Текст книги "Укрощение дракона"

– А почему вы уверены, что полицейские о вашем расследовании обязательно узнают?

– Ну, могут и не узнать. Но кто готов это гарантировать? Мой прогноз ясновидца дал около двадцати процентов вероятности сохранения поисков в тайне. То есть значительно меньше даже половины. Но это же естественно. Это ведь их территория, у них полно осведомителей, и очень сомнительно, что они не заметят нашу активность.

– Вы говорите, что вам нельзя проявлять активность внутри Британии. Но ведь двое ваших Джонсов следили за мистером Холмсоном и инспектором Мортоном.

– Слежка – это ерунда. Её очень трудно и заметить, и доказать, и всё равно, даже если докажут, особых претензий от контроля не будет.

– Вы говорили, что они должны были убить инспектора Мортона. Это тоже была бы ерунда?

– Нет, конечно. Убийство – это всегда серьёзно. Но при тех обстоятельствах мы бы легко оправдались перед контролем. Ведь Мортон намеревался вас убить, выдав за очередную жертву маньяка-педофила. Его убийство в таких условиях контроль наверняка бы санкционировал. Но увы, Джонсы на себя такую ответственность не взяли.

– Наверно, вы приказ им такой отдали.

– Конечно, был такой приказ. Только они его всё равно нарушили. Мортон же был ими избит, а это я им тоже запретил.

– Не они, а только один из них. Второй Джонс полицейского не бил, только пистолет у него отнял.

– Да знаю я эти дела во всех подробностях. Они же оба потом рапорты составили, с описанием всех своих действий.

– Ну ладно, ваших людей отрядить на поиски вы не захотели. А остальные спецслужбы? Есть же среди них такие, которым разрешено действовать на территории королевства? Почему вы к ним не обратились?

– Есть, конечно, и такие. Контрразведка, например. Только они ведь тоже по большому счёту никакие не детективы. Может, нашли бы, а может, нет. Но главное не это. Главное, если бы они вас нашли, далеко не факт, что отдали бы нам. Хорошие стрелки и для них далеко не лишние.

– Почему бы они так сделали? Раз они для вас искали, какое право они имеют не отдать?

– Насчёт прав ничего сказать не могу. Но я бы в этом случае поступил именно так. И мой шеф, генерал Смит, наверняка поступил бы точно так же. Не думаю, что в контрразведке начальство чем-то лучше, чем у нас.

– А через этот ваш контроль на них надавить, чтобы заставить отдать?

– Ох, не уверен я, что контроль стал бы на нашу сторону! Нет, могли бы они, конечно, нас поддержать, а могли бы и не нас. Зачем нам нужна такая неопределённость? Ну а если бы мы запросили помощь полиции, те отыскали бы мгновенно. Вот только мы бы вас даже не увидели. Вы бы погибли или при сопротивлении аресту, или при попытке к бегству. Полицейские очень не любят, когда убивают их коллег. Такие вот они старомодные. По секрету скажу вам, мисс Линда: мы тоже стараемся убивать тех, кто убивает наших людей. Вполне естественное поведение, верно? Только ни мы, ни полиция официально своей мстительности не признаём.

– И что получается, вы были вынуждены обратиться к частному детективу?

– А вы видите какой-то другой вариант? Я его не увидел.

– Вы очень убедительно излагаете, мистер Смит.

– Стараюсь, – улыбнулся полковник.

– Но мне всё равно непонятно, почему вы наняли именно мистера Холмсона. Он же далеко не лучший в своей профессии. Неужели потому, что у хороших частных детективов слишком высокие расценки?

– Нет, мисс Линда, финансовая сторона вопроса в таких делах почти не учитывается. Проблема в другом. Предположим, мы бы наняли солидное детективное агентство. Например, «Пинкертон».

– Это разве не американское агентство?

– Американское. Но у них есть филиал и в Англии. Или мы могли бы нанять кого-нибудь из лучших частных детективов, работающих в одиночку. Так вот, они бы тоже вас легко нашли. Но что было бы дальше? Найдя убийцу, они, в соответствии с законом, обязаны передать его или её полиции. Но даже если они закон нарушат и передадут этого стрелка нам, станут ли они держать язык за зубами? Газетные заголовки, наподобие «Британская спецслужба покрывает убийцу полицейских», нам тоже вроде как совсем ни к чему. Видите, какие проблемы возникают?

– А почему этих проблем не возникает, если вы нанимаете такого детектива, как мистер Холмсон?

– Тут несколько причин. Мистер Холмсон не женат, а значит, не разболтает жене то, что мы хотим сохранить в тайне. Жёны, знаете ли, обычно в курсе дел мужей значительно лучше, чем мужья об этом думают.

– Мистер Смит, а вы женаты?

– Я вдовец. Был женат достаточно долго, чтобы точно знать, как между супругами обстоит дело с секретностью. Кроме того, мистер Холмсон очень нуждается в деньгах, потому ради пары фунтов готов нарушить закон. То есть, в данном случае, не вмешивать в дело полицию больше, чем это необходимо. И закончив работу для нас, он болтать не станет, потому что боится, как бы его ненароком не убили за неосторожно сказанное слово. Наша контора пользуется определённой репутацией, знаете ли. Кстати, это для него ещё и дополнительный аргумент не передавать найденного человека в полицию. Серьёзных детективов гораздо труднее и подкупить, и запугать. А мистер Холмсон отлично понимает, что его убить очень просто. Мелкая, незначительная фигура. Такого, как он, можно прикончить тихо, и никакого резонанса его убийство не вызовет.

– И вы бы действительно его убили в случае чего? И контроль бы вам разрешил это сделать?

– Нет, конечно. И контроль бы это запретил, и я бы такого приказа не отдал, даже если б запрета не было. Он же сейчас был в полной власти конторы, но вы сами видели, что он ушёл от нас живым. Но ведь ему было неоткуда знать, что его жизни с нашей стороны ничего не угрожает.

– Спасибо, мистер Смит. Вы так подробно ответили на мой вопрос… Вы очень меня этим удивили. Столько времени мне уделяете…

– Мисс Линда, тут нечему удивляться. Мой интерес к вам обусловлен тем, что мне от вас что-то нужно. У нас в конторе по-другому не бывает. Что именно мне от вас нужно, вы узнаете в надлежащий момент, который пока не наступил. И кроме того, чем я старше становлюсь, тем больше люблю болтать на отвлечённые темы. Но насчёт времени вы абсолютно правы, – Смит взглянул на часы. – Пора немного и текущими делами позаниматься. Так что теперь, юная мисс, потрудитесь некоторое время помолчать. Мне необходимо произвести несколько важных телефонных звонков.

– Мне выйти из комнаты, мистер Смит?

– Нет-нет, что вы! Ни в коем случае! Мне намного спокойнее, когда вы у меня перед глазами.

Полковник плотно засел за телефон. Линда отошла к окну и попыталась найти за ним хоть что-нибудь достойное внимания. Ей это не удалось, потому приходилось слушать разговоры Смита. А он звонил в самые разные места. Успел поговорить с кем-то из министерства обороны, адмиралтейства, Скотланд-Ярда, с кем-то из какой-то магической академии, скорее всего, той самой, где училась Линда, и ещё с множеством людей, насчёт личности которых у Линды не возникло никаких соображений. Наконец он то ли поговорил со всеми, с кем хотел, то ли решил сделать передышку.

– Мисс Линда, похоже, скоро нам предстоит рейд. Очень на это похоже!

– «Нам» – это вам и мне?

– Нет, – улыбнулся Смит. – Мне уже поздно ходить в рейды. В рейд пойдут мои ребята. А вот ваше участие вполне возможно, говорю, как ясновидец, но не будем так далеко загадывать. Ещё не точно, но моё чутьё подсказывает – обратятся в нашу контору, никуда не денутся! Только что мне передали сообщение, что, возможно, рейд армейской группы провален. После этого обычно обращаются к нам.

– Мистер Смит, а что значит «рейд, возможно, провален»?

– Ну вот, мисс Линда, представьте себе некую африканскую страну. Британские корпорации то ли могут потерять там какие-то свои активы, то ли очень хотят, но не могут их там заиметь. Налицо проблема. Аналитики определяют: чтобы эта проблема положительно решилась, нужно убить какого-то тамошнего деятеля.

– А как они это определяют?

– Вот уж не знаю, хоть я и ясновидец. Наша контора не принимает решений. Мы их только исполняем. Наверно, при помощи ясновидения и определяют. Хотя в некоторых странах ясновидцев нет вообще, а их аналитические службы работают ничуть не хуже наших. Ну и вот, значит, нужно убить этого деятеля. Только убийство должно быть совершено в соответствии с неписанными правилами. Ведь зачем его убили, всем будет понятно, а раз известно зачем, то сразу же известно, кто это сделал. Как говорили римляне, ищи, кому выгодно. Поэтому убить нужно так, чтобы не осталось явного следа. Доказательств чтобы не было, по крайней мере, бесспорных. А то поднимется вой на всю ООН, а кому это нужно? Нам это точно без надобности. А так они знают, что это мы сделали, ну и пусть себе молча знают. В случае с этой африканской страной всё должно выглядеть таким образом: откуда-то появились солдаты, убили кого надо, предварительно перебив его охрану, и исчезли. Можно было бы, конечно, и снайпера задействовать, только снайпер для этого дела совершенно неэффективен.

– Почему? Вместо того, чтобы сражаться с охраной, один меткий выстрел, и всё.

– Так мало убить того, кого надо убить! Нужно ещё, чтобы убийца не попался! А снайпер, он же одиночка. Его обязательно схватят!

– А если ему незаметно уйти?

– Незаметно? А они по следу пустят собак! А может, и леопардов! Нет, только большая группа! Они смогут выполнить задание и исчезнуть, уничтожив трупы своих. Но тут встаёт вопрос, а как же забросить в эту чёртову страну группу бойцов? Самолёт исключается. Может, эта страна и населена людоедами, но противовоздушная оборона у них очень даже приличная. Уничтожат они наш транспортник. Значит, нужно добираться пешком через джунгли. Ну вот, армейские спецназовцы пошли убивать этого типа, в джунгли вошли, и всё. Пропали. Куда они делись, никто не знает.

– А вы как думаете, куда они делись? Вы же ясновидец!

– Да кто ж может знать, куда они делись? И ясновидение тут, увы, ничем не помогает. В джунглях есть очень много возможных причин смерти. Крокодилы, змеи, которые душат, и змеи, которые жалят, ядовитые насекомые, начиная от москитов и кончая мухой цеце. Львы, леопарды, слоны…

– Разве слоны на людей нападают? Да и львы, кажется, в джунглях не водятся.

– Да откуда мне это знать? Я администратор, а не зоолог! Может, львов там и нет, не буду спорить. Слоны уж наверняка есть! Знаю я, что слоны – не хищники. Но слон, он же большой. Он может и не нападать ни на кого, а просто, проходя мимо, не заметить и наступить. И это всё только природа. А ведь ещё есть минные поля и пограничники, у которых то преимущество, что местность они хорошо знают и ко всему этому привыкли. Вот наши армейские коллеги и сгинули, даже не дойдя до места спецоперации. Значит, теперь наша очередь.

– Мистер Смит, а вы серьёзно говорили, что эта спецоперация, как вы её назвали, проводится ради помощи каким-то бизнесменам?

– Вас это удивляет? Казначейству это выгодно – возрастёт прибыль корпораций, вырастут и налоги с них. Таким образом, расходы на спецоперацию полностью окупятся.

– Извините, мистер Смит, но всё это выглядит очень мерзко!

– Вам незачем извиняться. Конечно, это мерзко, что тут удивительного? В разведке по определению служат одни мерзавцы, что бы ни утверждала пропаганда. Служба такая специфическая. Каждый агент на задании постоянно врёт. Вы считаете, непрерывная ложь хотя бы в течение нескольких месяцев подряд не делает человека мерзавцем? А если человек ложь считает нормой, рано или поздно он все остальные моральные нормы тоже заменит на противоположные.

Их высокоучёный диспут был прерван телефонным звонком. Смит снял трубку, выслушал кого-то, сам почти ничего не говоря, и положил трубку на рычаг. Вид у него был жуткий. Снова сняв трубку и набрав короткий номер, видимо, внутренний, он скомандовал кому-то: «Срочно доставьте сюда пилота, он у своей бабы!», бросил трубку на стол и застыл в неподвижности.

– Мистер Смит, что-то случилось? – рискнула спросить Линда.

– Да, мисс Линда, что-то случилось. У нас, я имею в виду, в королевстве, был разработан самолёт, реактивный истребитель, равных ему в мире нет. По крайней мере, по замыслу. Сделали их пять штук, прототипов, Бог знает, что такое «прототип». Так вот, все пять самолётов прошли наземные испытания. Отлично прошли. Затем три из них отлично взлетели, превосходно полетали, и чудесно разбились при посадке. Когда самолёт терпит аварию при посадке, у пилота шансов выжить нет. Армейские пилоты-испытатели, как вы понимаете, вовсе не горели желанием летать и дальше на этих машинах. И тогда к делу подключили нашу контору. Не только нас, ещё и многих других. Подозревали саботаж. Если самолёты постоянно разбиваются при посадке, это же наводит на кое-какие размышления, верно?

– И вы нашли саботажников?

– Чёрта с два там что-нибудь нашли! Ни мы, ни другие службы! Сегодня взлетел четвёртый прототип. Полёт прошёл нормально, если не считать одной досадной мелочи. Попробуйте угадать, какой, мисс Линда.

– Самолёт разбился при посадке?

– В яблочко! Разбился, как и предыдущие три.

– Мистер Смит, но вас не волновали те три аварии, почему же волнует четвёртая?

– Потому, что в прошлых авариях гибли только пилоты-испытатели. Жалко ребят, конечно, но не более. Мне до них никакого дела нет, по большому счёту. А сегодня погиб ещё один человек. Как мне сейчас сказали, погиб случайно. Помните, я вам говорил, что у нас в конторе всего три Смита, включая меня? Так вот, теперь Смитов двое. Третий погиб при аварии этого долбанного прототипа! И я не готов так просто поверить в случайность его гибели! Мне нужно срочно лететь туда! Как только наш пилот вернётся, немедленно отправляемся.

– Мистер Смит, прикажите подготовить «Дакоту» к вылету, чтобы не терять времени, когда вернётся лётчик. Это я вам как второй пилот советую.

– Вы умны не по годам, мисс Линда. Алло! Срочно подготовьте самолёт к вылету! Он так сказал, а я этак говорю! Да плевать мне на то, чем вы сейчас заняты! Если самолёт не будет готов через двадцать минут, я вас лично расстреляю! И я не шучу! – Смит бросил трубку. – Мисс Линда, поехали к самолёту, нам действительно не стоит терять времени.

* * *

В дверь диспетчерской деликатно постучали, после чего прозвучал вопрос, заданный приятным девичьим голоском.

– Ребята, я вам не помешаю? Если что, я могу минут десять погулять в окрестностях. Но мне надо вам кое-что сообщить, так что совсем уйти я не могу, на это даже не надейтесь.

Драго и Баньши посмотрели друг на друга. У обоих в глазах явственно читалась пресыщение. Да и действительно, сколько же можно?

– Через три минуты заходите, – предложила Баньши.

Они оделись гораздо раньше, но курсантка зашла ровно через сто восемьдесят секунд. Она беглым взглядом окинула диспетчера и его помощницу, а затем смятую постель, и одобрительно кивнула.

– Привет, Драго, привет, Баньши. Можно тут с вами потрепаться, а то мне одной скучно?

– Привет! Присаживайся, Джесси, – разрешила Баньши. – Драго, ты знаком с Джесси?

– Знаком. Привет, Джесси! Каким ветром тебя занесло на аэродром?

– Директор просил передать, что примерно через полчаса вам нужно будет принять и отправить самолёт, «Чессну».

– «Чессна» в ремонте, разве нет? – продемонстрировал хорошую память Драго.

– Это не наша «Чессна». Я же сказала, «принять и отправить». Драго, ты разве не знаешь, что наша «Чессна» ремонтируется здесь?

– Да, действительно. Не подумал.

– А я знаю, почему ты не подумал. Баньши выглядит удовлетворённой, я её такой никогда раньше не видела. Так что Драго пришлось затратить бездну сил. Потому и не может сразу переключиться.

– Ты бы не лезла не в своё дело, – посоветовал Драго.

– А то что будет? – поинтересовалась девушка. Несмотря на юный возраст и ярко выраженный интерес к интимной стороне человеческой жизни, двенадцатилетняя красавица Джесси очень неплохо освоила технику рукопашного боя, а владение пирокинезом делало её ещё более опасным противником.

– Джесси, просто веди себя прилично. Никто тебе не угрожает насилием. Но если ты намерена хамить, тебе придётся свалить отсюда, и никакое твоё боевое мастерство этому не воспрепятствует, – предупредила Баньши.

– Извините, ребята. Я вовсе не хотела вас обидеть. Просто Драго ни чёрта не соображает, а ему ведь принимать сюда самолёт. Уже очень скоро принимать, а на полосе сейчас тренируются автомобилисты. Вот я и попыталась напомнить диспетчеру о позабытых им обязанностях, – улыбнулась Джесси.

Хлопнув себя по лбу, Драго вскочил и бросился к аппаратуре, бурча себе под нос ругательства.

– Нельзя так выражаться при девушках, – выразила Джесси своё порицание, осуждающе покачивая головой.

Драго включил динамик, и над маленьким аэродромом разнёсся его голос, многократно усиленный аппаратурой.

– Внимание! Говорит диспетчер! Всем надлежит немедленно покинуть аэродром!

Инструктор по вождению вышел из автомобиля и махнул рукой в сторону диспетчерской, мол, всё понял, затем отдал команду своим курсантам, после чего и инструктор, и курсанты, и оба автомобиля исчезли так быстро, что казалось, будто их там никогда и не было.

– Ребята, я так поняла, о самом интересном, то есть о сексе, вы говорить не хотите. Но, может, вы не против поговорить о чём-нибудь другом?

– С тобой разве можно поговорить о чём-то другом? Разве тебя интересует хоть что-нибудь ещё? – если Драго и преувеличивал, то весьма незначительно.

– Драго, вот ты интересуешься драконами, это всем известно. Я слышала даже, что ты знаешь о них всё. Или, по крайней мере, знаешь всё, что можно о них узнать. Так давай о драконах и поговорим, если ты не против.

– Давай, Джесси, конечно, я не против, – о драконах Драго был готов говорить с кем угодно. – Что именно тебя интересует?

– Неужели непонятно? – удивилась Джесси. – Меня интересует драконий секс. Расскажи мне, как драконы трахаются.

Драго долго не отвечал.

– Знаешь, Джесси, это очень интересный вопрос.

– Ясное дело, интересный! В живой природе сексуальная сторона жизни играет определяющую роль. Это ещё мистер Фрейд доказал, – сообщила Джесси.

– Кто такой мистер Фрейд? – поинтересовался Драго.

– Психиатр такой, – пояснила Баньши. – Довольно известный. И действительно, занимался теми вопросами, которые так интересуют Джесси. Только он исследовал людей, а не животных.

– А вот и неправда! Я читала его статью про половую жизнь угрей! Правда, ни хрена в ней не поняла, там сплошная латынь, а я её не понимаю. Да и вообще, рыбы мне безразличны. Драго, так расскажи про секс у драконов. Как они это делали?

– Да, интересный вопрос.

– Ты это уже говорил. Если он действительно такой интересный, так ответь мне на него! Только не говори, что они это делают, как все. Не вздумай отмазываться! Давай, излагай, и подробно! Я тебя очень внимательно слушаю.

– Понимаешь, Джесси, я вот сейчас попробовал вспомнить хоть одно упоминание о сексе между драконами, и не могу! Нет этого в литературе!

– То есть ты хочешь сказать, что нигде в литературе драконий секс не описан?

– В художественной – сколько угодно, а вот в научной – нет. По крайней мере, мне ни разу не попадалось. Если бы попалось, я бы наверняка запомнил. Знаешь, такое впечатление складывается, что в их жизни секс вообще отсутствовал.

– Глупости говоришь! Драконы как-то размножались. А кто не трахается, тот не размножается.

– Выдумаешь тоже! – вступила в диспут Баньши. – Масса всяких тварей размножается делением.

– Это бесполые твари так размножаются! А те, у которых два пола, трахаются!

– Ну да, тоже мне, эксперт в биологии нашлась! Ты видела, как трахаются гусеницы? Или они, по-твоему, не размножаются?

– Так, Баньши, не путай меня. Драго, драконы – рептилии?

– Да, рептилии.

– У рептилий половое размножение?

– Чёрт его знает. Наверно. Я не слыхал про них другое.

– А раз так, они непременно должны трахаться!

– Подожди, Джесси. Я немножко изучала биологию. Так вот, припоминаю, что лягушка может размножаться и без самца. Правда, в этом случае всё потомство – сплошные самки.

– Ух ты! Я не знала! А ещё кто-то так может?

– Куры несут яйца и без петухов, вот только цыплят из этих яиц не бывает, – поделилась познаниями Баньши.

– Лягушачья икра это ведь те же яйца? Так это что же у нас получается? Лягушки могут не трахаться и нести при этом нормальные яйца, куры, если не трахаются, то несут бесплодные яйца. А как с этим обстоят дела у рептилий?

– Рептилии по систематике вроде находятся между жабами и птицами, – припомнила Баньши. Неожиданно для неё самой разговор её заинтересовал.

– Вот! – обрадовалась Джесси. – Раз рептилии между птицами и жабами, то всё, что одинаково у птиц и жаб, должно быть таким же и у рептилий!

– Гениально! – похвалила Баньши. – Ты о чём сейчас говоришь вообще?

– Неужели непонятно? О сексе я говорю. Жабы трахаются, куры трахаются, значит, и рептилии тоже трахаются. Размножаются они таким вот способом. Драго, ну неужели секс драконов ни разу нигде не описан? Это же должно быть впечатляющее зрелище! Они же большие были, правда?

– Да, – подтвердил Драго. – Они были просто огромные по сравнению с нами. Но я ни разу не видел описания их секса. И более того, ни разу никто из авторов, которых я читал, об этом не упомянул. Ну, понятно, кроме художественной литературы. Там этих описаний пруд пруди.

– Насколько я понимаю, рептилии всё-таки ближе к земноводным, чем к птицам, хотя бы потому, что птицы – теплокровные, а рептилии и земноводные – нет, – проинформировала Баньши.

– А значит, – сделала вывод Джесси, – драконы, подобно жабам, и без секса несут яйца. Но непонятно, пустые или нет.

– Несли, – поправил Драго. – Прошедшее время. Драконов больше нет.

– Вот как! – воскликнула Джесси. – Значит, действительно несли, да?

– Нет, если и несли они яйца, то перестали это делать. Потому что вымерли. Только я ни одного упоминания о драконьих яйцах не встречал. Опять же, кроме художественной литературы. Но это, конечно же, не в счёт. Знаешь, Джесси, ты навела меня на очень полезные мысли. Спасибо!

– На очень полезные мысли тебя навела Баньши, а я вам только помешала, – улыбнулась Джесси.

Обсудить до конца эти интересные темы им не удалось. Ожило радио.

– Диспетчер, я борт двадцать пять-одиннадцать! Прошу кратковременную посадку!

Драго включил микрофон, посадку борту двадцать пять-одиннадцать разрешил, сообщил, что самолёт примут на полосу номер один, а затем зачитал с приклеенного к стене листка бумаги цифры, означающие курс захода на посадку. Ни Драго, ни подавляющее большинство остальных курсантов, которым доводилось исполнять обязанности диспетчера, понятия не имели ни что означают эти цифры, ни почему они такие, а не другие.

В окно он увидел идущую на посадку «Чессну».

– Пока, ребята! – попрощалась Джесси. – Пойду я. Спасибо за интересный разговор.

– Подожди, – попросил Драго. – Сейчас отправлю эту «Чессну», и продолжим.

– Драго, ты сегодня явно переборщил с сексом. Голова у тебя совсем не работает. Зачем, по-твоему, я здесь?

– Предупредить нас, что нужно будет принять «Чессну».

– Драго, Драго… Предупредить можно было и по телефону! Самолёт прислали за мной. Торчала бы я тут с вами ради тупого разговора о драконах и их половом воздержании, как же!

Джесси направилась к самолёту. Драго пронаблюдал в окно, как она садится в «Чессну», провёл положенный диалог по радио с пилотом, убедился, что самолёт взлетел нормально, объявил по внешнему динамику, что полоса свободна, сделал запись в журнал и размашисто расписался.

– Баньши, я ничего не забыл?

– По-моему, нет.

– Как думаешь, куда это полетела Джесси?

– Чёрт её знает! Какое мне до неё дело? Хотя твой к ней интерес понимаю. Она хотя и малолетка, ровесница твоей Линды, но ведь Джесси – настоящая женщина, а Линда… Ты уж извини, я не понимаю, что ты в ней нашёл.

* * *

– Где этот чёртов пилот? – полковник терял последние остатки терпения. – Самолёт готов к вылету? – рявкнул он в сторону аэродромного техника.

– Да, мистер Смит!

– Молись, чтобы это было так! Потому что если пилот не подтвердит готовность самолёта, я тебя пристрелю на месте!

– Вы это уже говорили, мистер Смит.

– Да где же пилот? Нужно срочно лететь, промедление недопустимо!

– Вон едет мотоциклист, – показала Линда. – Наверно, это он.

Но это был не он. Мотоциклист снял шлем и доложил:

– Мистер Смит, пилота по указанному мне адресу нет. Там вообще никого нет, дом заперт. Сосед этой женщины мне сообщил, что она куда-то уехала, а пилот поехал за ней вдогонку. Куда она поехала, этот сосед не знает.

– Понятно, мистер Джонс. Вы свободны. Мисс Линда, вы сможете сами повести самолёт?

У Линды перехватило дух. Несмотря ни на что, она всё ещё оставалась ребёнком. И этот ребёнок страстно желал порулить дракончиком!

– Я уже его вела, – общение с телепатами в академии приучило её всегда говорить только правду.

– Так сможете привести самолёт туда, куда нужно?

– Нет, – с огромным сожалением ответила Линда. – Я могу управлять самолётом, но это всё. Я никогда не летала первым пилотом, а значит, не прокладывала курс и никогда не общалась с диспетчерами, я даже не уверена, что вообще смогу их понять.

– Ерунда, – отмахнулся Смит. – Курс проложат диспетчеры. И разговаривать будут так, чтобы вы поняли. Надо же когда-то начинать!

– Прокладка курса не входит в обязанность диспетчеров.

– А я прикажу, и войдёт! Нас поведут военные диспетчеры, а среди силовых структур моё слово кое-что значит! Другие проблемы есть?

– Нужен второй пилот. Для «Дакоты» положено два пилота.

– Точно! – вспомнил Смит. – Именно потому вы и полетели. Но реально второго пилота у меня нет.

Реально у тебя и первого нет, подумала Линда, только ты об этом ещё не знаешь.

– Сделаем так, мисс Линда, – решил Смит. – Я сам буду у вас вторым пилотом! Поймите, мисс Линда, мне действительно срочно необходимо туда попасть. Вызов другого самолёта повлечёт за собой недопустимую задержку, а времени нет! Летим!

– Как скажете, мистер Смит. Директор велел, чтобы я выполняла все ваши распоряжения в рамках здравого смысла.

– Мисс Линда, мои распоряжения никогда не выходят за рамки здравого смысла!

Линда не собиралась лететь через полстраны на авиабазу. В её намерения входило поднять самолёт в воздух, немного покрутиться вокруг аэродрома и посадить его. В том, что она сумеет это сделать, ни тени сомнений у неё не возникло.

Дверь в самолёт была закрыта, но для Линды это не представляло ни малейшего препятствия. Достав из кармана шпильку, она легко отперла замок.

– Ну, мистер Смит, с Богом! Нас ждут великие дела! – насколько великие, она сама ещё даже не догадывалась.

Что нужно для того, чтобы запустить двигатели и взлететь, она разобралась очень быстро. За такой взлёт любой инструктор её мгновенно отстранил бы от полётов, но так или иначе, самолёт оказался в воздухе. Линда была в восторге. «Дракончик» слушался её беспрекословно. Менял высоту, поворачивал, покачивал крыльями…

Но вот она вдоволь наигралась, пора было уже возвращаться на землю. И отличный повод для этого, как ей казалось, у неё был.

– Мистер Смит, у нас радио не работает! Я не могу связаться с диспетчером! И я вообще никогда не имела дела с радио! – по её представлениям, Смиту ничего не оставалось делать, как отдать приказ идти на посадку.

– Мисс Линда, успокойтесь! Вам мешает избыточное волнение. Мне приходилось иметь дело с радио, я же разведчик, как-никак. Вот, вижу, вы просто-напросто забыли радио включить. Всё нормально. На радио поработаю я. Как второй пилот, – улыбнулся Смит.

Он настроил радио на частоту авиадиспетчера своей тренировочной базы.

– Алло, диспетчер, я борт восемнадцать-сорок два «Дакота», – сказал Смит по подсказке Линды.

– Мистер Смит, – отозвался диспетчер, – вы нарушаете всё, что только можно! Вы не запросили разрешения на взлёт! И ещё, кто ведёт «Дакоту»? Пилот же пропал! Неужели та девчонка? У неё же нет пилотской лицензии! Мистер Смит, вы должны немедленно вернуться на аэродром! Если это ещё возможно.

– А теперь слушай меня, парень! Мне нужно срочно попасть на авиабазу! И если ты намерен мне в этом воспрепятствовать, я тебя уволю! А как увольняют из нашей конторы, ты наверняка прекрасно знаешь. От нас уходят только вперёд ногами! Правда, с воинскими почестями.

– Мистер Смит, всё не так плохо, как показалось вначале. Вы уже покинули зону моей ответственности. Переходите на волну диспетчеров аэропорта. Теперь это их проблема, – диспетчер вдруг стал согласным абсолютно на всё.

– Мне не нужны гражданские диспетчеры! Нас поведут военные!

– Очень хорошо, – вновь согласился диспетчер базы. – Переходите на волну военных диспетчеров. В общем, всё в ваших руках. Я уже ни при чём, что меня несказанно радует.

– Какая у них длина волны? – поинтересовался Смит.

– Мне откуда её знать, полковник? Я знаю свою, мне этого достаточно.

Смит вопросительно посмотрел на Линду.

– Я понятия не имею, какая у них длина волны, – призналась Линда. – Тем более у военных.

– Выясни длину волны военных диспетчеров в этой местности, – приказал Смит диспетчеру базы. – И быстро!

– Как?

– Телефон же у тебя есть?

– Есть. И кому звонить?

– В аэропорт позвони! Тамошние диспетчера наверняка знают волну своих военных коллег. Спроси у них!

Через некоторое время диспетчер вновь появился в эфире.

– Мистер Смит, диспетчеры аэропорта в шоке! Вы прёте прямо на гражданскую трассу! Срочно измените курс!

– Уже изменила, – похвасталась Линда.

– Мистер Смит, волна военных диспетчеров… – он продиктовал какие-то цифры, Линда в них ничего не поняла, но Смиту они, видимо, сказали всё, что ему было нужно.

– Диспетчер, я борт восемнадцать-сорок два «Дакота», – сообщил в эфир Смит на новой волне, и тут же услышал ответ.

– Это вы те придурки, что пёрли прямо на гражданскую трассу?

– Я полковник Смит. Узнайте у своего начальства, кто я такой. Потом будем говорить дальше.

– Мне не нужно узнавать. Я наслышан про вашу контору, а учитывая, откуда вы взлетели, можно не сомневаться, что вы действительно полковник Смит.

– Тогда слушайте внимательно. Мне нужно срочно попасть на авиабазу в Шотландии. Вы знаете, о какой базе речь?

– Да, полковник. Что требуется от нас?

– Проведите нас туда, что же ещё?

Диспетчер разразился потоком цифр и профессиональных терминов. Ни Смит, ни Линда ничего не поняли.

– Диспетчер, у меня неопытный пилот. Говорите так, чтобы понятно было всем.

– Неопытный пилот на «Дакоте»? Это же самоубийство!

– Это моё дело. Мисс Линда, спросите у диспетчера, что вам непонятно.

– Диспетчер, скажите, что у меня должно быть на альтиметре и куда должен показывать компас?

– О Господи! Пилот-женщина! Если вообще не ребёнок! Полковник, вы уверены, что вы в своём уме?