Текст книги "Лик Архистратига"

Но скоро сказка сказывается, а дело всё же никто не отменял. Дворец или храмовина, как сказал плотник, был воздвигнут по тому же архитектурному принципу, что остальные дома курганного города. Внушительные стволы кедрача, скреплённые в колонны, чередовались с гипсовыми и глиняными, выкрашенными бирюзовой краской. Или же они слеплены были из синей глины?

Милетин помнил синюю глину, виденную им однажды в молодости, когда его занесло в ту же Сибирь, где в посёлке Мирном имелась своя разрабатываемая шахтёрами кимберлитовая трубка. Голубой глины там было завались. Алмазов тоже. По графитным кристаллам чёрного цвета, немного недотянувших до алмазной прозрачности, там просто-напросто ходили. Может быть, алмазы и здесь, в столице царства Десяти Городов не редкость? Недаром он обратил внимание на чёрный дорожный гравий, очень похожий на кимберлитовый.

Ну, да это к делу не относится. Гораздо больше внимания здесь не мешало бы уделить пирамиде пред замковыми воротами. Собственно, сама четырёхгранная пирамида, миниатюрная копия египетских, служила здешними воротами, потому что никакого другого входа в крепостную стену окружавшую дворец не наблюдалось. Уж не отсюда ли во Францию переползла идея создания входа перед Эрмитажем? Но там пирамида выложена из стекла, вернее из 666 стеклянных квадратов. Здесь облицовочные квадраты были вовсе не стеклянные, скорее всего их можно назвать настоящими евклидовыми прямоугольниками из тёсаного гранита благородного серого цвета.

Недалеко от пирамиды была сконструирована из разных древесных пород беседка, в которой сидели живые люди. Одеты они были в белые льняные одежды, подпоясанные зелеными кушаками, но у каждого на голове красовался похожий на мусульманский тюрбан. Поэтому можно было с уверенностью сказать, что это только что прибывшие гости из верблюжьего каравана. Значит, они пока не были приняты во дворец. Тем лучше. Никогда не вредно посмотреть на поведение приезжих из другой страны. Тем более, эти пожаловали в Аркаим не из будущего или прошлого.

И тут несколько облицовочных пластин пирамиды самостоятельно вдавились внутрь, открывая дверной проём. Оттуда вышел человек в длиннополом кафтане, как у Ефрема и пригласил ожидающих войти. Окурок с Котёнышем тоже поспешили юркнуть в открывшуюся дверь, стараясь не привлекать к себе внимания индусов.

– Смотри-ка, милейший, – прошептал на ухо Ефрему Иван Кузьмич. – У встретившего индусов точно такой же кафтан как и у тебя. Мы только мехами от него отличаемся. Значит, сойдём за местных.

– Нам, вообще-то, ни к чему прятаться, – возмутился не к месту Котёныш. – Мы гости, или разбойные тати?

– Конечно, конечно, – попытался успокоить его Иван Кузьмич. – Но и лезть на рожон не стоит. Пока не стоит.

В пирамиде каменная лестница уходила круто вниз в коридор, освещаемый факелами, который проходил прямо под стеной цитадели и почти сразу же поднимался наверх.

– А что, с точки зрения оборонительной тактики проход в цитадель – оригинальное и довольно мудрое решение, – резюмировал Иван Кузьмич. – Во всяком случае, такого не отыщешь ни в одной средневековой крепости.

– Причём, в мудрые решения можешь включить и распахнутые настежь ворота в нижней стене, через которые мы недавно прошли? – поддел стратега Котёныш. – Настоящая крепостная защита!

– Да ладно тебе, – отмахнулся Окурок. – Зато вся долина отсюда – как на ладони просматривается. Чем плохо?

На этом их стратегические дебаты пока закончились, потому что прямо перед поднявшимися из-под земли была ещё одна пирамида… из черепов. Все вновь прибывшие застыли перед этим архитектурным изваянием, открыв рты.

Удивительно, что на вершине этой, прямо скажем, необычной пирамиды красовался необыкновенный крест.

– Что-то здесь Тамерланом попахивает, – сварливо буркнул Окурок.

– Скорее наоборот, – перебил его Котёныш. – Не удивлюсь теперь, если в истории всплывут факты о том, как маленький Тамерлан получил образование в таинственной ногайской школе, – усмехнулся Котёныш. – Но смотри, что это?

Ефрем заметил всё же и указал пальцем на вершину пирамиды черепов. Там из чёрного дерева застыла в смиренном распятии буква «Х», из середины которой вырастала буква «Р».

– Что это? – удивлённо спросил Иван Кузьмич. – Я такого, кажется, нигде ещё не встречал.

– Историю знать надо, – снова поддел Котёныш. – Изображение этого креста известно всем, кто хоть раз внимательно знакомился с прошлым нашей бедной планеты.

– Ох, замучил ты меня со своей историей, – огрызнулся Окурок. – Говори быстро, что сие означает, не то я тебя…

– Это Крест Константина, – миролюбиво отозвался Ефрем. – История сообщает, что монограмма «Хи-Ро» состоит из двух греческих – первых букв имени Христа Спасителя. Сообщается также, что император Константин увидел этот крест прямо в вечернем небосклоне по дороге в Рим. Под крестом красовалась надпись «In hoc vinces», что в переводе на русский звучит как «Сим победеши». Именно это послужило и городу и императору стать христианами. Сейчас символ Константинова Креста считается во всём мире первым признаком христианства, победы и спасения.

– Вот это номер, – только и смог выговорить Иван Кузьмич. – Ведь царство Десяти Городов, где мы оказались, существовало много раньше. Причём же здесь император Константин? Причём ещё не родившийся на земле Христос?

Той порой из деревянного дворца вышел какой-то человек, одетый в длиннополый кафтан больше смахивающий на подрясник, потому что застёгнут он был с левой стороны, навроде косоворотки, и прихвачен в поясе широким кожаным ремнём. Подрясник на человеке своей праздничной белизной ничуть не уступал одеждам приехавших индусов. К прибывшим гостям вышел либо сам хозяин Аркаима, так как шёл один без охраны, либо его стряпчий. Но стряпчему такая одежда не подходила. Это стало заметно, когда длинноволосый старец приблизился к приезжим.

Белый подрясник его так и сверкал золотой канителью, но такой тонкой работы, что издалека невозможно было что-либо разглядеть. А когда старец приблизился, посторонние спокойно могли полюбоваться на вышитые по подолу подрясника письмена или узоры какого-то чудного орнамента.

– Мир вам, – произнёс вышедший навстречу приехавшим и поднял правую руку вверх с открытой ладонью. Все пришедшие отвесили приличествующий в таких случаях поклон.

– Мир вам, – повторил старец. – Колькраты ни приидеши к нам, ан вельми гостеваты будете.

В ответ один из индусов в зелёной чалме и накинутой поверх белой тонкой рубахи безрукавного кафтана, тоже почти до пола, произнёс несколько слов на явно нерусском языке, но все поняли, что купец благодарен за приём и просит принять подорожный подарок.

Тут же его слуги принялись выставлять из принесённого с собой коврового кофра золотую посуду, два венца, усыпанных самоцветами, боевой топор дамасской стали и много, много всякой всячины, включая даже священные индусские светильники, заправленные амброзиевыми маслами.

Один из слуг отдельно вынул из принесённого ларца шелковую лиловую подушечку, шитую серебром, положил на неё какую-то деревянную штуковину и коленопреклонённо подал мусульманину. Тот тоже преклонил колена, но уже перед встретившим гостей старцем в белом подряснике и протянул ему лежавший на подушечке дружественный знак внимания, привезённый из далёкой страны.

– Глянь, – опешил Окурок и толкнул приятеля в бок. – Глянь, что он старцу всучивает!

От болезненного толчка Котёныш пришёл в себя и увидел, что на подушечке лежит деревянное изображение маски! Да, той самой маски, которая и отправила их сюда. Могло даже показаться, что маска та самая, которую в своё время привёз в Москву писатель Алексей Толстой, но, скорее всего, это была просто копия ритуальной маски, ставшей подарком владыке Аркаима. Не от этого ли и погибло могущественное русское царство?

– Фантастика! – только и смог выдавить Ефрем.

– Какая, к лешему, фантастика! – разошёлся Окурок. – Ввозят, блин, контрабандную нечисть в Россию и никто этих проходимцев не накажет. Их же сажать надо! Здесь и Магадан недалеко!

– За что? – одёрнул его Котёныш. – За царские подарки? За желание поделиться властью над миром? И где сажать – здесь? Да вам прозвище укоротили, мой друг, – съехидничал Котёныш. – Я, если позволите, буду вас величать Сталинским Окурком! На меньшее вы и не тянете! Тем более, что любезный вашему сердцу Магадан ещё не построен, не говоря уже о лагерях.

Иван Кузьмич непроизвольно передёрнул плечами, но возмущаться не стал.

Сказал только:

– Ежели Сталинским Окурком, то при таком величании обязательно обращаться на вы и тихим благоговейным шёпотом. Договорились?

Котёныш понял, что непроизвольно нанёс боль приятелю и тут же пошёл на попятную:

– Иван Кузьмич, да нельзя же так. Может, я что-то не то болтаю, но вы же должны делать какое-то снисхождение к людям, нельзя же так!

– Мы уже на «вы»? – одёрнул его офицер.

– Понял, – живо откликнулся Котёныш. – Всё понял.

Он тут же вернулся к происходящему и сообразил, что индусы советовали встретившему их старцу повесить маску прямо на символ «Хи-Ро», возвышающийся над пирамидой черепов. Зачем это нужно, Ефрем не знал, только если русский старец согласится свалить в одну кучу немаловажные символы, то к добру это явно не приведёт. И пирамида из черепов, что это? Если таким образом когда-то отдавали должное памяти предков, то всё становится ясным. А если попирание человечества христианским символом? Да, всё в этом мире возможно, но почему злоба всегда захватывает власть над сознанием?

Почему отрицательная энергия становится наиболее важной для жизни?

– Почему? – откликнулся какой-то внутренний голос. – Всё в этом мире давно имело жизнь, дарованную Творцом. А как люди используют Божественные символы, в каких целях, за это Всевышний ничуть не отвечает. Он только смотрит, как та или другая тварь Божья использует различного вида энергию, попавшую на какое-то время в его распоряжение. То есть, жизнь каждого разумного можно определить по тому, что человеком сделано в этом мире.

С внутренним голосом ещё можно было подискутировать, но только в другое время. Ефрем заметил, что старец даже не обратил особого внимания на предлагаемые подарки вместе с ритуальной маской. Что же дальше? Ведь иноземцы тоже не просто так явились в Аркаим. Неужели Русь стоит у истоков всей земной цивилизации? Неужели именно отсюда по планете разлились потоки разума?

Сибирское царство – источник мирового разума? Бред какой-то. Но реальные примеры были прямо перед глазами. Неужели же русичи примут маску, первооснову отрицательной энергии и повесят её на символ Христа, которому до рождения в человеческом виде ещё долго-долго?

– Что будем делать, шеф? – такое обращение выскочило у Ефрема совершенно случайно, но не напрасно. Иван Кузьмич воспринял это как должное и, ничуть не смущаясь, проговорил:

– Знаешь, мне кажется, что маска – концентрация чёрных, причём, довольно-таки активных сил – хотела уверить нас в своей непревзойдённой власти над всем миром. От этого-де никуда не денешься, так что поклонитесь мне пока не поздно. То есть, противу неё ничто и нигде не властно, даже древние праотцы христианской веры – и те бессильны. Значит, нам тоже следует подчиниться, безоговорочно и бесповоротно. Вероятно, так размышляет сама маска. А нам это надо? Первая заповедь Божья гласит: пусть не будет у тебя Бога, кроме меня. Но, посмотрим, что же дальше…

Ворвавшийся мегалитический вихрь всё смёл на своём пути. Вернее, подвернувшихся под руку горе-путешественников, попавших не в свой виток времени. Их закрутило, словно в речном водовороте или же в мистическом океанском Мальстреме, откуда не возвращался ещё ни один живой. Причём, струи времени свирепствовали точно так же, как и обыкновенная речная вода. Волны разворачивались, захлёстывали, душили, замутняли сознанье. Казалось, уже нечем дышать, уже ничего не будет и никто не сможет спасти. У обоих скитальцев непроизвольно вырывался крик: то ли зов на помощь, то ли прощание с миром сущих.

Вдруг вся какофония замерла, словно кадр в немом кино, всё прекратилось, заморозилось, застыло, и чёткие реалистичные изображения начали постепенно исчезать в пространстве, будто госпожа Вселенная водила по одной из своих страниц ластиком. Исчезли не только изображения, но даже запах воздуха. А воздух в царстве Десяти Городов был довольно-таки вкусным и незабываемым.

Через несколько мгновений перед воителями с инфернальным миром снова был экран монитора, а чуть в стороне, в нише, ядовито улыбалась ритуальная рожица. Улыбалась очень даже нахально. Или это только казалось? Вряд ли. Потому что для знакомства явно проверена способность обоих, выражать себя в необычных ситуациях. Даже готовность к борьбе с собственными устоявшимися комплексами, мировоззрениями, шаблонными умозаключениями. Всё так, всё так, но подобные приключения непреклонно приносят гибель странникам. Что ж, ещё не поздно отказаться.

– Вот тебе, прими от всей души на добрую память, – Ефрем сложил пальцы фигой и с удовольствием покрутил перед улыбающейся деревянной рожей, удобно завоевавшей место на бюсте писателя. – Слишком ты вольготно обходишься с энергетикой этого мира не тобой сотворённого и не вотчиной твоего царства.

Посмотрим кто из нас весомее.

– В Евангелии говорится, что Сатана – это обезьяна Бога, – задумчиво произнёс Иван Кузьмич, оказавшийся рядом в том же кресле, что и раньше.

– Фантастика! – в который раз произнёс Милетин. – Вы и Евангелие! Просто несовместимые вещи! Разве не так? Вы и Заповеди Божьи! Уму непостижимо!

Если бы сам не услышал, никогда бы не поверил.

– Почему? – искренне удивился Иван Кузьмич. – Каждый человек во что-то верит и на что-то надеется, иначе он не человек вовсе, а просто прожигатель жизни, не достойный даже имени человека. Возможно, маска пытается нас прощупать, на что мы годны и стоит ли нас опасаться.

Глава 12

Вдруг окружающее пространство закрутилось тысячью мелких смерчей, воздух поплыл, как парит над пашней в жаркий полдень. Люминесцентные точечные светильники на потолке принялись гаснуть один за другим, будто ветер, летающий под потолком, задувал свечи на поставце. Ефрем встряхнул головой. Тут же лампочки вспыхнули ярче. Потом опять принялись потихоньку гаснуть. Всё ясно. Это вовсе не лампочки гаснут, а сознание, оставаясь в тоже время не до конца усыплённым, парит между сном и явью. С такими телесными ощущениями экстрасенс сталкивался впервые.

Настоящий добровольно-принудительный сон! Такого не могли ещё придумать даже отъявленные садисты. Ведь тело не слушается, будто уже окончательно омертвело, зрение отсутствует, обоняние выключилось и только память не желает поддаваться снотворному воздействию из вне.

Интересно, а Иван Кузьмич тоже чувствует эти глюки? Даже мелодия какая-то чудится: «Если вам ночью не спится, и на душе не легко, значит, вам надо влюбиться в ту одну, что от вас далеко», – делилась таинственная певица такими же таинственными мыслями. И тут же: «Ой, то не вечер, то не вечер. Мне малым мало спалось…», – слышался простуженный голос доброжелателя, но его захлёстывал нагловатый хрип современного курильщика: «Ду-ду-ду, я тебя и в гробу найду». Да уж, воистину серьёзное и по-настоящему человечье заявление, ни уснуть, ни умереть не дадут.

Ефрем снова попытался тряхнуть головой. Не получилось. Попытался пошевелиться и – о, чудо! – тело слушалось. Хотя со зрением были явно какие-то неадекватные сдвиги. Пространство покрывалось разноцветными сжимающимися и расходящимися в стороны кругами, между этих пятен возникали удивительные строения, кустообразные деревья, сновали необычайные животные, летали неперелётные птицы – то ли райские, то ли настоящие, потому что одна из них плюхнула с ветки растущего рядом дерева часть своего жиденького помёта прямо Ефрему на голову!

– Ну и рай, ядрёна вошь, – выругался новообращённый, то есть новоприглашённый в чужой край.

Наконец, картина начала понемногу проясняться.

Посреди обширного двора, обозначившегося на месте гохрановского хранилища, возвышался буддийский храм, вероятно богини Кали, поскольку статуя небесной женщины, обладающей несколькими парами рук, возвышалась перед бронзовыми храмовыми воротами.

Перед путешественниками во времени на сей раз возникла настоящая Индия. Вдали за святилищем виднелись снежные вершины гор, а здесь, в долине, никакого человеческого жилья не было. Всё внимание привлекал красивый храм, поражающий взор многоскатной крышей с загнутыми к небу углами и раскинувшимся на широком зелёном поле гладким, будто вылитым из стекла озером, по отутюженной поверхности которого плавали лебеди.

На берегу, в тени сикомор красовалась столешница чёрного мрамора на шести мощных деревянных ножках такого же цвета, как и столешница. Перед этим пустым столом было разбросано множество пушистых ковров, как в обеденном зале дворца какого-нибудь раджи, в крайнем случае, сагиба. Центр каждого ковра занимал низкий столик с фруктами и неизменным кувшинами вина.

– Ага, – пробормотал Ефрем. – Зрительный зал перед индусским храмом налицо, а на столешнице чёрного мрамора прекрасные баядерки, натанцевавшись в храме, будут исполнять по просьбам зрителей запрещённый танец живота под звуки ветра в ветвях священных сикомор.

– Ну, ты и циник, – услышал Милетин усмешку, прозвучавшую откуда-то сзади.

Он оглянулся. На коврике под заблудившимся в этих местах кипарисом сидел настоящий индус. Нет-нет, не совсем настоящий, а только одетый в одежду раджей.

Видать подобное священнодействие для него было не впервой.

– Вы знаете русский? – совсем не к месту поинтересовался Ефрем.

– Так же, как и ты, Котёныш, – смиренно ответил знатный индус. – Грех забывать родной язык.

Только тут до сознания Ефрема докатилась мысль, что никакой это не индус, а коллега по путешествиям с подачи инфернальной маски. Но его индийский наряд заставлял желать лучшего, потому что сам Милетин был одет в европейскую протокольную тройку с выпирающим из-под жилетки старинным галстуком и протянувшемуся от нижней пуговицы к жилетному карману толстой золотой цепи, на которой в кармашке приютилась такая же золотая луковица карманных часов. Причём, в руках протокольный господин крутил тонкой работы непревзойдённую трость с серебряным набалдашником.

Несмотря на то, что Иван Кузьмич одет был в дорогую индийскую одежду, но с русской физиономией он походил на индуса с большой натяжкой. Скорее всего, Окурка можно было принять за увлекающегося индийскими нарядами неординарного сагиба.

– К сожалению, мы все живём в хрустале, – заметил индус-Окурок. – Чего ты ожидаешь от грешного мира?

– Фантастика! – применил Ефрем своё излюбленное словечко.

– Вот тебе и фантастика, – проворчал Окурок-индус.

Ефрем решил и здесь, оказавшись в чужих краях, блеснуть знаниями перед самим собой, а заодно преподнести урок циничности неизвестно кому. Правда, этот неизвестно кто оказался ещё одним обыкновенным индусом, но уже настоящим, сидящим перед раскинувшимися неподалеку от кипариса кустами тамариска.

Настоящий индус застыл в позе лотоса, не подавая голоса и никаких других признаков жизни, потому его не сразу заметили оказавшиеся здесь путешественники во времени.

Индус явно не относился к касте неприкасаемых, потому, как одет был в льняную длинную до колен рубаху, подпоясанную жёлтым поясом, а голова закутана таким же жёлтым тюрбаном. Тонкие льняные подштанники выглядывали из-под подола, но мужик был без обуви. Значит, из клана ракшасов или кшатрий.

– А что ты, здесь имеешь другое имя или тоже Окурок? – высокомерно спросил экстрасенс своего приятеля. – Я, например, с удовольствием останусь Ефремом, или сагибом Милетиным, даже домашнее Котёныш будет приличествовать, не откажусь. Но индийских имён я не знаю и не могу ничего посоветовать. Хотя можно спросить у нашего соседа, только вытащи его сначала из нирваны, а то ему пока что на всё наплевать.

Сам Ефрем не успел ещё утратить ни физического, ни духовного обличья, несмотря на воздействие методов теургии или высочайшего магического искусства соприкосновения человеческой души с инфернальными духами. Только кожаное кресло Гохрана под ним поменялось на походный раскладной стул с брезентовым сиденьем.

Тем временем сосед-индус сам вернулся из нирваны, поднялся на ноги и поклоном приветствовал сагиба и богатого индуса, каким выглядел Иван Кузьмич.

– Баядерки танцевать будут только после обряда бракосочетания в храме, сагиб, – промолвил индус после поклона. – Раджа Межнун приказал рассказывать вам всё, – и он ещё раз поклонился.

– Тогда скажи, что за свадьба? – решил узнать Котёныш.

Тут же он заметил, как по лицу индуса пробежала непроизвольная гримаса неприязни к малограмотному собеседнику и понял, что в этих местах к вопросам надо обходиться повнимательнее, мало ли чем это грозит? Ведь маска никакой страховки, даже медицинской, не обещала и таскает по всему миру мужчин для того, чтобы просто показать кто здесь хозяин. Тем не менее, индус ответил довольно-таки учтиво:

– Сегодня состоится бракосочетание Салипрана и Тиласи.[49]49
  Свадебная мистерия Салипрана и Тиласи выполняется ежегодно с давних времён. Это поклонение богине Кали, чтобы она не убивала человеческую любовь.


[Закрыть]

Надо сказать, что для экстрасенса и для его приятеля, хоть тот и вырядился индусом, имена эти были пустым звуком, однако никто не показывал виду, чтобы не вызвать у незваного гида новую волну презрения.

– Когда бракосочетание происходит на берегу священной реки, – продолжил настоящий индус, – то в процессии должны участвовать не меньше десяти слонов, двух тысяч верблюдов, четырёх тысяч лошадей и близживущее население. У нас всё будет немного поскромнее, но будет. А сейчас я должен показать вам прорицателя, живущего у нас и ждущего вас.

– Так-таки и нас? – засомневался Котёныш.

Но индус, не говоря ни слова, направился к низкому, выкрашенному в белый цвет зданию, стоящему неподалеку от храма. Иван Кузьмич и Ефрем переглянулись, но послушно последовали за индусом. Тот завёл их в какую-то каморку, потому что внутри это здание казалось ещё меньших размеров, и было похоже, скорее, на дезинфекционную лабораторию, потому что все стены помещения были пропитаны запахом хлорки.

В комнате стояло множество больших и не совсем шкафчиков, выкрашенных тоже в белый цвет, так что похожесть на больницу соблюдалась неукоснительно. Вдруг створка двери, ведущей в соседнюю комнату, отворилась, и навстречу пришедшим выбежал невысокий лысый мужчина азиатского происхождения. А ниточка тонких длинных усов и жиденькой бородёнки, позволяла думать, что он узбек, именно такой вид придавали себе многие мужчины этой народности.

Одет нацмен был в совершенно приличную тройку, вот только смущало то, что на шее у него красовался стальной ошейник, а большая звенящая цепь тянулась за ним из покинутой комнаты. Дойдя до средины помещения, мужчина остановился, потому как прикованная к ошейнику цепь натянулась и не давала подойти ближе к вновь прибывшим гостям.

– А! – радостно воскликнул мужчина. – Добрались, наконец-таки! Вас-то я и жду уже давно.

– Мы разве знакомы? – удивился Милетин. – Я, кажется, нигде вас раньше не встречал.

– Встречал – не встречал, – отмахнулся мужчина. – Меня в России каждая собака знает. Я – Николай Джумагалиев, слыхали?

Ефрем напряг память, но что-то никак не мог вспомнить, где он слышал эту фамилию. Мельком взглянув на Ивана Кузьмича, Котёныш удивился происшедшей с товарищем переменой за несколько минут. Бывший офицер стоял навытяжку, как солдат становится «во фрунт» и таращился на цепного человека во все глаза.

– Слушай, Милетин, – сиплым голосом произнёс Окурок. – Ведь это же людоед! Тот самый!

Ефрем мигом вспомнил историю, всколыхнувшую весь Советский Союз незадолго перед кончиной этого государства. Но Ельцинские разборки и борьба голодных коммунистов с отожравшимися за царственное корыто всколыхнула тогда Россию волной посильнее, чем сбежавший из-под стражи настоящий людоед.

– Ага! Ты вспомнил! – обрадовался Джумагалиев и ткнул пальцем в сторону Ивана Кузьмича. – Я знал, что меня никогда не забудут настоящие ценители женщин!

– О чём это вы? – попытался вклиниться Милетин.

– Он о женщинах, – сдавлено пояснил отставной офицер. – Этот нерусь заманивал к себе женщин, издевался над ними, убивал, а потом делал из полученного мяса пельмени…

– Которые очень нравились другим девушкам, пришедшим ко мне в гости, – закончил Джумагалиев. – Не пробовали? Нет? А зря. Это мясо ни с какой другой едой несравнимо! Это такая энергетика и связь с прошлым, настоящим и будущим, что любой экстрасенс позавидует.

– Зачем ты нас привёл сюда? – злобно зашипел на индуса Милетин. – И как эта нелюдь у вас оказалась?

– Не извольте беспокоиться, сагиб, – индус отвесил очередной поклон. – Он у нас на цепи, но умеет предсказывать. Поэтому и держим. А без цепи нельзя, он сразу же девок пожирать начинает. Кстати, ваше прибытие он предсказал.

– Я, – кивнул людоед. – Только с вами ещё должна быть женщина. Именно с ней можно отслужить обедню святого Секария![50]50
  Обедня св. Секария – сатанинская мистерия. Совершается ночью, читается с конца, то есть задом наперёд.


[Закрыть]

– Обойдёшься, – буркнул Окурок.

По его щекам заиграли желваки, и офицер мог запросто разорвать на части неунывающего людоеда:

– Я тебе, тварь, такую обедню устрою!

– Тихо ты, тихо, – попытался успокоить товарища Ефрем. – А скажи-ка нам, – обратился он тут же к Джумагалиеву. – Скажи, откуда ты узнал про нас и зачем нужна женщина? Неужели тебе позволяют поедать приезжих?

– Как же, иногда позволяют, – доверительно произнёс Джумагалиев. – Хозяйка мне всё наперёд сообщает, кто и когда может в гости пожаловать, кто и когда что-то стоящее в этом мире сделает или не сделает вообще. А ваша девка должна быть с особой головой, мне её как раз до тысячи не хватает.

Тут цепной людоед принялся открывать дверцы шкафчиков, в каждом из которых на специальных подставках хранились женские головы, только уменьшенных размеров. Коллекция на открытых полках была бы действительно занимательной, если б не представляла собой когда-то действительно живых и здравствующих женщин.

– Я вам объясню, – подал голос индус. – Ваш российский каннибал у нас оракулом работает. Откуда у него такая способность – сказать может только Кали, богиня смерти. А ваш пророк Николай в своей физической жизни прознал, что нет на земле нации, которая не устраивала мистических мистерий с человеческими головами, сердцами, печенью, селезёнкой и пальцами рук. Вот он и высушивает человечьи головы до самых маленьких размеров. Мы их потом раздаём желающим сувениров гостям, как католики облатки причастия.

Видок у обоих туристов, наслушавшихся индусовых речей, был довольно-таки неприличен, поэтому гид, взглянув какое он сумел произвести впечатление на незваных гостей, смилостивился и уже более миролюбиво, но так же безапелляционно произнёс:

– Ладно, ладно. Пойдёмте лучше на свадьбу вернёмся. Тем более, там уже гости собираются. Мало ли, что с вами девушки не оказалось, с кем не бывает, но на такую мистерию никак нельзя опаздывать, иначе заработаем себе сплошных неудач на целый год.

У входных ворот в обширный двор, похожий на базарную площадь под пальмами, послышался звук тамбуринов, противное мычание дудок, бряцание многочисленных погремушек, тяжёлое буханье больших бубнов, тонкое завывание флейт и влажный голос полногрудой зурны. Оттуда приближалась процессия, возглавляемая двумя слонами. На шеях у них восседали двое юношей в живописных праздничных одеждах, густо расшитых жемчугом.

– Это бачи[51]51
  Бачи – юноши из гарема султана.


[Закрыть] эмира бухарского, – шепнул индус.

– Да? А что это такое, воины что ли? – поинтересовался Ефрем, поскольку должности юношей ему ничего не говорили.

В ответ названный гид сдавленно прыснул, и чуть было не расхохотался во всё горло:

– Угу… во… воины… прям с войны…, – заикивался он смехом.

– Сам ты воин, – также громко рассмеялся Окурок над неудачным замечанием приятеля и ткнул его кулаком в бок. – Ежели они воины, то меня давно пора в китайские императоры записывать, не иначе.

На воинов эти юноши явно не походили. Оба погонщика слонов обращали на себя внимание тонкой чертой, выразительно выделяющей губы, сверкающие к тому же кармином, а глаза – сурьмой. Этот прилежно выполненный макияж был заметен издалека и понятно, что так люди разрисовывают себя либо по случаю войны, либо для священного обряда. А священный обряд, как сказал индус, уже на носу.

За слонами величаво выступали с десяток верблюдов, а дальше гарцевали скаковые лошади вперемежку с резвыми пони. Меж ними виднелось даже несколько африканских зебр Если на скакунах восседали мужчины, то всех пони захватили властолюбивые женщины. Праздничная процессия приближалась и остановилась недалеко от входа в храмовину. На паперти их встречали брамины в оранжевых одеждах. Слоны помогли юношам слезть на землю.

Один из них держал в руках глиняный горшок с кустистым растением, стрельчатые листья которого устремлялись к зениту, но самые кончики отгибались к земле, другой юноша с нескрываемой натугой придерживал огромный витой рог какого-то животного. Скорее всего, рог был не настоящим и просто выпилен из чёрного камня, потому что таких диковинных рогов ни Окурок, ни Котёныш не видели до сих пор ни у одного из известных животных.

– Имя камня Салипран, а цветка – Тиласи, – снисходительно пояснил индус. – Это мистерия любви.

– Свадьба камня с растением! – ахнул Ефрем.

– Не удивительно, – хмыкнул Иван Кузьмич. – Недаром говорят, что Индия – страна чудес. Где ты ещё такую свадьбу увидишь в храме богини смерти? Может быть, индусы придумали это, чтобы никого из живых не подставлять под благословение жестокосердной богини. У неё работа такая, раздавать всем и каждому достославную кончину. А растение и камень не очень-то боятся гнева многорукой богини, даже на мраморном жертвеннике.

Храм действительно был диковинным. Крыша походила на китайскую пагоду, покрытую черепицей, а стены из брусьев чёрного дерева пестрели расписными инкрустациями. И если бы строение не было огромным, то запросто могло сойти за какую-нибудь сказочную музыкальную табакерку. В таком жилище индусских богов могло случиться самое незабываемое и невозможное ни в одном храме богослужение.

Представить можно было всё, что угодно. Даже то, что под венец приведут либо козлов, либо ещё каких-нибудь непарнокопытных, но чтобы роли жениха и невесты выполняли рог и растение! – это выходило за рамки человеческого понимания. Собственно, что ж ожидать от маски? Ведь она сама ритуальный предмет истории, выполненный именитыми жрецами религии Бон По или же какой-нибудь подобной конфессии.

Новый знакомый индус, как ни чём не бывало, кивнул на замечание незваных гостей и благоговейно уставился на юношей, держащих в руках священного жениха и невесту. Брамины сделали им знак и юноши рядышком, благоговейно, как будто сами являлись женихом и невестой, вошли в храм. Гости, прибывшие с ними, остались снаружи. Снова заиграла праздничная погремальная музыка.