Текст книги "Три войны"

– Это я знаю, что дальше?

– Ничего, за исключением того, что ребятки Керимова на основе сворованной в магическом мире информации произвели расчеты и пришли к выводу, что в скором времени нас ожидают веселые времена.

– Как скоро мы повеселимся? – С лица Ланцова сползла улыбка. – И по какой причине?

– Лет через десять или пятнадцать, все зависит от того, с какой скоростью у шарика будет происходить изменение магнитных полюсов. Мы, оказывается, ни хрена не знаем о своей планете, Игорь, ни хрена! Ты знаешь, что в Архангельской области десять тысяч лет назад существовал настоящий портал? Подобные ему обнаружены в Египте и Междуречье, еще один на полуострове Юкатан, четвертый скрыт на материковом шельфе в районе Белого моря, координаты пятого совпадают со Стоунхенджем, шестая активная аномалия соответствует обнаруженному археологами Аркаиму, городу арийцев. В России выявлен еще ряд интересных мест. Все центры древнейших цивилизаций удивительным образом совпадают с обнаруженными аномалиями. А теперь сладкое – смена магнитных полюсов Земли с семидесятипроцентной вероятностью приведет к тому, что в указанных местах откроются проходы в другие миры. Вполне вероятно, что мы не являемся хозяевами планеты, никто не нашел связующего звена между неандертальцами и кроманьонцами, можно сделать вывод, что предки современных людей пришли в Европу из другого мира. Примерно пятьдесят тысяч лет назад у планеты менялись полюса, к этому же периоду относят возникновение палеонтологических стоянок кроманьонцев, которые появились неизвестно откуда. Все сказки и былины, черти и бабы яги, магия и волшебство могут иметь под собой реальное обоснование. Командование беспокоит факт невозможности контролировать спонтанность процесса. Центр получил задание направить все силы на отыскание способов полной блокировки планеты, сдается мне, что это сизифов труд.

– Как я понимаю – это не все, – констатировал Ланцов, генерал кивнул и откинулся на спинку кресла.

– Проницательный ты человек, Игорь, с твоими способностями надо было идти в психоаналитики, а не в «госужас».

– Меня и тут неплохо кормят.

– То-то ряху и пузо наел, за три дня не объедешь.

– Зачем наговариваешь? – хлопнул по подтянутому животу Ланцов. – Колись дальше.

– Не хочу колоться, думаю, сам догадаешься.

– Керимов… – обреченно прошептал полковник, генерал кивнул.

– Нас отстраняют от проведения операции.

– ЧТО-О?!

– Сядь! – осадил вскочившего Ланцова генерал. – Дела сдашь Стрижу, ему же переподчиняется второй состав третьей группы и Чуйко.

– Когда?

– Завтра, точнее, уже сегодня.

– Подкопался-таки Валера под тебя.

– Руки у него коротки, подкапываться, – презрительно сказал генерал.

– Так это твои штучки? – Полковник почти не удивился откровению. – Зачем тебе понадобилось мутить воду?

– Затем, Игорь, что я тебе доверяю. Ты сто раз спасал мою задницу, а теперь моя интуиция благим матом орет о грядущих неприятностях, которые обрушатся на нас, если мы свяжемся с мальчишкой. Мы до сих пор не поняли природы изменений, происходящих с младшей дочерью Керимова, а теперь командование тыкает нас носом в сторону сына. Понимаешь, Игорь, не может простой пацан превратиться за столь короткий срок в то, что мы видели, как его там…

– В Ортаге, – подсказал полковник.

– Да, в Ортаге. Мои эксперты не видят никаких предпосылок к столь серьезным изменениям, но факты говорят сами за себя. Мальчишка – маг, сильный фехтовальщик и боец от бога.

– И это…

– И это пугает, Игорь. Не знаю, как тебя, но меня это пугает. Я не знаю, какие сюрпризы он еще скрывает.

– Да-а, Саша, я подумать не мог, что когда-нибудь дождусь от тебя таких откровений.

– Когда-нибудь все происходит в первый раз. Плесни еще чуть-чуть.

Полковник встряхнул бутылку и «насыпал» по полтинничку.

– Прозит, – поднял чарку генерал.

– И тебе не кашлять, – ответил Ланцов.

Не чокаясь, мужчины выпили. В комнате повисла тягучая тишина, каждый думал о своем. Жизнь старых друзей делала очередной крутой выверт, куда он может привести – не знал никто. Ланцов потянулся к сигаретам, подержал пачку в руках. Помял и отложил ее на край стола, он чувствовал, что генерал сказал не все, и ждал продолжения откровений. Игорь ни в коей мере не обольщался на свой счет, такой интриган, как его визави, просто так делиться сведениями не будет. Если сегодня он выводит себя и его из-под удара командования, то завтра запросто потребует ответной услуги, и как бы эта услуга не перевешивала ту, которая будет оказана Ланцову. Игорь давно варился в котле интриг, завоевав на этом поприще определенную репутацию, ни разу не влипнув в сомнительную историю. Что греха таить, он и генерал часто играли в связке, поэтому градус доверия между ними двумя был очень высок, позволяя мужчинам считаться друзьями.

– Мы в глубокой дупе, – прервал молчание генерал. – Командование санкционировало «внедрение». Три дня назад я случайно стал обладателем информации о подготовительном центре.

– Не туда ли перевели Мехди?

– Туда, в рамках операции на Иланте решено захватить несколько человек, в том числе магов. Мальчишка должен послужить связующим звеном. Заинтересованные люди не желают слушать никаких возражений.

– Что так?

– Ты сам видел возможности магической медицины. Скажи, если бы тебе предложили скинуть полтора десятка лет, ты бы отказался? То-то и оно, кое-кто тоже не хочет отказываться от возможной молодости и готов заложить душу дьяволу, да и рискнуть деньгами. Черт, я до сих пор считаю, что сливать информацию в аппарат президента было большой ошибкой, теперь от порталов требуют материальных выгод. А там, где завязаны большие деньги, плавает самое вонючее дерьмо. Возьми, к примеру, Китай, еще порталы не построены, а уже столько дыр в головах наделано. Поэтому, Игорь, я предпочитаю занять позицию наблюдателя и тебе советую поступить так же. В случае, если дело выгорит, мы со спокойной совестью присоединимся к лагерю победителей, если командование опростоволосится, то мы не попадаем под раздачу «пряников», так как ни за что в реале не отвечали, а, наоборот, предупреждали о возможности конфуза.

– Жаль Керимова.

– Да, Илья попал со всех сторон.

– Тебе что-нибудь известно о том, как планируют привлекать Ольгу? – спросил Ланцов.

Александр Владимирович утвердительно кивнул:

– Пока мне не обрубили хвосты, я успел кое-что разузнать. К делу привлекают группу Осадчука. Для контакта с девочкой выбрано несколько молодых людей с располагающей к общению внешностью и харизмой. Так как девочка может почувствовать ложь, контактеры будут говорить только правду или ту информацию, которую до них доведут в рамках операции.

– А правда разная бывает, как и способы ее подачи, у малышки не будет ни одного шанса. – Ланцов достал сигарету и прикурил. – Не думал, что на старости лет буду чувствовать себя мерзавцем.

Генерал встал с кресла и прошелся из угла в угол:

– Теперь это не наша забота, как и второй состав третьей группы. Спрячь свои мысли и совесть глубоко в задницу и приготовься играть на публику. Теперь самое главное – каша заваривается очень нехорошая, и как бы я ни относился к Керимову, но в отличие от него нас могут убрать так, что никто не заметит. Пока мы на коне, но к кормушке рвутся молодые волки, которых втайне поддерживают хозяева кремлевских и околокремлевских кабинетов, ящик Пандоры открыт, Игорь. В игру включились финансовые круги Америки и Европы, англосаксы рвут и мечут, не знаю, как долго продержится наш «гарант» под таким давлением. Сильные мира сего не удовлетворились подрядами на строительство, они хотят заполучить технологии – это самое страшное. Боюсь, если наружу выплывет информация об открытии способа мгновенного перемещения в пределах старушки-Земли, нам не оставят выбора…

– Так и знал, что этим закончится…

– Все, шабаш, постели мне на диване, надо часика три покемарить. В шесть часов утра на базу приезжает Стриж и Ко, готовься.

– Обрадовал, – буркнул Ланцов, убирая в холодильник недопитую водку и остатки закуски. – Черт, кому не спится! – Возмущение относилось к запиликавшему на журнальном столике телефону.

Игорь захлопнул дверцу холодильника, в это время генерал открыл дипломат, который во время разговора стоял рядом с его креслом, и нажал небольшую кнопку на спрятанном внутри дипломата приборе.

– Можно, – сказал он полковнику, захлопнув крышку. Ланцов бросил взгляд на замаскированную глушилку (два старых параноика очень ценили приватность) и поднял трубку.

– Полковник Ланцов слушает. – По мере того, как до Игоря доходила информация, лицо его вытягивалось сильнее и сильнее. Положив трубку, он повернулся к генералу: – Забудьте о диване, Александр Владимирович, есть новая информация от второго состава третьей группы. Пассажирскую вагонетку подадут через пять минут.

– Убери в сейф, – генерал протянул Ланцову дипломат с хитрым прибором.

19 мая 20… года. Россия. Н-ск. Средняя

общеобразовательная школа № 3. Ольга…

– Елена Васильевна, к вам посетители. – В кабинет директора школы заглянула секретарша.

– Хорошо, Люда, пусть заходят. – Директриса оторвалась от монитора компьютера, на котором проверяла электронный журнал седьмого «В» класса, и устало потерла глаза. Конец года, самая суета, дети только что на ушах не стоят, на улице плюс двадцать семь и как назло сломался кондиционер.

– Проходите, пожалуйста. – Людмила посторонилась, пропуская в кабинет директора двух молодых людей, парня и девушку. Оба молодых человека выглядели примерно на двадцать пять лет. На девушке был цветастый приталенный сарафан, открывающий загорелые плечики, на ногах у нее были модные плетеные босоножки, молодой человек щеголял потертыми джинсами и белоснежной шелковой сорочкой навыпуск.

– Здравствуйте, – посетители лучезарно улыбнулись и поздоровались в ответ, – присаживайтесь, я вас внимательно слушаю, – сказала директриса. Девушка расправила складки сарафана и грациозно опустилась на стул, молодой человек благодарно склонил голову. Все было проделано так естественно, что Елена Васильевна невольно улыбнулась.

– Разрешите представиться, Елена Васильевна, – парень взял инициативу на себя. – Мою спутницу зовут Дарья, меня можете звать Сергеем, – снова открыто улыбнулся он. – Теперь о целях визита. Мы работаем в одной компании с Ильей Евгеньевичем Керимовым и хотели бы поговорить с Олей, нельзя ли ее пригласить?

– Каким образом работа с отцом Ольги связана с вашим желанием поговорить с девочкой? – недоверчиво спросила директриса.

– Видите ли, – Дарья жестом остановила Сергея, – Ольга обладает развитыми экстрасенсорными способностями, и нам требуется ее консультация по одному вопросу.

В то, что девочка экстрасенс, директриса и подслушивающая разговор Людочка готовы были поверить безоговорочно, было в Ольге нечто такое, не от мира сего. Странное поведение, странные, слишком взрослые рассуждения и взгляд на мир. Не менее странная связь с громадным кобелем, который без слов выполнял любые команды хозяйки, но самым пугающим в ребенке были глаза. Чтобы как-то скрыть залитые синевой белки, Ольга уже месяца два постоянно носила солнцезащитные очки. Неудивительно, что цыганки, торговавшие за школой травкой, до дрожи в коленях боялись хозяйки здоровущей собаки и десятой дорогой обходили девочку стороной.

– Хорошо, Людмила Сергеевна, пригласите, пожалуйста, Ольгу.

Через десять минут ожидания и непринужденной беседы на отвлеченные темы находящиеся в кабинете люди услышали клацанье когтей по паркету и легкие шаги. Все трое повернулись к двери, в проеме которой застыла хрупкая девчушка, поглаживающая правой рукой загривок внушительного пса.

– Здравствуй, Оля, – встала со стула Дарья. – Я Даша, а это Бон? Можно погладить?

– Здравствуйте, – ответила Ольга, поправив очки и склонив голову к правому плечу. Директриса школы и молодые люди почувствовали себя так, как будто их просветили рентгеновским аппаратом. – Не надо, Даша, Бон не любит незнакомцев.

– Извини, просто я люблю больших собак, – улыбнулась девушка, – и животные отвечают мне взаимностью…

– Вы пришли не просто так, – перебила ее Ольга, проигнорировав попытку девушки расположить к себе. – Как я понимаю, вы о чем-то хотите попросить.

Секретарша, директриса и молодые люди вздрогнули от того холодного тона, которым было произнесено последнее предложение. Елена Васильевна осуждающе посмотрела на ученицу, но той взгляд директрисы был как об стену горох.

– Да, Оля, ты права, – сказал Сергей, чувствуя, как по спине носятся стада мурашек. – Мы приехали к тебе не просто так.

– Я догадалась, – ответила девочка и глянула на пса. Бон шумно облизнулся и улегся в углу кабинета, следя за присутствующими умными глазами.

«Ведьма!» – пронеслось в голове директрисы и парня.

«Будет несколько тяжелее, чем я рассчитывал», – подумал Сергей.

– Елена Васильевна, можно нам остаться с Ольгой тет-а-тет, – попросила Дарья.

Директриса вышла, плотно прикрыв за собой дверь, Оля присела на стул, сложив на коленях ладошки.

– Оля, понимаешь, мы с Сергеем работаем в исследовательском центре, которым руководит твой папа.

– Понимаю. Вы можете не ходить вокруг да около? – фыркнула девчушка.

– Хорошо, как скажешь, – ответила Дарья, которой было немного не по себе от соседства с дочкой Керимова, психологический портрет которой, данный несколько дней назад, не отражал и половины того, что она ощущала на собственной шкуре. – Твой отец, как и мы, ищет Андрея. Сейчас твой папа находится в командировке, но работу по поиску твоего брата не прекращают, правда, у нас есть некоторые сложности. В прошлый раз ты указала операторам направление поиска, не могла бы ты сейчас помочь нам? – В голосе девушки промелькнула грусть, а во взгляде горела искренняя надежда на оказание помощи.

– Я не знаю, – первый раз за время разговора смутилась Ольга, которая «прочитав» Сергея и Дашу, убедилась, что они не врут и действительно работают в исследовательском центре.

Заметив колебания Ольги, Сергей тут же вступил в разговор и начал наступление:

– Не беспокойся, Оля, тебе не придется никуда ехать, так как папы нет с тобой, то никто не даст допуск на посещение центра, вместо этого к школе подъедет микроавтобус с аппаратурой, ты можешь попробовать определить, где Андрей, из автобуса. – Ольга приподняла бровь. Сергей тут же пояснил: – В центре запустят установку и откроют «окно», нам, как по телевизору, передадут изображение на большой экран, установленный в салоне. Если у тебя ничего не получится – не беда, когда приедет Илья Евгеньевич, ты повторишь попытку непосредственно в центре.

Ольга думала несколько минут, молодые люди, боясь нарушить хрупкое доверие, не лезли к девочке с вопросами.

– Я помогу вам.

– Большое спасибо, ты не представляешь, как нас выручила. Автобус подъедет на школьную парковку после четвертого урока, мы будем ждать тебя в холле, – обрадованно улыбнулась Даша.

Через час… Секретный исследовательский центр

– Всем занять места! – приказал полковник Стриж. – Постам доложить о готовности!

Из динамика посыпались доклады о готовности к запуску, в этот раз отличительной чертой запуска было наличие десятка человек в скафандрах высшей биологической защиты у переходной камеры. Заранее были предприняты беспрецедентные меры безопасности, запуску была присвоена самая высокая степень сложности. В зале дежурили несколько человек от спецслужб, готовых в любой момент перехватить управление установкой. На момент запуска из технологического отсека третьего комплекса был убран весь обслуживающий персонал. Посты охраны усилены суровыми подтянутыми молодыми людьми.

– Объявляю пятиминутную готовность!

* * *

Ольга, закрыв глаза, стояла напротив большого экрана, занимавшего боковую стену салона микроавтобуса, и водила по нему рукой.

– Дальше, – тихо сказала девочка. Дарья кивнула и что-то сказала в микрофон.

Изображение на экране дернулось, «окно», ведомое далеким оператором, стремительно преодолевало степи, леса и реки и приближалось к горам.

– Он близко… – Полет замедлился, «окно» лавировало между белоснежными шапками высоких гор. Ольга открыла глаза, внизу расстилалась закрытая могучими хребтами долина с большим озером посередине. – Вниз.

«Окно» нырнуло вниз, после чего, повинуясь указаниям девочки, приблизилось к одной из пещер с широким карнизом, на который ложились толстые ветки громадного меллорна, росшего под скалой у берега высокогорного озера. Удивительно, что древо было одно, обычно меллорны в одиночку не росли.

– Андрей… – выдохнула Ольга, глядя на вышедшего из пещеры высокого босоногого человека, одетого в простую домотканую рубаху и штаны. – Я нашла тебя!

По экрану пошла рябь, изображение мигнуло и пропало.

– Что такое? – Ольга повернулась к Дарье. – Почему пропало изображение?

– Не знаю, – ответила девушка, – я попробую выяснить, почему пропал сигнал из центра.

Неожиданно Ольга упала на пол микроавтобуса и забилась, будто в эпилептическом припадке, Дарью и Сергея отбросило на стену неведомой силой, водителя спецавтобуса впечатало в лобовое стекло.

– Вы обманули меня, – прохрипела девочка, перестав биться в конвульсиях. – Будьте вы прокляты! Андрей!..

Ольга хотела встать на ноги, но тут в приоткрытое окно влетел и взорвался газовый баллончик. Все люди в салоне попадали снопами, Бон заскулил и повалился на бок рядом с хозяйкой…

Иланта. Долина Карегара. Андрей…

Андрей осторожно пристукнул ладонью свежую землю и посмотрел на молодой саженец меллорна. Сколько священных деревьев вознесли свои вечнозеленые кроны к небу с его помощью? Десятки, сотни, тысячи, десятки тысяч. Первый Лес, высаженный вскорости после перехода на Иланту, ежедневно становится на десять – пятнадцать гектаров больше. Каждый день корни меллорнов, словно подземные змеи, взрыхляли грунт и выпускали наполненные маной и жизненной силой побеги. Тонкие деревца с серебристой корой, появляющиеся из земли с восходом солнца, к вечеру превращаются в могучих исполинов, корни которых тянутся к новому клочку земли. Лес – дом для десятков тысяч эльфов и людей – рос не по дням, а по часам. Местность вокруг лысого холма, бывшего когда-то межпланетным порталом, изменилась кардинально. Насколько хватало глаз, тянулась чаща, которой даже могучая река не смогла стать преградой. Переплетающиеся между собой корни пролегли по дну и перемахнули на другой берег…

Сегодня он посадил меллорн в родной долине. Андрей, перейдя на магическое зрение, привычно соединился с астралом и направил мощь океана энергии на светящуюся серебристым светом сердцевину священного дерева. Саженец качнулся, будто от сильного порыва ветра, и выпустил несколько веток, энергия продолжала течь непрерывным потоком, за несколько минут деревце вытянулось на несколько метров и стало толще в диаметре в три раза. Сзади раздался судорожный вздох, Андрей обернулся и встретился взглядом с Лили. Эльфиечка, облокотившись на платформу со второй кадкой, восторженно смотрела на творящееся действо. Ильныргу и Тыйгу раскрыли от удивления рты, подобное чудо они видели впервые. Первой вышла из ступора Иль, воительница недоверчиво качнула головой и бросила на Андрея странный взгляд. Драконий оборотень улыбнулся и махнул рукой в сторону деревни.

– Впечатляет, – сказала орчанка. – Каким оно будет, когда вырастет?

– Большим, – во все тридцать два зуба улыбнулся Андрей. – Я сделал ограничение, заперев рост корневой системы на определенном уровне. Мне достаточно небольшой рощи у пещеры, иначе меллорн, как добрый сорняк, разрастется на всю долину.

Ильныргу, кивнув, закрыла глаза.

– Невероятно, такой мощный поток энергии, – хрипло произнесла она, – у меня мурашки по телу. Неужели в эльфийских лесах всегда такая плотность маны?

– Нет, только в новых. Светлый Лес стар, меллорны в нем вплотную приблизились к порогу жизни и большую часть перекачиваемой из астрала маны тратят на поддержание собственной жизнеспособности.

Андрей подхватил на руки Лили и запрыгнул на платформу.

– Ага, видел я те меллорны, – брякнул Олаф, – мы тогда с Сигурдом «волком» одну деревушку лесных ушастиков на побережье на щит взяли… – Получив от Слайсы острым локотком под ребро, викинг заткнулся и виновато посмотрел на Лили, которой, откровенно, слова рыжеволосого норманна были глубоко побоку. – Мы, мм, гх-м, – кашлянул Олаф, – в вик ходили вдоль закатного берега, – после второго тычка локтем он обиженно посмотрел на суженую, – было дело… да, но те меллорны мельче были, что овцы рядом с быком. Да, почему так?

– Тот Лес взрастили эльфы, а это древо высадил дракон, – коверкая слова, сказала на алате Лили. Эльфийка, не брезгуя артефактами, магией и помощью Тыйгу, активно учила алат и уже могла довольно сносно изъясняться на местном языке.

– Понятно, – хмыкнул Олаф, кивнув головой, впрочем, не уловив особой разницы между способами посадки деревьев.

На этом разговор увял, до деревни никто не проронил ни слова, каждый думал о своем. Обняв руками Лили и Тыйгу, прислонившись спиной к большой кадке со вторым саженцем меллорна, который планировалось высадить завтра, Андрей думал о событиях последних седмиц. Ушедшие в прошлое дни, промелькнувшие, словно стриж над водой, привели наследника престола к новой развилке, за которой его жизнь сделала очередной крутой поворот…

В день, когда очнулся Тимур, Андрей первый раз крупно поругался с матерью, наверно, скандала можно было избежать, но… Крупное «но» – слово, в запале брошенное Ягиррой, сорвало наследника с тормозов.

Сверкающий ярче новенького звонда, радостный от того, что друг благополучно вырвался из лап Хель, Андрей полетел во временный лагерь, разбитый эльфами и драконами за городом. Ему давно было пора поговорить с родителями, к тому же над ним довлело обещание, которое он дал нареченной сестре – Великой Матери Ашше. Настоящая императрица могла освободить кошколюдок от древней магической клятвы, запрещающей миурам расселяться по собственному желанию. Клятва ограничивала ареал обитания воительниц определенными территориями, как бы ни была развита наука и боевые искусства у подгорного народа, но в перспективе, загнанные в горы, они проиграют в длительном противостоянии с империей, а Хазгар с удовольствием спляшет лезгинку на костях Великой Матери. Ашша ввязалась в конфликт в надежде обрести выстраданную свободу и шанс на выживание расы. Андрей обещал помочь, пришло время отвечать за слова.

В лагере царила упорядоченная суета. Драконы, миуры, люди и эльфы носились в разных направлениях, напоминая броуновское движение молекул. Императрицы не оказалось на месте, Ягирра с половиной свиты улетела в Ортен на очередной раунд переговоров с престарелым над-князем и губернатором. Помянув недобрым словом Тарга, Андрей собрался навестить резиденцию бывшего ректора Этрана, но, услыхав знакомые голоса Руигара и Седого, решил задержаться.

Дед и внук не признали наследника престола в человеке, присевшем на седло хасса, что лежало в тени большого шатра. Разговаривая на эдде, родственники не установили звуковой полог. Зря они пренебрегли секретностью и безопасностью. Новости были интересными и тревожными одновременно. Сперва были плюсы – Седой прозрачно намекал внуку обратить внимание на одну небезызвестную Андрею красночешуйчатую особу. Робкие возражения Руигара, что он сам имеет право выбирать спутницу жизни, старый дракон оборвал негромким шипением. Андрею ситуация была понятна как божий день, он грустно улыбнулся и посмотрел на плывущие высоко в небе облака. Как ни грустно признавать, драконы занимались любимым увлечением, перенятым у людей, – политикой. Оказавшись рядом с Ягиррой, получившей стараниями сына тысячи подданных, Седой предпринимал необходимые меры по упрочению своего положения. Древний дракон прекрасно разобрался в побудительных мотивах Ланирры, которая стремилась взлететь в брачный полет с Керровитарром. Дракона действовала ненавязчиво, но била в самую слабую точку любого Владыки неба. Любовь к детям всегда была ахиллесовой пятой драконов. Рари и Рури, которых Керр официально взял под крыло, сами, того не желая, стали орудием в лапах хитроумной мамаши. Естественно, что Карегар и Ягирра не могли остаться в стороне и приняли деятельное участие в судьбе и воспитании малышей, которые, к слову, стали любимцами не только небольшой стаи драконов, но и примкнувших к ним людей и орков. В противостоянии с Фридой, обаятельной вампиршей, Ланирра сделала ставку на детей и склонила мать жениха на свою сторону. Ударом для красной драконы было возвращение Керра с женой, но позиции зубастой красотки при императрице не пошатнулись. Ягирра официально назвала дракончиков своими воспитанниками, что, по аналогии с людьми, значило стать для детей крестной матерью. Какими причинами и мотивами руководствовалась императрица – неизвестно, возможно, здесь сыграла роль обида на сына, без разрешения и совета матери выбравшего себе пару. В драконьей табели о рангах Лани, как мать птенцов, автоматически перемещалась на следующую строчку за официальным наследником. Оч-чень выгодная партия для умных и честолюбивых драконов, коим, несомненно, является Руигар. На последней фразе Седой многозначительно хмыкнул и прозрачно намекнул внуку, что ухаживанием за Ланиррой тот окажет большую услугу сюзерену…

Андрей чуть в ладоши не захлопал. Ну, Седой, ну, интриган. Старый, мудрый «перец», парой предложений обрисовал потомку перспективу светлого будущего и счастливой жизни в тени монаршего трона и предложил расклад, удовлетворяющий все стороны. Быть может, Ланирра была бы против подобного, но он был уверен, что советник, если согласится с дедом, быстро отобьет дракону от воздыхателей и заставит капитулировать хвостатую «крепость» без штурма. Древний дракон на несколько минут замолчал, Руигар также не говорил ни слова, боясь перебить старшего, молчал и Андрей, до которого стало доходить, что мечты о спокойной семейной жизни могут накрыться медным тазом и растаять миражами в пустыне. Только что, на его глазах, Седой сделал первые шаги по созданию собственного клана. Зачем это нужно советнику императрицы? Какие подводные камни он старается заранее учесть? Наследник престола почесал подбородок и посмотрел на родственничков. Умудренный жизнью дракон понимал, что пришедшие с сыном Ягирры главы кланов недолго будут пребывать на обочине большой политики, тем более в свете последних решений императрицы и Совета кланов о протекторате…

Многих жителей Ортена удивляло хозяйское поведение пришельцев, дворяне и простые обыватели строили разные гипотезы и предположения по этому поводу. Некоторые, самые проницательные, шепотом называли драконов новыми хозяевами севера Алатара, они видели мощь Владык неба и сделали соответствующие выводы. Дело обстояло несколько иначе, но в целом не сильно расходилось с вышеобозначенными выводами.

Ягирра, принявшая венец, долго взвешивая все «за» и «против», пришла к мнению установить протекторат, стать третьей силой во всех силовых конфликтах, занять место судьи… Война, начатая ариями, сулила множество выгод, не воспользоваться ими было глупо. Тантра, поставленная на грань краха, хваталась за любую соломинку, военная машина ариев постепенно выдыхалась. Драконы в первые дни смогли получить достоверную информацию о причинах и подоплеке исхода северного народа, никого не одурачили тысячи фанатиков и трясущие бородами старцы. Официально декларированное стремление возвратить драконов и вернуть на Иланту магию было хорошим прикрытием для вождей интервентов. Люди готовы на многое пойти ради высшей цели, а кто-то умело направляет их по заранее просчитанному пути. Для тех, кто реально управляет северным народом, религиозные фанатики, что кость в горле, никто не сомневался, что ими обязательно пожертвуют в ближайшем большом сражении, чего допустить было нельзя, как и предотвратить битву титанов… Драконам требовался прецедент, разгон сражающихся армий по разным углам должен стать ярчайшей демонстрацией мощи третьей стороны. Жизнями нескольких десятков тысяч человек можно пожертвовать… Кровавая бойня, готовая разразиться под стенами Кионы, является благом для драконов.

Андрей вспомнил моменты, когда он прилагал все усилия, чтобы выжить самому, потом отвечал за небольшую команду отчаявшихся орков, теперь его действия привели к тому, что некогда загнанные в самые дальние медвежьи углы драконы с некоторой ленцой решают судьбы государств.

Значит, любимая матушка решила не размениваться. Светлому Лесу, ариям, Тантре и прочим государствам будет указано их место. Наверняка мать решила застолбить не только Мраморный кряж и Северные скалистые горы, в сферу интересов драконов попали Халифские горы, граничащие со Степью, царством белых орков. Как пить дать, Владыки неба распространят влияние на Патскую империю. Самый первый проект, начатый самим Андреем, близится к логическому завершению. Герцог Лерье вот-вот откроет ворота Растона. Столица Риммы может выдержать не один штурм, но против сотни драконов крепостные стены бессильны… Лерье оказался удивительно прозорливым человеком, он моментально оценил обстановку и высчитал послевоенный политический расклад. Тарг с ним, что он попадет в зависимость к драконам, главное, это пройдет на его условиях. И почему бы не поиметь приятные бонусы от сотрудничества? Дураку понятно, что драконы расчищают жизненное пространство и столбят землю для будущих поколений, имбецилов в окружении императрицы нет. Стратегия действий обглодана со всех сторон и со всех направлений.

Тревожило внимание, уделяемое императрицей Халифским горам, как бы умные головы не додумались начать интригу вокруг Тыйгу, с них станется.

Андрей встал с седла и хотел уже свалить в город, как его взгляд натолкнулся на полупрозрачную преграду. Экранирующий полог был аккурат за спиной шпиона поневоле. Возникает вопрос – почему не сработали охранные чары? Вот так, Андрюха, хлебай полной ложкой из котла чужих тайн. Не свои, не страшно… Чтобы не потревожить советников, он с ювелирной сноровкой вскрыл полог и скользнул наружу. Однако чуть не попался, Седой настоящий мастер своего дела, так незаметно установить контур может не каждый маг, далеко не каждый.

Отойдя подальше от секретничающих драконов, Андрей сменил ипостась. Через десять минут черная тень промчалась по городским мостовым, домам и паркам.

Решив не нарушать ход несомненно важных переговоров, он принял человеческий облик и развалился на широкой лавке, удачно установленной рядом с большим фонтаном. Солнышко, освежающий ветерок, приятное журчание воды – век бы так лежать и ничего не делать. Лепота! Андрей сам не заметил, как задремал. Сигналом будильника послужил недовольный голос бати, который возмущался недостойным поведением наследника, напоминающего своим видом человеческого босяка и позорящего род. Наследник открыл правый глаз, воззрившись на черную громаду. Какая муха его укусила? Тарг задери, откуда он нарисовался? Пять минут назад у главного входа особнячка никакими драконами в помине не пахло. Сто звондов против ломаного дзанга – маменькина стража из миур заложила, лучше бы он был в драконьей ипостаси… Прерывая гневный рокот Карегара, отворились двери резиденции губернатора, выпуская на божий свет поток людей и эльфов. Смешанный цветочный аромат ясно говорил о наличии у покинувших помещение вторых ипостасей, к людям отношения не имеющих. Андрей оглядел пестрое собрание и понял, почему рычит названый отец. Домотканые штаны и рубаха, украшенная незамысловатой вышивкой по отвороту, проигрывали соревнование нарядам свиты, а простые кожаные чуни нервно покуривали на фоне отличной обуви окружения императрицы. Незадача, зато он сам зачаровывал одежду! Сам! Это был его первый опыт, магичить приходилось на интуитивном уровне, так как Ания показала только рунную формулу, забыв об энергетическом наполнении и ключе активации, а он постеснялся лишний раз переспрашивать. Так, методом проб и ошибок была получена зачарованная одежда, которой хозяин заслуженно гордился. Для тех, кто достаточно разбирался в магии, зачарованная для драконов-оборотней одежда являлась образцом искусства. Потому что требовала тонкой, ювелирной работы с рунными схемами и привязками на магическое поле хозяина той или иной вещи. Зачаровать одежду мог маг со званием не ниже мастера. Можно провести аналогию между двумя кузнецами – один просто кузнец, который может выковать отличный меч, а второй – златокузнец, из рук которого выходят произведения ювелирного искусства, филигранные вещи. Если раньше Андрея можно было смело причислять к первому типу мастеров, что неудивительно с его мощью и соединением с астралом, то сейчас он сделал серьезный шаг во втором направлении, заявив окружающим о разностороннем развитии дара. На рубаху и штаны были нанесены его личные магические подписи, говорившие умеющим видеть, что он мастер-изготовитель, пусть он пока может работать только с простой тканью и фактурой, но опыт дело наживное, и настоящее мастерство не за горами. Половина из тех, кто стоял напротив него и ухмылялся презрительными усмешками, ни разу в жизни не применяли настолько тонкую магию, чтобы зачаровать себе одежду, сами пользовались услугами мастеров, так что их усмешки разбивались об утес самоуверенности Андрея, как волны о гранитный берег. Правда, спеша похвастать успехами, он забыл, что домотканые тряпки не могут соревноваться с блеском костюмов от кутюрье, поторопился он на встречу, не подумал о том, что встречают по «Дольче и Габбана»…