Текст книги "Блондинка сдавала в багаж…"

– Разумеется. Кто б спорил?

– Ну вот. И я точно тебе скажу: от Сергея пахнет Сергеем, а от Вовчика Вовчиком. И от Максима тоже Вовчиком. С небольшими модификациями, но основа та же.

– Да? – ехидно осведомилась подруга. – А кем – от Лидии? То преступником, то нет. Ты бы уж на что-то решилась.

– У нее запах переменный. Может, женщины вообще такие? Надо мне тебя почаще нюхать и провести исследование.

– Себя лучше исследуй!

– Не получится, свой запах почти не чувствуешь.

– Хочешь – нюхай, – согласилась Настя, которую титул интуистки явно привел в хорошее настроение. – Ну как?

Я пожала плечами:

– Нормально. Запах себе и запах. Только обычно еще парфюм какой-то примешивается, а сейчас нет.

– Наверное, гель для душа. Дома я каждый день хожу в фитнес-центр и поэтому моюсь гелем. Между прочим, сегодня четверг? Там как раз мой любимый кикбоксинг…

– Это где дерутся не только руками, но и ногами?

– Да. Замечательно расслабляет.

– Как может расслабить драка? – не поверила я. – И вообще, не понимаю я твою страсть к фитнесу.

– Это ведь не настоящая драка, – бодро сообщила Настя. – Это спорт. Смотри!

И она принялась, пыхтя, скакать по комнате, время от времени энергично пинаясь.

От завораживающего зрелища меня отвлек стук в дверь.

– Войдите! – механически разрешила я.

На пороге появился Вовчик.

– Привет! – сказал он. – Ох… блин… ох…

Он в ужасе смотрел на Настю, продолжавшую пинаться и скакать.

– Не обращай внимания, – посоветовала я, – по четвергам она всегда такая.

Вовчик повернулся ко мне. Лицо его перекосилось, он попятился.

– Ты что? – удивилась я.

– Ммм… – мычал он, не сводя с меня зачарованного взгляда. – Ммм…

У меня мелькнула мысль, не хватил ли беднягу удар. Но нет, вроде бы крепко стоит на ногах. Значит, следовало подбодрить робкого гостя:

– Ты зачем пришел-то? Что нужно?

– Ммм… – ответил он, продолжая пятиться. – Ммм…

Возможно, я бы сумела-таки выпытать, в чем дело (мы, педагоги, на это горазды), но внезапно обнаружила более актуальную задачу. Я вспомнила Настин гнусный поклеп на мои рецепторы – якобы те путают Вовчика с Сергеем. Сейчас как раз удачный случай, дабы восстановить поруганную честь. Надо срочно обнюхать пришедшего и убедиться: рецепторы надежны, словно вклад в сбербанк… не подходит, вклады обесцениваются… словно самолеты Аэрофлота… самолеты регулярно падают… Рецепторы так надежны, что им не найти аналога в современном мире, вот вам! Я шагнула вперед, жадно втянув ноздрями воздух. В тот же миг Вовчик повернулся и резво скрылся в соседнем номере, захлопнув за собою дверь.

– Все-таки он подозрителен, – помолчав, сообщила я Насте. – Ты как считаешь? Раз добровольно притащился, так чего сбежал? Вроде я его самолюбия не ущемляла…

Подруга, заметно помрачнев, внимательно изучала мое лицо, затем бросилась к зеркалу. Я – за ней.

Ну, что вам сказать? Делая клубничную маску, мы не жмотничали. Помимо сока, кожа была покрыта крупными кусками ягод, которые почему-то выглядели как сырое мясо. Общее впечатление было кровавого месива из фильма ужасов. Впрочем, при желании это можно было принять за обострение хронической кожной болезни – той, которая с язвами. В мозгу почему-то всплыл термин «рожистое воспаление». Не знаю, что это такое, но слово «рожа» казалось весьма уместным.

– Надо было сперва умыться, а потом принимать мужчин, – упрекнула меня Настя.

– А женщинам и в клубнике сойдет? – удивилась я. – Их нервы ты поберечь не хочешь?

– Женщины бы только позлорадствовали, особенно Лидия. Так мы теперь и не узнаем, чего бедный Вовчик от нас хотел.

Я горестно кивнула:

– Вдруг он собирался вернуть корону, а я его напугала? Не понимаю, как таких нервных вообще берут в преступники? Если бы я собирала шайку, наняла бы уравновешенных. Каждого бы лично проверила клубничной маской и сбежавших отсеяла. Для преступника хладнокровие – профессиональная необходимость, правильно? Наш Вовчик профнепригоден.

– Зато ты профпригодна, – похвалила Настя. – Когда окончательно рассоришься с начальством, предложишь свои услуги на таможне. Я считаю, ты полезнее овчарки. Ты не только нюхаешь, но и говоришь. Ну как? Чем Вовчик пахнет?

– Максимом, – отчиталась я. – То есть Максим им. Короче, ты поняла. Только погоди…

Польщенная тем, что подруга считает меня полезнее овчарки, я попыталась уловить слабый аромат, витающий в нашей прихожей. Слабый аромат, однако знакомый… да это тот самый преступный дух!

– Настя! – в потрясении заорала я. – Вовчик-то наш что сделал! Он испустил дух!

– Уверена? – нахмурилась Настя. – Перенервничал он, конечно, здорово, но ушел своими ногами. Хотя у таких амбалов часто бывает слабое сердце.

Открыв дверь, она выглянула в коридор.

– Никто тут не валяется. Надеюсь, добрался до номера живой и здоровый. Конечно, Клеопатра на моем месте собственноручно прикончила бы каждого, кто видел ее в клубничной маске, но мне Вовчика жалко. Не переживай, все с ним в порядке.

– Я не то имела в виду. Понимаешь, когда я его обнюхивала, он пах как положено. Ну, как ему положено. А, убегая, испустил преступный дух. Я до сих пор его чую.

– Фу! – ужаснулась Настя. – Ты имеешь в виду, он с испугу… да нет, этим тут не воняет.

– Не этим, – пояснила я. – Странно как-то. Помнишь, с Лидией было то же самое? То она преступником не пахла, то пахла. Попеременно. Вдруг и мы тоже?

В порыве вдохновения я обнюхала себя и подругу. Нет, от нас, прелестных ягодок, разит исключительно клубникой. Почему остальные не хотят, подобно нам, четко определиться с ароматом, гадать не было сил. Ноги гудели, глаза слипались, а назавтра рано вставать. Замки Луары замерли в ожидании!

* * *

Автобус оказался полупустым. В Диснейленд накануне ездили почти все, а долина Луары мало кого прельстила. В частности, отсутствовали Мишаня и Вовчик. Однако Маргарита Васильевна с Ирой были на месте, Лидия тоже (увы, при близнецах), и самое главное – прямо передо мной восседал Сергей. Может, он вовсе не следит за нами, а искренне интересуется искусством? Пергамон, музей Ван Гога, теперь замки. Проэкзаменовать его, что ли? Но опыт любителя детективов велел действовать обиняком, и я обратилась к Лидии:

– Вы были вчера в Диснейленде?

Та ответила довольно сварливо:

– Завели б своих детей – не спрашивали бы.

– Мне легче спросить, чем заводить, – призналась я. – Так были?

– Конечно, была. Это главная достопримечательность Парижа. Надо быть дурой, чтобы ее не посмотреть.

– А Сергей был?

– К сожалению, Сережа не мог – помешали дела.

Я повернулась к Сергею:

– Наверное, ходили в Лувр? Вы любите живопись?

– Нет! – раненым быком взревел он. – Не ходил! Не люблю!

Я даже опешила от столь мощной реакции. Можно подумать, я обвинила его в преступлении. Хотя… если предположить, что вчера Сергей шпионил за нами, то так оно и есть. Шпионаж ведь – преступление? Гмм… государственный – конечно, а частный? Предположим, какой-нибудь тип станет всюду за мной таскаться. Имею ли я право подать на него в суд и как прикажете сформулировать обвинение?

Пока я размышляла, Лидия проворковала, нежно прильнув к соседу:

– Не обращай внимания, милый. Она со странностями. Представляешь, у нее даже волосы не свои!

Сергей, повернувшись, уставился на мою голову. Именно из-за таких, как Лидия, мужчины считают женщин предательницами! Я по доброте душевной посоветовала ей покраситься в блондинку, а что имею в результате? Утверждение, что я лысая? Хорошо еще, что на мнение Сергея мне плевать.

– Волосы не свои, – кивнула я. – И фигура. И одежда. Да и паспорт чужой. Но все эти странности меркнут перед посещением Лувра, правда?

Маневры Лидии произвели не то действие, на какое она надеялась. Сергей продолжал сверлить меня глазами, причем теперь не только голову, а еще и тело. Слава богу, длилась тягостная процедура недолго. Он завопил еще громче, чем пятью минутами ранее, и отшвырнул что-то на наше сиденье. Мне повезло – предмет летел на Настю. Она сделала резкое движение, сопровождаемое боевым кличем, НЛО перевалился назад, и автобус оглушил визг на невыносимо высоких нотах.

Водитель резко затормозил. Поскольку особо нервные успели вскочить, они тут же свалились в проход.

– Я же говорил – нельзя вставать во время движения! – сиреной взвыл Алекс. – Я инструктировал! Я не виноват! Вы все свидетели!

Это напоминало филиал сумасшедшего дома. Впрочем, все оказалось не так страшно. Когда мы подняли упавших, выяснилось, что травм никто не получил. Пострадала только Маргарита Васильевна, хотя она как раз не двигалась с места.

– Вот! – срывающимся тонким голосом возгласила она, демонстрируя лопнувшую на груди кофточку. – Кто возместит мне ущерб? Не только материальный, но и моральный! Я двенадцать лет директор школы, и ни один школьник еще не рвал на мне одежду!

Представить себе школьника, рвущего на директрисе одежду, я действительно не в силах (пока, по крайней мере). Однако обескуражить Лидию было не так-то просто.

– Нечего обтягивать свои жиры! Кофта лопнула сама! У вас, училок, вечно дети во всем виноваты! А вы их заинтересуйте учебой, заинтересуйте, тогда детки будут не баловаться, а учиться!

– Сейчас каникулы! Родители, взявшие в поездку детей, несут ответственность за их поведение! Я на вас в суд подам!

– Ох, – тихонько вздохнула Настя. – Но я не нарочно…

– А что это было? – на ухо спросила у нее я.

– Близнец, конечно. Тема или Макс. Сергей пихнул его на меня, а у меня в фитнес-центре по пятницам как раз занятие с мячами. Мы отрабатываем быстроту реакции. Я автоматически отбила предмет, и тот попал на Маргариту Васильевну.

Между тем скандал продолжался. Прервал его Сергей. Он встал и внятно, с нескрываемым удовольствием произнес:

– Я отказываюсь сидеть рядом с этими детьми. Отныне мое место – на заднем сиденье. Я вообще не хочу иметь с этими детьми ничего общего. Прости, Лида. Нет, не иди за мной. Ты мать, твой долг находиться с ними. Надеюсь, они у тебя всегда будут под присмотром. Днем и ночью. Они в этом нуждаются.

– Сереженька, ночью они спят…

– Днем и ночью, – повторил Сергей, с достоинством удаляясь в конец салона.

– Хитро он от нее отделался, – шепнула мне Настя.

Лидия молча дала оплеуху одному из сыновей, затем другому.

– А я че? – проныл Тема (или Макс?). – Это все он. Я ему грю: а тебе влом пробежать весь автобус по спинкам кресел? А он грит: и ниче не влом, пробегу и не завяну! А сам лох! Лучше б я побежал, у меня бы вышло. У, жесть!

И он метко плюнул в брата. Брат ответил тем же – увы, менее метко. Лидия стерла слюну с лица и за шкирку усадила близнецов на место.

– Хорошо вам в институте работать, – с тоской сказала мне Ира, когда автобус тронулся. – У вас все-таки собраны лучшие, да и постарше они. А у нас – вот такие…

– У нас отборный контингент, а не малолетние уголовники вроде этих, – возмутилась Маргарита Васильевна.

– Может, они и лучшие, – ответила Ире я, – но с каждым годом учить их все сложнее. Какая высшая математика, если они горизонтальной линии нарисовать не могут!

– Студенты университета? Шутите?

– Нет. Мне один недавно вместо горизонтальной изобразил вертикальную. Впрочем, я не скрыла, что шпаргалка у него всегда под рукой, подвела юношу к окну и показала горизонт. Он был потрясен.

– Иногда просто хочется их убить, – вдруг призналась Ира. – Очень трудно сдержаться.

– А мне теперь легко, – похвасталась я. – Я поначалу тоже переживала. Даже книги по олигофренопедагогике пыталась читать, но от них толку мало. Слабы олигофрены супротив наших учащихся! А потом мне попался замечательный труд по этологии, и с тех пор ни одно юное существо не может больше меня удивить. Я, наконец, поняла, что их поведение совершенно естественно.

– Этология – это ведь наука о поведении животных? – с интересом уточнила собеседница. – Или я что-то путаю?

– Нет, не путаете. Но человек – тоже животное! И мы даже знаем, от кого произошли, – от обезьян. Книга как раз посвящена их обычаям и привычкам. Например, молодая обезьяна, имеющая низкий статус в стае, чувствует себя увереннее, если взберется на более высокое дерево, чем остальные. Зная это, могу ли я осуждать Макса… ну, или Тему… за желание проскакать над нашими головами? Они ведут себя в соответствии с инстинктом. Чтобы ему сопротивляться, надо развить интеллект. Нет интеллекта – работает инстинкт. Все просто.

– А орут они зачем? – неожиданно встрял Сергей, оказывается прислушивающийся к разговору. – Ведь орут же, гады!

– Да, – подтвердила я. – Молодые обезьяны любят собираться вместе, издавая как можно более громкие звуки. Некоторые из них даже используют для этого палки, которыми колотят по сухим деревьям. Тогда взрослые особи прогоняют молодых из излюбленных мест стаи на непригодные для питания земли. На таких землях молодые обезьяны шумят вволю, а затем, присмирев, возвращаются обратно.

– Дельная мысль!

– Правда, я лично поступаю гуманнее – специально на перемене выхожу из аудитории в коридор… то есть сама мигрирую на непригодные для питания земли. Это легче, чем выгнать туда сто человек. Они десять минут шумят изо всех сил, зато потом на лекции ведут себя тихо. Вот как я поумнела благодаря этологии!

Я не сомневалась, что Ира освоит замечательный метод без труда, и рада была ей помочь. Между тем мы прибыли в долину Луары.

Много про замки говорить не буду. Хотя хочется. Уже одна фраза «мы проехали Блуа» звучит для меня музыкой. Увы, посетили мы лишь Шамбор с Шенонсо… дивные названия, которые просятся в роман Дюма.

Шамбор построен Франциском Первым ради того, чтобы жить ближе к своей прекрасной даме. Там фантастическая лестница и безумное количество труб на крыше. За владение Шенонсо боролись вечные соперницы Диана Пуатье и Екатерина Медичи – надеюсь, этого достаточно, чтобы ваше воображение нарисовало самое романтическое место на свете (не забудьте про роскошный сад и протекающую прямо через аркады здания реку). Не знаю, как мне удалось по окончании экскурсии втащить себя обратно в автобус. И лишь его непробиваемыми стеклами могу объяснить тот факт, что я не выскочила на обратном пути, дабы осмотреть еще хотя бы несколько пейзажей. Мы проезжали мимо, и я прижималась грудью к окну, чтобы видеть их лишнее мгновение. Единственное утешение – в Шенонсо я приобрела великолепный поднос с подробнейшим изображением разных замков. Дома повешу его на стенку и буду любоваться. Да, я маньяк! И горжусь этим.

Уже на подступах к Парижу зазвонил мой мобильный. Кто мог трезвонить, как не преступный Максим? Вчера он решил, что мы ему больше не нужны, а теперь вдруг передумал. Интересно, Вовчик заинтриговал его клубничной маской или Сергей прельстил лекцией про обезьян? Мне, признаться, было безразлично. Если б Максим хотел вернуть корону, он бы уже это сделал, а ни с какими другими целями я общаться с ним не собиралась. После замков Луары у меня было слишком возвышенное настроение, чтобы портить его беседой с бандитом. Поэтому я сухо произнесла:

– Извините, у меня кончаются деньги на счету, – и положила трубку.

Через несколько минут телефон принял сообщение. Это оказался не очередной «кыш-мыш», а известие о прибытке в двадцать евро.

– Настя, – прошептала я, – смотри. Похоже, деньги положил Максим. Что мне делать?

– Ждать его звонка. Мужчины жмоты, просто так он бы денег не истратил. И советую быть повежливей. Похоже, он очень заинтересован во встрече. Знаешь, раздражать преступника без необходимости я бы не стала. Мало ли как он среагирует?

Подруга была права – Максим позвонил, едва она закончила фразу.

– Ну, деньги вам пришли? – радостно осведомился он. – Теперь все в порядке?

– Зачем вы это сделали? – не удержавшись, буркнула я. – Я у вас ничего не просила.

– Как зачем? – засмеялся собеседник. – Чтобы спокойно с вами разговаривать. Знаете, я соскучился. Вы во сколько должны приехать? Предлагаю опять поужинать вместе.

Пока я размышляла над достойным ответом, Настя громко произнесла в трубку:

– Очень хорошо, мы согласны.

И они с Максимом тут же принялись выяснять, где и во сколько удобнее встретиться. Сошлись они на площади Согласия (честное слово, я скаламбурила не нарочно! Пусть будет площадь Конкорд, это звучит даже лучше). Алекс сказал, что желающие смогут выйти там, а остальные поедут к отелю. Подумав, я решила плюнуть на принципы. Бандит с двадцати евро вряд ли обеднел, а выводить его из себя действительно опасно. Пообщаемся, коли ему приспичило.

* * *

Автобус остановился на площади Конкорд, в центре которой вместо былой гильотины располагался обелиск, показавшийся мне знакомым. Я рванула к нему, дабы убедиться. Ну точно! Парный я видела в любимом Египте при посещении Луксора. Все-таки французы – лицемеры и воры! Тащат все, что плохо лежит… что хорошо лежит, тоже тащат. То фреску стырят вместе со стеной, то многотонную махину. И за что я их, мерзавцев, нежно люблю?

– Что-то не так? – спросил подошедший Сергей.

– Зачем во Франции вечно воруют произведения искусства? – риторическим вопросом ответила я.

– Самый прибыльный бизнес, – пояснил собеседник. – Даже банки грабить, и то менее выгодно. Нет другого места, где столь ценные объекты были бы так слабо охраняемы, как в музее.

Я заинтересовалась:

– Прибыльнее наркоторговли и организации азартных игр?

– Ну, там доход более регулярный, а от продажи произведений искусств скорее разовый. Зато можно в один день сорвать такой куш…

– Не буду из-за их жадности портить себе поездку, – еще раз обозрев обелиск, решила я. – Хотят воровать – пускай воруют. Я за французов ответственности не несу. Мне своих проблем хватает.

– А меня она уже не замечает! – послышался за спиной голос Максима. – Привет.

– Привет, – обернулась я. – Засмотрелась на объект культурной кражи – если, конечно, кражу можно назвать культурной. Вот, Сергей уверяет, что…

Однако сослаться оказалось не на кого. Сергей исчез – будто корова языком слизнула.

– Что это был за парень? – небрежно осведомился Максим.

– Турист из нашей группы.

– Да? А кто он по профессии?

– Не знаю, – пожала плечами я, решив на всякий случай не разглашать лишней информации.

– А фамилию его знаешь?

– Нет.

– Он какой-то странный, да? Ты ничего такого за ним не замечала?

Ох, не нравится мне это! Сперва неожиданное желание встретиться, ради которого даже уплачено двадцать евро, а теперь настойчивые расспросы, да еще вдруг переход «на ты». Все-таки этот бандит в чем-то меня подозревает. Фиг тебе – я блондинка!

– Конечно, замечала, – улыбнулась я. – За ним ухлестывает дама из нашей группы, а ему она не нравится. Так что не ревнуй, он подошел ко мне, чтобы от нее отвязаться, а сама по себе я его не интересую.

– Он притворяется, – заявил Максим. – Не может быть, что какого-то мужчину ты не интересуешь!

Настя громко заржала. Я не удивилась. Будь на ее месте Станиславский, наверняка возмущенно взвыл бы: не верю! – поскольку оба мы безбожно переигрывали. Оставалось радоваться, что моя подруга – не он. Хоть и ценю гениев, в смысле общения нормальные люди куда удобнее.

Впрочем, Максим, похоже, претендовал на гения. По крайней мере он вдруг с полным отсутствием деликатности уставился на мой нос. Я быстро сменила ракурс, дабы вместо гордого профиля продемонстрировать гордый фас – не помогло. Собеседник продолжал сосредоточенно всматриваться.

Недавно в рекламе какой-то косметической клиники я прочла фразу: «Носом мы всегда недовольны».

Признаюсь, это стало для меня потрясением – оказывается, реклама бывает правдивой! О мужчинах судить не берусь, они меньше склонны к самокритике, но, что касается женщин, я действительно не знаю среди них довольных собственным носом. Одна полагает, что он у нее слишком велик, вторая критикует форму, третья жалуется, что он склонен блестеть… Список легко продолжить. Я лично подписываюсь сразу на несколько пунктов, однако особенно возмущена горбинкой, придающей мне излишне ученый вид. Горбинка портит всю мимикрию. Еще мой нос недостаточно симметричен. Если внимательно приглядеться, можно обнаружить, что профили у меня немного разные. К тому же от холода он краснеет, а от солнца облезает. Еще…

Ладно, остановлюсь. Короче, не люблю я, когда на нос обращают излишнее внимание, поэтому сочла за благо отвернуться, делая вид, что увлечена обелиском. Но не прошло и минуты, как за моей спиной послышалось странное фырканье. Примерно так фыркает одна моя знакомая кошка, когда ее дразнят при помощи веника.

Интригующий звук издавала Настя.

– Ты что? – удивилась я.

– Ничего, – ответила она, злобно косясь на Максима. – Многим, между прочим, эта шишечка очень даже нравится. Она придает мне пикантность.

– Какая шишечка?

– Что значит – какая? На носу.

– На чьем носу? – не поняла я.

– Нечего притворяться! – возмутилась подруга. – А то ты не видишь постоянно эту шишечку?

И она ткнула себя в кончик носа. Никакой шишечки, по-моему, там в помине не было.

– И нечего демонстративно всматриваться! – продолжала бушевать Настя, наступая на Максима. – Я понимаю, Кате проще. У нее нос ровный.

– Как это – ровный? – вмешалась я. – А горбинка?

– Какая еще горбинка?

– Да вот же!

– Не выдумывай ерунды, – махнула рукой Настя. – Нет у тебя никаких горбинок. А я своей шишечкой горжусь, понял?

– Вас что, вчера кто-то ударил по носу? – подозрительно спросил Максим. – И теперь на носу шишка?

Моя подруга от возмущения потеряла дар речи, я тоже опешила. Дались этому типу наши носы! На конкурс красоты их, наверное, не возьмут, но видала я и похуже.

Воспользовавшись нашим замешательством, Максим увлек нас в близлежащую кафешку и там тему носов, слава богу, больше не поднимал. Зато принялся нарочито за мной ухаживать. Я, впрочем, не сомневалась, что его поведение – военная хитрость. Известно ведь, стоит сделать женщине пару комплиментов, и она выдаст тебе все тайны. У меня тайна всего одна – порошок, спущенный в унитаз на польской таможне, но тем крепче я намеревалась за нее держаться.

Приглашение потанцевать я тоже восприняла как боевой маневр. Бессвязно-нежные намеки, сделанные во время танца, лишь укрепили меня в этом мнении. Действительно, зачем они, если я партнеру совершенно не нравлюсь? Ясно же – с преступными целями.

Откуда я знала, что не нравлюсь, лучше не спрашивайте. Мне это было настолько очевидно, что мотивировок не требовалось. Я слушала красивые слова и раздумывала, скоро ли Максим перейдет к главному. И чем оно окажется, это главное.

Тем сильнее меня ошеломил неожиданный вопрос:

– Слушай, почему ты мне не веришь?

– Потому что ты врешь, – ответила я, не успев прикусить язык.

На лице Максима выразилась такая неприкрытая растерянность, что мне вдруг стало его жаль. В конце концов, никто не доказал мне, что он преступник! Получается, я обидела человека, вся вина которого заключается в притворстве. Нехорошо и несправедливо. Кто из нас никогда не притворяется? И я поспешно добавила:

– Ты не обижайся, ничего личного. Если б ты говорил правду, я бы тебе поверила. Честно!

Максим, помрачнев, прервал танец и молча повел меня обратно к столику. Едва мы сели, у него запиликал мобильный. К разговору на иностранном языке прислушиваться было бесполезно, зато мне вспомнился прочитанный недавно сборник современных французских рассказов. Героиня одного из них отправилась в ресторан с незнакомцем, который ей очень понравился. Во время еды у него зазвонил телефон. Присутствующие были так шокированы этим неприличием, что лишь потупились, словно ничего не замечая. Разумеется, мужчина тут же отключил мобильник, извинившись, что забыл сделать это раньше. Красавец был столь идеален, что героиня решила простить ему грех – всякое бывает, и готова была после ужина отправиться к нему домой. И вот, подавая ей пальто, он вдруг бросил взгляд на дисплей сотового, дабы узнать, кто же звонил. После такого позора, как вы понимаете, все между героями было кончено, и оба они это понимали. Невоспитанный тип усадил барышню в такси, оплатил его, и она укатила искать партнеров покультурнее.

Признаюсь, сей рассказ вызвал у меня еще более жгучую зависть к французам, чем даже роман о молодой женщине пятидесяти двух лет, который я уже упоминала. И если б вы знали, сколько раз во время спектаклей Мариинки звонят телефоны и как громко их хозяева возглашают: «Долго разговаривать не буду – я в театре», – вы бы меня поняли.

Пожалуй, я была рада, что реальность разошлась с литературой. Непохоже, чтобы телефонный разговор шокировал окружающих. Впрочем, длился он недолго.

– Ну что, девушки, – лучезарно улыбнулся Максим, убрав аппарат, – прощайте. Слава богу, больше с вами валандаться не придется. Надоели вы мне до крайности! А Катя просто в печенках сидит. Ты не обижайся, ничего личного. Если б ты молчала, с тобой еще можно было бы иметь дело. Честно! Но сейчас – увы…

Он развел руками, встал и ушел. Все это произошло очень быстро. Только что с нами любезничал гостеприимный красавец, и вот его нет. Правда, в ушах звучат его слова, однако они настолько не соответствуют предыдущему общению, что думаешь: а не померещилось ли?

Первой очнулась я.

– Может, цвет «русый натуральный» для меня недостаточен? – пожаловалась я. – Пора перейти на «платиновый вырви глаз»?

– Главное – заклеить скотчем рот, – посоветовала добрая подруга.

– А питаться как? Внутривенно?

Мы снова впали в задумчивость. Из нее нас вывел официант, положив на столик счет.

– Настя, – пролепетала я, – у тебя с собой сколько? Я почти все растратила. Поднос вот купила…

Поднос с видами замков Луары, приобретенный мною в Шенонсо, был не только дивно хорош, но и довольно дорог. Я же не знала, что все так сложится!

Подруга вытащила кошелек и принялась в нем копаться. Еще повезло, что обе мы по природе не халявщицы и за чужой счет сделали заказ очень аккуратно, ограничившись кофе с пирожным (это примерно по десять евро). Максим был раскованней и наел аж на двадцать три евро. Всего получается сорок три. Если без чаевых.

– А тебе он на телефон перевел сколько? – уточнила Настя.

– Двадцать. То есть решил остаться в прибытке – хоть три евро, да в плюс, – с горечью объяснила я. – Французы, они расчетливые. И еще воруют все, что плохо лежит.

– Он – русский.

– Тем хуже! – плюнув на логику, припечатала я. – Слушай, у меня двенадцать евро. А у тебя?

– Двадцать девять, – сообщила Настя, нервно пересчитывая купюры. – То есть всего сорок одно. Двух не хватает. Слава богу, хоть на метро купили карточку, а то бы еще и на дорогу деньги потребовались. Кошмар какой!

– Как ты думаешь, нас сдадут в полицию?

– Не знаю. Два евро, конечно, не деньги, но долг есть долг…

Мы, не сговариваясь, стали рыться в сумках, надеясь на затерявшуюся монетку. Вот когда не надо, вечно на них натыкаешься, а тут, конечно, шиш. Паника моя усиливалась. И дело не только в том, что я ни разу не сидела даже в нашей тюрьме, и тем более в иностранной. Переживу – инстинкт подсказывал, что парижские застенки по сравнению с питерскими предпочтительней. Однако я не представляла, как это можно – взять и не заплатить по счету? Это разрушало мою картину мироздания. Судя по Настиному лицу, ее картину мироздания тоже.

Неожиданно меня осенило:

– Слушай, мы купили карточки на метро, а не использовали ни одной поездки, все ездили поверху. Их цена куда больше, чем два евро. Давай попробуем продать!

– А домой как добираться?

– Пешком.

– Я пешком не дойду, – простонала подруга. – И так ноги гудят. Лучше в тюрьму. Там наверняка будет койка.

– Ладно, продадим мою карточку. Я дойду пешком. Пусть к утру, но дойду. Или ты съездишь в отель, возьмешь там деньги на дорогу и привезешь мне, а я где-нибудь это время потусуюсь. Главное – расплатиться в кафе.

– М-да? – язвительно уточнила Настя. – А вот кто и кому будет предлагать карточку на продажу, скажи, пожалуйста? Ты?

Учитывая мое полное незнание французского и нежелание парижан говорить по-английски, вопрос был риторический – сложная задача купли-продажи падала на подругу. А она, увы, годилась в дилеры не больше, чем я.

Я сочувственно на нее посмотрела.

– Ладно, – махнула рукой Настя. – Сиди здесь и делай вид, что чем-то занята. Я скоро вернусь. Надеюсь…

И она нетвердой походкой побрела на улицу.

Вытащив из сумки зеркальце, я принялась любоваться собственным отражением. Удовольствия оно мне не доставило, да и времени ушло всего две минуты. Подумав, я выудила еще и тушь, которую начала тщательно наносить на ресницы. Слава богу, мы, блондинки, всегда найдем себе занятие! Правда, я обратила внимание, что парижанки почти не красятся, а заниматься макияжем прилюдно и вовсе моветон, однако выхода не было. В конце концов, воспитанность – личное дело каждого, а по счетам платить мы обязаны. Поэтому я с тупым упорством продолжала орудовать щеточкой, превращая любимые ресницы в каких-то мерзких мохнатых гусениц, угнездившихся на веках. Бедные, бедные экранные дивы – как они выносят подобное издевательство?

На проходящего мимо официанта я старалась не смотреть. На подругу, которая, увы, находилась в пределах видимости – тоже. Не настолько у меня крепкие нервы! Впрочем, нервы пригодились. Благодаря им я сильно ткнула себя щеточкой в глаз, из него полились слезы, тушь растеклась, и занятие мое из факультативного стало вынужденным – мучительно моргая, я терла и терла себе веко.

– Не плачь, – раздался над ухом голос Насти, – вот добыча.

И она медленно, словно козырные карты в решающей игре, выложила на стол пять монеток по одному евро.

– Ты герой! – восхитилась я. – Трудно было, да?

– Зато теперь у меня есть опыт работы на панели, – со вздохом ответила подруга. – Это тебе не культурный Амстердам с его витринами – сиди да жди клиента. В Париже гораздо сложнее. Надо высмотреть жертву, психологически готовую поддаться, успеть остановить ее и заморочить так, чтобы она не сумела отказать. Ох!

Настя села.

– Ты – не только герой, но и гений, – искренне добавила я. – Я бы ни за что не справилась! Ну, что? Платим и идем? Я посижу где-нибудь на лавочке, а ты съездишь в отель. Ведь твоя карточка осталась?

– Обе остались, – небрежно заметила Настя. – Он ничего у меня не взял. Если я берусь за дело, то выполняю по максимуму.

Я подпрыгнула от радости. Признаюсь, торчать до ночи невесть где я не жаждала – и без того силы были на исходе.

Мы оставили все деньги на столе (как раз получились умеренные чаевые) и пулей выскочили из кафе. Конечно, глупо, но находиться там ни одну лишнюю минуту не хотелось.

– Вот, – с пафосом произнесла Настя, тыча пальцем в асфальт, – вот, сфотографируй ее, пожалуйста!

– Кого? – не поняла я.

– Мою панель.

Я выполнила просьбу, заметив:

– А подпись к снимку возьмем из Некрасова. Помнишь? «Ты нарядилась, как будто к венцу, и через час принесла торопливо гробик ребенку и ужин отцу».