Текст книги "Третья сила"

– Да, но Воронка… ты уверена, что сумеешь с ней справиться?

Я взглянула на сосредоточенно молчащего Гора, собирающего в этот самый момент силу своего клана, и отвернулась.

– Я уверена в вас. Остальное не имеет значения.

– Мы поднимем второй щит, – негромко сообщил Ас, к удивлению Бера и Вана довольно спокойно отнесясь к этому безумству. – И вам советую сделать то же самое. От Тварей он, правда, не убережет, но дыхание демона сдержит.

– Понял, – тут же откликнулся Изумруд, и амулет на его груди засветился еще ярче.

Я успокоенно прикрыла веки. Вот и все. Теперь за скаронов можно не волноваться. Кланы сделают то, чего я уже при всем желании не смогу – сберегут этих четырех упрямцев. Ведь теперь для того, чтобы их по-настоящему убить, придется уничтожить ВЕСЬ Скарон-Ол, вместе со всеми его жителями, включая женщин и маленьких детей. И пока они остаются живы, владыки не исчезнут в Тени. Никогда. Даже если не станет ни меня, ни моих Знаков.

– Сколько звать-то? – вдруг спросил Гор, оторвавшись от пылающего мрачной чернотой амулета.

Я пожала плечами.

– Сколько сможете. Чем больше, тем лучше. Вон сколько гостей наш «червячок» притащил. Надо связать их боем до того, как они накинутся на людей. А кто лучше Адаманта сможет управлять Тенью?

– Демон, – буркнул Ван, с беспокойством следя за расширяющейся Воронкой.

Гор лишь загадочно улыбнулся и что-то тихо шепнул на незнакомом наречии. Но я не стала прислушиваться – сейчас было важнее другое, а именно: количество призванных духов, спешащих в этот мир на зов одного из сильнейших повелителей Тени. А также то, как долго он сумеет удерживать их в своей власти. Гор как-то обмолвился, что его призрачный брат – один из тех, кому подвластны даже Твари-Тени. Так же, как и стоящему напротив демону. Он обещал, что может вытащить оттуда любого, и именно этим обуславливается истинная сила Адаманта. Но все равно – воочию видеть, как родной брат буквально растворяется в сгустке мрака и прямо на глазах обретает совсем иные очертания, видеть, как обнимает его страстной любовницей покорная и смертоносная Тень – жутко. Честное слово, страшно. Особенно от мысли, что в один прекрасный момент она сожрет его целиком.

«Я должен идти, – неожиданно проснулся у меня в голове второй Адамант. – Без меня Гор не справится».

– Иди, – согласилась я, и потусторонний холод из моего тела тут же исчез. А вместе с ним исчезла и красивая картинка разверзающейся Воронки, размытые силуэты стремящихся прорваться с ТОЙ стороны сущностей, резкие росчерки крыльев тех, кто все-таки преодолел построенный Гором барьер, и разноцветные дейри воодушевившихся скаронов, рядом с которыми совершенно спокойно поглядывали на небо наши новые клыкастые союзники.

– ОНИ – МОИ! – неожиданно решил вмешаться Змей и, отодвинувшись от нас, раздраженно дернулся в сторону Воронки, управляемой Адамантами. От этого движения тревожно дрогнула земля, в воздух взвилась мелкая пыль, но мне уже было все равно. – ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ…

– Уже посмела, – прошептала я, машинально успокаивая недовольно заворчавшего хартара. – Тебе их не остановить.

– МОИ-И-И! – взвыл, наконец, в голос демон и стремительным движением рванулся наперерез Адаманту, стремясь то ли заглотить его, то ли закрыть уже сформированную Воронку, а то ли перехватить вырвавшихся оттуда призраков.

В это же самое время Гор поднял руку и выдохнул какую-то короткую фразу. Такую странную, отрывистую, так больно режущую слух, что я даже поморщилась. И только потом сообразила, что впервые слышу из его уст дабараэ. После чего многозначительно присвистнула про себя, сделала зарубку в памяти и очень внимательно посмотрела на брата.

А посмотреть было на что – от Гора в этом сгустке мрака не осталось почти ничего знакомого. Какое-то бесформенное, резко увеличившееся в размерах нечто, в котором едва угадывалось человеческое тело; два широких черных мазка за спиной, которые при определенной фантазии можно принять за массивные крылья; когтистые руки; едва угадывающиеся во мраке шипы на локтях и коленях, как у Дангора; сплошная пелена первородной Тьмы на месте лица; и мечи… смутно знакомые, полупрозрачные парные мечи, от которых буквально шибануло магией смерти. Вот он – настоящий Адамант во всем блеске его истинной силы. Добровольно легший на жертвенный алтарь и отдавший часть своей души за новые возможности. Наполовину Тень, наполовину смертный. Почти шагнувший за грань, за которой начинается небытие, но еще почему-то помнящий о живом начале.

– ТЫ!.. – при виде преобразившегося Адаманта Змей неожиданно остановился и так резко отшатнулся, что по земле прошла еще одна волна нервной дрожи, а громадный хартар вдруг прижался к моим ногам, словно ища понимания и защиты. – ЧЕЛОВЕК?!

Нечто, еще минуту назад бывшее Гором, растянуло губы в злой усмешке и взглянуло на растерянного демона. Жутковатыми, непроницаемо черными глазами, под взглядом которых испуганно гасли звезды.

– Нет, – негромко прошептало оно, заставив меня нервно поежиться. – Я – такой же, как ты, демон. Только, в отличие от тебя, я создал себя сам. Я никогда не просил милости у Айда. Тень – моя мать. Пустота – моя колыбель. Мрак – мой родной брат. А смерть – моя сестра…

– Щас, – недовольно буркнула я, услышав последнюю фразу. – Я – твоя сестра, негодяй!

Существо удивленно опустило взгляд, нахмурилось, но потом все-таки хрипло рассмеялось. Тем самым нечеловеческим, неровным, откровенно пугающим смехом, который кинорежиссеры безуспешно пытаются изобразить в ужастиках.

– Я помню тебя…

– Помни о том, что должен, – проворчала я, требовательно указав на созревшую Воронку. – Вот это – твоя первоочередная задача! Смотри, чтоб не разбежались!

– От меня не убегут, – снова рассмеялся Гор, и у меня мурашки побежали по коже от его потустороннего голоса, эхом отдающегося в каждой клеточке тела. А хартар аж присел на задние лапы, потихоньку прижимая крохотные уши к голове и едва не срываясь на жалобный скулеж.

Надо же. Я и не знала, что хартары умеют бояться.

На всякий случай я положила руку на шипастый загривок своего нового хранителя и заставила его лечь. А потом пристально посмотрела на изменившегося Адаманта, мысленно радуясь тому, что не вижу его целиком. Причем посмотрела в упор, требовательно, хорошо помня о том, что у меня есть Знаки, которые не дадут ему слететь с катушек. Есть его кровь, часть его души и клятва, наконец, если уж остального окажется недостаточно. Я ведь тоже предусмотрительная. И тоже могу быть коварной, когда это нужно. Вот, например, как сейчас, когда я уже приготовилась ударить его всей своей силой, как когда-то в Рейдане.

И он, как ни странно, это почувствовал. Сначала заворчал, потому что действительно успел многое позабыть. Потом нахмурился, озадаченно потер грудину, на которой все еще пылал адским пламенем амулет. Наконец, с удивлением посмотрел на свою правую руку, где совсем неуместно загорелся белый шестилистник, и неожиданно снова улыбнулся. Правда, на этот раз – совсем иначе.

– Гайдэ…

Я незаметно перевела дух. Все-таки это очень рискованно: давать Адаманту полную свободу. Но, к счастью, Гор пришел в себя. Теперь можно заняться остальными.

– Хвала Айду: вспомнил… не дай своих Теней в обиду! А то вдруг отберут?

Гор знакомо хмыкнул, окончательно встряхнулся и… исчез. Просто растворился во тьме, будто совсем перестал ее опасаться. Всего лишь на краткий миг, за который у меня тревожно екнуло сердце. После чего появился уже высоко в небе, как раз возле самой Воронки, и стремительными движениями крыльев… да, наверное, это все-таки были крылья… начал ровнять ее края, сбрасывая вниз что-то крупное, темное, такое же крылатое, как он сам. Зависающее примерно в полукилометре над нашим разношерстным войском и начинающее неторопливо дрейфовать там в виде какого-то непонятного и откровенно пугающего клубка.

К сожалению, я не видела подробностей – человеческое зрение, увы, для этого не предназначено, но судя по выражениям глаз Бера и Вана, у нас появился еще один небольшой бонус.

А пока Гор работал, остальные тоже не теряли времени даром, поэтому всего за несколько минут поверх неприлично белого купола защитного заклятия над Карающими поднялся еще один магический щит – только алого цвета. А следом на него лег второй – синий, и третий – насыщенно зеленый. Таким образом, что дыхание обозленного и растерянного своей оплошностью демона уже не могло повредить укрывшимся за ними людям. Тогда как сами они могли совершенно спокойно двигаться, сражаться и, в общем-то, творить все, что душе угодно. По крайней мере, до тех пор, пока у магов (которых там было ого-го сколько) не закончатся силы.

– ТЕБЕ ЭТО НЕ ПОМОЖЕТ! – прошипел окончательно вышедший из себя Змей и в который раз испортил землю возле моих ног. Эх… находился бы он ближе, вовсе бы раздавил, как клопа, и тогда меня перестало бы волновать что бы то ни было. Да вот не везет мне, снова не везет. Видимо, кто-то сильно карму испортил. – ИХ ВСЕ РАВНО МАЛО!

Я сжала левую руку в кулак, инстинктивно потянувшись к своим проснувшимся Знакам. Заодно прикидывая, насколько сильна их связь с упрямыми братиками и сколько времени они могут мне подарить. Но в одном демон прав: нас действительно слишком мало, чтобы потягаться с ним на равных. Мы до сих пор даже по численности не сравнялись, не говоря уж о большем. И я все еще не знаю, на что способен он сам. У меня есть лишь догадки, предположения, сомнения. Немного друзей, чуть больше сторонников, несколько сотен послушных подданных и – никаких фактов, на основании которых я могла хотя бы примерно строить расчеты.

К сожалению, у меня так мало осталось времени.

И, что самое печальное, уже почти не осталось надежды…

– А большего и не надо, – вдруг тихо пропел ветер над моей головой.

Я изумленно застыла.

– Ничего не надо, это верно, – хрустальным смехом рассмеялись почти угасшие звезды. – Все, что необходимо, у тебя уже есть. Нужно только это увидеть…

– ТЕНИ – МОИ! – вдруг бешено взвыл демон, завертевшись на месте сумасшедшим волчком. Причем так резко и неожиданно, что я поначалу даже не поняла, в чем дело. Что он такое почувствовал? Что его так взбесило? Что я не слышу и не вижу из того, что доступно ему и непонятно мне? Мне – человеку с не самыми большими в этом мире возможностями? У которого к тому же что-то неладное стало твориться со слухом?

– Мы услышали, сестра, – легким дуновением ветерка отозвалась на мою тревогу ночь. – Мы пришли…

Черт. Я что, брежу? У меня опять глюки? Кто это – МЫ?! И что вообще происходит?!

Неожиданно на мои плечи легли тяжелые, но очень теплые ладони. Я против воли вздрогнула, затем оцепенела, когда ноздрей коснулся едва уловимый аромат сирени. Неверяще сглотнула, краем глаза видя едва заметное, исходящее от чужих длинных пальцев сияние. А потом чуть повернула голову и окончательно обмерла.

Клянусь, я никогда в жизни не видела более великолепного зрелища, чем медленно и величественно спускающиеся откуда-то сверху золотистые нити, смутно напоминающие новогодний «дождик» и лишь у самой земли рассыпающиеся на миллионы мелких искорок, из которых прямо на глазах выступали десятки и сотни полупрозрачных силуэтов. Нечеловечески высоких, непривычно стройных, с гармоничными, но какими-то чужими, неправильными лицами. Силуэтов, от которых веяло миром и необъяснимым покоем. И которых я никак не ожидала увидеть.

Эары…

Да. Я точно знаю: это – эары. Я так хорошо помню их лица, будто только вчера вскрывала Печати в Фарлионе. Это – те самые эары, которым я счастливо улыбалась тогда. Те самые, которые благодарно улыбались мне. Благодаря которым я многое поняла и очень многое осознала. Те самые души. Призраки, которых выручила когда-то я, и которые не дали мне потом упасть в бездну. Вернувшиеся в этот мир бывшие хранители, которых я совсем не звала и уже не чаяла больше увидеть.

– Мы услышали, – все так тихо прошептал незнакомец за спиной, незаметно сжав мои плечи. Легко, как самый настоящий ветер. Тепло, как первый солнечный лучик. И невесомо, как последний вздох умирающего. Но только тогда я его, наконец, узнала. А узнав, ошарашенно повернулась.

– Ли-Кхкеол?!

Он остался таким же, каким я его запомнила в нашу первую и последнюю встречу. Неестественно крупные глаза, разметавшиеся по плечам длинные волосы, бледная, будто светящаяся изнутри кожа и голос… все тот же удивительно мягкий голос, так надолго врезавшийся в мою память.

НО КАК?!

– Ты звала – мы услышали, – с улыбкой ответил на мой молчаливый вопрос призрак. – Для тех, кто роднится по крови, нет ничего невозможного.

– Но я не…

– Твой Знак нас позвал, – снова угадал мои мысли эар. – А мы, хоть и неживые, все же не ушли далеко от Эйирэ. Эйирэ – это все еще мы. А мы – это по-прежнему Эйирэ. Когда он радуется, мы смеемся. Когда ему больно, мы грустим. А ты подарила ему и то, и другое. Ты заставила его рыдать и снова научила быть счастливым. Ты вернула наши души в его лоно. Поэтому сегодня мы здесь. И поэтому мы пришли не одни.

Я ошарашенно моргнула.

– Оглянись, юная Ишта, – все с той же улыбкой кивнул куда-то в сторону Ли-Кхкеол. – Посмотри на мой народ и реши: достоин ли он твоего внимания? Все мы были рядом с тобой эти дни. Слышали твою песнь. Ощущали вместе с тобой небо. Видели твои слезы. Чувствовали боль. Но нам тоже свойственно ошибаться. И мы не хотим больше жить в ненависти. Поэтому пришли на твой зов и спрашиваем: примешь ли ты наш народ так, как приняла когда-то другие? Будет ли, наконец, у Леса настоящая Хозяйка?

Я медленно, как во сне, обернулась и почувствовала, как у меня перехватывает дыхание. Но открывшиеся по всей Степи многочисленные порталы, из которых величественно и неторопливо выходили сильнейшие маги этого мира, почему-то вдруг решившие выйти из добровольного затворничества, того стоили. Для меня было дико – видеть их здесь, да еще в таком количестве. Видеть, как спокойно и бесстрастно они разглядывают полчища нетерпеливо рвущих землю Тварей, а потом так же спокойно возводят перед собой мощные, светящиеся голубоватым светом щиты. Так, просто мельком посмотрев, небрежно отмахнувшись и отделив от нас зло шипящего демона вместе со всей его армией так надежно, что тот даже пятиться начал, щурясь от излишне яркого света, как крот, впервые в жизни вылезший из-под земли.

В считанные мгновения глухая ночь над нами расцвела белоснежными огнями необычной магии эаров. Созданные ими порталы горели так ярко, что глазам стало некомфортно. А щиты вспыхивали все чаще и чаще, по всей Степи, буквально повсюду. И от этого становилось еще светлее. От этого скопившаяся возле гор тьма стыдливо уползала куда-то вдаль, неохотно пятилась, ворчала, поспешно отворачивала свой неприглядный лик, словно боясь показать его некстати пришедшим чужакам.

Я пораженно оглядела разительно изменившуюся Степь.

Святые небеса и все ангелы! Но как они смогли? Откуда узнали?! Впрочем, какая разница? Главное, они подарили нам небольшую передышку, которой было бы грех не воспользоваться.

Я завертела головой, надолго подзабыв о присмиревшем хартаре. Но тот лежал на удивление тихо, подставив лобастую голову под мою ладонь и боясь даже шевельнуться, чтобы я не дай бог не заметила. Только косился иногда на полупрозрачного эара, да предупреждающе скалился, когда участившиеся вспышки от порталов начали ощутимо резать его чувствительные глаза.

– Необычный у тебя хранитель, – неожиданно хмыкнул Ли-Кхкеол, с искренним интересом разглядывая послушную Тварь.

– Какой есть, – я пожала плечами, а потом покосилась в сторону заволновавшейся нежити и огромного Змея, вдруг начавшего свиваться в тугое кольцо. Надо же… даже высший демон не рискнул с ходу накинуться на новые магические щиты. Даже у него хватило ума хорошенько присмотреться и понять, что у нас появился сильный союзник.

– А еще у тебя странный подход к выбору друзей, – снова усмехнулся Ли-Кхкеол, будто подслушав мои мысли.

– На себя намекаешь, что ли? – тут же фыркнула я, начиная постепенно приходить в норму и с бешеной скоростью анализируя ситуацию. – Сколько вас тут? Тысяча? Две? Три?

– Мы считаем дюжинами, – напомнил эар, ничуть не обидевшись. – А сюда явилось порядка четырех сотен дюжин особей.

– То бишь, где-то около пяти тысяч, – быстренько прикинула я и тихо присвистнула. – Маловато для целой расы. Но весьма немало в нынешних условиях. Твой отец тоже тут?

– Конечно.

– А почему я его не ви…

– Здравствуй, Эо, – прямо перед моим носом вспыхнула очередная золотая звезда. Почти сразу она погасла, но у меня в глазах еще с минуту плавали разноцветные круги, из-за которых вежливое приветствие едва не превратилось в грубое до крайности прощание. Что поделаешь – маска Гая все еще сидит на мне крепче, чем хотелось бы, а Гай в таких ситуациях никогда не церемонился.

– Эо? – беспокойно повторил повелитель Эйирэ, когда я ожесточенно потерла веки и сморгнула невольно выступившие слезы. – Это действительно ты?

Ах да, я же в маске, вот он и сомневается.

Пришлось кивнуть и торопливо стереть некстати выступившие слезы, но глазищи все равно покраснели, как у привставшего с земли хартара, да еще и загорелись так недобро, что пожилой эар, кажется, всерьез обеспокоился за мое душевное здравие.

– Отец, – церемонно поклонился Ли-Кхкеол, мудро отвлекая от меня внимание родителя. Эа перевел взгляд на сына и печально улыбнулся.

– Ты все-таки вернулся…

– У нас мало времени, – тут же перешел на деловой тон призрак. Молодец. Всегда уважала его за краткость. – Духи смогут находиться здесь только до рассвета. Но мы удержим Теней и вторую Воронку. А вам придется остановить демона.

Я тут же нахмурилась.

– Демон – мой. Лучше пусть помогут скаронам и снимут с Тварей заклятие жреца. На данный момент это – самая серьезная проблема.

– У тебя мало сил, – беспокойно дернулся хозяин Эйирэ. – И я больше не чувствую твоего странного помощника. А без него у вас нет шансов на победу. Даже хварды не спасут. Более того, заклятие, о котором ты говоришь, просто так не снять: это – наша исконная магия. Изначальная. Эйнараэ, переплетенный с дабараэ так тесно, что они практически слились. Чтобы разрушить такую связь, нужно уничтожить источник, который ее подпитывает. И это было бы несложно, находись мы рядом с ним. Но отсюда… когда пространство Степи так искажено, а магические потоки запутаны… боюсь, это потребует таких усилий и резервов, что я не знаю, сможем ли мы потом хоть чем-то вам помочь, кроме своих мечей.

– Других вариантов нет, – невесело усмехнулась я. – И рассчитывать нам больше не на кого. Только у вас может получиться отсечь Тварей от пирамид. Только у скаронов хватит выдержки, чтобы не испытывать перед ними страха. Только у нас с братьями получится остановить демона. И только призракам удастся остановить тех Теней, которых он призвал. Ну, а хвардов выручит звериная природа – они ведь были созданы специально для охоты на нежить. Не правда ли?

Под моим пристальным взглядом эар неожиданно смешался и опустил глаза.

– Я не ругаюсь, – мирно пояснила я. – Просто говорю, что вам пора бы сказать правду. В том числе, о происхождении оборотней и особенно о жреце…

Эа заметно дрогнул.

– Появление на Во-Алларе мага, свободно владеющего дабараэ, это, бесспорно, ваша «заслуга», – спокойно продолжила я. – Ни в каком другом месте он не смог бы получить эти знания в том объеме, чтобы создать свои собственные Печати. Я права?

– Да, – наконец, прошептал побледневший до синевы эар. – Это действительно наша ошибка…

– Я знаю, – я на мгновение задумалась, после чего внимательно посмотрела на притихшего демона и его армию, которая оказалась так любезна, что дала нам возможность пообщаться. Наконец, снова повернулась к Эа и негромко заговорила, тщательно подбирая слова. – Но это уже не имеет значения. Поэтому я и предлагаю вам компромисс… есть у меня на родине такое хорошее слово… оно означает, что я хоть и не обещаю забыть ваши грехи или простить попытку убийства моих друзей, все же попытаюсь это сделать. После того, как уладим дело с имеющейся в наличии нежитью и после того, как я подвешу на гвозде вон того желтопузого червяка. Идет?

Эары переглянулись. Между ними проскользнуло почти неуловимое напряжение, явно произошел какой-то мгновенный, но молчаливый диалог. Ли-Кхкеол чуть нахмурился, его отец оценивающе прищурился, изучая мои изменчивые глаза. А потом оба величественно наклонили головы.

– Прекрасно, – я позволила себе перевести дух. После чего звучно хлопнула хартара по бронированному боку и хмыкнула. – Тогда меняем планы и принимаемся за дело. Вы – на амбразуры, призраки – против Теней, люди и оборотни – против обычной нежити, а я… я собираюсь немножко полетать. Правда, мой хороший?

Хартар поднял морду кверху и, издав устрашающий рев, нетерпеливо хлестнул по воздуху гибким хвостом. После чего встряхнулся всем телом, поднатужился и, хитро сверкнув внезапно посветлевшими глазами, выпростал из-под неопрятного горба широкие кожистые крылья.