Текст книги "И станешь ты богом"

V

Когда, наконец, обезумевший и воющий от боли кровоточащий кусок, бывший когда-то красивым и сильным человеком, был из милости добит ударом ножа, ватажники узнали всё, что их интересует. Испытанные, зачерствевшие душой воины, побывавшие в таких кровавых переделках, что стыла кровь в жилах; грабившие всё и всех; не гнушавшиеся во время набега зарезать старика или ребёнка, если те сопротивлялись грабежу; после совершения насилия вспарывавшие женщинам животы – в испуге отворачивали глаза во время дознания Щукой над пойманным чужаком. Один даже проблевался от увиденного им.

– Да, Щука, ты мастер допроса. Не хотел бы я попасть в твои руки, – побледневший Волчий хвост вытер испарину. – Правда, благодаря тебе мы теперь знаем всё, хотя прошло всего два часа.

– Значит, не попадайся, – Щука был спокоен и хладнокровен.

– Какое решение примем, браты? – Кудыма обратился к воинам. – Можно постараться уйти, но только мы недостаточно хорошо знаем эти места. С другой стороны, враг превосходит нас численностью более чем втрое. Сумеем ли мы его одолеть? К тому же, потеряем время, запутывая следы. Напав первыми, много своих можем потерять. Тут надо решать всем, а не только мне одному, как вожаку.

– Я – за бой! – Ингрельд расправил могучие плечи.

– Если нападём внезапно и с умом, можем обойтись и без потерь. Я поддерживаю Ингрельда. Надо дать бой. От нас не отстанут. Вороньё почуяло добычу, – Щука согласно кивнул головой.

Большинство остальных тоже высказались за то, чтобы дать бой непрошеным гостям. И только Гондыр промолчал. Бой так бой.

Удар решили не откладывать. Неизвестно, добрался ли раненый разведчик до своих или нет. Но пока чужаки остались без глаз, ибо не знали, продолжили ли ватажники свой путь, и в какую сторону. Если предположить, что раненный разведчик так-таки дошёл, тогда чужому атаману следовало решить: выступать всем или снова рискнуть послать только разведку. Пока то, пока сё. Времени уйдёт немало. Не было известно вражьей ватаге то, что захватили у них пленного и вызнали у него численность воинов, расположение лагеря, сколько вёрст до него чапать. Не ведали того, что не возвращаются это братья-разбойнички с удачного похода с богатой добычей – насчёт толстых кисетов и увесистых торб не ошиблись – а пошли ватажники дальше в неизвестное велением вечно мятущейся беспокойной души.

Через четыре часа непрерывного хода ватажники достигли логова разбойников. На довольно большой поляне возле ручья громоздились установленные в беспорядке шалаши. Никакой охраны – ни по периметру, ни внутри; никакого ограждения. Среди куч мусора бродили полупьяные, плохо одетые люди. Некоторые валялись, упившись хмельного мёда или пива. Да и расположение лагеря было, с военной точки зрения, крайне невыгодным: долину ручья окружали высокие, поросшие густым лесом холмы – благодаря этому подобравшийся враг оставался незаметен, тогда как находившиеся в лагере были у него как на ладони.

Пятка презрительно сплюнул. Может, эти людишки действительно умеют незаметно ходить по лесу, готовить для караванов засады, неожиданно нападать, но дома у них полный бардак. Каждый занят своим. Вон двое подрались, не поделив какую-то яркую тряпку.

Чужой атаман сидел у небольшого костерка, выделяясь среди сотоварищей нарядной одеждой, дорогим оружием и лысым черепом, который наводил на мысль, что он бывший раб. Вот он лениво встал, подошёл к дерущимся, отвесил им тяжелые оплеухи, осмотрел вещь и небрежно откинул её в сторону. Вальяжно вернулся на место, снова сел, скрестив ноги, и широко зевнул.

Снизу от течения ручья показалось несколько человек. Двое тащили на жердине тушу лося, остальные были нагружены битой птицей. Народец в лагере оживился. Заполыхали костры. Двое разбойников сбегали к ручью, приволокли полный котёл воды, взгромоздили его над огнём.

Незаметно подкрались сумерки. В котле весело булькало крепкое мясное варево из требухи; куски туши лося и птица жарились на вертелах. Кудыма с любопытством наблюдал за чужой ватагой. Его не покидало ощущение, что никто из разбойников даже не вспомнил о посланных вслед за ними воинах. Правда, чужой атаман пару раз выказывал беспокойство, поглядывая на заходящее солнце. Вот он подозвал одного из своих подручных, что-то сказал ему. Человек отрицательно покачал головой. Атаман повелительным жестом указал на лес. Разбойник удручённо развёл руками, подошёл к одному из костров, снял с вертела тушку рябчика, из большого меха перелил в небольшой то ли пива, то ли медовухи, взял в руки короткое копьё, через плечо закинул тулью с луком и стрелами. Затем лёгким шагом вышел за пределы лагеря. И тут же, за ближайшим кустом его бесшумно зарезали.

Пока чужая ватага готовилась к вечернему пиру, поляну окружили ватажники. Каждый выбрал себе удобную позицию для стрельбы. Изготовились. Решено было напасть, как только вечернее солнце коснётся верхушек деревьев. Первым должен был начать Пятка, поразив чужого атамана стрелой.

VI

Чужая ватага бестолково и шумно пировала. Со спорами и руганью, переходящими в жёсткий мордобой. Многие снова упились до беспамятства.

Кудыма вместе с другими недоумевал: зачем они послали людей за ними следить? Никаких серьёзных приготовлений в чужом лагере не замечалось. Похоже, в ближайшее время никто никуда не собирался. Тогда кому вообще было нужно всё это представление? Или людей послали, просто чтобы узнать, кто вторгся в их владения? Может, зря они укокошили тех разведчиков, а теперь вот ещё собираются напасть на их лагерь? Однако чего можно было бы ожидать от этих разбойников, вдруг узнай они от вернувшейся разведки, что ватага Кудымы мала числом и наверняка не с пустыми руками? Пожалуй, в любом случае стоило обезопасить свои тылы от неожиданного нападения.

Поэтому решили попытаться взять атамана в полон. Кудыма махнул рукой. Пятка неторопливо поднял свой страшный лук, неторопливо натянул тетиву до уха. Вздулись вены на руках и на лбу. Пятка ещё немного оттянул тетиву скрипевшего от натуги лука. Тетива щёлкнула о защитную перчатку на запястье; гудя сердитым шмелём, ушла стрела. Ушла, чтобы войти точно в переносицу разбойника, сидевшего рядом с атаманом. Стрелы Пятки были в полтора раза длиннее и в полтора раза толще обычных. Они скорее напоминали сулицы, нежели стрелы.

От удара такой стрелой разбойника отбросило от костра, череп его разлетелся, обрызгав онемевших от неожиданности сидевших рядом бражников кусками мозга с осколками костей. Пока остальные приходили в себя, воин успел выпустить ещё пару стрел, и ещё двое чужих ватажников рухнули навзничь. Затем кинул ещё две стрелы, поразив ими ноги разбойничьего вожака. И тут на поляну внезапно просыпался смертоносный дождь. Люди падали, корчились, кричали, внося в свои ряды ещё большую сумятицу. Некоторые в панике бросились в лес – не добежал никто. Всех поразило насмерть. Напрасно Ингрельд сжимал в своей широкой ладони рукоятку секиры. Стрелок из него был неважный, зато в рукопашном бою он всегда был на высоте. И он жаждал, он ждал этого боя. Но так и не дождался.

Исполненный досады, свей первым вышел на усыпанную телами поляну. Признаться, столь лёгкой победы не ожидал никто. Люди даже растерялись. Никто не успел им оказать абсолютно никакого сопротивления! Ватажники беспрепятственно добивали раненых и резали тех, кто, так и не придя в себя, валялся пьяным среди трупов. В большом шалаше обнаружили несколько растрёпанных женщин в грязной, рваной одежде. Скорее всего, их взяли в плен и оставили в живых, чтобы они служили утехой.

Ватажники срезали с убитых несколько кисетов; в провонявшем запахом скисшего пива шатре атамана нашли небольшой ларец с золотыми и серебряными, в основном женскими, украшениями. Рядом лежал небольшой мешочек с золотыми монетами. В общем, если не считать эти монеты, добыча была довольно скудной. Она не стоила даже тех небольших усилий, которые были на неё потрачены, не считая, разумеется, времени да нескольких сломанных стрел.

Оставалось решить, что делать с женщинами. Бедолаг набралось двенадцать человек. Кудыма задумался. Впоследствии принятое им решение Щука назвал почему-то Соломоновым, хотя никакого Соломона Кудыма никогда не знал. Был один знакомый купец из арабов, так того звали Сулейман – это если кратко, ибо произнесение его полного имени занимало добрую половину базарного часа, чем, кстати, араб очень гордился.

Женщин Кудыма решил отпустить. Пускай поедят, потом выберут себе оружие, одежду и отправляются на все четыре стороны. Дойдут до жилья – честь им и хвала. Не дойдут – такова судьба. Взять их с собой всё равно не получится – они будут существенно сдерживать передвижение. Лишние рты, лишние хлопоты. Зарезать? А зачем? Они не разбойники, они – не враг. Какой от этого толк? Пусть ступают, куда глаза глядят.

Не думал и не гадал Кудыма, а вместе с ним остальные, что, помыкавшись по лесу, вздумают эти женщины организовать свою шайку – из одних только баб! И ведь получится! Много хлопот ещё доставят купцам эти воинственные жёны. Даже небольшие боевые отряды будут терпеть от них поражения. А со временем шайка вырастет и превратится в большую, организованную силу. Есть на свете женщины, которые не меньше мужчин любят свободу, вольный ветер, посвист стрел да добрый удар саблей. И такие женщины во сто крат более люты, чем мужчины. Так что, воистину говорят: знать бы, где упадёшь… Но все-таки надо отдать должное этим спасённым женщинам: никогда не поминали они дурным словом людей, однажды их спасших, досыта накормивших, одевших и отпустивших восвояси, а вдобавок к тому и вооруживших. Напротив, многие годы они жаждали с ними встречи, чтобы отблагодарить – хоть сокровищами добытыми, хоть лаской женской. Да так и не пришлось. Разошлись их дороги раз и навсегда. Но это уже другая история.

К Кудыме подтащили вожака разбойников. От страшной боли тот скрежетал зубами – стрелы Пятки раздробили ему коленные суставы.

– Чего вам надо? Зачем напали на нас? Кто вы такие?

– Как это – кто? – в свою очередь изумился Кудыма. – Ведь это ты послал своих людей за нами следить. Зачем ноги бесполезно бить? Видишь, сами к тебе пришли. Ты ведь сам нам всё расскажешь, не так ли?

Шаман вперил жёсткий, недобрый взгляд в глаза атамана:

– У тебя есть выбор: если согласишься всё рассказать и ответить на мои вопросы, я тут же сниму твою боль. А потом обещаю убить добрым уколом в сердце, без мук. Если нет – тебе будет оставлена жизнь. Живи себе, сколько проживёшь! Но, думаю, долго на этом свете тебе не задержаться. Звери хищные да птицы слетятся на запах крови. Кому-нибудь из них и ты, красавец, глянешься. А? Как думаешь?

– Согласен. Расскажу. Всё равно скрывать особенно нечего, а терпеть боль невесть за что – глупо.

– Вот и славно.

Кудыма развязал котомку, достал сосуд из редкого чёрного стекла, открыл крышечку. Перебивая острый запах крови, по поляне разнёсся аромат трав. Шаман щедро плеснул густым тёмно-зелёным отваром на тряпицу, оголил и обмотал ею разбитые колена чужого вожака. Накладывая повязку, он тихо и неразборчиво, но очень певуче что-то пробормотал на незнакомом для того языке. Боль ушла, ноги атамана окутала приятная прохлада. Он расслабился, вытер пот со лба.

– Дайте ещё водицы.

Щука не поленился сходить к роднику, чтобы принести полный котелок чистейшей, ломящей холодом зубы, воды. Вожак, захлёбываясь и кашляя, припал к сосуду.

– Что с убитыми делать? – спросил Щука.

– Сейчас всё равно никуда не пойдём. Дело к ночи. Переночуем здесь. Пускай ватажники собирают дрова для погребального костра.

– Хорошо.

Щука ушёл отдавать приказания.

Кудыма повернулся к вожаку. Тот лежал на спине, наслаждаясь отсутствием боли.

– Ну?

– В общем, дело было так. Как ты, наверное, заметил, мы не воины. Охотники, рыболовы, вольные люди, бежавшие княжеские да боярские смерды, рабы. Так, пощипывали иногда небольшие караваны. Изредка нападали на мелкие деревеньки. Одним мясом сыт не будешь. Женщины тоже мужику нужны время от времени. Так себе и жили. Но вот, три дня назад пришёл в лагерь человек – голова скрыта глухим капюшоном. Я ещё тогда одну странность приметил. Вот идёт он по лагерю, а на него никто внимания не обращает. Будто бы не видят его люди. Но я-то его вижу! Подошёл он к шатру, пальцем меня манит. А у меня, веришь, ноги как к земле приросли. И такой холод в груди… А он, гад, пальцем манит и манит. Я, насилу ноги переставляя, к нему подошёл. Словно сила какая на аркане приволокла. Хотел сбежать, а не смог. Стою, меня покачивает. И никто внимания не обращает! Будто нет нас! Тут этот незнакомец капюшон скидывает. Меня будто морозом в жаркий полдень обдало. Череп, кожей обтянутый. Улыбается. Вместо глаз – чёрная бездна. Глубокая-глубокая. Не могу описать… – вожак содрогнулся:

– И рождается у меня в голове голос, который требует, чтобы направил я людей на определённые тропы. Скоро там ватага пройти должна. Ватага небольшая, но воины все опытные. Соваться в открытый бой чтобы не смели, а вот ночью можно попробовать всех перерезать. Добыча у ватаги знатная, можно всю жизнь потом жить и не тужить. Задатком оставляет мне кошель с золотом. Только я это золото не взял. Проклятое оно! Рядом с ларцом кисет бросил, даже не развязал. По звону понял, что череп меня не обманул – там и вправду золото было. Ещё сказал, что если я не исполню его волю, он вернётся, и тогда мы все пожалеем, что на свет родились. После этого закутался в плащ и ушёл. И опять его никто не видел! Дошёл он до края поляны, ударился о землю – змеи в разные стороны брызнули. Тут я пришёл в себя. От ужаса напился. Несколько человек отправил на тропу, которую он указал. Вроде бы как приказ его исполнил. Остальным ничего не сказал. А потом мы пить начали. Я – со страху, остальные – глядя на меня. Вот и всё.

Вожак спокойно глядел в разноцветные глаза Кудымы. Шаман достал нож. Бережно приподнял вожака и метко всадил ему клинок в сердце. Тело на короткий миг напряглось, после короткой судороги раздался вздох облегчения, и вожак умер. Кудыма вынул из раны окровавленный клинок, вытер его, воткнув пару раз в землю. Закрыл вожаку глаза. Потом отнёс тяжёлое тело к остальным погибшим.

На этот раз шаман душ не нашёл. Только зыбкая пелена окутывала пространство, да глухой далёкий хохот доносился оттуда, где, среди самых дальних звёзд, вспыхивали едва заметные зарницы.

Будто бы кто-то, следуя каким-то своим правилам, вел с шаманом пока непонятную для него игру. Но каким правилам? И чего добивается этот неизвестный?

VII

Ватага целеустремлённо продвигалась вперёд. Уже не тягуны и взблоки вставали у неё на пути, а настоящие горы. Пологие волны хребтов щерились останцами. Хребты рассекали глубокие ущелья рек, нередко встречались небольшие водопады и голубовато-зелёные пятна озёр. У подножий хребтов прятались под бурой ряской бездонные трясины, глухая чащоба леса перемежевывалась каменными реками курумника и языками осыпей. Стояла ненормальная для этого времени года жара. Казалось, стоит не ласковое бабье лето, а вернулся обратно месяц червень. Солнце палило беспощадно. Иногда в небе собирались чёрные тучи, разражаясь то сухими грозами, то короткими мощными ливнями с градом. На зверя снова накинулись полчища гнуси, и он кинулся прочь из тайги, на горные, хорошо продуваемые плато. В чаще леса повис тягучий комариный звон. Кудыма невольно вспомнил Мань-Пупу-Нер. Тогда стояла такая же жара и духота. Неужели всё повторяется, невольно задавал он себе вопрос.

Для этих горных мест, где даже в середине лета могут пойти холодные затяжные дожди, нередко вперемежку со снегом – а снег на вершинах и горных впадинах не тает порой годами – это было в диковину. Напуганные невиданным природным явлением племена башкир и татар обратились к богам и к духам. Но напрасно били в бубны местные шаманы: и боги, и духи молчали. Ожидая худшего – ибо всё, что неизвестно, пугает – некоторые из племён разослали по окрестностям военные отряды, во главе которых поставили шаманов. Другие вооружили всех, включая подростков и женщин. Некоторые даже подумывали откочевать. Но куда уйдёшь, когда зима на носу? Вдруг не сегодня-завтра жара сменится холодом, задуют пронзительные ветра, выпадет глубокий снег? Кто же зимой кочует? Они и так теперь перебрались на зимние пастбища, потому что летние все выбиты. Если сейчас кочевать, падёт скот, а без скота племени не выжить.

На один из военных отрядов наткнулась ватага. Башкир в отряде насчитывалось человек сорок. Опытные в засадах, башкирские воины сумели окружить ватажников, зажав их на поляне, после чего набросились всей силой. Бой выдался короткий, но жестокий. Ватажников спасли воинское умение, опыт, чёткость и слаженность в действиях.

После рукопашной схватки, изрубив с десяток чужих бойцов и потеряв двоих своих, ватажники прорвались в чащобу леса и долго уходили от погони. Петляли, шли студеными ручьями, пересекали осыпи. Но башкирский военный отряд упорно шёл следом. Рано или поздно хорошо знавшие этот край башкиры прижали бы ватагу в таком месте, откуда не выбраться. Их спасла слепая случайность: ватага наткнулась ещё на один военный отряд башкир, но другого рода-племени, нежели те, что ее преследовали, и резко отошла в сторону. Два башкирских отряда сцепились между собой. Пользуясь этим, ватага сумела наконец-то окончательно уйти от погони. Некоторое время ещё слышны были злые гортанные голоса, звон железа о брони, а потом всё стихло.

Долго бежали волчьей цепочкой в долине неширокой быстрой речи. По обоим её берегам угрюмо вздымались крутые, заросшие столетним лесом берега. Местами долина резко сужалась, и берега реки скалились каменными зубами скалистых обрывов. Выбрав место, где можно было выбраться из долины, снова свернули в лес. Перевалили невысокий хребет и заночевали на берегу небольшого, звонкого ручья.

Утром проснувшиеся ватажники с удивлением увидели сидящего у костерка полного человека в одеянии буддийского монаха. Особенно изумлённо таращились на монаха караульные. Откуда он взялся? Как сумел незаметно пройти к костру?

Монах всем приветливо улыбался, кивал бритой головой. Развязав котомку, достал фарфоровый чайник и две широкие посудины. Поставил на рдеющие угольки медный котелочек с родниковой водой.

Вскочившие ватажники, схватив оружие, окружили монаха. Однако тот словно не замечал направленных на него мечей и копий, и, продолжая задумчиво созерцать рдеющие угольки костерка, ждал, когда закипит вода в котелочке.

Кудыма поднял руку, привлекая к себе внимание.

– Оставьте монаха в покое. А с караульными я потом поговорю.

Ингрельд, который на этот раз стерег покой лагеря, вспыхнул от стыда.

– Кудыма! Это не человек! Не мог человек пройти мимо нас незамеченным!

– Потом разберёмся, – Кудыма присел на корточки. – Может, странник позавтракает вместе с нами?

– Спасибо, Кудыма, за предложенную честь. Но позволь мне отказаться. Твой завтрак – мясо. А нам запрещено вкушать мясное.

– Откуда ты знаешь моё имя?

– Я скажу больше. Ты – жрец. Ты – вожак этих людей. Ты бывал на Мань-Пупу-Нер и разговаривал с богами. Сейчас держишь путь на Ямантау, что переводится как «Злая гора».

Глядя на вытянувшееся лицо шамана, монах рассыпался мелким, дробным смешком.

– Давай, Кудыма, я тебе чаю налью. Пока твои товарищи едят, мы немного побеседуем. Ты не будешь против?

– Нет. Но откуда…

– Вон тебе твой товарищ несёт кусок вяленого мяса. Поешь. Потом выпьём чаю. Хорошо? А после – разговор. Я всё объясню. Но, кажется мне, ты просто ещё не отошёл ото сна. Иначе бы сам давно всё понял.

В это время Гондыр с опаской подошёл к костерку, протянул шаману кусок мяса, завёрнутый в лепёшку, и отошёл в сторону, чтобы не мешать, но при этом так, чтобы в любую секунду иметь возможность броситься шаману на помощь. Достал меч, точильным камнем начал поправлять лезвие. Тем временем вода в котелочке закипела, монах щедро всыпал в фарфоровый чайник горсть травы, залил водой и накрыл чайник холстиной.

Съев мясо с лепёшкой, Кудыма с благодарностью принял из рук монаха широкую чашу с духмяным напитком и улыбнулся:

– Чай я уже пробовал. Очень он мне понравился. Попросил одного купца привезти мне такого в следующий торговый сезон.

– Давай я развею твои сомнения, жрец с разноцветными глазами. Начнём с имени. Ты всё ещё не проснулся? – монах опять рассыпался мелким дробным смешком. – Твоё имя назвал большой воин. Откуда я знаю, что ты вожак этой ватаги? К тебе обращались и ждали твоего сигнала. Твои татуировки показывают, что ты жрец, шаман, по-здешнему. А вот эти татуировки – скрытые – можно получить, только прикоснувшись к раскалённым камням на Мань-Пупу-Нер. Ты там был. Простой смертный не поднимается на эту гору. Только если пригласят его боги. Что может раскалить скалу? Молния! Значит, тебя ударила молния и отбросила на раскалённый другой молнией камень. Эти рисунки, выжженные на твоём теле, – священные письмена Святой горы, что на севере. Но если ты попал меж двух молний, значит, тебя убило. Твоя душа вознеслась и беседовала с богами. Почему с богами? А как бы ты иначе вернулся в тело? Тебя обратно вернули боги. Вернее сказать, вернули твою душу в твою плоть. И теперь ты держишь путь на Ямантау. Здесь только одна дорога. По ней ты и идёшь. Иначе свернул бы ещё день назад. Ты пей, пей чай, – монах снова улыбнулся, шумно прихлебнув из своей широкой посудины.

– Действительно, как всё просто. Видимо, я действительно ещё не проснулся. Но как ты прошёл мимо караульных? Воины здесь все опытные.

– Есть специальные тренировки, которые позволяют отводить глаза почти любому человеку. В пути всякое ведь случается. Сейчас я сосредоточусь, а ты сосчитай до десяти. Потом спроси своего телохранителя, – монах махнул рукой в сторону Гондыра, – что он видит у костра.

Монах закрыл глаза, сосредоточился.

Кудыма досчитал до десяти:

– Гондыр, что ты видишь рядом со мной у костра?

У чудинца из рук выпал меч:

– Рядом с тобой растёт небольшая ель. Пушистая такая. А где монах?

Кудыма во все глаза смотрел на жреца. Тот сидел спокойно, ноги – калачиком, в руках – широкая чашка с чаем.

– Монах? Вот он, передо мной. Ты что, его не видишь?

Монах встряхнул головой.

– Появился! Кудыма, Ингрельд прав – это не человек!

– Спокойно, Гондыр, это человек. Только очень своеобразный. Точи свой меч дальше.

– Кудыма, прими добрый совет. Прежде чем ты начнёшь своё восхождение на Злую гору, побывай на Иремеле. Поговори с ней. Если гора Мань-Пупу-Нер есть мужское начало, то гора Иремель – женское. Да, я знаю, простому смертному туда путь заказан. Но жрецы иногда поднимаются на её вершину. Если помыслы твои чисты, дух Иремель допустит тебя к себе.

– О чём мне с ней говорить?

– Не знаю. Просто посиди на вершине, подумай. Обо всём подумай. Так ли ты живёшь, то ли ты делаешь. Откройся. С вершины горы видна, кстати, и Злая гора. Как и Иремель, она имеет две вершины. Впрочем, сам увидишь. Однако, мне пора.

Монах встал, начал складывать в котомку котелочек, чайник, чашки.

– Как тебя зовут?

– Послушай дождь, послушай ветер, узри, как растут камни. Это и будет моё имя. Прощай, жрец.

– Прощай, путник.

Монах накинул котомку на плечо, взял посох и неслышно растворился в лесных дебрях. Ватажники только головами покачали.

Впереди ждала Иремель. Кудыма решил внять совету.