Текст книги "Третья сила"

– Все-таки ты – кварт, – хмыкнула я, когда он бесшумно закрыл за мной дверь и уверенно двинулся по тайному ходу, не озаботившись взять даже факел. – Только у квартов и оборотней есть способность уверенно передвигаться в полнейшей темноте и при этом частенько забывать, что не все ею обладают в полной мере.

Тим-Тим, судя по звуку, споткнулся. А потом испуганно обернулся, сверкнув огромными глазами, ставшими похожими на глаза филина, и виновато кашлянул.

– Простите, госпожа… я не подумал…

– Да нормально все, – успокоила я шута. – Зрение у меня, конечно, похуже, чем у тебя, но в стену не врежусь. Идем.

Тим-Тим смущенно кивнул и, протянув руку, повел меня дальше намного осторожнее. И медленнее, надо признать, что благоприятно сказалось на чистоте моего подола. Хорошо, что идти пришлось недолго: всего пять минут, и перед ним совершенно беззвучно открылась еще одна дверь, из-за которой подул теплый ветерок, принесший с собой ароматы цветущего сада.

– Прошу, моя госпожа, – с поклоном указал мне на небольшую, густо увитую плющом террасу шут. – Это внутренняя часть дворца. И сюда нет другого входа, кроме как тот, что я показал. Так что вас никто не потревожит. Отдыхайте.

– Спасибо, Тим-Тим, – отозвалась я, с удовольствием оглядываясь. Шут снова поклонился и молча ретировался, хотя мне отчего-то подумалось, что он все равно далеко не уйдет. И при желании я смогу в любой момент не только его позвать, но и беспрепятственно попасть в любую часть королевского замка, в какую захочу.

Терраса и правда оказалась тихой и очень красивой. Вернее, это, скорее, была даже не терраса, а просто длинный балкон, искусно спрятанный за густой зеленью. Балкон, с которого открывался совершенно потрясающий вид на небольшой, абсолютно пустой дворик, где какой-то умелец разбил удивительно красивый сад и заранее позаботился о том, чтобы туда можно было легко спуститься по узкой мраморной лестнице. Наверное, для того, чтобы вдоволь налюбоваться обилием ухоженных кустарников, вдохнуть изумительные ароматы цветов, которых тут было великое множество, зачерпнуть прохладной воды из небольшого фонтанчика и, что самое главное, встретить тут тех, кто тебе очень и очень дорог.

При виде темных фигур, столпившихся внизу, я радостно вздрогнула и, подхватив неудобный подол, сбежала по лестнице.

– Вот вы где!

– Гайдэ, – с улыбкой обернулся от фонтана Ас, с готовностью меня подхватив и крепко прижав к груди. – Ну, наконец-то, соизволила вспомнить и о нас. Ты сегодня потрясающе выглядишь.

– Я всегда потрясающе выгляжу, – рассмеялась я, несильно ткнув его кулаком в бок, и оглядела собравшихся Фантомов: Ас, Гор, Ван, Бер, Эррей, Родан (как же без него?), скромно стоящий в сторонке Дей, все еще чувствующий неловкость Риг… только хвардов не было, потому что с порталами в их леса было туговато. Но я их увижу всего через два дня, так что ничего страшного. – А вы почему тут?

– Ну не в общей-же зале нам толкаться? – бесцеремонно вызволил меня из рук брата Бер и, пристально изучив мое лицо, так же бесцеремонно чмокнул в нос. – Не забывай: обручение – это не официальная церемония, так что представители соседних государств не приглашались. В том числе, из Северного леса. Так что если бы мы появились во дворце как владыки, нас бы не только не поняли, но и пошли бы ненужные слухи. К тому же кое-кто видел нас в качестве твоих… гм… слуг. Об Иште мы ведь решили не говорить?

Я вздохнула.

– Хватит того, что Фаэс меня прилюдно обнял, выказав почти что отцовские чувства, а да Миро на глазах у всех пригласил в гости.

Бер тихо хихикнул.

– Теперь, даже не зная о том, кто ты, никто не посмеет сказать, что у тебя нет связей или что ты задержалась в Валлионе по счастливой случайности. Раз уж лорд Лис тебя признал и продемонстрировал свою благосклонность…

– Это очень надолго закроет рты сплетникам и возможным недоброжелателям, – со знанием дела добавил Эррей. – А такие, как ни старайся, все равно найдутся, невзирая на то, что его величество провел официальную церемонию представления и впервые за столько лет выглядит действительно счастливым.

– С другой стороны, – задумчиво продолжил свою мысль Изумруд, – Гайдэ, поскольку не относится ни к одному из знатных домов Валлиона, самая лучшая кандидатура на роль законной супруги. Подозреваю, что многие хотели бы оспорить этот почетный титул и, возможно, прилагали немалые усилия, чтобы попасть в поле зрения короля… соперничали, разумеется, между собой, годами плели интриги… но ни одна из них не увенчалась успехом. Следовательно, поводов для дальнейшей борьбы нет, благодаря чему напряжение среди аристократов постепенно сойдет на нет, а посягнуть на Гайдэ они не посмеют. В первую очередь потому, что еще не успели забыть, что случилось со столицей в наш прошлый приезд. И потому, что сегодня да Миро дал четко понять, что повторения подобной ситуации не допустит.

Я кашлянула.

– Думаешь, он дал это понять?

– А думаешь, он случайно проговорился, что находится у тебя в долгу? Причем сделал это так, чтобы его могли услышать все желающие?

Я вздохнула.

– Было у меня такое подозрение. Но он лучше знает, как ориентироваться в этой мутной водице. И если посчитал необходимым сказать это не в приватной обстановке… наверное, ты прав. А у нас, кажется, появился еще один сильный союзник.

– И это хорошо, – неожиданно вмешался молчавший доселе Гор. – Да Миро, конечно, человек жесткий, но и расчетливый тоже. К тому же преданный своему королю. А зная о том, что ты Ишта, он приложит все усилия, чтобы тебя не коснулась никакая грязь. Поэтому я даже рад, что ты останешься под его присмотром.

– Я тоже, – внезапно выдохнули у меня за спиной, и я в тот же момент почувствовала, как лопатки сковало знакомым морозцем… ничего себе!

Ошарашенно моргнув, я резко повернулась и в полнейшем изумлении уставилась на возникшую в саду темную воронку, из которой во двор решительно шагнула пугающе крылатая Тень, прямо на глазах обретающая форму, плоть и даже настоящий живой блеск в жутковато расширенных зрачках. С удивлением проследила за тем, как она, утратив крылья, обрела вполне человеческие черты. Чуть посторонилась, когда Гор со смешком сдернул с себя плащ и привычно передал кровному брату. Наконец, нерешительно оглядела еще одного скарона, не так давно появившегося в нашей тесной компании, и озадаченно нахмурилась.

– Дем? Ты как сюда попал?! Остров же защищен со всех сторон даже от Тени!

Все еще источающий мертвенный холод брат стряхнул с голых плеч капельки влаги, потер зудящую кожу на щеках, затем плотно закутался в плащ и криво ухмыльнулся, показав нечеловеческие клыки.

– Так я сюда по пятому слою прошел, где защита почти не действует. Правда, предварительно предупредил Эннара, чтобы отключил пару охранных контуров. Все-таки присутствие демона может поднять большую бучу… а я всего лишь зашел поздравить с обручением единственную сестренку.

Я недоверчиво переглянулась с Гором.

– Эннар знает?

– Конечно, – зябко передернул плечами Дем: как обычно, после материализации он отчаянно мерз. – Зачем ему осложнения с церковью?

Я, наконец, улыбнулась.

– Тогда ладно. Кстати, как себя чувствуешь?

– По-разному, – снова усмехнулся бывший призрак, полностью завершивший перевоплощение. Только теперь передо мной стояла не Тень – человек: рослый, смуглокожий, смутно похожий на чем-то недовольного Гора и по-настоящему живой. Правда, тьма из его зрачков так никуда и не делась, но если не присматриваться, то почти не видно. – В чем-то мне нравится. В чем-то, напротив, не очень.

– Так ты поэтому не пожелал отказываться от Тени?

– К ней я привык. А ты дала мне выбор… вот я, с твоего позволения, и оставил то, что мне нравится: в пустоте я все еще демон, на земле – уже почти человек… только глаза пока не привыкли к солнечному свету. Приходится по ночам перевоплощаться. Да и одежка всегда истлевает, когда выходишь в реальный мир… неудобно, в общем. Но ради того, чтобы почувствовать себя живым, я согласен терпеть эти небольшие издержки.

– Совсем небольшие, – подозрительно серьезным тоном согласился Родан. – Но ты, как я понял, всегда умел хорошо устроиться.

– Более чем, – вдруг странно хмыкнул Гор. – Всего сутки привязан ко мне, а потом полдюжины дней абсолютно свободен… чем не жизнь? Да и девушку, как я слышал, ты себе уже присмотрел?

– Поговори мне еще, – беззлобно фыркнул Дем. – Наше родство вовсе не мешает мне отвесить кое-кому сочный подзатыльник, так что придержи язык, не то я всем расскажу про твою подругу, на которую даже Изумруд скоро обзавидуется.

– Ты обещал!

– Какую подругу? – тут же сделал стойку «зеленый». Но Дем, проигнорировав его крайне заинтересованный взгляд, уже закрыл щекотливую тему и повернулся в мою сторону.

– Кстати, Гайдэ, я тут был недавно у Северных лесов, и должен тебе передать, что Мейр и Лок…

– Я уже передал!

– Я все помню! – воскликнули мы одновременно с Роданом.

– Кхм… – вдруг кашлянул Дей. – Тогда я, пожалуй, не буду повторять, что они ОЧЕНЬ хотят тебя увидеть.

Я только возвела глаза к небесам.

– Я и так каждый день вспоминаю, что обещала им приехать. Понимаю, конечно, что хварды – личности нетерпеливые, вспыльчивые и нервные, но, честное слово, это уже перебор! Кого еще они на днях успели озадачить своими просьбами?

Фантомы переглянулись и дружно расхохотались.

– Ясно, – вздохнула я. – Похоже, мне придется перенести визит к ним на неделю раньше, а то скоро сам да Миро сообщит о том, что даже минутного опоздания истосковавшиеся хварды мне не простят.

– Простить-то простят, – все так же серьезно сообщил Родан, – но вот выпустить потом из своих когтей… это вряд ли.

– Посмотрим, – хмыкнула я, после чего вопросительно посмотрела на Гора. – Так что там с твоей новой девушкой? Я ее знаю?

Адамант насупился и промолчал.

– В чем дело? – удивленно обернулась я. – Дем, это что, такой секрет, что он не желает им поделиться? Мне-то казалось, вам давно пора обзаводиться привязанностями. Не мимолетными, а уже долгосрочными, надежными…

– Ас все равно успел первым, – следом за Гором неожиданно проворчал Бер. – И это, между прочим, несправедливо!

– Почему это?

– Заткнись, Бер, – весомо обронил Алый, кинув в сторону недовольного Изумруда такой выразительный взгляд, что я совсем озадачилась.

– Парни, вы чего? Я тут на помолвку решилась, свои отношения на люди вынесла, а вы такие новости хотите от меня утаить…

– Да не утаить, – тихо вздохнул Ас, как-то виновато улыбнувшись. – Просто я еще ни в чем не уверен и не знаю, что получится из этих странных отношений.

– Да что в них странного-то?!

– В том, что ему нравятся сразу две девушки, – неприлично хихикнул, сдавая брата по полной программе, Бер.

Я замерла.

– Две?!

– Ага. И он не может разобраться, с какой ему лучше!

– Вот так номер… Ас?

– Да, – с досадой отвернулся Алый. – Я действительно не знаю.

– А они что?

– А их все устраивает! – окончательно развеселился Бер, но при этом на всякий случай отпрыгнул от вспыльчивого брата подальше. – Представляешь?! Они готовы мириться с присутствием друг друга и делить его на двоих! Потому как сестры и обе к нему неравнодушны!

– БЕР! – рыкнул Ас, действительно потянувшись за наглым Изумрудом, но я вовремя успела перехватить его за рукав и настойчиво потянула обратно.

– Ас, подожди. Я что-то не поняла: кто именно тебе нравится?

– Аша… – обреченно вздохнул он. – И Ада. Обе.

Оба-на. Хотя это, наверное, было предсказуемо. Мои подруги – сильнейшие в своем клане, а Алые… и Ас – не исключение… всегда уважали силу. Впрочем, как все скароны вообще. А девушки плюс ко всему еще и красивы. Почти так же красивы, как и опасны, так что вполне могу понять брата, которого покорила эта гремучая смесь.

– А ты-то им нравишься? – наконец, осторожно уточнила я.

– Да они от него без ума! – снова вмешался Бер, мудро оставаясь в стороне. – Честное слово! Даже я себе такого не позволял – охмурить двух красоток сразу! А у него это вышло так быстро и естественно, что я даже не понял, КОГДА он успел! Я ж чувствую! У меня это в крови! А он все равно не верит, представляешь?!

– Я никого не охмурял, – сжал зубы Ас, старательно сдерживаясь, чтобы не шарахнуть по неугомонному Изумруду магией. – Так получилось. И они нравятся мне обе.

– Только нравятся? – еще осторожнее уточнила я.

Ас глубоко вздохнул и неохотно признался:

– Уже не только.

– Кхе, – только и сказала я, подметив слабый румянец на его смуглых щеках. – Но если они тебе нравится… и если сами, насколько я понимаю, не против… то в чем проблема?

– Да ни в чем! – в последний раз вякнул Бер и тут же охнул, все-таки получив щедрый заряд магии в грудь. Правда, не от Аса, а от Вана, который строго посмотрел на распоясавшегося братца и молча пригрозил засунуть следующую шаровую молнию ему в какое-нибудь важное место, чтобы держал язык за зубами.

Я растерянно почесала затылок.

– Ты хоть поговорил с ними, Ас?

– Нет.

– А собираешься?

– Думаешь, надо? – напрягся он.

И вот тогда я вздохнула, скептически оглядела его могучую фигуру, а затем отвесила такой подзатыльник, что он болезненно скривился.

– Блин, Гайдэ…

– Бер, ты действительно чувствуешь эмоции его девушек? – решительно повернулась я к шипящему Изумруду. – И готов поклясться, что тебе это не померещилось?

– Готов, конечно, – хмуро отозвался Бер, пытаясь как-то прикрыть выжженное молнией пятно на груди. – И ему уже говорил неоднократно, что мы не только меняем чужое настроение, но и прекрасно чувствуем, что и как происходит с другими. Девчонки сразу просекли, а потому САМИ попросили, чтобы я с ним поговорил… да только он знаешь, что на это сказал?! Что так неправильно! И ушел, отказавшись слушать дальше! Теперь сидит, разобидевшись на весь белый свет, сопит в две дырки и злится! Причем это тянется уже третью дюжину дней, а дело так и не сдвинулось с мертвой точки!

– Сколько дней?! – неподдельно поразилась я.

– Как, сами?! – одновременно со мной растерялся Ас.

– Да! – воскликнул Бер с искренним раздражением. – Только тебе, болвану, сложно поверить в то, что они готовы быть с тобой ОБЕ!

Гор тихо присвистнул, Дей с Эрреем прыснули в кулаки, Родан многозначительно ухмыльнулся, поняв, наконец, причину раздражения Алого, а я только покачала головой.

– Ну дела… у нас, конечно, не очень часто, но встречаются подобные союзы. И если Аша с сестрой не против… если они готовы делить его на двоих, и у Аса это протеста не вызывает… то почему бы и нет?

– А я о чем! – воскликнул Изумруд и обвиняюще уставился на Алого. – Если тебе повезло таких девчонок заинтересовать, хватался бы за них обеими руками! Я б на его месте из кожи вон вывернулся, чтобы узнать, не против ли они… а этот…

– Прости, Гайдэ, – пробормотал Ас, отступив в сторону. – Знаю, что у тебя сегодня важный день, но, кажется, я должен вернуться во дворец. Срочно.

– Я с тобой, – тут же заявил Ван, решительно положив руку ему на плечо. – А то вы там все вспыльчивые, горячие… сдержу на первых порах, чтобы нам опять не пришлось мебель восстанавливать.

– Я, пожалуй, тоже пойду, – задумчиво согласился с братом Адамант. – Что сдержит Алых в полной силе лучше, чем Тень? Пусть-ка остынут, прежде чем начнут выяснять, кто из них дурак.

– Да ясно уже, кто дурак, – отмахнулся Бер. – Ван, например, сразу с Сэлой сошелся без всяких сложностей. Гор и Дем себе близняшек присмотрели из первого рода. Я вот, Ингу еще только собираюсь пригласить на романтический ужин, а Ас… пожалуй, ты прав: если за ними не присмотреть, то оглянуться не успеешь, как полдворца ляжет в руинах.

Я крепко обняла сконфуженного Аса.

– Удачи, брат. Надеюсь, все у вас получится.

– Мы проследим, – хихикнул вдруг Бер, и у меня шевельнулось смутное подозрение, что он просто хочет на все это посмотреть. Но, зная Аса, вряд ли у Изумруда что-нибудь выйдет. Впрочем, попытка – не пытка… Берчик, видимо, тоже так решил, потому и навязался в попутчики.

– Я открою портал, – улыбнулся Дем, когда скароны вопросительно обернулись к нему за поддержкой. – Не в правилах нашего народа облегчать себе жизнь магией, но за тысячу лет чему только не научишься… пока, Гайдэ. Ждем тебя в гости через два дня.

– Пока, ребята, – отступила я, с улыбкой следя за тем, как он создает мощный пространственный коридор. – Надеюсь, на это у вас тоже есть разрешение от Эннара, иначе сюда скоро столько народу набежит…

– Это же не Воронка, – усмехнулся Дем, пропуская вперед торопливо прощающихся владык. – Но ты права – я постарался все предугадать и, как видишь, не ошибся.

Я только кивнула, ничуть не сомневаясь в его предусмотрительности и, проводив братиков, обернулась к улыбающемуся Дею.

– А почему Бер сказал, что он только собирается пригласить Ингу на ужин?

– Потому что в серьезных отношениях наш любвеобильный Изумруд, как ни странно, оказался самым рассудительным, разборчивым и неторопливым. Поэтому сначала деликатно ухаживал за твоей подругой, потом пригласил прогуляться и только теперь решился на следующий шаг.

– Кто?! Бер?! – не поверила я.

– Именно, – с довольным видом подтвердил Эррей. – Он еще у меня выспрашивал, как у принято ухаживать за леди в Валлионе, и, насколько я знаю, приложил кучу усилий, чтобы на него посмотрели не просто как на владыку, а как на мужчину. Для него это оказалось невероятно важным.

– Ничего себе… – я пораженно покачала головой. – Если бы Гор или Дем так заморочились, я бы еще поняла. Ас вообще отчебучил такое, что мне жутко любопытно, чем все закончится. С Ваном никогда сложностей не было – он всегда добивается своего быстро и аккуратно. Но Бер… видно, что-то здорово изменилось в этом мире, раз все так обернулось.

– Может, он просто повзрослел? – с хитрой улыбкой предположил Риг.

– Скорее, обуздал свою силу, – не согласился Эр.

– А вернее всего, и то, и другое, – с умным видом заключил Родан, и мы дружно переглянулись. Какое-то время стояли, улыбаясь своим мыслям и думая о том, что очень скоро узнаем, как все прошло, а потом Риг неожиданно вздохнул.

– Пожалуй, и мне пора… дома дел еще осталось по горло. Гайдэ, ты меня отпустишь?

Я огорченно посмотрела на друга.

– Куда ж я денусь? Правда, я рассчитывала, что вы побудете тут подольше, чем каких-то пару часов.

– Прости, – виновато развел руками маг. – Его величество желает видеть в Невироне целый факультет Магистерии, где будут учиться только некроманты. И просил меня организовать еще одно отделение, куда будут приходить только маги разума. Таких, конечно, немного, но слишком много еще надо сделать, чтобы я позволил себе прохлаждаться. Мне действительно жаль… но я очень рад за вас и надеюсь скоро поприсутствовать на более официальном событии.

Я неловко кашлянула.

– Я с тобой, – вдруг решительно заявил Родан, когда Риг начал создавать во дворе еще один мощный пространственный коридор. – Услуги Хасов Валлиону вряд ли пригодятся в ближайшее время, свои дела в имении я полностью закончил, зато давно хотел посмотреть на обновленный Невирон и на то, что ты сотворил с пирамидами Георса. Ты ведь сменил заклятие?

– Да, – скромно отозвался маг. – Теперь оно не вынуждает людей во что-либо верить, а помогает им обрести душевный покой. Для невиронцев это сейчас – самое главное. А когда заработают храмы, будет еще проще: новый ал-тар мне таких специалистов в помощь придал, что остатки влияния жреца мы быстро сведем на нет.

– Тогда и я с вами, – неожиданно сказал Эррей. – Загляну на пару дней, посмотрю, что там и как, пока отец отпускает. Потом сразу к скаронам махнем, а там я, так и быть, займусь семейными делами. Все равно мне никуда от них не деться.

– Пока, парни, – улыбнулась я, по очереди обняв собирающихся Фантомов. – Удачи вам и до встречи. Если опоздаете, заклеймлю страшным позором и назначу наряд вне очереди, так что будьте добры – явитесь на мою маленькую вечеринку вовремя. Договорились?

– Конечно. Пока, Гайдэ, – оскалились эти бандиты, прихватили с собой Дея и, таинственно переглянувшись, пропали в портале. Я тихо вздохнула.

Странно, да? Вроде и знаю, что скоро увидимся, всего на пару дней расстаемся, а все равно грустно. Может быть, оттого, что я слишком хорошо понимаю, что прежние времена ушли, а Фантомы, так же, как Хасы и рейзеры, уже вряд ли когда наденут свои знаменитые доспехи? И что наше кровное братство станет совсем иным, чем раньше?

– Они вернутся, – негромко сказал Лин, внезапно проступив прямо из воздуха на месте закрывшегося портала. – Не переживай: что бы ни случилось, образовавшаяся между вами связь никуда не денется.

– За это я как раз не переживаю, – против воли улыбнулась я, еще не успев привыкнуть к его новым способностям. – Эр все равно останется поблизости, да и я, надеюсь, буду его навещать. К Асу и ребятам я и так планирую регулярно наведываться. К Ригу – тем более: там еще осталось немало работы. Род будет с ним. Дей, вероятно, тоже. Так что все замечательно. Мне просто грустно от мысли, что именно сегодня вы все куда-то уходите. Даже ты…

– Я должен, – мягко улыбнулся Лин, подойдя вплотную и тихонько коснувшись губами моего лба. – Но это ненадолго. Ты даже соскучиться не успеешь. Или, может, хочешь, чтобы я вернул тебя обратно в Харон?

Я покачала головой.

– Нет. Не хочу.

– Значит, ты все-таки решилась? – вопросительно изогнул бровь хранитель.

Я быстро кивнула.

– Рейдана – это тоже Равнина, так что я немного потеряю, если окончательно обоснуюсь именно здесь. К тому же тут есть частичка настоящего Эйирэ, рядом с которой мне будет гораздо легче. И через которую эары смогут связаться со мной в любой момент.

– Для Ишты это не очень удобно…

– Возможно. Но я уже все решила.

Лин снова улыбнулся.

– Я за тебя рад. За вас обоих. А теперь, пожалуй, пойду, пока меня не начали искать эти назойливые женщины из зала.

Я только хихикнула, когда он поморщился, вспомнив недолгое общение с представительницами прекрасного пола, которые при первой возможности облепили его со всех сторон, как мухи. К тому же их мысли он читал едва не быстрее моих, поэтому могу понять, отчего он не желает задерживаться. Есть, правда, в его эмоциях еще одно странное чувство – этакая хитринка, тщательно скрываемая улыбка, которую я пока не могла расшифровать. Но ладно. Вернется – обязательно спрошу. А пока…

– Лин? – запоздало спохватилась я, вспомнив о важном. – Скажи, а посланники… эти, крылатые… из-за которых я чуть рогатку не начала искать… почему ал-тар на них не отреагировал? Это было нужно для ритуала или я чего-то не понимаю?

– Нет, – совершенно спокойно ответил он. – Это был персональный знак для тебя. И для меня тоже, потому что, кроме нас двоих, их никто не видел.

Я так и замерла, растерянно следя за тем, как мой старый-новый друг… вернее, уже родной брат… медленно растворяется в воздухе, до последнего ободряюще мне улыбаясь. А когда он полностью пропал из виду, неожиданно очнулась от кратковременного ступора, лихорадочно припомнила последние события, которым неожиданно нашлось такое простое объяснение, и запоздало перевела дух. Правда, вместо ожидаемого облегчения вдруг почувствовала странное опустошение. Невероятное, иррациональное, ничем не обоснованное, но тем не менее вполне реальное.

М-да-а. Боги – богами, конечно, и их странные шутки пусть останутся на их совести, но, кажется, я слишком давно не оставалась по-настоящему в одиночестве. И, кажется, именно поэтому вдруг почувствовала себя на редкость неуютно.

Правда, это длилось совсем ненадолго.

* * *

Стоило мне осмыслить причину своего беспокойства, как воздух за спиной снова потеплел, и знакомый до боли голос с нескрываемой нежностью спросил:

– Устала?

Я только глаза прикрыла, благодарно прижавшись к подошедшему Эннару. А потом почувствовала его руки, бережно обхватившие мою талию, и накрыла его ладони своими.

– Есть немного. Почему ты не с гостями?

– Мне здесь больше нравится, – шепнул он, поцеловав мои волосы и покрепче прижав меня к себе. – И вообще, это мое любимое место, где нас никто не сможет потревожить.

– Магическая защита? – я с любопытством приоткрыла один глаз, заново оглядывая понравившийся мне дворик.

– Не только. Я его три года выращивал в подпространстве, так что, можно сказать, этого места на Во-Алларе просто не существует. Вход, как и выход, тут всего один. И, кроме твоих братьев, о нем знают лишь Тим-Тим и Лоран.

– Мне нравится, – улыбнулась я, рассеянно и вместе с тем уже как-то привычно поглаживая его пальцы. – Ты давно пришел?

– Не очень.

– А почему раньше не спустился?

– Не хотел мешать, – уклончиво ответил Эннар.

– Кому ты не хотел мешать? – резко развернулась я, изумленно посмотрев на его спокойное лицо. – Мне?!

Король неопределенно пожал плечами, и я осеклась.

Ой… неужели он все это время стоял наверху и не спускался лишь потому, что решил, что может нам помешать?! Решил, что мои братья – это не те люди, рядом с которыми он может себе позволить проявить чувства? Или, напротив, посчитал, что станет неловко им, и это испортит мне настроение?! А не пустить их сюда он не мог, потому что только в этом месте мог спокойно находиться Дем, не вызывая истерики у охранных заклинаний?

– Мне показалось, так будет лучше, – мягко сказал Эннар, когда я растерянно моргнула. – Это твои братья, и ко мне они не привыкли.

– Но они никогда не привыкнут, если ты будешь их сторониться!

– С такими вещами не спешат, – еще мягче сказал король, видя мое недоумение. – Поверь, так будет легче. И им, и мне.

Я с досадой отвела глаза и кивнула.

Для человека, который всю сознательную жизнь давил в себе проявление эмоций, даже такой шаг, который он сделал по отношению ко мне, уже приравнивается к подвигу. А братья… недоверчивые, наученные горьким опытом и привыкшие верить только самим себе… вряд ли так быстро избавятся от настороженности или внезапно начнут воспринимать Эннара как-то иначе. Да и он, надо сказать, вряд ли станет относиться к ним по-другому. Со временем… быть может… что-то и изменится, но не сейчас. И не для всех, разумеется. Тот же Эррей или Дей, с детства усвоившие почтительное отношение к своему монарху, никогда не станут общаться с ним, как, скажем, со мной. А он, в свою очередь, даже в приватном общении не переступит определенных границ. Так что «большой и дружной семьи» у нас, как ни крути, не получится. Но я и не надеялась, что это когда-нибудь произойдет. Не собиралась никого переделывать и полностью отдавала себе отчет в том, что не имею права настаивать. Просто… раньше на эту тему я не думала, поэтому когда увидела воочию, как это будет, почувствовала легкое разочарование.

– Они привыкнут, – ободряюще сжал мою руку король. – Да и я тоже. Со временем.

Я слабо улыбнулась и, обернувшись, медленно подняла на него взгляд.

Эннар…

Интересно, как он умудряется влиять на меня своей магией, если я, по идее, ей не поддаюсь? Но ведь как-то же получается, потому что я стою совсем близко и снова не могу оторвать от него взгляда. Да и не хочу, если честно. Смотрю на его лицо, всем своим существом впитываю его улыбку, слышу его тщательно укрываемое волнение. И таю, как воск, в его руках, одновременно с этим ощущая слабые отголоски его чувств, которые снова грозят захлестнуть меня с головой.

Хотя, может, это совсем не магия?

«Впрочем, какая разница?» – подумалось мне, когда Эннар наклонился к моему лицу.

И действительно… никакой, потому что на долгое время я просто выпала из реальности и забыла абсолютно обо всем на свете, наслаждаясь каждым мигом этой нечаянной близости. Слыша, как колотятся в унисон наши сердца. Чувствуя, как медленно сжимаются на моей талии его руки. Теряя голову от нашей общей эмпатии и непроизвольно подаваясь вперед, стремясь прильнуть поближе, желая ощущать его уже всей кожей, каждой клеточкой тела, которое больше не хотело ждать…

– Когда ты уйдешь? – вдруг прерывисто прошептал Эннар, на мгновение отстранившись. Его глаза были закрыты, дыхание вырывалось из груди горячее, жаркое. Руки все еще держали меня в плену, но прежней настойчивости в них не ощущалось: он опомнился, как всегда, первым. И первым остановился, когда я уже была готова сделать следующий шаг. – Сколько ты еще побудешь со мной?

Я слабо улыбнулась.

– Всю жизнь.

– Я не это хотел ска… – Эннар осекся и, распахнув глаза, ошеломленно замер. – Гайдэ?

– Я не собираюсь больше никуда уходить, – прошептала я, прижавшись к его груди. – Разве король может прожить без своей королевы?

Он растерянно моргнул.

– А как же Равнина?

– Она всегда со мной. Как Лес, Горы, Долина и даже Степь. Самое основное я там я уже сделала. А мелочи… Хранители теперь и без меня управятся, – я тихо вздохнула. – Правда, если все-таки не управятся, то мне, конечно, придется уйти, но это будет недолго – лишь туда и обратно. Никто ничего не заметит. Даже твоя охрана.

– Но ты им нужна!

– Да, – согласилась я, испытующе посмотрев на него снизу вверх. – Как и тебе.

Эннар, снова ненадолго замерев, вдруг тихо выдохнул и, видимо, вспомнив, о чем мы с Лином говорили буквально несколько минут назад, обнял меня так, словно решил, что кто-то сумеет отнять его своенравную невесту.

– Так ты поэтому так долго не возвращалась и поэтому спешила закончить со Степью до обручения?

Я неловко отвела взгляд.

А как иначе? Официальный титул вязал меня по рукам и ногам. Это раньше я могла творить все, что заблагорассудится, появляясь и исчезая с Королевского острова в любое понравившееся время. Я могла задержаться на несколько дней, пропустить совещание, не явиться вовремя на какой-то прием… потому что все это простительно гостье. Однако совсем не подобает будущей королеве. Поэтому я приложила все усилия, чтобы по максимуму сделать сейчас, пока у нас обоих были неотложные дела, требующие почти всего нашего внимания, чтобы потом как можно меньше отлучаться из Рейданы и как можно больше времени проводить здесь, с ним. Не столько потому, что о моих отлучках мог кто-то прознать и что-то там подумать, а лишь ради того, чтобы мужчина, которого я люблю и уважаю, больше не испытывал тревоги. Не сомневался. Не переживал по этому поводу. И не чувствовал себя брошенным лишь оттого, что я не смогла правильно распланировать время.

В конце концов, он и так уже проявил верх терпимости и такта. И я не собираюсь дальше испытывать его терпение, чтобы проверить, так ли крепка его решимость не строить для меня золотую клетку.

– Гайдэ… – меня обняли еще крепче и с невыразимым чувством поцеловали, заставив окончательно разомлеть. – Ох, Гайдэ… ну неужели ты думаешь, что я нарушил бы слово или помешал тебе находиться там, где ты необходима?! Я же не тиран и не деспот. И прекрасно понимаю, что ты не можешь все время быть рядом. Мы ведь обо всем договорились, разве нет?