Текст книги "Третья сила"

– На своей земле Ишта – полновластный Хозяин. Его слово там – закон. Так устроен наш мир. Рядом с полноценным Иштой даже демоны будут вынуждены смириться. Имея такой Знак, я мог больше не опасаться, что в один прекрасный момент Иррогор возьмет верх: моя дейри стала бы для него неполезной. А раз так, то и зариться на нее он не будет. Уничтожить его или отправить обратно я не мог: во-первых, он все еще приносил пользу; во-вторых, его сила была полностью мне доступна; наконец, я слишком его раскормил, поэтому в активном состоянии с ним было бы нелегко справиться. К тому же я все-таки надеялся уладить дело миром, потому что, несмотря ни на что, защищал он меня превосходно. Вот только со Степью вышла промашка: она не приняла меня полностью. Покорилась, стала послушной… да. Но это, как выяснилось, совсем не то, что требовалось. Поэтому я усыпил Иррогора, истратив на это почти весь запас энергии пирамид, и стал искать Знаки, с которыми вышло бы лучше.

– Долина… – горестно прошептал Эа, хорошо знающий, что там произошло двести лет назад.

Господин Георс быстро покосился в его сторону.

– Тебе не в чем меня упрекнуть: на жертвенники легли, в основном, те, кому ты велел меня уничтожить. Я всего лишь вернул долг. И, в отличие от вас, я никого из них не обманывал и не сулил вечной жизни.

– Там были дети…

– Да, и это печально. Но ты не оставил мне выхода. Я слишком долго уговаривал местного Хозяина коснуться дабараэ, чтобы потом в одночасье его потерять. Нельзя было допустить, чтобы кто-то из живущих в Долине эаров сообщил о моем возвращении. По крайней мере, до того, как я закончу с Печатями. А поскольку для их открытия мне потребовалось много сил, то… сам понимаешь: я всего лишь использовал доступные средства.

– Женщины… совсем еще юные… малыши, не достигшие порога взросления… единственные, кто согласился попробовать довериться смертным Иштам, и единственные, кого мы не смогли удержать, – снова прошептал Эа, прикрыв потяжелевшие веки. – Их было немного – тех, кто рискнул пойти по новому пути и принять мир от смертных. По сравнению с остальными, совсем немного, но это были юноши, которые еще не успели понять вашего коварства, и семьи, которые некому было защитить. По той нелепой причине, что всех мужей в тот день ты выманил из Эйираэ и заставил гоняться за призраками в Горах.

Господин Георс пожал плечами.

– Такова жизнь, Ра-Кхкеол. Ты сам учил меня, что надо смиряться с судьбой, но при этом иметь свое собственное мнение. Жить в гармонии с миром, но не забывать и собственных интересов. Вы обманули меня, я провел их… все честно, учитель. Я просто хорошо усвоил твою науку. А то, что Печати потом изменили Харон… ну, так это было естественно. Поэтому те, кто не смог его принять, покинули Долину и вернулись в Эйирэ, чтобы рассказать тебе о моих успехах.

– Ты использовал наши знания во зло, – покачал головой эар.

– А что есть зло? И что есть добро? Разве не в ваших книгах написано, что эти понятия неразделимы? И то, что для одного кажется хорошим, непременно окажется для кого-то плохим? Это всего лишь сказки, Ра-Кхкеол. Сказки, придуманные для детей и стариков, чтобы им было, о чем порассуждать перед сном. Тогда как сильные духом делают то, что считают необходимым. Я осознал это, когда занял пост ал-тара и принялся, вопреки всему, восстанавливать Валлион из руин. Я, будучи владетелем Невирона, многие годы усиливал тех, кто считал меня своим личным врагом. Я сделал все, чтобы Киорт Седьмой одобрил идею создания Магистерии. Все, чтобы хотя бы на время примирить ее с церковью. Еще будучи ал-лоаром, я начал сближать свою ячейку с королевским домом. Оказавшись у истоков формирования нового государства, я подсказал королю идею создания Вольницы. Моими усилиями появились подразделения Королевских Хасов. Только благодаря мне Валлион, наконец, избавился от старой кожи и вырос в абсолютно новую, сильную страну. Благодаря мне, его границы укрепились. Армия разрослась, подтянулась и превратилась во внушающую уважение силу. Она стала, наконец, настоящей, после чего ни один сосед уже не смел косо посмотреть в нашу сторону. Я уговорил короля заняться обустройством дорог, дать послабление торговым гильдиям. Снизить налоги. Укрепить флот, который нам пока не особенно нужен. Даже Карающие, в итоге, стали заниматься не поисками еретиков, а охотной на нежить. Когда же они приволакивали очередного некроманта, я просто забирал его, вывозил в безопасное место и переправлял туда, где ему нашлось бы достойное применение. И то же самое делал с адептами все той же Магистерии, которых регулярно приводили ко мне на проверку и среди которых оказалось немало молодых магов, охотно пополнивших наши ряды. Но это было единственным, когда мне приходилось использовать свое положение в личных интересах. А в остальном я почти два века потратил на то, чтобы добиться процветания страны, судьба которой для меня небезразлична. Хотя, конечно, изменить коренным образом отношение церкви к дабараэ мне так и не удалось. Но это уже неважно: теперь, после того, как все видели айри, сделать это станет на порядок легче.

Эа тяжело посмотрел на убийцу.

– Ты – не бог, Невирон… к счастью, совсем не бог. Лишь боги умеют предсказывать события на много тысячелетий вперед. И они, неся за это ответственность, способны предугадать отдаленные последствия от каждого своего поступка.

– Боги заигрались в свои Игры, – с пренебрежением отмахнулся священник. – Запутались в правилах, почти ни во что не вмешиваются и так же управляемы, как простые смертные. Думаешь, я не знаю, о чем говорю? Думаешь, только вам когда-то предлагались так называемые Игры?

Он презрительно фыркнул.

– Боги давно уже все делают руками смертных. Им все равно, что происходит на Во-Алларе. Когда-то, быть может, они еще считали себя ответственными за нас, но те времена давно прошли. И это случилось еще тогда, когда уставший от этих Игр Лойн уничтожил последних Ишт и покинул наш мир, предоставив смертных самим себе.

– Боги еще живы, – резко вскинул странно изменившийся взгляд эар, а в его голосе прорезалась смертельная усталость.

– А что им сделается? Живы, конечно, – философски пожал плечами господин Георс. – И совсем недавно даже соизволили напомнить о себе, явившись именно в тот момент, когда этого никто не ждал. Но и тогда они ничего не решили. Вернее, не пожелали ничего решать. Ведь, если бы это было не так, сейчас все стало бы по-другому. Согласись?

Ра-Кхкеол отвел глаза.

– Мы не можем познать истинную подоплеку их поступков. Боги не обязаны перед нами отчитываться.

– Я тоже не собираюсь этого делать. И, если уж зашел разговор, прекрасно понимаю, почему ваша Ишта так решительно послала их обоих к демонам.

Присутствующие машинально обернулись и посмотрели на мое несчастное тело. А потом так же дружно замолчали, скорбно опустив взгляды и нерешительно замявшись. Потом, правда, Гор отступил на шаг и словно бы поплыл, постепенно разделяясь на две фигуры: одна из них – вполне человеческая – устало помотала головой, медленно приходя в себя, а вторая, полупрозрачная и довольно страшненькая, снова развернула широкие крылья и, подлетев ближе, безошибочно заглянула в мои глаза.

– Тебе холодно, милая?

Я со слабой улыбкой посмотрела на «Гора». Единственного из всех, кого с каждым мгновением видела все отчетливее. И кто с каждым ударом моего замедляющегося сердца становился все материальнее, живее и ближе.

– Нет, брат. Почему-то мне впервые тепло рядом с тобой.

– Это плохо, родная.

– Почему?

– Потому что ты одной ногой в Тени, Гайдэ. И с каждым мигом все больше становишься похожей на меня.

Я в притворном ужасе оглядела свою блекнущую фигуру и тут же облегченно выдохнула:

– Фу. Это ж надо было так напугать?! Я чуть было не решила, что отрастила копыта, хвост, рога на голове и волосы на мягком месте!

– Это не смешно, Гайдэ, – подступил вплотную брат, и я даже вздрогнула, поняв, что теперь он стал для меня почти горячим. А облачка пара, вырывающиеся из его… пасти, теперь не вымораживают, а, наоборот, согревают. Тогда как руки, которыми он неожиданно меня обнял, вообще словно из печки вынуты: настолько горячие, что я снова вспомнила, что такое боль.

– Я тебя не отпущу, – прошептал «Гор», стискивая меня в объятьях. – Ни в какую Тень ты не попадешь. Правда, это будет неприятно, но, надеюсь, ты потерпишь… ради всех нас.

– Я-то потерплю, – вздохнула я, стараясь не обращать внимания на нестерпимое жжение, идущее от его пальцев. – Но у тебя вряд ли получится: я почти умерла. То заклятие, о котором говорил Фаэс, все еще работает.

– Что?! – вздрогнул всем телом брат, и я виновато улыбнулась.

– Сам посмотри: от меня ничего не осталось. Тень съедает меня заживо… хотя я не в претензии. Хватит и того, что мы закончили с Невироном. Осталось только этого козла прищучить, и моя совесть будет чиста.

– Не смей, Гайдэ! – отшатнулся «Гор», лихорадочно оглядывая мое лицо, сквозь которое явственно проступили звезды.

– Да я тут ни при чем. Нет, ты не думай, я с самого начала готовилась к такому финалу. Потом, правда, появился шанс, что этого удастся избежать, но, как видишь, господин ал-тар оказался проворнее. Поэтому с ним вы, пожалуй, закончите сами.

Крылатый дух шарахнулся от меня так, словно демона увидел. А потом опрометью кинулся к моему телу, которое как раз делало последние вздохи. От волнения даже проявился в реальном мире. С ходу попытался поднять меня на руки, глухо ругнулся, когда ничего не получилось. Наконец, обернулся к брату и страшным голосом рявкнул:

– ЖИВО СЮДА! ЕЙ НУЖНА ПОМОЩЬ!

– Что такое? – заволновался мастер Драмт, когда Адамант, побелев как мел, опрометью кинулся в мою сторону. Следом за ним подлетели ближе Ас, Бер, Ван. Потом, некрасиво растолкав Теней, возле меня опустился на колени Фаэс, а последним, поменявшись в лице, повернулся Ра-Кхкеол.

Несколько синов он внимательно изучал царящую возле меня суету, а потом медленно поднял взгляд на невозмутимого жреца.

– Ты убил ее…

– Еще нет, – спокойно возразил господин Георс, небрежно толкнув носком сапога окровавленное копье. – Ваша Ишта оказалась на редкость живучей. Который раз пробую до нее добраться, однако только сейчас, наконец, у меня получилось. Да и то – не сразу. То удар пришелся вскользь, то «синька» некстати сработала, то щит какой-то у нее оказался… кстати, Ра-Кхкеол, ваша кровь на удивление хорошо ей помогает. Не знаю, как ты решился и почему она прижилась, но это – довольно любопытный феномен, который я, наверное, вскоре повторю. Тут, правда, еще королевский амулет участвует, замедляя процесс распада. Да те силы, которые ваш Адамант тщетно пытается ей передать… но не обольщайся – исход все равно один: Ишта умрет. И как только это случится, вы больше не будете для меня неуязвимыми.

Я ошарашенно обернулась, полагая, что ослышалась.

– А вы не знали? – искренне удивился ал-тар, когда на его голос неверяще повернулись все мои Фантомы. Один Фаэс с горестным стоном схватился за свой амулет, а потом принялся судорожно ощупывать мою грудь, тщетно пытаясь там что-то почувствовать. – Ну что за дети… хоть бы раз подумали, почему все вы до сих пор живы. Неужели решили, что у меня есть время или желание с вами разговаривать? Или, может, кто-то из вас посчитал, что я, как приличный злодей, изливаю тут душу, давая время случиться какому-нибудь чуду?

Господин Георс, по очереди оглядев моих перепуганных не на шутку Теней, фыркнул.

– Тогда вы точно глупцы. Которые до сих пор не сообразили, что Знак Ишты, подаренный добровольно… любому существу: живому или мертвому… делает его неуязвимым для магии. В том числе, и для дабараэ. Так что, пока на вас горят ее Знаки, я не могу до вас добраться. Но как только она умрет, меня ничто не будет сдерживать.

– Она нас защищает? – тихо переспросил Ван. – Даже сейчас?

– Точно – идиоты, – со смешком констатировал ал-тар. – То заклятие, которое вы безуспешно пытаетесь отыскать, уже давно поселилось в ее теле. И, как бы вы ни старались, уничтожить его не удастся. Единственное, чего мне не хватало – это времени. Но вы, наивные дети, мне его подарили.

– Я сейчас, – вдруг прошептал бледный до синевы Фаэс, что-то лихорадочно делая со своим амулетом и судорожно схватившись за второй, который я так и держала в руке. – Я попробую… это должно помочь… но потребует всех моих сил, так что не дайте ему… выиграйте для нее хотя бы минку…

– Я помогу, – неожиданно шагнул к нему Ра-Кхкеол, протягивая засветившуюся голубоватым светом ладонь. – У меня осталось немного… Это – вся сила, что осталась у нашего народа.

– Так и скажи, что ты пуст, – насмешливо заметил ал-тар, ничуть не обеспокоившись. – Весь твой народ, несмотря на свою славу, истощился сегодня так, как, наверное, никогда в жизни. И никто из вас… даже ты… больше не представляет для меня угрозы. Единственным, у кого могло что-то получится, была Ишта, но она… сам видишь…

Я удивленно застыла, когда в мою сторону снова метнулся «Гор» и одним мощным рывком сгреб в охапку. После чего мне стало так жарко, что я едва не задымилась.

– Брат! Ты что… делаешь?!

– Молчи, Гайдэ! – рыкнув внезапно изменившимся голосом брат, и мне стало еще горячее. В то время как остальные Тени, не сговариваясь, в ярости взревели и одним громадным прыжком оказались возле усмехающегося жреца. Дружно окружили, с размаху налетели, смяли и… с болезненным стоном отлетели обратно.

– Я же сказал, что вы глупцы, – снисходительно хмыкнул господин Георс, ничуть не пострадав. – Если бы вы могли причинить мне хоть какой-то вред, я бы сюда не явился. А если бы у меня имелась возможность убить вас до того, как умрет она, будь уверены – я не стал бы тратить время на разговоры.

Ас, не дослушав, ярко горящей стрелой взмыл в воздух и снова обрушился на жреца, использовав для этого всю мощь своего амулета. Засветился весь изнутри, загорелся в буквальном смысле слова, а потом заполыхал таким жаром, что я подумала – ал-тара просто сметет или, на худой конец, испепелит на месте, как Тварей. Почти сразу за Алым взбеленился Ван, шарахнув по усмехающейся фигуре длинной ветвистой молнией. Потом налетел Адамант, стараясь избавить этот мир от гнили с помощью своих призрачных мечей… но безуспешно – братиков во второй раз отбросило прочь. Причем с такой неистовой силой, что я даже порадовалась, что они уже неживые.

Господин Георс сокрушенно покачал головой.

– Зря стараетесь. Этой силе подвластны даже ваши души. Повелевать, конечно, я вами не могу, но вот обезопасить себя – еще как. Кстати, вы и с Иштой напрасно возитесь: королевский амулет не вернет ее к жизни. Даже в том случае, мой мальчик, если ты привяжешь ее душу к себе и будешь подпитывать собственной силой… о, ну зачем ты сделал эту глупость? – на лице жреца отразилась неподдельная досада, когда два амулета в руках Фаэса издали мелодичный звон и прямо на глазах протянули друг к другу синеватые ниточки какого-то заклятия. – Я надеялся, что ты более рационален. Разве я для того тратил на тебя свое время, чтобы ты потом так бездарно его расходовал? Ну что тебе в этой женщине, а? Чем она тебя зацепила? Любовь… да не смеши меня – ты для нее слишком стар. Забота, верность? Пустой звук – по крайней мере, так я тебя воспитывал. Но тогда что? Жажда справедливости? Или, может, ты стал опасаться, что за твой промах тебе отомстят?

Фаэс обернулся и молча посмотрел на размышляющего ал-тара, вокруг которого, как ангелы возмездия продолжали кружить мои Тени, то и дело пробуя его на прочность. Вот только Георс не соврал – они действительно не могли причинить ему ни малейшего вреда. По той простой причине, что этот предусмотрительный гад окружил себя какой-то непонятной, но очень действенной защитой, сквозь которую не могла пробиться даже магия амулетов власти. Более того: увидев, что у ребят не получается, им попытался помочь Риг, а потом и Дей. Однако вместо того, чтобы хотя бы прогнуться, эта защита отразила оба удара обратно, да еще с такой силой, что на месте магов едва не остались две сухие головешки.

Даже Ра-Кхкеол, едва подняв руку, тут же обреченно вздохнул и снова ее опустил. Братики помрачнели. Дей растерянно потер шишку на затылке. Риг торопливо зашлепал ладонями по дымящейся брючине. Эррей нахмурился, Родан, прикусив губу, о чем-то напряженно размышлял. Держащий меня полудемон глухо зарычал. Фаэс неприлично выругался. А господин Георс неожиданно расхохотался.

– Потрясающе! А я-то надеялся на достойное сопротивление, опасался коварства, обмана, подстав и даже заранее принял меры, но оказалось, что я имею дело с кучкой неразумных детей! Айдово пламя! Да вас даже убивать не надо – сами распрекрасно убьетесь! Признаться, от Фантомов я ждал гораздо большей прыти! И намного больше догадливости, чтобы вовремя отступиться от своей безнадежной затеи и понять, что все ваши усилия – ничто в сравнении с мощью бога, – жрец выудил из-под своей туники, на которой после яростной атаки братьев не осталось даже крохотного пятнышка, длинное белоснежное перо, заботливо подвешенное на веревочке, и, придирчиво его осмотрев, сдул невидимую пылинку. – Эх, если бы я все свои проблемы мог решить так же быстро, как сейчас… только и того, что осталось немного подождать. Ра-Кхкеол, узнаешь?

– Невозможно… – пораженно привстал с земли эар. – Откуда у тебя перо?!

– А ты не догадываешься?

«Аллар, – безошибочно опознала я вопиющую улику. – А перо явно выдернуто у него из… какого-нибудь неудобного места. Почему неудобного? Да потому, что в противном случае от него не возникло бы столько проблем! Так. И что же мне предпринять?»

«Ничего», – неожиданно ответил откуда-то смутно знакомый голос, и в Степи как-то резко посветлело.

Что такое? Что за дела? Кто позволил?! И откуда, в конце концов, ОН тут взялся?!

Мигом позабыв обо всем на свете, я каким-то чудом извернулась и выскользнула из рук брата, растерянно и вместе с тем испуганно уставившись на медленно приближающийся в нашу сторону силуэт. Подсвеченный откуда-то снизу потусторонним светом, он казался выходцем то ли с Неба, а то ли, наоборот, из самой Преисподней. Неясный силуэт от каждого движения пугающе ломался, дрожал и делал своего хозяина похожим на стоглавое чудовище. А уж отвратительный скребущий звук, сопровождавший приближение этого существа, был настолько неприятным, что даже шум возле ал-тара затих, и все мы, как по команде, уставились в темноту, из которой медленно и с явным усилием выбирался кто-то посторонний.

Я судорожно сглотнула, не в силах поверить в происходящее. Братики на всякий случай насторожились. Ал-тар нахмурился, а Фаэс, что-то колдующий над моим телом, даже не обернулся.

Черт. Да покажись же! Неужели правда?!

– Чего шумите? – сварливо поинтересовался вынырнувший из темноты взъерошенный черный кот с непомерно длинным хвостом и зловеще горящими глазами. – Ночь на дворе. Люди спать хотят, а вы в догонялки опять играете.

Я просто онемела. Братики, судя по всему тоже. А Лин остановился у меня в ногах, выволок откуда-то целую связку Голубого огня, с облегченным вздохом плюхнул эту тяжесть прямо на мои сапоги и недовольно посмотрел на остолбеневших Теней. Затем придирчиво оглядел склонившегося надо мной и в упор никого не замечающего эрдала. Удивленно дернул хвостом при виде сидящего рядом эара, тоже пытающегося реанимировать мою почти исчезнувшую дейри. После чего поднял голову и вперил задумчивый взор в озадаченно замолкшего ал-тара.

– Ну и что? – наконец, глубокомысленно изрек Лин, пренебрежительно ткнув лапкой в сторону нашего общего врага. – И вот его вы с таким шумом до сих пор пытаетесь пристукнуть? Ас, как вам не стыдно? Риг, куда ты смотрел? Гор, я тебя просто не узнаю! А Гайдэ… Гайдэ, душа моя, как ты вообще могла это допустить?!

Я ойкнула, когда кот уставился на меня в упор, и испытала необъяснимое желание куда-нибудь спрятаться, как если бы меня сейчас не собственный демон отчитывал, а строгая мама вдруг явилась с работы и, обнаружив несделанные уроки, сурово начала вопрошать: почему?!

– Лин… – пролепетал я, в панике ища сбежавшие куда-то мысли.

– Что? – зловеще прищурился шейри и, бесшумно поднявшись, по-хозяйски поставил лапу на мой сапог. – Решила, что можешь от меня избавиться? Сбежать надумала? Посчитала, что Тень спасет тебя от заслуженного наказания?

– Какая Тень?! – совсем растерялась я. – Лин, что ты несешь?!

Кот фыркнул и, подцепив второй лапой связку с Голубым огнем, решительно полез по моему телу, как по бревну. А когда добрался до груди, нахально отпихнув Фаэса, бесцеремонно там уселся и, свалив весь огонь на мой живот, повел носом в сторону жреца.

– Если хочешь, я могу его убить, – предложил он совершенно спокойно, все с той же задумчивостью изучая озадаченного ал-тара. – Только для этого мне придется снова превратиться в демона. Потому что у вашего болвана… вон того я имею в виду… помимо пера Аллара, есть еще один неплохой оберег. Примерно такой же силы и из похожего источника. Помнишь, я тебе амулетик из храма приволок? Только ты его потом уничтожила, а этот хапуга прикарманил оба. Вот и сидит теперь за двойной защитой, наивно полагая, что на него не найдется управы.

– Ты же мертв! – наконец, прорезался голос у обсуждаемого субъекта. Господин Георс недоверчиво нахмурился, пристально всмотрелся в умничающего кота и растерянно помотал головой. – Ты мертв! У тебя нет дейри! А так не бывает!

– Я не мертв, – важно поправил его котик. – Я пал смертью храбрых. Но поскольку Гайдэ меня воскресила, то теперь я снова живой… наполовину. А ввиду того, что я еще не определился, кем стану, моя дейри и выглядит так… скромно.

Я тихо вздохнула, постепенно приходя в себя. И заодно с изумлением рассматривая некстати проснувшегося друга. Потому что он сказал абсолютную правду: на данный момент дейри у него действительно не было. Ни белой, ни черной. Он как бы… и не существовал вовсе? То-то у господина Георса глаза на лоб полезли.

– Так что скажешь, Хозяйка? – снова повернулся в мою сторону Лин. – Только попроси, и я этого отморозка тут же урою. Никакие щиты не помешают, потому что я больше не хожу ни под каким богом. А если что, то еще и эти шарики с собой прихвачу – когда они окажутся за щитами, там так рванет…

– Гайдэ? – неожиданно встрепенулся Фаэс, нерешительно заозиравшись. – Она здесь? Но где? Почему я ее не вижу?!

– Потому что она – Тень. Правда, еще не совсем. Но если ты, болван, не поторопишься, она станет ею окончательно.

– Гайдэ! – подскочил на ноги эрдал, тщетно пытаясь высмотреть меня в темноте. – Гайдэ, ты меня слышишь?!

Я тоже встрепенулась.

– Слышу. Но ни черта не могу понять. А ты… – я сурово посмотрела на ехидно оскалившегося Лина, – никаким демоном больше не будешь! Не для того я тебя с того света вытаскивала, чтобы потом опять потерять.

– Тогда ты умрешь, – пожал плечами кот.

– А что ты предлагаешь? – с раздражением отозвалась я, увидев, как он в рассеянности выпустил когти и царапнул мою грудь. – У меня есть еще какие-то варианты? Огонь, допустим, ты подорвешь – хорошо, я не против, если это гарантированно укокошит некроманта. Но вместе с Георсом взлетят на воздух остальные! Ты хоть об этом подумал?!

– А они не возражают, – отмахнулся Лин и, к моему удивлению, широко зевнул. При этом, разумеется, еще сильнее впившись когтями в мою кожу и поранив ее до крови. – Я им только что передал твои слова и знаешь, что они ответили?

– Мы согласны! – торопливо выкрикнули Тени, в спешном порядке отлетая от ал-тара и собираясь над головой Фаэса.

– Мне тоже нечего терять, – улыбнулся Ра-Кхкеол, ободряюще сжав мою безвольную ладонь.

– Куда вы, туда и я, – пожал плечами Риг Драмт, подступая ближе к своему зловеще поблескивающему изобретению.

– Я тоже свое пожил, – согласился с ним Родан и, перемигнувшись с Эрреем, хмыкнул. – И вообще, если уж зашел такой разговор, то за возможность прибить темного жреца я бы многое отдал. А жизнь… что ж. Она у меня одна, зато я могу распоряжаться ею как заблагорассудится.

– Ненормальные! – ошеломленно пробормотала я, когда следом за Роданом бодро кивнул Дей.

– Мы – Фантомы, – прошептал со спины «Гор», снова обнимая меня за плечи. – А это многое значит.

Лин проследил за тем, как я в полной прострации опускаюсь перед ним на корточки. Со странным выражением на усатой морде заглянул в мои глаза. Едва заметно улыбнулся, найдя там только безумную тревогу. После чего потянулся вперед и, едва не ткнувшись носом в мою щеку, едва слышно прошептал:

– Ты веришь мне, Гайдэ?

Я снова сглотнула.

– Что ты задумал?

– Ты не хочешь видеть меня демоном, – беззвучно выдохнул он. – И ты не можешь сделать меня снова ангелом. Но это значит, что в нашем мире осталась одна-единственная сила, способная остановить жреца… ты. А для этого тебе придется перестать быть собой. Ты не боишься?

– Я уже труп, малыш, – грустно усмехнулась я. – Думаешь, в этом мире осталось что-то, что способно меня напугать?

– Хорошо, – удовлетворенно отодвинулся кот, испытующе взглянув на мое лицо, которое, наверное, стало почти невидимым. И смотрел так долго, так пристально и остро, что у меня на миг что-то случилось со зрением. Показалось, что вместо кота я вижу перед собой кого-то совсем другого. Мудрого. Заботливого. Любящего… настоящего друга, который, как оказалось, на самом деле никуда не исчезал.

А потом откуда-то налетел порыв сильного ветра, едва не оторвавший меня от земли. Что-то испуганно закричал Риг. Кто-то попытался дернуть меня за ворот, но промахнулся и едва не упал. Почти сразу вокруг снова появилась какая-то нездоровая суета. Что-то загремело. Кто-то заорал не своим голосом. После чего мои глаза в последний раз осветила яркая вспышка, и я успела разглядеть, как Лин с силой впивается когтями в мою грудь, как его туда буквально утягивает, заставляя растворяться, сливаться и менять мое бездыханное тело, а потом поняла причину и прошептала:

– Вот так и становятся темными магами… ох, Лин! В кого ты собрался нас превратить?!