Текст книги "Третья сила"

Я незаметно перевела дух.

Вот черт, а проблем-то сколько! А крику! Всего-то и надо было, что подумать и дать чужакам возможность вернуться. А теперь они быстро этого монстра вытолкают вон. Сейчас еще «наши» сообразят, что сражаться больше не надо, дружно присоединятся, и тогда все – обломается жрец со своими грандиозными планами. Я их ему на корню зарезала. И там, на земле. И здесь, в небесах. Он меня, правда, за это уже убил, но я же не могу уйти просто так, не сделав напоследок какую-нибудь пакость?

Кстати, а где он сам? Что-то затихарился, гаденыш. Не видать его, не слыхать… а я ему даже в рожу не плюнула… непорядок.

Вспомнив о важном, я быстро поискала глазами убитого Змея. Ах, вот он где… далеко же мы его выманили… отсюда и не видно почти… интересно, кто меня убил? Честно говоря, хочется глянуть на этого нехорошего человека. Он ведь, наверное, маг? А если убивал не своими руками, а с чьей-то помощью, то наверняка должен был явиться самолично, чтобы убедиться в своей безоговорочной победе? Я бы на его месте не стерпела – непременно пришла бы позлорадничать. Это ж, наверное, так круто – смотреть на труп своего врага и понимать, что оказался умнее… эй, а что это там такое светится? И почему вдруг мне снова стало больно?

Я озадаченно приложила ладонь к груди, где появилось и стало нарастать неприятное жжение. Потом прислушалась к себе. Непонимающе нахмурилась, потому что жжение очень быстро переросло в настоящий пожар. После чего тихо охнула, остро пожалев, что вместе с жизнью не потеряла способности чувствовать, и внезапно ощутила, что меня куда-то уносит. Причем все быстрее и быстрее. Да так настойчиво, что сопротивляться этому не было никакой возможности.

Всего за какой-то жалкий син меня пронесло над медленно успокаивающейся Степью, в которой уже затихали последние схватки. Мимо растерзанных земель, над удивленно озирающимися Тварями, оборотнями, эарами, простыми людьми. Затем я со смешанным чувством увидела неподвижную тушу огромного змея, возле которого копошилось несколько крохотных человеческих фигурок. На мгновение замерла. А потом с огромной скоростью полетела вниз, как будто к ногам кто-то привязал стопудовые гири. Причем ухнула я туда так внезапно и резко, что не сдержала негодующего вскрика и по привычке крепко зажмурилась. Потому что, хотя я и призрак, но все равно – зрелище быстро приближающейся земли, на которой было распростерто чье-то смутно знакомое тело, совсем не вдохновляло. Соответственно, ничего я толком не увидела. Ничего особенного, кроме бешеного свиста в ушах, уже не услышала. А почувствовала лишь мощный удар о твердое, который вырвал у меня из груди болезненный стон, и поняла, что, кажется, снова умираю.

Впрочем, мерзкое чувство, что я распадаюсь на части, которое преследовало меня бесконечно долгую секунду, все-таки себя не оправдало. А вскоре откуда-то издалека, как из-под плотного слоя ваты, донеслись чьи-то недовольные голоса. Затем я почувствовала сильный запах гари. К собственному удивлению, ощутила на себе чье-то пристальное внимание, поспешно открыла глаза и… с досадой поняла, что очень зря не исчезла из этого мира несколькими минутами раньше.

Глава 18

Смотреть на себя со стороны оказалось на редкость неприятно: я выглядела так, словно меня сначала долго жевали, потом так же долго переваривали, а затем выплюнули за ненадобностью и еще земелькой присыпали сверху, чтобы не бросалась в глаза. Я, как никогда, казалась слабой, уязвимой и до отвращения беззащитной. Вся аж съежилась, свернулась калачиком на холодной земле и застыла, будто уже готовилась к похоронам. Одежда порвана, маска съехала набекрень, волосы неопрятными прядями вылезли наружу, напоминая грязную паклю. Кожа на веках серая, щедро припорошенная пылью, пальцы скрючены, а на спине безобразной кляксой расплылось кричаще яркое пятно «синьки», от количества которой вдруг захотелось перекреститься и сплюнуть через левое плечо.

Но тут уж плюй – не плюй: смотреть на трупы всегда не слишком приятно. Особенно если хорошо понимаешь, что лежащее на земле тело принадлежит… тебе самой.

Убедившись, что ошибки нет, я криво улыбнулась – вот уж о чем не мечтала, так это воочию увидеть, что случается с людьми после смерти. Отвратное зрелище, надо сказать. Хорошо, что лица не видно, а то ужасов я бы сегодня насмотрелась столько, что всю оставшуюся вечность промучилась жуткими кошмарами. Правильно я говорила: уходить надо было раньше. А теперь что? Стоять тут и до скончания веков любоваться на эту сомнительную красоту? Искать слабые проблески жизни в своих потускневших зрачках? С надеждой ждать, а не надумает ли вдруг грудная клетка хоть на миллиметр приподняться, намекая на слабенький вдох? Или носиться вокруг тела кругами, тщетно пытаясь запихнуть свою душу обратно?

Едва представив, как буду это делать, пыхтя, сопя и вполголоса ругаясь на отсутствие результатов, я фыркнула. Нет уж. Умерла так умерла. К тому же я сделала почти все, что хотела, а если и сожалею о чем-то, то лишь о том, что парней своих напоследок не обняла. И о том, что небесная и подземная канцелярии все еще не спешили ставить окончательную точку в этом затянувшемся приключении.

Что немного смущало, так это тускло светящиеся обрывки дейри над моей головой, которые откровенно не вписывались в общую картинку и заставляли сомневаться в правильности ранее сделанных выводов. Ведь если это – моя аура, то я должна быть жива. А если я жива, то почему моя душа летает отдельно от тела? Нет, конечно, есть всякие там сновидцы, экстрасенсы и все такое прочее, которые могли бы правдоподобно объяснить происходящее с точки зрения эзотерики. Но я-то к ним не имею никакого отношения, ни в чем подобном замечена не была и на ясновидящую не претендую. Впрочем, вполне возможно, какие-то редкие, агональные сокращения мое сердце до сих пор делает. Да и слабое дыхание, которого я не уловила, тоже в принципе может иметь место. Знаете, так иногда бывает, когда мозг уже умер, но тело по какой-то причине продолжает упорно цепляться за жизнь. Я таких бедняг по телеку видела – лежат себе в коме, на аппарате искусственной вентиляции, едят через зонд, ходят под себя, ничего не соображают и с вероятностью девяноста девять процентов соображать уже никогда не будут… про таких доктора говорят, что они – как растение. Потому что формально тело не погибло, однако бороться тут уже не за что.

Я, конечно, в этом деле не особенно смыслю, но ТАК жить не хочу. Мучиться самой и мучить других… нет. Не мое это. Да и смысла в такой жизни, откровенно говоря, не вижу. Зачем сковывать дух, который освободился от тела? Вернее, почти освободился и остается привязанным лишь одной слабой, крохотной, едва держащейся ниточкой, которая по иронии судьбы никак не желает обрываться?

Эх, жаль, что у меня не было возможности взглянуть на свою ауру раньше – тогда я бы точно знала, какой она должна быть. Но, судя по тому, что она осталась только возле самой макушки, и тому, какой слабой она стала, можно с уверенностью утверждать, что мое время почти истекло.

Вопрос в другом: если ЭТО и есть моя аура, которая истаивает буквально на глазах, то что за непонятное сияние окружает мое неподвижное тело? Ведь если верить братикам, моя дейри уже вернула себе белизну. Пусть не полностью… пусть какие-то пятна в ней все-таки остались… но все же. И именно ее-то я и вижу наверху. Но что тогда за золотистый кокон окутывает меня сверху? И почему какая-то его часть напрямую вливается в мою дейри, словно пытаясь ее… напитать?!

Я нахмурилась и подлетела ближе, силясь рассмотреть подробности.

Странно. Что за ерунда? Неужели кто-то успел сюда добраться и теперь пытается бороться за мою невеселую жизнь?

Но кто?

Мой взгляд сам собой упал на зажатый в кулаке амулет. Вот же черт… кажется, я схватилась за него так сильно, что порвала цепочку. При этом невольно активировала дремлющее внутри заклятие, которое могло привести сюда единственно возможного человека.

Я вздрогнула от неожиданной догадки и, услышав за спиной какой-то шум, резко обернулась. После чего растерянно замерла и со смешанным чувством прошептала:

– Фаэс…

Он стоял ко мне спиной – высокий, прямой, упрямый, как старый черт. Стоял так, словно пытался от чего-то защитить. Это было невероятно – видеть его здесь. Невероятно, что он единственный, кто услышал и сумел сюда пройти. И единственный, с кем я еще не успела попрощаться. Видимо, он почувствовал сигнал от амулета и примчался на помощь. Вот только он не знал, что я позвала его случайно. И никак не думал, что найдет меня… вот такой.

Кстати, а почему он встал так далеко? И куда так пристально смотрит? Причем с такой злостью и неподдельной яростью, что это чувствуется даже со спины?

Удивившись своим ощущениям, я подлетела ближе и озадаченно выглянула из-за плеча эрдала. А потом удивилась еще сильнее, внезапно обнаружив, что напротив него стоит, безмятежно улыбаясь… не кто иной, как господин Георс. Да-да, его высокопреосвященство, общепризнанный протеже Аллара и глава местной церкви, на мнение которого так полагался Эннар Второй. А рядом лежало копье… разрубленное на две части и явно недавно побывавшее в употреблении. Покрытое плотной вязью каких-то непонятных рун, смутно напоминающих изящные символы эйнараэ. То самое копье, на наконечнике которого еще не успела высохнуть «синька» и которое чьи-то умелые руки не так давно вытащили из моей груди.

При виде священника я сначала растерялась, не сразу сообразив, что он тут забыл. Потом подумала, что Фаэс, вероятно, находился где-то неподалеку от него и, поняв, что мне нужна помощь, притащил с собой первого, кто попался под руку. Того, кто вполне мог бы помочь нам с демоном – ставленника Аллара, избранного богами и людьми, наделенного, вероятно, какими-то особыми силами, благословением божьим… ну, или что там у него за способности? Братики ведь были далеко. Хварды и остальные Фантомы – тем более. Сам Фаэс не маг, так что проку с него тут – ноль. Рейзеры и Хасы остались далеко позади. Валлионцы вообще не у дел. Маги… ну, что могут сделать несколько случайно оказавшихся в Степи магов против посланника Айда? Вот именно. Остаются только орденцы… чтоб их так… особенно их фанатичного предводителя… так что, если выбирать между Гораном и его высокопреосвященством, то последний, разумеется, более предпочтителен в качестве помощника. С такой редкой дейри… с такими талантами и (как утверждают) прямой связью с самим Алларом… кого же, как не его, звать на борьбу с исчадием Айда?

Вот Фаэс и позвал.

Гм.

Причем, наверное, я бы даже поверила в то, что такое возможно. Решила бы, что эрдал поступил мудро, сделав ставку на достойного кандидата, хотя и опоздал с подмогой. И, вполне вероятно, я бы себе даже посочувствовала… если бы мгновением позже не обернулась, не увидела окаменевшее лицо старого друга и не вздрогнула от неожиданности, ощутив исходящую от него волну необъяснимой, но очень искренней ненависти.

Причем ненависти, направленной не на меня.

Я знаю Фаэса достаточно давно и за время нашего знакомства видела его всяким – и радостным, и обозленным до предела. И ворчливым, и дико раздраженным, и сомневающимся, и безмерно усталым. Я видела его огорченным, встревоженным, даже стоящим на коленях… но не настолько чужим, как сегодня. Всегда живое и выразительное, сейчас его лицо превратилось в какое-то подобие посмертной маски. Оно застыло в совершенно противоестественном выражении, в котором смешалась непередаваемая ярость и медленно подступающее отчаяние, нечеловеческое бешенство и злое бессилие, какая-то странная обреченность… бог мой, как же много в нем было противоречий! И так много несоответствий, начиная от сгустившегося молчания и заканчивая матово блестящей кровью на наконечнике брошенного на землю копья.

Я действительно считала, что хорошо знаю старого друга. И, пожалуй, только ему верила так же безоговорочно, как своим Фантомам. Он ни разу меня не обманул, не подвел и не предал. Та нелепая оговорка Рига не в счет – Фаэс рано или поздно все равно бы прокололся насчет «милорда». Да и мотивы его выглядели вполне логичными. Поэтому, несмотря на возникшее недоумение и очевидный абсурд происходящего, я, не успев толком разобраться в причинах, инстинктивно отступила подальше от господина Георса и, встав плечом к плечу со старым ветераном-рейзером, присмотрелась к его визави повнимательнее.

Что удивительно, его высокопреосвященство выглядел на редкость спокойным. Как будто и не было тут начинающей потихоньку смердеть туши высшего демона. Не было разлитого в воздухе и неуклонно набирающего силу запаха смерти. Витающего над его головой пепла. Грязи нещадно распаханной земли. Моего остывающего трупа, наконец, лежащего в приличной луже фосфоресцирующей крови, или орудия убийства, которое лежало у него в ногах и буквально-таки вопило об отмщении.

А он стоял напротив и улыбался. Смотрел на бешено раздувающего ноздри Фаэса и все равно улыбался. Безмятежный. Благостный. Поразительно неуместный здесь, в дымящейся и беззвучно плачущей от боли Степи, в своем незапятнанном кровью одеянии и с неизменными четками в правой руке.

Щелк.

От тихого звука мерно перебираемых четок меня едва не передернуло.

Щелк.

Тьфу. Ну и мерзкий же звук. И ведь что-то уже было такое… в прошлом… что-то смутно знакомое, какая-то неприятная ассоциация… ах да, Рейдана. Очередное дежавю. Вот только не пойму, какое отношение дурная привычка ал-лоара Верола имеет к нынешней ситуации.

Щелк.

Господин ал-тар вопросительно приподнял одну бровь и с едва уловимой насмешкой посмотрел на внезапно побледневшего Фаэса. В то время как я, перехватив этот благостно-снисходительный взгляд, несильно вздрогнула и отступила еще на шажок. А потом сообразила посмотреть на дейри господина Георса повнимательнее, торопливо припомнила все, что знала о магии разума, еще раз покосилась на сломанное копье, с которого не успели сойти следы заклятия на дабараэ… после чего, наконец, сложила два и два и чуть не застонала с досады.

Твою мать…

– В чем дело, мой друг? – внезапно хмыкнул господин ал-тар, передвинув очередную костяшку на четках. – Тебе что-то осталось непонятным? Возможно, мне стоит пояснить свою позицию?

Фаэс тихо выдохнул и с ненавистью посмотрел:

– Нет. Теперь я все, наконец, понял.

– Хорошо, – мягко улыбнулся его высокопреосвященство. – Я рад, что твое умение делать правильные выводы из самых неправдоподобных фактов не отказало даже в столь необычной ситуации. Хотя, боюсь, ты немного опоздал: дело сделано, и теперь мне никто не помешает.

– Конечно. Ты же все предусмотрел, – внезапно взял себя в руки эрдал, после чего посмотрел на священника почти спокойно. – Ты распланировал на десятилетия вперед. Все учел. Обо всем подумал. А потом и осуществил, ловко воспользовавшись положением. Сначала с Невироном, потом с Валлионом… скажи, где ты научился так ловко скрывать дыры в своей дейри? И кто научил тебя ставить магические Печати?

Улыбка господина Георса стала откровенно насмешливой.

– А ты еще не понял?

Я с досадой опустила голову, не в силах смотреть на свой последний, самый большой и, вероятно, самый нелепый промах: ал-тар… первый жрец… высшее духовное лицо в церкви Во-Аллара… и вдруг – мой враг. Тот самый таинственный, скрытный и дьявольски изобретательный гений, который доставил нам столько неприятностей. Но… черт возьми! Это просто невероятно! Невозможно! Я бы даже сказала, что такого не бывает, если бы не видела своими собственными глазами! Да кто вообще мог предположить, что темный жрец и создатель Невирона, сильнейший некромант Во-Аллара… человек, столько времени пытавшийся подмять под себя половину этого мира… окажется скромным, улыбчивым и старательно держащимся в тени своего громкого титула священником?! Кто мог подумать, что настоящий источник наших проблем кроется буквально под боком?! И где?! В оплоте благочестия и веры! Среди ярых сторонников уничтожения нежити! Среди Карающих и иных фанатиков! Среди людей, которые по определению должны были…

Тьфу ты. Но он совершенно правильно сейчас так загадочно улыбается и наслаждается нашим общим недоумением: лучшего прикрытия для некроманта, наверное, просто не существует.

И почему за столько времени мне не пришло в голову поинтересоваться его возрастом? Почему я не додумалась хотя бы спросить, сколько времени он носит титул? Конечно, это выглядит абсурдным. Причем настолько, что мне до сих пор сложно поверить в происходящее, но ал-тар – вот он, стоит напротив и все так же снисходительно улыбается, насмешливо глядя на моего старого друга, как опытный интриган на едва оперившегося юнца, только-только начавшего постигать азы большой политики. А у его ног лежит, не требуя больше доказательств, окровавленное копье, которое не так давно торчало в моей груди.

Какая ирония, да?

И ведь мы точно знали, что наш враг имеет прямое отношение к Валлиону. Я давно подозревала, что он не просто имеет хорошо развитую агентурную сеть и, как минимум, одного высокопоставленного помощника на территории сопредельных государств; не только получает всю необходимую информацию из первых рук, но и, вполне вероятно, хорошо нам знаком. Я даже думала некоторое время назад, что это – САМЫЙ высокопоставленный человек в Валлионе. И, что самое обидное, оказалась почти права. Вот только кандидата на роль главного злодея, к сожалению, выбрала не того. Слишком долго сомневалась, вот и не сумела сделать правильный вывод. Потому что, как ни бранила святош за излишний фанатизм, как ни морщила нос от чрезмерного усердия господина Горана, но даже помыслить не могла, что правда окажется столь… печальной. И что даже я, несмотря на свое предвзятое отношение к церкви, окажусь во власти одного из самых распространенных человеческих заблуждений.

Эх… а ведь и у нас встречается немало «святош», которым давно пора гореть в аду. И в моем родном мире хватает тех, кого и на пушечный выстрел нельзя подпускать к часовням и храмам. Прелюбодеи, педофилы, гомосексуалисты… да что далеко ходить! Вон сколько слухов бродит о «батюшках», не стесняющихся сквернословить в присутствии прихожан! Сколько «святых отцов» разъезжает на дорогих иномарках, периодически сбивая детей на пешеходных переходах! Кто только не прячется среди «святой братии», поганя саму идею христианства! И как же их в последнее время стало отвратительно много. Или думаете, я просто так настороженно отношусь к институту церкви?

Но ведь есть среди них и редкие самородки, за которыми хочется идти. За кем хочется тянуться и кого хочется слушать в надежде на обретение не знаемой ранее истины. Пусть их удручающе мало – этих бесценных людей, умеющих донести Слово Божие так, что в него поневоле начинаешь верить… но, похоже, именно ради них… вернее, именно благодаря им зароненные в далеком детстве крохотные ростки веры все еще живут где-то в глубине наших душ. Все еще стараются пробиться наверх. Взывают к совести. Заставляют подать руку споткнувшейся на улице старушке или подарить червонец грязному бомжу у входа в метро. Даже если точно знаешь, что на этот червонец он купит не хлеб, а стакан самогонки, или подозреваешь, что ушлая бабка не первый день спотыкается на ровном месте и потом выразительно заглядывает в сумки сердобольных прохожих, собравшихся ей помочь… скажите, что это? Откуда берется эта необъяснимая вера в лучшее? В то, что незнакомая бабулька, неловко упавшая в гололедицу, ничего себе не сломает? В то, что тот самый бомж – не запойный алкаш, а просто уставший от жизни старик, которому твой червонец, быть может, поможет пережить еще один трудный день? Откуда берется это странное ощущение «а вдруг»? Почему заставляет сомневаться, но все же поступать так, как велят чувства, а не насквозь рациональный, прагматичный до тошноты разум?

Наверное, все-таки что-то заложено в нас такое, что помогает делать правильный выбор. Между «хочу» и «надо», «хорошо» и «плохо», между совестью и выгодой. Не знаю, почему… и даже спорить на эту тему не буду. Но факт в том, что даже меня, некрещеную и обходящую церковь далеко стороной, до сих пор коробит упоминание о разгульных «святых отцах» или их нетрадиционной ориентации. И есть во мне какой-то необъяснимый запрет, не позволяющий, несмотря ни на что, подумать о них слишком плохо.

– Все очень просто, – развел руками ал-тар, глядя Фаэсу прямо в глаза. Меня, к сожалению, он не видел. И не услышал бы, наверное, тоже. Иначе я бы уже такое ему сказала… – Все так просто, что, как говорила одна твоя хорошая знакомая, кажется невозможным. А я понял эту истину еще в те времена, когда обнаружил, что в равной степени обладаю способностями как к эйнараэ, так и к дабараэ. И когда на собственном примере убедился, что магия разума – это совсем не сказка.

У Фаэса на скулах заиграли желваки, а я неслышно вздохнула, поняв, что сомневаться больше нет повода. После чего отступила еще на шажок, с грустью покосилась на помертвевшее лицо друга, оказавшегося один на один с такой неприятной правдой, а потом с еще большей грустью отметила, что мои руки стали еще прозрачнее.

Кажется, я действительно ухожу? Причем раз до сих пор никто за моей душой не явился, то ей, вероятно, уже нигде не найдется места: Айд бы не упустил шанса прихватить такую добычу. Но раз его все еще нет… и раз даже гласа с небес я до сих пор не услышала… видимо, таковы правила: я – существо иного мира. Так что после смерти не попаду ни в местный рай, ни в местный ад. Наверное, теперь моя дорога лежит прямиком в Тень. Туда, где тихо, темно, где царит мертвая тишина вечности… и где я смогу, наконец, обрести долгожданный покой.

Странно, но чем бледнее становилась моя кожа, тем больше размазывались детали окружающего пейзажа. Яркие краски постепенно тускнели и блекли. Цвета смазались, перемешались, а потом вовсе истаяли. Сначала это происходило так медленно и незаметно, что я не сразу обратила внимание, но сейчас, стоя неподалеку от своего неподвижного тела, заметила, что процесс почему-то ускорился. Причем так резко, что буквально через несколько минут после возвращения я окончательно потеряла цветное зрение и снова стала видеть мир в черно-белых тонах. И снова, как раньше, в моей душе воцарилось знакомое равнодушие. То самое ледяное спокойствие, которое неизменно приносил с собой мой призрачный брат. Спасительное спокойствие. Благословенное. В котором я без особых эмоций увидела настоящую ауру верховного жреца и абсолютно бесстрастно констатировала, что Ур был совершенно прав.

Как оказалось, господин Георс не стремился наложить на себя каких-то сложных заклятий, чтобы скрыть дабараэ. Количество черных полос и рваных дыр в его ауре было так велико, что кое-где она казалась соткана из сплошного мрака. Местами они наслаивались друг на друга, переплетались, пересекались и просто запутывались, отчего создавалось впечатление, что в этой дейри поселился огромный паук, который год за годом опутывал ее все большим количеством отвратительно толстых нитей. А прятало их совсем простое, но очень уместное в данной ситуации и весьма изящное по своему исполнению заклятие. Вернее сказать, не прятало, а просто сдвигало в сторону. Причем так удачно, что этого никто, кроме меня, не видел. И не догадывался о том, что на самом деле их просто обманули.

Кто и когда научил господина Георса этому фокусу, наверное, уже никто не скажет. Дошел ли до этой идеи сам или же тут поучаствовал кто-то со стороны. Но факт в том, что ал-тар искусно сыграл на человеческих привычках и всего лишь сделал со своей аурой то, что я когда-то творила с собственными масками: поменял их местами. С черного на белое, с белого – на черное… просто перевернул с ног на голову, как костяшку домино. И сдвинул все дыры в своей ауре вниз. Под самые ноги. Почти под пятки, куда АБСОЛЮТНО никто не заглядывал. Да и зачем туда смотреть, когда остальная его дейри сияла и сверкала всеми оттенками белого и золотого? Когда его никто даже не заподозрил? И когда не было совершенно никакой необходимости просить его дрыгать нижними конечностями, чтобы увидеть ту дейри, которую он ловко припрятал под подошвами?

Вы же не станете искать шляпу у джентльмена, шаря при этом в его ботинках? Будучи твердо уверенными в том, что она должна быть на голове, вы и посмотрите, в первую очередь, на голову. А если шляпы там вдруг не окажется… что ж, не беда: ведь джентльмен вполне может обойтись и без нее. Особенно если погода хорошая.

Так и с дейри: сверху у господина Георса она была безупречна. Чистая, сверкающая, на две трети состоящая из незапятнанного белого цвета, а дальше, благодаря мягкому золотистому оттенку, очень напоминала ауру короля. Причем ал-тар, видимо, использовал какую-то уловку, которая сглаживала контраст с нижней частью его ауры и удерживала все темные пятна далеко внизу. Но в остальном все выглядело настолько естественно и правдоподобно, что ни у кого и сомнений не возникло.

Нет, и все-таки он – гений! Как бы я к нему ни относилась, сколько бы гадостей он ни натворил, а все равно господин Георс заслуживает признания и восхищения. Всего один штрих в дейри – и посмотрите, как меняется смысл! Один-единственный узелок, затянутый в нужном месте, и самая неприглядная часть его нутра оказывается настолько хорошо спрятанной, что ее не просто не видно, но даже заподозрить нельзя, что тут что-то неладно. Триста лет оставаться неузнанным – это чего-то да стоит, правда? Так что каким бы мерзавцем он ни оказался, но он – мерзавец гениальный.

– Хочешь узнать, почему я это сделал? – вдруг обратился к Фаэсу темный жрец, кивнув в сторону скрючившегося на земле тела.

Эрдал несильно вздрогнул и хрипло ответил:

– Я и так знаю.

– Нет, – покачал головой господин Георс, тихонько сдвинув очередную костяшку на четках. – На самом деле ты почти ничего обо мне не знаешь. И, как ни странно, до сих пор не задал самого важного вопроса.

– Мне это не нужно.

– А как же твое неуемное любопытство? – насмешливо улыбнулся ал-тар. – Тебе же всегда надо было знать все тайны на свете. Или ты решил изменить своим принципам и оставить многочисленные вопросы без ответов?

Фаэс угрюмо промолчал.

– Сейчас тобой движет ненависть, – внезапно посуровел голос жреца. – Не разум, а эмоции. Чувства. Причем неуместные в данной ситуации: из-за них ты не видишь истины и готов отринуть все те принципы, которых придерживался много лет.

– Не тебе говорить со мной о принципах, – процедил эрдал, зло сузив глаза. – На тебе столько крови, что ты давно потерял право меня учить. Валлион, Невирон, Фарлион… триста лет ты выцеживал из них силу. На твоей совести сотни и тысячи жизней. Причем не только человеческих. И после этого ты еще смеешь что-то говорить насчет эмоций?!

– Ты необъективен, – покачал головой господин Георс, ничуть не огорчившись. – А для твоего положения это непростительно. Мои действия были продиктованы соображениями высших интересов. Я создал Невирон не для того, чтобы потешить свою гордыню. Пойми: от Невирона Валлион выиграл больше, чем кто бы то ни было. Он стал сильнее. Сплоченнее. Фактически, на данный момент Валлион – доминирующее государство на Во-Алларе. А все почему? Да потому, что у него есть внешний враг, который делает его с каждым годом сильнее. Подумай сам: что бы с вами стало, если не бы угроза с запада? Сохранил бы ты свои войска дееспособными? Создал бы Магистерию? Была бы у армии поддержка церкви? И была бы сейчас эта самая церковь той опорой для трона, которая есть у него сейчас?

– Это твоя церковь! – почти что выплюнул Фаэс, не сдержавшись и с яростью уставившись на ал-тара. – От заветов Аллара в ней почти ничего не осталось!

– Ничего подобного. Я почти не менял текст Писания, оно осталось практически таким же, каким я его получил от своего предшественника. Но сколько выиграл от этого Валлион… сколько было сделано для того, чтобы он стал таким, как сейчас…

– А ты подумал, какую цену потребовали твои эксперименты?! Сколько жизней, сколько народу бесцельно ушло только ради того, чтобы ты мог потешить тщеславие?!

Господин Георс неожиданно вздохнул.

– Вот видишь: я ведь сказал, что ты ничего не понимаешь… дело не в тщеславии, мой мальчик. Просто цена за успех никогда не бывает малой. Нам всегда приходится чем-то жертвовать: казной ли, совестью ли, собственной жизнью… да ты и сам это прекрасно знаешь. И понимаешь, что без Невирона Валлион не был бы и вполовину так силен, как сейчас. Что стало бы с Вольницей, если бы не необходимость в охране границ? Куда бы ты дел тех же рейзеров, Хасов… а ведь с рейзерами УЖЕ пора что-то решать: оставшись не у дел, они начинают представлять проблему. И я тебя об этом, кстати, предупреждал. Но ты не внял. А теперь что? Пересадишь их с коней на землю? Заставишь свиней пасти или возделывать огороды? Куда ты денешь такое количество воинов, для которых, если не станет Невирона, больше не найдется достойного дела? С Хасами дела обстоят попроще – их осталось не так уж много. Но ветераны Вольницы? Фарлион? Скароны?

Фаэс гневно выдохнул.

– Скароны много тысячелетий прекрасно обходились без твоего вмешательства!

– Зато Валлион качался на грани краха, – жестко отозвался ал-тар. – Всего триста лет назад он мог похвастать только большими территориями, на которые уже начали засматриваться соседи; разваливающейся армией, в которой процветали все известные тебе пороки; полным разбродом среди магов, среди которых не было ни одного, достойного внимания; зажравшимися священниками, которые давным-давно позабыли, для чего надели белые рясы; и совершенно пустой казной, в которую совали руки все, кто мог до нее дотянуться. Так что не мне тебе напоминать, во что превратила Валлион династия Диэронов! И не тебе оспаривать тот факт, что лишь с приходом к власти Каинноров Валлион начал постепенно меняться!

– Каинноров привел на престол тоже ты!

– Конечно. Здесь я родился и здесь же хотел бы прожить отпущенные мне годы. Я всегда хотел видеть сильную страну, надежные границы, достойный народ, за который стоило бы бороться, и крепкую веру, которая помогала бы сохранить то, что мы имеем. Но в те времена ничего этого не было. Древние рода пришли в полный упадок, потому что растеряли все, чем когда-то гордились их славные предки. Все, что их интересовало, это дуэли, развлечения и выяснение отношений друг с другом. Король бездействовал и стал обычной марионеткой в руках тех, кто упорно рвался к власти. Скажи мне: разве такой страной ты хотел бы управлять? Разве такого будущего ты хотел бы для своего народа? Что, молчишь? Вот и молчи, потому что ответить тут просто нечего. В тех условиях, которые создались благодаря усилиям Диэноров, только серьезная угроза могла заставить Валлион встрепенуться и собраться с силами. Только опасность полного уничтожения заставила бы аристократов забыть о распрях и открыть свои сундуки. И лишь прямая угроза господства Айда на Во-Алларе смогла бы вынудить церковь оказать поддержку королевской власти. Такой угрозой как раз и стал Невирон. Твой дед оказался достаточно мудр, чтобы согласиться с моими доводами, поэтому ваша династия не только закрепилась на троне, но и продолжилась. И мне бы хотелось надеяться, что она неожиданно не прервется.