Текст книги "Укрощение дракона"

– Здешнего я боюсь.

– И зря! Ты ему неинтересна как жертва. Но, тем не менее, ты хочешь, чтобы его арестовали?

– Наверно…

– Ты не уверена, желаешь ли ареста человеку, который убил нескольких невинных девочек?

– Не такие уж они все были и невинные!

– А вот скажи мне честно, Мэри. Ты ведь знаешь, кто убивает девочек, правда?

– Нет, откуда мне знать? – очень неуверенно возразила Мэри.

– От него самого, разумеется. От кого же ещё? И этот человек тебе нравится. Может быть даже, ты его любишь. Я не ошибся?

– Что вы от меня хотите? Чтобы я донесла на родного… – Мэри осеклась.

– Мэри, я ведь всё знал ещё до того, как сюда пришёл. Мне просто хотелось выяснить, в курсе ты или нет. Теперь вижу, что в курсе. То, что в курсе твоя мать, мне и проверять не надо, это очевидно.

– Инспектор, он не виноват! Это всё из-за неё! Она не хотела с ним… Ну, вы понимаете, что она с ним не хотела. Из-за того, что у него маленький… Ну, вы понимаете. Так мало того, что сама не хотела, так ещё и мне не позволяла её заменять! И вот результат! А теперь обвинят только его!

Мортону стало невыразимо противно. Всё, что он хотел, он уже узнал. Осталось отдать приказ арестовать сержанта. Не выпуская Мэри из поля зрения (что может натворить двенадцатилетняя девочка, если её не воспринимать всерьёз, он уже имел представление на примере Линды), он направился к телефону. Но телефон зазвонил раньше. Мортон снял трубку и молча ждал, что скажет позвонивший.

– Мортон, это ты? Я Анжела, говорю на тот случай, если ты не узнал меня по голосу. Так и знала, что ты там.

– Кому ж знать, как не ясновидящей? Ты что-то хочешь мне сказать, Анжела?

– Да. Не утруждайся допросами членов его семьи. Теперь это проблема коронёра.

– Что случилось?

– Если без подробностей, то вот что. Инспектор Бриггс из Скотланд-Ярда запустил к нам в город в качестве «живца» чёрную ведьму Джесси из какой-то магической академии, что под крылышком разведки. Маньяк на неё польстился и был ею убит. По словам Бриггса, этот маньяк – наш сержант, техник-дактилоскопист. Теперь всё понятно, и почему сорвалась твоя операция «пивная» с отпечатками пальцев, и почему маньяк не клюнул на нашего «живца».

– Где труп и где девчонка, которая его убила?

– Она нам звонила, хотя адрес и не сказала. Откуда звонок, мы засекли. Звонила из уличной будки. Сейчас наши ребята прочёсывают окрестности. А ведьма через пару часов отправляется в свою академию на ярдовском самолёте, на котором сюда и прилетела.

– Раньше вы летали на мётлах.

– Всегда мечтала освоить этот вид транспорта. Пока, Мортон!

– Всего доброго, Анжела.

Мортон положил трубку и направился к двери.

– Инспектор Мортон! Что будет с моим отцом? – Мэри очень беспокоилась.

– Не волнуйся, девочка. Если меня сейчас не обманули, твоему отцу больше ничего не угрожает.

Ну почему эти идиоты не прислали свою ведьму-убийцу на пару недель раньше, сетовал на судьбу Мортон, спускаясь по лестнице. Тогда несколько несчастных девочек остались бы живы. Или надумали бы её прислать через неделю, тогда он бы сам схватил педофила и стяжал бы за это деяние немалую славу. Может даже, стал бы старшим инспектором. Обидно же как! Его опередили всего на несколько часов!

Но, конечно же, Мортон отлично понимал, что ругать ему нужно только самого себя. Ведь никто ему не мешал поговорить с Анжелой ещё неделю назад. Или хотя бы вчера. Да и вообще, главное всё-таки, что мерзавец наконец обезврежен и больше не будет убивать детей.

* * *

Линда с полковником Смитом сели в подкативший джип, которым управлял солдат в форме королевских ВВС. Ничего не спрашивая, солдат отвёз их к какому-то зданию. Они вышли, и солдат, всё так же ни слова не говоря, уехал по каким-то своим делам.

– Вот это ценный кадр, – восхитился Смит. – Ни крупинки информации нам не выдал. Не то что мои ребята, болтают без остановки. Вот, например, мой человек допросил Холмсона, и как по-вашему, мисс Линда, кто из них за время этого допроса получил больше информации?

– Мистер Смит, вы на меня не сердитесь?

– Уже нет. Ведь, в конце концов, все остались не только живы, но и целы. Даже самолёт. Дракончик, как ты его называешь. То был лишь мелкий эпизод, а вот сейчас начнутся крупные неприятности.

Они вошли в здание. Часовой на входе отдал честь, на что Смит никак не отреагировал. Пройдя по коридору, Смит распахнул какую-то дверь и вошёл в комнату. Линде ничего не оставалось, как последовать за ним. В комнате было изрядно накурено, в клубах дыма скрывались военные в высоких чинах, причём не только представители авиации, и несколько штатских.

– Приветствую вас, – поздоровался Смит. – Чем порадуете?

Линда ограничилась приветственным кивком, не обращённым ни к кому конкретно. Такое большое количество людей, пренебрежительно на неё смотрящих, вызывало у девочки немалую неловкость.

– Полковник, кто это такая и зачем вы притащили её сюда? – голос военного выражал крайнее презрение к предмету заданного вопроса.

– Генерал, это мисс Линда, стажёр моей конторы. У неё высший допуск секретности, присвоенный лично мной. Зачем я притащил её сюда или куда бы то ни было ещё, вас ни в коей мере не должно беспокоить.

– Это та самая девчонка, которая чуть не разбила тут самолёт?

– Генерал, вы что-то путаете. Мои люди тут самолётов не разбивали. Посадку мисс Линда произвела вполне приемлемо. Это ваши люди разбили четыре новейших самолёта из пяти имеющихся, по поводу чего мы все тут и собрались.

– Полковник, но я должен заметить, что крайне безответственно сажать за штурвал неопытного пилота!

– Простите, генерал, а зачем вы безответственно сажали неопытных пилотов за штурвал прототипов?

– Прекратите эту пикировку, – рявкнул на них пожилой джентльмен в морской форме. – Всем известна ваша взаимная неприязнь, и никому здесь не интересно слушать, как вы оскорбляете друг друга!

– Хорошо, адмирал, – согласился Смит. – Перейдём к делу. Три прототипа разбились при посадке. Что происходило дальше?

– Дальше с прототипами работали специалисты фирмы-изготовителя. И они сказали, что самолёт исправен!

– Они ничего не сделали, если я правильно понял. И вы отправили на смерть четвёртого пилота, – Смит наслаждался ситуацией, его личный враг выглядел полным идиотом. – Хотелось бы узнать, почему разработчики ничего не сделали.

– Наши инженеры промоделировали посадку в аэродинамической трубе. И всё было нормально! – ответил один из штатских.

– Отлично, – похвалил Смит. – А раньше моделировали или нет?

– Конечно!

– И какие были результаты?

– Всё было нормально!

– Аэродинамическая труба, что бы это за зверь ни был, даёт отличные результаты. Три самолёта разбиваются. Снова проверяют самолёт в этой же долбанной трубе. Результаты испытаний ровно те же, что и раньше. У вас в штате ясновидцы есть? Как они спрогнозировали результат четвёртого полёта? Я тоже ясновидец, так вот я бы сказал, что раз ничего не изменилось, то и четвёртый самолёт с вероятностью девяносто девять процентов повторит печальную судьбу первых трёх.

– А наши ясновидцы спрогнозировали восемьдесят три процента за удачный полёт.

– Гоните их в шею! Хотя могу предположить, что сначала они спрогнозировали неудачу, но их попросили ясновидеть «лучше», а то уволят. Но это неважно. Какие у кого идеи насчёт пятого экземпляра прототипа?

– Полковник, почему вы фактически ведёте совещание, когда это моя прерогатива?

– Генерал, я это делаю только потому, что почему-то не ведёте совещание вы. Итак, имеем ситуацию – смоделированная посадка в трубе происходит отлично, четыре реальных самолёта при посадке разбиваются. Мисс Линда, вы тоже учились ясновидению. Изложите, пожалуйста, возможные причины такого противоречия. Не волнуйтесь так, и не бойтесь этих людей. У вас огромное преимущество перед нами. Мы все сейчас по уши в дерьме, а вы – нет.

– Смит, придерживайтесь рамок! Я старше вас званием, и я вам приказываю!

– Конечно, генерал. Как думаете, после провала испытаний прототипа вы останетесь старше меня званием? Мисс Линда, я вас внимательно слушаю.

– Или ошибки пилотов, или неправильное моделирование в трубе, – с трудом выдавила из себя Линда.

– Вот именно! Слушайте ребёнка, если сами сообразить не в состоянии.

– Смит, не превращайте совещание в балаган! – седой адмирал был настроен решительно и конструктивно. – По плану работ прототип в этом месяце должен взлететь.

– Адмирал, всё идёт по плану, – указал Смит. – Уже четыре самолёта взлетели удачно. А что ни один не приземлился, так это уже проблемы следующего месяца.

– Перестаньте паясничать! Мы должны обеспечить нормальный полёт хотя бы одного самолёта!

Внезапно зазвонил телефон. Генерал, сидящий на председательском месте, снял трубку.

– Я же сказал, ни с кем не соединять! – рявкнул он в микрофон. – А мне плевать, что ему нужен Смит, понятно?

Смит подошёл к генералу и вырвал трубку у него из рук.

– Смит на проводе, – представился он. – Соединяйте, мистер Пумпердайк. Да, это Смит. Конечно, помню вас, мисс Джесси. Что вы, память моя слабеет от старости, но вас разве можно забыть? Как поживает глубокоуважаемый маньяк? Ай, какое несчастье, умер, говорите? Его личность установлена? Надо же, полицейский… Доложите об этом прискорбном факте инспектору Мортону. Да-да, именно ему. А что такое? Почему бы не рассказать ему всё? Ах, вот как. Что ж вы там такое натворили? Что-то ужасное? Ну, так сообщите ему столько, сколько посчитаете нужным. А если его нет на месте, сообщите всё инспектору Бриггсу в Ярд. Ну, тогда всего вам хорошего, мисс Джесси. А у меня хорошее уже сегодня было. Я чуть на самолёте не разбился. Но ведь не разбился же! Обязательно буду поосторожнее, спасибо! До свидания, мисс Джесси! – Смит положил трубку.

– Продолжим, – возобновил разговор адмирал. – Нам нужен один нормальный полёт прототипа. Как этого добиться?

– Никак, – предположил Смит. – Если четыре из четырёх пилотов, взлетевших на этих гробах, погибли, то пятого в этот летающий гроб уже ничем не заманить.

– Полковник, вашу контору привлекли с одной единственной целью – обеспечить, чтобы пилоты взлетали на этих гробах. Остальное вас не касается. Так понятно?

– Понятно, адмирал. А как это сделать, не подскажете?

– Полковник, я не желаю знать, как вы или ваши коллеги заставили лететь четвёртого пилота. И не желаю знать, как заставите пятого. Есть приказ, и мы должны его исполнить. Если не летать, мы никогда не узнаем, что в конструкции не так.

– Четыре раза уже полетали. Вы узнали благодаря этим полётам что-нибудь нужное или хотя бы интересное?

– Полковник, я вам обрисовал вашу задачу – обеспечить взлёт. Идите её исполнять. А мы уж как-нибудь без вас попробуем решить проблему обеспечения посадки.

* * *

Мортон мчался в аэропорт, нарушая все мыслимые правила дорожного движения. Патрульные знали его машину и потому не вмешивались. Если инспектор куда-то спешит, значит, у него важное дело.

Только увидев впереди машину сержанта, он слегка снизил скорость. Поравнявшись с автомобилем, Мортон жестом приказал остановиться, что Джесси беспрекословно исполнила. Мортон припарковался на обочине, вышел из машины и подошёл к окошку водительской дверцы. Джесси опустила стекло.

– Полиция, мисс. Предъявите права!

Вступать в конфликт с полицией Джесси не собиралась.

– Инспектор Мортон, полагаю? – поинтересовалась она, улыбаясь огромному полицейскому.

– Мисс Джесси, если не ошибаюсь? – улыбнулся в ответ Мортон.

– Я вам звонила, но меня не захотели соединять.

– Я знаю. Не смогли соединить. Я был в городе. Как раз раскрыл это дело, но вы, мисс, меня опередили. Браво!

– Мне просто повезло, инспектор. Вопрос удачи, не более.

– Мисс Джесси, я могу вас попросить заехать к нам в участок? Расскажете, как всё было, подпишете протокол, а потом мы скромно отпразднуем ваш успех. Этот маньяк нас всех достал.

– Что праздновать? Сами же говорите, что раскрыли это дело.

– По сути, раскрыл даже не я, а наша ясновидица. То есть раскрыли две ведьмы, разными способами, а опытный полицейский офицер как бы и не при чём. Вот это мы и отпразднуем, скромно, но вкусом, – предложил Мортон.

– Хорошо. Езжайте, я поеду за вами, – согласилась Джесси.

– Лучше садитесь в мою машину, по пути поговорим. А машину сержанта позже заберут мои коллеги.

– Пусть так, – сдалась Джесси. – Только имейте в виду: о том, что я здесь, знают инспектор Бриггс из Скотланд-Ярда и полковник Смит сами знаете откуда.

– Мисс Джесси, вы что, думаете, я намерен причинить вам какой-то вред?

– Неважно, что я думаю. Важно, что есть на самом деле, – она пересела в машину Мортона и сняла тоненькие перчатки.

– Зачем вы надевали перчатки? – поинтересовался Мортон.

– Чтобы лишний раз не оставлять отпечатков пальцев.

– Ничего не упускаете. Вас хорошо учат.

– Согласна, учат неплохо. И что дальше?

– Дальше? Сейчас приедем в участок, там вы подробно напишете, как всё произошло. Или, если хотите, продиктуете мне, я умею стенографировать.

– Я тоже умею, – похвасталась Джесси.

– Говорю же, хорошо вас учат в вашей академии. Да и ведёте вы себя не как ребёнок, а как взрослая девушка. А это уже не очень хорошо. Вроде как вас лишили детства.

– Мы выглядим взрослыми, потому что спокойны. Всегда. Это потому, что в магических академиях нервные живут недолго.

– Недолго – это сколько?

– Это до первого нервного срыва. Как только курсант начинает оскорблять других курсантов, или, ещё лучше, нападает на кого-то, преподаватели его тут же вышвыривают из академии.

– А если преподаватели не уследят?

– Тогда нервного убьют. Многие курсанты имеют смертельные боевые магические силы. И я в том числе. Говорю это на тот случай, если у вас сохранились нехорошие мысли в мой адрес.

– Мисс Джесси, мне жаль, что вы видите во мне врага.

– Просто я очень осторожна.

– Расслабьтесь. Вы не во вражеском тылу. Мы приехали. Идёмте, я вас познакомлю с нашей ясновидицей.

– Разве она мне зачем-то нужна?

– Не знаю. Но вреда от этого знакомства точно не будет. Входите в кабинет. Анжела, познакомься с мисс Джесси. Той самой, которая прикончила нашего маньяка.

– Анжела, белая, ясновидица одиннадцатого уровня.

– Джесси, чёрная, боевой маг-пирокинетик десятого уровня.

– Ну вот, познакомились, теперь давайте составлять протокол. Диктуйте, Джесси!

– Я стояла в парке на центральной аллее…

Джесси подробно описала всё, что происходило между ней и сержантом.

– …А потом он на меня напал, и мне пришлось применить против него магию. Можно добавить своё наблюдение?

– Конечно, мисс Джесси, – разрешил Мортон.

– Когда он говорил, что не трахал свою дочь, мне показалось, что он врал.

– Мне тоже так показалось во время разговора с его дочерью, – признался Мортон.

– Ну, вот, собственно, и всё, – завершила рассказ Джесси.

– Мортон, ты, наверно, не видел труп. А я видела. Выжженный пах, выжженные глаза и масса переломанных костей, – Анжела аж содрогнулась.

– Я на него разозлилась, – пояснила Джесси.

– Я считаю, имело место избыточное применение силы, – поделилась своим мнением Анжела.

– Простите, – улыбнулась Джесси, – но это он на меня напал, а не я на него. Вы об этом не забыли?

– Не ссорьтесь, пожалуйста, девушки, – попросил Мортон. – Совершенно очевидно, что если бы в этой схватке победил сержант, мисс Джесси выглядела бы сейчас не лучше. Я видел трупы тех, кто, в отличие от мисс Джесси, не сумел за себя постоять должным образом.

– Убивать его было совсем не обязательно, – стояла на своём Анжела.

– Расскажите это родителям убитых девочек, – посоветовала Джесси. Курсантов академии, где готовили убийц, помимо прочего, учили отвечать на обвинения в избыточной жестокости.

– Ну, вот я написал то, что вы мне продиктовали, мисс Джесси. Ваш разговор с покойным вами приведен дословно?

– Разумеется. Я на память не жалуюсь.

– Отлично всё изложено, мисс Джесси. Я только мечтать могу, чтобы мои подчинённые, да и я сам, если честно, могли столь же грамотно составлять рапорты. Прочитайте и подпишите.

На некоторое время Джесси углубилась в чтение.

– Инспектор, ваша запись не полностью совпадает с моим рассказом. Нет фразы покойного о девочке, которую он отпустил. Та самая, которая якобы отправила на тот свет семерых его коллег, наверно, полицейских, а также собственную мать.

– Ненужные подробности, мисс Джесси, я действительно исключил из вашего рассказа. Сержант всё это выдумал. То дело расследовано и закрыто. Человек, который застрелил семерых моих коллег, убит полицейскими при задержании. Он же перед этим убил и женщину. Никаких данных, что там была её дочь, нет. Так что незачем тревожить это забытое дело.

– Не возражаю, – Джесси подписала протокол. – Хотя уверена, инспектор, что вы врёте. Я не телепат, но нас учат распознавать ложь и без телепатии.

– Без комментариев, мисс Джесси. Теперь напишите здесь своё имя и адрес.

– Пожалуйста, – Джесси написала то, что от неё хотел Мортон.

– Мисс Джесси, ваш самолёт, наверно, уже улетел?

– Да, инспектор.

– Тогда давайте, я вас отвезу в академию на автомобиле.

– Вы очень любезны инспектор, учитывая, что это другой город. Буду вам благодарна. Только перед этим, пожалуйста, сходите в морг и взгляните на труп сержанта.

– И зачем мне на него смотреть?

– Чтобы вы знали, что может с вами произойти, если по пути у вас возникнут на мой счёт какие-нибудь нехорошие идеи.

* * *

Контора предоставила Драго все условия для занятия его любимым делом. Все, какие только могла предоставить. Любая книга, имеющаяся в королевстве, доставлялась ему по первому требованию. Консультация любого специалиста по его запросу предоставлялась практически сразу же, независимо от занятости этого специалиста. Следует отметить, что Драго этими возможностями не злоупотреблял. Расходы конторы на проект «Дракон» были просто смехотворными. Даже если проект не даст вообще никакого результата, никто не попрекнёт контору за бездарное расходование столь мелких сумм. Ну а в случае успеха Драго никакая сумма расходов не покажется чрезмерной. Полковник Смит, курирующий проект «Дракон», считал, что такое вложение капитала более чем разумно.

Только одного контора не могла предоставить Драго при всём желании.

Любому учёному, вне зависимости от его возраста и степени профессионализма, необходимо обсуждать свои идеи, догадки и доказательства. Иначе его работа не движется. Разумеется, это всего лишь правило, а не закон, и из него возможны исключения. Истории известны учёные-одиночки. Но Драго таким исключением не был. Он очень хотел обсуждать, дискутировать, вести совместную работу с кем-нибудь, но людей, которые могли бы составить ему компанию для этих занятий, контора предоставить не могла.

Впрочем, никто другой тоже не мог. Таких людей в королевстве просто не было. Драконы в сознании людей довольно прочно связались с эльфами, гномами, феями и другими подобными персонажами, не говоря уже о параллельных мирах, НЛО, спиритизме и прочем подобном.

Серьёзные учёные в ужасе шарахались от всего этого списка, не делая ни малейшего различия в оценке вероятности существования дракона и йети. Никакого профессионального диалога с ними на тему драконов просто быть не могло. По их мнению, одно только допущение кем-то возможности существования драконов в прошлом однозначно свидетельствовало о неадекватности этого кого-то.

Следует отметить, что Драго, пообщавшись с людьми, верящими в существование драконов, пришёл точно к такому же выводу. Разговор о драконах мгновенно переходил на какие-нибудь НЛО или тайны Бермудского треугольника, а чуть погодя вдруг выяснялось, что собеседник Драго является императором галактики или, на худой конец, королём какого-нибудь параллельного мира.

Не облегчал положения и юный возраст Драго. Редкий взрослый согласится на равных общаться с мальчишкой, если мальчишка не всемирно признанный вундеркинд. А Драго таковым, что совершенно очевидно, не был.

В итоге его единственными собеседниками на эту тему оставались другие курсанты, а для них вопрос драконов не был не только жизненно важным, но даже хоть немного приоритетным. Тем не менее, некоторые курсанты, точнее, курсантки, из личной симпатии его хотя бы слушали. Именно поэтому переполненный новыми идеями Драго и постучал в дверь одной из них.

– Баньши, мне можно войти?

– Входи, Драго. Только хочу тебя сразу предупредить: повторять наши аэродромные развлечения сегодня в мои планы не входит.

– Да нет! – отмахнулся Драго. – Я только поговорить хочу.

– Этого сколько угодно. Я так понимаю, тебе опять не с кем поговорить о драконах. Линда улетела, Джесси улетела. Осталась только старушка Баньши. Ну, рассказывай.

– Джесси навела меня на одну мысль.

– Всего на одну? Хотя чего можно ждать от Джесси…

– Она сказала, что тот, кто не трахается, тот не размножается.

– И я ей тут же сказала про жаб, которые могут и без этого размножаться.

– Но речь не о том. Драконы ведь не только не трахаются, но они и не размножаются. Никто не видел ни драконьих яиц, ни драконьего секса. Наверно, потому, что не было ни того, ни другого.

– Гениально, Драго! В летописях не написано, что драконы трахались. Значит, они не трахались. В летописях также не написано, что свиньи трахались. Заинтересованное человечество в моём лице ждёт сенсационного вывода из этого факта от нашего выдающегося учёного.

– Брось, Баньши! Свиньи – не драконы. И я уверен, что если поискать, найдётся упоминание о свином сексе.

– Свинский секс точно описан. Вот насчёт свиного не уверена.

– Так вот, исходя из этого, я принял, как гипотезу, что драконы действительно не трахаются и не размножаются.

– Не так давно считалось, что мыши самозарождаются в грязном белье. Вроде как эта идея была современной наукой отвергнута, но ты, видимо, решил, что если бельё совсем уж грязное, то в нём самозарождаются не только мыши, но и драконы.

– Ты не так далека от истины. Древние египтяне считали, что драконы самозарождаются в подземельях Мемфиса.

– Если у фараонов были драконы, какого ж хрена они позволили себя завоевать не то грекам, не то римлянам, не то македонцам, не то всем им сразу или по очереди? Драконы были способны обратить в бегство любую армию того времени!

– Баньши, у них не было драконов! Древние египтяне не смогли их приручить.

– А по-моему, драконы – просто сказочные персонажи. Поэтому у египтян приручить их и не получилось. Не смогли их найти.

– Ну давай предположим, что драконы существовали на самом деле!

– Давай, Драго. Я ни в чём не могу тебе отказать. Уже предположила.

– Ещё ты говорила про гусениц и бабочек. Гусеницы не трахаются, но размножаются, только не как гусеницы.

– Путано излагаешь, но я тебя поняла. Значит, драконы – это гусеницы? И в кого же они превращаются? Кто для них аналог бабочек? И почему этот захватывающий процесс ни разу не описан в твоих любимых хрониках?

– Потому что они ни в кого не превращаются. Они не гусеницы, они как раз бабочки, понимаешь?

– Потому что тоже летают?

– Нет! Потому что дракон – это последняя стадия превращения кого-то другого! Как бабочка для гусеницы!

– Позволь вкратце пересказать твою гипотезу так, как я её поняла. Драконы не трахаются и не откладывают яиц, потому что в цепи превращений они аналоги бабочек, которые трахаются и откладывают яйца. Я ничего не упустила?

– Пока ничего. Продолжаю. Что будет, если бабочки перестанут трахаться?

– Вымрут к чёрту, что же ещё! То есть ты предполагаешь, что драконы вымерли, потому что утратили вкус к сексу? Но если так, зачем ты вводишь цепь превращений? Это излишняя сущность, и по принципу Оккама она должна быть отброшена.

– Ввожу потому, что всё не так, как ты предположила. Если гусеницы научатся размножаться сами, бабочкам размножаться уже необязательно.

– Ничего не слышала про трахающихся гусениц.

– К чёрту гусениц и насекомых вообще! Они не имеют к драконам никакого отношения!

– Молодец, Драго! Ты мне уже чёрт знает сколько времени рассказываешь о насекомых, а потом с умным видом заявляешь, что они к теме разговора отношения не имеют.

– Это просто аналогия.

– Если я тебя правильно поняла, гусеницы и бабочки – это такая аналогия драконов, которая не имеет с драконами ничего общего.

– Ну, может, я неправильно выразился.

– Драго, ты заметил, что у меня ангельское терпение? Я тебе разрешаю попробовать выразиться ещё раз. Но если у тебя опять не получится, я вышвырну тебя из своей комнаты навсегда. Или уж, по крайней мере, очень надолго.

– Я рискну. Ты знаешь, кто такие саламандры?

– Знаю. Это духи огня. Тоже сказочные персонажи. А ещё знаю, что ундины – духи воды, а сильфы – духи воздуха. Вот как называются духи земли, я, прости, позабыла.

– Гномами они называются, как ни странно. Сейчас под этим словом понимается совсем другое. А насчёт саламандр – интересное совпадение. Драконы извергают огонь и саламандры – духи огня. Но я имел в виду совсем других саламандр. Это животные наподобие тритонов.

– Да, я слышала и о таких саламандрах, – подтвердила Баньши. – И что? Это они «гусеницы» для драконов?

– Нет. Ты знаешь, как они размножаются?

– Наверно, как лягушки. Мечут икру, из икры вылупляются головастики, и эти головастики превращаются в саламандр. Но я не уверена.

– Примерно так оно и есть.

– Драго, если немедленно ты не свяжешь саламандр и драконов, да ещё так, чтобы я эту связь уловила, я отхлещу тебя плёткой!

– Минутку терпения. Есть одна очень интересная разновидность саламандр, которые живут в Мексике.

– Не вижу абсолютно ничего интересного в том, что они живут в Мексике.

– Они интересны совсем другим.

– А я вот всё не могу понять, чем же ты мне так интересен, что я тебя до сих пор не выставила за дверь?

– Если тебе скучно, я могу уйти.

– Нет уж! Сначала скажи мне, чем интересны эти долбанные саламандры, живущие в Мексике? А то я умру от любопытства!

– Они порождают головастиков, или как там называются их личинки.

– Драго, все саламандры их порождают. И те, что живут в Мексике, и те, что не бывали в Мексике даже в турпоездке!

– Но у этих необычные головастики.

– Чем же они необычны? Тем, что живут в Мексике? Может, они носят сомбреро?

– Нет. Они необычны тем, что могут сами размножаться. На стадии головастиков.

– Что? Ты уверен? – вот теперь Баньши действительно заинтересовалась.

– Так в книжке написано. Эти головастики называются аксолотли.

– Я слышала про аксолотлей. И даже видела их. Многие держат их в аквариумах. Разве это головастики?

– Так там написано, – повторил Драго. – Так вот, эти самые аксолотли могут размножаться, а могут превращаться в саламандр. Я не знаю, могут ли они сначала размножаться, потом превращаться. В той книге этот вариант не рассмотрен.

– То есть, ты хочешь сказать, что драконы – это аналог саламандр. А кто тогда аналог аксолотлей?

– Вот этого я пока не знаю.

– А эти саламандры, они размножаются?

– Да, но порождают они не саламандр, а аксолотлей!

– Ты это уже говорил. И что получается? Для объяснения, почему не трахаются драконы, ты проводишь параллель между ними и саламандрами, которые как раз трахаются. Ты снова неправильно выразился?

– Нет, всё правильно. Представь, что саламандры перестали трахаться.

– Бедные животные, мне их очень жаль.

– Но они не вымрут! Они могут даже исчезнуть все, но пока живы аксолотли, всегда могут появиться новые саламандры!

– Но почему они перестали трахаться? Зачем тогда вообще они нужны? Природа очень эффективно отсекает излишества, если верить мистеру Дарвину.

– А если не верить?

– Тогда излишеств не допускает Господь. Такая формулировка устроит?

– Устроит. Значит, это не излишество. Значит, они способны к размножению.

– Кто, саламандры? Ты об этом уже говорил.

– Я про драконов.

– Тогда почему они не размножались?

– Драконов привозили издалека. Может, у нас условия были неподходящими для них?

– Если верить легендам, драконы жили очень долго. В неподходящих условиях они бы столько не жили.

– Если снова взять ту же аналогию, саламандры и аксолотли живут в совершенно разных условиях. Так что наш климат, более или менее подходящий для драконов, может быть смертельным для их личинок.

– Красивая идея. Но ничем не подтверждённая.

– Пока ничем. Но я найду доказательства!

– Ищи. А я всё равно думаю, что драконы – выдумка. Пока не доказано обратное.

– Ладно, пойду я тогда.

– Нет, лучше останься.

– Зачем?

– Потрахаемся. Ты столько говорил о размножении всяких тварей, что мне самой захотелось.

– Ты же говорила, что в твои планы на сегодня секс не входит!

– Значит, секс у меня сегодня будет незапланированным.

* * *

Полковник Смит, изгнанный с совещания, вовсе не выглядел огорчённым фактом своего изгнания. Похоже, он пребывал в чудесном настроении.

– Куда мы идём, мистер Смит? – поинтересовалась Линда.

– Ответ на этот вопрос, мисс Линда, очень сильно зависит от точки зрения того, кто возьмётся на него отвечать.

– Я так понимаю, что вы на мой вопрос отвечать не возьмётесь.

– Ну почему же? С метафизической точки зрения, куда бы мы ни шли, каждый шаг приближает нас к Вечности. С большой буквы. Так что, независимо от наших намерений, именно туда мы и идём. Впрочем, даже если мы неподвижны, мы всё равно к ней приближаемся.

– Я бы сказала, что такой ответ ничем не отличается от отсутствия ответа.

– Ну, раз в силу возраста метафизическая составляющая бытия вам недоступна или неинтересна, отвечу вам с бытовой точки зрения. В некотором смысле, мы идём в те помещения на базе, которые выделены нашей конторе.

– Что значит «в некотором смысле»? В каком-то другом смысле мы идём не туда?

– Конечно! Скорее всего, там, куда мы идём, этих помещений нет.

– То есть вы не знаете, где расположены эти помещения, – догадалась Линда. – И мы идём туда, где сможем это узнать.

– Ваша сообразительность не оставляет желать лучшего, – похвалил её Смит. – Вы не зря изучали ясновидение. Хотя для меня было бы гораздо лучше, чтобы вы изучали не ясновидение, а пилотирование.

– Но я же посадила «Дакоту»!

– Речь, мисс Линда, вовсе не о «Дакоте». Дело в том, что в моих планах на будущее вам отведена весьма заметная роль. Разумеется, речь идёт исключительно о профессиональных планах. Я вам обещал в надлежащее время кое-что рассказать, и заверяю, что это время вот-вот наступит.

– Я бы предпочла узнать это кое-что прямо сейчас.

– Не уверен, что вы готовы это воспринять сейчас, но я попробую.

– Буду вам за это весьма признательна.

– Я вам уже говорил, что во время войны занимался отправкой диверсионных групп в тыл противника. В основном, конечно, во Францию. Реже – в Италию, Югославию или Голландию.

– Да, вы говорили. Только страны не называли. И что? Это имеет какое-то отношение ко мне?

– Да, какое-то имеет. Слушайте дальше. Бывали, конечно, исключения, но в основном рейдовые группы доставлялись в немецкий тыл самолётами. Вывозили их оттуда тоже преимущественно самолётами.