Текст книги "Холодный мир"

53
Эмма

Я поворачиваюсь к Джеймсу, который замер, как статуя.

На экране появляется новая строчка:

ВЫ ПРИВЛЕКЛИ МОЕ ВНИМАНИЕ. ДАВАЙТЕ ПОГОВОРИМ.

Тут же возникает окно предупреждения.

ВХОДЯЩИЙ ЗВОНОК. ТОЛЬКО АУДИО. ПРИНЯТЬ?

«Сборщик» хочет поговорить. Вживую. На английском языке.

– Как это вообще возможно? – шепчу я Джеймсу.

– Понятия не имею. – Его голос звучит как будто вдалеке. – Наверное, он изучал нас какое-то время.

Взяв планшет, прикрепленный к костюму, он нажимает на кнопку «Принять».

Я бросаю взгляд на обратный отсчет – меньше восьми минут.

К моему удивлению, голос, который мы слышим из динамиков, звучит нейтрально и спокойно, почти печально. Он напоминает человеческий, но ничуть не похож ни на один, который я слышала. Но, правда, он не похож и на компьютерный, хотя в нем явно есть что-то искусственное. Такое ощущение, что «сборщик» использовал сложный алгоритм, подбирая тон и громкость, которые вызовут с нашей стороны наибольшее доверие.

– Спасибо, что согласились ответить на мой звонок.

Я смотрю на Джеймса во все глаза. Он только что пошутил?

– Что тебе нужно? – его голос в ответ звучит грубо.

Этот момент просто нереальный: действительно первый настоящий контакт, разумный разговор между человеком и инопланетной сущностью.

– Я думаю, что это очевидно: излучение вашего Солнца.

– Очевидно то, что это убьет нас. Вы ведь не забираете излучение с противоположной стороны звезды, а перекрываете своей сетью именно тот сектор круга, в котором находится Земля. Наш мир замерз!

– Ничего личного. Производственная необходимость для эффективного стабилизирования данного узла.

– Узла?

– Джеймс, без сомнения, ты понимаешь истинный смысл того, что тут происходит.

Оно знает его имя. Но как?

– Давай-ка вернемся назад, – говорит Джеймс, и его голос звучит спокойно. – Ты знаешь мое имя, а я твое нет. Хотел бы я знать, как такое получилось.

– Я тебе покажу.

На экране снова возникает уведомление:

ВХОДЯЩИЙ ЗВОНОК. АУДИО И ВИДЕО. ПРИНЯТЬ?

Джеймс нажимает «Принять».

На экране появляется человек в потертом кожаном кресле. Такое ощущение, что он провел в нем долгие часы, читая книги, добывая знания и увеличивая свою мудрость. Таким он и выглядит – мудрым: седые тонкие волосы и белая борода делают его похожим на аккуратно причесанного Санта Клауса. Комната уставлена книжными шкафами, а окно на заднем плане выходит на усыпанный снегом двор. Желтые лампы освещают узкую, мощенную булыжником улицу.

Я скептически смотрю на Джеймса и только потом понимаю, что видеосвязь двусторонняя.

– Извини, Эмма, если мой вид тебе не понравился. Я выбрал его потому, что счел похожим.

Мое имя ему тоже известно.

– Давай продолжим, – говорит Джеймс.

– Конечно. Во-первых, имена. Я знаю твое, и ты бы хотел узнать мое, но с этим есть проблема. У меня нет имени, только обозначение.

– Какое?

– Для тебя оно не будет иметь смысла. Вы называете меня «сборщиком» – довольно описательно, но вполне подходит. По правде сказать, я, скорее, коллекционер.

– Звездной энергии.

– Верно. – Сущность делает паузу, затем говорит:

– Зовите меня Художник.

Я чувствую, что все здесь имеет смысл. Даже самовольный выбор имени. Художник – это слово пробуждает в нас красоту, то, что мы любим. Творения художника сложны, часто неправильно понимаются, а их смысл становится ясным по прошествии некоторого времени. Он говорит с нами ради какой-то цели, иначе мы были бы уже мертвы.

– Откуда ты знаешь, как нас зовут?

На экране появляется поле обломков. В черном космосе плывет один из растерзанных на части модулей «Спарты-1». Это модуль контроллеров вооружения. Должно быть, видео сделано с одной из «многоножек», которые запустил «сборщик».

Она приземляется на модуль и ползет по направлению к дыре с рваными краями. Мы видим, как внутри за переборку держится человек. Оскар.

Многоножка поспешно переваливается через край отверстия и залезает в модуль, оказываясь прямо перед Оскаром. Маленькие лапки с тремя пальцами на каждой берут его тело и переворачивают. Стеклянные глаза смотрят в пустоту. Но почему они еще до сих пор целы?..

А затем, к моему ужасу, глаза Оскара поворачиваются к многоножке. Он хватает ее лапу, защищая себя.

Как я этого раньше не поняла?

Конечно.

Это ведь было передо мной все время.

Оскар не человек.

54
Джеймс

С того самого момента, как появилось первое сообщение, я понял, что говорить со «сборщиком» – большой риск. Но выбора у меня нет, ведь это единственный шанс узнать, с чем мы имеем дело. Теперь я точно понимаю: ему от нас что-то нужно. Он разговаривает с нами, потому что считает, что может извлечь из этого какую-то выгоду для себя. Игра переходит в заключительную фазу.

Я смотрю на часы. До атаки зондов остается меньше семи минут.

Эмма смотрит на меня в шоке, словно я ее предал. Наверное, стоило рассказать ей об Оскаре, но это повлекло бы за собой другие вопросы, на которые я не готов ответить.

Сейчас я должен сконцентрироваться на другом: существо, Художник, без сомнения, прочитало данные из биохимического хранилища Оскара и теперь имеет доступ ко всем его воспоминаниям. Это не то, на что я рассчитывал. Ведь Оскар не только знает все обо мне, об Эмме, но, что более важно, еще и о корабле, о планах спасания человечества… Его знание огромно и включает в себя даже чертежи Цитадели, количество подготовленных боеголовок и местонахождение каждого лагеря Атлантического Союза. Мозг Оскара – настоящая сокровищница важных данных. От такой потери мы не сможем оправиться – выбора нет, «сборщика» надо уничтожить.

На экране его аватар, сидящий в нелепом библиотечном окружении, выглядит веселым.

– Эмма, ты не знала? – невинно спрашивает он.

К счастью, она не реагирует. Ее лицо не выражает ничего, и все ее внимание приковано к «сборщику», а не ко мне, так что мы выступаем единым фронтом.

Кажется, ее поведение придает Художнику храбрости. Он явно хочет поставить нас в тупик.

На экране появляется одно из воспоминаний Оскара. Он находится в бараках лагеря № 7. Странно, я даже не думал, что он когда-то ходил туда. Может, это видео – подделка?

Эмма стучит в дверь, ей открывает Эбби. Вот они уже разговаривают, сидя за столом.

– Я говорю, что единственная причина, почему ты и твоя семья находитесь тут – это Джеймс, – говорит Эмма.

Вот она кладет руки на стол, сцепив пальцы.

– Джеймс много сделал для меня. Я не знаю, что произошло между вами, или что между ним и братом, или почему он попал в тюрьму. Но я знаю его достаточно хорошо и могу сказать, что он хороший человек.

Теперь Эбби задает вопрос:

– Вы говорили о новом доме?

– Да, рядом с тем, где мы живем с Джеймсом и Оскаром.

Упоминание имени Оскара вызывает у Эбби презрительную ухмылку.

– Я чувствую, что есть какой-то подвох.

– Никакого подвоха. Я знаю, что Джеймс желает для вас самого лучшего. И уверена, что если бы он просил новый дом для вас, то вы бы точно знали, что ему его дадут – и отказались бы. Так что это сделаю я. Дом ваш, никаких обязательств. Можете переехать, когда захотите. Все уже согласовано.

Эбби, кажется, смущена этим.

– Спасибо, – тихо говорит она.

– Я прошу только об одном. И это не требование, а именно просьба.

– Какая?

– Что вы придете навестить Джеймса. Если Алекс не захочет – приходите одна или берите с собой детей.

Сцена в бараках пропадает, и вижу Оскара, стоящего в нашем с Эммой доме. Она сидит вместе с Эбби на диване.

– Джеймс отправляется в экспедицию.

– Какую экспедицию?

– Такую, из которой он, скорее всего, не вернется.

Эбби смотрит в сторону, стараясь осмыслить услышанное.

– Понятно.

– Не знаю, когда все случится. Может, через несколько месяцев.

– Я могу что-то сделать?

– Да.

– Ты хочешь, чтобы я поговорила с Алексом.

– Да. Джеймс никогда не говорил мне о том, что произошло между ним и братом, или о чем-то, что случилось ранее. Но я знаю, что, когда он снова отправится в космос, ему будет важно знать, что все здесь поддерживают его. Что бы Джеймс ни совершил ранее, он был хорошим братом Алексу с самого начала Долгой Зимы. Благодаря ему мы все находимся тут и пока еще живы. Возможно, свою жизнь ему придется отдать за нас.

Эбби встает, вытирая ладони о брюки, как будто пытаясь согреть их.

– Это трудно, Эмма. Но я посмотрю, что можно сделать.

Воспоминания сменяют друг друга. Теперь Алекс сидит в гостиной вместе с Эммой.

– Эбби сказала мне, что Джеймс уезжает и, возможно, никогда не вернется назад.

– Совершенно верно.

– И благодаря ему мы здесь.

Она кивает, и, когда он встает, чтобы уйти, она спрашивает вдогонку:

– Вы придете, чтобы увидеться с ним?

– Еще не знаю. Мне нужно подумать.

И Алекс пришел, чтобы увидеть меня. Благодаря Эмме – именно она вытащила из бараков и вернула мне мою семью. А я не могу сейчас ни обнять ее, ни сорвать свой шлем и поцеловать ее, сказав «спасибо».

Теперь она смотрит на меня со странной смесью вины и грусти, так же, как я смотрел на нее, когда мой секрет раскрылся. Этого Художник и хочет – вывести нас из равновесия, манипулировать нами. Но зачем? Завоевать наше доверие? Тянет время? Или все сразу? Мне нужно собраться…

– Чего ты хочешь? – спрашиваю я. – Зачем ты связался с нами?

– Вы оба достаточно умны для того, чтобы понять – зачем. Я хочу выжить, как и вы, как ваши люди. Я видел, какие расстояния вам пришлось преодолеть в поисках спасения. Впечатляет.

На экране начинают мелькать картинки из жизни Оскара, показанные его глазами. Сначала он сидит за обеденным столом в старом доме с высоким потолком и богатой лепниной, смотря на падающий снег за окном. Как будто происходит временной скачок, и снег начинает идти сильнее. Сначала он покрывает порог, затем окна. Оскар уходит на кухню, а потом по скрипучей лестнице спускается в подвал. На экране возникает меню, как его видел бы сам Оскар. Он запускает программу охраны периметра, после чего переходит в режим гибернации, экономя энергию.

Следующая сцена уже показывает его пробуждение и меня, спустившегося в подвал, чтобы найти его.

После этого воспоминания бегут вперед, показывая Оскара в Лагере Номер Семь. Мы смотрим с ним на крепчающую зиму, на военные тренировки. Вот мы работаем над флотом «Спарта» и Цитаделью, перенастраиваем ядерные боеголовки. В следующей сцене мы уже в лаборатории – конструируем прототип атакующего зонда. Тех самых, которые сейчас мчатся к «сборщику».

То есть оно знает, что зонды движутся к нему. Смысл именно в этом? Должно быть, да.

– Я так понимаю, ты хочешь переговоров? – спрашиваю я.

– Да. Думаю, мы сможем найти способ сосуществования.

Это возможность для меня. Я хочу многое узнать о том, что такое «сборщик» и кто его послал, чтобы обеспечить нам спасение. Но времени очень мало: зонды взорвут свои заряды меньше чем через пять с половиной минут.

– Для этого нам сначала нужно понять друг друга. Ты уже получил доступ к огромному количеству информации о нашем виде, и, в частности, о нас двоих. Мы хотим знать, с кем мы имеем дело, твои цели, откуда ты пришел. Почему ты сначала не поговорил с нами?

– Понимаю. Тогда начнем с небольшого введения. По своей природе мы – Сеть. Конечно, сами себя мы так не называем, но это наиболее подходящий термин из вашего рудиментарного словаря и понимания вами Вселенной.

– Какова твоя роль в этой Сети?

– Очень небольшая. Используя фразы вашего языка, можно сказать, что я нахожусь в самом низу иерархической цепи. Я просто собираю энергию и передаю ее Сети.

– Какая польза ей от этого? Что хочет сама Сеть?

– Сеть – это судьба Вселенной. Некоторые ваши ученые лишь ползают по поверхности истинной сути вещей. А ты, Джеймс, смотришь глубже. Именно поэтому ты смог разработать теорию, которая привела тебя сюда и позволила найти меня. Как говорил ваш Эйнштейн: Е = mc². Это два основных компонента: масса и энергия. Роль Сети в том, чтобы дать всей массе во Вселенной выполнить свое предназначение: перейти в энергию.

– Энергию для чего?

– Для тебя это вопрос чересчур ироничен. Вот уже несколько лет как ваш вид понял, для чего нужны такие большие объемы энергии. Ваш биологический вид – лишь переходная фаза. Дальше ваше существование будет требовать только одного: развития ума. От тел не будет никакого проку, только разум станет иметь смысл. Даже сейчас ваши примитивные мозги потребляют несопоставимо больше энергии, чем нужно вашему телу. Внутри Сети разум ограничен только количеством доступной энергии. Последняя фаза любой жизни – это Сеть. Мы есть начало и конец. Когда вся масса во Вселенной будет конвертирована, у нас хватит сил, чтобы создать новую вселенную. И цикл начнется заново.

Я чувствую себя как слепой, который неожиданно прозрел. Шок такой, словно я ученый, совершивший величайший прорыв в истории и нашедший ответ на самый главный вопрос человечества. Наши истоки, наше предназначение – все вместе в одном простом ответе.

Будучи уверенным, что «сборщик» манипулирует мной, я также чувствую, что его слова правдивы. Где-то глубоко внутри я уже знал это, понимая, что Вселенная значительно больше, чем мы можем осознать. Есть бесконечный процесс, жизненный круг без конца и начала, только и ждущий, что мы откроем его. И я всегда знал, что наш вид из плоти и крови – лишь временный этап.

Вообще, именно это убеждение и привело меня в тюрьму.

Нужно собраться. Зачем он говорит нам все это? Очевидно, чтобы выиграть время, давая мне знание, которое я искал всю свою жизнь: истинную правду о Вселенной. Оправдание всей моей работы. И что же он хочет получить взамен? Время. Доверие. Но он достаточно умен, чтобы понять, что услышанное не заставит нас передумать. Может быть, есть что-то, чего я не заметил…

Я смотрю на часы: остается меньше четырех минут. Почему он просто не попросит нас остановить зонды? Есть что-то еще, но мне нужно глубже понять его мотивацию – в этом ключ.

– Зачем убивать наш вид? – спрашиваю я. – Можно было бы устроить переговоры, чем мы, собственно, сейчас и заняты.

– Можно было бы? Ты думаешь, что то, что происходит сейчас в этой Солнечной системе, не происходило миллионы раз до этого? Ваша собственная история тому ответ. Бессчетное количество раз ваш вид захватывал новые и новые земли, уничтожая другие виды, что привело к нехватке массы. И это ведь не ограничивается растениями или животными вашего мира. Вы убивали себе подобных людей или заставляли их переселяться туда, куда вам выгодно. Это вообще не заслуживает потраченных ресурсов. Когда более развитой группе людей что-то нужно – она приходит и берет это. Так что мы просто делаем то же самое, что вы делаете по отношению к другим группам людей, играем с вами по одним и тем же правилам.

– Ты говоришь о том, что было давным-давно. Мы уже прошли эти темные главы своей истории.

– Нет. Вы убеждаете себя, что вы лучше, потому что выбранный вами стиль жизни позволяет потворствовать вашим моральным фантазиям. Приход Долгой Зимы открыл истинную правду о вашем существовании.

– Мы могли бы все обсудить. Если бы вы проявили сочувствие, то мы могли бы обо всем договориться.

– Вы основываетесь на том, что ваш вид отличается от миллионов, встреченных нами ранее. Однако вам не приходило в голову, что мы пытались договариваться раньше? Суть в том, что мы создали определенный массив данных, позволяющий прогнозировать последствия подобных встреч. Ваша досингулярная цивилизация ненадежна и имеет склонность к жестокости. Поэтому наши действия были очевидны: предполагалось, что вы не будете такой уж угрозой.

– Теперь хотите пересмотреть данную оценку?

Аватар впервые улыбается.

– Ну, я должен, на самом деле. От нас ведь, по иронии судьбы, ускользнула одна аномалия.

– Аномалия?

– Ты, Джеймс.

Не ожидал. Что он пытается сделать?

На часах остается меньше трех минут.

– Я?

– Наши оценки вашего вида были ошибочны лишь в одном: твоем развитии. По сути, ваша раса совершила большой скачок вперед, сквозь точку сингулярности… А затем сделала шаг назад. Ты, Джеймс, один из тех, кто сделал возможным этот прорыв и повел ваш народ в будущее. Ты открыл им новый мир, а они за это упекли тебя за решетку, потому что хотели остаться в прошлом, где им было удобнее всего. Биологически, так сказать. Так что мы не замечали этого прогресса, не видели твоего потенциала. Мы даже не предполагали, что в вашем мире может появиться разум, подобный твоему, намного опережающий свое время. Разум, способный сражаться с нами. Но что еще более удивительно, что в минуту крайней нужды они пришли к тебе. И совершенно неожиданно ты согласился помочь, простив тех, кто тебя преследовал. Ты сражался за людей, которые посадили тебя в тюрьму просто за то, что у тебя возникли правильные мысли в неправильное время.

Эмма не сводит с меня глаз. Теперь она понимает, что со мной случилось.

Художник переводит взгляд на нее.

– Да, Эмма, этого ведь ты тоже не знала. Еще один секрет, о котором он боялся тебе рассказать. Боялся того, что ты можешь подумать. Смотри, я тебе покажу.

Изображение сидящего в библиотечном кресле пропадает, и на его месте возникает еще одно воспоминание Оскара. Это было год назад.

Я стою в больничной палате. На кровати с закрытыми глазами лежит мой отец. Медицинские датчики показывают, что он очень слаб. Стоящий рядом Алекс одной рукой обнимает Эбби, а другой меня. Оуэн тоже здесь, он напуган, но слишком маленький, чтобы понимать, что происходит. Сара к этому моменту еще не родилась.

Стоя в больничном коридоре, Оскар наблюдает за тем, как я разговариваю с Алексом и Эбби.

– Я могу его спасти, – звучит мой голос.

Даже удивительно, каким молодым я выглядел тогда. И каким наивным.

– Как? – спрашивает Алекс.

– Ты мне доверяешь?

Брат кивает в ответ.

– Конечно.

Воспоминание гаснет. Теперь мы с Оскаром снова в моей лаборатории, лихорадочно работаем над прототипом. С утра до ночи мне помогают четверо моих ассистентов. Знал бы я тогда, что один из них предаст меня.

– Сработает, сэр? – спрашивает Оскар.

– Скоро узнаем.

Экран снова гаснет. Мы снова в больничной палате. Надев специальную шапочку на голову отца, я провожу сканирование.

И снова лаборатория. Открыв дверь, я приглашаю Алекса и Эбби войти.

– Это начало чего-то нового, – поясняю я. – Сегодня мы творим историю. Нам больше никогда не придется прощаться с папой. Никогда.

Я нажимаю кнопку на своем планшете, и прототип за моей спиной садится. У меня не было времени заставить его выглядеть так, как мне бы того хотелось, но он работает.

– Что это? – спрашивает Алекс.

Эбби озадаченно хмурится.

Я поворачиваюсь к прототипу.

– Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо. Джеймс, как бы мне уйти из этой больницы?

– Это мы скоро обсудим, пап. А сейчас мне нужно провести диагностику.

Сзади раздается звук падения.

Обернувшись, я вижу Алекса лежащим на полу. Отступая назад, он запнулся за какое-то лабораторное оборудование. Эбби испуганно трясет головой.

– Что ты наделал? – кричит Алекс.

Я скрещиваю руки.

– Знаю, это кажется сумасшествием, но скоро это станет абсолютно обычным. Люди со смертельными заболеваниями больше не должны умирать.

– Ты засунул отца в эту штуку?

– Это тело…

– Это омерзительно.

Алекс практически выбегает из комнаты, Эбби бросается за ним.

Мои лабораторные техники смотрят на меня и отца. Тогда я ожидал, что они будут радоваться, понимая, что это успешное завершение всей нашей долгой работы. Это было больше, чем создание искусственной жизни или искусственного интеллекта – как было в случае с Оскаром. Это было создание новой формы существования, с большей продолжительностью жизни. Практически бессмертной. Такова была наша судьба.

Но я допустил ошибку. Сейчас, оглядываясь назад, это для меня абсолютно ясно, но тогда я этого не знал. Да и не понимал человеческую природу так, как понимаю сейчас. Люди боятся того, чего не понимают. Боятся неопределенности. Боятся будущего, в котором не ясно, как выживать. Таково было мое преступление: непонимание человеческой природы.

На экране одно за другим следуют сцены последствий. Глазами Оскара Эмма и я видим, как агенты ФБР врываются в мою лабораторию, арестовывают меня и деактивируют то, что я создал.

Через большое окно в комнате для совещаний Оскар наблюдает за тем, как меня уводят. Он смотрит последние новости по телевизору, где различные комментаторы осуждают меня, а эксперты спорят о философской природе случившегося. Там же показывают и интервью с доктором Ричардом Чэндлером, который утверждает, что еще в университете распознал во мне радикальные наклонности.

В каком-то смысле я чувствую облегчение. Это был мой единственный секрет от Эммы, и я могу лишь предположить, как она себя сейчас чувствует. Ведь каждого, кто был со мной знаком, это событие настроило против меня.

Она не сводит с меня глаз, и я очень хочу спросить, что она думает.

Сейчас «сборщик» предложил мне две вещи, которых я хочу больше всего на свете: ее любовь, без всяких «если» и секретов друг от друга; и сумму итогов моей важнейшей работы – правду о Вселенной, доказательство того, что я создал нашу судьбу. Вопрос остается прежним: зачем?

Внезапно я понимаю, что «сборщик» пытается сделать. Я должен был это заметить гораздо раньше.

Я нажимаю кнопку на планшете.

Надеюсь, еще не слишком поздно, чтобы нас спасти.