиле. А весной посажу у нее анютины глазки и белые незабудки…

Необычно крупная летучая мышь, которая не покинула своего убежища, прекрасно слышит каждое слово. Если бы кто-нибудь видел бы ее сейчас, то готов был бы поспорить, что на морде жутковатого создания застыла печальная и немного укоризненная гримаса. А если бы кто-нибудь смог проникнуть в ее воспоминания, то увидел бы маленькую кожаную косметичку, валяющуюся посреди стола, пожилую женщину, грозно указывающую на нее и обвиняющую племянницу во всех смертных грехах. Да, тетя, никогда бы не подумала, что вы способны сочинять такие трогательные истории. А когда-то слово "сентиментальщина" было одним из ваших любимых ругательств…

…Девушке, лежащей под розовой гранитной плитой, безразличны переживания и той и другой. Имя девушки никогда не имело ничего общего с тем, которое выбито на плите, да и сходство между ней и портретом на памятнике, тоже весьма приблизительное. Современная жизнь и в самом деле погубила ее, но все было намного страшнее и проще. С подлинными событиями не идет ни в какое сравнение легенда, в которую и сама в конце концов начала верить тетя Марины Курочкиной, ныне зовущейся Элеонорой.

Снова особняк тети Элеоноры

– Да, молодые люди, натворили вы дел.

– Вот поэтому нам просто жизненно необходимо найти магическую книгу и ее хозяина – крутого специалиста по потусторонним сущностям…Ой, только родителям ничего не рассказывай, не въедут ни во что и вообще устроят небольшой Армагедон.

– Юлечка, я должна тебе сообщить кое-что очень важное. Ваша собака-фантом обитает гораздо ближе, чем ты думаешь. Видишь ли, твой Мушкетон не обычный щенок…

– Что, Мушкетон? Да что ты, тетя Элеонора, он же такой славный и потом ему всего несколько месяцев. Сейчас фотографию покажу.

– Я с ним уже познакомилась. Видишь ли, я не очень разбираюсь во всякого рода волшебстве, но некоторые вещи могу просто чувствовать. Это существо питается человеческими эмоциями.

– Не может быть, он просто образцовая собака, от него никому никакого беспокойства!

– Погоди, Юль, помнишь фильм "Омен"? Демьен в раннем детстве тоже был идеальным ребенком, а вспомни, что из него выросло.

– Отвяжитесь вы, наконец, от моей собаки! Давайте всерьез подумаем, что делать… А что это у вас?

– Пустяки, районная газета, ее иногда кладут мне в почтовый ящик.

– "Малоизвестные страницы в истории Озерной улицы, выставка батика в доме культуры"… а прикольно! Ой, вы только посмотрите: "Волшебство можно найти в самых, казалось бы, простых вещах – говорит нам озерковская ведьма".

– Так-так, а с этого места, пожалуйста, поподробнее!

– Да легко! "В частном домике, последнем, оставшемся от старой застройки на проспекте Композиторов, живет удивительная женщина, избравшая магию своей профессией… Заговоры и обереги, сложные и неразрешимые случаи"… Народ, а, собственно говоря, чего мы паримся?

– Дай-ка взгляну. Надо же, эту страницу я как-то пропустила. Знаешь, Юлечка, может быть, мы и в самом деле справимся своими силами, как-то неловко отвлекать занятого человека. И потом у нас проблема с аномальной собакой, а у нее, вот, читай, тринадцать котов – немного другая специализация… Давайте возьмемся за дело: я найду человека, который недавно закапал кровью обложку, для меня это совсем не трудно… А что же вы совсем ничего не едите? Я нарочно заказала торт из крем-брюле со сбитыми сливками. А хотите особенный чай? У нас тут неподалеку открылся китайский магазин, там продают всякие диковинки. Смотрите, это цветы персика, продавщица сказала, что у него просто неописуемый вкус.

– Спасибо. Тетя Элеонора, а чем тогда займемся мы с Андреем?

– Даже не знаю. Главное, не влипните еще в какую-нибудь неприятность и даже близко не подходите к тому заброшенному дому. Во всяком случае, одни.

– Одни не подойдем, честное волшебное! А если мы отправимся туда все вместе? Блин, половина девятого! Предки вернутся через сорок минут, а если меня не будет дома – устроят гросс-капут, а Ксению вообще уволят.

– Кстати, все собираюсь спросить: как тебе удается исчезать из дома без Ксении? Она же, вроде, должна всюду тебя сопровождать.

– Элементарно! Сыграла на ее слабостях. Она у нас обожает всякие слезливые сериалы, вот я ей и преподнесла диск с "Рабыней Изаурой" все серии с первой до последней, еще дала честное слово вернуться домой вовремя и ее не подставить. Все, извини, времени нет, ты же сама говорила, что нет ничего хуже обманутого доверия. Эндрю, помчались, тетя Элеонора, обязательно созвонимся.

Хозяйка дома качает головой им вслед, как будто хочет повторить лишний раз: "ох уж эти детки", а потом снимает трубку местного телефона. Если бы кто-то наблюдал за ней в этот момент, то вряд ли смог бы заметить, когда и как она пересекла комнату. Просто мгновение назад была там, а теперь уже здесь, как в компьютерной съемке.

Юная парочка скатывается с лестницы, вихрем вылетает во двор. Возле самого входа, гостеприимно открыв дверцу, стоит длинный похожий на сигару автомобиль, переливающийся то черным, то серебристым цветом. Молодые люди заскакивают в салон, в ту же долю секунды машина легко трогается с места, тотчас же набрав просто запредельную скорость. В окнах мелькают дома, деревья, машины как на экране телевизора, когда быстро перематываешь видеокассету. В вечерних сумерках автомобиль движется, как будто время и пространство вдруг стали чисто абстрактными понятиями. Единственное что остается неизменным – это игрушка-талисман на ветровом стекле. Перед ними как настоящая застыла в воздухе летучая мышь с черными кожистыми крыльями и красными глазками-бусинками.

Ошеломленные пассажиры, оказавшись на перекрестке рядом с домом, обнаруживают, что поездка, которая в самом лучшем случае продолжалась бы двадцать минут, заняла вдвое меньше времени. Высадив их, загадочный автомобиль растаял, будто его никогда не существовало в природе. Но времени размышлять и строить догадки попросту нет. Юля и Андрей, в несколько прыжков преодолев расстояние до дома, врываются в подъезд и, только оказавшись в лифте, позволяют себе перевести дыхание. Девушка через голову стаскивает балахон с изображением группы "Ария" и прячет его в рюкзачок. Молодой человек из солидарности поступает таким же образом со своей банданой, украшенной изображением гнусно ухмыляющегося черепа.

На площадке пятого этажа они, едва кивнув друг другу, скрываются каждый за своей дверью. Вслед за этим на стене неизвестно откуда появляется тень большой собаки. Чуть помедлив, она проскальзывает в щелку под дверью одной из квартир. Вернуться домой вовремя – это очень важно.

Размышления юного волшебника

Классная все-таки тетка у Юльки! Дело вовсе не в том, что у нее собственный дом и денег куры не клюют, просто она такая… посмотришь и до тебя моментом доходит смысл выражения: "в зобу дыханье сперло". Она такая… обалденно красивая, такая оптимистка по жизни и немного безбашенная в хорошем смысле этого слова. Внутри у нее как будто огонек горит. Смотришь и просто тащишься как удав по бетонке.

Я когда мелким был, все никак не мог понять, почему некоторые женщины не хотят быть красивыми. Вот, к примеру, наша бывшая классная; интересно, в каком музее она тырит свои шмотки! А одеть ее в нормальные человеческие джинсы и свитер или хотя бы костюм – стала бы просто Катрин Денев. Я в четвертом классе скопил денег и подарил маме ко дню рождения розовый шарф с помпонами, хотел, чтобы она ходила красивой. А мама сказала "спасибо", примерила перед зеркалом и убрала в шкаф, а носила по-прежнему что-то серо-буро-малиновое.

А вот Юлькина тетка выглядит просто потрясающе и в современную музыку въезжает, везет же некоторым! Не пойму только, чего Юлька мне мозги парит, будто ее тетка носферату. Можно подумать, я не знаю, как выглядят вампиры; в свое время фильмов о них пересмотрел целую кучу.

* * *

В дачном поселке неподалеку от Мшинской было пусто и удивительно спокойно – как раз то, что требуется человеку в глубокой депрессии. Дачники, проводящий здесь целое лето, выехали еще месяц назад, как только случились первые заморозки. Они увезли с собой крикливых детей, гавкающих собак и кошек, в самое неподходящее время устраивающих концерты и бурные выяснения отношений. До выходных, когда кто-то из них вернется сюда в сопровождении шумной компании, жаждущей шашлыков и развлечений на свежем воздухе, еще далеко. Впереди несколько дней, полных тишины и уединения.

Худой коротко стриженый мужчина в изрядно поношенном темном кимоно отложил в сторону пилу и, достав пачку "Арктики", задымил, прислонившись к стене недостроенной душевой. Не то, чтобы он кого-то боялся, просто чувствовал себя увереннее, зная, что никто не может застать его врасплох.

Последние несколько дней он ходил и действовал как автомат, стараясь ни о чем не думать. Все рухнуло, как будто ему переломили хребет или выдернули ту самую подпорку, на которой держится небо.

Он даже не помнил скандала, который закатила ему жена. Старшая дочка тоже чего-то вякала; с ее голоса, не иначе. Единственно, что имело значение – Книга исчезла и та сторона жизни, которую он уже считал главной радостью своей жизни, исчезла вместе с ней. Это все равно, что после домашнего кинотеатра с плазменной панелью быть вынужденным смотреть черно-белый "Рекорд". Мир стал плоским и разом лишился всех красок.

Он обшарил каждый сантиметр газона, исползал на четвереньках весь подвал, расспросил дворничиху, а потом окрестных алкашей и побирушек, пообещав ящик "Абсолюта" тому, вернет ему пропажу. Предложение нашло широкий отклик в массах. Чего только ему не притащили: разрозненные тома Брэма, Большой советской энциклопедии, даже увесистый том "Артиллерии" пятьдесят какого-то года издания. К вечеру следующего дня он понял, что все без толку. Взяв на работе отпуск за свой счет и оставив на кухонном столе маловразумительную записку, он уехал на родительскую дачу, пообещав удивленной маме наконец-то построить там сарай, разобрать оказавшийся ненужным курятник и наколоть дров на весь следующий сезон.

Именно с колки дров он и начал, стараясь по методу японцев заглушить стресс тяжелой монотонной работой. К вечеру куча досок и ящиков, занимавшая весь двор, исчезла, а вместо нее под навесом выросла аккуратная поленница. Странно, но легче от этого ему не стало. Может, забить на все и напиться? Нет: рано или поздно придется трезветь со всеми вытекающими: головная боль, пустые карманы и бесконечное отвращение к самому себе. А может лучше взять да и утопиться? Не пойдет, для того, кто с детства прекрасно плавает, задача не из легких, да и вода уже холодная, противно как-то.

Сон упорно не шел и, проворочавшись без толку около часа, он вышел во двор и, чтобы заняться хоть чем-то, решил устроить себе ночную тренировку.

В лунном свете все казалось каким-то нереальным, совсем не таким как днем. Сарай, яблони и стена соседнего дома выглядели театральными декорациями. Почему бы немного не пофантазировать: поленница – это крепостная стена, дачный домик – дворец, который он должен охранять от представителей враждебного клана. Во всяком случае, тренироваться с такими мыслями будет как-то веселее. Жаль, не захватил с собой деревянное оружие. Хотя, вон тот черенок от лопаты подойдет, во всяком случае, по длине.

Тренировку следует начать, как велят традиции, соблюдая все полагающиеся церемонии. Мужчина с сосредоточенным видом уселся посреди двора, поджав ноги под себя, как положено всякому, кто посвятил себя изучению боевых искусств. После пятиминутной метитации он взял импровизированное оружие, которое лежало справа от него, поставил вертикально перед собой и, перехватив левой рукой, поместил его с левой стороны. Далее по ритуалу следовал рэй – поклон тому, кто будет партнером по тренировке. За неимением такового поклон был сделан куда-то в пространство в направлении старой яблони.

Для начала повторим что-нибудь базовое, просто в качестве разминки. Ич-ни-сан, ич-ни-сан-ши. Теперь ката в двадцать одно движение. Хассо-но-камаэ, екомен-учи; не зря разучивал столько лет, легко идет, на одном дыхании. А затем все десять субури по порядку. Перейдем к более сложным вещам, к примеру, работа от двух противников. С первым справимся одним ударом, а теперь с разворота… Жалко, что я не настоящий самурай, и передо мной нет настоящих врагов. Смерть в бою, что может быть лучше и почетнее… и разом избавит от всех проблем. Окажусь во владениях Аматерасу, а потом мне дадут новую жизнь… которую я проживу совсем не так, как эту.

Но тут перед ним как по волшебству возник настоящий реальный противник. Из-за старой яблони прямо на него выскочила очаровательная японка как будто целиком взятая из фильма Тарантино. Ее можно было бы назвать прекрасной и нежной как лепесток цветка, если бы не два самурайских меча, которыми она вращала, безостановочно кружась вокруг опешившего Эдуарда Котейкина. Помимо своей воли, тот с удивлением отметил, что при достаточно быстром движении не сдвинулась с места ни одна прядь волос в ее умопомрачительно сложной прическе и не шевельнулась ни одна складочка ее шелкового кимоно, завязанного традиционным японским бантом, похожим на подушку.

Но восхищаться было особенно некогда. На него налетел сверкающий стальной вихрь. Совершенно верно, он только что мечтал о почетной смерти в бою, но сдаваться просто так он не собирался, тем более даме, будь она хоть тысячу раз мастером меча. В конце концов, самурай он или где? И какая нафиг разница, что он совсем не японец, а самураем назвал себя сам, еще в ранней юности "заболев" боевыми искусствами. Жаль только, что вместо нормального оружия у него в руках обломанный черенок от лопаты… Но тут же Эдуард-сан обнаружил, что держит в руках настоящую катану. И принял это как должное, даже не удивившись как следует.

Несколько мгновений, а может быть часов или даже суток они кружили по темному двору, обмениваясь ударами, уходами и самыми невероятными пируэтами, которые тренер Котейкин всегда считал не более чем киношными трюками, не имеющими ничего общего с реальной действительностью. И вот, поди ж ты, его тело само вытворяет такое, на что он был не способен даже двадцать лет назад на соревнованиях по каратэ. А техника у вас, мадам, между прочим, не безупречная; вот это движение могли бы сделать не так красиво, зато намного короче и сэкономить при этом целых полсекунды. Что вы скажете на это? А вот на это? Вот тут в вашей защите небольшой зазор. Если с толком его использовать, то получиться может следующее… Но, не успел он это подумать, как весь мир с грохотом обрушился на него.

…Он поднимался по узкой горной тропинке. Склон был удивительно крутым, почти вертикальным, но, сделав один шаг, он тут же видел, куда поставить ногу и обо что можно опереться, чтобы подниматься дальше. Даже вечно недовольная преподавательница альпинистского кружка, который он посещал в девятом классе, сейчас вряд ли нашла бы к чему придраться. Он не знал, где находится, как сюда попал и с какой целью упрямо лезет все выше и выше. В мозгах застряло только одно – надо непременно дойти до конца тропинки, там его ждет что-то очень важное.