Текст книги "Третья сила"

Лин криво улыбнулся.

– Оказывается, даже у смерти есть свои правила. И, оказывается, ты, как Ишта, не только не имеешь права убивать, но и должна исполнять взятые на себя обязательства. Тогда как ты, как выясняется, не исполнила одного важного обещания. Более того, из-за этого Равновесие снова было нарушено, поэтому на Во-Аллар нас вернули вместе: меня – для того, чтобы предложить работу, тебя – чтобы исправить ошибку. И это – те два условия, на которых нам было позволено воскреснуть. Так что, похоже, я обречен следить за порядком на Во-Алларе, а ты…

Лин, сглотнув, уставился на меня широко раскрытыми глазами.

– Тебе придется и дальше быть Иштой. До тех пор, пока надобность во мне не отпадет или же пока мы с тобой не нарушим один из основополагающих законов богов, и тогда им не останется ничего иного, как наказать нас обоих.

– ЧТО?! – ошарашенно замерла я. – Лин, ты шутишь?!

– Увы, мне сейчас не до шуток.

Еще не до конца осознав размах случившейся катастрофы, я в полной прострации села на первый попавшийся пенек, тщетно пытаясь представить, на что именно подписали Лина и чем именно нам теперь придется расплачиваться за такую неслыханную щедрость. Одновременно с этим принялась лихорадочно рыться в памяти, силясь понять, что и когда я успела упустить. Но потом не выдержала и все-таки спросила:

– Какое обещание, Лин?

– Точно не знаю, – вздохнул мой крылатый хранитель. – Хотя, кажется, уже начинаю догадываться. И если я прав, то, боюсь, тебе это ОЧЕНЬ не понравится…

Глава 22

Над Во-Алларом царила теплая летняя ночь. Отгремела где-то вдалеке гроза. Тяжелые тучи, щедро намочив городские улицы, с достоинством покинули внезапно очистившееся небо. Недолгий ливень уже прекратился, оставив после себя широкие лужи, запах свежести и прозрачные водяные капли на листьях деревьев. А две крупные луны гордо стояли в зените, благосклонно взирая на погруженный в темноту замок.

– Поверить не могу! – возмущенно прошипела я, выходя из беззвучно открывшегося телепорта на узкий балкон одной из башен. – Знала бы раньше, что за обещание припомнит мне эта дряхлая ящерица с крыльями, послала бы ее сразу! Нет, это надо было придумать! Дрых себе хрен знает за сколько парсеков отсюда и в ус не дул, а тут нате вам – услышал! Тьфу! Чтоб у него там хвост морским узлом завязался и больше никогда не распутался! Увидишь его когда-нибудь – так и передай!

– Непременно, – без особых эмоций отозвался Лин, опускаясь рядом и аккуратно складывая крылья. – Я даже готов послать его подальше официальным письмом… при условии, что ты собственноручно под ним подпишешься. Но, к сожалению, это ничего не изменит. Так что, если хочешь, чтобы тебя оставили в покое, лучше сделай. Иначе потом точно жизни не дадут.

– Да знаю уже! Братики просветили! После того, как чуть не удушили от радости! – я непроизвольно передернула плечами, вспомнив, как нас встретили в Скарон-Оле и скольких ребер мне это стоило. – Оказывается, эти бугаи, во второй раз побывав в Тени, еще прибавили в силе, и я теперь вообще не знаю, в кого они превратились!

Лин быстро выглянул за перила, мельком оценив высоту крепостных стен штурмуемого нами замка. Негромко хмыкнул, завидев вдалеке многочисленных караульных. Пробежался глазами по отвесной стене, на которой наше появление осталось абсолютно незамеченным. Проверил на всякий случай магическую защиту, чтобы убедиться, что мы ее не потревожили. Затем повернулся ко мне и, сменив облик, невозмутимо поинтересовался:

– Надеюсь, на этот раз ты сказала Асу, куда отправишься?

– Конечно, – все еще возмущенно буркнула я, стряхивая с плеч невидимую пыль. – Не думаю, правда, что это понадобится, но предпочитаю выбросить свои грабли подальше, чем рискнуть наступить на них еще раз.

Лин понимающе хмыкнул и, откинув назад длинную челку, вопросительно приподнял одну бровь.

– Одна пойдешь или тебе помочь?

Я скептически его оглядела: среднего роста, худощавый, смутно похожий на меня молодой человек. Одетый в светло-серую двойку, по последней моде моего родного мира. Удивительно гармонично смотрящийся в строгом пиджаке, лакированных ботинках и тщательно отутюженных брюках. На его левой руке поблескивает невесть откуда взявшийся «ролекс». На правой виднеется сложная татуировка в виде обвившегося вокруг запястья крылатого змея. Открытое волевое лицо, наконец-то, начавшее обретать индивидуальность. Прямые серебристые волосы до середины спины. Поразительно гармоничные черты, удивительным образом сочетающие в себе жесткость и обаяние. И дивного цвета глаза, в которые я бы никому не советовала смотреть слишком долго. По той причине, что они иногда отражали слишком много того, чего человеческий разум выдержать просто не в силах.

– Мне нравится, как ты выглядишь, – против воли улыбнулась я. – Если бы встретила такого мужчину два года назад, непременно бы влюбилась.

– Я не человек, – пожал плечами Лин. – Так что влюбляться в меня нет смысла. Я не смогу дать смертной женщине то, что ей нужно.

Я только хмыкнула.

– А мне все равно. Я тебя люблю, несмотря на все твои недостатки.

Лин, наконец, улыбнулся и выразительно посмотрел на балконную дверь.

– Ты решила сделать мне комплимент, чтобы подольше оттянуть неприятный момент?

– Все-то ты знаешь, – тут же помрачнела я, тоже покосившись на препятствие. – Сможешь вскрыть замки так, чтобы сигналки не сработали?

Лин щелкнул пальцами и выразительным взглядом указал на открывшиеся створки.

– Разумеется. Но если не хочешь, я могу сам.

– Нет, – окончательно насупилась я. – За свои слова надо отвечать. Раз обещала вернуть, значит, верну. Подожди тут, пожалуйста. Я недолго.

Глубоко вздохнув, будто перед прыжком в холодную воду, я еще раз напомнила себе о том, что действительно дала слово, и решительно вошла в незнакомое помещение.

Там, как и следовало ожидать, было темно – хоть глаз выколи: ни факела, ни зажженной свечи… хотя оно и к лучшему. Хозяин, надеюсь, уже давно спит и десятый сон видит. Тогда как мне надо всего лишь заглянуть на минуточку, отдать ему одну вещь и так же тихо смыться, не оставив улик.

Осторожно оглядевшись, я сделала несколько шагов, ища подходящее место для исполнения своей задумки. Оно должно было быть видным, часто посещаемым и относительно безопасным. Но справа виднелась только голая стена без единой полки; прямо, шагах в десяти, красовалась большая деревянная дверь; налево уходила собственно комната, которая по размерам едва ли уступала моим апартаментам во дворце скаронов, но даже в ней, несмотря на приличные размеры, с первого взгляда не нашлось ничего путного: большой книжный шкаф, два кресла, погасший камин, закрытое окно с широким подоконником… ага!

Увидев задвинутый в дальний угол массивный письменный стол, за которым, судя по царящему беспорядку, кто-то недавно работал, я удовлетворенно улыбнулась: то, что надо. После чего полезла за пазуху и вытащила амулет – красиво ограненный сапфир на золотой цепочке. Тот самый. Королевский. Цепочка, правда, оказалась порвана, но это не страшно. Не думаю, что у его величества нет хорошего ювелира, чтобы восстановить все, как было.

Камень, как и всегда, оказался довольно тяжелым и удивительно теплым на ощупь. Так и ластился к коже, так и просился остаться в ладонях еще на чуть-чуть… эх, как же давно я не брала его в руки. Уже почти забыла, как это бывает. Почти сумела избавиться от боли. Правда, от других воспоминаний это не спасало, но, надеюсь, когда-нибудь и они перестанут меня тревожить.

Я машинально погладила амулет, спасший мне жизнь, и с грустной улыбкой положила его на стол.

– Вот и все, ваше величество. Кажется, у этой сказки получился не слишком веселый конец. Фаэс, правда, солгал, сказав, что амулет – его собственность, но это ничего не меняет. Я сдержала слово.

Амулет в ответ потускнел, будто огорчившись, а я поспешно направилась обратно, по пути настойчиво расставаясь с прошлым, уже думая о возвращении в Скарон-Ол и о том, что там меня с нетерпением ждут все мои десять… то есть нет, одиннадцать, конечно!.. братьев. Наряду с остальными скаронами, которые, разумеется, уже знали о нашем возвращении; официальным посольством Северных лесов, пронюхавшим об этом чуть ли не до того, как мы с Лином заявились во дворец; и целой делегацией эаров, которая после зачистки Благословенной осталась в Скарон-Оле, чтобы решить несколько важных вопросов.

Конечно, в Валлион я отправилась не сразу – для начала выяснила все насчет Невирона и порадовалась, что братики сумели избежать ненужных жертв. Решение об изоляции некромантов поддержала. Свое мнение насчет Магистерии пока оставила при себе, еще не решив, доверять ей сведения о дабараэ или же поостеречься. Затем заулыбалась, когда выяснилось, что даже по этому вопросу Скарон-Ол будет плотно курировать весь процесс, и, в общем-то, начала надеяться, что со временем мы сумеем интегрировать некросов обратно в общество. Не сразу, естественно. О полноценном мире пока рано говорить, но уже то, что серьезного протеста со стороны Благословенной не возникло, а часть некромантов мы даже вернули на их законные места, было хорошо.

В Степи я, кстати, тоже побывала. Снова порадовалась тому, что увидела. Полностью одобрила предложение Эа помочь с озеленением этих огромных пространств. И даже начала верить, что через пару-тройку лет там будет вполне приличная зелень, в которой мои новые подданные должны прижиться. С солнечным светом, правда, у них пока туговато, но потом они привыкнут. Я приложу все усилия, чтобы даже чувствительные хартары смогли приспособиться. А то, что это – чертова прорва работы и куча потраченного времени… плевать. Лучше возиться с ними, чем бездельничать незнамо сколько лет в пустоте. Тем более что мне, по большему счету, и заняться-то больше нечем.

Кстати, боги нас с Лином до сих пор так и не потревожили. Ни намека на возмущение, ни претензий, ни даже неласкового слова в наш адрес не прилетело. Ни явного, ни скрытого. Более того, буквально вчера у меня на тумбочке вдруг нашлось два птичьих пера – ослепительно белое и угольно черное… и коротенькая записка со словами: «В мире нет ничего предопределенного»… так что, полагаю, мое возвращение на Во-Аллар не слишком их огорчило. Я, правда, не рискнула это проверять, поэтому «подарки» благоразумно не тронула: начинать новую Игру мне, честно говоря, не хотелось. Вместо этого я подвесила их на веревочке у изголовья, а перед сном частенько смотрела на то, как они там лениво покачиваются, и с улыбкой гадала, из какого именно места боги выдергивают эти перышки, чтобы раздавать потом Игрокам. У Айда же крылья кожистые, перьев на них нет… или он ворона своего регулярно ощипывает? А может, у владыки Подземелий где-то имеется грандиозная «перьевая» заначка?

Хм. Ладно, спрошу при случае.

Единственное, что меня действительно тревожило – это необходимость в ближайшее время посетить леса хвардов и миррэ. Но Лок с Мейром так настаивали на личном визите, что у меня не нашлось особых возражений, кроме самого факта, что сдвинутые на почве Ишты оборотни могут повести себя в моем присутствии несколько неадекватно. Раз уж порой даже они – привычные к моим Знакам – начинали вытворять форменные глупости, то чего ждать от остальных?

А потом на Равнину надо будет смотаться. С Оленем поговорить по душам. Риа с Уром навестить. Пообщаться с эарами по поводу выведения новой породы Фарлионских кошек… короче, дел полно. И с самым сложным из них я, наконец, покончила.

Уже покинув кабинет и в самый последний момент услышав за спиной невнятный шум, похожий на то, как если бы где-то неподалеку зазвенела тонко натянутая струна, я удивилась. В чем дело? Лин же обещал, что «сигналки» смолчат! Потом насторожилась и обернулась, инстинктивно сделав шаг назад. Но почти сразу увидела стремительно разгорающуюся искорку портала и быстрее молнии кинулась к балкону, страстно уповая на то, что делаю это бесшумно, а пришедший по мою душу человек еще долго не поймет, что я вообще тут была.

– Гайдэ! – тихо выдохнули мне в спину, заставив инстинктивно сжаться в комок и втянуть голову в плечи. Знакомый до боли голос… неверящий… страстный… как давно я его не слышала! – Гайдэ, постой! Пожалуйста, не уходи!

Черт! Да что ж он всегда так не вовремя?! Или тут стоят какие-то новые «сигналки», которые Лин не смог заглушить?!

– Гайдэ!

Я сжала кулаки и неохотно обернулась. После чего встретила горящий взгляд и замерла, потому что невесть откуда взявшийся Эннар Второй выглядел довольно странно. Растрепанный, будто только с постели вскочил, взъерошенный и откровенно взволнованный. Причем не просто взволнованный, а по-настоявшему испуганный. Интересно, в чем дело? И откуда эта паника в глазах? Он что, меня ждал, сидя за дверью с зажженной свечой? Или, может, тут видеокамера появилась, раз он примчался посреди ночи, даже толком не одевшись?

Надо признать, таким встревоженным я его никогда не видела. И дело было даже не в неестественном румянце, раскрасившем его загорелые скулы; не в лихорадочно горящих глазах, в которых застыло престранное выражение; не в распахнутой на груди рубахе и даже не в одном сапоге, надетом явно впопыхах и, кажется, даже на босую ногу. Просто… что-то изменилось в нем со времени нашей последней встречи. Что-то словно бы… не сломалось, нет… но в нем будто появилась живая нотка, исчезла прежняя холодность и, насколько я могла почувствовать, внезапно растаял тот тяжелый, неимоверно острый кусок льда, который не так давно тяготил его душу.

Столько огня теперь было в его взгляде… столько тревоги, недоверия и вместе с тем безумного облегчения. Так много чувств, которые он всего полгода назад упорно отрицал… и так легко открыл их передо мной сейчас, буквально приглашая посмотреть и убедиться, что все это – правда. Причем это случилось так неожиданно, что на какой-то миг я действительно растерялась. И только когда заметила, наконец, пылающий всеми оттенками синего амулет на его груди, которому вторил точно такой же амулет на столе, с какой-то детской досадой поняла, как именно он меня нашел.

Ну Фаэс… вторая подстава за вечер! Имей в виду, я тебе это припомню!

– Гайдэ! – в третий раз выдохнул его величество, с жадностью разглядывая мое озадаченное лицо. Да, сегодня я не надела маску – посчитала это излишним, так что он мог без помех рассмотреть все, что хотел. В том числе мои отросшие волосы, которым Лин вернул прежнюю длину; потемневшие радужки, которые больше не были похожи на разноцветный калейдоскоп, а стали серыми, как прежде; короткую куртку, накинутую поверх простой белой рубахи; удобные штаны и даже сапожки с мягкой подошвой, которая прекрасно скрадывала шаги.

– Добрый вечер, ваше величество, – сухо сказала я, заталкивая подальше некстати появившуюся тревогу и пытаясь не смотреть на его пылающее лицо, в котором не осталось ни капли прежнего высокомерия. – Прошу прощения за поздний визит, но я уже ухожу и больше вас не потревожу.

– Подожди… пожалуйста… – у короля внезапно охрип голос. – Ты обещала… всего один разговор!

Да, один-единственный разговор. Я ведь тогда сказала: «Если будет время»… а времени у меня сейчас, как назло, выше крыши. Действительно, как же не вовремя принесла меня нелегкая в этот замок! И обещание дано – не отвертишься.

– Не уходи, – снова попросил его величество, пытаясь подойти ближе.

– О чем вы хотели поговорить, ваше величество? – неохотно откликнулась я, отступив на шаг.

– Обо всем… и о тебе, в первую очередь, – с несказанным облегчением перевел дух король. – Я знаю, что тебе сейчас нелегко, но позволь мне все объяснить.

Я подавила тяжелый вздох и отвела глаза.

– Вы уверены, что мне это нужно?

– Да, – твердо посмотрел Эннар Второй, постепенно обретая прежнее хладнокровие. – Иначе ты бы не пришла.

– Я пришла, чтобы вернуть вашу вещь. И совершенно не горю желанием ворошить прошлое. Что было – то было. А я… наверное, мне действительно лучше уйти. Я не хочу повторения нашего прошлого разговора.

– Я не хотел сделать тебе больно, – тихо сказал король, тщетно пытаясь поймать мой взгляд.

– Да, – сухо кивнула я. – Вы очень сожалеете и больше никогда не повторите подобной ошибки. Я рада. Но давайте не будем лгать друг другу и просто расстанемся, а? Зачем вам лишние проблемы?

– Я не лгу, Гайдэ, – еще тише отозвался он. – Ты ведь можешь это почувствовать.

– Может, и могу. Хотя это уже неважно.

– Ты не хочешь меня даже выслушать…

– Так вы ж ничего и не говорите!

– Я давно сказал… только ты не услышала, – голос короля опустился до хриплого шепота, а в глазах снова появилась боль. – Был рядом, хотя ты этого даже не заметила… да, я ошибся – это правда, но не в том, в чем ты меня обвиняешь. Я всего лишь долго сомневался. В тебе. В себе. В том, что случилось между нами… но даже тогда, поверь, я не хотел тебя обидеть. Мои поступки были продиктованы, в первую очередь, интересами страны, которую я не могу предать. По этой же причине я когда-то пытался тебя использовать, а теперь сожалею об этом. Жалею, что позволил допустить в отношении тебя огромную несправедливость. Не успел ее предотвратить. Поверил чужим словам. Отмахнулся от сомнений. И не пришел к тебе много раньше, чтобы загладить эту вину. Да, я совершил ужасную ошибку, ты права в том, что перестала мне доверять. Но я уже расплатился за это сполна. И прошу сейчас только об одном: выслушай до конца. Останься… и, если это возможно, попробуй хотя бы понять…

Я покачала головой и отступила еще на шажок, почти добравшись до балконной двери, которая, кстати, оказалась закрытой. Его величество до скрипа сжал кулаки, а затем настойчиво качнулся следом. Видимо, уповая на то, то мне просто некуда идти.

Впрочем, мне не было страшно. Отнюдь. И Эннара Второго я тоже не боялась. Более того, уже доподлинно знала, что на Тихом плато это было не его заклятие, и потом, у врат, он тоже был ни при чем. Это не он пытался меня убить… по крайней мере, тогда. И он не имел никакого отношения к деятельности недавно почившего господина Георса, о чем мне не так давно с уверенностью поведали братики. При всей своей проницательности и предусмотрительности он, как ни странно, даже понятия не имел, что рядом притаилась такая здоровенная гадюка. Наставник все-таки… с самого детства его растил… учил… а потом и родителей попытался ему заменить… Предварительно от них же и избавившись.

Наверное, тяжело было это сознавать, когда правда неожиданно вскрылась? И трудно было потом смотреть на собственное отражение, хорошо понимая, что тебя обманул, предал и использовал тот самый человек, которому ты когда-то безгранично доверял?

Кажется, теперь в душе у Эннара Второго осталась глубокая рана. Правда, немногие знали о ней. И еще меньше народу было в курсе, кто же такой темный жрец – на совете, который случился после уничтожения последней пирамиды и который я, разумеется, пропустила, было принято единогласное решение избавить церковь от позора и не смущать умы простых граждан шокирующей правдой. Пусть люди остаются в неведении. Пусть не зародится в них презрение к священникам и не перенесется многолетняя ненависть к некромантам на тех, кто, несмотря ни на что, продолжал стремиться к светлому, чистому и правильному. В конце концов, Георс действительно много сделал для страны. Так что пусть уж считают, что он пал во имя того, во что верил. Так, наверное, будет лучше для всех.

Жаль, конечно, что я сразу не подумала, что ал-тар тоже был магом разума. Хотя, если хорошенько вспомнить, мне сказали об этом напрямую. Именно Фаэс, кстати, проболтался, что Эннара Второго обучает господин Георс. А как он мог обучать, если не имел отношения к магии? И если все вокруг были на сто процентов уверены, что многоуважаемый священник вообще ею не владеет? Но я тогда была слишком растеряна, чтобы увидеть эту нестыковку и сообразить, что маг разума это автоматически означает дабараэ. А дабараэ означает и магию смерти. Тогда как магия смерти… ну, в общем, понятно. Наверное, если бы я тогда задалась этим скользким вопросом, может, и не было бы всего этого. И не стояла бы я сейчас тут, как дура, не зная, как избежать тяжкого разговора. А король…

Хм… а что – король? Братики сказали, что он, вопреки ожиданиям, повел себя достойно. Материться – громко не матерился. По крайней мере, на людях. Церковь гнобить вроде не собирался. Карающих мудро придержал. Своих приближенных поголовно проверил, хотя, насколько мне известно, приспешников ал-тара не нашел. В освобождении Невирона участвовать не отказался. Посильную помощь пострадавшим от нежити невиронцам его маги тоже оказали, и даже в отношении к некромантам наметился явный перелом. Чего ему это стоило, правда, никто не знал. Да и я, если честно, над этим вопросом не задумывалась. Вернее, я ОЧЕНЬ старалась на эту тему вообще не думать. Потому что любые размышления – это, в первую очередь, сомнения. Сомнения неизменно приводят к рождению надежды. А надежда – такое коварное чувство, которое имеет отвратительное свойство рушиться в самый неподходящий момент.

А я к этому не была готова. И не была готова снова испытать то, что мне довелось пережить по вине этого человека. Может, конечно, это и не со зла. Может, все произошедшее было нелепой случайностью, и тот предательский удар, из-за которого у меня случилось столько трудностей, был просто огромной, чудовищной и к тому же нашей общей ошибкой. Но поверить ему во второй раз я бы не рискнула. Несмотря даже на то, что когда-то по косточкам разбирала мотивы и даже пришла к выводу, что действительно могла его спровоцировать. Однако я крайне настороженно отношусь к мужчинам, способным так легко потерять над собой контроль. Ведь если это случилось однажды, то когда-нибудь повторится снова. А постоянно ждать этого, сомневаться и подспудно ощущать себя на острие чужой магии я совсем не хочу. Тем более помня о том, что однажды из-за нее едва не погибла.

Впрочем, это – мои заморочки и подозрения. А может, уже даже не заморочки, а полноценные комплексы. Может, и стоило бы махнуть на все рукой и хотя бы сделать вид, что слушаю. Но я так долго пыталась все это забыть… так много для этого сделала… так безжалостно уничтожала самые светлые свои воспоминания, отчаянно не желая к ним возвращаться… что, наверное, теперь эту память лучше не теребить. Не стараться понять. Не раскапывать надежно похороненный бункер.

К тому же Эннар Второй был прав насчет моей растущей эмпатии, и сейчас, даже с расстояния в несколько шагов, я слышала отголоски той бури, которая бушевала в его душе. Причем непонятной мне бури. Необъяснимой. Удивительно похожей на то, как если бы он действительно мучился и в кои-то веки рискнул предстать передо мной без маски… но нет. Не надо гадать. Ведь надежда – упрямое чувство. Она даже сейчас настойчиво не хотела уходить. Она так долго цеплялась за жизнь, что это уже стало неприличным. И я почти ненавижу ее за это. Почти презираю себя за слабость и за невесть откуда взявшееся желание поддаться настойчивым уговорам. Вот только я больше не смогу пережить свою смерть. От меня и так осталась только половина.

– Гайдэ… – его величество, явно не желая меня отпускать, опрометчиво шагнул вперед, одновременно протягивая руку, и внезапно оказался так близко, что при желании я могла бы услышать его мысли. Но я лишь вздрогнула, едва не обжегшись о чужие эмоции, инстинктивно шарахнулась прочь и, чуть не вышибив дверь, вылетела на балкон, наконец-то, оказавшись в надежных объятиях друга.

Лин даже спрашивать не стал, что между нами произошло: мое беспокойство заставило его преобразиться, раздаться в плечах, снова обзавестись когтями и клыками. Не отдавая себе отчета, он машинально приобрел ту форму, в которой пребывал когда-то в Подземелье и которая была создана именно для боя.

– Уходим, Лин, – прошептала я, стараясь не думать о том, что подумает король при виде высшего демона. – Думаю, нам здесь больше нечего делать.

Почти сразу мою макушку обжег поток раскаленного воздуха. Потом что-то хлопнуло, угрожающе заворчало… я с облегчением ощутила, как мои плечи закрывают теплые, мягкие крылья, и устало прикрыла глаза. После чего мир разлетелся на тысячи кусочков, а мучительные сомнения, наконец, перестали меня тревожить.

Хотя бы на какое-то время.

Надо сказать, путешествия в Тени – довольно опасное занятие. Тем более в компании раздраженного демона. Но я за последние дни так к ним привыкла, что даже дискомфорта уже не замечала и мгновенный перелет в Харон, на нашу любимую поляну, восприняла как должное. Правда, я думала, мы вернемся в Скарон-Ол, но Лин, видимо, расценил слово «домой» именно так. И по прошествии некоторого времени я вынужденно согласилась, что он действительно прав, потому что преобразившийся Харон стал нам по-настоящему родным. Здесь мы обрели свою первую силу. Здесь же нашли друзей. Здесь впервые ожили мои драгоценные братья и здесь я сама обрела понимание того, кем же на самом деле стала.

Вот только именно сегодня это понимание почему-то не приносило облегчения. Впервые за долгое время мягкая тишина подвластного мне леса не смогла подарить желанного успокоения. Я весь остаток ночи не могла найти себе места. Недолгий разговор с королем умудрился так разбередить старые раны, что я никак не могла угомониться. До самого утра промучилась сомнениями, убеждая себя, мысленно повторяя раз за разом одни и те же аргументы, настойчиво споря, возражая, обвиняя, пытаясь не сожалеть… но так и не обрела душевного равновесия.

Потом я честно попыталась уснуть, потому что время действительно было позднее, однако сон упорно не шел. Тогда я осторожно, стараясь не разбудить Лина, поднялась и ушла в Харон, силясь хотя бы среди молчаливых деревьев и беззвучно поющей листвы, обрести привычное спокойствие. Но и там, гуляя среди поросших густым мхом великанов, долго нервничала. Без причины раздражалась на некстати пролившийся дождик. Металась по округе, как раненый зверь, тщетно пытаясь выразить то, что не давало покоя. Пробовала сформулировать это непонятное чувство, но, как ни старалась, не могла его даже четко обозначить. А под конец, безумно устав от роящихся в голове мыслей, уселась на берегу первого попавшегося озера и в отчаянии закрыла лицо руками.

Боже, да что со мной такое?!

Что происходит, если я уже приняла решение? Почему, уверенно держась рядом с НИМ, я, едва вернувшись, тут же растеряла всю свою стойкость? Почему, едва прикрыв глаза, до сих пор вижу его уставшее лицо? Ощущаю на себе полный безумной тревоги взгляд? И постоянно слышу упорно повторяющиеся слова, от которых болезненно сжимается сердце?

Он ведь предал меня, разве нет? Когда-то он сказал, что я ему безразлична. Сначала едва не убил, подозревая в каком-то нелепом заговоре, а после пытался силой вырвать правду у моих побратимов. Еще тогда, в Скарон-Оле, когда мы всей командой объяснялись перед советом… я помню, как скривился от ментальной атаки Дей. Помню, как неприятно это резануло меня. Прекрасно помню, что не дождалась потом объяснения этому тревожному факту, из-за чего впервые ощутила разочарование.

Признаться, не таким я представляла себе человека, который подарил мне когда-то чудо Эйирэ. Не таким его видела, когда доверчиво приоткрывала свою маску. Когда спрашивала о причинах, когда еще хотела понять и услышать. Когда верила ему. Ждала ответного жеста. Надеялась. Мечтала. Отчаянно не желала разрушать очарование сказки. И что получила взамен? Только хлесткую пощечину, от которой до сих пор не могу оправиться. Колючий взгляд, способный убить на месте. Искусное сокрытие фактов, которое говорило о прекрасной подготовке к разговору. И тщательное планирование ситуации, о которой я тогда, к сожалению, не имела никакого понятия.

И после этого я все еще сомневаюсь?!

Я с тоской прикрыла глаза и поняла, что это выше моих сил. Факты фактами, правда правдой, но мне все равно что-то упорно не дает покоя. Проклятое сердце, закованное в надежную с виду броню, снова жестоко ноет. Мне тяжело. Мне неуютно тут. Все время хочется куда-то сорваться и бежать что есть сил, чтобы вытравить эту опасную ересь, выбить из себя предательскую слабость. Вернуть уверенность. Убедить себя в том, что поступаю правильно. Похоронить воспоминания в проклятом бункере, в самом далеком уголке моей уставшей души. И больше никогда, ни по каким причинам к нему не приближаться. Потому что я знаю – моя боль все еще живет внутри. Все еще плачет. Царапает ногтями железные стены. Беззвучно кричит, тщетно надеясь, что ее услышат. И никак не хочет понять, что ей давно пора умереть.

Что меня держит здесь? Что заставляет раз за разом вспоминать тот дурацкий разговор? Анализировать, вслушиваться в слова, искать спрятанный в них смысл?

Я давно сказал… только ты не услышала…

Был рядом, хотя ты этого даже не заметила…

Поверил чужим словам. Отмахнулся от сомнений…

Но уже расплатился за это сполна…

Что он пытался мне сообщить? Чего хотел добиться, если я точно знаю, что в самый важный момент моей жизни его рядом не оказалось? Чем он помог, когда я умирала в Степи? И зачем тогда вся эта ложь, если он совершенно точно знал, что при желании я действительно могу… иногда… абсолютно точно это почувствовать?!

– Потому что это не было ложью, – тихо сказал Лин, неожиданно появляясь из темноты и бесшумно опускаясь передо мной на землю. – И потому, что сейчас ему действительно больно… так же, как и тебе.

Я несильно вздрогнула.

– Вы, люди, странные создания. Можете преодолеть любые преграды, многое вынести, почти со всем справиться… но почему-то не способны услышать друг друга. Вам так много дано… столько возможностей, открытых дорог… но вы выбираете именно ту, что не для вас предназначена. Почему так происходит? Почему вы перестаете доверять своему чутью? Почему не верите даже собственному сердцу, когда оно ясно говорит, что делать? Я прожил много тысячелетий, Гайдэ, многое видел… и в жизни, и в смерти, на Небе и в Подземельях… но до сих пор не прекращаю задавать себе этот вопрос. А сейчас, глядя на тебя, мне становится грустно.

– Да и мне совсем не весело, – криво улыбнулась я, отнимая руки от лица. – Никак не могу понять, в чем дело. Что со мной происходит?

– Понять несложно, – так же тихо отозвался Лин. – Вопрос в том, готова ли ты к правде? Особенно к такой, какую совсем не хочешь услышать?

– А что я могу услышать нового? – печально спросила я. – Думаешь, мне нужны его извинения?

– Пожалуй, даже больше, чем Знаки. Хотя на самом деле Эннару Второму не за что перед тобой извиняться.