Текст книги "Три войны"

Растеревшись насухо махровым полотенцем, Андрей потопал в большую комнату. Пока он намывался, девушка из обслуживающего персонала принесла несколько пакетов с одеждой. Будущий объект научных исследований фыркнул, из всего ассортимента нарядов домашними можно было назвать тапочки, полосатый халат и боксеры, остальное было стандартным армейским комплектом. Надо признать, что форма была высокого качества, и только берцы вызвали кривоватую ухмылку. Обувь на Земле делать разучились, Андрей с тоской вспомнил свои сапоги из мягкой кожи. Ладно, дареному коню в зубы не смотрят, помимо баньки список запросов пополнился еще одним пунктом. Сорвав с бедер полотенце, он занялся примеркой обновок, попутно внимательно осматривая комнату магическим зрением.

Как он и предполагал, без надзорного ока не обошлось, две замаскированные видеокамеры, не оставляя мертвых зон, держали в ракурсе всю комнату. Кабинет и санузел тоже прятали в потолочных светильниках устройства для подсматривания за жильцом. Тарг с ним, с кабинетом, зачем в туалет камеру поставили, вуайеристы хреновы. Интересно, все квартиры поставлены на просмотр? В Центре полно сотрудниц, хм, наверно, охрана в карты дежурство разыгрывает, чтобы пялиться на принимающих водные процедуры молоденьких лаборанток. Андрей еще раз прошелся по апартаментам, на пару секунд задержавшись у прихожей, где была единственная «мертвая» зона, недоступная всевидящему оку видеокамеры. Зачем ему было нужно это место, он пока сам не понимал, но смутное предчувствие говорило, что знание слабых точек видеонаблюдения лишним не будет. Щелкнул электромагнитный замок входной двери, обернувшись, он увидел Ирину и отца, катящих сервировочный столик. Сестра застыла на месте и во все глаза уставилась на младшего брата. Не то чтобы девушку шокировали седые волосы, но… брат вырос. Когда он, укрытый простынею, в окружении специального медицинского оборудования лежал на кровати, сей факт не бросался в глаза. Сейчас бы она дала ему никак не меньше девятнадцати лет. Высокий, плечистый, с рельефной, но не гипертрофированной мускулатурой, которую выгодно подчеркивает зеленая обтягивающая армейская майка, на руках множество тонких шрамов. Несколько широких шрамов выглядывает из-под майки на груди, год назад ничего этого не было. Больше всего к себе притягивали и заставляли цепенеть синие глаза с вертикальными зрачками желтого цвета. Ирина нервно сцепила пальцы рук и сделала неуверенный шаг навстречу брату.

– Привет… Дюша, ой! – Андрей подхватил сестренку на руки и закружил с ней по комнате. – Поставь меня на место, медведь!

– Привет, Элаириэль, – помятуя игровой псевдоним заядлой толкиенистки, поздоровался «медведь».

С того злополучного дня Ирина несильно изменилась внешне, если не считать того, что она похудела (куда еще худеть, талию плевком перешибить можно) и стала еще краше. Отец, наверное, женихов помойным веником гоняет или нанял по блату взвод автоматчиков. Хотя нет, автоматчиков веником не погоняешь, а автоматчицы сами от зависти расстреляют. Тарг, как же он, оказывается, соскучился.

– Отставить танцы, – улыбнулся Илья Евгеньевич. – Нам дали тридцать минут, поэтому, – он махнул рукой в сторону столика с посудой, – давай совместим приятное с полезным.

Андрей опустил сестру, подскочил к столу и сдернул крышку с ближайшей кастрюльки. Бульон, судя по запаху, куриный, дальше какая-то протертая масса.

– Э-э, – промямлил он, разочаровываясь в меню. – Это что?

– Ты месяц был на внутривенном, – сказал отец. – Нельзя сразу напрягать желудок.

– За внутривенное, конечно, спасибо, только от него пользы было, как от банного листа на заднице. Я бы от мяса не отказался, можно сырого, но за неимением лучшего давайте ваш бульон. – Андрей скептически пригубил кружку с варевом. Хотелось мяса, с кровью. Природа дракона брала свое.

Следующие полчаса был разговор ни о чем. Ни отец, ни он серьезных тем не поднимали. Ирину он занял пустопорожним трепом на предмет эльфийской моды. Сестра слушала, кивала головой, но было заметно, что былая страсть испарилась. Эльфы ее больше не интересовали. Впечатление создавалось тягостное, радостной встречи не получилось, чувства присутствующих ограничивало видеонаблюдение, о наличии которого все были прекрасно осведомлены. Через тридцать минут гости засобирались, Андрей просил передавать приветы маме и Ольге, Ирина дернулась что-то сказать, но, глянув на отца, захлопнула рот. Та-ак – это что за тайны мадридского двора?

После ухода родных он, завалившись на диван, принялся анализировать разговор, тщательно выковыривая из памяти многозначительные паузы между фразами и словами, осторожные кивки и смеженные веки. Пауз набиралось много, дело дрянь, но для системного анализа и выработки окончательной линии поведения все еще не хватает данных, и Росугар, Тарг ему в печень, молчит аки партизан на допросе. Заныкался, стервец, в глубинах астрала и носу не кажет.

Андрей расшнуровал шнурки армейских ботинок и хотел уже завалиться на боковую, но странное щемящее чувство в груди отогнало флюиды сна. Зашнуровав ботинки, он заметался по комнате, боль в груди перетекла в панику. Так, успокоиться, выровнять дыхание. У любой причины должно быть объяснение. Стоило прикрыть глаза и успокоиться, как своеобразный толчок по ментальному каналу принес крик о помощи.

«Андрей, Керр, помоги!»

Ольга! Что-то случилось с Ольгой! Тарг, как выбраться отсюда, не хочется подставлять отца, а то бы он, наплевав на все условности… Но тогда тремя десятками трупов дело не ограничится. Что делать, как быть? Извечные вопросы в условиях цейтнота, состоящего из различного рода обстоятельств, а делать-то что-то надо. Так-так, не стоит пороть горячку. Он где находится? В научном комплексе, да только заправляют тут тайные государевы службы, а люди там практичные и прагматичные. Может, обратиться к прагматичным господам в погонах, но как объяснить причину душевных терзаний? Андрей на мгновение замер – будем исходить из того, что спецслужбы знают о связи между братом и сестрой, отец косвенно подтвердил – именно с ее помощью межмировой «потеряшка» был возвращен в родные пенаты. Связь, что веревочка, ее можно потянуть с двух сторон, он погрузился в транс, нащупал «веревку» связи и послал по ней добрую порцию ободрения.

Приняв решение к действию, Андрей перешел в кабинет и поднял трубку черного телефонного аппарата, установленного на рабочем столе. Стараясь быть лаконичным и собранным, он сказал оператору, что хочет встретиться с кем-нибудь из представителей силовых органов, так как дело не терпит отлагательств, и кротко описал суть проблемы. Голос на том конце обещал доложить по инстанции. Мучительно медленно потекло время, от собственного бессилия хотелось биться головой об стену.

Через пяток минут щелкнул замок входной двери, телефонный малый обещание сдержал, но вместо долгожданного силовика его посетили двое умников непонятной направленности, которые стали подробно расспрашивать, каким образом он определил наличие гипотетической опасности, грозящей его сестре. Они что, издеваются? Когда вопросы пошли по второму кругу, терпение лопнуло. От устроенного ора уродов вымело из квартиры. День перестает быть томным, Андрей подлетел к аппарату и голосом производящего холод механизма потребовал встречи с подполковником Хмельницким – куратором медицинского сектора. Если ушлепок на том конце немедленно не доложит подполу, что с ним желают встретиться, то со следующим звонком прилетит какое-нибудь особо пакостное проклятие, из-за которого отваливается член. В трубке бессвязно булькнуло. Видимо, угроза возымела действие, потому что через три минуты за грозным проклинателем пришел вооруженный наряд, который препроводил его к желанному подполковнику.

Хмельницкий внимательно выслушал настойчивого парня и обещал разобраться, хотя он лично считал беспокойство напрасным. За Ольгой закреплен наблюдатель, а от него никаких сигналов не было, для успокоения нервов молодого человека он даст делу первый приоритет. Андрей скрипнул зубами, чувство опасности, нависшее над сестрой, вопило благим матом. Время, все упирается в эфемерную физическую величину, измеряемую отрезками жизни. Тарг! Пока подпол будет названивать по инстанциям, да согласовывать приказы и распоряжения, да озвучивать непонятные беспокойства подопечного, время будет потеряно, а его самого из подземелья не выпустят, если только к раковому свисту.

Андрей огляделся, опа! Магическое зрение сигнализировало об отсутствии в кабинете систем видеонаблюдения. Представители спецслужб свято хранили свои секреты. Решение пришло моментально. Синие глаза полыхнули потусторонним светом, от пронизывающего взгляда подполковник оцепенел, его лицо приобрело мученическое выражение. Людям свойствено испытывать боль во время жесткого ментального сканирования. Прошвырнувшись по памяти Хмельницкого, Андрей наложил на него одно хитрое магическое плетение, подчиняющее человека воле заклинателя. Минусом заклинания было то, что попавший под него на время превращался в безмозглого болванчика, живого зомби, способного выполнять только простейшие команды. Через пятнадцать – двадцать минут рассудок возвращался и человек приходил в себя, но ничего о прошедших событиях не помнил. Убить с помощью плетения, как и направить на убийство, было нельзя, правда, этого не требовалось. Андрей встал перед зеркалом, подозвал к себе плененного, сорвал с кителя бейджик и наложил на себя и несчастного куратора медицинского сектора чары иллюзии, или личины. Работа топорная, Ания бы за такую работу настучала по рукам и оборвала крылья, учительницей она была суровой и халтуру на дух не переносила, но вряд ли кто будет присматриваться к поменявшим обличья людям.

Подполковник Хмельницкий вызвался лично проводить посетителя до отведенных ему апартаментов, седой парень шел, уперев взгляд в пол и ссутулив плечи, придя в комнату, он тут же завалился спать, а куратор сектора направился к переходной галерее… Время пошло.

Благополучно миновав контрольный пост, подполковник зачем-то свернул к комнате техников, если бы дежуривший у мониторов видеонаблюдения был бы несколько внимательней, он бы увидел, что у силовика сменился цвет волос. На драконах иллюзии долго не держались, а воспользоваться визуальным пологом не давали многочисленные объемные датчики и датчики движения, которым полог был по барабану.

Время, через пару минут Хмельницкий очнется, значит, использовать его образ становится чревато, тем более что дальше будут посты со сканерами отпечатков пальцев и сетчатки глаз, а до лифтов надо добраться по возможности тихо. Вариант с подновлением личины отпадает. Волна чужого страха захлестнула Андрея, ярость и боль от потери кого-то близкого ударили по нервам. Тарг, да что там с Ольгой творится?! Держись, сестренка, я иду! Тут в комнату вошел техник в рабочей спецовке. Фортуна скупо улыбнулась драконьему оборотню.

* * *

Андрей затесался в группу рабочих, столпившихся у очередного пропускного пункта. Осмотрев себя в зеркальной поверхности бронестекла, он подновил чары морока и личины, тьфу-тьфу, лучше лишний раз перебдеть, чем получить неприятности со свалившейся иллюзорной маской возле какой-нибудь камеры видеонаблюдения. Так, нормально, лицо в меру уставшее, в меру небритое, комбинезон потерт, помят, штанина на правом колене взялась «пузырем». Еще раз осмотреться, нормально, хозяина фэйса несколько жалко, замучают бедолагу вопросами, а может, не замучают. К тому времени как Андрей покинет научный центр, глядишь, он и очнется, или какой-нибудь сердобольный коллега – Андрей глянул на бейджик – Ярослава Магариу заглянет в кладовку с лежащим на полу с блаженной улыбкой на лице мужиком, что, конечно, не желательно. Ничего, полежит, отдохнет, «взламывание» мозга бесследно не проходит, отдых парню необходим.

На наручных электронных часах, снятых с техника, весело отсчитывал время электронный секундомер, до срабатывания «закладок» осталось тридцать секунд. Стоит поторопиться и втиснуться в очередь, отработать надо чисто, если он доберется до шахты лифта, то можно считать, что дело выгорело. Осталось миновать пост, оборудованный устройствами считывания сетчатки глаз и отпечатков пальцев. Личина личиной, да только она не дает полного копирования и держится на нем не больше получаса…

Андрей бросил взгляд на часы, перешел на магическое зрение, провалился в боевой транс и сделал длинный шаг вперед. Время! Как часто сегодня он обращается к нему и следует за секундными стрелками. Отсроченное заклинание сработало как швейцарский хронометр. За секундное существование конструкция плетения генерировала электромагнитный импульс, достаточный для вывода из строя электроприборов в целом секторе, коридор тут же погрузился во тьму, и доморощенный террорист ужом протиснулся в приоткрывшуюся пневматическую дверь, которая чуть не оттяпала ему пятки (при обесточивании двери автоматически закрывались). Ого! Пол ощутимо тряхануло, где-то что-то бабахнуло, видимо, с заклинанием он перестарался… упс. Бойцы на посту схватились за автоматы, среди техников поднялся ропот, люди ничего не понимали, так и до паники недалеко. Андрей пулей несся к лифтовой шахте, сейчас должно запуститься аварийное освещение, в голове само собой формировалось ударное заклинание. Щиты, как можно больше щитов на себя родимого, перед лифтом еще один пост, с ним придется работать грубо. Поворот, пост, в вооруженную охрану полетела очередь оглушалок, солдатики снопами попадали на керамический пол. Ударное заклятие с корнем вынесло двери лифта. Ого! Хорошо, что на траектории последнего «сюрприза» не оказалось людей, размазанные тонким слоем по стене они бы производили совсем неэстетическое впечатление.

Быстрей! Гадство, на верхних уровнях система электроснабжения не была обесточена и автоматика перекрыла шахту. Хрен вам! Бронелисты перекрывшей дорогу к свободе диафрагмы сорвало с направляющих. Погружение в астрал, удар, лепестки второй диафрагмы вывернуло наружу. Десяток свободных модулей-разведчиков унеслись наверх. Пара щитов запечатала бывшую лифтовую дверь. Не хватало еще, чтобы снизу в тебя зарядили из чего-нибудь огнестрельного. Щиты без подпитки продержатся минут пятнадцать – времени вагон. Разведчики сигнализировали об отсутствии опасности до самой верхней точки. Вперед, хватаясь за скобы, он быстро, отплевываясь от пота, как сумасшедший, перебирая руками и ногами, поднимался на первый наземный уровень. Когда до точки выхода оставалось десять метров, модули скинули информацию о встречающей «группе товарищей», отчего-то те были злы и вовсю бряцали оружием. ОГО! Двое из комитета по встрече установили у лифта взрывные устройства, люди в камуфляжах грамотно заняли позиции и предусмотрительно оставили себе пути отхода. На площадке перед зданием тарахтели две боевые машины пехоты, со стороны приземистого трехэтажного здания в сторону построек научного комплекса двигались несколько уазиков и бронетранспортер. Близнецы всемогущие, хор Александрова в полном составе, сейчас они сыграют ему похоронную. Хорошо их генерал Санин выдрессировал.

Андрей остановился. Похоже, он недооценил военных, а те извлекли уроки из первой встречи и были постоянно начеку. Засада, Тарг задери! Мужиков гробить не хотелось, но с «мягким» вариантом угробят его. Оглушалками тут не отделаешься, за дверью ждут настоящие зубры. Ах ты сморщенная гномья гузка, пока он оценивал обстановку, камуфлированные мужики дружно, быстро передвигая лапками, подались на выход. Здание списали с баланса, зарядов было гораздо больше чем два. Модули обнаружили еще пяток закладок. Когда они успели их установить? Живым его явно не выпустят. Как они узнали, что он будет пробираться именно через этот лифт? Андрей покрутил головой и выцепил взглядом глазок видеокамеры, направленной вниз на шахтный ствол, – вот и ответ, надо же так лохануться, проморгал, понадеялся на память Хмельницкого, хотя откуда тот мог знать обо всех контролируемых точках. Он скосил глаза в сторону двери, синеву белков заволокла поволока боевого безумия, губы драконьего оборотня изогнулись в предвкушающей злобной улыбке. Не хотят по-хорошему, будет по-плохому.

Маги норманнов называют это плетение «молотом Тора», убойная штука, но в исполнении того, кто не ограничен запасами маны, «молот» приобретает поистине запредельную мощь.

* * *

Майор Птоцкий и его подчиненные деловито подпрыгивали на месте, проверяя, чтобы нигде ничего не бряцало, не скрипело, не терло или шлепало по телу. Снаряжение и боекомплект в разгрузках не должны мешать передвижению. Десяток минут назад он отправил вторую группу к научникам, там возникла какая-то нештатная ситуация, как всегда шило в заднице возникает неожиданно, словно бы ниоткуда, и вынимать острый предмет отправляют его ребят из групп быстрого реагирования. Майор не успел дать команду на сбор, как Санин затребовал вторую группу. Благо бойцы постоянно находятся в режиме ожидания.

– На погрузку, – скомандовал Птоцкий, бросая взгляд в сторону зданий научного комплекса, крыши которых виднелись за аккуратно подстриженными макушками деревьев. Вдруг зеленые кроны резко качнулись от ударной волны. Над комплексом грохнуло, звук был такой, словно эскадрилья истребителей преодолела сверхзвуковой барьер. Одно из зданий, в буквальном смысле, взлетело в воздух, уже в воздухе оно вспухло от взорвавшихся внутри зарядов, в тот же миг грохнуло еще раз, и Птоцкий понял, что лимит удивления на сегодня еще не исчерпан. Следом за зданием над деревьями показались вращающиеся корпуса БМП. Кто-то в верхах крупно ошибся, назвав ситуацию нештатной, не иначе научники занялись разведением пушистых северных лисичек, а когда приходит песец… Короткий жест, бойцы тут же распределились, несколько секунд – и подразделение было готово к бою.

Птоцкий перевел радиостанцию на волну второй группы и нажал тангенту:

– «Лидер-два», «лидер-два», ответьте «папе», прием. Вашу мать, что за чертовщина там творится? – выругался майор.

Звуки разразившейся стрельбы были заглушены диким ревом ветра. Откуда ни возьмись, над секретным научным комплексом образовался настоящий торнадо, превратившийся в бурю, моментально все заволокло цементной пылищей, видимость упала до ноля. Через пару минут чуткий слух майора определил звук автомобильного двигателя, судя по «голосу», это был штабной «Патриот». Автомобиль пронесся где-то в стороне, точнее определить было нельзя из-за завываний ветра, но явно авто направлялось к КПП, миг – и белесая муть поглотила все звуки.

В районе КПП, в сторону которого умчался «Патриот», что-то взорвалось, огненный шар окрасил пыльное облако кроваво-красным цветом. Завывание ветра стало тише, ураганные порывы больше не поднимали пыль и не гнули деревья, кто бы ни был устроителем вакханалии, свое дело он сделал и свалил с охраняемой территории. Майор и бойцы спецподразделения дружно посмотрели на тускнеющий огненный шар.

– «Улей» вызывает «папу», «папа», ответьте, прием, – ожила радиостанция. Ответа от «Лидера-два» майор не дождался.

Птоцкий, скрипнув зубами и сплюнув тягучую, серую от пыли слюну, ответил командованию и получил приказ немедленно выдвигаться в сторону города. Бойцы спецподразделения, серые от пыли, злобно сверкая глазами, бросая частые взгляды в сторону научного комплекса, молча выслушали очередную начальственную блажь. Вопросов у людей за три минуты светопреставления накопилось множество, майор чувствовал, что после задания ребята с него не слезут, и если штабные штрафирки не дадут хоть какого-то объяснения случившемуся, то он лично уменьшит их поголовье.

* * *

«Патриот» отмахал двадцать километров по проселочной грунтовке, дорога была в очень даже неплохом состоянии. Машину не преследовали. Странно… Решили не гробить людей и технику или оценили жест доброй воли в научном комплексе? Он мог бы угробить всех, но ограничился бронетехникой, и то не факт, что экипажи БМП погибли, боекомплекты не сдетонировали, остальных смело ветром и завалило сломанными ветками. Пока вояки и так и не обнаруженный им снайпер расстреливали сляпанный на скорую руку фантом, он успел активировать «бурю». Великое дело визуальный полог!

Андрей посмотрел на водителя, от демонического взгляда лейтенантик побледнел белее белого полотна и судорожно вцепился в баранку.

– Смотри на дорогу, – буркнул Андрей и провел пятисантиметровыми когтями по приборной панели, лейтенант судорожно сглотнул и покрылся холодным потом. Частичная трансформация, кроме когтей, добавила оборотню полный рот острых зубов и чешую на шее. – Ты что-то хотел сказать?

– Б-б-бензин, – выдавил водитель, взгляд карих глаз стрельнул на красную мигающую лампочку. – Я… я н-не заправлялся сегодня. Не убивайте меня!

– Ладно, едем до последнего, не дрожи, жить будешь.

Андрей откинулся на спинку сиденья. Да что за день сегодня?! Если провести аналогию, все произошедшие события можно сравнить с раскачивающимися качелями, и на каждом последующем качке качели поднимаются выше. Все бы ничего, но ему совершенно не нравится амплитуда. Движение вперед – он пробился к астралу, возврат назад – оказывается, все потуги срежиссированы астральным Отшельником и некими высшими силами, обратная амплитуда – официальный выход из комы и приобретение некой доли свободы, в противовесе непонятная угроза сестре. Следующим ходом был удачный (почти удачный) побег, который чуть не «обломали» парни в камуфляже с автоматами в руках, и снова Фортуна улыбнулась, подсунув УАЗ, но улыбка ветреной девицы быстро увяла, и в ближайшей перспективе маячат ее дряблые ягодицы. Стоп машина, двигатель УАЗа чихнул и заработал с перебоями. Приехали, Фортуна обнажила то, что у нее пониже спины. Спасибо! Милая, может, ты все-таки повернешься лицом? Тарг, почему нет в жизни счастья? Водитель сжался в комочек; глядя на перепуганного человека, драконий оборотень ощутил укол совести – до чего довел!

– Б-б-б-ензин к-кончился. – Нижняя губа лейтенанта мелко дрожала, с острого подбородка капал пот вперемешку со слезами.

– До города далеко? – спросил Андрей, подхватывая с приборной панели солнцезащитные очки и закрыв ими глаза. Лезть в голову военному было нельзя, он сейчас в таком состоянии, что ментальная атака его попросту убьет.

– Т-тут п-пару к-километров до ш-шосе, а от р-развилки к-километров д-двадцать.

– Ну, бывай, – левая рука «выстрелила» вперед, лейтенант не успел отшатнуться и только сдавленно хрипнул, когда когтистые пальцы обхватили шею, через несколько секунд его тело безвольно обмякло. – Баю-бай, должны все люди ночью спать… – ныряя в придорожную релку, сказал Андрей. Черные когти втянулись в пальцы, на шее исчезла чешуя. Вдруг здесь грибники ходят, откачивай потом их. Был большой соблазн сменить ипостась и добраться до города на крыльях, но в памяти Хмельницкого был изъят интересный факт. Полгода назад вокруг Н-ска и в области понатыкали множество новейших систем ПВО. Интересно, как отреагируют зенитчики на низколетящую цель? Угостят ракетой или поднимут в небо истребители? Получить ракетой в бок было бы совсем не комильфо, неизвестно, выдержат ли щиты. Пригород Н-ска накрыли частой сеткой радиолокационных станций, поэтому обнаружение шеститонной туши будет делом нескольких секунд, а там удача покажет смертельный оскал или далеко не симпатичную задницу.

Андрей скептически относился к успехам во время побега. Во-первых, военные были откровенно не готовы к магическому противодействию и не разработали приемлемой тактики для борьбы с магией. Во-вторых, применение «молота Тора» в шахте лифта и против БМПэшек было оправдано тем, что вектор приложения силы позволял генерировать мощный щит и был направлен прямо перпендикулярно от мага, что само по себе создавало дополнительную защиту от неожиданностей. В-третьих, пока что ничего крупнее пули калибра 7,62 из ручного пулемета и гранаты из подствольника по нему не применяли. С генералов станется вызвать на помощь бомбардировщики или избавиться от проблемы путем артобстрела, на худой конец, его отдадут на растерзание установкам залпового огня. Как долго он продержится против «Града»? Секунд пять, десять? Магия хороша, пока не сталкивается с крупнокалиберным контраргументом, для борьбы с серьезными игрушками требуются мегалиты или поддержка из пары десятков магов, которые прикроют щитами, пока объект обстрела сможет вычислить место, откуда ведется огонь, и подавить его. Опять же ребром встает вопрос расстояния. Корректировщик может координировать работу артбатарей, находящихся на удалении в десять, двадцать или тридцать километров, про дальность полета ракеты не стоит даже упоминать. Стоит разинуть клюв, как по нему навернут стабилизатором от планирующей авиабомбы. Магия хороша и психологически эффективна на близких расстояниях, когда противник, привыкший, что «господин Кольт» уравнял всех, впадает в ступор от невозможных для простого смертного вещей. Лететь на своих крылышках не стоит, ПВО – это серьезно, и Ольгу не спасешь, и сам влипнешь.

Андрей быстро бежал через лес, вскоре до его слуха донесся шум проезжающего по шоссе автотранспорта, теплый ветер привносил в запах прелой листвы густую вонь асфальта. Пришлось чуть приоткрыть рот, чтобы не так шибало в нос. Цивилизация, итить ее за ногу. Выскочив на обочину, он обманчиво медленной трусцой побежал в сторону города, периодически выставляя вбок левую руку, но желающих подвезти одинокого путника не находилось. Машины, обдавая его смрадным выхлопом, стремительно проносились мимо. Через пяток минут он снял верхнюю одежду, выбросил ее в кусты, на нем остались майка и камуфлированные штаны, заправленные в берцы. В момент, когда терпение подошло к точке закипания, а идея добраться до Н-ска на крыльях перестала казаться рискованной и бредовой, позади послышалась громкая музыка. Сабвуфер и колонки выдавали ритм, англоязычные, скорее всего, чернокожие рэперы читали что-то о рыцарях черных кварталов, которые любят девочек с крепкими «булками» и тугими сиськами, а девочки любят их, потому что быть черными рыцарями – это круто. М-да, логика у рэперов умерла не родившись.

Прошелестели покрышки, возле бегуна остановилась иномарка с открытым верхом. На передних сиденьях кабриолета сидели два спортивных крепких парня, в которых можно было без ошибки идентифицировать деток богатых родителей, с собой у них был джентльменский набор из двух брюнеток на заднем сиденье и дорожного холодильника с пивом.

– Куда бежим, братан? – приглушив музыку, спросил мачо с пассажирского сиденья.

– В Н-ск.

– Далеко тебе педалить, сочувствую. – Девушки на заднем сиденье сдержанно хихикнули. – Пока добежишь, шипы на берцах сотрутся.

Андрею захотелось свернуть шею глумящемуся засранцу, но тот вдруг выдал:

– Падай на заднюю сидуху, домчим с ветерком. Девочки, принимайте кавалера.

Не заставляя себя ждать, Андрей изобразил нечто гимнастическое, рыбкой втиснувшись между девушек.

– Ого! – озвучил хозяин и водитель детища заграничного автопрома. – Гимнаст?

– Вроде того.

– Павел, – представился водитель, вдавив педаль акселератора, кабриолет сорвался с места. Не прошло пятнадцати секунд, как стрелка спидометра пересекла отметку с цифрой «100» и поползла вправо.

– Андрей.

– Вадим, – протянул руку пассажир. Ладонь у него была широкая, рукопожатие крепким и сильным. Любителя автостопа встретил прямой, оценивающий взгляд серых глаз. Первое впечатление от попутчика было положительным. Парень знал себе цену. – Люба, – кивнул он на брюнетку слева. – Вера, – девица справа улыбнулась.

Андрей покосился на Веру, где-то он ее уже видел, эффектная брюнетка была запоминающейся личностью. Мало того что он пялился на девушку, но и она как-то нехорошо прищурила глаза, что-то вспоминая. Пантомима не осталась незамеченной, Вадим перевел взгляд с Веры на Андрея и полез в холодильник.

– Держи. – Холодная банка «Невского» перекочевала из рук в руки. – Чем по жизни занимаешься, Андрей?

Тот же, открыв банку и пригубив пойло, называемое «пивом», постарался не сморщиться, что ему в достаточной степени удалось. Пивом ЭТО назвать можно было с большим натягом, самое дешевое пойло в самой дешевой придорожной корчме Тантры давало сто очков вперед продукции питерских пивоваров.

– Спасибо, – поблагодарил Андрей. – Так, ничем особым, последнее время все больше по заграницам мотаюсь.

Главное, ни капельки лжи, въевшаяся в кровь предосторожность при разговоре с магами не врать, но и не говорить правды, давала себя знать. Чем другой мир не заграница?

Кабриолет подскочил на дорожной кочке, Веру качнуло к нему, нос драконьего оборотня уловил тонкий аромат дорогих женских духов, в голове щелкнул переключатель. «Маска-маска, а я тебя знаю…» Он вспомнил, где мог видеть девушку, перед глазами встала картина завтрака, который он приготовил для друзей Ирины, наведавшихся к Керимовым перед отбытием на очередную игру. Он тогда предложил Вере забить на игру, вместо этого преподать ему уроки «семейной жизни», но не выгорело, девушка считалась подругой Тролля, а дальнейшие события заставили вообще забыть о каких-либо уроках. Вот как бывает – Земля круглая, но откуда тогда на ней столько углов?

– Клевая татушка, – вклинилась в разговор Люба, рассматривая дракончика в окружении рун на левом предплечье соседа. – Обалдеть, в каком салоне делал?

– Такие татушки в салонах не делают, эксклюзив.

– Верю, вижу, ручная работа, – со знанием дела сказал Вадим. – Такую не каждый мастер возьмется делать, слишком тонкая прорисовка, так ты не ответил, чем по жизни занимаешься? Заграница нам поможет, знаем, эту прописную истину О. Бендер озвучил в прошлом веке, ты мне скажи, откуда шрамы на руках?

– Занимаюсь историческим фехтованием, – опять ни слова лжи. Для земных реалий так оно и есть. – Наставники говорят, что получается очень даже неплохо.

– Даже так? Мои поздравления.

Тут Вера охнула, отодвинулась от Андрея и наставила на него указательный палец. Надо же, узнала!

– Ты Иркин брат! Но ты же пропал год назад! – Глаза у брюнетки стали размером с золотой звонд. Брови Вадима поползли вверх, Люба закрыла рот руками. – Вадик, Паша, помните, Керимова притаскивала флешку?

– Из-за которой нам потом люди в штатском чуть всю душу не вытрясли? Такое просто так не забывается! Андрей, значит? – Вадим по-новому взглянул на сидящего между девушек парня. – Твои слова об историческом фехтовании в свете новых обстоятельств обретают зловещий смысл, я бы сказал, смертельный. Так это правда?