Текст книги "Лик Архистратига"

Глава 19

Наташа рассеянно смотрела за окна вагона. Очень много она передумала за ночь, проведённую у окна. Соседи по купе спокойно спали. Что поделать, в СВ билетов не было, но в купейном вагоне местечко всё-таки нашли. Хоть что-то. Наташа своими раздумьями старалась не мешать соседям, собственно, и они ей тоже за исключением мужчины, улегшегося на верхней полке.

Он единственный прицепился вчера к попавшей в то же купе смазливой попутчице. Что поделать, мужикам, особенно в дороге, нужен кто-то перед кем можно исповедаться, кому можно пожаловаться на проклятую жисть, даже поплакаться в жилетку, особенно за рюмкой чая. Но Наташа к лояльным слушательницам не относилась, поэтому сосед, сходив в ресторан, в гордом одиночестве завалился спать. Коньячное амбре от мужика не затихало всю ночь и сейчас, подъезжая к Москве, Наташа надумала тоже сходить в вагон-ресторан, принять небольшую утреннюю дозу, поскольку встреча предстояла важная.

Девушка полезла в дамскую сумочку, чтобы снова прочитать текст берестяных грамот, только ничего там не обнаружила. Вспомнив наконец, что берестяную бандероль она оставила на прикроватной тумбочке, Наташа досадливо махнула рукой, взяла свой чемодан, сумочку и принялась потихоньку пробираться в сторону вагона-ресторана. Ей казалось, что утренний коньяк сможет не только скрасить оставшуюся дорогу, но окажет поддержку на целый день, поэтому девушка, забившись в уголок, со слащавым усердием уничтожала принесённую официантом дозу.

Крепкий напиток действительно оказал на Наташу благотворительное действие, она даже не ожидала, потому что редко прибегала к такой помощи. Поезд уже подползал к столичному Курскому вокзалу. Здесь девушка впервые забеспокоилась, потому что ещё раз прочесть берестяные грамотки, в которых упоминалось о месте встречи, уже не могла, но её галантно выручил один из официантов, вызвавшись проводить красивую девушку и помочь в поисках встречающих.

Спустившись в подземный переход, девушка за официантом Мишей пошла по коридору, выходившему в подвал Курского вокзала. Вход туда был один единственный и прямо в центре стеклянных дверей стоял высокий русоволосый мужчина, державший в руках для убедительности белый листок бумаги, на котором красным фломастером было написано «ТЕРЁШЕЧКА».

Наташа сразу поняла, что это тот самый мужчина, который должен отвести её к сыну. Где сейчас находится мальчик в берестяных грамотках не было сказано, однако Наташа готова была поехать хоть на край света. Тем более, что её сын, судя по всему, уже успел вернуться из путешествия в царство теней и в тень царства. Значит… а ничего это не значит. Надо скорее встретиться с мальчиком, чтобы понять, что его ожидает. Если Терёшечке суждено стать проповедником, Наташа будет только рада. Лишь бы не оставлять сына на попечение родной тётки, которая не преминет воспользоваться силой ребёнка в своих корыстных целях.

Девушке не хотелось думать о сестре слишком плохо да только та сама выбрала свой путь, поэтому близняшки сейчас находились по разные стороны баррикад. И это правда. Что будет дальше, сейчас ничего загадывать не стоило. Важно, что Терёшечка вернулся!

Миша проводил девушку до самой машины и, когда увидел чёрный БМВ с мигалкой на крыше, даже прищёлкнул языком от удивления.

– Наташа, вы обратите внимание на номер автомобиля, – прошептал официант.

– х666АО, – прочитала девушка. – Ну и что?

– Вам не кажется, что на автомобилях с астральным числом Сатаны ездят только слуги дьявола? – заметил Миша. – Впрочем, может быть я и ошибаюсь.

Признаться, на Наташу такой крутой автомобиль тоже произвёл впечатление, однако она с некоторых времён пыталась приучить себя ничему не удивляться. А номер… Ничего, Бог не выдаст – свинья не съест!

– Я вижу, – заговорил шофёр уже в дороге. – Я вижу, вы поражены машиной? Ведь не у многих сейчас в столице такие «броневики» имеются. Я прав?

– О, да, – кивнула Наташа. – Кажется, что меня встретили какие-то кремлёвские думаки или того хлеще.

– Вы угадали, – улыбнулся водитель. – Мой шеф – официальный государственный депутат. Вот только то, что он с детства старообрядческую церковь посещал, к счастью, неизвестно было никому. И он такой не один в Государственной думе. Пора Россию снова возрождать к жизни, как феникса из пепла.

– Здорово! – обрадовалась его спутница. – Только получится ли? Мне недавно стало известно, что тот самый Армагеддон, которым нет-нет да попугивают, уже давно горит по всей планете.

– У вас верные сведения, – кивнул шофёр. – Для того, чтобы спасти планету и населяющих её человеков, каждый из нас должен, даже обязан что-либо сделать. «Судите Меня по делам Моим», – говорил Христос. Вот и перед нами теперь дела для каждого и сразу для всей планеты.

– Что же я могу сделать для спасения человечества? – удивилась Наташа. – Один в поле не воин. А если бы и смогла что-либо, то мне просто не дали бы ребята из инфернальной братвы.

– Верно, – согласился шофёр. – Но вы не одна!

– Ах, да, – кивнула девушка. – Вы имеете в виду моего сына?

– Его – в первую очередь, мужчина даже сделал многозначительную паузу. – У Терёшечки свой изумительный путь. Пройдя мистерию посвящения в царстве теней и в тени царства, он может уже стать Екклесиастом, то есть проповедником в нашем мире. А вы сама сможете рассказать всем нашим про маску. То есть, надо обучить людей обращаться с этим страшным инструментом инфернальных врагов. Нельзя их недооценивать. Ведь вы, мне кажется, уже познакомились с кем-то в Зазеркалье?

– Да, – кивнула Наташа. – Это исполнительная комиссарша тамошних воителей, к тому же моя родная сестра, близняшка.

При этих словах шофёр натужено закашлялся и ему пришлось на несколько минут остановить машину. Что говорить, новость для него была сногсшибательной, этого Наташа попросту не учла. Но всё хорошо, что хорошо кончается. Мужчина откашлялся, вытер вспотевший лоб клетчатым носовым платком, покачал головой и, не говоря больше ни слова, тронул машину, тем более, что ехать осталось совсем недалеко.

– Кстати, у вашей машины оригинальный номер, – усмехнулась Наташа. – Это входит в правила «новых старообрядцев»?

Шофёр снова закашлялся, но ничего не ответил.

Спустившись к монастырю по Ездакову переулку, машина притормозила возле ворот Андреевского монастыря и оттуда вышел в белом шёлковом подряснике благообразный старец. Наташа подивилась, какую помпезную встречу ей оказывают, но ничего не сказала. Может быть, так здесь было принято, или же здешние священники уже знали о подвигах Терёшечки в царстве теней.

Что с сыном произошло в том царстве, мать могла только догадываться. Судя по словам шофёра, мальчик вышел не то чтобы сухим из воды, но нынешним победителем над чёрной мистической силой.

– Здравии будьте, болярыня! – приветствовал Наташу старец. – Вы вовремя, пойдёмте к пароходику. Тертий там уже.

– Мой мальчик здесь? – подняла брови гостья, захлопывая дверцу автомобиля. – Скажите, как он здесь оказался?

– О, матушка, да ты ничего не знаешь? – в свою очередь удивился старец. – Мы всем миром вытягивали Тертия из царства теней, так что потрудиться пришлось. Но всё хорошо, что хорошо кончается. Теперь вы все вместе поднимитесь на пароходике до Волги, там спуститесь до Камы, а в Камском водохранилище у нас тоже свой причал есть. Сейчас реками легче добираться, нигде масонами не контролируется да и подслушивать они никак не смогут. Время такое, бережёного Бог бережёт!

– Для оберега вы на машину номер с сатанинским числом приладили, – подхватила Наташа. – Что, для победы все средства хороши?

Старец поперхнулся также, как шофёр, но ничего не сказал.

– С нами поедет ещё кто-то? – продолжила Наташа.

– Конечно, – кивнул старец. – Наши мальчонки Никитка с Терёхой помогали нам с большой охотой. Меньшого Терёху – почти как вашего сыночка величают.

– Да, я уже знакома с мальчиками, – улыбнулась Наташа. – А Никита такой умница, что просто диву даёшься.

Ей было приятно, что деятельные пацаны не только примчались сюда, но и помогали Терёшечке вернуться в наш мир. Вот уже действительно, что человек может, из того он и состоит. Но девушку впереди ожидала долгожданная незапланированная встреча с сыном, поэтому Наташа обогнала старца и спустилась по переулку к набережной чуть впереди.

– Мама! Мамочка! – услышала Наташа зов сыночка.

Он издали приметил спускающуюся в сопровождении старца женщину в переулке вымощенным булыжником, перемахнул через фальшборт пароходика и помчался навстречу матери. Наталья не растерялась, подхватила мальчика и закружила его в воздухе. Потом поставила на землю, погладила по голове и заглянула в глаза. Заглянула в глаза и отшатнулась. Большие детские глаза тоже были теперь разноцветными, как у матери и у тётки. Что это, фамильная отметина или же клеймо необычного человека?

– Как здорово, что Терёха с Никитой быстро отыскали тебя, – щебетал Наташин сын. – Ведь настоятель монастыря отец Никодим, – мальчик кивнул в сторону старца, – помог мне прямо сюда выбраться. Мамочка, без него я бы ничего не смог, так что молись за него.

– Хорошо, хорошо, – обещала мать. – Мне не терпится узнать как и что с тобой приключилось. Согласись, такие мистерии не каждому предназначены. Тебе много дано, но и спрошено будет втрое больше.

– Знаю я про это, – отмахнулся Терёшечка. – Идём лучше на пароходик, там всё и расскажу. И ребята тоже там.

Они спустились на речную посудину, где Наташа увидела своих давнишних знакомых из Кунгура. Они обрадовались, что всё получается как по заказу. И оставили сына с матерью на юте, потому что тем хотелось побыть одним, а мальчишкам надо было помочь морякам в подготовке предстоящего рейса.

Наташа с Терёшечкой уселись на покрашенный красной краской пожарный ящик с песком, поскольку на корме сидеть было больше не на чём, и на несколько минут оба замолчали. Сидели, просто обнявшись, ни о чём не думая. Тем более, при последней встрече оба думали, что встретиться им придётся не скоро.

– Мам, я знаю, что тебе не терпится услышать мои россказни, – поднял глаза Терёшечка. – Но на том свете ничего такого любопытного не происходит, право слово!

– Ничего?! – ахнула Наташа. – Я сама побывала в зазеркалье, видела там такое, чего не дай Бог во сне увидеть, а ты говоришь ничего любопытного! Трепло ты моё юное.

– Может быть и трепло, – смиренно согласился мальчик. – Только что я тебе сочинять должен? Сказку? И рассказывать её, страшно выпучив глаза?

– Нет, конечно, – смутилась мать. – Но неужели там ничего не происходит?

– Ещё как происходит, – кивнул мальчик. – Я не знаю, как рассказать тебе, чтобы это не показалось сочинённой сказкой?

– Рассказывай, как есть, – уточнила Наташа. – Уж поверь, я разберусь, что могло быть, а чего вовсе не случалось.

Терёшечка на минуту замолчал, вспоминая недавнее путешествие. Ведь тогда при встрече с матерью у мальчика откуда-то появилась уверенность, что всё будет хорошо. Ведь не получается только у того, кто ничего не делает.

Посмотрев вслед уходящей матери, Терёшечка подобрал с земли маску, снова надел её, повернулся спиной к выходу и уверенно пошёл на стену. Нельзя сказать, что у него возникло скромное желание непременно пободаться с неподвижной монолитной скалой, просто в этой пещере обозначилось такое место, через которое можно было пройти в царство теней и в тень царства.

Тётушка Еликонида не солгала: пятно тёмно-зелёного мрамора оказалось дверью, которую человек должен открыть хотя бы однажды. На этот раз для прохода нужна была та самая маска, конденсатор отрицательной энергии, как билет входящему.

До стены оставался какой-то шаг, а мальчик даже не думал останавливаться, только непроизвольно закрыл глаза. Но удара о стену не последовало, как будто зелёный гранит исчез, испарился наподобие водяного пара. Щёки мальчика даже почувствовали что-то похожее на испаряющуюся воду. Как будто утренний бриз сдул на мгновение тёплые испарения и всё снова успокоилось.

Терёшечка открыл глаза. Перед ним раскинулась просторами огромная пещера без конца и края. Пещерным это пространство казалось потому, что прямо над мальчиком высоко вверху виднелся базальтовый свод, уходящий далеко в открывшееся пространство и теряющийся там, в густой белёсой дымке, похожей на земные перистые облака. Слева и справа от мальчика глубину пространства скрывала такая же дымка, только светящаяся, будто воздух в этих местах был насквозь пронизан электричеством. Как бы подтверждая это, во многих местах прямо в воздухе вспыхивали и мгновенно гасли яркие искорки.

Терёшечка оглянулся. Сзади, как ей и положено, высилась отвесная скала с пятном тёмно-зелёного мрамора. Дверь была на месте, только пропустит ли она назад забрёдшего сюда искателя приключений? Собственно, сам мальчик не горел поисками, но твёрдо знал, что уготованную ему мистерию посвящения пройти надобно, ведь каждый человек, пришедший в земной мир, должен оставить после себя то, зачем он приходил. На просторах необъятной Руси даже до сих пор люди помнят калик перехожих. Так жили у нас настоящие волхвы, владеющие магией. Недаром же Илья из города Мурома тридцать лет лежал на печи, потому как ноги были нехожавые. Вылечили его калики, чтоб было кому Русь защитить да и меч без дела из ножен не вытаскивать.

Перед Терёшечкой совсем недалеко протекала спокойная небыстрая речка с растущим по берегам настоящим земным вересником. Видно здешние жители тоже умеют варить вересковый мёд. Издревле на Руси речку подземного царства называли Смородиной, а пройти через воды, разделяющие мир живых от царства теней можно было в киммерийских пустошах. Хорошо, что тётка другой путь подсказала. Только вода в Смородинке может быть плохая, мёртвая, так что без плота или лодочка не переправиться. А тому, как водится, какую-то дань за перевоз заплатить надобно.

Мальчик спустился по откосу к самой воде, где ему стало до того тоскливо и боязно, что вряд ли кто из живых испытывал такой щемящий, сковывающий движения ужас. Это было дыхание реки, не иначе. Чтобы убедиться, Терёшечка сорвал с ближайшего кустика можжевеловую веточку, усыпанную зелёными иголками и мутно-голубыми ягодками вереска, чтобы кинуть в речку. Ждать пришлось недолго. Спокойная речная вода вдруг запузырилась, как будто бы закипевшая на огне, а вересниковая ветка скукожилась, на глазах превращаясь в пепел, словно только что сгорела в ярком весёлом пламени.

Эта преграда на пути была почище всех человеческих заборов: водичка в Смородинке просто не оставит ничего и быстро растворит в себе любую материальную вещь. Откуда такая вода на земле и в какое море она впадает, Терёшечка не мог себе представить. Собственно, если есть мёртвая вода, словно кислота, сжигающая всё живое, то должна же быть где-то та, животворная молочная река с кисельными берегами!

Но пора было что-то решать, ведь не стоять же на месте и ждать какого ни на есть Харона в непрожигаемой лодке! Решив идти вниз по течению, Терёшечка выломал себе в еловом кустарнике крепкую палочку, опираясь на которую можно было спокойно идти вдоль реки. Так он и сделал. Скоро мальчику стало казаться, что пространство, куда он попал, вовсе не подземное – ведь дышать легко и воздух светел. Правда, нигде не увидишь солнышка, но на земле тоже иногда никакого солнца не бывает, особенно зимой.

Долго ли, коротко ли шагал мальчик, однако увидел вдруг впереди настоящую дорогу, вьющуюся средь кустарника и спускающуюся к настоящему причалу, сколоченному из обыкновенных досок. Странное дело, – причальные сваи из брёвен ничуть не страдали от мёртвой воды, спешащей в никуда подземной речки. Это было удивительно. Но ещё удивительнее было то, что на причальном кнехте сидел обыкновенный человек с удочкой и ловил рыбу в Смородинке!

– Бог в помощь! – поздоровался с ним Терёшечка. – Христос посреди нас.

– Есть и будет, – отвечал рыбак и обернулся к мальчику.

Нельзя сказать, что рыбак произвёл на гостя хотя бы положительное впечатление. Где там! От человека, если он был ещё человеком, за версту пахло гнильём, будто после смерти он за все свои грехи должен был здесь вылавливать рыбу и пахнуть гнилым человеческим телом. Хотя мяса в теле не осталось ничуть. Череп рыбака и заголённые по локоть руки обтягивали серо-коричневые лоскутья человеческой кожи – все, что осталось от ранее жившей на земле личности.

Одежда рыбака ничуть не отличалась от обычной земной. Даже резиновые сапоги на нём были с удлинёнными болотными голенищами, совсем как при жизни, но что здесь значит человеческая одежда?

– Ты, вижу, новообращённый, – усмехнулся рыбак. – Младенец, родившийся отмеченным?

– Да, – неуверенно кивнул Терёшечка. – Только я совсем не знаю, как здесь распределяются люди.

– Про людей забудь! – сварливо проскрипел рыбак. – Никому не известно, станешь ли ты Екклесиастом или вообще кем-нибудь. Может быть, тебя пошлют ко мне в ученики, вот тогда я нарадуюсь!

– Чему быть, того не миновать, – парировал мальчик. – В ученики, так в ученики. Только скажи сперва, будущий мой наставник, как мне на ту сторону переправиться?

– Оно тебе надо, – пожал плечами костлявый рыбак. – Оттудова совсем можно не возвернуться. Оставайся-ка ты здесь по добру, по здорову. Я голодом тебя морить не буду и работы невпроворот тут не бывает. Сиди себе и рыбку лови.

– Благодарствую, – отвесил поклон Терёшечка. – Вот только никак не я выдумал это путешествие. Да и тебе, наверно, это не хуже меня известно. Ведь так?

– Так, – неохотно проворчал рыбак.

– А раз так, то помог бы на ту сторону перебраться! А я тебе, ну, вот хоть эту маску подарю на память, – мальчик снял с лица маску и протянул костлявому.

Тот с опаской принял подарок, взвесил на ладони и покачал головой:

– Ты такой входной билет имеешь, а ещё спрашиваешь, как на ту сторону?! Да я в твои-то годы… эх, ладно! – мужик сжал костлявыми пальцами деревянную рожу и со всего маху швырнул её на середину реки.

Маска, сделав одиннадцать «блинчиков», чуть коснувшись воды и снова отскакивая, упала всё-таки на самой стремнине. Смородинка быстро слизнула упавшую на неё деревяшку, но обед для реки оказался совсем не по вкусу. Воды реки остановились и от берега до берега прямо посреди реки появился коридор. Хотя на обнажившемся дне виднелись какие-то странные извивающиеся даже без воды водоросли и кишащие возле них черви, но по дну всё же можно было перебраться на ту сторону.

– Иди же, иди, – подтолкнул мальчика в спину рыбак. – Мир тебе и хранит тебя Христос! Помяни там, если не забудешь, грешного Сведенборга.

– Ты?! Ты старорусский богатырь Сведенборг? – ахнул Терёшечка.

– Что, на богатыря я уже вовсе не похож? – горько усмехнулся Сведенборг. – Ладно, у каждого своя плата за дела земные. Иди пока коридор держит, только не подходи к водорослям. Поймают – не отпустят!

С этими словами бывший русский богатырь снова подтолкнул Терёшечку к переходу и перекрестил мальчика вслед. Кто знает, помянёт ли мальчик встретившегося на пути костлявого рыбака добрым словом, ведь он никакой уже не богатырь, а так, случайный прохожий, гремящий ржавыми костями.

Путь по обнажённому речному дну был не то, чтобы труден, скорее всего, неприятен. Коричневые листья водорослей при подходе живого биологического существа сразу напрягались и пытались зацепить такого же цвета усами ноги мальчика. Тот перепрыгивал через тонкие шевелящиеся прутья, но один раз попал ногой в кучку белых опарышей, облюбовавших место возле растения.

Терёшечка поскользнулся и просто чудом не упал. Остальной путь прошёл без приключений, но когда мальчик ступил на противоположный берег, то у него невольно вырвалось:

– Фу-у, пронесло!

– Это ещё не пронесло, – услышал он тут же чей-то голос. – Это ещё присказка, а сказка – впереди как водится.

Мальчик оглянулся. Совсем рядом под хвойным кустиком валялся на спине красный дракончик, положив под голову камушек вместо подушки. Зверёк чувствовал себя в царстве теней как дома. Собственно, он и жил здесь, потому что в мире людей драконы давно перевелись и отлетали своё ещё в достопамятное Средневековье.

– Не бойся меня, – снова заговорил зверёк человеческим голосом. – Я – твоя тень в нашем царстве теней. Хочешь, не хочешь, а без меня тебе никак не обойтись.

– Я слышал про двойников тюльпу, про доппельгангеров, а вот про драконов, объявляющих себя человеческой тенью, слышу впервые, – с полной серьёзностью возразил Терёшечка. – С какого боку тебя считать своей тенью, может поделишься ценной информацией?

– Ха! – дракончик театрально взмахнул коротенькой лапкой. – Надеюсь, ты знаешь, что человеческое тело состоит не только из физиологической оболочки?

– Слышал, – кивнул мальчик. – Говорят, что человек – всё равно как матрёшка, набит двойниками. Так?

– Так, – согласился дракончик. – Только если я твоя тень, то почему обязательно должен быть похож на физиологическое тело? Может быть, я в таком виде выгляжу лучше? К тому же, во мне горит неусыпное пламя человеческой души.

Тут тело крохотного дракона принялось увеличиваться и через несколько минут он превратился в страшную настоящую рептилию, сверкающую красными глазами. Мальчик от неожиданности или с испугу даже икнул. Тут же икнул и дракон, но в отличие от человека из его пасти вылетел изрядный клубок огня и чуть не обжёг Терёшечке лицо.

– Что, нравлюсь я тебе в таком виде? – взревел дракон.

– Нет-нет! – замахал руками мальчик. – Ты лучше это… лучше превратись назад в маленького. Можно?

– В нашем царстве можно всё, но не всё полезно, – проворчал дракон, опять превращаясь в мелкого, почти что ручного зверька. – Иногда бывает даже полезно всё, но не всё, к сожалению, можно.

– Спасибо, – мальчик решил поблагодарить свою тень за снисхождение. – Буду очень признателен, если ты не вздумаешь пугать меня сызнова.

– Да я ничего, – засмущался дракон. – Я только погулять вышел, чтобы тебя встретить, между прочим. Я знаю, зачем ты здесь и что нам надо делать. А чтобы не сомневался кто есть кто, то я знаю наше тайное имя – Терёчище…

Последние слова дракончик постарался произнести совсем тихо, потому как второе имя не должен знать никто или почти никто.

– Каюсь, убедил ты меня, – поднял обе руки вверх Терёшечка. – Только почему ты живёшь во мне драконом?

– Это уж кому как нравится, – уселся зверёк под вересниковый куст. – Василиском я быть не хочу да и злобы в тебе на Василиска не хватает. Ни к чему нам это. Правда, можно саламандру выбрать было, только она постоянными танцами в огне увлекается. А сейчас я и красив и статен, и шашлык когда надо приготовить могу. Чем тебе такая тень не подходит?

– Подходит, – согласился мальчик. – Даже очень.

– Вот и славно, – обрадовался дракон. – Теперь мы можем отправляться в мистериум, который я зову просто колумбарием.

– Почему так? – полюбопытствовал мальчик.

– Очень просто, – обрадовался дракон найденным ушам. – Всё очень просто. В царстве теней и в тени царства живут все очень, мягко говоря, нехорошие черты человека, которые есть в каждом из нас, то есть вас. А в демонах или ангелах этого добра хватает тоже с избытком. Так вот. Я почему дракон и почему пламенный? Всё потому, что вихри онгона живут в каждом человеке и плохие, и хорошие. Важно чему человек уделяет больше внимания, тот огонь и вспыхивает. А мне важно никогда не превращаться в пепел, иначе какой же я тогда дракон? У огня никогда не будет однообразия воды. Я слышу зов огня – в его объятиях смерть умирает. Даже не умирает, а исчезает! Это начало нового мышления, новой философии. Умирающий в огне, умирает вместе со всей Вселенной, как сказал один из земных писателей.[79]79
  Н. В. Гоголь.


[Закрыть] Так вот я – тот самый огонь, живущий в себе и внутри тебя. Только огонь служит мне пищей, потому что в нём моя, а, значит, и твоя жизнь! А когда ты слышишь, когда слушаешь меня, то сразу же возрастают астральное, биологическое, эфирное и Божественное твоё тело, потому что ничто физиологическое, тем более духовное, не может без огня как такового. Только огонь умеет быть сразу и добром и злом, только он может быть и лаской, и пыткой одновременно. Ergo, я тот огонь и онгон твоей души и только я могу связать Рай с Преисподней! Теперь сам посуди, нужна ли тебе такая тень?

– У меня есть выбор? – улыбнулся мальчик.

Дракончик тут же смешался, даже поперхнулся, но быстро пришёл в себя. И хотя он не продолжал своих огненных нравоучений, что-то в его речах до самых глубоких глубин затронуло Терёшечку. Иногда прислушиваться к себе ничуть не помешает, потому что давно уже мудрецами сказано: «познай себя, познаешь Бога». А потому как никто до сих пор Господа познать не смог, значит, не смог понять себя – кто ты, человек? И человек ли?

– Мы сейчас должны пройти меж теми двумя скалами, – показал дракончик на вынырнувшие из дымки крутые скалистые склоны. – Там предстоит первое знакомство со здешними жителями, если не считать меня. Согласен?

– У меня есть выбор? – снова улыбнулся мальчик.

Они с дракончиком уже давно шагали по протоптанной дороге, ведущей от Смородины вглубь царства теней, но никто ещё их не беспокоил. Теперь же сам дракон онгона предупредил хозяина, значит, впереди их ожидала какая-то не совсем весёлая встреча. Но Терёшечка теоретически готов был к чему-то неадекватному, тем более, что тётушка непроизвольно устроила мальчику тренировочную взбучку и он спокойно мог утверждать, мол, тяжело в ученье – легко в бою, хотя не знал как выглядят бои с инфернальными силами.

Огненный дракончик недаром был тенью. Он сразу же услышал, о чём думает хозяин и не преминул поделиться своими соображениями. Благо, что высказывать свои соображения ему никто пока не запрещал. А если можно раскинуть мозгами, хотя вряд ли они были у тени, то лишние мысли никогда не окажутся какими-то лишними.

– Право слово, очень хорошо, что ты готов к здешним приключениям, – глубокомысленно отметил дракон. – Я помогу, чем могу, только, кто знает, что у этих запредельных теней на уме. Здесь всё по-другому. А как? – даже я не знаю.

Тем временем ущелье уже приблизилось настолько, что тени от скал легли под ноги путникам. Но в царстве теней нет солнца! Откуда же здесь тени от скал? Но ведь это царство теней и они делают всё, что хотят. Скалы и ущелье казались таким же как в том мире, откуда Терёшечка пожаловал на местную мистерию.

Чем дальше мальчик входил в ущелье, тем темнее становилось вокруг. И вдруг запах свежих гиацинтов пронзил воздух, будто где-то поблизости раскинулась целая поляна пахучих цветов. Но поляны никакой не было, только запах задурманил голову мальчику настолько, что ему отовсюду стали слышаться тихие потускневшие голоса.

– Ти-ише, не сту-учи-и ба-аш-шма-ака-ми-и…

– Что-о и-ищ-щешь-шь ты…

– Ду-уш-шами-и у-усо-опш-ших не ш-ша-али-и…

Будто тысячи, миллионы змей проснулись в горах и шипят мальчику придорожные наставления. Всё бы ничего, но откуда-то свалилась беспросветная дремота.

Терёшечка уже не шёл, оглядываясь по сторонам, а еле тащил ноги, будто пробираться ему приходилось сейчас не по ровной дороге, а через болотную вязкую топь.

Рассудок ещё не покинул мальчика и где-то за околицей сознанья пронеслась мысль, что палка всё-таки пригодилась. Если бы не на что было опираться, то, вероятно, Терёшечка давно бы рухнул в канаву возле дороги. Тем более, что в канавке рос такой шелковистый мягкий, даже пушистый мох, что не поваляться на нём было бы явным упущением. Мальчик сделал несколько вялых шажков в сторону канавки, но тут, словно стрела кипчака, голову пронзил вопль дракончика:

– Терёчище! Не вздумай засыпать! Сам погибнешь и огонь потушишь!

Следом за драконьим воплем последовал хороший подзатыльник, так что мальчик растянулся в пыли на дороге, пребольно ударившись носом о подвернувшийся камень. Очнувшись, Терёшечка сел, вытирая тыльной стороной ладони раскровавленный нос.

– Ты чё?! – завопил мальчик. – С катушек слетел? Чё дерёшься?!

– Вот и славно, что проснулся, – довольно заурчал дракончик. – Здесь нельзя засыпать. Считай, что первую ступень мистерии ты уже прошёл и благодарить не надо, обойдусь. Работа у меня такая.

– Обойдёшься, – согласился Терёшечка. – Только чё ты имя моё на всё ущелье заверещал, а? Хочешь, чтобы тени уморить меня сумели?

– Да не растормоши я тебя, – возразил дракон. – Ты живо сам превратился бы в придорожный мох на всю оставшуюся жизнь.

– Неужели я мху зачем-то нужен?

– Не мху, – уточнил дракончик. – Это лентяйное ущелье. Здесь не только сон, а ещё и депрессуха с небывалой усталостью напасть могут. От них тоже никуда не денешься. А если устоять не сумеешь, то назад никогда не воротишься. У здешних духов тоже работа такая. Смекаешь?

– Ну, хорошо, – согласился мальчик. – Пойдём дальше. А по дороге давай, если не возражаешь, имя тебе придумаем, чтобы было над чем подумать и не отвлекаться на демонические завлекалочки. Идёт?

– Ура-а-а!! – снова завопил дракончик. – Считай, что в мистерии ты ещё на одну ступеньку поднялся. Я не могу сам избрать себе имя. Это должен сделать только живой. Тогда и я когда-нибудь смогу стать живым, как и ты.

– Здорово! – обрадовался Терёшечка. – Но если ты станешь живым, то я останусь без огня?

– Нет, ты не прав, – успокоил его дракон. – Огонь в тебе уже никогда не погаснет, об этом я позабочусь, но в наш физиологический мир придёт ещё один человек твоего лагеря. Думаешь, мне здесь весело было меж прозрачными демонами место своё искать?

– А какое имя тебе дать можно?

– Человеческое, – серьёзно сказал дракончик. – Именно с ним я могу родиться в материальном миру.

– Хорошо, – кивнул Терёшечка. – Как ты относишься к русскому имени Александр?

– Какое же оно русское? – удивился дракон. – Этим именем, вроде бы, греки вовсю пользовались и Александр Великий…

– Филипп Македонский назвал своего сына Александром в честь великого троянца Париса, – перебил дракона мальчик. – Троянский царь, которого хетты именовали Алеханду, был русом. Он похитил Елену Прекрасную, из-за чего и разразилась Троянская война. В Малой Азии, в государстве Вилусия, где столицей была та самая Троя, древние русские традиции давать правителям несколько имён, сохранялись всегда. Так что Александра Македонского величали русским именем Париса-Александра. Это всё я узнал от старообрядцев, когда встал вопрос о моём втором имени.

– Александр, говоришь, – сомневаясь, произнёс дракончик, будто пережёвывая и пробуя на зуб подвернувшееся имя. – Вообще-то имя красивое.

– Конечно! – пытался убедить его Терёшечка. – Пока будешь малышом, можно называть тебя Шурик или Алекс. Идёт?

– Идёт, – наконец согласился дракон и весело подпрыгнул. – Я скоро, совсем скоро стану настоящим!